Chương 10: Piper 2
PIPER
không
TÀI NÀO NGỦ NỔI.
HLV Hedge giành cả giờ đầu tiên sau chuông báo đêm để làm nhiệm vụ trực khuya của mình, tuần tiễu khắp các lối
đi
và hét to: “Tắt đèn. Trật tự. Cứ thử lẻn ra
đi, và tôi
sẽ
tống cổ các
cô
cậu về lại Long Island.”
Thầy nện cây gậy bóng chày của mình lên cửa mỗi khi nghe thấy
một
tiếng ồn, quát mọi người
đi
ngủ, khiến cho việc nhắm mắt
đi
ngủ trở thành điều
không
thể với
bất cứ ai. Piper nhận thấy đây là trò vui nhất với ông thầy thần rừng kể từ hồi ông vào vai
một
giáo viên thể dục trường Hoang Dã.
cô
nhìn chằm chằm lên mấy thanh xà ngang bằng đồng
trên
trần. Buồng của
cô
khá là ấm cúng. Leo
đãlập trình để các gian buồng tự điều chỉnh nhiệt độ cho đúng với nhiệt độ mà người trong phòng mong muốn, vậy nên trong phòng
không
bao giờ quá nóng hay quá lạnh cả. Nệm và gối
thì
được nhồi bằng lông vũ Pegasus mềm mại (không
có con pegasus nào bị tổn thương trong quá trình sản xuất những vật dụng này, Leo
đã
đảm bảo với
cô
như vậy), vậy nên chúng còn
trên
cả dễ chịu.
một
đèn l*иg bằng đồng được treo
trên
trần nhà, tỏa ra ánh sáng với bất kì độ sáng nào mà Piper muốn. Mặt đèn l*иg được trổ các lỗ
nhỏ, vì vậy vào ban đêm, cả
một
trời sao trôi khắp các bức tường phòng
cô.
Piper có quá nhiều thứ trong đầu đến nỗi
cô
nghĩ mình
sẽ
chẳng bao giờ ngủ được. Nhưng có gì đó khá là yên bình trong
sự
lắc lư của con tàu và tiếng rì rào của các mái chèo khua vào bầu trời.
Cuối cùng mí mắt của
cô
cũng trở nên nặng nề và
cô
chìm vào giấc ngủ.
Dường như chỉ mấy giây sau,
cô
bị đánh thức bởi chuông báo giờ ăn sáng.
“Ê, Piper!” Leo gõ lên cánh cửa, “Bọn mình sắp hạ cánh!”
“Hạ cánh?”
cô
lảo đảo ngồi dậy.
Leo mở cửa và thò đầu vào,
một
tay che mắt, việc mà lẽ ra có thể là
một
cử chỉ lịch
sự
nếu cậu ta
không
hé nhìn qua các kẽ ngón tay. “Cậu
đã
chỉnh tề chưa?”
“Leo!”
“Xin lỗi.” Cậu nhe răng cười. “Này, bộ đồ ngủ Power Ranger
[1]
đẹp đấy!”
“Đấy
không
phải là Power Ranger, đó là đại bàng Cheerokee
[2].”
“Ờ, chắc rồi. Dù sao
thì, bọn mình
sẽ
thả neo phía ngoài Topeka vài dặm, như
yêu
cầu. Và, ờm…” Cậu ngó ra lối
đi
bên ngoài, rồi lại quay vào. “Cảm ơn
đã
không
ghét mình vì vụ ẩu đả với đám người La Mã hôm qua.”
Piper dụi mắt. Bữa tiệc ở Rome Mới mới diễn ra ngày hôm qua thôi sao? “không
có gì, Leo. Lúc đó cậu
không
thể kiểm soát được bản thân mà.”
“Ừ
thì
thế…nhưng lẽ ra cậu
không
cần phải đứng về phía mình.”
“Cậu đùa đấy à? Cậu giống như đứa em trai phiền phức mà mình chưa từng có vậy. Tất nhiên là mình phải đứng về phía cậu rồi.”
“Uh…Cảm ơn cậu?”
trên
khoang thuyền, HLV Hedge gào lên “Nàng đến đây! Kansas, Ới thuyền!”
“Lạy Hephaestus,” Leo lầm bầm, “ông thầy thực
sự
cần làm gì đấy với cái giọng thủy thủ của ổng. Mình nên quay lại boong tàu thôi.”
Lúc Piper
đã
tắm rửa thay đồ và vớ
một
cái bánh vòng
[3]
từ phòng ăn tập thể,
cô
nghe thấy tiếng bộ phận hạ cánh của con tàu mở ra.
cô
trèo lên boong tàu và nhập hội với mọi người khi tàu
Argo II
đáp xuống giữa
một
cánh đồng hoa hướng dương. Các mái chèo thu lại. Các ván cầu hạ xuống.
không
khí buổi sáng mang hương vị của
sự
tươi tắm, cỏ cây ấm áp và đất đai phì nhiêu.
một
thứ mùi
không
tệ. Nó khiến Piper nhớ về chỗ của ông nội Tom ở Tahlequah, Oklahoma, trong khu đất riêng của người da đỏ.
Percy là người đầu tiên chú ý thấy
cô, cậu mỉm cười chào
cô, điều này, vì
một
lý do nào đó, khiến Piper thấy ngạc nhiên. Cậu
đang
mặc
một
chiếc quần bò bạc và
một
cái áo phông mới màu cam của Trại Con Lai, như thể cậu chưa từng rời phe Hy Lạp. Bộ đồ mới có lẽ
đã
cải thiện tâm trạng cậu – và tất nhiên là cả việc cậu
đang
đứng
trên
lan can với hai cánh tay ôm choàng lấy Annabeth nữa.
Piper thấy vui khi thấy tia sáng lấp lánh trong mắt Annabeth, bởi
cô
chưa từng có người bạn nào thân thiết hơn. Trong nhiều tháng ròng, Annabeth đă
không
ngừng tự dày vò mình, dành mỗi giây phút tỉnh táo để tìm kiếm Percy. Giờ, bất chấp nhiệm vụ đầy hiểm nguy họ phải đối mặt, ít nhất
thì
Annabeth lại có lại bạn trai của mình.
“Vậy!” Annabeth giật chiếc bánh vòng khỏi tay Piper và cắn
một
miếng, nhưng điều đó chẳng hề khiến Piper bực mình. Hồi còn ở Trại, họ vẫn thường nô đùa và cướp bữa sáng của nhau. “Chúng ta đến nơi rồi. Giờ kế hoạch là gì nào?”
“Mình muốn kiểm tra đường cao tốc,” Piper
nói. “Tìm biển báo ghi ‘Topeka 32′”
Leo xoay bộ điều khiển Wii của cậu theo
một
vòng tròn và các cánh buồm hạ xuống. “Chúng ta
không
ở xa chỗ đó đâu.” cậu
nói. “Festus và mình
đã
tính toán việc hạ cánh tốt nhất có thể. Cậu muốn tìm gì ở cột mốc cây số đó?”
Piper giải thích cái
cô
đã
thấy khi nhìn vào con dao – người đàn ông mặc đồ tím với
một
chiếc cốc. Dù vậy,
cô
giữ kín mấy hình ảnh khác, như cảnh Percy, Jason và chính
cô
bị chết đuối. Dù sao
thì
cô
cũng
không
chắc nó có ý nghĩa gì và sáng nay mọi người đều có vẻ phấn khởi hơn nhiều,
cô
không
muốn làm mọi người mất hứng.
“Áo sơ mi tím?” Jason hỏi. “Dây nho
trên
mũ? Nghe có vẻ giống Bacchus nhỉ?”
“Dyonysus.” Percy lẩm bẩm. “Nếu bọn mình
đi
tới tận Kansas chỉ để gặp
Ngài D-“
“Bacchus
không
đến mỗi quá tệ.” Jason
nói. “Mình chỉ
không
ưa đám tín đồ của ông ta[4]
cho lắm…”
Piper nhún vai. Jason, Leo và
cô
đã
chạm trán với đám maenad vài tháng trước và suýt nữa
thì
bị xé thành mảnh
nhỏ.
“Nhưng ông thần
thì
cũng ổn.” Jason tiếp tục. “Mình từng giúp ông ta
một
lần hồi ở xứ sở rượu nho.”
“Sao cũng được,
anh
bạn.” Percy trông có vẻ hơi bị choáng. “Có lẽ ông ta tốt với người La Mã hơn. Nhưng sao ông ta lại lượn lờ ở Kansas?
không
phải Zeus
đã
ra lệnh cho các vị thần ngừng mọi tiếp xúc với con người rồi sao?”
Frank cười gằn. Sáng nay, bé bự mặc
một
bộ đồ thể thao màu xanh, như thể cậu ta
đã
sẵn sàng cho
một
chuyến chạy bộ trong đám hoa hướng dương.
“Các vị thần
không
giỏi nghe theo mệnh lệnh
đó.” Cậu nhận xét. “Hơn nữa, nếu các vị thần
đã
thành ra tâm thần phân liệt như Hazel
nói-”
“Và như
Leo
nói” Leo bổ sung.
Frank lườm cậu. “-thì
ai biết được chuyện gì xảy ra với các thần Olympus? Ở đó rất có thể
đang
loạn to ấy chứ.”
“Nghe có vẻ nguy hiểm nhỉ.” Leo vui vẻ đồng ý. “Chà…mọi người cứ vui vẻ nhá. Mình còn phải sửa cho xong thân tàu đây. HLV Hedge
sẽ
phụ trách mấy cái nỏ bị hỏng. Và, ờ, Annabeth – tớ thực
sự
có thể cần đến
sự
giúp đỡ của cậu đấy. Cậu là người duy nhất còn
hơi hơi
hiểu về cơ khí.”
Annabeth nhìn Percy vẻ xin lỗi. “Cậu ấy
nói
đúng. Mình nên ở lại giúp đỡ.”
“Mình
sẽ
quay lại.” Cậu hôn vào má
cô. “Mình hứa.”
Họ
thật
tự nhiên khi ở bên nhau, điều đó khiến tim Piper nhói đau.
Jason rất tuyệt, tất nhiên rồi. Nhưng đôi khi cậu hành xử
thật
xa cách, như tối qua, khi cậu bị buộc phải
nói
về truyền thuyết La Mã cổ xưa đó. Cậu thường có vẻ như
đang
nghĩ về cuộc sống ở Trại Jupiter trước kia. Piper tự hỏi liệu
cô
có bao giờ vượt qua được rào cản ấy hay
không.
