Chương 3: Ngọc bội
Sau khi dùng cơm nước xong xuôi, mưa dần ngừng lại, Văn Nương ở ngoài khoang thuyền rửa bát đũa, Trương Lực cầm bàn nhỏ ngồi ở boong tàu thả câu.
Tô Thời Họa ngơ ngác ngồi ở buồng nhỏ trong tàu, thuận cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Cơn mưa ập đến khiến hơi ẩm trong không khí tăng cao, hơi nước chạm mặt sông tạo nên sương mù mờ mịt, thỉnh thoảng thấy vài con có trắng giương cánh nhẹ nhàng đứng trên mặt nước để săn tôm tép. Khi bắt được con mồi, lại tự do tung cánh bay lượn.
Bọn chúng còn tự do tự tại hơn con người.
Gió thu sau cơn mưa rất lạnh thổi lên người vừa ướt vừa lạnh, Tô Thời Họa quấn y phục cũ của Văn Nương, cúi đầu hắt xì một hơi. Văn Nương nghe thấy vội đóng cửa sổ lại, dặn dò nàng: "Trời lạnh, đừng để gió lạnh thổi, bị phong hàn không phải chuyện đùa đâu."
Cũng không biết có phải miệng của Văn Nương từng khai quang hay không, Tô Thời Họa bị bệnh thật. Bệnh phong hàn có nặng có nhẹ, có sốt cao ăn mấy thang thuốc hạ nhiệt sẽ khỏe lại, nhưng cũng có người nằm triền miên trên giường bệnh hấp hối.
Văn Nương cực nhọc ngày đêm, nghỉ ngơi không yên chăm sóc Tô Thời Họa như con gái ruột, ngày ngày nấu thuốc, cơm canh không dám chậm trễ, sợ thân thể nhỏ nhắn của nàng không chịu nổi.
Khi đến thành Dương Châu, mặc dù bệnh của Tô Thời Họa không nặng hơn nhưng cũng chưa từng chuyển biến tốt. Văn Nương gầy hẳn đi, trong lòng cảm thấy hối hận, liên tục phàn nàn với trượng phu vì sao lại mua tiểu tổ tông này về chứ!
Không nói không thấy một văn tiền mà uống thuốc, mời đại phụ còn tốn không ít bạc.
Mỗi khi vào lúc này, Trương Lực sẽ nói bà ít kiến thức: "Bà biết cái gì? Uống thuốc tốn mấy đồng bạc chứ, chờ nuôi nàng ta khỏe mạnh bán cho nhà giàu có, tiền tiêu trên người nàng ta có thể kiếm về lại mấy chục lần. Cách nhìn của nữ nhân chỉ biết xem lợi nhỏ trước mắt!"
Ai ngờ Tô Thời Họa bị bệnh đến đầu xuân năm sau mới dần khỏe lại.
Lúc này, trong thành Dương Châu gió trời ấm áp, hoa cỏ nở rộ, đã vào mùa xuân.
Trên đường người qua lại đều thay áo xuân xinh đẹp mỏng manh.
Tô Thời Họa bưng chậu gỗ theo phu thê Văn Nương ra khỏi tiểu viện bọn họ thuê, đi theo phía đông hơn trăm mét có một cây cầu đá, qua cầu đá này đã đến đường lớn trong trấn nhỏ. Nơi này và phương bắc khác nhau hoàn toàn, các tòa nhà được xây gần mặt nước, hai bên đường có trà lâu, tửu quán, cửa hàng son phấn, tơ lụa các loại. Mặc dù quy mô không lớn nhưng cái gì cần đều có.
Đi dọc theo thềm đá bên đường chính là bến tàu lát đá xanh đến gần bờ sông. Nàng học Văn Nương thấm ướt y phục, cho bột xà phòng lên, cầm chày gỗ đánh mấy lần. Nước này rất trong, lúc cúi đầu xả đồ đột nhiên thấy cái bóng trong nước, đó là chính mình hoàn toàn xa lạ.
Nàng bưng y phục đã giặt sạch, đẩy cửa hàng rào đi đến dây thừng phơi áo trước cửa, nghe thấy Văn Nương nói chuyện: "Trượng phu, hôm nay ông ra ngoài hỏi thăm được gì rồi? Có cách gì không?"
