Chương 7: Kiềm hãm: Cơn giận sôi sục dưới bề mặt điềm tĩnh
Âm thanh nhịp nhàng của ba tiếng gõ vang vọng khắp hành lang yên tĩnh, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Sau một lúc dừng lại, cánh cửa cọt kẹt mở ra, để lộ Kim Ngưu đang đứng ở ngưỡng cửa, vẻ ngoài ẩm ướt sau khi tắm. Mái tóc cô vẫn còn hơi ẩm, uốn thành những lọn xoăn buông xõa trên khuôn mặt, và mùi hoa oải hương thoang thoảng vương vấn trong không khí xung quanh cô.
“Anh Nhân Mã, có chuyện gì vậy?” Kim Ngưu hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên khi cô liếc nhìn Nhân Mã, người đang đứng trước mặt cô với đĩa cơm nắm trên tay.
Nhân Mã cầm đĩa cơm nắm nghi ngút khói, chào Kim Ngưu bằng nụ cười ấm áp. “Em nghỉ ngơi tốt chứ? Mọi người đã ăn tối xong rồi. Chắc em đã đói lắm.” Anh ân cần nói, đưa đĩa cơm nắm về phía cô với vẻ im lặng mời chào.
Đôi mắt của Kim Ngưu sáng lên với sự biết ơn khi cô nhận đĩa thức ăn từ bàn tay dang rộng của Nhân Mã. Mùi thơm của cơm nắm tràn ngập không khí, kích hoạt các giác quan và khuấy động cơn đói trong cái bụng rỗng của cô.
“Cảm ơn anh, Nhân Mã.” Kim Ngưu thì thầm nhẹ nhàng, những ngón tay của cô cuộn tròn quanh mép đĩa với sự cảm kích.
Nhân Mã mỉm cười ấm áp, chỉ về phía căn phòng. “Thế nào, em cảm thấy căn phòng như thế nào? Tôi hy vọng mọi thứ đáp ứng được mong đợi của em.”
Kim Ngưu bước vào phòng, đôi mắt cô đảo nhìn xung quanh một cách tán thưởng lối trang trí trang nhã và đồ nội thất sang trọng. “Ồ, tôi rất hài lòng.” Cô nhận xét, giọng tán thưởng hiện rõ. “Anh thực sự có năng khiếu về thiết kế, Nhân Mã. Sự chú ý đến từng chi tiết thật hoàn hảo.”
Nhân Mã cười khiêm tốn, hài lòng với lời khen của Kim Ngưu. “Cảm ơn, Kim Ngưu. Tôi rất vui vì em thích nó.”
Khi họ bắt đầu thoải mái hơn trong cuộc trò chuyện, tiếng cười của họ hòa quyện vào nhau, lan tỏa trong căn phòng yên tĩnh. Thời gian dường như trôi đi rất nhanh khi họ chìm trong sự thoải mái bên nhau.
Lúc này, Nhân Mã liếc nhìn đồng hồ đeo tay, giật mình nhận ra rằng thời gian đã trôi qua nhanh như thế nào. “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ để em yên ổn thưởng thức bữa ăn.” Anh vừa nói vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi. “Chào tạm biệt, Kim Ngưu. Hãy đảm bảo em thưởng thức bữa sáng cùng mọi người vào ngày mai.”
Kim Ngưu gật đầu, khóe môi cô nở một nụ cười tươi tắn. “Cảm ơn anh, Nhân Mã. Thật tuyệt vời khi được trò chuyện với anh.”
Kim Ngưu lặng lẽ nhìn theo bóng Nhân Mã khuất xa với một nụ cười nhẹ. Đóng cửa lại sau lưng, cô bưng đĩa cơm nắm thơm lừng đến chiếc bàn nơi laptop của cô đang mở sẵn. Đêm lặng, đây chính là khoảng thời gian Kim Ngưu tìm đến sự thư giãn và chiêm nghiệm. Ánh sáng dịu nhẹ từ màn hình laptop hắt lên gương mặt thanh thoát của cô khi cô từ tốn thưởng thức từng miếng cơm nắm, cảm nhận sự căng thẳng của ngày tháng tạm thời tan biến trong vòng tay an ủi của nỗi cô đơn.
Sau khi chiếc đĩa đã sạch sẽ, Kim Ngưu đặt nó ngoài tầm với và hướng sự chú ý vào màn hình laptop. Với sự biến hóa từ thoải mái sang cứng đờ của khuôn mặt, cô đặt tay lên chuột và bắt đầu tìm kiếm, tiếng gõ phím nhẹ nhàng phá tan sự im lặng của màn đêm. Gõ những từ khóa quen thuộc một cách chính xác, trái tim cô như thắt lại khi đào sâu vào hiện thực nghiệt ngã của vụ án đã ám ảnh tâm trí cô.
“Vụ án c.ư.ỡ.n.g h.i.ế.p và sát hại một nữ sinh trung học.”
Khi kết quả tìm kiếm xuất hiện trên màn hình, Kim Ngưu nhấp vào bài báo đầu tiên, lướt qua các dòng chữ thuộc nằm lòng đến chua chát của lũ nhà báo. Khi các chi tiết của sự kiện bi thảm diễn ra trước mắt, đôi mắt cô dừng lại ở khoảnh khắc kinh hoàng được chụp lại, khuôn mặt của nạn nhân thậm chí còn không được làm mờ, hình ảnh nạn nhân chìm trong tuyệt vọng và bất lực.
Mỗi khoảnh khắc trôi qua, Kim Ngưu lại cảm thấy những cảm xúc dâng trào trong mình, những nét mặt thoải mái trước đây của cô biến thành chiếc mặt nạ giận dữ và phẫn nộ. Sự ấm áp của căn phòng dường như tan biến, thay vào đó là bầu không khí lạnh lẽo của cơn thịnh nộ khi cô vật lộn với nỗi đau buồn và sự phẫn nộ tột cùng đang thiêu rụi tâm hồn.
“Nếu mày ở đây, tao chắc chắn mày sẽ phải trả giá đắt cho tội lỗi của mình, không một chút thương xót.”