Chuyến
đi
đến Trại Jupiter, gặp gỡ
một
Reyna bằng xương bằng thịt, chẳng giúp được gì cả. Cả chuyện hôm nay Jason chọn mặc
một
cái áo phông màu tím – màu của người La Mã, cũng vậy.
Frank tuột cây cung khỏi vai và dựng nó vào thành lan can. “Mình nghĩ mình nên biến thành quạ hay gì đấy và bay vài vòng để trông chừng đám đại bàng La Mã.”
“Sao lại là quạ?” Leo hỏi. “Ông bạn, nếu cậu có thể biến thành rồng, sao mỗi lần biến hình cậu
khôngbiến thành rồng luôn
đi? Thế mới oách chứ!”
Mặt Frank trông như thể được ngâm nước dâu. “Hỏi thế cũng chẳng khác gì hỏi tại sao cậu
không
nâng mức tạ tối đa mỗi lần nâng tạ. Bởi vì làm vậy rất khó và cậu
sẽ
tự làm đau mình. Biến thành rồng chẳng hề dễ dàng đâu.”
“Ồ.” Leo gật gù. “Mình
không
biết điều đó. Mình chưa nâng tạ bao giờ.”
“Ờ, Phải rồi, có lẽ cậu nên cân nhắc thử làm vậy, thưa Ngài-”
Hazel chen vào giữa hai bọn họ.
“Mình
sẽ
giúp cậu, Frank,”
cô
nói, ném cho Leo
một
cái nhìn dữ dằn. “Mình có thể gọi Arion đến và trinh sát tình hình phía dưới.
“Chắc rồi,” Frank
nói, vẫn
đang
lườm Leo. “Ừ, cám ơn.”
Piper thắc mắc có chuyện gì xảy ra với ba người này. Hai cậu trai khoe mẽ trước Hazel và cười nhạo nhau – cái đó
cô
còn hiểu được. Nhưng trông gần như thể giữa Hazel và Leo có cả
một
lịch sử vậy. Theo như
cô
được biết,
thì
họ mới chỉ gặp nhau lần đầu ngày hôm qua mà thôi.
cô
tự hỏi liệu có phải
đãcó chuyện gì khác xảy ra trong chuyến
đi
đến Hồ Muối Lớn – chuyện gì khác mà họ
đã
không
nhắc đến – hay
không.
Hazel quay sang Percy “Cẩn thận khi
anh
ra ngoài đó nhé. Nhiều ruộng đồng, nhiều vụ gặt, có thể có nhiều
karpoi
[5]
đấy.”
“Karpoi?” Piper hỏi.
“Tinh linh ngũ cốc. Chị
không
muốn gặp họ đâu.”
Piper
không
thấy tại sao các tinh linh ngũ cốc lại tệ đến vậy. Nhưng giọng điệu của Hazel
đã
thuyết phục
cô
đừng hỏi.
“Vậy còn lại ba đứa mình phụ trách xem xét cái cột cây số, ” Percy
nói. “Mình, Jason và Piper. Mình
không
mê gì vụ gặp lại Ngài D. Ngài ta
thật
sự
khó ưa. Nhưng Jason, nếu cậu hòa hảo hơn với ông ta-”
“Ờ,” Jason
nói. “Nếu tìm thấy ông ấy, mình
sẽ
nói
chuyện với ông ta. Piper, đấy là cái cậu nhìn thấy. Cậu nên dẫn đường
đi.”
Piper rùng mình.
cô
đã
thấy ba bọn họ chết đuối trong cái giếng tăm tối đó. Có phải Kansas là nơi chuyện này
sẽ
xảy ra? Điều đó
không
có vẻ là đúng, nhưng
cô
không
thể chắc được.
“Dĩ nhiên rồi.”
cô
nói, cố gắng nghe có vẻ lạc quan. “Cùng tìm đường cao tốc đó nào.”
Leo bảo họ ở ngay gần chỗ cần tìm. Khái niệm “gần” của cậu cần được xem xét lại.
Sau nửa dặm đường khó nhọc qua cánh đồng, bị muỗi cắn và hoa hướng dương dặm ngứa đập vào mặt, cuối cùng họ cũng tới được con đường.
một
biển quảng cáo cũ của cửa hàng Bubba’s Gas ‘n Grub cho thấy họ còn cách con đường đầu tiên ra khỏi Topeka tới bốn mươi dặm.
“Cứ sửa phép tính của mình cho đúng,” Percy
nói, “Nhưng
không
phải thế có nghĩa là bọn mình phải
đibộ tới tám dặm liền sao?”
Jason ngó sang cả hai đầu của con đường hoang vắng. Ngày hôm nay trông cậu có vẻ khá hơn nhờ tác dụng chữa lành của rượu tiên và bánh thánh. Màu da cậu
đã
trở lại bình thường và vết sẹo
trên
trán cậu
đã
gần như biến mất. Thanh
gladius
[6]
mới mà Hera đưa cho đeo bên hông cậu. Hầu hết đám con trai
sẽ
trông khá là kì cục khi lượn lờ với
một
cái bao kiếm treo ở cạp quần jean, nhưng
trên
người Jason, trông nó lại hoàn toàn tự nhiên.
“không
có xe cộ gì…” cậu
nói, “Nhưng mình đoán bọn mình cũng
không
muốn
đi
nhờ xe.”
“không,” Piper tán thành, lo lắng nhìn xuống đường cao tốc. “Bọn mình
đã
đi
quá lâu
trên
mặt đất rồi. Mặt đất là lãnh địa của Gaea.”
“Hmm…” Jason búng tay. “Mình có thể gọi
một
người bạn tới cho
đi
nhờ.”
Percy nhướn mày. “Ô, vậy hả, mình cũng vậy. Để xem bạn của ai đến trước nhé.”
Jason huýt sáo. Piper biết cậu
đang
làm gì, nhưng cậu mới chỉ triệu tập Tempest thành công có ba lần kể từ hồi họ gặp tinh linh bão tố này ở Nhà Sói mùa đông năm ngoái. Hôn nay, bầu trời
thật
trong xanh, và Piper
không
thấy làm sao chuyện có thể thành công cho được.
Percy chỉ đơn giản nhắm mắt và tập trung.
Piper chưa nhìn kĩ cậu bao giờ. Sau bao nhiêu thứ được nghe ở Trại Con Lai về Percy Jackson
thế nàyrồi Percy Jackson
thế nọ,
cô
nghĩ trông cậu…chà,
không
có gì ấn tượng, nhất là khi đứng cạnh Jason. Percy mảnh khảnh hơn, thấp hơn Jason khoảng 1 inch (1inch = 2.54cm), tóc hơi dài hơn và sẫm màu hơn nhiều.
Cậu thực
sự
không
phải kiểu của Piper. Nếu
cô
trông thấy cậu ở đâu đó trong
một
khu mua sắm,
cô
rất có thể
sẽ
nghĩ cậu là
một
tay trượt ván – dễ thương theo kiểu cẩu thả, hơi ngỗ nghịch, chắc chắn là
mộtkẻ gây rối.
cô
hẳn
sẽ
đi
vòng mà tránh. Đời
cô
đã
có đủ rắc rối rồi. Nhưng
cô
có thể thấy tại sao Annabeth thích cậu và
cô
hoàn toàn có thể hiểu tại sao Percy cần có Annabeth trong đời. Nếu có ai có thể quản lý cậu chàng, đó phải là Annabeth.
Sấm chớp đì đùng
trên
bầu trời quang đãng.
Jason nhe răng cười. “Sớm thôi.”
“Quá muộn rồi.” Percy chỉ về phía đông, phía có
một
hình dáng với đôi cánh khổng lồ bay vòng vèo về phía bọn họ. Thoạt tiên, Piper nghĩ đó là Frank trong lốt quạ. Rồi
cô
nhận ra hình dáng đó quá lớn để có thể là
một
con chim.
“một
con pegasus đen?”
cô
nói. “Chưa từng thấy con nào như vậy trước đây.”
Chú ngựa có cánh đáp xuống mặt đất. Cậu chàng
đi
nước kiệu về phía Percy và ngửi ngửi mặt cậu, rồi tò mò quay về phía Piper và Jason.
“Blackjack,” Percy
nói, “đây là Piper và Jason, họ là bạn.”
Chàng ngựa hí lên.
“Ừ, có lẽ để sau nhá.” Percy đáp.
Piper
đã
được nghe kể Percy có thể
nói
chuyện với ngựa, vì cậu là con của Poseidon, chúa tể loài ngựa, nhưng
cô
chưa được tận mắt thấy cậu làm vậy bao giờ.
“Blackjack muốn gì vậy?”
cô
hỏi.
“Donut.” Percy
nói. “Luôn luôn là donut. Cậu ấy có thể chở cả ba chúng ta nếu-”
Đột nhiên
không
khí trở nên lạnh giá. Mắt Piper trừng lớn. Cách bọn họ khoảng năm mươi thước,
mộtcơn lốc xoáy cỡ
nhỏ
cỡ ba tầng lầu
đang
rạch qua đám hoa hướng dương như
một
cảnh trong phim Phù thủy xứ Oz. Nó đáp xuống mặt đường ngay cạnh Jason và biến thành hình dáng
một
con ngựa–
mộtcon chiến mã mờ sương với tia chớp lập lòe quanh thân.
“Tempest.” Jason ngoác miệng cười. “Lâu rồi
không
gặp,
anh
bạn.”
Tinh linh bão tố chồm lên và hí vang. Blackjack l*иg lộn lùi lại.
“Bình tĩnh nào, cậu bé.” Percy
nói. “Cậu ấy cũng là bạn ấy mà.” Cậu nhìn Jason vẻ bị ấn tượng. “Ngựa đẹp đấy, Grace.”
Jason nhún vai. “Mình kết bạn với cậu ấy trong trận đấu của bọn mình ở Nhà Sói. cậu ấy là
một
tinh linh tự do, về cơ bản là vậy, nhưng thỉnh thoảng cậu ấy cũng đồng ý giúp đỡ mình.”
Percy và Jason leo lên lưng hai chiến mã đáng nể của mình. Piper chưa từng thấy thoải mái với Tempest. Chạy hết tốc lực
trên
lưng
một
quái vật có thể bốc hơi bất cứ lúc nào khiến
cô
hơi lo lắng. Dù vậy,
cô
vẫn đón tay Jason và trèo lên.
