Chương 3: Ấn tượng đầu tiên: Tập hợp tại biệt thự (2)
Kim Ngưu đứng trước biệt thự của Nhân Mã, công trình kiến trúc bằng gỗ hiện lên giữa khung cảnh trắng xóa như một thánh địa ấm cúng giữa vùng đất hoang vu băng giá. Màu nâu sẫm của gỗ tương phản với màu tuyết trắng nguyên sơ bao phủ cây cối xung quanh, tạo nên một khung cảnh đẹp như tranh vẽ bước ra từ một câu chuyện cổ tích mùa đông. Không khí trong lành và lạnh lẽo, nhưng lại nhuốm một bầu không khí bí ẩn bao trùm nơi ẩn náu hẻo lánh.
Ngay khi Kim Ngưu đang đứng trầm trồ trước vẻ đẹp của căn biệt thự, cánh cửa gỗ nặng nề cọt kẹt mở ra, để lộ chủ nhân của căn biệt thự đang đứng ở ngưỡng cửa. Người đàn ông sở hữu một vẻ sang trọng thô kệch, phản ánh sự hiện diện hùng vĩ của biệt thự giữa khung cảnh đầy tuyết. Mái tóc nâu của anh thả thành từng lọn rối bù, gợi nhớ đến màu sắc phong phú của gỗ trang trí ngoại thất biệt thự. Đôi mắt xám của anh, giống như những đám mây giông ở phía chân trời, có chiều sâu và cường độ vang vọng khung cảnh mùa đông xung quanh chúng.
Với nụ cười chào đón, người đàn ông toát lên vẻ ấm áp tương phản với cái lạnh của không khí mùa đông, năng lượng trẻ trung tỏa ra từ từng lỗ chân lông. Hai lọn tóc mái rũ xuống trán duyên dáng, ôm lấy khuôn mặt vừa trẻ trung vừa quyến rũ, phản ánh vẻ đẹp vượt thời gian của chính căn biệt thự.
Khi Kim Ngưu bắt gặp ánh mắt của anh, cô không thể không ngạc nhiên trước sự đồng bộ giữa anh và những thứ xung quanh anh. Giống như biệt thự, anh toát ra một cảm giác mạnh mẽ và vững chắc, nhưng trong phong thái của anh lại có một sự mềm mại làm dịu đi sự khắc nghiệt của khung cảnh đầy tuyết xung quanh họ.
“Chào mừng! Em là người đến đầu tiên.” Nhân Mã chào, giọng anh mang âm sắc êm dịu vang vọng sự yên tĩnh của những ngọn núi xung quanh. Anh chìa tay ra và nắm lấy Kim Ngưu với một cái bắt tay nhiệt tình, nụ cười ấm áp nở trên khuôn mặt điển trai.
Kim Ngưu mỉm cười đáp lại, cảm thấy một cảm giác thoải mái trước thái độ chào đón của Nhân Mã khi cô bắt tay Nhân Mã thật chặt. “Xin chào. Cảm ơn vì đã đón tiếp tôi.” Cô nồng nhiệt trả lời, ánh mắt quét qua lối vào đầy mời gọi của biệt thự.
“Tôi là Nhân Mã, chủ nhân của biệt thự này, cũng là chủ của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn. Rất vui được gặp em ở đây.” Anh tự giới thiệu, giọng điệu thân thiện nhưng pha chút bí ẩn.
“Tôi là Kim Ngưu, một thành viên của câu lạc bộ.” Cô tự giới thiệu, ánh mắt lấp lánh đầy tò mò khi cô quan sát xung quanh.
“Nào, để tôi dẫn em đi tham quan xung quanh.” Nhân Mã nói, giọng anh vang lên đầy mong đợi. Với cử chỉ mời gọi, Nhân Mã dẫn Kim Ngưu vào trong biệt thự.
Kim Ngưu háo hức đi theo Nhân Mã, đôi mắt cô đang ngắm nhìn khung cảnh bên trong biệt thự. Lò sưởi ấm cúng kêu lách tách hơi ấm, tỏa ánh sáng dễ chịu xuống khu vực sinh hoạt được trang trí trang nhã. Cửa sổ lớn cho tầm nhìn toàn cảnh ra khung cảnh phủ đầy tuyết bên ngoài, mời gọi vẻ đẹp thanh bình của núi non vào biệt thự.
Khi họ dạo quanh biệt thự, Nhân Mã chỉ ra nhiều đặc điểm khác nhau, niềm tự hào của chủ nhân căn biệt thự thể hiện rõ khi anh nhấn mạnh những chi tiết phức tạp của kiến trúc. Kim Ngưu chăm chú lắng nghe, sự ngưỡng mộ của cô thể hiện rõ qua nét mặt khi cô ngắm nhìn vẻ đẹp xung quanh trong khi tiếp thu từng lời anh nói.