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Tiếng gõ cửa dồn dập làm Bảo Bình thoát khỏi trạng thái chăm chú vào cuốn sách đang đọc, cẩn thận đánh dấu trang của mình trước khi đứng dậy khỏi chiếc giường thoải mái và lê bước về phía lối vào. Với một cái quét nhanh tay, cậu vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc áo choàng tắm, lớp vải mềm mại khoác lên thân hình cao lớn của cậu. Bảo Bình vặn tay nắm cửa, nhìn thấy Thiên Yết đang đứng trước ngưỡng cửa với vẻ mặt bối rối.
“Thiên Yết, sao vậy? Sao cậu lại tới đây vào giờ này?” Bảo Bình hỏi với một cái nhíu mày bối rối.
“Tôi... tôi cần nói chuyện với cậu.” Thiên Yết ngập ngừng trả lời, ánh mắt đảo quanh hành lang rồi bắt gặp ánh mắt Bảo Bình. “Tôi có thể vào trong được không? Chỉ một lát.”
Bảo Bình không suy nghĩ nhiều và gật đầu, bước sang một bên để cô bước vào. “Đương nhiên, vào đi.” Cậu nói, ra hiệu cho Thiên Yết đi theo cậu đến khu vực ngồi trong phòng.
“Cảm ơn, Bảo Bình.” Thiên Yết gật đầu cảm ơn rồi bước vào trong, đôi vai căng thẳng nhẹ nhàng bớt đi.
Khi Thiên Yết ngồi xuống ghế, Bảo Bình quay lại giường và cầm cuốn sách đang đọc lên, cố gắng duy trì cảm giác bình thường dù bị gián đoạn bất ngờ. Thiên Yết im lặng nhìn Bảo Bình trong khi tập trung suy nghĩ, thấy mình không thể rũ bỏ được hình ảnh đáng lo ngại mà cô đã chứng kiến ở suối nước nóng trước đó. Không thể giữ những suy nghĩ của mình cho riêng mình lâu hơn, cô tìm đến Bảo Bình, hy vọng tìm thấy sự yên tâm hoặc sự rõ ràng nào đó giữa lúc cảm giác bất an ngày càng gia tăng.
“Chúng ta có thể nói chuyện được không, Bảo Bình?” Thiên Yết cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng khẩn thiết.
Bảo Bình ngước lên khỏi cuốn sách của mình và nhận thấy sự nghiêm túc hiện rõ trên nét mặt của Thiên Yết. Cậu đặt cuốn sách của mình sang một bên, dành toàn bộ sự chú ý cho cô. Cậu bước xuống khỏi giường và đi về phía Thiên Yết đang ngồi, đặt một bàn tay trấn an lên vai cô, ánh mắt của cậu kiên định và trấn an khi cậu trả lời.
“Tất nhiên rồi, Thiên Yết. Cậu có thể nói với tôi bất cứ điều gì.”
Thiên Yết do dự một lúc trước khi kể lại cảnh tượng kỳ lạ mà cô đã trải qua ở suối nước nóng trước đó, kể một cách chi tiết về sự hiện diện lạnh lẽo của người phụ nữ trong bộ kimono trắng.
“Tôi không biết có phải mình chỉ phản ứng thái quá hay không, nhưng có điều gì đó không ổn ở nơi này.” Cô tâm sự, ánh mắt cô tìm kiếm trên khuôn mặt Bảo Bình để tìm bất kỳ dấu hiệu hiểu biết hay đồng ý nào.
Bảo Bình chăm chú lắng nghe, vẻ mặt trầm ngâm khi tiếp thu lời kể của Thiên Yết. Sau một lúc im lặng, cậu bày tỏ quan điểm riêng của mình về vấn đề. “Có thể biệt thự này có nhiều thứ hơn những gì chúng ta thấy.” Cậu trầm ngâm, giọng điệu nhuốm chút hoài nghi. “Nhưng rời đi đột ngột có thể không phải là hành động an toàn nhất.”
Lông mày Thiên Yết nhíu lại bối rối, đôi mắt cô mở to ngạc nhiên trước phản ứng của Bảo Bình. “Nhưng nếu người phụ nữ đó có ý đồ xấu thì sao?” Cô phản đối, giọng cô nhuốm vẻ khẩn trương.
Bảo Bình nghiêng người lại gần hơn, giọng cậu trầm và dịu dàng khi cậu cố gắng xoa dịu cơn hoảng loạn đang dâng cao của cô. “Hãy nghĩ về điều đó, Thiên Yết. Nếu cô ta thực sự gây ra mối đe dọa, thì việc chúng ta tự mình rời đi có thể khiến chúng ta trở thành những mục tiêu dễ bị tấn công.” Cậu giải thích, giọng điệu bình tĩnh và thận trọng. “Chúng ta cần phải cảnh giác nhưng không nên vội kết luận hay hành động bốc đồng.”
Thiên Yết khó khăn nuốt khan, không còn cách nào khác ngoài việc phải đồng ý với lý luận của Bảo Bình. Cô biết rằng sự lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là đồng hành cùng những người khác trong những ngày sắp tới, bởi vì trong những bộ phim kinh dị hạng B mà cô từng xem, hiểm nguy luôn rập rình những kẻ tự ý tách lẻ.
“Nhưng nếu cô ta vẫn còn ở ngoài đó, ẩn nấp trong bóng tối thì sao? Sau đó chúng ta nên làm gì?” Thiên Yết hỏi tiếp, giọng run run vì không chắc chắn.
Bảo Bình đưa tay siết chặt tay Thiên Yết, mỉm cười trấn an cô. “Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với thử thách đó.” Cậu nói chắc nịch. “Nhưng bây giờ, hãy giữ chuyện này giữa chúng ta. Chúng ta không muốn gây ra sự hoảng loạn không cần thiết cho những người khác.”
Bất đắc dĩ, Thiên Yết gật đầu đồng tình, tâm trí cô vẫn còn bị dày vò bởi những nghi ngờ và bất an về người phụ nữ bí ẩn trong bộ kimono trắng, nhưng đồng thời cũng tìm thấy niềm an ủi khi có sự hiện diện đều đặn của Bảo Bình bên cạnh mình.
