Chương 6: Khám phá lẫn nhau: Bóng trắng bí ẩn từ từ tiếp cận
“Được rồi, mọi người.” Nhân Mã nói tiếp, giọng anh mang theo bầu không khí thân thiết và ấm áp. “Trước khi đi sâu vào cuộc thảo luận, hãy dành chút thời gian để giới thiệu bản thân với các thành viên câu lạc bộ của chúng ta.”
Song Tử luôn là người chiếm lấy sự chú ý, nở một nụ cười toe toét đầy lôi cuốn khi nghiêng người về phía trước trên ghế của mình. “Tôi sẽ bắt đầu.” Cậu tuyên bố, đôi mắt lấp lánh sự tinh nghịch của tuổi trẻ. “Tôi là Song Tử, kẻ hay gây rối và là kẻ quyến rũ mọi mặt.” Cậu tự châm biếm, khiến cả nhóm cười khúc khích. “Tôi vẫn đang học cấp ba và tôi rất vui khi được trở thành một phần của câu lạc bộ này. Tôi có thể còn trẻ, nhưng tôi thích nghĩ rằng mình sẽ mang lại một chút hứng thú cho bàn đàm phán.”
Màn giới thiệu đầy ấn tượng của Song Tử nhận về một tràng pháo tay vang dội, xua tan phần nào bầu không khí căng thẳng đang bao trùm cả căn phòng.
Cự Giải ngồi cạnh Song Tử, gật đầu xác nhận trước khi giới thiệu bản thân theo phong cách lạnh lùng thường ngày. “Tôi là Cự Giải.” Anh nói đơn giản, giọng lịch sự và chừng mực. “Tôi là bác sĩ, hiện đang thực tập tại một bệnh viện công.”
Sư Tử, thần tượng luôn nhiệt tình, theo sau bằng phần giới thiệu sôi nổi. “Xin chào mọi người. Tôi là Sư Tử, nhân vật sống của mọi bữa tiệc và là trung tâm của sự chú ý.” Anh tuyên bố với điệu bộ khoa trương, nụ cười toe toét hiện trên khuôn mặt. “Mọi người có thể biết tôi từ trên sân khấu, nhưng tôi ở đây để cùng tất cả mọi người đi sâu vào những bí ẩn của những điều chưa biết!”
Xử Nữ ngồi đối diện với Sư Tử, nở một nụ cười lịch sự khi cô tự giới thiệu bản thân với vẻ trang nghiêm trầm lặng. “Tôi là Xử Nữ.” Cô nói nhẹ nhàng, giọng cô mang theo cảm giác bình tĩnh và chắc chắn. “Tôi làm việc trong lĩnh vực pháp y. Rất hân hạnh được quen biết với mọi người.”
Thiên Bình ngồi cạnh Xử Nữ, nghiêng người về phía trước một cách háo hức khi cô giới thiệu bản thân. “Xin chào mọi người. Tôi là Thiên Bình, dược sĩ thân thiện luôn sẵn sàng giúp đỡ.” Cô mỉm cười ấm áp, đôi mắt sáng lên với sự nhiệt tình. “Tôi rất vui mừng được bắt đầu cuộc hành trình khám phá này cùng với tất cả mọi người.”
Thiên Yết ngồi cạnh Thiên Bình, rạng rỡ giới thiệu về mình với vẻ trẻ trung hồ hởi. “Em là Thiên Yết.” Cô tự tin tuyên bố, dáng vẻ tràn đầy năng lượng và kiên định. “Em là học sinh cuối cấp ba và em rất mong muốn được học hỏi từ các anh chị.”
Ma Kết ngồi ở đầu bàn, gật đầu xác nhận khi hắn tự giới thiệu mình với vẻ uy quyền trầm lặng. “Tôi là Ma Kết.” Hắn nói với thái độ bình tĩnh, ánh mắt kiên định và không hề dao động. “Tôi làm việc trong cơ quan thực thi pháp luật.”
Khi Ma Kết tiết lộ nghề nghiệp của mình, một làn sóng quan tâm lan khắp phòng, mỗi thành viên đều phản ứng theo cách riêng của mình.
Sư Tử nghiêng người về phía trước với vẻ thích thú sâu sắc. “Vậy, Ma Kết, anh là cảnh sát, luật sư hay thậm chí là thẩm phán?”
Ma Kết gật đầu đã xác nhận câu hỏi của Sư Tử. “Đúng, tôi là cảnh sát.”
Xử Nữ gật đầu trầm ngâm khi xử lý thông tin. “Thực thi pháp luật là một nghề cao quý.” Cô nhận xét nhẹ nhàng, giọng điệu mang theo sự tôn trọng đối với công việc của Ma Kết.
“Ồ, có vẻ như chúng ta có thám tử riêng.” Nhân Mã cũng chêm vào một câu nói đùa, khiến cả nhóm bật cười khúc khích.
Song Ngư nép mình vào bờ vai rộng lớn của Ma Kết, đưa khuôn mặt mình lại gần hắn. “Oa, anh là cảnh sát!” Cô thốt lên, sự phấn khích hiện rõ khi cô nhìn Ma Kết với ánh mắt ngưỡng mộ không chút che giấu.
Song Tử nổi tiếng với khiếu hài hước đen tối, không thể cưỡng lại việc xen vào bằng một câu châm biếm vui tươi. “Tôi hy vọng anh không phải là loại người đọc cho chúng tôi quyền Miranda của chúng tôi tại bàn ăn tối.” Cậu trêu chọc, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười tinh quái.
Ma Kết không hề lay động trước lời châm biếm của Song Tử, chỉ nhếch mép nhẹ để đáp lại. “Không hứa hẹn gì cả.”
Bảo Bình ngồi lặng lẽ trong góc, kéo mọi người quay trở lại chủ đề chính bằng màn giới thiệu ngắn gọn. “Tôi là Bảo Bình. Tôi đang học cấp ba.”