“Em có con mắt tinh tường đấy.” Nhân Mã nhận xét, giọng anh nhuốm vẻ cảm kích khi nhận thấy vẻ mặt chăm chú của Kim Ngưu. “Không phải ai cũng đánh giá cao những sắc thái của kiến trúc như em.”
Má Kim Ngưu hơi ửng hồng trước lời khen của Nhân Mã, khóe môi của cô nhếch lên một nụ cười. “Cảm ơn.” Cô trả lời, giọng cô có chút ấm áp khi cô liếc nhìn quanh khu vực sinh hoạt được trang trí trang nhã. “Biệt thự của anh thực sự tráng lệ. Anh đã tạo ra một nơi tôn nghiêm giữa vùng hoang dã.”
Nhân Mã gật đầu đồng tình, thái độ của anh thể hiện rõ sự hài lòng khi quan sát bầu không khí ấm cúng của biệt thự. “Tôi muốn ghi lại bản chất của những ngọn núi.” Anh giải thích, chỉ tay về phía những cửa sổ lớn đóng khung khung cảnh phủ đầy tuyết bên ngoài. “Mang vẻ đẹp thanh bình của thiên nhiên vào từng ngóc ngách của biệt thự.”
Kim Ngưu gật đầu, sự ngưỡng mộ của Kim Ngưu dành cho Nhân Mã và biệt thự của anh trở nên sâu sắc hơn. “Nghe thật tuyệt.”
Giữa cuộc trao đổi vui vẻ và khám phá biệt thự, Kim Ngưu không khỏi có cảm giác rằng cuộc tụ tập của nhóm nghiên cứu bí ẩn này sẽ đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc hành trình đầy khám phá. Khi họ đi sâu vào cuộc trò chuyện về biệt thự, giọng điệu của Nhân Mã hơi thay đổi, một ẩn ý bí ẩn tinh tế len lỏi vào lời nói của anh.
“Gần đây đã có... những sự việc bất thường xảy ra ở đây.”
Sự tò mò của Kim Ngưu bị khơi dậy bởi lời nhận xét khó hiểu của Nhân Mã, lông mày cô hơi nhíu lại khi cân nhắc lời nói của anh. “Sự việc bất thường?” Cô lặp lại, giọng nói đầy tò mò khi cô quay mặt về phía Nhân Mã, háo hức chờ câu trả lời.
Nụ cười của Nhân Mã hơi rộng ra, một tia tò mò nhảy múa trong đôi mắt xám của anh khi anh tiếp tục nói những câu đố. “Biệt thự này chứa đựng những bí mật ngoài tầm mắt của em đấy.” Anh trêu chọc, lời nói lơ lửng trong không khí như một lời thách thức không thành lời.
Bị hấp dẫn bởi những gợi ý khó hiểu của Nhân Mã, Kim Ngưu tiến lại gần hơn, sự hứng thú của cô bị khơi dậy bởi lời hứa hẹn về những bí mật đang chờ được khám phá. “Có điều gì anh chưa nói với tôi à?” Kim Ngưu nhấn mạnh, sự tò mò của cô càng bùng cháy hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua.
Thay vì trả lời trực tiếp, Nhân Mã chỉ mỉm cười bí ẩn, lấy chìa khóa phòng có đánh số 8 từ trong túi ra và đưa cho Kim Ngưu, cử chỉ che giấu bất kỳ tiết lộ nào khác. “Đây là chìa khóa phòng của em. Nó nằm ở tầng hai.” Anh nói, giọng bình thường nhưng nhuốm màu ẩn ý. “Làm cho bản thân em thấy thoải mái.”
Nhận chìa khóa bằng một cái gật đầu, Kim Ngưu không thể thoát khỏi cảm giác rằng lời nói của Nhân Mã còn nhiều điều hơn là những gì vừa nhìn thấy. Với quyết tâm phục vụ trí tò mò, cô bỏ chìa khóa vào túi và đi lên lầu, đầu óc cô quay cuồng với những câu hỏi và khả năng khi cô suy nghĩ về hành trình làm sáng tỏ những bí ẩn của căn biệt thự.
Khi Nhân Mã nhìn bóng dáng Kim Ngưu bước lên cầu thang, khóe môi anh nở một nụ cười gượng gạo, nhận thấy sự tò mò vô độ của cô pha trộn giữa thích thú và ngưỡng mộ.
“Cô gái này thực sự có mức độ tò mò cao.” Nhân Mã thầm nghĩ, một chút trìu mến tô điểm cho suy nghĩ của anh khi anh hướng sự chú ý trở lại tiền sảnh trống rỗng.