Trương Lực không nói gì, dường như đang lắc đầu.
"Chúng ta đã ra ngoài hơn nửa năm, những cô nương khác đã bán hết rồi, chỉ còn một cục cưng quý giá vẫn còn thua lỗ trong tay? Nếu tiếp tục như thế, chờ khi hai chúng ta trở về thì Quyên Nhi đã sắp xuất giá rồi!"
Chỉ nghe Trương Lực mở miệng nói: "Cái gì vẫn còn thua lỗ trong tay? Bà lão này cả ngày chỉ biết nói lời xui xẻo! Chẳng phải ta đang nghĩ muốn kiếm thêm chút bạc để tích lũy thêm của hồi môn cho Quyên Nhi à."
"Hôm nay ta đã đi nghe ngóng rồi, trong thành có mấy kỹ viện nổi tiếng, chắc hẳn giá tiền cũng cao, không thì đưa nàng ta vào đó đi!"
Hai chữ kỹ viện như sấm sét xẹt qua tai của Tô Thời Họa khiến nàng chấn động đến mức hồn vía lên mây, chậu gỗ đang bưng "Cạch" một tiếng rơi xuống đất.
Khiến cho hai phu thê đang nói chuyện trong phòng giật nảy mình, Văn Nương bước nhanh ra khỏi phòng, trong nội viện không thấy bóng dáng, trên dây phơi có y phục đã giặt sạch. Bà tìm kiếm xung quanh, tìm thấy Tô Thời Họa ở trong bếp.
Nàng ngồi trên ghế đẩu châm củi dưới đáy nồi, nhìn thấy người tới chợt nở nụ cười, ngọt ngào gọi: "Đại nương, buổi trưa ăn mì Dương Xuân được không?"
Văn Nương thấy vành mắt của nàng hồng hồng đã biết chắc chắn nàng nghe được lời bọn họ nói. Chỉ là khi thấy nàng miễn cưỡng vui cười, trong lòng bà không đành lòng, ngượng ngùng cười: "Ừm, ăn mì Dương Xuân đi!"
Chỉ mấy ngày ngắn ngủi nàng đã học giặt quần áo, nấu cơm, bây giờ việc nhà nàng đều tranh làm. Văn Nương biết rõ mục đích khi nàng làm như thế.
Trong lòng bà thở dài, một cô nương thông minh xinh đẹp thế này, nếu bị bán vào kỹ viện thì cả một đời sẽ bị hủy mất... Đúng là khiến người ta tiếc nuối...
Sau khi dùng cơm tối xong, Trương Lực ra ngoài, Văn Nương ngồi bên giường xếp áo bông không mặc nữa. Tô Thời Họa ở trong bếp rửa chén, trên lò còn nấu nước sôi, nàng nhìn chằm chằm ánh lửa dưới đáy nồi mà xuất thần.
Trương Lực đi ra ngoài là đi kỹ viện hỏi giá tiền sao? Nàng sẽ bị bán sao?
Không, nàng không thể đi đến những nơi kia được.
Cuối cùng, khi mặt trời ẩn trong rừng rậm, trời dần tối đi, trong phòng thắp đèn dầu chiếu sáng, Tô Thời Họa thả hai tay bên người hít sâu một hơi, định vì bản thân một lần.
Nàng lo lắng thấp thỏm đẩy cửa ra đi thẳng đến bên giường, còn chưa mở miệng đã quỳ xuống.
Văn Nương giật mình vội bước xuống giường muốn qua đỡ nàng: "Nha đầu, cô nương định làm gì thế?"
"Đại nương, van cầu hai người đừng bán ta đến nơi đó..." Vẻ mặt của nàng đau khổ, hốc mắt ửng đỏ nhưng không rơi nước mắt. Lúc ở trên thuyền nước mắt của nàng đã chảy khô rồi.
Đối mặt với người không quan tâm mình, rơi nước mắt cũng vô dụng.
Văn Nương lúng túng, nửa năm ở chung ít nhiều gì cũng có tình cảm, huống chi một cô nương xinh đẹp, hiểu chuyện, thông minh như thế, sao bà nỡ đưa đến nơi bẩn thỉu như kỹ viện chứ? "Nha đầu, ta cũng không muốn... Nhưng ta có nỗi khó xử của ta..."