Cuối cùng, Song Ngư, với vẻ quyến rũ và nụ cười bẽn lẽn, giới thiệu bản thân bằng giọng điệu nhẹ nhàng. “Em là Song Ngư.” Lời giới thiệu của Song Ngư bay khắp phòng, sức quyến rũ của cô để lại luồng khí vương vấn khi cô thì thầm tên mình, đôi mắt lung linh ẩn chứa chiều sâu. “Rất vui được gặp tất cả mọi người.”
Khi phần giới thiệu trước kết thúc, Sư Tử, người luôn là người thích trò chuyện, phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi. “Có ai ở đây biết nhau từ trước không?” Anh hỏi, mong muốn khám phá bất kỳ mối liên hệ nào hiện có giữa nhóm trước khi nhìn sang Cự Giải với ánh mắt đầy tự hào. “Giống như tôi và Cự Giải, chúng tôi là bạn thân từ thời trung học.”
“Xử Nữ và tôi là bạn thân.” Thiên Bình tiết lộ với giọng nói ấm áp.
“Em và Bảo Bình là bạn cùng lớp.” Thiên Yết lên tiếng tiếp theo.
Nghe câu trả lời của Thiên Yết, sự chú ý của Sư Tử chuyển sang Song Tử, sự tò mò hiện rõ trên nét mặt của anh. “Vậy Thiên Yết và Bảo Bình bằng tuổi Song Tử à? Ba người có học cùng trường không?”
Sự căng thẳng đột ngột lan truyền trong bầu không khí như tĩnh điện, khi câu hỏi của Sư Tử lơ lửng, phủ bóng lên sự mối quan hệ của ba người.
“Chúng em học cùng trường, nhưng không thân lắm.” Thiên Yết cuối cùng cũng trả lời, sự dè dặt đọng lại trong giọng điệu của cô, một sự thừa nhận thầm lặng về sự căng thẳng tiềm ẩn giữa cô và Song Tử.
Môi Song Tử nhếch lên thành một nụ cười gượng khi tiếp thu lời nói của Thiên Yết, một chút mỉa mai phảng phất trên vẻ mặt của cậu, như thể cậu cảm thấy tình huống này vừa buồn cười vừa thất vọng.
Nhân Mã luôn nhạy bén, cảm nhận được bầu không khí bất thường kéo dài giữa bộ ba và quyết định đã đến lúc kết thúc phần giới thiệu.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã giới thiệu bản thân.” Nhân Mã xen vào với nụ cười duyên dáng, tìm cách xoa dịu bầu không khí khó nói. “Tôi chắc rằng tất cả chúng ta đều háo hức được thưởng thức một bữa ăn ngon cùng nhau. Xin vui lòng theo tôi tới phòng ăn.” Anh nói, chỉ về phía phòng bên cạnh.
Khi Nhân Mã dẫn đường vào phòng ăn, cả nhóm háo hức đi theo, cảm giác thèm ăn của họ bị kí©h thí©ɧ bởi viễn cảnh về một bữa ăn thịnh soạn. Khi mọi người bước vào phòng ăn, họ nhìn thấy một căn phòng được trang trí bằng một chiếc bàn lớn, bóng loáng, bày một loạt món ăn ngon lành tỏa khắp không khí hương thơm quyến rũ. Những đĩa gồm các món mặn, bát súp bốc khói và khay đựng các món tráng miệng ngon lành được trang trí trên bàn, tạo nên một màn trình diễn ẩm thực hấp dẫn.
Mọi người háo hức ngồi quanh bàn, vẻ mặt háo hức chờ đợi khi chuẩn bị tham gia vào bữa tiệc thịnh soạn được bày ra trước mắt, sự căng thẳng ban nãy giờ được thay thế bằng sự thoải mái hơn.
Nhân Mã ngồi ở vị trí đầu bàn, nói với mọi người bằng nụ cười ấm áp. “Tôi chắc chắn mọi người đều đã đói sau cuộc hành trình dài. Hãy cùng nhau thưởng thức bữa ăn này.”
Dưới sự hiếu khách của Nhân Mã, mọi người bắt đầu tham gia vào bữa tiệc bày ra trước mắt, nét mặt vui vẻ và hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt với từng ngụm thức ăn ngon lành. Những lời khen ngợi nhanh chóng tuôn ra khắp bàn, về hương vị thơm ngon và độc đáo thể hiện trong mỗi món ăn.
“Anh Nhân Mã, bữa ăn này thật tuyệt vời.” Thiên Yết nhận xét giữa những miếng ăn, vẻ mặt của cô phản ánh sự cảm kích đối với may mắn được thưởng thức những món ăn ngon lành trước mắt.
Nhân Mã tiếp nhận sự cảm kích của Thiên Yết bằng nụ cười rạng rỡ, quan sát sự thích thú của các vị khách, dành thời gian để chia sẻ một chút thông tin. “Tôi rất vui vì mọi người thích các món ăn.” Anh nồng nhiệt nói. “Tôi phải ghi nhận công lao của đầu bếp tài năng của chúng tôi, anh Thời Chung, vì đã chế biến những món ăn tinh tế như vậy.”
“Tôi thực sự ấn tượng với tài năng nấu nướng của anh Thời Chung.” Xử Nữ lên tiếng, đôi mắt cô lấp lánh sự ngưỡng mộ khi nhắc đến tên người đầu bếp. “Tôi thích tự nấu ăn và tôi muốn học hỏi thêm từ anh ấy.”
Sư Tử nghe lỏm được lời khen của Xử Nữ, không thể cưỡng lại việc hùa theo cô bằng lời khen của chính mình. “Chà, Xử Nữ, có vẻ như cô đang trên đường trở thành một cô dâu khá tốt với kỹ năng nấu nướng của mình.”
Mất cảnh giác trước lời khen bất ngờ của Sư Tử, hai má Xử Nữ ửng hồng và ngượng ngùng nhìn xuống, thái độ khiêm tốn của cô thể hiện rõ ràng bằng một nụ cười bẽn lẽn nở trên môi.