Khi những suy nghĩ của Thiên Yết cứ lẩn quẩn trong đầu, như một phản ứng tự nhiên, Thiên Yết giật mình nhớ đến sự hiện diện của Song Tử, tâm trí cô lập tức chạy đua với những phản ứng trái ngược nhau. Một nỗi lo lắng thắt chặt tim cô khi cô nghĩ đến những mối hiểm nguy đang rình rập trong bóng tối của căn biệt thự, và liệu Song Tử có trở thành mục tiêu tiếp theo của bất kỳ thế lực độc ác nào đang hiện diện tại đây hay không.
Ý nghĩ bỏ mặc Song Tử tại đây khiến Thiên Yết chùn bước. Bất chấp mối quan hệ của họ đã đổ vỡ từng bước một như những quân cờ domino, cô không thể chịu đựng được ý tưởng bỏ rơi Song Tử để chạy trốn khỏi những nguy hiểm đang cận kề. Cô không thể rũ bỏ được cảm giác trách nhiệm với Song Tử đang đè nặng lên vai mình, và không có thứ gì có thể thôi thúc cô làm điều đó.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Khi màn đêm phủ lên biệt thự, khung cảnh bên ngoài bị bóng tối nuốt chửng, bao trùm xung quanh trong sự tĩnh lặng kỳ lạ. Gió hú rít qua tán cây, mang theo những bông tuyết nhảy múa và xoay vòng trong không khí trước khi rơi xuống mặt đất trong một tấm chăn dày màu trắng. Mặt trăng tỏa ánh sáng bạc dịu nhẹ lên khung cảnh, chiếu sáng cảnh vật bằng ánh sáng thanh tao.
Bạch Dương bước xuống cầu thang một cách dễ dàng, bước chân của cô bị bóp nghẹt bởi tấm thảm dày dọc hành lang. Với cảm giác quen thuộc, cô đi vào phòng bếp, cử động của cô uyển chuyển và chắc chắn bất chấp bóng tối bao trùm.
Bạch Dương mò mẫm trong bóng tối, những ngón tay khéo léo định vị chai nước trong tủ lạnh. Bạch Dương mở chai nước và đưa lên môi, chậm rãi uống một ngụm sảng khoái, chất lỏng mát lạnh xoa dịu cổ họng khô rát của cô. Tiếng kêu ầm ĩ của cái bụng trống rỗng thu hút sự chú ý của cô, khiến cô thở dài tiếc nuối khi không tham gia vào bữa tối hôm nay với những thành viên trong câu lạc bộ.
“Tiểu thư, chị đói ạ?”
Một giọng nói ngọt ngào như đường bất ngờ vang lên phía sau, khiến Bạch Dương giật mình và quay người lại. Thiên Tuyền, một trong những người hầu gái của biệt thự, đứng trước mặt cô với vẻ mặt thực sự quan tâm.
Bạch Dương ôm ngực giả vờ ngạc nhiên khi nhìn thấy cô hầu gái thân quen với mình, trong mắt hiện lên tia vui đùa trêu chọc. “Cố làm chị đau tim à, Thiên Tuyền?”
Thiên Tuyền mỉm cười đáp lại, tiếng cười du dương vang vọng khắp căn bếp. “Em xin lỗi, thưa tiểu thư. Em không có ý làm tiểu thư giật mình.” Cô ấy nói, giọng cô ấy nhẹ nhàng và êm dịu trong bóng tối. “Tiểu thư có muốn em chuẩn bị bữa tối cho tiểu thư không? Em nấu một ít mì nhé?”
Bạch Dương xua tay, vẻ mặt mệt mỏi cam chịu. “Không cần đâu. Chị đã ăn mì gói no nê cả đời rồi.” Ký ức về vô số đêm khuya tăng ca ở văn phòng, không có gì ngoài những gói mì ăn liền đồng hành cùng cô. “Chị không đói. Chị chỉ uống nước thôi là đủ rồi.”
Bạch Dương cất chai nước trở lại tủ lạnh trước khi quay sang Thiên Tuyền, giọng điệu có chút tò mò. “Bữa tối hôm nay thế nào? Mọi người có hòa hợp tốt không?”
Trên mặt Thiên Tuyền sáng lên một nụ cười nhẹ, gật đầu đáp lại. “Vâng, thưa tiểu thư. Bữa tối diễn ra suôn sẻ, đã lâu rồi em chưa thấy anh Nhân Mã thoải mái như vậy.”
Bạch Dương cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Thiên Tuyền, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ. Cô không khỏi nghĩ đến Nhân Mã, người thường xuyên khoác lên mình vẻ u sầu và thầm mong hạnh phúc cho mình, được tận hưởng niềm vui một lần. Có lẽ, cô trầm ngâm, tối nay sẽ khác - thoát khỏi sự u ám và căng thẳng thường ngày bao trùm căn biệt thự.
Tuy nhiên, khoảnh khắc bình yên thoáng qua tan vỡ khi sắc mặt Thiên Tuyền đột nhiên thay đổi. Với ánh mắt u buồn, Thiên Tuyền đưa tay ra kéo tay áo Bạch Dương, cái chạm của cô ấy khẩn thiết và cầu xin.
“Tiểu thư, có điều này em cần phải nói.”
Bạch Dương nhíu mày khó hiểu, ánh mắt chuyển sang vẻ mặt bối rối của Thiên Tuyền. “Nó là gì?” Cô hỏi, giọng điệu đầy lo lắng.
Thiên Tuyền do dự một lát, đôi môi mấp máy, hơi run run mới nói. “Khi em trở về phòng… em tìm thấy Thiên Cầm. Cô ấy… bị đánh.”
Một cơn sốc trào dâng trong Bạch Dương trước phát hiện này, tim cô đập thình thịch trong ngực. “Bị đánh?” Bạch Dương lặp lại, giọng cô gần như thì thầm khi cô cố gắng hiểu mức độ nghiêm trọng của tình huống.
Thiên Tuyền gật đầu, trong mắt tràn đầy nước mắt. “Vâng ạ.” Cô ấy xác nhận, giọng cô ấy run lên vì xúc động khi lời nói tuôn ra gấp gáp. “Khuôn mặt và cơ thể của Thiên Cầm... đầy vết bầm tím.”