Tempest phi nước đại
trên
đường với Blackjack bay liệng ở phía
trên. May mắn thay là họ
không
gặp
một
chiếc xe nào, nếu
không
họ
đã
có thể gây ra
một
vụ đυ.ng xe. Chỉ trong nháy mắt, họ đến được cột mốc cây số thứ ba mươi hai, trông y hệt hình ảnh tiên tri mà Piper
đã
thấy.
Blackjack hạ cánh, cả hai con ngựa cào móng xuống lớp nhựa đường, chẳng con nào có vẻ hài lòng khi phải đột ngột dừng lại cả, khi mà chúng
đang
có đà.
Blackjack hí lên.
“Cậu
nói
đúng.” Percy
nói. “không
thấy tăm hơi gì của gã thần rượu vang cả.”
“Xin thứ lỗi?”
một
giọng
nói
vang lên từ phía cánh đồng.
Tempest quay lại nhanh đến nỗi Piper suýt nữa
thì
tuột xuống.
Đám lúa mì rẽ ra và người đàn ông trong cảnh tiên tri của
cô
xuất
hiện. Ông ta đội
một
cái mũ rộng vành với dây nho quấn quanh vành mũ,
một
cái áo sơ mi cộc tay màu tím,
một
cái quần soóc ka ki và
một
đôi xăng đan Birkenstock với tất trắng. Trông ông ta khoảng chừng ba mươi tuổi với cái bụng hơi béo, giống như
một
cậu sinh viên vẫn chưa kịp nhận ra mình
đã
học xong đại học.
“Có phải có người vừa gọi tôi là
gã thần rượu vang
không
đấy?” Ông thần dài giọng hỏi. “Xin làm ơn, gọi tôi là Bacchus. Hay Ngài Bacchus, hay Chúa tể Bacchus. Hay thỉnh thoảng, Ôi-thần-thánh-ơi-xin-đừng-gϊếŧ-tôi, Chúa tể Bacchus.
Percy thúc Blackjack tiến lên, dù con pegasus chẳng lấy gì làm vui vẻ với việc đó.
“Ông trông khác trước,” Percy bảo với ông thần, “gầy hơn, tóc dài hơn và cái áo sơ mi
thì
không
lòe loẹt bằng lúc trước.”
Ông thần nheo mắt nhìn cậu. “Cậu
đang
nói
về cái quái gì vậy? Mấy
cô
cậu là ai và Ceres
[7]
đâu?”
“Ờ, sê-ri gì cơ?”
“Mình nghĩ ý ông ấy là Ceres,” Jason
nói, “Nữ thần nông nghiệp, các cậu gọi bà ấy là Demeter.” Jason gật đầu kính trọng với vị thần. “Chúa tể Bacchus, ngài còn nhớ tôi
không? Tôi
đã
giúp ngài vụ con báo bị mất tích ở Sonoma.”
Bacchus gãi gãi cái cằm mập mạp của ông. “À…phải rồi. James Green.”
“Jason Grace.”
“Sao cũng được.” Ông thần
nói. “Có phải Ceres phái các
cô
cậu đến đây
không?”
“không, Chúa tể Bacchus.” Jason
nói. “Ông mong gặp được bà ấy ở đây à?”
Ông thần cười mỉa. “Chà, tôi
không
đến đây để
tiệc tùng, cậu trai ạ. Ceres gọi tôi đến đây cho
một
hội nghị chiến tranh. Về chuyện Gaea lại trỗi dậy, mùa màng khô héo. Hạn hán hoành hành. Lũ
Karpoi
nổi dậy. Ngay cả đám nho của ta cũng
không
được an toàn. Ceres muốn có
một
phòng tuyến liên hợp trong cuộc chiến cây cỏ.
“Cuộc chiến cây cỏ.” Percy
nói. “Ông định trang bị cho những quả nho của mình súng trường tí hon sao?”
Ông thần híp mắt lại. “Ta
đã
gặp nhau bao giờ chưa nhỉ?”
“Ở Trại Con Lai,” Percy
nói, “Tôi quen biết ông với cái tên Ngài D – Dionysus.”
“Agh!” Bacchus nhăn mặt và day day thái dương. Trong giây lát, hình ảnh của ông chập chờn biến đổi. Piper trông thấy
một
người khác – béo hơn, lùn hơn, mặc
một
chiếc áo có hoa văn da báo lòe loẹt hơn. Rồi Bacchus lại biến trở lại thành Bacchus. “Dừng lại.” ông thần
yêu
cầu. “Dừng ngay việc nghĩ đến ta trong lốt Hy Lạp lại.”
“Ơ, nhưng mà-”
“Cậu có biết phải tập trung
khó
đến mức nào
không
hả? Đầu lúc nào cũng đau như búa bổ! Tôi còn
không
biết mình
đang
làm gì hay
đang
đi
đâu! Lúc nào cũng cáu gắt!”
“Nghe khá là giống với ông lúc bình thường mà.” Percy
nói.
Cánh mũi ông thần phập phồng.
một
lá nho
trên
vành mũ ông bùng cháy. “Nếu ta quen biết nhau trong cái trại
khác
kia,
thật
là kì diệu là ta vẫn chưa biến cậu thành
một
con cá heo.”
“Chuyện đó
đã
được đề cập đến vài lần rồi,” Percy trấn an ông ta. “Tôi nghĩ ông chỉ quá lười nên
khônglàm vậy.”
Piper theo dõi với niềm mê hoặc kinh sợ, theo cách
cô
có thể nhìn quá trình
một
vụ đυ.ng xe diễn ra. Giờ
cô
nhận ra Percy chẳng làm cho chuyện khá hơn chút nào và Annabeth
không
có ở đây để kiềm chế cậu. Piper chắc rằng bạn
cô
sẽ
không
tha thứ cho
cô
nếu
cô
mang bạn trai của
cô
ấy dưới lốt
một
loài thú biển trở về.
“Chúa tể Bacchus!”
cô
ngắt lời, trèo xuống khỏi lưng Tempest.
“Piper, cẩn thận,” Jason
nói.
cô
ném cho cậu
một
cái nhìn cảnh báo.
Mình xoay xở được.
“Thứ lỗi vì
đã
quấy rầy ngài, thưa đức ngài,”
cô
nói
với ông thần. “Nhưng
sự
thực là chúng tôi tới đây để xin lời khuyên của ông. Làm ơn, chúng tôi cần
sự
sáng suốt của ông.”
cô
dùng giọng điệu dễ nghe nhất, rót đầy
sự
kính trọng vào lời
nói
mê hoặc của mình.
Vị thần nhíu mày, nhưng tia lửa giận màu tím trong mắt ông nhạt
đi. “Ăn
nói
khá đấy,
cô
gái. Lời khuyên, hử? Tốt thôi. Nếu là tôi
thì
tôi
sẽ
tránh xa karaoke.
thật
đấy, tiệc theo chủ đề
nói
chung là bị loại. Trong thời đại khắc khổ này, người ta mong đợi
một
sự
kiện
không
quá sôi động, với đồ ăn vặt hữu cơ của địa phương và-”
“Khôn phải về chuyện tiệc tùng.”
cô
ngắt lời ông. “Dù những lời khuyên đó cực kì hữu ích, Chúa tể Bacchus. Chúng tôi hi vọng ngài có thể giúp chúng tôi trong nhiệm vụ của mình.
cô
giải thích cho ông về tàu
Argo II
và chuyến
đi
ngăn lũ người khổng lồ khỏi đánh thức Gaea của họ.
cô
kể cho ông những gì Nemesis
đã
nói: rằng trong vòng sáu ngày, thành Rome
sẽ
bị phá hủy.
cô
miêu tả hình ảnh phản chiếu
trên
con dao của mình, đoạn Bacchuc đưa cho
cô
chiếc cốc bạc.
“Cốc bac?” ông thần nghe có vẻ
không
hào hứng cho lắm. Ông lôi
một
lon pepsi ăn kiêng
không
biết từ đâu ra và bật nắp lon.
“Ông uống Pepsi ăn kiêng.” Percy
nói.
“Ta chẳng hiểu cậu
đang
nói
gì cả,” Bacchus bật lại. “Về vụ cái cốc bạc,
cô
gái, ta chẳng có gì khác cho
cô
uống trừ khi
cô
muốn
một
lon Pepsi. Jupiter
đã
cấm tiệt ta cho trẻ vị thành niên uống rượu. Phiền phức, nhưng phải là như vậy. Còn về đám người khổng lồ, ta quá
rõ
bọn chúng. Ta từng chiến đấu trong Cuộc chiến Người khổng lồ đầu tiên,
cô
biết đấy.”
“Ông biết chiến đấu á?” Percy hỏi.
Piper ước gì nghe cậu
không
có vẻ hoài nghi như vậy.
Dionyus gầm gừ. Lon Pepsi trong tay ông biến thành
một
cây gậy dài năm bộ với dây thường xuân quấn quanh và
một
quả thông ở đầu gậy.
“một
cây mộc trượng
thyrsus!”[8]
Piper
nói, hy vọng có thể làm vị thần xao lãng trước khi ông kịp nện nó vào đầu Percy.
cô
từng thấy món vũ khí này trong tay các thần nữ nymph điên cuồng rồi và
khônghào hứng được nhìn thấy nó lần nữa, nhưng
cô
cố gắng để nghe có vẻ bị ấn tượng. “Ồ,
thật
là
một
món vũ khí quyền năng!”
“thật
vậy.” Bacchus tán thành. “Ta mừng là còn có
một
người
trong số các cậu thông minh. Quả thông là thứ vũ khí hủy diệt đáng sợ. Hồi Chiến tranh Người khổng lồ đầu tiên, chính ta cũng là
một
á thần, các
cô
cậu biết đấy. Con trai Jupiter.
Jason giật mình. Khá là chắc là cậu chẳng hào hứng gì khi được nhắc nhở rằng Gã Thần Rượu Vang cơ bản là
anh
trai mình.
Bacchus vung vẩy cây gậy trong
không
khí, dù cái bụng phệ của ông hơi khiến ông mất thăng bằng. “Dĩ nhiên đó là chuyện
đã
rất lâu trước khi ta sáng tạo ra rượu vang và trở nên bất tử. Ta
đã
sát cánh chiến đấu cùng các thần và á thần khác…Hary Cleese, ta nghĩ vậy.”
“Heracles?”[9]
Piper lịch
sự
gợi ý.
“Sao cũng được.” Bacchus
nói
“Dù sao
thì, ta
đã
gϊếŧ gã khổng lồ Ephialtes và em trai
hắn
Otis
[10]. Bọn cục mịch tồi tệ, hai gã đó. Quả thông vào gữa mặt cho cả hai tên.”
