Chương 6: Nhân hình hoả diễm
Có lẽ do ban ngày đi đường quá nhiều, chân trái Ngô Đông Phương càng đau nhức thêm, đêm ấy Ngô Đông Phương ngủ không ngon giấc, đến canh ba liền bị tiếng kỳ lạ bên ngoài truyền vào làm hắn tỉnh giấc.
Sau khi tỉnh dậy, tiếng động kỳ lạ kia vẫn còn tiếp diễn, có vẻ là tiếng kêu của một loài thú lớn nào đó, nghe giống như tiếng bò rống nhưng trầm hơn và khó chịu hơn. Nguồn gốc của âm thanh ở phía đông nam, chính là ở hạ lưu con sông ở trong thung lũng kia, nơi Ngô Đông Phương từng nghỉ chân chữa thương.
Ngô Đông Phương chưa hề nghe thấy tiếng động nào lạ lùng như vậy. Dựa vào thanh âm con thú phát ra, hắn suy đoán con thú này có kích thước cực kỳ khổng lồ. Hơn nữa trong tiếng kêu phát ra vẻ đau đớn và phẫn nộ, cho thấy nó đang giao chiến với một thứ gì đó.
Vì tò mò, Ngô Đông Phương tay chống gậy gỗ đi ra khỏi hang động. Hôm nay là đầu tháng âm lịch nên trời không có trăng, bên ngoài chỉ mà một màu đen kịt. Từ con sông ở trong thung lũng phía đông nam, một ánh lửa loé lên rồi lại tắt đi liên tục, mờ mờ ảo ảo.
Lần mò từng bước leo lêи đỉиɦ hang động, Ngô Đông Phương chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ khiến hắn không thể tin vào mắt mình: Tại thung lũng cách đây hơn mười dặm, một con quái vật hình rắn khổng lồ đang bò dọc theo vách đá cheo leo ở bờ đông thung lũng. Chiều dài của nó phải đến hơn hai mươi trượng, bề rộng thân khoảng hơn một trượng. Hình dáng giống như mãng xà, nhưng rõ ràng không phải mãng xà vì đầu nó không phải đầu rắn, mặc dù không nhìn rõ chi tiết do khoảng cách quá xa, song có thể thấy đầu nó rộng hơn đầu rắn rất nhiều, nhìn qua trông giống như đầu trâu.
Hơn nữa, qua cách di chuyển trên vách đá dốc đứng, có thể thấy quái vật khổng lồ này có thể có móng vuốt dưới thân.
Quái vật kia tuy khủng bố kia nhưng thứ khiến Ngô Đông Phương thực sự kinh hãi là đối thủ của con quái vật kia, một luồng hoả diễm bay ở trên không trung vờn qua vờn lại xung quanh thân thể quái vật, thỉnh thoảng phóng ra những quả cầu lửa tấn công về phía con quái vật đang bò trên vách đá, cố gắng đẩy nó trở lại đáy thung lũng.
Quái vật mỗi khi bị quả cầu lửa đánh trúng, liền phát ra tiếng kêu gào thảm thiết, nhưng nó không dám quay đầu trở lại dưới đáy thung lũng mà leo lên nhanh hơn, đúng lúc nó sắp trèo lêи đỉиɦ vách đá thì luồng hoả diễm kia áp sát nó. Ngô Đông Phương không nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy sau khi luồng hoả diễm đến gần quái vật, con quái vật rú lên tiếng kêu thê lương mang theo vẻ vô cùng đau đớn rồi rơi xuống đáy thung lũng.
Luồng hoả diễm kia tăng tốc đuổi theo sau rơi xuống thung lũng, ánh sáng từ luồng hoả diễm kia biến mất trong thung lũng, cảnh vật xung quanh một lần nữa chìm trong bóng tối.
Lúc này Ngô Đông Phương mới hoàn hồn, hắn có thể khẳng định cảnh tượng vừa chứng kiến không phải ảo giác của bản thân, con quái vật đầu trâu thân rắn kia thật sự tồn tại, và thực sự bị luồng hoả diễm kia đánh bại. Lúc này là thời nhà Hạ cách hắn 4000 năm, việc có sinh vật lớn chưa rõ tên tuổi cũng bình thường, nhưng bất thường là luồng hoả diễm kia. Kinh khủng nhất là luồng hoả diễm kia có hình dạng của một người, lúc tấn công quái vật cũng có chiến lược rõ ràng. Nếu nói bên trong hoả diễm là một người, vậy người đó làm thế nào chịu đựng nhiệt độ cao của lửa, lại còn có thể bay trên không trung? Nếu nói bên trong không phải là người, tại sao lại có chiến lược của con người khi tấn công?
Đang lúc Ngô Đông Phương đau đầu tìm cách giải thích thì phía thung lũng lại sáng lên, lần này ánh sáng này không bay lên trời mà di chuyển nhanh dọc theo thung lũng về phía thượng nguồn, vài phút sau rời khỏi thung lũng rồi đi đến khu vực rộng rãi, dừng lại một lúc rồi bay nhanh lên trời, phóng về phía đông.