Cả bàn ăn bật cười trước phản ứng đáng yêu đến khó tin của Xử Nữ, bầu không khí vui vẻ càng làm tăng thêm bữa tối vốn đã thú vị. Với tinh thần phấn chấn, mọi người tiếp tục thưởng thức bữa ăn cùng nhau, tận hưởng sự gắn kết mới với tư cách là thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Khi bữa tối kết thúc, mỗi thành viên đều tìm ra cách riêng để nghỉ ngơi và thư giãn. Nhân Mã, Sư Tử và Ma Kết tập trung về phía bàn bi-a, tham gia vào một trò chơi thân thiện khi âm thanh của những quả bóng kêu lách cách tràn ngập căn phòng. Gần đó, Bảo Bình tìm kiếm niềm vui trong sự cô độc yên tĩnh ở một góc, đắm mình trong những trang sách, tâm trí lạc vào thế giới văn chương. Trong khi đó, Song Ngư trôi dạt đến bên cạnh cậu, sự hiện diện của cô tạo thêm bầu không khí gượng gạo cho việc đọc sách của Bảo Bình. Trái ngược với người bạn thân Sư Tử tràn đầy nhiệt huyết, Cự Giải quay trở lại phòng mình, tiếng bước chân của anh vang vọng nhẹ nhàng trên sàn lát gạch.
Ma Kết thực hiện cú đánh của mình, mắt hắn tập trung chăm chú vào bàn bi-a khi nhắm vào góc túi. Bằng một cú đánh mượt mà, hắn khiến bi cái lăn đi, tiếng lách cách thỏa mãn của những quả bóng va chạm vang vọng khắp phòng. “Bạn của cậu có vẻ không nhiệt tình lắm, Sư Tử.” Hắn thản nhiên nhận xét, hất đầu về phía Cự Giải, người đã lui về phòng mình.
Sư Tử dựa vào bàn bi-a với nụ cười toe toét, nhún vai thờ ơ. “À, Cự Giải luôn là kiểu người đơn độc. Có lẽ đang thực hiện luận án mới nhất của mình. Cậu ấy đang học lên thạc sĩ.” Sư Tử đáp, đến lượt mình vào bàn với vẻ vênh váo đầy tự tin.
Trong khi đó, Nhân Mã quan sát trận đấu diễn ra với sự thích thú, đôi mắt anh liếc nhìn Sư Tử và Ma Kết. “Chà, tất cả chúng tôi không thể sôi nổi như cậu được, Sư Tử.” Nhân Mã cười khúc khích, nhấp một ngụm đồ uống trong khi chờ đến lượt mình chơi.
Sư Tử cũng cười khúc khích trước lời nhận xét của Nhân Mã, nụ cười của anh càng rộng hơn khi anh bắn thêm một phát nữa. “Anh nói có lý đấy.” Sư Tử đồng ý, giọng điệu vui vẻ khi sắp xếp bước đi tiếp theo của mình.
Khi trò chơi diễn ra, sự chú ý của Sư Tử thay đổi trong giây lát khi anh nhìn quanh căn phòng, lông mày anh hơi nhíu lại khi nhận thấy sự vắng mặt của Song Tử. “Chàng trai trẻ nhất trong nhóm chúng ta đâu rồi?” Sư Tử hỏi to, nói lên câu hỏi đang lởn vởn trong đầu.
Nhân Mã nhún vai đáp lại, sự chú ý của anh tạm thời chuyển hướng khỏi trò chơi. “Tôi không chắc.”
“Có lẽ là đi khám phá đâu đó. Người trẻ tuổi luôn thích đào bới.” Ma Kết xen vào, giọng điệu pha chút mỉa mai khi đang chuẩn bị cho cú đánh tiếp theo vào bàn bi-a.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Giữa những hoạt động nhộn nhịp, Xử Nữ, Thiên Bình và Thiên Yết tìm thấy sự bình yên trong dòng suối nước nóng. Hơi nóng bốc lên từ làn nước êm dịu bao bọc họ trong một cái kén ấm áp, tương phản tuyệt đẹp với khung cảnh băng giá bao quanh họ và không khí se lạnh của ban đêm.
“Không ngờ chúng ta lại được ngâm mình trong suối nước nóng ở một nơi như thế này.” Thiên Bình nhận xét, trong giọng điệu của cô tràn đầy sự tán thưởng khi nhìn ra khung cảnh đầy tuyết.
Thiên Yết gật đầu đồng ý, trên môi nở một nụ cười mãn nguyện. “Vâng, em rất vui vì anh Nhân Mã đã nói rằng chúng ta có thể tận hưởng suối nước nóng.” Cô nói thêm, đôi mắt lấp lánh vẻ biết ơn.
Khi họ đắm mình trong làn nước êm dịu, Xử Nữ không khỏi ngưỡng mộ làn da trắng sứ của Thiên Yết, sắc thái mỏng manh nổi bật trên dòng nước nóng.
“Da của em trắng và đẹp quá, Thiên Yết.” Xử Nữ khen ngợi, đưa tay chạm vào làn da của Thiên Yết một cách nhẹ nhàng.
Thiên Yết có chút ngượng ngùng, đáp lại lời khen của Xử Nữ một cách lễ phép. “Cảm ơn chị. Da của hai chị cũng rất đẹp. Hai chị bao nhiêu tuổi?” Thiên Yết hỏi, sự tò mò của cô bị khơi dậy bởi vẻ ngoài trẻ trung của Xử Nữ và Thiên Bình.
“Chị 28 tuổi.” Xử Nữ trả lời, giọng điệu có chút tự hào.
“Còn chị 27 tuổi.” Thiên Bình nói tiếp, vẻ mặt của cô phản ánh cảm giác hài lòng tương tự.
Sự ngạc nhiên của Thiên Yết hiện rõ khi cô biết được tuổi của Xử Nữ và Thiên Bình. “Ồ, hai chị trông trẻ quá.” Thiên Yết thốt lên, trong ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ dành cho vẻ đẹp tươi trẻ của hai người phụ nữ.
Xử Nữ và Thiên Bình trao nhau ánh mắt, khuôn mặt họ sáng lên với sự cảm kích trước lời khen chân thành của Thiên Yết. Sự ngưỡng mộ ấm áp của Thiên Yết khiến họ có cảm giác thân thiết và tôn trọng lẫn nhau.