Piper nín thở. Cùng lúc,
một
đống ý niệm nảy ra trong đầu
cô
– hình ảnh
cô
thấy trong con dao, lời tiên tri họ thảo luận tối hôm trước.
cô
cảm thấy hệt như
cô
từng cảm thấy khi
cô
đi
lặn cùng cha và ông lau mặt nạ dưỡng khí cho
cô
khi ở dưới nước. Đột nhiên, mọi thứ đều trở nên
rõ
ràng.
“Đức ngài Bacchus,”
cô
nói, kìm nén nét lo lắng trong giọng
nói
của mình. “Hai gã khổng lồ đó, Ephialtes và Otis…chúng có tình cờ là
một
cặp sinh đôi
không?”
“Hửm?” Ông thần có vẻ bị xao lãng bởi việc vung-thyrsus
của mình, nhưng ông gật đầu xác nhận. “Ừ, sinh đôi, đúng vậy.”
Piper quay sang Jason.
cô
có thể thấy cậu
đang
có cùng suy nghĩ với
cô.
Cặp sinh đôi dập tắt hơi thở của các thiên thần.
trên
lưỡi dao Katoptrys,
cô
nhìn thấy hai tên khổng lồ mặc áo choàng La Mã màu vàng, nhấc
một
cái hạp lên từ
một
cái hố sâu.
“Đó là lí do chúng tôi đến đây.” Piper bảo vị thần. “Ông là
một
phần của nhiệm vụ.”
Bacchus nhíu mày. “Thứ lỗi cho ta,
cô
gái. Nhưng ta
không
còn là á thần nữa. Ta
không
làm
nhiệm vụ.”
“Nhưng những tên khổng lồ chỉ có thể bị tiêu diệt khi các á thần hợp tác với các vị thần.”
cô
nài nỉ. “Giờ ông là
một
vị thần và hai tên khổng lồ ta phải đánh bại là Ephialtes và Otis. Tôi nghĩ…tôi nghĩ bọn chúng
đang
đợi chúng tôi ở thành Rome. Chúng
sẽ
hủy diệt thành phố bằng cách nào đó. Cái cốc bạc mà tôi thấy – có lẽ nó ám chỉ
sự
giúp đỡ của ông. Ông
phải
giúp chúng tôi diệt lũ khổng lồ!”
Bacchus trợn mắt nhìn
cô
và Piper nhận ra
cô
đã
dùng từ
một
cách kém cỏi.
“cô
gái
của ta,” ông lạnh lùng
nói. “Ta
không
phải
làm gì hết. Hơn nữa, ta chỉ giúp những người hiến tế cho ta tử tế, mà chẳng ai làm được vậy từ nhiều, nhiều thế kỉ nay rồi.”
Blackjack bồn chồn hí lên.
Piper
không
thể trách cậu chàng.
cô
chẳng thích hai chữ
hiến tế
chút nào.
cô
nhớ đến những maenad, những đồ đệ cuồng tín của Bacchus, những kẻ
sẽ
xé xác những người
không
cuồng tín bằng tay
không. Đấy còn là vào lúc họ
đang
vui vẻ
đấy.
Percy hỏi thành tiếng trong khi hai người còn lại quá sợ để hỏi. “Hiến tế kiểu gì cơ?”
Bacchus phất tay gạt
đi. “không
phải thứ cậu có thể làm đươc, nhãi con Hy Lạp hỗn hào. Nhưng ta
sẽcho các
cô
cậu
một
lời khuyên miễn phí, vì quý
cô
đây có biết
một
chút
phép cư xử. Tìm con trai của Gaea, Phorcys
[11], gã đó luôn ghét mẹ mình, chẳng thể trách
hắn
được.
hắn
cũng
không
ưa gì cặp em sinh đôi của
hắn. Các
cô
cậu
sẽ
tìm thấy
hắn
trong thành phố được đặt tên theo nữ
anh
hùng đó – Atalanta”
Piper ngần ngừ. “Ý ông là Atlanta?”
“Đúng cái đó đó.”
“Nhưng người tên Phorcys này,” Jason hỏi. “Ông ta là
một
Titan ư? Hay
một
người khổng lồ?”
“không
cái nào trong số đó. Hãy tìm nơi nước mặn.”
“Nước mặn?” Percy
nói. “Ở Atlanta á?”
“Đúng.” Bacchus đáp.”Cậu bị nghễnh ngãng sao? Nếu có ai đó có thể cho các
cô
cậu thông tin về Gaea và cặp khổng lồ sinh đôi,
thì
đó là Phorcys. Chỉ có điều phải dè chừng
hắn
ta.”
“Ý ông là sao?” Jason hỏi.
Ông thần liếc nhìn mặt trời, giờ
đã
gần lên đến đỉnh. “Đến muộn thế này
thật
chẳng giống Ceres tẹo nào, trừ phi
cô
ta ngửi thấy mùi nguy hiểm. Hay..”
Mặ ông thần đột nhiên xịu xuống. “Hay
một
cái bẫy. Chà. Ta phải rút đây! Và nếu là các
cô
cậu
thì
ta cũng
sẽ
làm y như vậy!”
“Ngài Bacchus, đợi
đã!” Jason gọi.
Vị thần rùng mình và biến mất với
một
âm
thanh như tiếng mở nắp lon soda.
Gió thổi rì rào qua cánh đồng hoa hướng dương. Hai con ngựa hoang mang dậm chân. Bất chấp thời tiết nóng nực, Piper rùng mình… Cả Annabeth và Leo đều
đã
miêu tả
một
cảm giác ớn lạnh…
“Bacchus
nói
đúng,”
cô
nói. “Bọn mình cần rời
đi–”
Quá muộn rồi,
một
giọng ngái ngủ
nói, ngân nga quanh các cánh đồng quanh họ và vọng lại vào mặt đất dưới chân Piper. Percy và Jason rút kiếm ra. Piper đứng
trên
mặt đường giữa hai bọn họ, đông cứng vì khϊếp sợ. Quyền năng của Gaea đột nhiên có mặt khắp mọi nơi. Đám hướng dương quay mặt về phía họ. Đám lúa mì vươn về phía họ như hàng triệu lưới hái.
Chào mừng đến với bữa tiệc của ta,
Gaea thầm
thì. Giọng bà ta khiến Piper nhớ đến tiếng cây ngô
đangmọc –
âm
thanh lách tách, lao xao, nực nội và dai dẳng
cô
vẫn thường nghe thấy trong những đêm yên tĩnh ở nhà ông nội Tom tại Oklahoma.
Bacchus
đã
nói
gì ấy nhỉ?
Nữ thần mỉa mai.
một
sự
kiện đơn giản,
không
quá sôi động với đồ ăn
nhẹhữu cơ. Phải rồi, ta chỉ cần hai thứ làm đồ ăn vặt thôi: máu của
một
nữ á thần và máu của
một
nam á thần. Piper
yêu
quý, hãy chọn người hùng cùng chết với
cô
đi
nào.
“Gaea,” Jason quát. “Ngừng trốn trong đám lúa mì và lộ diện
đi!”
thật
can đảm làm sao,
Gaea rít lên. Nhưng chàng trai còn lại, Percy Jackson, cũng
thật
hấp dẫn. Chọn
đi, Piper McClean, nếu
không
tự ta
sẽ
chọn.
Tim Piper đập như sấm. Gaea muốn gϊếŧ
cô, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc chọn
một
trong hai cậu con trai là thế nào? Tại sao Gaea lại
không
thả họ
đi? Đây chắc chắn là
một
cái bẫy.
“Bà điên rồi!”
cô
hét lên. “Tôi
sẽ
không
đời nào chọn bất cứ thứ gì cho bà.”
Đột nhiên Jason hổn hển, cậu thẳng người lên
trên
yên ngựa.
“Jason!” Piper kêu lên. “Có chuyện gì vậy–?”
Cậu nhìn xuống
cô, biểu cảm của cậu bình tĩnh đến chết người. Mắt cậu
không
còn màu xanh nữa mà tỏa ra ánh vàng lạnh lẽo.
“Percy, giúp mình với!” Piper ngã nhào khỏi lưng Tempest.
Nhưng Percy
đã
phóng xa khỏi bọn họ. Cậu dừng lại cách họ ba mươi bộ về phía bên kia đường và quay vòng pegasus của cậu lại. Cậu nâng kiếm lên và chĩa mũi kiếm về phía Jason.
“một
người
sẽ
chết,” Percy
nói, nhưng
không
phải bằng giọng của cậu. Giọng
nói
đó trầm và mơ hồ như thể ai đó thầm
thì
từ bên trong
một
cái thùng hay
một
khẩu thần công.
“Ta
sẽ
chọn lựa.” Jason đáp lại cũng bằng thứ giọng mơ hồ đó.
“không!” Piper hét lên.
Khắp chung quanh
cô, đồng ruộng lách tách lao xao, cười bằng giọng của Gaea trong khi Percy và Jason bổ vào nhau với vũ khí sẵn sàng
trên
tay.
[1] Biệt đội siêu
anh
hùng, kiểu 5
anh
em siêu nhân ấy
[2] lẽ là điệu nhảy Đại bàng của người Cherokee. Thông như thế này:
[3] bánh vòng donut
[4] maenad, các nữ tín đồ cuồng tín của Bacchus, là những người rất hoang dại tôn thờ vị thần rượu nho:
[5] karpoi là các tinh linh ngũ cốc, bọn này từng xuất
hiện
trong tập The son of Neptune
[6]
[7] Ceres, Demeter trong thần thoại Hy Lạp, nữ thần của nông nghiệp, mùa màng và
sự
sung túc.
[8] Thyrsus: cây gậy quấn dây nho và có đầu bằng quả thông của Dionysus và các maenad, tượng trưng cho hội hè.
[9] Heracles, Hercules trong thần thoại La Mã, con trai của Zeus và
một
người phàm tên Alcmene, xem thêm ở đây
trong truyện
[10] Ephialtes và Otus (trong truyện ghi là Otis): Cặp khổng lồ sinh đôi, con của Poseidon với Iphimedia.
[11] Phorcys, vị thần của mối hiểm nguy chốn biển sâu, là
một
vị thần biển, con của Gaiea và Pontus. (chỗ này hơi lạ, trong truyện, Bacchus lại
nói
ông này là
anh
ruột của Otus và Ephialtes nhưng truyện thần thoại vốn có nhiều dị bản nên ko sao, cứ hiểu tác giả
nói
sao là được.)
không
TÀI NÀO NGỦ NỔI.
