Chương 11
Chạy thẳng mãi tới đầu con phố, Danl và Altin mới dừng lại tại một con hẻm.
Cả hai ngồi bệt trên bệ đá thở hắt ra.
Altin chống tay lau mồ hôi trên má, ngắm nhìn cảnh sắc xa xa.
Hóa ra bọn họ đã chạy tới bờ sông bên thị trấn.
Đây là con sông lớn chảy xuôi dòng quang thị trấn Ethereal, nuôi sống hàng trăm người dân trong thị trấn.
Qua dãy lan can dài, có thể thấy được mặt nước trong xanh lấp lánh ánh bạc, làn gió dập dìu lượn sóng trên mặt nước, mát rượi thổi qua mái tóc bị mồ hôi dính trượt dài trên trán Altin rồi lướt qua cậu dạo chơi trong không khí.
Altin ngã người xuống bệ đá, chắp tay sau đầu lười nhác hít thở bầu không khí trong lành, cậu nhìn sang Danl dựa vào tường nghỉ ngơi bên cạnh, nhẹ đá đá.
"Này, sao cậu không để tớ hỏi hết mà chặn mồm tớ làm gì hả?"
Rõ ràng là ban đầu ủ rũ như thế tới lúc cậu hỏi thì lại chẳng dám hó hé gì.
Altin liếc thằng bạn mình một cách khinh bỉ.
Vốn đã rầu rĩ vì chuyện này, lại bị thằng bạn trêu chọc, Danl buồn bực hất cổ chân Altin sang bên.
"Cậu còn nói? Tớ mà không kéo cậu chạy nhanh chút thì đã bị tóm rồi đấy. Ở đó mà hỏi!"
"Chứ không phải là do cậu sợ Jane à? Còn đổ tại tớ, thằng chết nhát nhà cậu!"
Altin bắt lấy ngọn cỏ bên đường chọc vô mũi Danl, khiến cu cậu vùng qua vùng lại tránh tay Altin.
"Ê nhột!" Hắc xì, Danl bắt được cọng cỏ liền giơ hai tay túm lấy đầu Altin kẹp lấy.
Altin cũng không sợ, cậu nắm cổ áo Danl kéo xuống, chà nắm đấm vào thái dương khiến cậu chàng kêu la oai oái.
"Auu! Hừ, có giỏi thì kéo tớ ra thử đi, hôm nay ông liều mạng với cậu!" Danl nghiêng ngả tránh tay Altin khıêυ khí©h mà kẹp chặt cổ cậu.
Cả hai người giằng co vật lộn trên bệ đá y như hai con gà chọi, một số người trong trấn đang giặt đồ bên bờ thấy thế lắc đầu cười mắng rồi mặc kệ cả hai đùa giỡn.
Ánh mặt trời xế tà từ từ rộn rửa cái nắng ấm nóng của buổi trưa chói chang, để lại đấy một đường chân trời màu cam chói mắt xen chút sắc hồng lẫn vàng. Xuyên qua đám mây trắng bóc rọi xuống từng tia nắng yếu ớt.
Khi ngọn gió thổi qua ngoài cổng thị trấn, bỗng nó bị cát bụi xé tan tác bởi vó ngựa mịt mù. Lúc này người dân bất ngờ đứng lại khó hiểu nhìn về tiếng động ầm ĩ phát ra.
Là một toán binh lính mặc giáp trắng đang tiến vào cổng thị trấn với tốc độ kinh hoàng.
Giáp sắt trắng uy nghi lay động trên chiến mã, tay họ cầm ngọn cờ của Thánh Điện, ngọn cờ tối đen in hình thánh kiếm uy nghi giương thẳng lên trời, thể hiện quyền lực danh tiếng của Thánh Điện, bất cứ tín đồ nào gặp phải đều phải cúi lạy.
"Tiến hành lục soát hết tất cả nhà ở, không bỏ sót bất cứ chỗ nào. Người nào ngăn cản, tùy ý hành động!!!"
"Những ai tình nghi, lập tức bắt lại xét xử, xem như tội đồ!!"
"Rõ!!"