Người không vì mình trời tru đất diệt, bà phải tiếp tục sống, cũng có cả nhà há mồm chờ cơm. Đã đến tình cảnh này, chút lòng nhân từ đáng thương không đáng nhắc đến.
Tô Thời Họa cụp mắt, tay trái luồn vào ống tay áo sờ đồ vật trong đó. Lòng bàn tay sờ thấy thứ gì đó có đường vân, nàng nắm chặt tay cuối cùng vẫn móc ra một chiếc ngọc bội cột dây đỏ. Nàng cầm ngọc bội vẫn còn hơi ấm đưa cho Văn Nương: "Đây là lúc sinh nhật ta, cha cố ý tìm thợ điêu khắc, chắc là đáng giá chút tiền. Đại nương... Ta không cầu xin người thả ta đi, chỉ cần người nhân từ bán ta vào nhà bình thường làm nha hoàn là được!"
Đây là miếng ngọc phỉ thúy tốt nhất, phỉ thúy màu sắc tươi tắn, tính chất đồng đều, sờ lên bóng loáng nhẵn mịn. Con thỏ điêu khắc ở giữa miếng ngọc sinh động như thật, rất sống động, khi đặt dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Cho dù người ngoài nghề cũng có thể nhìn ra đây là một miếng ngọc bội có giá trị không nhỏ.
Văn Nương ước lượng ngọc bội trong tay rơi vào trầm tư, Tô Thời Họa thấy thế vội lấy dây chuyền, hoa tai, trâm hồ điệp trên búi tóc xuống nhét vào trong tay Văn Nương. Nàng túm vạt áo của Văn Nương, buồn bã nói: "Nếu không đủ còn có những thứ này!"
Một cán cân liên tục dao động trong lòng Văn Nương, một bên nặng một bên nhẹ. Bà nhìn thấy ánh mắt hi vọng của tiểu cô nương, cuối cùng cán cân nghiêng về bên lương tâm, bà kéo cô nương đang quỳ trên đất lên, nghiêm túc nói: "Nha đầu, ngươi yên tâm, chắc chắn đại nương sẽ không bán ngươi vào những nơi bẩn thỉu kia!"
Tô Thời Họa liên tục nói lời cảm tạ Văn Nương, tay trái nhéo đùi dưới ống quần to rộng. Cảm giác sống sót sau khi bị đưa vào chỗ chết khiến nàng run lên, nàng ép buộc mình nhất định phải bình tĩnh. Nếu như Trương Lực không đồng ý, nàng vẫn sẽ rơi vào kết cục kia.
Nàng nằm trên giường gỗ ở Tây Sương phòng, cuộn người trong chăn nhắm mắt lại âm thầm cầu nguyện. Không biết canh giờ nào, nàng nghe cửa phòng sát vách vang lên tiếng "Két."
Trương Lực trở về!
Tô Thời Họa không kịp mang giày, bước chân nhẹ nhàng đẩy cửa ra âm thầm đứng dưới cửa nghe người trong phòng nói chuyện.
Văn Nương bưng một chậu nước nóng đi đến bên giường, cởi vớ giày cho nam nhân, hầu hạ ông ta rửa chân. Trương Lực nhìn thê tử có vẻ vui mừng, không hiểu thấu: "Sao thế? Chẳng lẽ nhặt được tiền à?"
"Phu quân, việc này còn khiến người ta vui mừng hơn nhặt được tiền!" Văn Nương kéo khăn vải khoác trên vai xuống lau nước đọng trên chân trượng phu, thần bí đóng cửa phòng lại, móc một vật từ ngực ra đưa cho nam nhân: "Nhìn xem! Đây có phải thứ tốt không!"
Trương Lực cầm lấy soi dưới ánh đèn mờ tối: "Là đồ tốt! Ở đâu ra thế?"
Văn Nương bĩu môi nhìn về phía Tây Sương phòng: "Nha đầu kia cho!"
"Không ngờ... Trên người nha đầu kia còn có thứ đáng tiền như thế..." Trương Lực như có điều suy nghĩ, lẩm bẩm nói: "Không biết trên người nàng ta có còn hay không."
Văn Nương nghe xong nhếch miệng: "Ông nói ta kiến thức ít, sao chuyện này còn không nghĩ thông vậy? Nàng là nha đầu bị bán, chủ mẫu còn hứa cho nàng ta núi vàng núi bạc à? Xem ra miếng ngọc bội này vẫn luôn mang theo bên người."