“Cảm ơn.” Xử Nữ trả lời, giọng nhẹ nhàng đầy cảm kích. “Em nói chuyện thật tử tế.”
Thiên Yết mỉm cười vui vẻ, đôi mắt lấp lánh tinh nghịch khi cô hỏi. “Chị Xử Nữ và anh Sư Tử là người yêu của nhau phải không?” Câu hỏi của Thiên Yết vang vọng, giọng điệu vui tươi của cô pha lẫn sự tò mò khi cô chờ đợi câu trả lời của Xử Nữ.
Xử Nữ chớp mắt, thoáng sửng sốt trước sự thẳng thắn của câu hỏi, một nụ cười lo lắng thoát ra khỏi môi cô khi cô cố gắng làm chệch hướng câu hỏi. “Sao em hỏi vậy? Chị và anh ta chỉ gặp nhau trên đường tới đây thôi.”
“Vậy sao? Em thấy anh ta có vẻ quan tâm đến chị.” Sự tò mò của Thiên Yết vẫn tiếp tục khi cô hỏi tiếp, giọng điệu vui tươi xen lẫn trêu chọc.
“Anh ta mắc cưới chị Xử Nữ lắm rồi.” Thiên Bình xen vào với một lời nhận xét trêu chọc, cánh tay cô vòng qua vai Xử Nữ, ánh mắt tinh nghịch lóe lên khi cô liếc nhìn khuôn mặt ngày càng đỏ hơn của cô bạn thân.
Đôi mắt Xử Nữ mở to ngạc nhiên trước lời trêu chọc của cô bạn thân, sự thích thú và bối rối nhảy múa trong ánh mắt cô. Cô đập nhẹ vào cánh tay Thiên Bình, má cô đỏ bừng vì bẽn lẽn. “Ồ, im đi, Thiên Bình.” Xử Nữ khiển trách, mặc dù nụ cười thoáng qua đã phản bội sự bực tức vui tươi của cô.
Khi ba chị em đang trò chuyện vui vẻ, ánh mắt Thiên Yết lại hướng về khung cảnh phía xa, nơi những bông tuyết nặng trĩu nhảy múa trong không trung, xoáy tròn tạo nên một màn trình diễn mê hoặc. Đột nhiên, qua làn sương mù cuộn xoáy, cô nhìn thấy một bóng người phụ nữ mặc bộ kimono trắng, đứng yên một cách kỳ quái giữa khung cảnh mùa đông, ánh mắt chăm chú nhìn ba người.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Thiên Yết, một cảm giác sợ hãi không thể giải thích được bao trùm lấy cô khi cô cảm nhận được một luồng sát khí nguy hiểm không thể giải thích tỏa ra từ người phụ nữ cô không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt. Cơn gió hú dường như mang theo một điềm xấu, làm tăng thêm bầu không khí kỳ quái xung quanh người phụ nữ.
Xử Nữ cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Thiên Yết, quay sang nhìn cô với vẻ quan tâm hiện rõ trên nét mặt. “Chuyện gì vậy?” Xử Nữ hỏi, giọng đầy lo lắng.
Thiên Yết chỉ về phía bóng người bên ngoài, giọng run run vì sợ hãi, lắp bắp nói. “Nơi đó... có nữ chúa tuyết ngoài kia.”
Xử Nữ và Thiên Bình nhìn theo ánh mắt của cô, nhưng không thấy gì ngoài tuyết xoáy và khung cảnh yên tĩnh phía sau. Vẻ bối rối che mờ vẻ mặt của họ khi họ cố gắng hiểu ý nghĩa của tiết lộ đáng báo động của Thiên Yết.
Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Thiên Yết tự hỏi liệu mình có phải đang bị ảo giác hay không, tâm trí đang cố gắng nắm bắt thực tế của hình ảnh nữ chúa tuyết mà cô vừa nhìn thấy. Đây chỉ là một trò đùa của ánh sáng trên những bông tuyết đang nhảy múa, hay cô thực sự đã nhìn thấy một nữ chúa tuyết? Tiếng gió hú dường như chế nhạo sự bối rối của cô, vang vọng khắp vùng tuyết phủ như những tiếng than khóc thê lương.
Xử Nữ và Thiên Bình trao nhau những ánh mắt quan tâm, lông mày họ nhíu lại lo lắng khi họ cố gắng hiểu nguồn gốc nỗi sợ hãi của Thiên Yết.
Giọng nói dịu dàng của Xử Nữ mang lại cảm giác êm dịu cho những dây thần kinh đang căng thẳng của Thiên Yết khi cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào vai Thiên Yết như một cử chỉ trấn an. “Không sao đâu, Thiên Yết.” Cô thì thầm nhẹ nhàng, giọng điệu đầy đồng cảm. “Đôi khi, tâm trí có thể đánh lừa chúng ta, đặc biệt là em đang ở một nơi xa lạ. Em được an toàn khi ở đây với bọn chị.”
“Xử Nữ nói đúng.” Thiên Bình bổ sung, nở một nụ cười ấm áp trấn an Thiên Yết đang lo lắng. “Tuyết xoáy có thể tạo ra ảo giác. Cảm thấy bất an là điều tự nhiên, nhưng tất cả chúng ta đang ở cạnh nhau, không có gì nguy hiểm xảy ra lúc này.” Với cái siết nhẹ bàn tay Thiên Yết, Thiên Bình tìm cách truyền đạt sự trấn an của mình đối với cô.
Đôi vai căng thẳng của Thiên Yết dịu đi đôi chút trước sự ấm áp từ những lời nói và cử chỉ an ủi của Xử Nữ và Thiên Bình. Với một cái gật đầu biết ơn trong im lặng, Thiên Yết nở một nụ cười nhẹ, mặc dù vẻ bất an vẫn còn sót lại trong đôi mắt cô.
Trong bầu không khí lo âu tràn ngập, Xử Nữ, Thiên Bình và Thiên Yết miễn cưỡng rời khỏi dòng suối nước nóng vẫn đang sôi sục. Cảm giác bất an vẫn còn đọng lại, như một sợi dây vô hình siết chặt lấy trái tim họ.