Đột nhiên, cánh cửa chính lại mở ra và một người phụ nữ nổi bật bước vào biệt thự. Mái tóc đỏ rực của cô xõa thành từng lọn quanh vai, tạo nên khuôn mặt được trang điểm với đôi mắt đỏ rực và đôi môi đỏ mọng. Mọi đường nét trên khuôn mặt cô đều toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ thành đạt và trí thức, đôi lông mày cong hoàn hảo càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của cô.
Mặc một chiếc váy đen bó sát làm nổi bật những đường cong và khoe vòng một hoàn hảo, cô tự tin sải bước vào phòng, đôi giày cao gót gõ xuống sàn theo từng bước đi.
Không giống như sự chào đón nồng nhiệt mà anh dành cho Kim Ngưu trước đó, thái độ của Nhân Mã chuyển sang hơi khó chịu khi chào đón người mới đến. Đó là một sự thay đổi tinh tế, khi anh nhìn người phụ nữ với cái bĩu môi gần như nóng nảy.
Người phụ nữ tóc đỏ cau mày trước phản ứng của Nhân Mã, ánh mắt cô nheo lại tỏ vẻ không hài lòng khi cô đến gần anh. Không chút do dự, cô đưa tay ôm lấy đầu Nhân Mã, động tác vừa trìu mến vừa khiển trách.
“Em vừa làm một biểu cảm mà chị không hề thích tí nào đâu nhé, Nhân Mã.”
Nhân Mã hơi lùi lại khi cô chạm vào, giọng anh có chút khó chịu khi đập vào tay cô. “Bà đang làm gì vậy, bà già?”
Bạch Dương, không hề nao núng trước sự phản đối của Nhân Mã, tiếp tục nhéo tai anh với sự khiển trách nghiêm khắc và vui tươi. “Dám gọi chị gái mình là bà già sao, đồ em trai vô lễ.”
Nhân Mã không khỏi bật cười trước sự kiên trì của Bạch Dương, sự khó chịu của anh tan biến trước lời mắng mỏ tinh nghịch của chị mình. “Được rồi, được rồi, em xin lỗi.” Anh thừa nhận, nhẹ nhàng gỡ tay Bạch Dương ra khỏi tai mình.
Bạch Dương cười đắc thắng trước lời xin lỗi của Nhân Mã, đôi mắt cô lấp lánh tinh nghịch khi cô thả anh ra khỏi vòng tay của mình. “Tốt hơn rồi.” Cô tuyên bố, giọng điệu trêu chọc nhưng đầy trìu mến khi cô nghịch ngợm xoa mái tóc của Nhân Mã.
“Chị đến đây một mình à?” Nhân Mã hỏi, quan sát Bạch Dương khi cô duyên dáng cởi đôi giày cao gót của mình và cẩn thận đặt chúng lên kệ giày. Ánh mắt anh ẩn chứa sự thắc mắc, một câu hỏi thầm lặng lơ lửng trong không khí. “Bác ấy có biết không?”
“Bác” trong miệng Nhân Mã chính là cha của Bạch Dương. Bạch Dương và Nhân Mã là chị em họ ngoại, mẹ của Bạch Dương và bố của Nhân Mã là chị em ruột. Mối quan hệ giữa Bạch Dương và Nhân Mã cũng giống như chị em ruột, bất chấp những bất đồng và trêu chọc thỉnh thoảng.
Bạch Dương dừng lại trong giây lát, một thoáng ngạc nhiên hiện lên trong mắt cô khi nghe Nhân Mã nhắc đến cha mình. Tuy nhiên cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, che giấu mọi dấu hiệu bất an bằng thái độ tự tin.
Bằng một cái gật đầu xác nhận, Bạch Dương đáp lại, giọng cô pha chút thách thức vui tươi. “Tất nhiên, chị có thể tự xử lý tốt.”
Khi Bạch Dương ngồi xuống chiếc ghế sofa sang trọng trong phòng khách, ánh mắt cô lang thang khắp không gian ấm cúng, thu vào bầu không khí thoải mái của biệt thự. “Tại sao lại tụ tập ở nơi hẻo lánh này, Nhân Mã? Thật là một chặng đường dài để đến được đây.”
Nhân Mã nhún vai thờ ơ, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự mãn khi đưa ra một lời giải thích đơn giản. “Làm tăng thêm sự hấp dẫn.” Anh trả lời một cách khó hiểu, đôi mắt lấp lánh thích thú. “Hơn nữa, thỉnh thoảng mọi người đều thích một chút phiêu lưu.”
Bạch Dương nhướng mày trước câu trả lời của Nhân Mã, ánh mắt cô dừng lại ở ngọn lửa bập bùng của lò sưởi. “À, chị hiểu rồi.” Cô trầm ngâm, giọng điệu đầy vẻ hoài nghi chế giễu. “Hoặc có lẽ em chỉ thích giữ bí mật thôi, em trai à.”