Ngay khi tiến vào thị trấn, họ chia ra lục soát khắp mọi nơi gây ra náo loạn, người dân xôn xao kêu la, thậm chí một số người bước lên ngăn cản binh lính nhưng đều bị tàn nhẫn xô ngã, tay họ cầm thanh kiếm hất đẩy bất cứ ai dám làm loạn. Người dân bị họ xô ngã mạnh trên đất, va đập các nơi, một số người do va đập mạnh vào đầu chịu không nổi mà bất tỉnh, bính lính cũng không thèm để ý dân chúng hoảng loạn, họ bước qua người người dân bất tỉnh tiến vào nhà lục lọi không chút nể nang gì.
"Mẹ! Mẹ ơi! Mấy người làm gì vậy, mẹ ơi! Mấy người tránh ra!!"
Thiếu nữ mảnh mai ôm chầm lấy mẹ mình, dùng tấm thân gầy gò của mình che chở cho bà khỏi những dấu chân dẫm đạp do người dân hoảng sợ chạy trốn.
Sát vách tường, cậu bé sợ hãi nắm chặt con quay khóc lớn, cậu ngó nghiêng xung quanh cố kiếm cha mình, nhưng sự xô đẩy của mọi người khiến cậu không ngừng bị dồn sát vào trong vách tường, tay chân vì cà vào mấy viên gạch dẫn đến tróc da chảy máu.
"Cha ơi! Con sợ quá cha ơi, con đau quá cha ơi! Cha ơi!"
"Con trai tôi đâu rồi, có ai thấy con trai tôi đâu không? Riley! Con ở đâu!"
Chỉ thoáng chốc, cả thị trấn vốn đang vui vẻ náo nhiệt trở nên hỗn loạn.
Ngọn cờ Thánh Điện được biết bao nhiêu tín đồ thờ phụng.
Giờ đây, mũi kiếm sắc bén của nó đã không còn chĩa về phương trời nữa, mà nó chĩa thẳng mũi nhọn ấy về những tín đồ đã từng tôn kính nó.
Tiếng người la hét ở khắp mọi nơi.
Lá cờ từng mang theo sự hân hoan vui vẻ bao nhiêu thì giờ đây lại reo rắc cho người dân nỗi sợ hãi bấy nhiêu.
___
Altin và Danl đang người túm người kéo không ai chịu thua ai, nghe thấy tiếng kêu la thì khó hiểu dừng lại nhìn, từ xa, ngọn khói bốc lên dày đặc, đám bính lính ngang tàn bắt lấy người dân xô xát.
Cả hai giật mình buông nhau ra.
Tiếng kêu la hét vẫn vang bên tai chưa dứt. Hơi nóng bốc lên theo cơn gió phả vào mặt Altin, cậu trợn to mắt nhìn khung cảnh không thể tin trước mặt.
Ngay lúc cả hai người kịp phản ứng chuyện gì đang diễn ra thì cổ áo đã bị một lực kéo lớn túm vào trong con hẻm.
Vì bất thình lình bị kéo mạnh, đầu Danl không khống chế được đập mạnh vào đầu Altin. Cả hai đau đớn la một tiếng, bị quăng ngã trên đất.
Altin choáng váng mặt mày lồm cồm bò dậy, cậu ngó nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh.
Đây là một căn hầm lớn, bên trong hơi tối, ánh đèn vàng yếu ớt rọi xuống bộ bàn ghế cũ kỹ được đặt ở giữa, vài ba chiếc sọt và gạch đá nằm mé bên góc tường, mà người chủ mưu bắt bọn họ thì lúc này đang đứng ngay cửa hầm, nghiêng đầu lắng nghe động tĩnh ở ngoài.
Tuy đầu bị choáng nhưng do người nọ dùng lực không lớn lắm nên ngoại trừ mông hơi ê và choáng váng ra thì cả người Alitn không sao cả.
Cậu đỡ lấy Danl đang ngã sõng soài bên cạnh đứng lên, chú ý đến người lạ mặt nọ.
Dáng người mảnh mai, mái tóc xoăn đỏ cùng bờ môi đỏ quyến rũ. Chỉ chớp mắt Altin đã nhận ra người nọ là ai.