Họ không hề hay biết, khi họ biến mất khỏi tầm nhìn, bóng dáng người phụ nữ mặc kimono trắng một lần nữa hiện ra từ làn tuyết xoáy, sự hiện diện của cô ta tạo nên một khung cảnh tối tăm trên khung cảnh hoang vắng. Với mối đe dọa thầm lặng lơ lửng trong không khí, cô ta nhe hàm răng sắc nhọn của mình, hình dáng của cô ta hòa quyện hoàn hảo vào vòng tay băng giá của cơn bão tuyết đang hoành hành.
Và khi màn đêm buông xuống, sự hiện diện đáng ngại của cô ta hiện ra lờ mờ, báo hiệu những bí mật chưa được kể và những nguy hiểm sắp xảy ra.
Song Tử luôn là người chiếm lấy sự chú ý, nở một nụ cười toe toét đầy lôi cuốn khi nghiêng người về phía trước trên ghế của mình. “Tôi sẽ bắt đầu.” Cậu tuyên bố, đôi mắt lấp lánh sự tinh nghịch của tuổi trẻ. “Tôi là Song Tử, kẻ hay gây rối và là kẻ quyến rũ mọi mặt.” Cậu tự châm biếm, khiến cả nhóm cười khúc khích. “Tôi vẫn đang học cấp ba và tôi rất vui khi được trở thành một phần của câu lạc bộ này. Tôi có thể còn trẻ, nhưng tôi thích nghĩ rằng mình sẽ mang lại một chút hứng thú cho bàn đàm phán.”
Màn giới thiệu đầy ấn tượng của Song Tử nhận về một tràng pháo tay vang dội, xua tan phần nào bầu không khí căng thẳng đang bao trùm cả căn phòng.
Sư Tử, thần tượng luôn nhiệt tình, theo sau bằng phần giới thiệu sôi nổi. “Xin chào mọi người. Tôi là Sư Tử, nhân vật sống của mọi bữa tiệc và là trung tâm của sự chú ý.” Anh tuyên bố với điệu bộ khoa trương, nụ cười toe toét hiện trên khuôn mặt. “Mọi người có thể biết tôi từ trên sân khấu, nhưng tôi ở đây để cùng tất cả mọi người đi sâu vào những bí ẩn của những điều chưa biết!”
Xử Nữ ngồi đối diện với Sư Tử, nở một nụ cười lịch sự khi cô tự giới thiệu bản thân với vẻ trang nghiêm trầm lặng. “Tôi là Xử Nữ.” Cô nói nhẹ nhàng, giọng cô mang theo cảm giác bình tĩnh và chắc chắn. “Tôi làm việc trong lĩnh vực pháp y. Rất hân hạnh được quen biết với mọi người.”
Thiên Yết ngồi cạnh Thiên Bình, rạng rỡ giới thiệu về mình với vẻ trẻ trung hồ hởi. “Em là Thiên Yết.” Cô tự tin tuyên bố, dáng vẻ tràn đầy năng lượng và kiên định. “Em là học sinh cuối cấp ba và em rất mong muốn được học hỏi từ các anh chị.”
Ma Kết ngồi ở đầu bàn, gật đầu xác nhận khi hắn tự giới thiệu mình với vẻ uy quyền trầm lặng. “Tôi là Ma Kết.” Hắn nói với thái độ bình tĩnh, ánh mắt kiên định và không hề dao động. “Tôi làm việc trong cơ quan thực thi pháp luật.”
Sư Tử nghiêng người về phía trước với vẻ thích thú sâu sắc. “Vậy, Ma Kết, anh là cảnh sát, luật sư hay thậm chí là thẩm phán?”
Ma Kết gật đầu đã xác nhận câu hỏi của Sư Tử. “Đúng, tôi là cảnh sát.”
Xử Nữ gật đầu trầm ngâm khi xử lý thông tin. “Thực thi pháp luật là một nghề cao quý.” Cô nhận xét nhẹ nhàng, giọng điệu mang theo sự tôn trọng đối với công việc của Ma Kết.
“Ồ, có vẻ như chúng ta có thám tử riêng.” Nhân Mã cũng chêm vào một câu nói đùa, khiến cả nhóm bật cười khúc khích.
Song Ngư nép mình vào bờ vai rộng lớn của Ma Kết, đưa khuôn mặt mình lại gần hắn. “Oa, anh là cảnh sát!” Cô thốt lên, sự phấn khích hiện rõ khi cô nhìn Ma Kết với ánh mắt ngưỡng mộ không chút che giấu.
Song Tử nổi tiếng với khiếu hài hước đen tối, không thể cưỡng lại việc xen vào bằng một câu châm biếm vui tươi. “Tôi hy vọng anh không phải là loại người đọc cho chúng tôi quyền Miranda của chúng tôi tại bàn ăn tối.” Cậu trêu chọc, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười tinh quái.
Ma Kết không hề lay động trước lời châm biếm của Song Tử, chỉ nhếch mép nhẹ để đáp lại. “Không hứa hẹn gì cả.”
Bảo Bình ngồi lặng lẽ trong góc, kéo mọi người quay trở lại chủ đề chính bằng màn giới thiệu ngắn gọn. “Tôi là Bảo Bình. Tôi đang học cấp ba.”
Cuối cùng, Song Ngư, với vẻ quyến rũ và nụ cười bẽn lẽn, giới thiệu bản thân bằng giọng điệu nhẹ nhàng. “Em là Song Ngư.” Lời giới thiệu của Song Ngư bay khắp phòng, sức quyến rũ của cô để lại luồng khí vương vấn khi cô thì thầm tên mình, đôi mắt lung linh ẩn chứa chiều sâu. “Rất vui được gặp tất cả mọi người.”
Khi phần giới thiệu trước kết thúc, Sư Tử, người luôn là người thích trò chuyện, phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi. “Có ai ở đây biết nhau từ trước không?” Anh hỏi, mong muốn khám phá bất kỳ mối liên hệ nào hiện có giữa nhóm trước khi nhìn sang Cự Giải với ánh mắt đầy tự hào. “Giống như tôi và Cự Giải, chúng tôi là bạn thân từ thời trung học.”