Nhân Mã cười khúc khích trước lời buộc tội trêu chọc của Bạch Dương, thừa nhận với một cái nháy mắt vui tươi. “Có lẽ là cả hai.”
“Có ai khác đến trước chị chưa?” Bạch Dương hỏi, giọng thản nhiên khi cô ngả người thoải mái trên những chiếc đệm mềm mại.
Nhân Mã gật đầu đáp lại, chỉ về phía cầu thang dẫn lên các tầng trên. “Có, một cô gái đã đến sớm hơn.”
“Vậy là vẫn còn chín người chưa đến? Nhóm chúng ta có 12 người phải không? Họ đều đã xác nhận tham gia phải không?”
“Vâng, có 12 người trong nhóm chúng ta.” Nhân Mã trả lời, một chút không chắc chắn thoáng qua trong mắt anh. “Nhưng không phải ai cũng trả lời tin nhắn. Một số người khá khó nắm bắt.”
Bạch Dương hơi cau mày trước câu trả lời của Nhân Mã, một nếp nhăn hình thành giữa hai lông mày của cô. “Hy vọng là họ sẽ sớm xuất hiện.”
Nhân Mã liếc ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh dừng lại ở bầu trời tối dần bên ngoài. “Đã muộn rồi.” Anh thì thầm, giọng có vẻ khẩn cấp. “Họ sẽ đến đây sớm thôi, nếu họ có đến.”
Khi hai người trao đổi những cái nhìn lo lắng, cảm giác mong đợi dâng cao trong không khí, hòa lẫn với ánh sáng mờ dần của hoàng hôn khi họ chờ đợi sự xuất hiện của những người tham gia.
Không để hai người đợi lâu, tiếng gõ cửa vang lên ngay sau đó ít phút, kèm theo giọng nói chói tai của một người đàn ông. “Xin chào, có ai ở trong không? Mở cửa cho chúng tôi!”
“Có vẻ như những người tham gia đã đến rồi.” Bạch Dương nhận xét, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía cầu thang với phong thái quen thuộc đường đi nước bước trong biệt thự. “Em tiếp đón họ đi. Chị đi nghỉ ngơi một lát.”
Nhân Mã bước tới, tay đặt lên tay nắm cửa khi mở cửa để lộ một nhóm bốn người đang đứng trên ngưỡng cửa. Mỗi người đều mang những đặc điểm riêng biệt, khiến họ trông nổi bật một cách công bằng.
Xử Nữ, với mái tóc đen bóng mượt xõa xuống vai, đứng cao và đĩnh đạc, phong thái toát ra vẻ sang trọng. Bên cạnh cô, những lọn tóc vàng của Thiên Bình tôn lên những đường nét thanh tú, khuôn mặt của cô toát lên sự duyên dáng và thanh nhã. Ở phía đối diện là Sư Tử, mái tóc đỏ rực phù hợp với ánh nhìn mãnh liệt của anh, trang phục hào nhoáng gợi lên sức hút tự tin. Bên cạnh anh, thái độ lạnh lùng của Cự Giải trái ngược với sự sắc sảo lấp lánh trong đôi mắt xám của anh, mái tóc vàng tỏa sáng khi anh quan sát xung quanh bằng con mắt tinh tường.
“Xin chào. Các bạn đều là thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn phải không?” Nhân Mã hỏi thăm, giọng nói mang theo tông màu ấm áp và niềm nở khi chào đón những người mới đến.
“Đúng vậy. Còn anh là ai?” Người phụ nữ tóc vàng, Thiên Bình, trả lời một cách lịch sự.
“Tôi là Nhân Mã, chủ câu lạc bộ đây. Xin mời vào.” Nhân Mã tự giới thiệu với nụ cười thân thiện, đưa ra lời mời cả nhóm vào biệt thự. Với những cái gật đầu xác nhận, cả nhóm bước vào trong, sự tò mò của họ thể hiện rõ khi họ quan sát xung quanh.
Đôi mắt đỏ rực của Sư Tử quét khắp bên trong, ngắm nhìn lối trang trí đơn giản nhưng trang nhã với vẻ ngưỡng mộ. “Biệt thự ấn tượng mà cậu có đấy.”
Nhân Mã gật đầu đồng ý, cảm giác hài lòng tràn ngập trong anh trước sự chấp thuận của Sư Tử. “Cảm ơn.” Nhân Mã nồng nhiệt đáp lại, nụ cười thể hiện sự cảm kích chân thành của anh đối với lời khen. “Tôi rất vui vì anh nghĩ như vậy. Xin hãy cứ tự nhiên như ở nhà.”