Do khoảng cách được rút ngắn, Ngô Đông Phương nhìn rõ bên trong hoả diễm thực sự là một người, mặc dù không nhận ra là nam hay nữ, già hay trẻ, nhưng có thể khẳng định chắc chắn bên trong hoả diễm là một con người.
Cảnh tượng kỳ lạ khiến Ngô Đông Phương ngây ngốc, ngồi trên đỉnh núi mơ màng suy nghĩ. Hắn vốn nghĩ rằng thời nhà Hạ chỉ khác thời hiện đại của mình ở trình độ khoa học kỹ thuật và văn minh, nhưng giờ đây hắn nhận ra mình đã quá đơn giản hóa vấn đề. Hơn nữa, lòng tự tin của Ngô Đông Phương cũng bị tổn thương nặng nề. Giả như người trong hoả diễm kia tấn công hắn, thì cũng chẳng khác nào giẫm chết một con kiến.
Canh năm đã điểm, trời đổ mưa phùn, ở nơi đây thường xuyên có mưa, nhiều lúc một ngày có thể mưa 4, 5 lần, nhưng mỗi lần mưa chỉ có mưa nhỏ và không kéo dài.
Trời vừa sáng, Ngô Đông Phương rời khỏi hang động, dọc đường dùng dao gọt hai cây gậy hình Y làm nạng, nhìn xuống thung lũng sông ở phía đông, men theo bờ sông đi về phía hạ lưu. Hắn muốn tới chỗ tối hôm qua quái vật và người trong hoả diễm kia giao chiến để xem thử.
Do chân còn bị thương, Ngô Đông Phương đi rất chậm, hai giờ sau mới tới dưới hạ lưu sông trong thung lũng. Từ xa hắn đã nhìn thấy xác con quái vật nằm sấp trên bờ đông bãi cát cạnh sông, hắn đã đoán đúng, quái vật thật sự có bốn móng vuốt, hơi giống móng vuốt cá sấu. Trên người nó có rất nhiều vết bỏng, những nơi không bị bỏng phủ đầy vảy đen to cỡ bàn tay. Đầu quái vật bị chặt làm đôi, não và máu lộ ra, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Bụng quái vật cũng người mổ ra, ruột gan cũng bị kéo ra bên ngoài. Một đống xương trắng cũng bị axit từ dạ dày làm cho mục nát cũng lẫn trong đống nội tạng đó.
Cách đáy thung lũng vài trăm thước là một hang động tối om, một nửa hang động bị ngập trong nước. Theo những vết chân lung tung ở bên ngoài, có thể thấy trước đây quái vật có khả năng ẩn nấp trong hang.
Ngô Đông Phương không dừng lại ở nơi này quá lâu, quãng đường hắn quay trở lại luôn ở trong trạng thái lo sợ, có thể đêm qua người trong ngọn hoả diễm là một vu sư của tộc Hỏa, tới nơi đây để tìm ba thi thể tộc nhân bị hắn gϊếŧ hôm qua. Nếu không nhờ con quái vật kia ăn thịt và che giấu xác chết, kẻ đó đã sớm tìm ra thủ phạm thật sự, chính là Ngô Đông Phương hắn.
Quay lại khu vực bằng phẳng phía thượng nguồn, hắn thấy Minh Uyển chạy vội vàng tới, nói gì đó với vẻ mặt lo lắng.
Ngô Đông Phương mỉm cười với nàng. Có thể Minh Uyển phát hiện hắn không có trong hang động nên chạy ra ngoài tìm.
Do ngôn ngữ không thông, hai người không thể giao tiếp. Minh Uyển đỡ Ngô Đông Phương trở lại hang động, đưa cho hắn một bình gốm nhỏ, bên trong là nửa bình cháo ngô.
“Ta đã ăn rồi, mang về cho các con của ngươi đi.” Ngô Đông Phương đặt bình cháo ngô xuống.
Minh Uyển vẫn cố dúi vào tay hắn, Ngô Đông Phương cẩn thận nhận lại rồi đặt xuống đất, giơ tay lên chỉ miệng mình: “Ta đã ăn rồi.”
Minh Uyển nhìn Ngô Đông Phương ngơ ngác. Ngô Đông Phương mỉm cười lại khua tay múa chân với nàng một hồi biểu thị mình đã ăn rồi.
Minh Uyển lúc này không còn khăng khăng đưa bình gốm cho hắn nữa, sau đó nàng liền cầm bình gốm rời khỏi hang động. Lúc rời đi, nàng vô cùng nghiêm túc chỉ vào chân Ngô Đông Phương rồi chỉ vào hang động, ý bảo hắn đang bị thương, không được chạy lung tung.