“Ai đã làm điều này?” Sự quan tâm của Bạch Dương dành cho sự an nguy của Thiên Cầm được thể hiện rõ khi cô ép Thiên Tuyền cung cấp thêm thông tin, giọng cô trầm và đanh thép vì giận dữ, nhưng cũng đầy khẩn thiết và thương cảm.
“Em không biết, Thiên Cầm nhất quyết không chịu nói.” Thiên Tuyền lắc đầu buồn bã, giọng đầy hối tiếc. “Nhưng vết thương... chúng vẫn còn mới.”
Khi lời nói của Thiên Tuyền chìm xuống, nắm tay của Bạch Dương siết chặt ở hai bên, quai hàm cô nghiến chặt khi cô cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang dâng lên trong mình.
Dù rất tức giận nhưng Bạch Dương vẫn có thể nhìn thấy nỗi buồn khắc sâu trên nét mặt của Thiên Tuyền, phản ánh nỗi lo lắng của chính cô ấy dành cho Thiên Cầm. Hít một hơi thật sâu, Bạch Dương dịu giọng lại, ánh mắt của cô tràn đầy sự đồng cảm và trấn an.
“Cảm ơn vì đã nói cho chị biết, Thiên Tuyền.” Bạch Dương nói, giọng cô dịu dàng hơn khi cô đặt tay lên vai Thiên Tuyền an ủi. “Em đã làm đúng. Bây giờ, hãy về phòng nghỉ ngơi. Chị sẽ lo việc này.”
Thiên Tuyền gật đầu và cảm ơn Bạch Dương, đôi mắt đẫm lệ xoay người rời đi. Bạch Dương đứng nhìn bóng dáng nhỏ bé của cô ấy rời đi, trong lòng dâng lên một cảm xúc vừa thương xót vừa kiên quyết, thôi thúc cô phải làm gì đó để đòi lại công bằng của người của mình.
“Sao kẻ đó dám?” Bạch Dương sôi sục, giọng cô gần như thì thầm nhưng lại ẩn chứa sự giận dữ không thể kiềm nén. “Dám chạm tay vào người của mình... ngay trong chính địa phận của mình.”
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Từng bước chân của Bạch Dương dọc hành lang đen tối của biệt thự, bàn tay nắm chặt của cô mang theo ý chí quyết tâm càng lúc càng mạnh mẽ.
Khi đến gần căn phòng của Nhân Mã, bước chân đè nặng như sức nặng của tin tức cô đang mang đến, sự chờ đợi căng lên trong ngực cô như một chiếc lò xo được nén chặt sắp sửa giải toả sức căng. Cô tung chân đá mạnh vào cánh cửa, bản lề rêи ɾỉ phản đối sự xâm nhập bất ngờ.
Trong phòng, Nhân Mã bắt đầu ngạc nhiên, đôi mắt anh mở to khi nhìn lên từ cuốn sách của mình, sự yên tĩnh xung quanh anh bị phá vỡ bởi sự xuất hiện khẩn cấp của Bạch Dương. Anh mệt mỏi xoa trán, một thoáng khó chịu hiện lên trên nét mặt anh khi bị gián đoạn đột ngột.
“Chị không thể gõ cửa trước khi vào phòng được à?” Giọng nói của Nhân Mã có chút bực tức, nhưng Bạch Dương không để ý đến lời phàn nàn của anh, sự chú ý của cô chỉ tập trung vào việc đưa ra những tin tức khẩn cấp.
“Một thành viên trong câu lạc bộ đã tấn công Thiên Cầm.” Lời nói của Bạch Dương cắt ngang không khí như một lưỡi dao, giọng điệu sắc bén và kiên quyết khi truyền đạt thông tin tồi tệ.
Tiết lộ này giáng xuống Nhân Mã như một tia sét, biểu cảm của anh chuyển từ khó chịu sang lo lắng ngay lập tức. Những kí ức về lần gặp gỡ cuối cùng của anh với Thiên Cầm tràn về, anh nhớ như in hình ảnh cô quỳ xuống chăm sóc vết thương cho Song Ngư trước khi anh rời khỏi phòng. Trong khi đó, hình ảnh cơ thể đầy vết bầm tím của Thiên Cầm cũng không ngừng hiện ra trong tâm trí anh. Nhân Mã biết rất rõ bản chất ái kỷ và ghen tuông của Song Ngư, khả năng cô ta là hung thủ hành hung Thiên Cầm làm cho anh tràn ngập cảm giác tội lỗi.
Bất chấp những nghi ngờ của mình, Nhân Mã vẫn chọn cách im lặng. Bắt gặp cái nhìn nghiêm nghị của Bạch Dương, với một tiếng thở dài nặng nề, Nhân Mã đứng dậy khỏi ghế, di chuyển đến bên cạnh Bạch Dương. Đặt một bàn tay trấn an lên vai cô, anh nở một nụ cười nhẹ an ủi.
“Em biết rồi, Bạch Dương. Chị yên tâm, em sẽ lo liệu việc này.”
Biểu cảm của Bạch Dương dịu đi đôi chút trước sự đảm bảo của Nhân Mã. Tuy nhiên, ánh mắt của cô vẫn kiên định, quyết tâm không khuất phục khi cô cố gắng tìm câu trả lời.
“Em biết ai đã tấn công Thiên Cầm phải không?” Giọng Bạch Dương đầy khẩn trương, đôi mắt cô nhìn thẳng vào Nhân Mã với cường độ không cho phép trốn tránh.
Nhân Mã ngập ngừng một lúc, một thoáng nghi ngờ hiện lên trên nét mặt anh khi anh vật lộn với câu hỏi của Bạch Dương, không muốn đưa ra kết luận mà không có bằng chứng cụ thể.
Siết nhẹ vai Bạch Dương, Nhân Mã nở một nụ cười trấn an cô, giọng nói mang theo chân thành khi anh khàn khàn thì thầm. “Em hứa, Bạch Dương. Em sẽ giải quyết chuyện này. Em sẽ không để chuyện này xảy ra với Thiên Cầm lần nữa.”