“Xử Nữ và tôi là bạn thân.” Thiên Bình tiết lộ với giọng nói ấm áp.
“Em và Bảo Bình là bạn cùng lớp.” Thiên Yết lên tiếng tiếp theo.
Nghe câu trả lời của Thiên Yết, sự chú ý của Sư Tử chuyển sang Song Tử, sự tò mò hiện rõ trên nét mặt của anh. “Vậy Thiên Yết và Bảo Bình bằng tuổi Song Tử à? Ba người có học cùng trường không?”
Sự căng thẳng đột ngột lan truyền trong bầu không khí như tĩnh điện, khi câu hỏi của Sư Tử lơ lửng, phủ bóng lên sự mối quan hệ của ba người.
“Chúng em học cùng trường, nhưng không thân lắm.” Thiên Yết cuối cùng cũng trả lời, sự dè dặt đọng lại trong giọng điệu của cô, một sự thừa nhận thầm lặng về sự căng thẳng tiềm ẩn giữa cô và Song Tử.
Môi Song Tử nhếch lên thành một nụ cười gượng khi tiếp thu lời nói của Thiên Yết, một chút mỉa mai phảng phất trên vẻ mặt của cậu, như thể cậu cảm thấy tình huống này vừa buồn cười vừa thất vọng.
Nhân Mã luôn nhạy bén, cảm nhận được bầu không khí bất thường kéo dài giữa bộ ba và quyết định đã đến lúc kết thúc phần giới thiệu.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã giới thiệu bản thân.” Nhân Mã xen vào với nụ cười duyên dáng, tìm cách xoa dịu bầu không khí khó nói. “Tôi chắc rằng tất cả chúng ta đều háo hức được thưởng thức một bữa ăn ngon cùng nhau. Xin vui lòng theo tôi tới phòng ăn.” Anh nói, chỉ về phía phòng bên cạnh.
Khi Nhân Mã dẫn đường vào phòng ăn, cả nhóm háo hức đi theo, cảm giác thèm ăn của họ bị kí©h thí©ɧ bởi viễn cảnh về một bữa ăn thịnh soạn. Khi mọi người bước vào phòng ăn, họ nhìn thấy một căn phòng được trang trí bằng một chiếc bàn lớn, bóng loáng, bày một loạt món ăn ngon lành tỏa khắp không khí hương thơm quyến rũ. Những đĩa gồm các món mặn, bát súp bốc khói và khay đựng các món tráng miệng ngon lành được trang trí trên bàn, tạo nên một màn trình diễn ẩm thực hấp dẫn.
Mọi người háo hức ngồi quanh bàn, vẻ mặt háo hức chờ đợi khi chuẩn bị tham gia vào bữa tiệc thịnh soạn được bày ra trước mắt, sự căng thẳng ban nãy giờ được thay thế bằng sự thoải mái hơn.
Nhân Mã ngồi ở vị trí đầu bàn, nói với mọi người bằng nụ cười ấm áp. “Tôi chắc chắn mọi người đều đã đói sau cuộc hành trình dài. Hãy cùng nhau thưởng thức bữa ăn này.”
Dưới sự hiếu khách của Nhân Mã, mọi người bắt đầu tham gia vào bữa tiệc bày ra trước mắt, nét mặt vui vẻ và hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt với từng ngụm thức ăn ngon lành. Những lời khen ngợi nhanh chóng tuôn ra khắp bàn, về hương vị thơm ngon và độc đáo thể hiện trong mỗi món ăn.
“Anh Nhân Mã, bữa ăn này thật tuyệt vời.” Thiên Yết nhận xét giữa những miếng ăn, vẻ mặt của cô phản ánh sự cảm kích đối với may mắn được thưởng thức những món ăn ngon lành trước mắt.
Nhân Mã tiếp nhận sự cảm kích của Thiên Yết bằng nụ cười rạng rỡ, quan sát sự thích thú của các vị khách, dành thời gian để chia sẻ một chút thông tin. “Tôi rất vui vì mọi người thích các món ăn.” Anh nồng nhiệt nói. “Tôi phải ghi nhận công lao của đầu bếp tài năng của chúng tôi, anh Thời Chung, vì đã chế biến những món ăn tinh tế như vậy.”
“Tôi thực sự ấn tượng với tài năng nấu nướng của anh Thời Chung.” Xử Nữ lên tiếng, đôi mắt cô lấp lánh sự ngưỡng mộ khi nhắc đến tên người đầu bếp. “Tôi thích tự nấu ăn và tôi muốn học hỏi thêm từ anh ấy.”
Sư Tử nghe lỏm được lời khen của Xử Nữ, không thể cưỡng lại việc hùa theo cô bằng lời khen của chính mình. “Chà, Xử Nữ, có vẻ như cô đang trên đường trở thành một cô dâu khá tốt với kỹ năng nấu nướng của mình.”
Mất cảnh giác trước lời khen bất ngờ của Sư Tử, hai má Xử Nữ ửng hồng và ngượng ngùng nhìn xuống, thái độ khiêm tốn của cô thể hiện rõ ràng bằng một nụ cười bẽn lẽn nở trên môi.
Cả bàn ăn bật cười trước phản ứng đáng yêu đến khó tin của Xử Nữ, bầu không khí vui vẻ càng làm tăng thêm bữa tối vốn đã thú vị. Với tinh thần phấn chấn, mọi người tiếp tục thưởng thức bữa ăn cùng nhau, tận hưởng sự gắn kết mới với tư cách là thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Khi bữa tối kết thúc, mỗi thành viên đều tìm ra cách riêng để nghỉ ngơi và thư giãn. Nhân Mã, Sư Tử và Ma Kết tập trung về phía bàn bi-a, tham gia vào một trò chơi thân thiện khi âm thanh của những quả bóng kêu lách cách tràn ngập căn phòng. Gần đó, Bảo Bình tìm kiếm niềm vui trong sự cô độc yên tĩnh ở một góc, đắm mình trong những trang sách, tâm trí lạc vào thế giới văn chương. Trong khi đó, Song Ngư trôi dạt đến bên cạnh cậu, sự hiện diện của cô tạo thêm bầu không khí gượng gạo cho việc đọc sách của Bảo Bình. Trái ngược với người bạn thân Sư Tử tràn đầy nhiệt huyết, Cự Giải quay trở lại phòng mình, tiếng bước chân của anh vang vọng nhẹ nhàng trên sàn lát gạch.