Ngô Đông Phương mỉm cười gật gật đầu, nhìn Minh Uyển dần dần đi xa. Từ đầu đến cuối, hắn không thấy phu quân của Minh Uyển đâu cả. Nhà của Minh Uyển trong làng cũng nghèo khó nhất, nàng còn liều mình ra sông tìm kiếm thức ăn, tất cả đều cho thấy phu quân nàng có thể đã gặp chuyện, nói thẳng ra Minh Uyển có lẽ là một góa phụ.
Tiễn Minh Uyển đi rồi, Ngô Đông Phương lại nhớ tới chuyện đêm qua. Người có thể bay cùng toàn thân bao bọc trong hoả diễm kia có phải vu sư của tộc Hỏa hay không, hắn không dám khẳng định hoàn toàn, nhưng có thể khẳng định người đó chắc chắn là cao thủ tu tiên. Ngay cả thời hiện đại cũng có người luyện khí công, tuy không thể huyền diệu như vậy nhưng vẫn có thể đấm chết bò bằng công phu, một bước nhảy lên mái nhà vẫn có thể làm được.
Hắn là quân nhân, quân nhân từ khi đào tạo đã được thấm nhuần tư tưởng nghe theo chủ nghĩa duy vật, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn tin vào sự tồn tại của khí. Lính đặc nhiệm còn phải luyện công phu khiến toàn thân trở nên cứng cáp, nếu không tin khí tồn tại thì luyện cái rắm chó gì.
Ngồi một lúc, Ngô Đông Phương lại rời khỏi hang động. Bây giờ hắn đi vô cùng chậm, con mồi bắt được chỉ còn rắn. Ở sườn núi phía tây, giữa hang động và ngôi làng là một dòng suối nhỏ. Sau khi uống nước bên bờ suối, Ngô Đông Phương cầm hai khúc thịt rắn đã làm sạch trở về hang động. So với bờ sông, hắn thích nơi này hơn. Mặc dù quãng đường lấy nước xa hơn, nhưng có thể tránh mưa gió, địa thế cao hơn nên mát mẻ, không nhiều ruồi muỗi như bờ sông.
Lần này hắn ăn thịt rắn đã được nướng chín, dân làng đã biết sự tồn tại của hắn, hắn không cần phải giấu diếm nữa.
Thịt rắn có mùi hôi, ăn nhiều còn gây nóng trong người. Có câu nói gân cốt đau ốm một trăm ngày chứ không phải ba tháng là khỏi. Thời gian dài không thể cứ ăn mãi thứ này.
Thật ra hắn có thể dùng dao găm như phi đao, nhưng dao găm ném không xa, hơn nữa dù có ném trúng cũng không gϊếŧ chết con mồi thì nó có thể mang theo dao găm của hắn đi mất. Sau khi suy nghĩ thật kỹ, Ngô Đông Phương quyết định tự mình chế tạo cung tên.
Đối với hắn, việc làm cung tên không khó. Trúc ở đây mọc rậm rạp liếc mắt là có thể thấy, độ cong của cung tên, chiều dài mũi tên, gắn lông vũ vào đuôi tên, tất cả đều là những kiến thức sinh tồn của lính đặc nhiệm. Tìm được đủ nguyên liệu, hắn mới nhớ ra còn thiếu dây cung. Ban đầu hắn nghĩ tới việc rút gân của quái vật kia làm dây cung, tuy nhiên gân động vật làm dây cung tuy có từ lâu đời nhưng quy trình chế tạo lại vô cùng phức tạp, cần ngâm dầu lâu ngày.
Đang đau đầu thì Ngô Đông Phương bừng tỉnh, cởϊ áσ chống đạn của mình ra. Lớp chống đạn của áo làm từ sợi được ngâm trong một hợp chất đặc biệt rồi dệt thành nhiều lớp vải, có độ dẻo và có tính đàn hồi cực cao. Tuy nhiên, do được dệt chéo nên không thể tách riêng từng lớp, đành dùng dao cắt thành từng dải.
Cũng coi như vận dụng hết công năng, áo chống đạn tuy răng có thể chặn được đạn bắn nhưng không có tác dụng bảo vệ trước những vũ khí sắc nhọn. Nói đơn giản, áo chống đạn không thể thay áo giáp. Hiện tại hắn mặc áo chống đạn cũng không mang tới tác dụng gì.
Sợi vải cắt ra bên ngoài trông không khác gì sợi vải bình thường, cắt một ít cũng không làm hỏng áo. Ngô Đông Phương loay hoay một lúc cũng xong, mặc lại áo chống đạn, bắt đầu đốt lửa uốn cong ngọn trúc, sau đó lại làm mũi tên.
Đến chiều, cung tên rốt cuộc cũng đã hoàn thành. Do hắn không đứng vững, chỉ bắn được hơn tối đa 100 thước, tầm hiệu quả chỉ khoảng 40, 50 thước đổ lại, kết quả này coi như là cũng tạm được.
Sáng hôm sau, Minh Uyển lại tới, cảnh tượng trong hang khiến nàng kinh ngạc. Trong ngoài hang xếp đầy lông chim, Ngô Đông Phương hiện tại đang mài nhẵn một ống xương chân chim ngoài hang.