Với một tiếng thở dài nặng nề, Bạch Dương gật đầu nhượng bộ. “Đừng làm chị thất vọng.” Bạch Dương trả lời, giọng nói mang theo sự bất lực khi cô thừa nhận quyết tâm giải quyết tình huống của Nhân Mã.
Nhân Mã gật đầu, vỗ vai Bạch Dương an ủi. Như thể được che đậy bởi vẻ ngoài trấn an mà anh dành cho Bạch Dương, một bóng đen che phủ nét mặt thường ngày điềm tĩnh của anh, sự rối loạn nội tâm của anh sôi sục bên dưới bề mặt.
Giọng của Nhân Mã chỉ hơn tiếng thì thầm, sức nặng của lời hứa treo lơ lửng trong không khí.
“Em sẽ không.”
“Anh Nhân Mã, có chuyện gì vậy?” Kim Ngưu hỏi, đầu hơi nghiêng sang một bên khi cô liếc nhìn Nhân Mã, người đang đứng trước mặt cô với đĩa cơm nắm trên tay.
Nhân Mã cầm đĩa cơm nắm nghi ngút khói, chào Kim Ngưu bằng nụ cười ấm áp. “Em nghỉ ngơi tốt chứ? Mọi người đã ăn tối xong rồi. Chắc em đã đói lắm.” Anh ân cần nói, đưa đĩa cơm nắm về phía cô với vẻ im lặng mời chào.
Đôi mắt của Kim Ngưu sáng lên với sự biết ơn khi cô nhận đĩa thức ăn từ bàn tay dang rộng của Nhân Mã. Mùi thơm của cơm nắm tràn ngập không khí, kích hoạt các giác quan và khuấy động cơn đói trong cái bụng rỗng của cô.
Nhân Mã mỉm cười ấm áp, chỉ về phía căn phòng. “Thế nào, em cảm thấy căn phòng như thế nào? Tôi hy vọng mọi thứ đáp ứng được mong đợi của em.”
Kim Ngưu bước vào phòng, đôi mắt cô đảo nhìn xung quanh một cách tán thưởng lối trang trí trang nhã và đồ nội thất sang trọng. “Ồ, tôi rất hài lòng.” Cô nhận xét, giọng tán thưởng hiện rõ. “Anh thực sự có năng khiếu về thiết kế, Nhân Mã. Sự chú ý đến từng chi tiết thật hoàn hảo.”
Nhân Mã cười khiêm tốn, hài lòng với lời khen của Kim Ngưu. “Cảm ơn, Kim Ngưu. Tôi rất vui vì em thích nó.”
Khi họ bắt đầu thoải mái hơn trong cuộc trò chuyện, tiếng cười của họ hòa quyện vào nhau, lan tỏa trong căn phòng yên tĩnh. Thời gian dường như trôi đi rất nhanh khi họ chìm trong sự thoải mái bên nhau.
Kim Ngưu gật đầu, khóe môi cô nở một nụ cười tươi tắn. “Cảm ơn anh, Nhân Mã. Thật tuyệt vời khi được trò chuyện với anh.”
Kim Ngưu lặng lẽ nhìn theo bóng Nhân Mã khuất xa với một nụ cười nhẹ. Đóng cửa lại sau lưng, cô bưng đĩa cơm nắm thơm lừng đến chiếc bàn nơi laptop của cô đang mở sẵn. Đêm lặng, đây chính là khoảng thời gian Kim Ngưu tìm đến sự thư giãn và chiêm nghiệm. Ánh sáng dịu nhẹ từ màn hình laptop hắt lên gương mặt thanh thoát của cô khi cô từ tốn thưởng thức từng miếng cơm nắm, cảm nhận sự căng thẳng của ngày tháng tạm thời tan biến trong vòng tay an ủi của nỗi cô đơn.
“Vụ án c.ư.ỡ.n.g h.i.ế.p và sát hại một nữ sinh trung học.”
Khi kết quả tìm kiếm xuất hiện trên màn hình, Kim Ngưu nhấp vào bài báo đầu tiên, lướt qua các dòng chữ thuộc nằm lòng đến chua chát của lũ nhà báo. Khi các chi tiết của sự kiện bi thảm diễn ra trước mắt, đôi mắt cô dừng lại ở khoảnh khắc kinh hoàng được chụp lại, khuôn mặt của nạn nhân thậm chí còn không được làm mờ, hình ảnh nạn nhân chìm trong tuyệt vọng và bất lực.
Mỗi khoảnh khắc trôi qua, Kim Ngưu lại cảm thấy những cảm xúc dâng trào trong mình, những nét mặt thoải mái trước đây của cô biến thành chiếc mặt nạ giận dữ và phẫn nộ. Sự ấm áp của căn phòng dường như tan biến, thay vào đó là bầu không khí lạnh lẽo của cơn thịnh nộ khi cô vật lộn với nỗi đau buồn và sự phẫn nộ tột cùng đang thiêu rụi tâm hồn.
“Nếu mày ở đây, tao chắc chắn mày sẽ phải trả giá đắt cho tội lỗi của mình, không một chút thương xót.”
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Tiếng gõ cửa dồn dập làm Bảo Bình thoát khỏi trạng thái chăm chú vào cuốn sách đang đọc, cẩn thận đánh dấu trang của mình trước khi đứng dậy khỏi chiếc giường thoải mái và lê bước về phía lối vào. Với một cái quét nhanh tay, cậu vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc áo choàng tắm, lớp vải mềm mại khoác lên thân hình cao lớn của cậu. Bảo Bình vặn tay nắm cửa, nhìn thấy Thiên Yết đang đứng trước ngưỡng cửa với vẻ mặt bối rối.
“Thiên Yết, sao vậy? Sao cậu lại tới đây vào giờ này?” Bảo Bình hỏi với một cái nhíu mày bối rối.
“Tôi... tôi cần nói chuyện với cậu.” Thiên Yết ngập ngừng trả lời, ánh mắt đảo quanh hành lang rồi bắt gặp ánh mắt Bảo Bình. “Tôi có thể vào trong được không? Chỉ một lát.”