HLV Hedge giành cả giờ đầu tiên sau chuông báo đêm để làm nhiệm vụ trực khuya của mình, tuần tiễu khắp các lối
đi
và hét to: “Tắt đèn. Trật tự. Cứ thử lẻn ra
đi, và tôi
sẽ
tống cổ các
cô
cậu về lại Long Island.”
Thầy nện cây gậy bóng chày của mình lên cửa mỗi khi nghe thấy
một
tiếng ồn, quát mọi người
đi
ngủ, khiến cho việc nhắm mắt
đi
ngủ trở thành điều
không
thể với
bất cứ ai. Piper nhận thấy đây là trò vui nhất với ông thầy thần rừng kể từ hồi ông vào vai
một
giáo viên thể dục trường Hoang Dã.
cô
nhìn chằm chằm lên mấy thanh xà ngang bằng đồng
trên
trần. Buồng của
cô
khá là ấm cúng. Leo
đãlập trình để các gian buồng tự điều chỉnh nhiệt độ cho đúng với nhiệt độ mà người trong phòng mong muốn, vậy nên trong phòng
không
thì
được nhồi bằng lông vũ Pegasus mềm mại (không
có con pegasus nào bị tổn thương trong quá trình sản xuất những vật dụng này, Leo
đã
đảm bảo với
cô
như vậy), vậy nên chúng còn
trên
cả dễ chịu.
một
đèn l*иg bằng đồng được treo
trên
trần nhà, tỏa ra ánh sáng với bất kì độ sáng nào mà Piper muốn. Mặt đèn l*иg được trổ các lỗ
nhỏ, vì vậy vào ban đêm, cả
một
trời sao trôi khắp các bức tường phòng
cô.
Piper có quá nhiều thứ trong đầu đến nỗi
cô
nghĩ mình
sẽ
chẳng bao giờ ngủ được. Nhưng có gì đó khá là yên bình trong
sự
lắc lư của con tàu và tiếng rì rào của các mái chèo khua vào bầu trời.
Cuối cùng mí mắt của
cô
cũng trở nên nặng nề và
cô
chìm vào giấc ngủ.
Dường như chỉ mấy giây sau,
cô
bị đánh thức bởi chuông báo giờ ăn sáng.
“Hạ cánh?”
cô
lảo đảo ngồi dậy.
Leo mở cửa và thò đầu vào,
một
tay che mắt, việc mà lẽ ra có thể là
một
cử chỉ lịch
sự
nếu cậu ta
không
hé nhìn qua các kẽ ngón tay. “Cậu
đã
chỉnh tề chưa?”
“Leo!”
“Xin lỗi.” Cậu nhe răng cười. “Này, bộ đồ ngủ Power Ranger
[1]
đẹp đấy!”
“Đấy
không
phải là Power Ranger, đó là đại bàng Cheerokee
[2].”
“Ờ, chắc rồi. Dù sao
thì, bọn mình
sẽ
thả neo phía ngoài Topeka vài dặm, như
yêu
cầu. Và, ờm…” Cậu ngó ra lối
đi
bên ngoài, rồi lại quay vào. “Cảm ơn
đã
không
ghét mình vì vụ ẩu đả với đám người La Mã hôm qua.”
Piper dụi mắt. Bữa tiệc ở Rome Mới mới diễn ra ngày hôm qua thôi sao? “không
có gì, Leo. Lúc đó cậu
không
thể kiểm soát được bản thân mà.”
“Ừ
thì
thế…nhưng lẽ ra cậu
cần phải đứng về phía mình.”
“Cậu đùa đấy à? Cậu giống như đứa em trai phiền phức mà mình chưa từng có vậy. Tất nhiên là mình phải đứng về phía cậu rồi.”
“Uh…Cảm ơn cậu?”
trên
khoang thuyền, HLV Hedge gào lên “Nàng đến đây! Kansas, Ới thuyền!”
“Lạy Hephaestus,” Leo lầm bầm, “ông thầy thực
sự
cần làm gì đấy với cái giọng thủy thủ của ổng. Mình nên quay lại boong tàu thôi.”
Lúc Piper
đã
tắm rửa thay đồ và vớ
một
cái bánh vòng
[3]
từ phòng ăn tập thể,
cô
nghe thấy tiếng bộ phận hạ cánh của con tàu mở ra.
cô
trèo lên boong tàu và nhập hội với mọi người khi tàu
Argo II
đáp xuống giữa
một
cánh đồng hoa hướng dương. Các mái chèo thu lại. Các ván cầu hạ xuống.
không
khí buổi sáng mang hương vị của
sự
tươi tắm, cỏ cây ấm áp và đất đai phì nhiêu.
một
thứ mùi
không
tệ. Nó khiến Piper nhớ về chỗ của ông nội Tom ở Tahlequah, Oklahoma, trong khu đất riêng của người da đỏ.
Percy là người đầu tiên chú ý thấy
cô, cậu mỉm cười chào
cô, điều này, vì
một
lý do nào đó, khiến Piper thấy ngạc nhiên. Cậu
đang
mặc
một
chiếc quần bò bạc và
một
cái áo phông mới màu cam của Trại Con Lai, như thể cậu chưa từng rời phe Hy Lạp. Bộ đồ mới có lẽ
đã
cải thiện tâm trạng cậu – và tất nhiên là cả việc cậu
đang
đứng
trên
lan can với hai cánh tay ôm choàng lấy Annabeth nữa.
Piper thấy vui khi thấy tia sáng lấp lánh trong mắt Annabeth, bởi
cô
chưa từng có người bạn nào thân thiết hơn. Trong nhiều tháng ròng, Annabeth đă
không
ngừng tự dày vò mình, dành mỗi giây phút tỉnh táo để tìm kiếm Percy. Giờ, bất chấp nhiệm vụ đầy hiểm nguy họ phải đối mặt, ít nhất
thì
Annabeth lại có lại bạn trai của mình.
“Vậy!” Annabeth giật chiếc bánh vòng khỏi tay Piper và cắn
một
miếng, nhưng điều đó chẳng hề khiến Piper bực mình. Hồi còn ở Trại, họ vẫn thường nô đùa và cướp bữa sáng của nhau. “Chúng ta đến nơi rồi. Giờ kế hoạch là gì nào?”
“Mình muốn kiểm tra đường cao tốc,” Piper
nói. “Tìm biển báo ghi ‘Topeka 32′”
Leo xoay bộ điều khiển Wii của cậu theo
một
vòng tròn và các cánh buồm hạ xuống. “Chúng ta
không
ở xa chỗ đó đâu.” cậu
nói. “Festus và mình
đã
tính toán việc hạ cánh tốt nhất có thể. Cậu muốn tìm gì ở cột mốc cây số đó?”
Piper giải thích cái
cô
đã
thấy khi nhìn vào con dao – người đàn ông mặc đồ tím với
một
chiếc cốc. Dù vậy,
cô
giữ kín mấy hình ảnh khác, như cảnh Percy, Jason và chính
cô
bị chết đuối. Dù sao
thì
cô
cũng
không
chắc nó có ý nghĩa gì và sáng nay mọi người đều có vẻ phấn khởi hơn nhiều,
cô
không
muốn làm mọi người mất hứng.
“Áo sơ mi tím?” Jason hỏi. “Dây nho
trên
mũ? Nghe có vẻ giống Bacchus nhỉ?”
“Dyonysus.” Percy lẩm bẩm. “Nếu bọn mình
đi
tới tận Kansas chỉ để gặp
Ngài D-“
“Bacchus
không
đến mỗi quá tệ.” Jason
nói. “Mình chỉ
không
ưa đám tín đồ của ông ta[4]
cho lắm…”
Piper nhún vai. Jason, Leo và
cô
đã
chạm trán với đám maenad vài tháng trước và suýt nữa
thì
bị xé thành mảnh
nhỏ.
“Nhưng ông thần
thì
cũng ổn.” Jason tiếp tục. “Mình từng giúp ông ta
một
lần hồi ở xứ sở rượu nho.”
“Sao cũng được,
anh
bạn.” Percy trông có vẻ hơi bị choáng. “Có lẽ ông ta tốt với người La Mã hơn. Nhưng sao ông ta lại lượn lờ ở Kansas?
không
phải Zeus
đã
ra lệnh cho các vị thần ngừng mọi tiếp xúc với con người rồi sao?”
Frank cười gằn. Sáng nay, bé bự mặc
một
bộ đồ thể thao màu xanh, như thể cậu ta
đã
sẵn sàng cho
một
chuyến chạy bộ trong đám hoa hướng dương.
“Các vị thần
không
giỏi nghe theo mệnh lệnh
đó.” Cậu nhận xét. “Hơn nữa, nếu các vị thần
đã
thành ra tâm thần phân liệt như Hazel
nói-”
“Và như
Leo
nói” Leo bổ sung.
Frank lườm cậu. “-thì
ai biết được chuyện gì xảy ra với các thần Olympus? Ở đó rất có thể
đang
loạn to ấy chứ.”
“Nghe có vẻ nguy hiểm nhỉ.” Leo vui vẻ đồng ý. “Chà…mọi người cứ vui vẻ nhá. Mình còn phải sửa cho xong thân tàu đây. HLV Hedge
sẽ
phụ trách mấy cái nỏ bị hỏng. Và, ờ, Annabeth – tớ thực
sự
có thể cần đến
sự
giúp đỡ của cậu đấy. Cậu là người duy nhất còn
hơi hơi
hiểu về cơ khí.”
Annabeth nhìn Percy vẻ xin lỗi. “Cậu ấy
nói
đúng. Mình nên ở lại giúp đỡ.”
“Mình
sẽ
quay lại.” Cậu hôn vào má
cô. “Mình hứa.”
Họ
thật
tự nhiên khi ở bên nhau, điều đó khiến tim Piper nhói đau.
Jason rất tuyệt, tất nhiên rồi. Nhưng đôi khi cậu hành xử
thật
xa cách, như tối qua, khi cậu bị buộc phải
nói
về truyền thuyết La Mã cổ xưa đó. Cậu thường có vẻ như
đang
nghĩ về cuộc sống ở Trại Jupiter trước kia. Piper tự hỏi liệu
cô
có bao giờ vượt qua được rào cản ấy hay
không.