Ma Kết thực hiện cú đánh của mình, mắt hắn tập trung chăm chú vào bàn bi-a khi nhắm vào góc túi. Bằng một cú đánh mượt mà, hắn khiến bi cái lăn đi, tiếng lách cách thỏa mãn của những quả bóng va chạm vang vọng khắp phòng. “Bạn của cậu có vẻ không nhiệt tình lắm, Sư Tử.” Hắn thản nhiên nhận xét, hất đầu về phía Cự Giải, người đã lui về phòng mình.
Sư Tử dựa vào bàn bi-a với nụ cười toe toét, nhún vai thờ ơ. “À, Cự Giải luôn là kiểu người đơn độc. Có lẽ đang thực hiện luận án mới nhất của mình. Cậu ấy đang học lên thạc sĩ.” Sư Tử đáp, đến lượt mình vào bàn với vẻ vênh váo đầy tự tin.
Trong khi đó, Nhân Mã quan sát trận đấu diễn ra với sự thích thú, đôi mắt anh liếc nhìn Sư Tử và Ma Kết. “Chà, tất cả chúng tôi không thể sôi nổi như cậu được, Sư Tử.” Nhân Mã cười khúc khích, nhấp một ngụm đồ uống trong khi chờ đến lượt mình chơi.
Sư Tử cũng cười khúc khích trước lời nhận xét của Nhân Mã, nụ cười của anh càng rộng hơn khi anh bắn thêm một phát nữa. “Anh nói có lý đấy.” Sư Tử đồng ý, giọng điệu vui vẻ khi sắp xếp bước đi tiếp theo của mình.
Khi trò chơi diễn ra, sự chú ý của Sư Tử thay đổi trong giây lát khi anh nhìn quanh căn phòng, lông mày anh hơi nhíu lại khi nhận thấy sự vắng mặt của Song Tử. “Chàng trai trẻ nhất trong nhóm chúng ta đâu rồi?” Sư Tử hỏi to, nói lên câu hỏi đang lởn vởn trong đầu.
Nhân Mã nhún vai đáp lại, sự chú ý của anh tạm thời chuyển hướng khỏi trò chơi. “Tôi không chắc.”
“Có lẽ là đi khám phá đâu đó. Người trẻ tuổi luôn thích đào bới.” Ma Kết xen vào, giọng điệu pha chút mỉa mai khi đang chuẩn bị cho cú đánh tiếp theo vào bàn bi-a.
-----OoO-----OoO-----OoO-----
Giữa những hoạt động nhộn nhịp, Xử Nữ, Thiên Bình và Thiên Yết tìm thấy sự bình yên trong dòng suối nước nóng. Hơi nóng bốc lên từ làn nước êm dịu bao bọc họ trong một cái kén ấm áp, tương phản tuyệt đẹp với khung cảnh băng giá bao quanh họ và không khí se lạnh của ban đêm.
“Không ngờ chúng ta lại được ngâm mình trong suối nước nóng ở một nơi như thế này.” Thiên Bình nhận xét, trong giọng điệu của cô tràn đầy sự tán thưởng khi nhìn ra khung cảnh đầy tuyết.
Thiên Yết gật đầu đồng ý, trên môi nở một nụ cười mãn nguyện. “Vâng, em rất vui vì anh Nhân Mã đã nói rằng chúng ta có thể tận hưởng suối nước nóng.” Cô nói thêm, đôi mắt lấp lánh vẻ biết ơn.
Khi họ đắm mình trong làn nước êm dịu, Xử Nữ không khỏi ngưỡng mộ làn da trắng sứ của Thiên Yết, sắc thái mỏng manh nổi bật trên dòng nước nóng.
“Da của em trắng và đẹp quá, Thiên Yết.” Xử Nữ khen ngợi, đưa tay chạm vào làn da của Thiên Yết một cách nhẹ nhàng.
Thiên Yết có chút ngượng ngùng, đáp lại lời khen của Xử Nữ một cách lễ phép. “Cảm ơn chị. Da của hai chị cũng rất đẹp. Hai chị bao nhiêu tuổi?” Thiên Yết hỏi, sự tò mò của cô bị khơi dậy bởi vẻ ngoài trẻ trung của Xử Nữ và Thiên Bình.
“Chị 28 tuổi.” Xử Nữ trả lời, giọng điệu có chút tự hào.
“Còn chị 27 tuổi.” Thiên Bình nói tiếp, vẻ mặt của cô phản ánh cảm giác hài lòng tương tự.
Sự ngạc nhiên của Thiên Yết hiện rõ khi cô biết được tuổi của Xử Nữ và Thiên Bình. “Ồ, hai chị trông trẻ quá.” Thiên Yết thốt lên, trong ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ dành cho vẻ đẹp tươi trẻ của hai người phụ nữ.
Xử Nữ và Thiên Bình trao nhau ánh mắt, khuôn mặt họ sáng lên với sự cảm kích trước lời khen chân thành của Thiên Yết. Sự ngưỡng mộ ấm áp của Thiên Yết khiến họ có cảm giác thân thiết và tôn trọng lẫn nhau.
“Cảm ơn.” Xử Nữ trả lời, giọng nhẹ nhàng đầy cảm kích. “Em nói chuyện thật tử tế.”
Thiên Yết mỉm cười vui vẻ, đôi mắt lấp lánh tinh nghịch khi cô hỏi. “Chị Xử Nữ và anh Sư Tử là người yêu của nhau phải không?” Câu hỏi của Thiên Yết vang vọng, giọng điệu vui tươi của cô pha lẫn sự tò mò khi cô chờ đợi câu trả lời của Xử Nữ.
Xử Nữ chớp mắt, thoáng sửng sốt trước sự thẳng thắn của câu hỏi, một nụ cười lo lắng thoát ra khỏi môi cô khi cô cố gắng làm chệch hướng câu hỏi. “Sao em hỏi vậy? Chị và anh ta chỉ gặp nhau trên đường tới đây thôi.”