"Suỵt, im lặng!" Ngay lúc Altin định thốt lên thì người phụ nữ mở miệng cắt ngang lời cậu.
Cả người cô căng thẳng chú tâm nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Danl có chút hoang mang nhìn Altin và người phụ nữ trước mặt. Cậu chàng nhẹ thúc thúc khuỷu tay Altin, ánh mắt dò hỏi.
Altin nhận được ánh mắt của Danl, cậu lắc đầu, tỏ vẻ không biết người phụ nữ trước mặt.
Cậu cảnh giác mà kéo Danl lùi về sau.
Ngay từ lần tình cờ bắt gặp người phụ nữ, Altin đã có cảm giác kỳ lạ không hiểu được. Chính vì thế cậu cũng đã cố ý ít tiếp xúc với ngôi nhà gỗ đó, chỉ giao bánh liền đi.
Lần này bị cô bắt tới đây, Altin tuy cảnh giác nhưng cũng không sợ hãi. Trực giác mách bảo cậu người phụ nữ kỳ lạ này sẽ không làm hại tới bọn họ.
Nhưng cho dù vậy Altin vẫn lạnh mặt kéo dài khoảng cách cả hai.
Thấy sự cảnh giác của cậu, Annie cũng không để tâm mà tiếp tục im lặng dõi theo tình hình bên ngoài, rõ là lúc này đang ở dưới hầm nhưng trông cô có vẻ căng thẳng, như sợ người bên ngoài lọt vào lúc nào không hay.
Hai bên im lặng.
Khoảng một lúc sau, hai vai cô thả lỏng xuống.
Xác định mọi chuyện đã ổn, lúc này mới có thời gian để ý Altin.
"Để tôi giới thiệu, tôi tên là Annie, chúng ta đã gặp nhau trước đây."
"Cô là người đứng trên gác mái nhìn tôi?"
Annie gật đầu, cô chống tay lên bàn ngồi xuống.
"Tôi hiểu hai người các cậu lúc này rất hoang mang nhưng hai người yên tâm, tôi sẽ không làm gì hai người cả. Tôi tới đây, một là muốn nói với hai người, nhất là cậu, Altin. Cậu phải rời khỏi thị trấn càng nhanh càng tốt."
"Vì sao?" Alitn nghi hoặc nhìn Annie, cậu vẫn cố gắng che Danl sau lưng.
Danl cũng hiếm có trầm mặt, cậu chàng nắm lấy khuỷa Altin, cả người căng chặt. So với Altin thì Danl lo ngại về người phụ nữ tên Annie kia nhiều hơn cậu nhiều. Chỉ cần người này có động tĩnh nhỏ gì, lập tức cậu chàng sẽ kéo Altin chạy ngay.
"Người của Thánh Điện đã tới đây rồi, họ đến để bắt cậu."
Bản thân Altin vốn đã cảnh giác với Annie tất nhiên sẽ không dễ dàng tin lời cô nói.
"Rốt cuộc cô là ai? Vì sao Thánh Điện lại tìm tôi?"
"Tôi không có thời gian giải thích với cậu. Quan trọng bây giờ cậu phải rời khỏi đây ngay, nếu như cậu không muốn thị trấn này xảy ra chuyện!"
Danl từ nãy giờ im lặng không nhịn được nữa xông ra, cậu chàng nghiến răng chỉ vào mặt Annie la lớn.
"Altin không biết cô, cô tự nhiên từ đâu xông ra bắt cóc bọn tôi. Giờ bắt bọn tôi đi khỏi đây mà không một lời giải thích, bọn tôi dựa cái gì để tin cô!"
Đối mặt với lời chất vấn và sự cảnh giác của cả hai người, Annie bực tức chỉ muốn đánh ngất cả hai, mà cô cũng thực sự làm vậy.
"Chỉnh lại chút, người tôi muốn đưa đi chỉ có cậu ta, chứ không phải là cậu."
Chớp mắt một cái, cổ Danl liền đau nhói, ngã xuống sàn bất tỉnh.
"Danl!" Altin hoảng hốt tiến lên đỡ lấy Danl, nhưng chưa kịp làm gì thì cả cậu cũng bị đánh cho bất tỉnh.