Thấy Minh Uyển tới, Ngô Đông Phương chỉ vào vài con chim nước bên ngoài hang động. Đây là loài chim lớn sống ven sống suối, lý do hắn săn bắn chúng trước tiên là cần dùng xương chân của chúng để mài nhọn đầu tên. Xương chim rất cứng, lỗ bên trong có thể làm máu chảy nhanh qua thân tre phía sau, giúp gia tăng sát thương nhận vào khi mục tiêu bị bắn trúng, trong tình huống không có đầu tên kim loại thì chỉ có thể dùng chúng để thay thế.
Minh Uyển rất vui khi thấy chim nước. Nàng đặt bình gốm xuống, cầm lấy cung tên đang xếp ở ngoài hang ngắm nghía.
Ngô Đông Phương tạm dừng công việc trên tay, nghiêng đầu nhìn Minh Uyển. Theo động tác của nàng có thể thấy, Minh Uyển không xa lạ gì với cung tên, nhưng không hiểu sao dân làng lại ít khi đi săn.
Trong làng, mỗi ngày đàn ông đều lên trên ngọn núi phía bắc để đào bới. Nếu không nhìn nhầm thì nơi đó là mỏ đồng nhỏ. Đào mỏ chính là công việc của đàn ông trong làng.
Lực lượng lao động chính suốt ngày đào mỏ, lương thực trong làng từ đâu ra, thức ăn từ đâu mà có, chỉ dựa vào phụ nữ chắc chắn là không đủ. Có khả năng lớn nhất là ngôi làng này không hoàn toàn độc lập, có lẽ họ liên kết với tộc Kim. Họ đào quặng cho tộc Kim, đổi lại tộc Kim cung cấp lương thực và thực phẩm định kỳ cho họ để duy trì cuộc sống.
Nhưng sự thật có đúng như vậy hay không, hắn không dám khẳng định vì ngôn ngữ không thông, hắn không cách nào hỏi han và xác nhận.
“Tới đây, tới đây.” Ngô Đông Phương vẫy tay gọi Minh Uyển.
Minh Uyển đặt cung tên xuống, quay người đi tới.
Ngô Đông Phương lấy đá vẽ bốn vòng tròn nhỏ xung quanh một hình vuông trên mặt đất, rồi chỉ tay vào Minh Uyển: “Minh Uyển”.
Nói xong chỉ vào mình: “Ngô Đông Phương”.
Cuối cùng chỉ vào hòn đá trên tay.
“Tây nha.” Minh Uyển nói.
Ngô Đông Phương nhíu mày, đặt hòn đá vào vòng tròn nhỏ phía nam.
Minh Uyển không hiểu ý định của Ngô Đông Phương, do ngôn ngữ không thông nên hai người giao tiếp rất khó khăn, nhiều lúc chỉ có thể dùng cử chỉ, kết quả cuối cùng là cả hai trông như hai kẻ ngốc.
Ngô Đông Phương đành bất đắc dĩ, lại lấy thêm một hòn đá khác, Minh Uyển lại nói: “Tây nha.”
Ngô Đông Phương đặt hòn đá vào vòng tròn phía nam, bắt chước giọng điệu của Minh Uyển nhưng thêm vào ngữ điệu nghi vấn: “Tây nha?”
Lần này Minh Uyển hiểu ra, cầm lấy một viên đá đặt lần lượt vào hướng đông, bắc, trung tâm: “Tây nha, tây nha, tây nha.”
Nói xong cầm một cành cây, đặt lần lượt vào năm hướng: “Mễ lý, mễ lý, mễ lý, mễ lý, mễ lý.”
Thấy vậy Ngô Đông Phương hoàn toàn yên tâm, việc cấp bách hiện tại là học ngôn ngữ thời Hạ, nhưng trước đó phải xác định ngôn ngữ Minh Uyển sử dụng có thể sử dụng chung với bốn tộc kia hay không. Chỉ khi nào xác định điều đó hắn mới dám bắt đầu học tập. Cũng giống như nước ngoài sang Trung Quốc, muốn học tiếng Trung nhất định phải xác định học tiếng phổ thông, học hành cực khổ một thứ tiếng nước ngoài, cuối cùng phát hiện ra đó là phương ngữ của dân tộc thiểu số thì đừng hòng làm ăn được gì.
Xác định ngôn ngữ thông dụng, Ngô Đông Phương lập tức bắt đầu học tập. Minh Uyển cũng hết lòng dạy hắn. Minh Uyển hằng ngày gần trưa sẽ quay về làng, có lẽ để nấu cơm mang lên mỏ quặng cho đàn ông trong làng, buổi chiều nàng không có việc gì. Ngô Đông Phương rất giỏi săn bắn, mỗi ngày đều có thú vật mang về cho Minh Uyển. Không cần tìm thêm thức ăn cho hai đứa con, Minh Uyển có nhiều thời gian hơn để dạy Ngô Đông Phương nói chuyện.