Bà thở dài, nói tính toán của mình cho Trương Lực nghe: "Nàng chủ động đưa ra là vì buổi chiều nghe chúng ta bàn bạc. Đây cũng là đứa nhỏ đáng thương, ban đầu cũng là Đại tiểu thư... Chớp mắt..." Văn Nương nhìn trượng phu, bàn với ông ta: "Hay là tìm đại hộ nhân gia bán nàng ta vào làm nha hoàn là được rồi."
Trương Lực không nói gì, ông ta nhìn chằm chằm ngọc bội trên tay dường như đang do dự. Ngọc bội này đáng giá không ít tiền, nhưng ông ta có thể nhận ngọc bội rồi bán người với giá cao hơn! Có tiền không kiếm là kẻ ngốc! Ai chê tiền nhiều chứ!
Văn Nương biết tính cách của trượng phu, bà tiếp tục khuyên nhủ: "Phu quân, chúng ta làm ăn đàng hoàng, chưa từng bán người vào kỹ viện, kỹ viện kia là nơi nào chứ? Nếu chúng ta bán người vào đó, chẳng phải là tạo nghiệp sao? Không nói đến chuyện đứa nhỏ này đưa miếng ngọc bội để bù đắp thâm hụt của chúng ta, chỉ nhìn dáng vẻ của nàng ta tuy đẹp nhưng lại bệnh tật hành hạ gầy trơ xương, cũng khó bán giá cao. Chúng ta đừng đưa người ta vào hố lửa, tạm thời nghĩ là tích đức cho Quyên Nhi đi!"
"Thôi được!" Trương Lực nghe thê tử nói thế, trong lòng cân nhắc một phen. Ông ta đập tay vào gối, hạ quyết tâm: "Vậy làm theo lời bà! Nhắc tới cũng trùng hợp, buổi chiều ta từ trong thành trở về gặp Nhị quản gia của Lục phủ, nói là trong phủ cần tiểu nha hoàn có thể hầu hạ. Hay là ngày mai bà dẫn nàng ta đi xem thử, chúng ta bán được người sớm thì có thể về nhà sớm."
Văn Nương nghe vậy niềm vui tràn ra lông mày, bà vội đấm vai bóp chân cho trượng phu. Cuối cùng cũng xong, không phụ lòng đứa bé kia.
Mọi chuyện kết thúc, trên gương mặt trắng bệch của Tô Thời Họa cũng đã có vẻ hồng hào, nàng về lại phòng trốn trong chăn, âm thầm khóc to một phen.
Tô Thời Họa ngơ ngác ngồi ở buồng nhỏ trong tàu, thuận cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Cơn mưa ập đến khiến hơi ẩm trong không khí tăng cao, hơi nước chạm mặt sông tạo nên sương mù mờ mịt, thỉnh thoảng thấy vài con có trắng giương cánh nhẹ nhàng đứng trên mặt nước để săn tôm tép. Khi bắt được con mồi, lại tự do tung cánh bay lượn.
Bọn chúng còn tự do tự tại hơn con người.
Gió thu sau cơn mưa rất lạnh thổi lên người vừa ướt vừa lạnh, Tô Thời Họa quấn y phục cũ của Văn Nương, cúi đầu hắt xì một hơi. Văn Nương nghe thấy vội đóng cửa sổ lại, dặn dò nàng: "Trời lạnh, đừng để gió lạnh thổi, bị phong hàn không phải chuyện đùa đâu."
Văn Nương cực nhọc ngày đêm, nghỉ ngơi không yên chăm sóc Tô Thời Họa như con gái ruột, ngày ngày nấu thuốc, cơm canh không dám chậm trễ, sợ thân thể nhỏ nhắn của nàng không chịu nổi.
Khi đến thành Dương Châu, mặc dù bệnh của Tô Thời Họa không nặng hơn nhưng cũng chưa từng chuyển biến tốt. Văn Nương gầy hẳn đi, trong lòng cảm thấy hối hận, liên tục phàn nàn với trượng phu vì sao lại mua tiểu tổ tông này về chứ!
Không nói không thấy một văn tiền mà uống thuốc, mời đại phụ còn tốn không ít bạc.