"Đáng ra nên làm vậy từ đầu."
Mệt cho cô ban đầu còn tính nhẹ nhàng đối đãi, thật là lãng phí thời gian.
"Hừ!" Annie bực bội vác Altin lên vai rinh đi, để lại Danl nằm trơ trọi trên đất.
_______
Cả hai ngồi bệt trên bệ đá thở hắt ra.
Altin chống tay lau mồ hôi trên má, ngắm nhìn cảnh sắc xa xa.
Hóa ra bọn họ đã chạy tới bờ sông bên thị trấn.
Đây là con sông lớn chảy xuôi dòng quang thị trấn Ethereal, nuôi sống hàng trăm người dân trong thị trấn.
Qua dãy lan can dài, có thể thấy được mặt nước trong xanh lấp lánh ánh bạc, làn gió dập dìu lượn sóng trên mặt nước, mát rượi thổi qua mái tóc bị mồ hôi dính trượt dài trên trán Altin rồi lướt qua cậu dạo chơi trong không khí.
Altin ngã người xuống bệ đá, chắp tay sau đầu lười nhác hít thở bầu không khí trong lành, cậu nhìn sang Danl dựa vào tường nghỉ ngơi bên cạnh, nhẹ đá đá.
"Này, sao cậu không để tớ hỏi hết mà chặn mồm tớ làm gì hả?"
Altin liếc thằng bạn mình một cách khinh bỉ.
Vốn đã rầu rĩ vì chuyện này, lại bị thằng bạn trêu chọc, Danl buồn bực hất cổ chân Altin sang bên.
"Cậu còn nói? Tớ mà không kéo cậu chạy nhanh chút thì đã bị tóm rồi đấy. Ở đó mà hỏi!"
"Chứ không phải là do cậu sợ Jane à? Còn đổ tại tớ, thằng chết nhát nhà cậu!"
Altin bắt lấy ngọn cỏ bên đường chọc vô mũi Danl, khiến cu cậu vùng qua vùng lại tránh tay Altin.
"Ê nhột!" Hắc xì, Danl bắt được cọng cỏ liền giơ hai tay túm lấy đầu Altin kẹp lấy.
Altin cũng không sợ, cậu nắm cổ áo Danl kéo xuống, chà nắm đấm vào thái dương khiến cậu chàng kêu la oai oái.
"Auu! Hừ, có giỏi thì kéo tớ ra thử đi, hôm nay ông liều mạng với cậu!" Danl nghiêng ngả tránh tay Altin khıêυ khí©h mà kẹp chặt cổ cậu.
Ánh mặt trời xế tà từ từ rộn rửa cái nắng ấm nóng của buổi trưa chói chang, để lại đấy một đường chân trời màu cam chói mắt xen chút sắc hồng lẫn vàng. Xuyên qua đám mây trắng bóc rọi xuống từng tia nắng yếu ớt.
Khi ngọn gió thổi qua ngoài cổng thị trấn, bỗng nó bị cát bụi xé tan tác bởi vó ngựa mịt mù. Lúc này người dân bất ngờ đứng lại khó hiểu nhìn về tiếng động ầm ĩ phát ra.
Là một toán binh lính mặc giáp trắng đang tiến vào cổng thị trấn với tốc độ kinh hoàng.
Giáp sắt trắng uy nghi lay động trên chiến mã, tay họ cầm ngọn cờ của Thánh Điện, ngọn cờ tối đen in hình thánh kiếm uy nghi giương thẳng lên trời, thể hiện quyền lực danh tiếng của Thánh Điện, bất cứ tín đồ nào gặp phải đều phải cúi lạy.
"Những ai tình nghi, lập tức bắt lại xét xử, xem như tội đồ!!"
"Rõ!!"
Ngay khi tiến vào thị trấn, họ chia ra lục soát khắp mọi nơi gây ra náo loạn, người dân xôn xao kêu la, thậm chí một số người bước lên ngăn cản binh lính nhưng đều bị tàn nhẫn xô ngã, tay họ cầm thanh kiếm hất đẩy bất cứ ai dám làm loạn. Người dân bị họ xô ngã mạnh trên đất, va đập các nơi, một số người do va đập mạnh vào đầu chịu không nổi mà bất tỉnh, bính lính cũng không thèm để ý dân chúng hoảng loạn, họ bước qua người người dân bất tỉnh tiến vào nhà lục lọi không chút nể nang gì.