Bảo Bình không suy nghĩ nhiều và gật đầu, bước sang một bên để cô bước vào. “Đương nhiên, vào đi.” Cậu nói, ra hiệu cho Thiên Yết đi theo cậu đến khu vực ngồi trong phòng.
“Cảm ơn, Bảo Bình.” Thiên Yết gật đầu cảm ơn rồi bước vào trong, đôi vai căng thẳng nhẹ nhàng bớt đi.
Khi Thiên Yết ngồi xuống ghế, Bảo Bình quay lại giường và cầm cuốn sách đang đọc lên, cố gắng duy trì cảm giác bình thường dù bị gián đoạn bất ngờ. Thiên Yết im lặng nhìn Bảo Bình trong khi tập trung suy nghĩ, thấy mình không thể rũ bỏ được hình ảnh đáng lo ngại mà cô đã chứng kiến ở suối nước nóng trước đó. Không thể giữ những suy nghĩ của mình cho riêng mình lâu hơn, cô tìm đến Bảo Bình, hy vọng tìm thấy sự yên tâm hoặc sự rõ ràng nào đó giữa lúc cảm giác bất an ngày càng gia tăng.
“Chúng ta có thể nói chuyện được không, Bảo Bình?” Thiên Yết cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng khẩn thiết.
Bảo Bình ngước lên khỏi cuốn sách của mình và nhận thấy sự nghiêm túc hiện rõ trên nét mặt của Thiên Yết. Cậu đặt cuốn sách của mình sang một bên, dành toàn bộ sự chú ý cho cô. Cậu bước xuống khỏi giường và đi về phía Thiên Yết đang ngồi, đặt một bàn tay trấn an lên vai cô, ánh mắt của cậu kiên định và trấn an khi cậu trả lời.
“Tất nhiên rồi, Thiên Yết. Cậu có thể nói với tôi bất cứ điều gì.”
Thiên Yết do dự một lúc trước khi kể lại cảnh tượng kỳ lạ mà cô đã trải qua ở suối nước nóng trước đó, kể một cách chi tiết về sự hiện diện lạnh lẽo của người phụ nữ trong bộ kimono trắng.
“Tôi không biết có phải mình chỉ phản ứng thái quá hay không, nhưng có điều gì đó không ổn ở nơi này.” Cô tâm sự, ánh mắt cô tìm kiếm trên khuôn mặt Bảo Bình để tìm bất kỳ dấu hiệu hiểu biết hay đồng ý nào.
Bảo Bình chăm chú lắng nghe, vẻ mặt trầm ngâm khi tiếp thu lời kể của Thiên Yết. Sau một lúc im lặng, cậu bày tỏ quan điểm riêng của mình về vấn đề. “Có thể biệt thự này có nhiều thứ hơn những gì chúng ta thấy.” Cậu trầm ngâm, giọng điệu nhuốm chút hoài nghi. “Nhưng rời đi đột ngột có thể không phải là hành động an toàn nhất.”
Lông mày Thiên Yết nhíu lại bối rối, đôi mắt cô mở to ngạc nhiên trước phản ứng của Bảo Bình. “Nhưng nếu người phụ nữ đó có ý đồ xấu thì sao?” Cô phản đối, giọng cô nhuốm vẻ khẩn trương.
Bảo Bình nghiêng người lại gần hơn, giọng cậu trầm và dịu dàng khi cậu cố gắng xoa dịu cơn hoảng loạn đang dâng cao của cô. “Hãy nghĩ về điều đó, Thiên Yết. Nếu cô ta thực sự gây ra mối đe dọa, thì việc chúng ta tự mình rời đi có thể khiến chúng ta trở thành những mục tiêu dễ bị tấn công.” Cậu giải thích, giọng điệu bình tĩnh và thận trọng. “Chúng ta cần phải cảnh giác nhưng không nên vội kết luận hay hành động bốc đồng.”
Thiên Yết khó khăn nuốt khan, không còn cách nào khác ngoài việc phải đồng ý với lý luận của Bảo Bình. Cô biết rằng sự lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là đồng hành cùng những người khác trong những ngày sắp tới, bởi vì trong những bộ phim kinh dị hạng B mà cô từng xem, hiểm nguy luôn rập rình những kẻ tự ý tách lẻ.
“Nhưng nếu cô ta vẫn còn ở ngoài đó, ẩn nấp trong bóng tối thì sao? Sau đó chúng ta nên làm gì?” Thiên Yết hỏi tiếp, giọng run run vì không chắc chắn.
Bảo Bình đưa tay siết chặt tay Thiên Yết, mỉm cười trấn an cô. “Vậy thì chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với thử thách đó.” Cậu nói chắc nịch. “Nhưng bây giờ, hãy giữ chuyện này giữa chúng ta. Chúng ta không muốn gây ra sự hoảng loạn không cần thiết cho những người khác.”
Bất đắc dĩ, Thiên Yết gật đầu đồng tình, tâm trí cô vẫn còn bị dày vò bởi những nghi ngờ và bất an về người phụ nữ bí ẩn trong bộ kimono trắng, nhưng đồng thời cũng tìm thấy niềm an ủi khi có sự hiện diện đều đặn của Bảo Bình bên cạnh mình.
Khi những suy nghĩ của Thiên Yết cứ lẩn quẩn trong đầu, như một phản ứng tự nhiên, Thiên Yết giật mình nhớ đến sự hiện diện của Song Tử, tâm trí cô lập tức chạy đua với những phản ứng trái ngược nhau. Một nỗi lo lắng thắt chặt tim cô khi cô nghĩ đến những mối hiểm nguy đang rình rập trong bóng tối của căn biệt thự, và liệu Song Tử có trở thành mục tiêu tiếp theo của bất kỳ thế lực độc ác nào đang hiện diện tại đây hay không.