Chuyến
đi
đến Trại Jupiter, gặp gỡ
một
Reyna bằng xương bằng thịt, chẳng giúp được gì cả. Cả chuyện hôm nay Jason chọn mặc
một
cái áo phông màu tím – màu của người La Mã, cũng vậy.
Frank tuột cây cung khỏi vai và dựng nó vào thành lan can. “Mình nghĩ mình nên biến thành quạ hay gì đấy và bay vài vòng để trông chừng đám đại bàng La Mã.”
“Sao lại là quạ?” Leo hỏi. “Ông bạn, nếu cậu có thể biến thành rồng, sao mỗi lần biến hình cậu
khôngbiến thành rồng luôn
đi? Thế mới oách chứ!”
Mặt Frank trông như thể được ngâm nước dâu. “Hỏi thế cũng chẳng khác gì hỏi tại sao cậu
không
nâng mức tạ tối đa mỗi lần nâng tạ. Bởi vì làm vậy rất khó và cậu
sẽ
tự làm đau mình. Biến thành rồng chẳng hề dễ dàng đâu.”
“Ồ.” Leo gật gù. “Mình
không
biết điều đó. Mình chưa nâng tạ bao giờ.”
“Ờ, Phải rồi, có lẽ cậu nên cân nhắc thử làm vậy, thưa Ngài-”
Hazel chen vào giữa hai bọn họ.
“Mình
sẽ
giúp cậu, Frank,”
cô
nói, ném cho Leo
một
cái nhìn dữ dằn. “Mình có thể gọi Arion đến và trinh sát tình hình phía dưới.
“Chắc rồi,” Frank
nói, vẫn
đang
lườm Leo. “Ừ, cám ơn.”
Piper thắc mắc có chuyện gì xảy ra với ba người này. Hai cậu trai khoe mẽ trước Hazel và cười nhạo nhau – cái đó
cô
còn hiểu được. Nhưng trông gần như thể giữa Hazel và Leo có cả
một
lịch sử vậy. Theo như
cô
được biết,
thì
họ mới chỉ gặp nhau lần đầu ngày hôm qua mà thôi.
cô
tự hỏi liệu có phải
đãcó chuyện gì khác xảy ra trong chuyến
đi
đến Hồ Muối Lớn – chuyện gì khác mà họ
đã
không
nhắc đến – hay
không.
Hazel quay sang Percy “Cẩn thận khi
anh
ra ngoài đó nhé. Nhiều ruộng đồng, nhiều vụ gặt, có thể có nhiều
karpoi
[5]
đấy.”
“Karpoi?” Piper hỏi.
“Tinh linh ngũ cốc. Chị
không
muốn gặp họ đâu.”
Piper
không
thấy tại sao các tinh linh ngũ cốc lại tệ đến vậy. Nhưng giọng điệu của Hazel
đã
thuyết phục
cô
đừng hỏi.
“Vậy còn lại ba đứa mình phụ trách xem xét cái cột cây số, ” Percy
nói. “Mình, Jason và Piper. Mình
không
mê gì vụ gặp lại Ngài D. Ngài ta
thật
sự
khó ưa. Nhưng Jason, nếu cậu hòa hảo hơn với ông ta-”
“Ờ,” Jason
nói. “Nếu tìm thấy ông ấy, mình
sẽ
nói
chuyện với ông ta. Piper, đấy là cái cậu nhìn thấy. Cậu nên dẫn đường
đi.”
Piper rùng mình.
cô
đã
thấy ba bọn họ chết đuối trong cái giếng tăm tối đó. Có phải Kansas là nơi chuyện này
sẽ
xảy ra? Điều đó
không
có vẻ là đúng, nhưng
cô
không
thể chắc được.
“Dĩ nhiên rồi.”
cô
nói, cố gắng nghe có vẻ lạc quan. “Cùng tìm đường cao tốc đó nào.”
Leo bảo họ ở ngay gần chỗ cần tìm. Khái niệm “gần” của cậu cần được xem xét lại.
Sau nửa dặm đường khó nhọc qua cánh đồng, bị muỗi cắn và hoa hướng dương dặm ngứa đập vào mặt, cuối cùng họ cũng tới được con đường.
một
biển quảng cáo cũ của cửa hàng Bubba’s Gas ‘n Grub cho thấy họ còn cách con đường đầu tiên ra khỏi Topeka tới bốn mươi dặm.
“Cứ sửa phép tính của mình cho đúng,” Percy
nói, “Nhưng
không
phải thế có nghĩa là bọn mình phải
đibộ tới tám dặm liền sao?”
Jason ngó sang cả hai đầu của con đường hoang vắng. Ngày hôm nay trông cậu có vẻ khá hơn nhờ tác dụng chữa lành của rượu tiên và bánh thánh. Màu da cậu
đã
trở lại bình thường và vết sẹo
trên
trán cậu
đã
gần như biến mất. Thanh
gladius
[6]
mới mà Hera đưa cho đeo bên hông cậu. Hầu hết đám con trai
sẽ
trông khá là kì cục khi lượn lờ với
một
cái bao kiếm treo ở cạp quần jean, nhưng
trên
người Jason, trông nó lại hoàn toàn tự nhiên.
“không
có xe cộ gì…” cậu
nói, “Nhưng mình đoán bọn mình cũng
không
muốn
đi
nhờ xe.”
“không,” Piper tán thành, lo lắng nhìn xuống đường cao tốc. “Bọn mình
đã
đi
quá lâu
trên
mặt đất rồi. Mặt đất là lãnh địa của Gaea.”
“Hmm…” Jason búng tay. “Mình có thể gọi
một
người bạn tới cho
đi
nhờ.”
Percy nhướn mày. “Ô, vậy hả, mình cũng vậy. Để xem bạn của ai đến trước nhé.”
Jason huýt sáo. Piper biết cậu
đang
làm gì, nhưng cậu mới chỉ triệu tập Tempest thành công có ba lần kể từ hồi họ gặp tinh linh bão tố này ở Nhà Sói mùa đông năm ngoái. Hôn nay, bầu trời
thật
trong xanh, và Piper
không
thấy làm sao chuyện có thể thành công cho được.
Percy chỉ đơn giản nhắm mắt và tập trung.
Piper chưa nhìn kĩ cậu bao giờ. Sau bao nhiêu thứ được nghe ở Trại Con Lai về Percy Jackson
thế nàyrồi Percy Jackson
thế nọ,
cô
nghĩ trông cậu…chà,
không
có gì ấn tượng, nhất là khi đứng cạnh Jason. Percy mảnh khảnh hơn, thấp hơn Jason khoảng 1 inch (1inch = 2.54cm), tóc hơi dài hơn và sẫm màu hơn nhiều.
Cậu thực
sự
không
phải kiểu của Piper. Nếu
cô
trông thấy cậu ở đâu đó trong
một
khu mua sắm,
cô
rất có thể
sẽ
nghĩ cậu là
một
tay trượt ván – dễ thương theo kiểu cẩu thả, hơi ngỗ nghịch, chắc chắn là
mộtkẻ gây rối.
cô
hẳn
sẽ
đi
vòng mà tránh. Đời
cô
đã
có đủ rắc rối rồi. Nhưng
cô
có thể thấy tại sao Annabeth thích cậu và
cô
hoàn toàn có thể hiểu tại sao Percy cần có Annabeth trong đời. Nếu có ai có thể quản lý cậu chàng, đó phải là Annabeth.
Sấm chớp đì đùng
trên
bầu trời quang đãng.
Jason nhe răng cười. “Sớm thôi.”
“Quá muộn rồi.” Percy chỉ về phía đông, phía có
một
hình dáng với đôi cánh khổng lồ bay vòng vèo về phía bọn họ. Thoạt tiên, Piper nghĩ đó là Frank trong lốt quạ. Rồi
cô
nhận ra hình dáng đó quá lớn để có thể là
một
con chim.
“một
con pegasus đen?”
cô
nói. “Chưa từng thấy con nào như vậy trước đây.”
Chú ngựa có cánh đáp xuống mặt đất. Cậu chàng
đi
nước kiệu về phía Percy và ngửi ngửi mặt cậu, rồi tò mò quay về phía Piper và Jason.
“Blackjack,” Percy
nói, “đây là Piper và Jason, họ là bạn.”
Chàng ngựa hí lên.
“Ừ, có lẽ để sau nhá.” Percy đáp.
Piper
đã
được nghe kể Percy có thể
nói
chuyện với ngựa, vì cậu là con của Poseidon, chúa tể loài ngựa, nhưng
cô
chưa được tận mắt thấy cậu làm vậy bao giờ.
“Blackjack muốn gì vậy?”
cô
hỏi.
“Donut.” Percy
nói. “Luôn luôn là donut. Cậu ấy có thể chở cả ba chúng ta nếu-”
Đột nhiên
không
khí trở nên lạnh giá. Mắt Piper trừng lớn. Cách bọn họ khoảng năm mươi thước,
mộtcơn lốc xoáy cỡ
nhỏ
cỡ ba tầng lầu
đang
rạch qua đám hoa hướng dương như
một
cảnh trong phim Phù thủy xứ Oz. Nó đáp xuống mặt đường ngay cạnh Jason và biến thành hình dáng
một
con ngựa–
mộtcon chiến mã mờ sương với tia chớp lập lòe quanh thân.
“Tempest.” Jason ngoác miệng cười. “Lâu rồi
không
gặp,
anh
bạn.”
Tinh linh bão tố chồm lên và hí vang. Blackjack l*иg lộn lùi lại.
“Bình tĩnh nào, cậu bé.” Percy
nói. “Cậu ấy cũng là bạn ấy mà.” Cậu nhìn Jason vẻ bị ấn tượng. “Ngựa đẹp đấy, Grace.”
Jason nhún vai. “Mình kết bạn với cậu ấy trong trận đấu của bọn mình ở Nhà Sói. cậu ấy là
một
tinh linh tự do, về cơ bản là vậy, nhưng thỉnh thoảng cậu ấy cũng đồng ý giúp đỡ mình.”
Percy và Jason leo lên lưng hai chiến mã đáng nể của mình. Piper chưa từng thấy thoải mái với Tempest. Chạy hết tốc lực
trên
lưng
một
quái vật có thể bốc hơi bất cứ lúc nào khiến
cô
hơi lo lắng. Dù vậy,
cô
vẫn đón tay Jason và trèo lên.