"Mẹ! Mẹ ơi! Mấy người làm gì vậy, mẹ ơi! Mấy người tránh ra!!"
Thiếu nữ mảnh mai ôm chầm lấy mẹ mình, dùng tấm thân gầy gò của mình che chở cho bà khỏi những dấu chân dẫm đạp do người dân hoảng sợ chạy trốn.
Sát vách tường, cậu bé sợ hãi nắm chặt con quay khóc lớn, cậu ngó nghiêng xung quanh cố kiếm cha mình, nhưng sự xô đẩy của mọi người khiến cậu không ngừng bị dồn sát vào trong vách tường, tay chân vì cà vào mấy viên gạch dẫn đến tróc da chảy máu.
"Cha ơi! Con sợ quá cha ơi, con đau quá cha ơi! Cha ơi!"
"Con trai tôi đâu rồi, có ai thấy con trai tôi đâu không? Riley! Con ở đâu!"
Chỉ thoáng chốc, cả thị trấn vốn đang vui vẻ náo nhiệt trở nên hỗn loạn.
Ngọn cờ Thánh Điện được biết bao nhiêu tín đồ thờ phụng.
Giờ đây, mũi kiếm sắc bén của nó đã không còn chĩa về phương trời nữa, mà nó chĩa thẳng mũi nhọn ấy về những tín đồ đã từng tôn kính nó.
Tiếng người la hét ở khắp mọi nơi.
Lá cờ từng mang theo sự hân hoan vui vẻ bao nhiêu thì giờ đây lại reo rắc cho người dân nỗi sợ hãi bấy nhiêu.
___
Altin và Danl đang người túm người kéo không ai chịu thua ai, nghe thấy tiếng kêu la thì khó hiểu dừng lại nhìn, từ xa, ngọn khói bốc lên dày đặc, đám bính lính ngang tàn bắt lấy người dân xô xát.
Cả hai giật mình buông nhau ra.
Tiếng kêu la hét vẫn vang bên tai chưa dứt. Hơi nóng bốc lên theo cơn gió phả vào mặt Altin, cậu trợn to mắt nhìn khung cảnh không thể tin trước mặt.
Ngay lúc cả hai người kịp phản ứng chuyện gì đang diễn ra thì cổ áo đã bị một lực kéo lớn túm vào trong con hẻm.
Vì bất thình lình bị kéo mạnh, đầu Danl không khống chế được đập mạnh vào đầu Altin. Cả hai đau đớn la một tiếng, bị quăng ngã trên đất.
Altin choáng váng mặt mày lồm cồm bò dậy, cậu ngó nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh.
Đây là một căn hầm lớn, bên trong hơi tối, ánh đèn vàng yếu ớt rọi xuống bộ bàn ghế cũ kỹ được đặt ở giữa, vài ba chiếc sọt và gạch đá nằm mé bên góc tường, mà người chủ mưu bắt bọn họ thì lúc này đang đứng ngay cửa hầm, nghiêng đầu lắng nghe động tĩnh ở ngoài.
Tuy đầu bị choáng nhưng do người nọ dùng lực không lớn lắm nên ngoại trừ mông hơi ê và choáng váng ra thì cả người Alitn không sao cả.
Cậu đỡ lấy Danl đang ngã sõng soài bên cạnh đứng lên, chú ý đến người lạ mặt nọ.
Dáng người mảnh mai, mái tóc xoăn đỏ cùng bờ môi đỏ quyến rũ. Chỉ chớp mắt Altin đã nhận ra người nọ là ai.
"Suỵt, im lặng!" Ngay lúc Altin định thốt lên thì người phụ nữ mở miệng cắt ngang lời cậu.
Cả người cô căng thẳng chú tâm nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Danl có chút hoang mang nhìn Altin và người phụ nữ trước mặt. Cậu chàng nhẹ thúc thúc khuỷu tay Altin, ánh mắt dò hỏi.