“Vậy sao? Em thấy anh ta có vẻ quan tâm đến chị.” Sự tò mò của Thiên Yết vẫn tiếp tục khi cô hỏi tiếp, giọng điệu vui tươi xen lẫn trêu chọc.
“Anh ta mắc cưới chị Xử Nữ lắm rồi.” Thiên Bình xen vào với một lời nhận xét trêu chọc, cánh tay cô vòng qua vai Xử Nữ, ánh mắt tinh nghịch lóe lên khi cô liếc nhìn khuôn mặt ngày càng đỏ hơn của cô bạn thân.
Đôi mắt Xử Nữ mở to ngạc nhiên trước lời trêu chọc của cô bạn thân, sự thích thú và bối rối nhảy múa trong ánh mắt cô. Cô đập nhẹ vào cánh tay Thiên Bình, má cô đỏ bừng vì bẽn lẽn. “Ồ, im đi, Thiên Bình.” Xử Nữ khiển trách, mặc dù nụ cười thoáng qua đã phản bội sự bực tức vui tươi của cô.
Khi ba chị em đang trò chuyện vui vẻ, ánh mắt Thiên Yết lại hướng về khung cảnh phía xa, nơi những bông tuyết nặng trĩu nhảy múa trong không trung, xoáy tròn tạo nên một màn trình diễn mê hoặc. Đột nhiên, qua làn sương mù cuộn xoáy, cô nhìn thấy một bóng người phụ nữ mặc bộ kimono trắng, đứng yên một cách kỳ quái giữa khung cảnh mùa đông, ánh mắt chăm chú nhìn ba người.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Thiên Yết, một cảm giác sợ hãi không thể giải thích được bao trùm lấy cô khi cô cảm nhận được một luồng sát khí nguy hiểm không thể giải thích tỏa ra từ người phụ nữ cô không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt. Cơn gió hú dường như mang theo một điềm xấu, làm tăng thêm bầu không khí kỳ quái xung quanh người phụ nữ.
Xử Nữ cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Thiên Yết, quay sang nhìn cô với vẻ quan tâm hiện rõ trên nét mặt. “Chuyện gì vậy?” Xử Nữ hỏi, giọng đầy lo lắng.
Thiên Yết chỉ về phía bóng người bên ngoài, giọng run run vì sợ hãi, lắp bắp nói. “Nơi đó... có nữ chúa tuyết ngoài kia.”
Xử Nữ và Thiên Bình nhìn theo ánh mắt của cô, nhưng không thấy gì ngoài tuyết xoáy và khung cảnh yên tĩnh phía sau. Vẻ bối rối che mờ vẻ mặt của họ khi họ cố gắng hiểu ý nghĩa của tiết lộ đáng báo động của Thiên Yết.
Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Thiên Yết tự hỏi liệu mình có phải đang bị ảo giác hay không, tâm trí đang cố gắng nắm bắt thực tế của hình ảnh nữ chúa tuyết mà cô vừa nhìn thấy. Đây chỉ là một trò đùa của ánh sáng trên những bông tuyết đang nhảy múa, hay cô thực sự đã nhìn thấy một nữ chúa tuyết? Tiếng gió hú dường như chế nhạo sự bối rối của cô, vang vọng khắp vùng tuyết phủ như những tiếng than khóc thê lương.
Xử Nữ và Thiên Bình trao nhau những ánh mắt quan tâm, lông mày họ nhíu lại lo lắng khi họ cố gắng hiểu nguồn gốc nỗi sợ hãi của Thiên Yết.
Giọng nói dịu dàng của Xử Nữ mang lại cảm giác êm dịu cho những dây thần kinh đang căng thẳng của Thiên Yết khi cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào vai Thiên Yết như một cử chỉ trấn an. “Không sao đâu, Thiên Yết.” Cô thì thầm nhẹ nhàng, giọng điệu đầy đồng cảm. “Đôi khi, tâm trí có thể đánh lừa chúng ta, đặc biệt là em đang ở một nơi xa lạ. Em được an toàn khi ở đây với bọn chị.”
“Xử Nữ nói đúng.” Thiên Bình bổ sung, nở một nụ cười ấm áp trấn an Thiên Yết đang lo lắng. “Tuyết xoáy có thể tạo ra ảo giác. Cảm thấy bất an là điều tự nhiên, nhưng tất cả chúng ta đang ở cạnh nhau, không có gì nguy hiểm xảy ra lúc này.” Với cái siết nhẹ bàn tay Thiên Yết, Thiên Bình tìm cách truyền đạt sự trấn an của mình đối với cô.
Đôi vai căng thẳng của Thiên Yết dịu đi đôi chút trước sự ấm áp từ những lời nói và cử chỉ an ủi của Xử Nữ và Thiên Bình. Với một cái gật đầu biết ơn trong im lặng, Thiên Yết nở một nụ cười nhẹ, mặc dù vẻ bất an vẫn còn sót lại trong đôi mắt cô.
Trong bầu không khí lo âu tràn ngập, Xử Nữ, Thiên Bình và Thiên Yết miễn cưỡng rời khỏi dòng suối nước nóng vẫn đang sôi sục. Cảm giác bất an vẫn còn đọng lại, như một sợi dây vô hình siết chặt lấy trái tim họ.
Họ không hề hay biết, khi họ biến mất khỏi tầm nhìn, bóng dáng người phụ nữ mặc kimono trắng một lần nữa hiện ra từ làn tuyết xoáy, sự hiện diện của cô ta tạo nên một khung cảnh tối tăm trên khung cảnh hoang vắng. Với mối đe dọa thầm lặng lơ lửng trong không khí, cô ta nhe hàm răng sắc nhọn của mình, hình dáng của cô ta hòa quyện hoàn hảo vào vòng tay băng giá của cơn bão tuyết đang hoành hành.
Và khi màn đêm buông xuống, sự hiện diện đáng ngại của cô ta hiện ra lờ mờ, báo hiệu những bí mật chưa được kể và những nguy hiểm sắp xảy ra.