Mỗi khi vào lúc này, Trương Lực sẽ nói bà ít kiến thức: "Bà biết cái gì? Uống thuốc tốn mấy đồng bạc chứ, chờ nuôi nàng ta khỏe mạnh bán cho nhà giàu có, tiền tiêu trên người nàng ta có thể kiếm về lại mấy chục lần. Cách nhìn của nữ nhân chỉ biết xem lợi nhỏ trước mắt!"
Lúc này, trong thành Dương Châu gió trời ấm áp, hoa cỏ nở rộ, đã vào mùa xuân.
Trên đường người qua lại đều thay áo xuân xinh đẹp mỏng manh.
Tô Thời Họa bưng chậu gỗ theo phu thê Văn Nương ra khỏi tiểu viện bọn họ thuê, đi theo phía đông hơn trăm mét có một cây cầu đá, qua cầu đá này đã đến đường lớn trong trấn nhỏ. Nơi này và phương bắc khác nhau hoàn toàn, các tòa nhà được xây gần mặt nước, hai bên đường có trà lâu, tửu quán, cửa hàng son phấn, tơ lụa các loại. Mặc dù quy mô không lớn nhưng cái gì cần đều có.
Đi dọc theo thềm đá bên đường chính là bến tàu lát đá xanh đến gần bờ sông. Nàng học Văn Nương thấm ướt y phục, cho bột xà phòng lên, cầm chày gỗ đánh mấy lần. Nước này rất trong, lúc cúi đầu xả đồ đột nhiên thấy cái bóng trong nước, đó là chính mình hoàn toàn xa lạ.
Trương Lực không nói gì, dường như đang lắc đầu.
"Chúng ta đã ra ngoài hơn nửa năm, những cô nương khác đã bán hết rồi, chỉ còn một cục cưng quý giá vẫn còn thua lỗ trong tay? Nếu tiếp tục như thế, chờ khi hai chúng ta trở về thì Quyên Nhi đã sắp xuất giá rồi!"
Chỉ nghe Trương Lực mở miệng nói: "Cái gì vẫn còn thua lỗ trong tay? Bà lão này cả ngày chỉ biết nói lời xui xẻo! Chẳng phải ta đang nghĩ muốn kiếm thêm chút bạc để tích lũy thêm của hồi môn cho Quyên Nhi à."
"Hôm nay ta đã đi nghe ngóng rồi, trong thành có mấy kỹ viện nổi tiếng, chắc hẳn giá tiền cũng cao, không thì đưa nàng ta vào đó đi!"
Hai chữ kỹ viện như sấm sét xẹt qua tai của Tô Thời Họa khiến nàng chấn động đến mức hồn vía lên mây, chậu gỗ đang bưng "Cạch" một tiếng rơi xuống đất.
Khiến cho hai phu thê đang nói chuyện trong phòng giật nảy mình, Văn Nương bước nhanh ra khỏi phòng, trong nội viện không thấy bóng dáng, trên dây phơi có y phục đã giặt sạch. Bà tìm kiếm xung quanh, tìm thấy Tô Thời Họa ở trong bếp.
Nàng ngồi trên ghế đẩu châm củi dưới đáy nồi, nhìn thấy người tới chợt nở nụ cười, ngọt ngào gọi: "Đại nương, buổi trưa ăn mì Dương Xuân được không?"
Văn Nương thấy vành mắt của nàng hồng hồng đã biết chắc chắn nàng nghe được lời bọn họ nói. Chỉ là khi thấy nàng miễn cưỡng vui cười, trong lòng bà không đành lòng, ngượng ngùng cười: "Ừm, ăn mì Dương Xuân đi!"
Chỉ mấy ngày ngắn ngủi nàng đã học giặt quần áo, nấu cơm, bây giờ việc nhà nàng đều tranh làm. Văn Nương biết rõ mục đích khi nàng làm như thế.
Trong lòng bà thở dài, một cô nương thông minh xinh đẹp thế này, nếu bị bán vào kỹ viện thì cả một đời sẽ bị hủy mất... Đúng là khiến người ta tiếc nuối...
Sau khi dùng cơm tối xong, Trương Lực ra ngoài, Văn Nương ngồi bên giường xếp áo bông không mặc nữa. Tô Thời Họa ở trong bếp rửa chén, trên lò còn nấu nước sôi, nàng nhìn chằm chằm ánh lửa dưới đáy nồi mà xuất thần.