Sư Tử tiến lên một bước, ánh mắt chuyển sang Nhân Mã khi anh đưa tay ra chào. “Tôi là Sư Tử.” Anh tự giới thiệu, giọng điệu tự tin khi nhìn thẳng vào mắt Nhân Mã. “Hân hạnh được gặp mặt, chủ câu lạc bộ.”
Xử Nữ lịch sự giới thiệu bản thân tiếp theo, giọng điệu của cô thoải mái hơn khi bắt gặp nụ cười thân thiện của Nhân Mã. “Tôi là Xử Nữ.”
“Tôi là Cự Giải.” Cự Giải nói cộc lốc, giọng điệu lạnh lùng khi nhìn vào mắt Nhân Mã bằng một cái gật đầu lịch sự.
Cuối cùng, Thiên Bình bước tới, mái tóc vàng của cô tỏa sáng khi cô nở một nụ cười ấm áp với Nhân Mã. “Và tôi là Thiên Bình, rất hân hạnh được gặp mặt.” Cô nói, giọng vui vẻ khi hoàn thành phần giới thiệu.
Khi phần giới thiệu kết thúc, Nhân Mã quan sát bốn người với nụ cười ôn hòa, ánh mắt anh lần lượt dán vào từng người. “Chào mừng mọi người.” Anh nói, giọng hiếu khách chân thành. “Xin mời cứ thoải mái khám phá biệt thự và cứ thoải mái như ở nhà. Nếu cần bất cứ điều gì, đừng ngần ngại hỏi.”
Xử Nữ, với thái độ điềm tĩnh và tò mò, bước tới để hỏi thêm. “Có ai khác đến trước chúng tôi không?”
Nhân Mã gật đầu xác nhận, một cử chỉ kèm theo nụ cười ấm áp khi thừa nhận câu hỏi của Xử Nữ. “Có, hai người khác đã đến sớm hơn. Họ đang ở trong phòng mình trên lầu.”
Sau khi kết thúc câu trả lời của mình, Nhân Mã chuyển sự chú ý sang vấn đề phòng ngủ. “Sư Tử và Cự Giải, tôi sẽ dẫn hai anh đến phòng 1 và 2 ở tầng một.” Anh thông báo, giọng điệu hiếu khách và niềm nở. “Xử Nữ và Thiên Bình, phòng 5 và 6 trên tầng hai sẽ là của hai cô.”
Nhân Mã lấy chìa khóa các phòng được chỉ định từ một chiếc bàn gần đó, mỗi chiếc đều được đánh số tương ứng. Anh tiếp cận Sư Tử và Cự Giải trước, đưa chìa khóa cho mỗi người. “Của hai anh đây.” Anh nói, giọng thân thiện khi đưa chìa khóa phòng tương ứng cho họ. “Tôi hy vọng hai anh tận hưởng mọi thứ theo ý thích của mình.”
Sư Tử và Cự Giải nhận chìa khóa với cái gật đầu, vẻ mặt của họ thể hiện sự cảm kích đối với lòng hiếu khách của Nhân Mã. Với một câu “cảm ơn” lịch sự, họ quay người đi về phía cầu thang.
Chuyển sự chú ý của mình sang Xử Nữ và Thiên Bình, Nhân Mã lặp lại quá trình này, đưa cho mỗi người một chìa khóa phòng đã được chỉ định. “Phòng 5 và 6.” Anh nói, giọng nhẹ nhàng khi đưa chìa khóa. “Tôi tin rằng hai cô sẽ thấy chúng thoải mái.”
Xử Nữ và Thiên Bình nhận chìa khóa với những cái gật đầu đồng ý, vẻ mặt của hai người phụ nữ bộc lộ cảm giác nhẹ nhõm trước viễn cảnh được riêng tư và nghỉ ngơi. Với lời thì thầm “cảm ơn”, họ đi theo Sư Tử và Cự Giải về phía cầu thang, tiếng bước chân của bốn người vang vọng nhẹ nhàng trong tiền sảnh rộng rãi.
Khi cả nhóm giải tán về phòng riêng của mình, Nhân Mã quay người trở lại phòng khách, cảm giác mong chờ vẫn đọng lại trong không khí, hòa lẫn với tiếng ồn ào yên tĩnh của hoạt động trong biệt thự. Tuy nhiên, âm thanh mở cửa lại thu hút sự chú ý của Nhân Mã một lần nữa. Lần này, những người mới đến không thèm gõ cửa theo hình thức nữa, thay vào đó họ bước vào biệt thự với những bước sải chân có mục đích.