Người ta thường cho rằng muốn làm lính đặc nhiệm nhất định phải cao to, rất khỏe mạnh. Thực ra nhận thức đó sai lầm. Lính đặc nhiệm cần học bắn súng, học võ, đấu vật, ám sát, nổ mìn, chụp ảnh, nghe lén, bơi lội, trượt tuyết, leo núi, nhảy dù, canh phòng, do thám, tìm kiếm cứu nạn...
Ngô Đông Phương rất thông minh, trong quá trình học tập không học thuộc lòng mà cố gắng tìm ra điểm chung và khác biệt giữa ngôn ngữ thời Hạ và ngôn ngữ hiện đại. Đã hơn 4000 năm, ngôn ngữ chắc chắn có nhiều thay đổi lớn, nhưng vẫn còn một số điểm tương đồng hoặc tương tự. Tìm ra quy luật thì việc học sẽ nhanh và nhớ bền hơn. Sau một tháng ròng rã miệt mài, Ngô Đông Phương đã có thể đối thoại đơn giản với Minh Uyển...
Sau khi tỉnh dậy, tiếng động kỳ lạ kia vẫn còn tiếp diễn, có vẻ là tiếng kêu của một loài thú lớn nào đó, nghe giống như tiếng bò rống nhưng trầm hơn và khó chịu hơn. Nguồn gốc của âm thanh ở phía đông nam, chính là ở hạ lưu con sông ở trong thung lũng kia, nơi Ngô Đông Phương từng nghỉ chân chữa thương.
Ngô Đông Phương chưa hề nghe thấy tiếng động nào lạ lùng như vậy. Dựa vào thanh âm con thú phát ra, hắn suy đoán con thú này có kích thước cực kỳ khổng lồ. Hơn nữa trong tiếng kêu phát ra vẻ đau đớn và phẫn nộ, cho thấy nó đang giao chiến với một thứ gì đó.
Vì tò mò, Ngô Đông Phương tay chống gậy gỗ đi ra khỏi hang động. Hôm nay là đầu tháng âm lịch nên trời không có trăng, bên ngoài chỉ mà một màu đen kịt. Từ con sông ở trong thung lũng phía đông nam, một ánh lửa loé lên rồi lại tắt đi liên tục, mờ mờ ảo ảo.
Hơn nữa, qua cách di chuyển trên vách đá dốc đứng, có thể thấy quái vật khổng lồ này có thể có móng vuốt dưới thân.
Quái vật kia tuy khủng bố kia nhưng thứ khiến Ngô Đông Phương thực sự kinh hãi là đối thủ của con quái vật kia, một luồng hoả diễm bay ở trên không trung vờn qua vờn lại xung quanh thân thể quái vật, thỉnh thoảng phóng ra những quả cầu lửa tấn công về phía con quái vật đang bò trên vách đá, cố gắng đẩy nó trở lại đáy thung lũng.
Luồng hoả diễm kia tăng tốc đuổi theo sau rơi xuống thung lũng, ánh sáng từ luồng hoả diễm kia biến mất trong thung lũng, cảnh vật xung quanh một lần nữa chìm trong bóng tối.
Lúc này Ngô Đông Phương mới hoàn hồn, hắn có thể khẳng định cảnh tượng vừa chứng kiến không phải ảo giác của bản thân, con quái vật đầu trâu thân rắn kia thật sự tồn tại, và thực sự bị luồng hoả diễm kia đánh bại. Lúc này là thời nhà Hạ cách hắn 4000 năm, việc có sinh vật lớn chưa rõ tên tuổi cũng bình thường, nhưng bất thường là luồng hoả diễm kia. Kinh khủng nhất là luồng hoả diễm kia có hình dạng của một người, lúc tấn công quái vật cũng có chiến lược rõ ràng. Nếu nói bên trong hoả diễm là một người, vậy người đó làm thế nào chịu đựng nhiệt độ cao của lửa, lại còn có thể bay trên không trung? Nếu nói bên trong không phải là người, tại sao lại có chiến lược của con người khi tấn công?
Do khoảng cách được rút ngắn, Ngô Đông Phương nhìn rõ bên trong hoả diễm thực sự là một người, mặc dù không nhận ra là nam hay nữ, già hay trẻ, nhưng có thể khẳng định chắc chắn bên trong hoả diễm là một con người.
Cảnh tượng kỳ lạ khiến Ngô Đông Phương ngây ngốc, ngồi trên đỉnh núi mơ màng suy nghĩ. Hắn vốn nghĩ rằng thời nhà Hạ chỉ khác thời hiện đại của mình ở trình độ khoa học kỹ thuật và văn minh, nhưng giờ đây hắn nhận ra mình đã quá đơn giản hóa vấn đề. Hơn nữa, lòng tự tin của Ngô Đông Phương cũng bị tổn thương nặng nề. Giả như người trong hoả diễm kia tấn công hắn, thì cũng chẳng khác nào giẫm chết một con kiến.