Trương Lực đi ra ngoài là đi kỹ viện hỏi giá tiền sao? Nàng sẽ bị bán sao?
Không, nàng không thể đi đến những nơi kia được.
Cuối cùng, khi mặt trời ẩn trong rừng rậm, trời dần tối đi, trong phòng thắp đèn dầu chiếu sáng, Tô Thời Họa thả hai tay bên người hít sâu một hơi, định vì bản thân một lần.
Nàng lo lắng thấp thỏm đẩy cửa ra đi thẳng đến bên giường, còn chưa mở miệng đã quỳ xuống.
Văn Nương giật mình vội bước xuống giường muốn qua đỡ nàng: "Nha đầu, cô nương định làm gì thế?"
"Đại nương, van cầu hai người đừng bán ta đến nơi đó..." Vẻ mặt của nàng đau khổ, hốc mắt ửng đỏ nhưng không rơi nước mắt. Lúc ở trên thuyền nước mắt của nàng đã chảy khô rồi.
Đối mặt với người không quan tâm mình, rơi nước mắt cũng vô dụng.
Văn Nương lúng túng, nửa năm ở chung ít nhiều gì cũng có tình cảm, huống chi một cô nương xinh đẹp, hiểu chuyện, thông minh như thế, sao bà nỡ đưa đến nơi bẩn thỉu như kỹ viện chứ? "Nha đầu, ta cũng không muốn... Nhưng ta có nỗi khó xử của ta..."
Người không vì mình trời tru đất diệt, bà phải tiếp tục sống, cũng có cả nhà há mồm chờ cơm. Đã đến tình cảnh này, chút lòng nhân từ đáng thương không đáng nhắc đến.
Tô Thời Họa cụp mắt, tay trái luồn vào ống tay áo sờ đồ vật trong đó. Lòng bàn tay sờ thấy thứ gì đó có đường vân, nàng nắm chặt tay cuối cùng vẫn móc ra một chiếc ngọc bội cột dây đỏ. Nàng cầm ngọc bội vẫn còn hơi ấm đưa cho Văn Nương: "Đây là lúc sinh nhật ta, cha cố ý tìm thợ điêu khắc, chắc là đáng giá chút tiền. Đại nương... Ta không cầu xin người thả ta đi, chỉ cần người nhân từ bán ta vào nhà bình thường làm nha hoàn là được!"
Đây là miếng ngọc phỉ thúy tốt nhất, phỉ thúy màu sắc tươi tắn, tính chất đồng đều, sờ lên bóng loáng nhẵn mịn. Con thỏ điêu khắc ở giữa miếng ngọc sinh động như thật, rất sống động, khi đặt dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Cho dù người ngoài nghề cũng có thể nhìn ra đây là một miếng ngọc bội có giá trị không nhỏ.
Văn Nương ước lượng ngọc bội trong tay rơi vào trầm tư, Tô Thời Họa thấy thế vội lấy dây chuyền, hoa tai, trâm hồ điệp trên búi tóc xuống nhét vào trong tay Văn Nương. Nàng túm vạt áo của Văn Nương, buồn bã nói: "Nếu không đủ còn có những thứ này!"
Một cán cân liên tục dao động trong lòng Văn Nương, một bên nặng một bên nhẹ. Bà nhìn thấy ánh mắt hi vọng của tiểu cô nương, cuối cùng cán cân nghiêng về bên lương tâm, bà kéo cô nương đang quỳ trên đất lên, nghiêm túc nói: "Nha đầu, ngươi yên tâm, chắc chắn đại nương sẽ không bán ngươi vào những nơi bẩn thỉu kia!"
Tô Thời Họa liên tục nói lời cảm tạ Văn Nương, tay trái nhéo đùi dưới ống quần to rộng. Cảm giác sống sót sau khi bị đưa vào chỗ chết khiến nàng run lên, nàng ép buộc mình nhất định phải bình tĩnh. Nếu như Trương Lực không đồng ý, nàng vẫn sẽ rơi vào kết cục kia.
Nàng nằm trên giường gỗ ở Tây Sương phòng, cuộn người trong chăn nhắm mắt lại âm thầm cầu nguyện. Không biết canh giờ nào, nàng nghe cửa phòng sát vách vang lên tiếng "Két."