Tempest phi nước đại
trên
đường với Blackjack bay liệng ở phía
trên. May mắn thay là họ
không
gặp
một
chiếc xe nào, nếu
không
họ
đã
có thể gây ra
một
vụ đυ.ng xe. Chỉ trong nháy mắt, họ đến được cột mốc cây số thứ ba mươi hai, trông y hệt hình ảnh tiên tri mà Piper
đã
thấy.
Blackjack hạ cánh, cả hai con ngựa cào móng xuống lớp nhựa đường, chẳng con nào có vẻ hài lòng khi phải đột ngột dừng lại cả, khi mà chúng
đang
có đà.
Blackjack hí lên.
“Cậu
nói
đúng.” Percy
nói. “không
thấy tăm hơi gì của gã thần rượu vang cả.”
“Xin thứ lỗi?”
một
giọng
nói
vang lên từ phía cánh đồng.
Tempest quay lại nhanh đến nỗi Piper suýt nữa
thì
tuột xuống.
Đám lúa mì rẽ ra và người đàn ông trong cảnh tiên tri của
cô
xuất
hiện. Ông ta đội
một
cái mũ rộng vành với dây nho quấn quanh vành mũ,
một
cái áo sơ mi cộc tay màu tím,
một
cái quần soóc ka ki và
một
đôi xăng đan Birkenstock với tất trắng. Trông ông ta khoảng chừng ba mươi tuổi với cái bụng hơi béo, giống như
một
cậu sinh viên vẫn chưa kịp nhận ra mình
đã
học xong đại học.
“Có phải có người vừa gọi tôi là
gã thần rượu vang
không
đấy?” Ông thần dài giọng hỏi. “Xin làm ơn, gọi tôi là Bacchus. Hay Ngài Bacchus, hay Chúa tể Bacchus. Hay thỉnh thoảng, Ôi-thần-thánh-ơi-xin-đừng-gϊếŧ-tôi, Chúa tể Bacchus.
Percy thúc Blackjack tiến lên, dù con pegasus chẳng lấy gì làm vui vẻ với việc đó.
“Ông trông khác trước,” Percy bảo với ông thần, “gầy hơn, tóc dài hơn và cái áo sơ mi
thì
không
lòe loẹt bằng lúc trước.”
Ông thần nheo mắt nhìn cậu. “Cậu
đang
nói
về cái quái gì vậy? Mấy
cô
cậu là ai và Ceres
[7]
đâu?”
“Ờ, sê-ri gì cơ?”
“Mình nghĩ ý ông ấy là Ceres,” Jason
nói, “Nữ thần nông nghiệp, các cậu gọi bà ấy là Demeter.” Jason gật đầu kính trọng với vị thần. “Chúa tể Bacchus, ngài còn nhớ tôi
không? Tôi
đã
giúp ngài vụ con báo bị mất tích ở Sonoma.”
Bacchus gãi gãi cái cằm mập mạp của ông. “À…phải rồi. James Green.”
“Jason Grace.”
“Sao cũng được.” Ông thần
nói. “Có phải Ceres phái các
cô
cậu đến đây
không?”
“không, Chúa tể Bacchus.” Jason
nói. “Ông mong gặp được bà ấy ở đây à?”
Ông thần cười mỉa. “Chà, tôi
không
đến đây để
tiệc tùng, cậu trai ạ. Ceres gọi tôi đến đây cho
một
hội nghị chiến tranh. Về chuyện Gaea lại trỗi dậy, mùa màng khô héo. Hạn hán hoành hành. Lũ
Karpoi
nổi dậy. Ngay cả đám nho của ta cũng
không
được an toàn. Ceres muốn có
một
phòng tuyến liên hợp trong cuộc chiến cây cỏ.
“Cuộc chiến cây cỏ.” Percy
nói. “Ông định trang bị cho những quả nho của mình súng trường tí hon sao?”
Ông thần híp mắt lại. “Ta
đã
gặp nhau bao giờ chưa nhỉ?”
“Ở Trại Con Lai,” Percy
nói, “Tôi quen biết ông với cái tên Ngài D – Dionysus.”
“Agh!” Bacchus nhăn mặt và day day thái dương. Trong giây lát, hình ảnh của ông chập chờn biến đổi. Piper trông thấy
một
người khác – béo hơn, lùn hơn, mặc
một
chiếc áo có hoa văn da báo lòe loẹt hơn. Rồi Bacchus lại biến trở lại thành Bacchus. “Dừng lại.” ông thần
yêu
cầu. “Dừng ngay việc nghĩ đến ta trong lốt Hy Lạp lại.”
“Ơ, nhưng mà-”
“Cậu có biết phải tập trung
khó
đến mức nào
không
hả? Đầu lúc nào cũng đau như búa bổ! Tôi còn
không
biết mình
đang
làm gì hay
đang
đi
đâu! Lúc nào cũng cáu gắt!”
“Nghe khá là giống với ông lúc bình thường mà.” Percy
nói.
Cánh mũi ông thần phập phồng.
một
lá nho
trên
vành mũ ông bùng cháy. “Nếu ta quen biết nhau trong cái trại
khác
kia,
thật
là kì diệu là ta vẫn chưa biến cậu thành
một
con cá heo.”
“Chuyện đó
đã
được đề cập đến vài lần rồi,” Percy trấn an ông ta. “Tôi nghĩ ông chỉ quá lười nên
khônglàm vậy.”
Piper theo dõi với niềm mê hoặc kinh sợ, theo cách
cô
có thể nhìn quá trình
một
vụ đυ.ng xe diễn ra. Giờ
cô
nhận ra Percy chẳng làm cho chuyện khá hơn chút nào và Annabeth
không
có ở đây để kiềm chế cậu. Piper chắc rằng bạn
cô
sẽ
không
tha thứ cho
cô
nếu
cô
mang bạn trai của
cô
ấy dưới lốt
một
loài thú biển trở về.
“Chúa tể Bacchus!”
cô
ngắt lời, trèo xuống khỏi lưng Tempest.
“Piper, cẩn thận,” Jason
nói.
cô
ném cho cậu
một
cái nhìn cảnh báo.
Mình xoay xở được.
“Thứ lỗi vì
đã
quấy rầy ngài, thưa đức ngài,”
cô
nói
với ông thần. “Nhưng
sự
thực là chúng tôi tới đây để xin lời khuyên của ông. Làm ơn, chúng tôi cần
sự
sáng suốt của ông.”
cô
dùng giọng điệu dễ nghe nhất, rót đầy
sự
kính trọng vào lời
nói
mê hoặc của mình.
Vị thần nhíu mày, nhưng tia lửa giận màu tím trong mắt ông nhạt
đi. “Ăn
nói
khá đấy,
cô
gái. Lời khuyên, hử? Tốt thôi. Nếu là tôi
thì
tôi
sẽ
tránh xa karaoke.
thật
đấy, tiệc theo chủ đề
nói
chung là bị loại. Trong thời đại khắc khổ này, người ta mong đợi
một
sự
kiện
không
quá sôi động, với đồ ăn vặt hữu cơ của địa phương và-”
“Khôn phải về chuyện tiệc tùng.”
cô
ngắt lời ông. “Dù những lời khuyên đó cực kì hữu ích, Chúa tể Bacchus. Chúng tôi hi vọng ngài có thể giúp chúng tôi trong nhiệm vụ của mình.
cô
giải thích cho ông về tàu
Argo II
và chuyến
đi
ngăn lũ người khổng lồ khỏi đánh thức Gaea của họ.
cô
kể cho ông những gì Nemesis
đã
nói: rằng trong vòng sáu ngày, thành Rome
sẽ
bị phá hủy.
cô
miêu tả hình ảnh phản chiếu
trên
con dao của mình, đoạn Bacchuc đưa cho
cô
chiếc cốc bạc.
“Cốc bac?” ông thần nghe có vẻ
không
hào hứng cho lắm. Ông lôi
một
lon pepsi ăn kiêng
không
biết từ đâu ra và bật nắp lon.
“Ông uống Pepsi ăn kiêng.” Percy
nói.
“Ta chẳng hiểu cậu
đang
nói
gì cả,” Bacchus bật lại. “Về vụ cái cốc bạc,
cô
gái, ta chẳng có gì khác cho
cô
uống trừ khi
cô
muốn
một
lon Pepsi. Jupiter
đã
cấm tiệt ta cho trẻ vị thành niên uống rượu. Phiền phức, nhưng phải là như vậy. Còn về đám người khổng lồ, ta quá
rõ
bọn chúng. Ta từng chiến đấu trong Cuộc chiến Người khổng lồ đầu tiên,
cô
biết đấy.”
“Ông biết chiến đấu á?” Percy hỏi.
Piper ước gì nghe cậu
không
có vẻ hoài nghi như vậy.
Dionyus gầm gừ. Lon Pepsi trong tay ông biến thành
một
cây gậy dài năm bộ với dây thường xuân quấn quanh và
một
quả thông ở đầu gậy.
“một
cây mộc trượng
thyrsus!”[8]
Piper
nói, hy vọng có thể làm vị thần xao lãng trước khi ông kịp nện nó vào đầu Percy.
cô
từng thấy món vũ khí này trong tay các thần nữ nymph điên cuồng rồi và
khônghào hứng được nhìn thấy nó lần nữa, nhưng
cô
cố gắng để nghe có vẻ bị ấn tượng. “Ồ,
thật
là
một
món vũ khí quyền năng!”
“thật
vậy.” Bacchus tán thành. “Ta mừng là còn có
một
người
trong số các cậu thông minh. Quả thông là thứ vũ khí hủy diệt đáng sợ. Hồi Chiến tranh Người khổng lồ đầu tiên, chính ta cũng là
một
á thần, các
cô
cậu biết đấy. Con trai Jupiter.
Jason giật mình. Khá là chắc là cậu chẳng hào hứng gì khi được nhắc nhở rằng Gã Thần Rượu Vang cơ bản là
anh
trai mình.
Bacchus vung vẩy cây gậy trong
không
khí, dù cái bụng phệ của ông hơi khiến ông mất thăng bằng. “Dĩ nhiên đó là chuyện
đã
rất lâu trước khi ta sáng tạo ra rượu vang và trở nên bất tử. Ta
đã
sát cánh chiến đấu cùng các thần và á thần khác…Hary Cleese, ta nghĩ vậy.”
“Heracles?”[9]
Piper lịch
sự
gợi ý.
“Sao cũng được.” Bacchus
nói
“Dù sao
thì, ta
đã
gϊếŧ gã khổng lồ Ephialtes và em trai
hắn
Otis
[10]. Bọn cục mịch tồi tệ, hai gã đó. Quả thông vào gữa mặt cho cả hai tên.”