Đi đầu trong nhóm là một người đàn ông trưởng thành, phong thái uy nghiêm và vẻ ngoài đầy uy quyền của hắn ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Nhân Mã. Trong vòng tay của hắn là thân hình mềm nhũn của một cô gái, toàn bộ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nép vào trong vòm ngực rộng lớn của người đàn ông.
Nhân Mã nhận ra cô gái này, nhận ra rất rõ.
Giọng nói trầm và khàn của người đàn ông mang theo một bầu không khí uy quyền khi hắn hỏi Nhân Mã bằng một câu hỏi duy nhất. “Nhân Mã là ai?”
Nhân Mã bước tới, ánh mắt của anh chạm vào người đàn ông. “Tôi là Nhân Mã.” Anh trả lời đều đều, giọng điệu bình tĩnh bất chấp sự xâm nhập bất ngờ. “Và anh có thể là ai?”
Ngay khi Kim Ngưu đang đứng trầm trồ trước vẻ đẹp của căn biệt thự, cánh cửa gỗ nặng nề cọt kẹt mở ra, để lộ chủ nhân của căn biệt thự đang đứng ở ngưỡng cửa. Người đàn ông sở hữu một vẻ sang trọng thô kệch, phản ánh sự hiện diện hùng vĩ của biệt thự giữa khung cảnh đầy tuyết. Mái tóc nâu của anh thả thành từng lọn rối bù, gợi nhớ đến màu sắc phong phú của gỗ trang trí ngoại thất biệt thự. Đôi mắt xám của anh, giống như những đám mây giông ở phía chân trời, có chiều sâu và cường độ vang vọng khung cảnh mùa đông xung quanh chúng.
Khi Kim Ngưu bắt gặp ánh mắt của anh, cô không thể không ngạc nhiên trước sự đồng bộ giữa anh và những thứ xung quanh anh. Giống như biệt thự, anh toát ra một cảm giác mạnh mẽ và vững chắc, nhưng trong phong thái của anh lại có một sự mềm mại làm dịu đi sự khắc nghiệt của khung cảnh đầy tuyết xung quanh họ.
“Chào mừng! Em là người đến đầu tiên.” Nhân Mã chào, giọng anh mang âm sắc êm dịu vang vọng sự yên tĩnh của những ngọn núi xung quanh. Anh chìa tay ra và nắm lấy Kim Ngưu với một cái bắt tay nhiệt tình, nụ cười ấm áp nở trên khuôn mặt điển trai.
“Tôi là Nhân Mã, chủ nhân của biệt thự này, cũng là chủ của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn. Rất vui được gặp em ở đây.” Anh tự giới thiệu, giọng điệu thân thiện nhưng pha chút bí ẩn.
“Tôi là Kim Ngưu, một thành viên của câu lạc bộ.” Cô tự giới thiệu, ánh mắt lấp lánh đầy tò mò khi cô quan sát xung quanh.
“Nào, để tôi dẫn em đi tham quan xung quanh.” Nhân Mã nói, giọng anh vang lên đầy mong đợi. Với cử chỉ mời gọi, Nhân Mã dẫn Kim Ngưu vào trong biệt thự.
Kim Ngưu háo hức đi theo Nhân Mã, đôi mắt cô đang ngắm nhìn khung cảnh bên trong biệt thự. Lò sưởi ấm cúng kêu lách tách hơi ấm, tỏa ánh sáng dễ chịu xuống khu vực sinh hoạt được trang trí trang nhã. Cửa sổ lớn cho tầm nhìn toàn cảnh ra khung cảnh phủ đầy tuyết bên ngoài, mời gọi vẻ đẹp thanh bình của núi non vào biệt thự.
“Em có con mắt tinh tường đấy.” Nhân Mã nhận xét, giọng anh nhuốm vẻ cảm kích khi nhận thấy vẻ mặt chăm chú của Kim Ngưu. “Không phải ai cũng đánh giá cao những sắc thái của kiến trúc như em.”
Má Kim Ngưu hơi ửng hồng trước lời khen của Nhân Mã, khóe môi của cô nhếch lên một nụ cười. “Cảm ơn.” Cô trả lời, giọng cô có chút ấm áp khi cô liếc nhìn quanh khu vực sinh hoạt được trang trí trang nhã. “Biệt thự của anh thực sự tráng lệ. Anh đã tạo ra một nơi tôn nghiêm giữa vùng hoang dã.”
Nhân Mã gật đầu đồng tình, thái độ của anh thể hiện rõ sự hài lòng khi quan sát bầu không khí ấm cúng của biệt thự. “Tôi muốn ghi lại bản chất của những ngọn núi.” Anh giải thích, chỉ tay về phía những cửa sổ lớn đóng khung khung cảnh phủ đầy tuyết bên ngoài. “Mang vẻ đẹp thanh bình của thiên nhiên vào từng ngóc ngách của biệt thự.”