Altin nhận được ánh mắt của Danl, cậu lắc đầu, tỏ vẻ không biết người phụ nữ trước mặt.
Cậu cảnh giác mà kéo Danl lùi về sau.
Ngay từ lần tình cờ bắt gặp người phụ nữ, Altin đã có cảm giác kỳ lạ không hiểu được. Chính vì thế cậu cũng đã cố ý ít tiếp xúc với ngôi nhà gỗ đó, chỉ giao bánh liền đi.
Lần này bị cô bắt tới đây, Altin tuy cảnh giác nhưng cũng không sợ hãi. Trực giác mách bảo cậu người phụ nữ kỳ lạ này sẽ không làm hại tới bọn họ.
Nhưng cho dù vậy Altin vẫn lạnh mặt kéo dài khoảng cách cả hai.
Thấy sự cảnh giác của cậu, Annie cũng không để tâm mà tiếp tục im lặng dõi theo tình hình bên ngoài, rõ là lúc này đang ở dưới hầm nhưng trông cô có vẻ căng thẳng, như sợ người bên ngoài lọt vào lúc nào không hay.
Hai bên im lặng.
Khoảng một lúc sau, hai vai cô thả lỏng xuống.
Xác định mọi chuyện đã ổn, lúc này mới có thời gian để ý Altin.
"Để tôi giới thiệu, tôi tên là Annie, chúng ta đã gặp nhau trước đây."
"Cô là người đứng trên gác mái nhìn tôi?"
Annie gật đầu, cô chống tay lên bàn ngồi xuống.
"Tôi hiểu hai người các cậu lúc này rất hoang mang nhưng hai người yên tâm, tôi sẽ không làm gì hai người cả. Tôi tới đây, một là muốn nói với hai người, nhất là cậu, Altin. Cậu phải rời khỏi thị trấn càng nhanh càng tốt."
"Vì sao?" Alitn nghi hoặc nhìn Annie, cậu vẫn cố gắng che Danl sau lưng.
Danl cũng hiếm có trầm mặt, cậu chàng nắm lấy khuỷa Altin, cả người căng chặt. So với Altin thì Danl lo ngại về người phụ nữ tên Annie kia nhiều hơn cậu nhiều. Chỉ cần người này có động tĩnh nhỏ gì, lập tức cậu chàng sẽ kéo Altin chạy ngay.
"Người của Thánh Điện đã tới đây rồi, họ đến để bắt cậu."
Bản thân Altin vốn đã cảnh giác với Annie tất nhiên sẽ không dễ dàng tin lời cô nói.
"Rốt cuộc cô là ai? Vì sao Thánh Điện lại tìm tôi?"
"Tôi không có thời gian giải thích với cậu. Quan trọng bây giờ cậu phải rời khỏi đây ngay, nếu như cậu không muốn thị trấn này xảy ra chuyện!"
Danl từ nãy giờ im lặng không nhịn được nữa xông ra, cậu chàng nghiến răng chỉ vào mặt Annie la lớn.
"Altin không biết cô, cô tự nhiên từ đâu xông ra bắt cóc bọn tôi. Giờ bắt bọn tôi đi khỏi đây mà không một lời giải thích, bọn tôi dựa cái gì để tin cô!"
Đối mặt với lời chất vấn và sự cảnh giác của cả hai người, Annie bực tức chỉ muốn đánh ngất cả hai, mà cô cũng thực sự làm vậy.
"Chỉnh lại chút, người tôi muốn đưa đi chỉ có cậu ta, chứ không phải là cậu."
Chớp mắt một cái, cổ Danl liền đau nhói, ngã xuống sàn bất tỉnh.
"Danl!" Altin hoảng hốt tiến lên đỡ lấy Danl, nhưng chưa kịp làm gì thì cả cậu cũng bị đánh cho bất tỉnh.
"Đáng ra nên làm vậy từ đầu."
Mệt cho cô ban đầu còn tính nhẹ nhàng đối đãi, thật là lãng phí thời gian.
"Hừ!" Annie bực bội vác Altin lên vai rinh đi, để lại Danl nằm trơ trọi trên đất.
_______