Canh năm đã điểm, trời đổ mưa phùn, ở nơi đây thường xuyên có mưa, nhiều lúc một ngày có thể mưa 4, 5 lần, nhưng mỗi lần mưa chỉ có mưa nhỏ và không kéo dài.
Trời vừa sáng, Ngô Đông Phương rời khỏi hang động, dọc đường dùng dao gọt hai cây gậy hình Y làm nạng, nhìn xuống thung lũng sông ở phía đông, men theo bờ sông đi về phía hạ lưu. Hắn muốn tới chỗ tối hôm qua quái vật và người trong hoả diễm kia giao chiến để xem thử.
Do chân còn bị thương, Ngô Đông Phương đi rất chậm, hai giờ sau mới tới dưới hạ lưu sông trong thung lũng. Từ xa hắn đã nhìn thấy xác con quái vật nằm sấp trên bờ đông bãi cát cạnh sông, hắn đã đoán đúng, quái vật thật sự có bốn móng vuốt, hơi giống móng vuốt cá sấu. Trên người nó có rất nhiều vết bỏng, những nơi không bị bỏng phủ đầy vảy đen to cỡ bàn tay. Đầu quái vật bị chặt làm đôi, não và máu lộ ra, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Bụng quái vật cũng người mổ ra, ruột gan cũng bị kéo ra bên ngoài. Một đống xương trắng cũng bị axit từ dạ dày làm cho mục nát cũng lẫn trong đống nội tạng đó.
Cách đáy thung lũng vài trăm thước là một hang động tối om, một nửa hang động bị ngập trong nước. Theo những vết chân lung tung ở bên ngoài, có thể thấy trước đây quái vật có khả năng ẩn nấp trong hang.
Ngô Đông Phương không dừng lại ở nơi này quá lâu, quãng đường hắn quay trở lại luôn ở trong trạng thái lo sợ, có thể đêm qua người trong ngọn hoả diễm là một vu sư của tộc Hỏa, tới nơi đây để tìm ba thi thể tộc nhân bị hắn gϊếŧ hôm qua. Nếu không nhờ con quái vật kia ăn thịt và che giấu xác chết, kẻ đó đã sớm tìm ra thủ phạm thật sự, chính là Ngô Đông Phương hắn.
Quay lại khu vực bằng phẳng phía thượng nguồn, hắn thấy Minh Uyển chạy vội vàng tới, nói gì đó với vẻ mặt lo lắng.
Ngô Đông Phương mỉm cười với nàng. Có thể Minh Uyển phát hiện hắn không có trong hang động nên chạy ra ngoài tìm.
Do ngôn ngữ không thông, hai người không thể giao tiếp. Minh Uyển đỡ Ngô Đông Phương trở lại hang động, đưa cho hắn một bình gốm nhỏ, bên trong là nửa bình cháo ngô.
“Ta đã ăn rồi, mang về cho các con của ngươi đi.” Ngô Đông Phương đặt bình cháo ngô xuống.
Minh Uyển vẫn cố dúi vào tay hắn, Ngô Đông Phương cẩn thận nhận lại rồi đặt xuống đất, giơ tay lên chỉ miệng mình: “Ta đã ăn rồi.”
Minh Uyển nhìn Ngô Đông Phương ngơ ngác. Ngô Đông Phương mỉm cười lại khua tay múa chân với nàng một hồi biểu thị mình đã ăn rồi.
Minh Uyển lúc này không còn khăng khăng đưa bình gốm cho hắn nữa, sau đó nàng liền cầm bình gốm rời khỏi hang động. Lúc rời đi, nàng vô cùng nghiêm túc chỉ vào chân Ngô Đông Phương rồi chỉ vào hang động, ý bảo hắn đang bị thương, không được chạy lung tung.
Ngô Đông Phương mỉm cười gật gật đầu, nhìn Minh Uyển dần dần đi xa. Từ đầu đến cuối, hắn không thấy phu quân của Minh Uyển đâu cả. Nhà của Minh Uyển trong làng cũng nghèo khó nhất, nàng còn liều mình ra sông tìm kiếm thức ăn, tất cả đều cho thấy phu quân nàng có thể đã gặp chuyện, nói thẳng ra Minh Uyển có lẽ là một góa phụ.
Tiễn Minh Uyển đi rồi, Ngô Đông Phương lại nhớ tới chuyện đêm qua. Người có thể bay cùng toàn thân bao bọc trong hoả diễm kia có phải vu sư của tộc Hỏa hay không, hắn không dám khẳng định hoàn toàn, nhưng có thể khẳng định người đó chắc chắn là cao thủ tu tiên. Ngay cả thời hiện đại cũng có người luyện khí công, tuy không thể huyền diệu như vậy nhưng vẫn có thể đấm chết bò bằng công phu, một bước nhảy lên mái nhà vẫn có thể làm được.