Kim Ngưu gật đầu, sự ngưỡng mộ của Kim Ngưu dành cho Nhân Mã và biệt thự của anh trở nên sâu sắc hơn. “Nghe thật tuyệt.”
Giữa cuộc trao đổi vui vẻ và khám phá biệt thự, Kim Ngưu không khỏi có cảm giác rằng cuộc tụ tập của nhóm nghiên cứu bí ẩn này sẽ đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc hành trình đầy khám phá. Khi họ đi sâu vào cuộc trò chuyện về biệt thự, giọng điệu của Nhân Mã hơi thay đổi, một ẩn ý bí ẩn tinh tế len lỏi vào lời nói của anh.
“Gần đây đã có... những sự việc bất thường xảy ra ở đây.”
Sự tò mò của Kim Ngưu bị khơi dậy bởi lời nhận xét khó hiểu của Nhân Mã, lông mày cô hơi nhíu lại khi cân nhắc lời nói của anh. “Sự việc bất thường?” Cô lặp lại, giọng nói đầy tò mò khi cô quay mặt về phía Nhân Mã, háo hức chờ câu trả lời.
Nụ cười của Nhân Mã hơi rộng ra, một tia tò mò nhảy múa trong đôi mắt xám của anh khi anh tiếp tục nói những câu đố. “Biệt thự này chứa đựng những bí mật ngoài tầm mắt của em đấy.” Anh trêu chọc, lời nói lơ lửng trong không khí như một lời thách thức không thành lời.
Bị hấp dẫn bởi những gợi ý khó hiểu của Nhân Mã, Kim Ngưu tiến lại gần hơn, sự hứng thú của cô bị khơi dậy bởi lời hứa hẹn về những bí mật đang chờ được khám phá. “Có điều gì anh chưa nói với tôi à?” Kim Ngưu nhấn mạnh, sự tò mò của cô càng bùng cháy hơn theo từng khoảnh khắc trôi qua.
Thay vì trả lời trực tiếp, Nhân Mã chỉ mỉm cười bí ẩn, lấy chìa khóa phòng có đánh số 8 từ trong túi ra và đưa cho Kim Ngưu, cử chỉ che giấu bất kỳ tiết lộ nào khác. “Đây là chìa khóa phòng của em. Nó nằm ở tầng hai.” Anh nói, giọng bình thường nhưng nhuốm màu ẩn ý. “Làm cho bản thân em thấy thoải mái.”
Nhận chìa khóa bằng một cái gật đầu, Kim Ngưu không thể thoát khỏi cảm giác rằng lời nói của Nhân Mã còn nhiều điều hơn là những gì vừa nhìn thấy. Với quyết tâm phục vụ trí tò mò, cô bỏ chìa khóa vào túi và đi lên lầu, đầu óc cô quay cuồng với những câu hỏi và khả năng khi cô suy nghĩ về hành trình làm sáng tỏ những bí ẩn của căn biệt thự.
Khi Nhân Mã nhìn bóng dáng Kim Ngưu bước lên cầu thang, khóe môi anh nở một nụ cười gượng gạo, nhận thấy sự tò mò vô độ của cô pha trộn giữa thích thú và ngưỡng mộ.
“Cô gái này thực sự có mức độ tò mò cao.” Nhân Mã thầm nghĩ, một chút trìu mến tô điểm cho suy nghĩ của anh khi anh hướng sự chú ý trở lại tiền sảnh trống rỗng.
Đột nhiên, cánh cửa chính lại mở ra và một người phụ nữ nổi bật bước vào biệt thự. Mái tóc đỏ rực của cô xõa thành từng lọn quanh vai, tạo nên khuôn mặt được trang điểm với đôi mắt đỏ rực và đôi môi đỏ mọng. Mọi đường nét trên khuôn mặt cô đều toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ thành đạt và trí thức, đôi lông mày cong hoàn hảo càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm của cô.
Mặc một chiếc váy đen bó sát làm nổi bật những đường cong và khoe vòng một hoàn hảo, cô tự tin sải bước vào phòng, đôi giày cao gót gõ xuống sàn theo từng bước đi.
Không giống như sự chào đón nồng nhiệt mà anh dành cho Kim Ngưu trước đó, thái độ của Nhân Mã chuyển sang hơi khó chịu khi chào đón người mới đến. Đó là một sự thay đổi tinh tế, khi anh nhìn người phụ nữ với cái bĩu môi gần như nóng nảy.
Người phụ nữ tóc đỏ cau mày trước phản ứng của Nhân Mã, ánh mắt cô nheo lại tỏ vẻ không hài lòng khi cô đến gần anh. Không chút do dự, cô đưa tay ôm lấy đầu Nhân Mã, động tác vừa trìu mến vừa khiển trách.