Ý nghĩ bỏ mặc Song Tử tại đây khiến Thiên Yết chùn bước. Bất chấp mối quan hệ của họ đã đổ vỡ từng bước một như những quân cờ domino, cô không thể chịu đựng được ý tưởng bỏ rơi Song Tử để chạy trốn khỏi những nguy hiểm đang cận kề. Cô không thể rũ bỏ được cảm giác trách nhiệm với Song Tử đang đè nặng lên vai mình, và không có thứ gì có thể thôi thúc cô làm điều đó.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Khi màn đêm phủ lên biệt thự, khung cảnh bên ngoài bị bóng tối nuốt chửng, bao trùm xung quanh trong sự tĩnh lặng kỳ lạ. Gió hú rít qua tán cây, mang theo những bông tuyết nhảy múa và xoay vòng trong không khí trước khi rơi xuống mặt đất trong một tấm chăn dày màu trắng. Mặt trăng tỏa ánh sáng bạc dịu nhẹ lên khung cảnh, chiếu sáng cảnh vật bằng ánh sáng thanh tao.
Bạch Dương bước xuống cầu thang một cách dễ dàng, bước chân của cô bị bóp nghẹt bởi tấm thảm dày dọc hành lang. Với cảm giác quen thuộc, cô đi vào phòng bếp, cử động của cô uyển chuyển và chắc chắn bất chấp bóng tối bao trùm.
Bạch Dương mò mẫm trong bóng tối, những ngón tay khéo léo định vị chai nước trong tủ lạnh. Bạch Dương mở chai nước và đưa lên môi, chậm rãi uống một ngụm sảng khoái, chất lỏng mát lạnh xoa dịu cổ họng khô rát của cô. Tiếng kêu ầm ĩ của cái bụng trống rỗng thu hút sự chú ý của cô, khiến cô thở dài tiếc nuối khi không tham gia vào bữa tối hôm nay với những thành viên trong câu lạc bộ.
“Tiểu thư, chị đói ạ?”
Một giọng nói ngọt ngào như đường bất ngờ vang lên phía sau, khiến Bạch Dương giật mình và quay người lại. Thiên Tuyền, một trong những người hầu gái của biệt thự, đứng trước mặt cô với vẻ mặt thực sự quan tâm.
Bạch Dương ôm ngực giả vờ ngạc nhiên khi nhìn thấy cô hầu gái thân quen với mình, trong mắt hiện lên tia vui đùa trêu chọc. “Cố làm chị đau tim à, Thiên Tuyền?”
Thiên Tuyền mỉm cười đáp lại, tiếng cười du dương vang vọng khắp căn bếp. “Em xin lỗi, thưa tiểu thư. Em không có ý làm tiểu thư giật mình.” Cô ấy nói, giọng cô ấy nhẹ nhàng và êm dịu trong bóng tối. “Tiểu thư có muốn em chuẩn bị bữa tối cho tiểu thư không? Em nấu một ít mì nhé?”
Bạch Dương xua tay, vẻ mặt mệt mỏi cam chịu. “Không cần đâu. Chị đã ăn mì gói no nê cả đời rồi.” Ký ức về vô số đêm khuya tăng ca ở văn phòng, không có gì ngoài những gói mì ăn liền đồng hành cùng cô. “Chị không đói. Chị chỉ uống nước thôi là đủ rồi.”
Bạch Dương cất chai nước trở lại tủ lạnh trước khi quay sang Thiên Tuyền, giọng điệu có chút tò mò. “Bữa tối hôm nay thế nào? Mọi người có hòa hợp tốt không?”
Trên mặt Thiên Tuyền sáng lên một nụ cười nhẹ, gật đầu đáp lại. “Vâng, thưa tiểu thư. Bữa tối diễn ra suôn sẻ, đã lâu rồi em chưa thấy anh Nhân Mã thoải mái như vậy.”
Bạch Dương cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Thiên Tuyền, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ. Cô không khỏi nghĩ đến Nhân Mã, người thường xuyên khoác lên mình vẻ u sầu và thầm mong hạnh phúc cho mình, được tận hưởng niềm vui một lần. Có lẽ, cô trầm ngâm, tối nay sẽ khác - thoát khỏi sự u ám và căng thẳng thường ngày bao trùm căn biệt thự.
Tuy nhiên, khoảnh khắc bình yên thoáng qua tan vỡ khi sắc mặt Thiên Tuyền đột nhiên thay đổi. Với ánh mắt u buồn, Thiên Tuyền đưa tay ra kéo tay áo Bạch Dương, cái chạm của cô ấy khẩn thiết và cầu xin.
“Tiểu thư, có điều này em cần phải nói.”
Bạch Dương nhíu mày khó hiểu, ánh mắt chuyển sang vẻ mặt bối rối của Thiên Tuyền. “Nó là gì?” Cô hỏi, giọng điệu đầy lo lắng.
Thiên Tuyền do dự một lát, đôi môi mấp máy, hơi run run mới nói. “Khi em trở về phòng… em tìm thấy Thiên Cầm. Cô ấy… bị đánh.”
Một cơn sốc trào dâng trong Bạch Dương trước phát hiện này, tim cô đập thình thịch trong ngực. “Bị đánh?” Bạch Dương lặp lại, giọng cô gần như thì thầm khi cô cố gắng hiểu mức độ nghiêm trọng của tình huống.
Thiên Tuyền gật đầu, trong mắt tràn đầy nước mắt. “Vâng ạ.” Cô ấy xác nhận, giọng cô ấy run lên vì xúc động khi lời nói tuôn ra gấp gáp. “Khuôn mặt và cơ thể của Thiên Cầm... đầy vết bầm tím.”
“Ai đã làm điều này?” Sự quan tâm của Bạch Dương dành cho sự an nguy của Thiên Cầm được thể hiện rõ khi cô ép Thiên Tuyền cung cấp thêm thông tin, giọng cô trầm và đanh thép vì giận dữ, nhưng cũng đầy khẩn thiết và thương cảm.
“Em không biết, Thiên Cầm nhất quyết không chịu nói.” Thiên Tuyền lắc đầu buồn bã, giọng đầy hối tiếc. “Nhưng vết thương... chúng vẫn còn mới.”
Khi lời nói của Thiên Tuyền chìm xuống, nắm tay của Bạch Dương siết chặt ở hai bên, quai hàm cô nghiến chặt khi cô cố gắng kiềm chế cơn giận dữ đang dâng lên trong mình.