Hắn là quân nhân, quân nhân từ khi đào tạo đã được thấm nhuần tư tưởng nghe theo chủ nghĩa duy vật, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn tin vào sự tồn tại của khí. Lính đặc nhiệm còn phải luyện công phu khiến toàn thân trở nên cứng cáp, nếu không tin khí tồn tại thì luyện cái rắm chó gì.
Ngồi một lúc, Ngô Đông Phương lại rời khỏi hang động. Bây giờ hắn đi vô cùng chậm, con mồi bắt được chỉ còn rắn. Ở sườn núi phía tây, giữa hang động và ngôi làng là một dòng suối nhỏ. Sau khi uống nước bên bờ suối, Ngô Đông Phương cầm hai khúc thịt rắn đã làm sạch trở về hang động. So với bờ sông, hắn thích nơi này hơn. Mặc dù quãng đường lấy nước xa hơn, nhưng có thể tránh mưa gió, địa thế cao hơn nên mát mẻ, không nhiều ruồi muỗi như bờ sông.
Lần này hắn ăn thịt rắn đã được nướng chín, dân làng đã biết sự tồn tại của hắn, hắn không cần phải giấu diếm nữa.
Thịt rắn có mùi hôi, ăn nhiều còn gây nóng trong người. Có câu nói gân cốt đau ốm một trăm ngày chứ không phải ba tháng là khỏi. Thời gian dài không thể cứ ăn mãi thứ này.
Thật ra hắn có thể dùng dao găm như phi đao, nhưng dao găm ném không xa, hơn nữa dù có ném trúng cũng không gϊếŧ chết con mồi thì nó có thể mang theo dao găm của hắn đi mất. Sau khi suy nghĩ thật kỹ, Ngô Đông Phương quyết định tự mình chế tạo cung tên.
Đối với hắn, việc làm cung tên không khó. Trúc ở đây mọc rậm rạp liếc mắt là có thể thấy, độ cong của cung tên, chiều dài mũi tên, gắn lông vũ vào đuôi tên, tất cả đều là những kiến thức sinh tồn của lính đặc nhiệm. Tìm được đủ nguyên liệu, hắn mới nhớ ra còn thiếu dây cung. Ban đầu hắn nghĩ tới việc rút gân của quái vật kia làm dây cung, tuy nhiên gân động vật làm dây cung tuy có từ lâu đời nhưng quy trình chế tạo lại vô cùng phức tạp, cần ngâm dầu lâu ngày.
Đang đau đầu thì Ngô Đông Phương bừng tỉnh, cởϊ áσ chống đạn của mình ra. Lớp chống đạn của áo làm từ sợi được ngâm trong một hợp chất đặc biệt rồi dệt thành nhiều lớp vải, có độ dẻo và có tính đàn hồi cực cao. Tuy nhiên, do được dệt chéo nên không thể tách riêng từng lớp, đành dùng dao cắt thành từng dải.
Cũng coi như vận dụng hết công năng, áo chống đạn tuy răng có thể chặn được đạn bắn nhưng không có tác dụng bảo vệ trước những vũ khí sắc nhọn. Nói đơn giản, áo chống đạn không thể thay áo giáp. Hiện tại hắn mặc áo chống đạn cũng không mang tới tác dụng gì.
Sợi vải cắt ra bên ngoài trông không khác gì sợi vải bình thường, cắt một ít cũng không làm hỏng áo. Ngô Đông Phương loay hoay một lúc cũng xong, mặc lại áo chống đạn, bắt đầu đốt lửa uốn cong ngọn trúc, sau đó lại làm mũi tên.
Đến chiều, cung tên rốt cuộc cũng đã hoàn thành. Do hắn không đứng vững, chỉ bắn được hơn tối đa 100 thước, tầm hiệu quả chỉ khoảng 40, 50 thước đổ lại, kết quả này coi như là cũng tạm được.
Sáng hôm sau, Minh Uyển lại tới, cảnh tượng trong hang khiến nàng kinh ngạc. Trong ngoài hang xếp đầy lông chim, Ngô Đông Phương hiện tại đang mài nhẵn một ống xương chân chim ngoài hang.
Thấy Minh Uyển tới, Ngô Đông Phương chỉ vào vài con chim nước bên ngoài hang động. Đây là loài chim lớn sống ven sống suối, lý do hắn săn bắn chúng trước tiên là cần dùng xương chân của chúng để mài nhọn đầu tên. Xương chim rất cứng, lỗ bên trong có thể làm máu chảy nhanh qua thân tre phía sau, giúp gia tăng sát thương nhận vào khi mục tiêu bị bắn trúng, trong tình huống không có đầu tên kim loại thì chỉ có thể dùng chúng để thay thế.
Minh Uyển rất vui khi thấy chim nước. Nàng đặt bình gốm xuống, cầm lấy cung tên đang xếp ở ngoài hang ngắm nghía.
Ngô Đông Phương tạm dừng công việc trên tay, nghiêng đầu nhìn Minh Uyển. Theo động tác của nàng có thể thấy, Minh Uyển không xa lạ gì với cung tên, nhưng không hiểu sao dân làng lại ít khi đi săn.