Trương Lực trở về!
Tô Thời Họa không kịp mang giày, bước chân nhẹ nhàng đẩy cửa ra âm thầm đứng dưới cửa nghe người trong phòng nói chuyện.
Văn Nương bưng một chậu nước nóng đi đến bên giường, cởi vớ giày cho nam nhân, hầu hạ ông ta rửa chân. Trương Lực nhìn thê tử có vẻ vui mừng, không hiểu thấu: "Sao thế? Chẳng lẽ nhặt được tiền à?"
"Phu quân, việc này còn khiến người ta vui mừng hơn nhặt được tiền!" Văn Nương kéo khăn vải khoác trên vai xuống lau nước đọng trên chân trượng phu, thần bí đóng cửa phòng lại, móc một vật từ ngực ra đưa cho nam nhân: "Nhìn xem! Đây có phải thứ tốt không!"
Trương Lực cầm lấy soi dưới ánh đèn mờ tối: "Là đồ tốt! Ở đâu ra thế?"
Văn Nương bĩu môi nhìn về phía Tây Sương phòng: "Nha đầu kia cho!"
"Không ngờ... Trên người nha đầu kia còn có thứ đáng tiền như thế..." Trương Lực như có điều suy nghĩ, lẩm bẩm nói: "Không biết trên người nàng ta có còn hay không."
Văn Nương nghe xong nhếch miệng: "Ông nói ta kiến thức ít, sao chuyện này còn không nghĩ thông vậy? Nàng là nha đầu bị bán, chủ mẫu còn hứa cho nàng ta núi vàng núi bạc à? Xem ra miếng ngọc bội này vẫn luôn mang theo bên người."
Bà thở dài, nói tính toán của mình cho Trương Lực nghe: "Nàng chủ động đưa ra là vì buổi chiều nghe chúng ta bàn bạc. Đây cũng là đứa nhỏ đáng thương, ban đầu cũng là Đại tiểu thư... Chớp mắt..." Văn Nương nhìn trượng phu, bàn với ông ta: "Hay là tìm đại hộ nhân gia bán nàng ta vào làm nha hoàn là được rồi."
Trương Lực không nói gì, ông ta nhìn chằm chằm ngọc bội trên tay dường như đang do dự. Ngọc bội này đáng giá không ít tiền, nhưng ông ta có thể nhận ngọc bội rồi bán người với giá cao hơn! Có tiền không kiếm là kẻ ngốc! Ai chê tiền nhiều chứ!
Văn Nương biết tính cách của trượng phu, bà tiếp tục khuyên nhủ: "Phu quân, chúng ta làm ăn đàng hoàng, chưa từng bán người vào kỹ viện, kỹ viện kia là nơi nào chứ? Nếu chúng ta bán người vào đó, chẳng phải là tạo nghiệp sao? Không nói đến chuyện đứa nhỏ này đưa miếng ngọc bội để bù đắp thâm hụt của chúng ta, chỉ nhìn dáng vẻ của nàng ta tuy đẹp nhưng lại bệnh tật hành hạ gầy trơ xương, cũng khó bán giá cao. Chúng ta đừng đưa người ta vào hố lửa, tạm thời nghĩ là tích đức cho Quyên Nhi đi!"
"Thôi được!" Trương Lực nghe thê tử nói thế, trong lòng cân nhắc một phen. Ông ta đập tay vào gối, hạ quyết tâm: "Vậy làm theo lời bà! Nhắc tới cũng trùng hợp, buổi chiều ta từ trong thành trở về gặp Nhị quản gia của Lục phủ, nói là trong phủ cần tiểu nha hoàn có thể hầu hạ. Hay là ngày mai bà dẫn nàng ta đi xem thử, chúng ta bán được người sớm thì có thể về nhà sớm."
Văn Nương nghe vậy niềm vui tràn ra lông mày, bà vội đấm vai bóp chân cho trượng phu. Cuối cùng cũng xong, không phụ lòng đứa bé kia.
Mọi chuyện kết thúc, trên gương mặt trắng bệch của Tô Thời Họa cũng đã có vẻ hồng hào, nàng về lại phòng trốn trong chăn, âm thầm khóc to một phen.