Dù rất tức giận nhưng Bạch Dương vẫn có thể nhìn thấy nỗi buồn khắc sâu trên nét mặt của Thiên Tuyền, phản ánh nỗi lo lắng của chính cô ấy dành cho Thiên Cầm. Hít một hơi thật sâu, Bạch Dương dịu giọng lại, ánh mắt của cô tràn đầy sự đồng cảm và trấn an.
“Cảm ơn vì đã nói cho chị biết, Thiên Tuyền.” Bạch Dương nói, giọng cô dịu dàng hơn khi cô đặt tay lên vai Thiên Tuyền an ủi. “Em đã làm đúng. Bây giờ, hãy về phòng nghỉ ngơi. Chị sẽ lo việc này.”
Thiên Tuyền gật đầu và cảm ơn Bạch Dương, đôi mắt đẫm lệ xoay người rời đi. Bạch Dương đứng nhìn bóng dáng nhỏ bé của cô ấy rời đi, trong lòng dâng lên một cảm xúc vừa thương xót vừa kiên quyết, thôi thúc cô phải làm gì đó để đòi lại công bằng của người của mình.
“Sao kẻ đó dám?” Bạch Dương sôi sục, giọng cô gần như thì thầm nhưng lại ẩn chứa sự giận dữ không thể kiềm nén. “Dám chạm tay vào người của mình... ngay trong chính địa phận của mình.”
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Từng bước chân của Bạch Dương dọc hành lang đen tối của biệt thự, bàn tay nắm chặt của cô mang theo ý chí quyết tâm càng lúc càng mạnh mẽ.
Khi đến gần căn phòng của Nhân Mã, bước chân đè nặng như sức nặng của tin tức cô đang mang đến, sự chờ đợi căng lên trong ngực cô như một chiếc lò xo được nén chặt sắp sửa giải toả sức căng. Cô tung chân đá mạnh vào cánh cửa, bản lề rêи ɾỉ phản đối sự xâm nhập bất ngờ.
Trong phòng, Nhân Mã bắt đầu ngạc nhiên, đôi mắt anh mở to khi nhìn lên từ cuốn sách của mình, sự yên tĩnh xung quanh anh bị phá vỡ bởi sự xuất hiện khẩn cấp của Bạch Dương. Anh mệt mỏi xoa trán, một thoáng khó chịu hiện lên trên nét mặt anh khi bị gián đoạn đột ngột.
“Chị không thể gõ cửa trước khi vào phòng được à?” Giọng nói của Nhân Mã có chút bực tức, nhưng Bạch Dương không để ý đến lời phàn nàn của anh, sự chú ý của cô chỉ tập trung vào việc đưa ra những tin tức khẩn cấp.
“Một thành viên trong câu lạc bộ đã tấn công Thiên Cầm.” Lời nói của Bạch Dương cắt ngang không khí như một lưỡi dao, giọng điệu sắc bén và kiên quyết khi truyền đạt thông tin tồi tệ.
Tiết lộ này giáng xuống Nhân Mã như một tia sét, biểu cảm của anh chuyển từ khó chịu sang lo lắng ngay lập tức. Những kí ức về lần gặp gỡ cuối cùng của anh với Thiên Cầm tràn về, anh nhớ như in hình ảnh cô quỳ xuống chăm sóc vết thương cho Song Ngư trước khi anh rời khỏi phòng. Trong khi đó, hình ảnh cơ thể đầy vết bầm tím của Thiên Cầm cũng không ngừng hiện ra trong tâm trí anh. Nhân Mã biết rất rõ bản chất ái kỷ và ghen tuông của Song Ngư, khả năng cô ta là hung thủ hành hung Thiên Cầm làm cho anh tràn ngập cảm giác tội lỗi.
Bất chấp những nghi ngờ của mình, Nhân Mã vẫn chọn cách im lặng. Bắt gặp cái nhìn nghiêm nghị của Bạch Dương, với một tiếng thở dài nặng nề, Nhân Mã đứng dậy khỏi ghế, di chuyển đến bên cạnh Bạch Dương. Đặt một bàn tay trấn an lên vai cô, anh nở một nụ cười nhẹ an ủi.
“Em biết rồi, Bạch Dương. Chị yên tâm, em sẽ lo liệu việc này.”
Biểu cảm của Bạch Dương dịu đi đôi chút trước sự đảm bảo của Nhân Mã. Tuy nhiên, ánh mắt của cô vẫn kiên định, quyết tâm không khuất phục khi cô cố gắng tìm câu trả lời.
“Em biết ai đã tấn công Thiên Cầm phải không?” Giọng Bạch Dương đầy khẩn trương, đôi mắt cô nhìn thẳng vào Nhân Mã với cường độ không cho phép trốn tránh.
Nhân Mã ngập ngừng một lúc, một thoáng nghi ngờ hiện lên trên nét mặt anh khi anh vật lộn với câu hỏi của Bạch Dương, không muốn đưa ra kết luận mà không có bằng chứng cụ thể.
Siết nhẹ vai Bạch Dương, Nhân Mã nở một nụ cười trấn an cô, giọng nói mang theo chân thành khi anh khàn khàn thì thầm. “Em hứa, Bạch Dương. Em sẽ giải quyết chuyện này. Em sẽ không để chuyện này xảy ra với Thiên Cầm lần nữa.”
Với một tiếng thở dài nặng nề, Bạch Dương gật đầu nhượng bộ. “Đừng làm chị thất vọng.” Bạch Dương trả lời, giọng nói mang theo sự bất lực khi cô thừa nhận quyết tâm giải quyết tình huống của Nhân Mã.
Nhân Mã gật đầu, vỗ vai Bạch Dương an ủi. Như thể được che đậy bởi vẻ ngoài trấn an mà anh dành cho Bạch Dương, một bóng đen che phủ nét mặt thường ngày điềm tĩnh của anh, sự rối loạn nội tâm của anh sôi sục bên dưới bề mặt.
Giọng của Nhân Mã chỉ hơn tiếng thì thầm, sức nặng của lời hứa treo lơ lửng trong không khí.
“Em sẽ không.”