Trong làng, mỗi ngày đàn ông đều lên trên ngọn núi phía bắc để đào bới. Nếu không nhìn nhầm thì nơi đó là mỏ đồng nhỏ. Đào mỏ chính là công việc của đàn ông trong làng.
Lực lượng lao động chính suốt ngày đào mỏ, lương thực trong làng từ đâu ra, thức ăn từ đâu mà có, chỉ dựa vào phụ nữ chắc chắn là không đủ. Có khả năng lớn nhất là ngôi làng này không hoàn toàn độc lập, có lẽ họ liên kết với tộc Kim. Họ đào quặng cho tộc Kim, đổi lại tộc Kim cung cấp lương thực và thực phẩm định kỳ cho họ để duy trì cuộc sống.
Nhưng sự thật có đúng như vậy hay không, hắn không dám khẳng định vì ngôn ngữ không thông, hắn không cách nào hỏi han và xác nhận.
“Tới đây, tới đây.” Ngô Đông Phương vẫy tay gọi Minh Uyển.
Minh Uyển đặt cung tên xuống, quay người đi tới.
Ngô Đông Phương lấy đá vẽ bốn vòng tròn nhỏ xung quanh một hình vuông trên mặt đất, rồi chỉ tay vào Minh Uyển: “Minh Uyển”.
Nói xong chỉ vào mình: “Ngô Đông Phương”.
Cuối cùng chỉ vào hòn đá trên tay.
“Tây nha.” Minh Uyển nói.
Ngô Đông Phương nhíu mày, đặt hòn đá vào vòng tròn nhỏ phía nam.
Minh Uyển không hiểu ý định của Ngô Đông Phương, do ngôn ngữ không thông nên hai người giao tiếp rất khó khăn, nhiều lúc chỉ có thể dùng cử chỉ, kết quả cuối cùng là cả hai trông như hai kẻ ngốc.
Ngô Đông Phương đành bất đắc dĩ, lại lấy thêm một hòn đá khác, Minh Uyển lại nói: “Tây nha.”
Ngô Đông Phương đặt hòn đá vào vòng tròn phía nam, bắt chước giọng điệu của Minh Uyển nhưng thêm vào ngữ điệu nghi vấn: “Tây nha?”
Lần này Minh Uyển hiểu ra, cầm lấy một viên đá đặt lần lượt vào hướng đông, bắc, trung tâm: “Tây nha, tây nha, tây nha.”
Nói xong cầm một cành cây, đặt lần lượt vào năm hướng: “Mễ lý, mễ lý, mễ lý, mễ lý, mễ lý.”
Thấy vậy Ngô Đông Phương hoàn toàn yên tâm, việc cấp bách hiện tại là học ngôn ngữ thời Hạ, nhưng trước đó phải xác định ngôn ngữ Minh Uyển sử dụng có thể sử dụng chung với bốn tộc kia hay không. Chỉ khi nào xác định điều đó hắn mới dám bắt đầu học tập. Cũng giống như nước ngoài sang Trung Quốc, muốn học tiếng Trung nhất định phải xác định học tiếng phổ thông, học hành cực khổ một thứ tiếng nước ngoài, cuối cùng phát hiện ra đó là phương ngữ của dân tộc thiểu số thì đừng hòng làm ăn được gì.
Xác định ngôn ngữ thông dụng, Ngô Đông Phương lập tức bắt đầu học tập. Minh Uyển cũng hết lòng dạy hắn. Minh Uyển hằng ngày gần trưa sẽ quay về làng, có lẽ để nấu cơm mang lên mỏ quặng cho đàn ông trong làng, buổi chiều nàng không có việc gì. Ngô Đông Phương rất giỏi săn bắn, mỗi ngày đều có thú vật mang về cho Minh Uyển. Không cần tìm thêm thức ăn cho hai đứa con, Minh Uyển có nhiều thời gian hơn để dạy Ngô Đông Phương nói chuyện.
Người ta thường cho rằng muốn làm lính đặc nhiệm nhất định phải cao to, rất khỏe mạnh. Thực ra nhận thức đó sai lầm. Lính đặc nhiệm cần học bắn súng, học võ, đấu vật, ám sát, nổ mìn, chụp ảnh, nghe lén, bơi lội, trượt tuyết, leo núi, nhảy dù, canh phòng, do thám, tìm kiếm cứu nạn...
Ngô Đông Phương rất thông minh, trong quá trình học tập không học thuộc lòng mà cố gắng tìm ra điểm chung và khác biệt giữa ngôn ngữ thời Hạ và ngôn ngữ hiện đại. Đã hơn 4000 năm, ngôn ngữ chắc chắn có nhiều thay đổi lớn, nhưng vẫn còn một số điểm tương đồng hoặc tương tự. Tìm ra quy luật thì việc học sẽ nhanh và nhớ bền hơn. Sau một tháng ròng rã miệt mài, Ngô Đông Phương đã có thể đối thoại đơn giản với Minh Uyển...