Piper nín thở. Cùng lúc,
một
đống ý niệm nảy ra trong đầu
cô
– hình ảnh
cô
thấy trong con dao, lời tiên tri họ thảo luận tối hôm trước.
cô
cảm thấy hệt như
cô
từng cảm thấy khi
cô
đi
lặn cùng cha và ông lau mặt nạ dưỡng khí cho
cô
khi ở dưới nước. Đột nhiên, mọi thứ đều trở nên
rõ
ràng.
“Đức ngài Bacchus,”
cô
nói, kìm nén nét lo lắng trong giọng
nói
của mình. “Hai gã khổng lồ đó, Ephialtes và Otis…chúng có tình cờ là
một
cặp sinh đôi
không?”
“Hửm?” Ông thần có vẻ bị xao lãng bởi việc vung-thyrsus
của mình, nhưng ông gật đầu xác nhận. “Ừ, sinh đôi, đúng vậy.”
Piper quay sang Jason.
cô
có thể thấy cậu
đang
có cùng suy nghĩ với
cô.
Cặp sinh đôi dập tắt hơi thở của các thiên thần.
trên
lưỡi dao Katoptrys,
cô
nhìn thấy hai tên khổng lồ mặc áo choàng La Mã màu vàng, nhấc
một
cái hạp lên từ
một
cái hố sâu.
“Đó là lí do chúng tôi đến đây.” Piper bảo vị thần. “Ông là
một
phần của nhiệm vụ.”
Bacchus nhíu mày. “Thứ lỗi cho ta,
cô
gái. Nhưng ta
không
còn là á thần nữa. Ta
không
làm
nhiệm vụ.”
“Nhưng những tên khổng lồ chỉ có thể bị tiêu diệt khi các á thần hợp tác với các vị thần.”
cô
nài nỉ. “Giờ ông là
một
vị thần và hai tên khổng lồ ta phải đánh bại là Ephialtes và Otis. Tôi nghĩ…tôi nghĩ bọn chúng
đang
đợi chúng tôi ở thành Rome. Chúng
sẽ
hủy diệt thành phố bằng cách nào đó. Cái cốc bạc mà tôi thấy – có lẽ nó ám chỉ
sự
giúp đỡ của ông. Ông
phải
giúp chúng tôi diệt lũ khổng lồ!”
Bacchus trợn mắt nhìn
cô
và Piper nhận ra
cô
đã
dùng từ
một
cách kém cỏi.
“cô
gái
của ta,” ông lạnh lùng
nói. “Ta
không
phải
làm gì hết. Hơn nữa, ta chỉ giúp những người hiến tế cho ta tử tế, mà chẳng ai làm được vậy từ nhiều, nhiều thế kỉ nay rồi.”
Blackjack bồn chồn hí lên.
Piper
không
thể trách cậu chàng.
cô
chẳng thích hai chữ
hiến tế
chút nào.
cô
nhớ đến những maenad, những đồ đệ cuồng tín của Bacchus, những kẻ
sẽ
xé xác những người
không
cuồng tín bằng tay
không. Đấy còn là vào lúc họ
đang
vui vẻ
đấy.
Percy hỏi thành tiếng trong khi hai người còn lại quá sợ để hỏi. “Hiến tế kiểu gì cơ?”
Bacchus phất tay gạt
đi. “không
phải thứ cậu có thể làm đươc, nhãi con Hy Lạp hỗn hào. Nhưng ta
sẽcho các
cô
cậu
một
lời khuyên miễn phí, vì quý
cô
đây có biết
một
chút
phép cư xử. Tìm con trai của Gaea, Phorcys
[11], gã đó luôn ghét mẹ mình, chẳng thể trách
hắn
được.
hắn
cũng
không
ưa gì cặp em sinh đôi của
hắn. Các
cô
cậu
sẽ
tìm thấy
hắn
trong thành phố được đặt tên theo nữ
anh
hùng đó – Atalanta”
Piper ngần ngừ. “Ý ông là Atlanta?”
“Đúng cái đó đó.”
“Nhưng người tên Phorcys này,” Jason hỏi. “Ông ta là
một
Titan ư? Hay
một
người khổng lồ?”
“không
cái nào trong số đó. Hãy tìm nơi nước mặn.”
“Nước mặn?” Percy
nói. “Ở Atlanta á?”
“Đúng.” Bacchus đáp.”Cậu bị nghễnh ngãng sao? Nếu có ai đó có thể cho các
cô
cậu thông tin về Gaea và cặp khổng lồ sinh đôi,
thì
đó là Phorcys. Chỉ có điều phải dè chừng
hắn
ta.”
“Ý ông là sao?” Jason hỏi.
Ông thần liếc nhìn mặt trời, giờ
đã
gần lên đến đỉnh. “Đến muộn thế này
thật
chẳng giống Ceres tẹo nào, trừ phi
cô
ta ngửi thấy mùi nguy hiểm. Hay..”
Mặ ông thần đột nhiên xịu xuống. “Hay
một
cái bẫy. Chà. Ta phải rút đây! Và nếu là các
cô
cậu
thì
ta cũng
sẽ
làm y như vậy!”
“Ngài Bacchus, đợi
đã!” Jason gọi.
Vị thần rùng mình và biến mất với
một
âm
thanh như tiếng mở nắp lon soda.
Gió thổi rì rào qua cánh đồng hoa hướng dương. Hai con ngựa hoang mang dậm chân. Bất chấp thời tiết nóng nực, Piper rùng mình… Cả Annabeth và Leo đều
đã
miêu tả
một
cảm giác ớn lạnh…
“Bacchus
nói
đúng,”
cô
nói. “Bọn mình cần rời
đi–”
Quá muộn rồi,
một
giọng ngái ngủ
nói, ngân nga quanh các cánh đồng quanh họ và vọng lại vào mặt đất dưới chân Piper. Percy và Jason rút kiếm ra. Piper đứng
trên
mặt đường giữa hai bọn họ, đông cứng vì khϊếp sợ. Quyền năng của Gaea đột nhiên có mặt khắp mọi nơi. Đám hướng dương quay mặt về phía họ. Đám lúa mì vươn về phía họ như hàng triệu lưới hái.
Chào mừng đến với bữa tiệc của ta,
Gaea thầm
thì. Giọng bà ta khiến Piper nhớ đến tiếng cây ngô
đangmọc –
âm
thanh lách tách, lao xao, nực nội và dai dẳng
cô
vẫn thường nghe thấy trong những đêm yên tĩnh ở nhà ông nội Tom tại Oklahoma.
Bacchus
đã
nói
gì ấy nhỉ?
Nữ thần mỉa mai.
một
sự
kiện đơn giản,
không
quá sôi động với đồ ăn
nhẹhữu cơ. Phải rồi, ta chỉ cần hai thứ làm đồ ăn vặt thôi: máu của
một
nữ á thần và máu của
một
nam á thần. Piper
yêu
quý, hãy chọn người hùng cùng chết với
cô
đi
nào.
“Gaea,” Jason quát. “Ngừng trốn trong đám lúa mì và lộ diện
đi!”
thật
can đảm làm sao,
Gaea rít lên. Nhưng chàng trai còn lại, Percy Jackson, cũng
thật
hấp dẫn. Chọn
đi, Piper McClean, nếu
không
tự ta
sẽ
chọn.
Tim Piper đập như sấm. Gaea muốn gϊếŧ
cô, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc chọn
một
trong hai cậu con trai là thế nào? Tại sao Gaea lại
không
thả họ
đi? Đây chắc chắn là
một
cái bẫy.
“Bà điên rồi!”
cô
hét lên. “Tôi
sẽ
không
đời nào chọn bất cứ thứ gì cho bà.”
Đột nhiên Jason hổn hển, cậu thẳng người lên
trên
yên ngựa.
“Jason!” Piper kêu lên. “Có chuyện gì vậy–?”
Cậu nhìn xuống
cô, biểu cảm của cậu bình tĩnh đến chết người. Mắt cậu
không
còn màu xanh nữa mà tỏa ra ánh vàng lạnh lẽo.
“Percy, giúp mình với!” Piper ngã nhào khỏi lưng Tempest.
Nhưng Percy
đã
phóng xa khỏi bọn họ. Cậu dừng lại cách họ ba mươi bộ về phía bên kia đường và quay vòng pegasus của cậu lại. Cậu nâng kiếm lên và chĩa mũi kiếm về phía Jason.
“một
người
sẽ
chết,” Percy
nói, nhưng
không
phải bằng giọng của cậu. Giọng
nói
đó trầm và mơ hồ như thể ai đó thầm
thì
từ bên trong
một
cái thùng hay
một
khẩu thần công.
“Ta
sẽ
chọn lựa.” Jason đáp lại cũng bằng thứ giọng mơ hồ đó.
“không!” Piper hét lên.
Khắp chung quanh
cô, đồng ruộng lách tách lao xao, cười bằng giọng của Gaea trong khi Percy và Jason bổ vào nhau với vũ khí sẵn sàng
trên
tay.
[1] Biệt đội siêu
anh
hùng, kiểu 5
anh
em siêu nhân ấy
[2] lẽ là điệu nhảy Đại bàng của người Cherokee. Thông như thế này:
[3] bánh vòng donut
[4] maenad, các nữ tín đồ cuồng tín của Bacchus, là những người rất hoang dại tôn thờ vị thần rượu nho:
[5] karpoi là các tinh linh ngũ cốc, bọn này từng xuất
hiện
trong tập The son of Neptune
[6]
[7] Ceres, Demeter trong thần thoại Hy Lạp, nữ thần của nông nghiệp, mùa màng và
sự
sung túc.
[8] Thyrsus: cây gậy quấn dây nho và có đầu bằng quả thông của Dionysus và các maenad, tượng trưng cho hội hè.
[9] Heracles, Hercules trong thần thoại La Mã, con trai của Zeus và
một
người phàm tên Alcmene, xem thêm ở đây
trong truyện
[10] Ephialtes và Otus (trong truyện ghi là Otis): Cặp khổng lồ sinh đôi, con của Poseidon với Iphimedia.
[11] Phorcys, vị thần của mối hiểm nguy chốn biển sâu, là
một
vị thần biển, con của Gaiea và Pontus. (chỗ này hơi lạ, trong truyện, Bacchus lại
nói
ông này là
anh
ruột của Otus và Ephialtes nhưng truyện thần thoại vốn có nhiều dị bản nên ko sao, cứ hiểu tác giả
nói
sao là được.)