“Em vừa làm một biểu cảm mà chị không hề thích tí nào đâu nhé, Nhân Mã.”
Nhân Mã hơi lùi lại khi cô chạm vào, giọng anh có chút khó chịu khi đập vào tay cô. “Bà đang làm gì vậy, bà già?”
Bạch Dương, không hề nao núng trước sự phản đối của Nhân Mã, tiếp tục nhéo tai anh với sự khiển trách nghiêm khắc và vui tươi. “Dám gọi chị gái mình là bà già sao, đồ em trai vô lễ.”
Nhân Mã không khỏi bật cười trước sự kiên trì của Bạch Dương, sự khó chịu của anh tan biến trước lời mắng mỏ tinh nghịch của chị mình. “Được rồi, được rồi, em xin lỗi.” Anh thừa nhận, nhẹ nhàng gỡ tay Bạch Dương ra khỏi tai mình.
Bạch Dương cười đắc thắng trước lời xin lỗi của Nhân Mã, đôi mắt cô lấp lánh tinh nghịch khi cô thả anh ra khỏi vòng tay của mình. “Tốt hơn rồi.” Cô tuyên bố, giọng điệu trêu chọc nhưng đầy trìu mến khi cô nghịch ngợm xoa mái tóc của Nhân Mã.
“Chị đến đây một mình à?” Nhân Mã hỏi, quan sát Bạch Dương khi cô duyên dáng cởi đôi giày cao gót của mình và cẩn thận đặt chúng lên kệ giày. Ánh mắt anh ẩn chứa sự thắc mắc, một câu hỏi thầm lặng lơ lửng trong không khí. “Bác ấy có biết không?”
“Bác” trong miệng Nhân Mã chính là cha của Bạch Dương. Bạch Dương và Nhân Mã là chị em họ ngoại, mẹ của Bạch Dương và bố của Nhân Mã là chị em ruột. Mối quan hệ giữa Bạch Dương và Nhân Mã cũng giống như chị em ruột, bất chấp những bất đồng và trêu chọc thỉnh thoảng.
Bạch Dương dừng lại trong giây lát, một thoáng ngạc nhiên hiện lên trong mắt cô khi nghe Nhân Mã nhắc đến cha mình. Tuy nhiên cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, che giấu mọi dấu hiệu bất an bằng thái độ tự tin.
Bằng một cái gật đầu xác nhận, Bạch Dương đáp lại, giọng cô pha chút thách thức vui tươi. “Tất nhiên, chị có thể tự xử lý tốt.”
Khi Bạch Dương ngồi xuống chiếc ghế sofa sang trọng trong phòng khách, ánh mắt cô lang thang khắp không gian ấm cúng, thu vào bầu không khí thoải mái của biệt thự. “Tại sao lại tụ tập ở nơi hẻo lánh này, Nhân Mã? Thật là một chặng đường dài để đến được đây.”
Nhân Mã nhún vai thờ ơ, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự mãn khi đưa ra một lời giải thích đơn giản. “Làm tăng thêm sự hấp dẫn.” Anh trả lời một cách khó hiểu, đôi mắt lấp lánh thích thú. “Hơn nữa, thỉnh thoảng mọi người đều thích một chút phiêu lưu.”
Bạch Dương nhướng mày trước câu trả lời của Nhân Mã, ánh mắt cô dừng lại ở ngọn lửa bập bùng của lò sưởi. “À, chị hiểu rồi.” Cô trầm ngâm, giọng điệu đầy vẻ hoài nghi chế giễu. “Hoặc có lẽ em chỉ thích giữ bí mật thôi, em trai à.”
Nhân Mã cười khúc khích trước lời buộc tội trêu chọc của Bạch Dương, thừa nhận với một cái nháy mắt vui tươi. “Có lẽ là cả hai.”
“Có ai khác đến trước chị chưa?” Bạch Dương hỏi, giọng thản nhiên khi cô ngả người thoải mái trên những chiếc đệm mềm mại.
Nhân Mã gật đầu đáp lại, chỉ về phía cầu thang dẫn lên các tầng trên. “Có, một cô gái đã đến sớm hơn.”
“Vậy là vẫn còn chín người chưa đến? Nhóm chúng ta có 12 người phải không? Họ đều đã xác nhận tham gia phải không?”
“Vâng, có 12 người trong nhóm chúng ta.” Nhân Mã trả lời, một chút không chắc chắn thoáng qua trong mắt anh. “Nhưng không phải ai cũng trả lời tin nhắn. Một số người khá khó nắm bắt.”
Bạch Dương hơi cau mày trước câu trả lời của Nhân Mã, một nếp nhăn hình thành giữa hai lông mày của cô. “Hy vọng là họ sẽ sớm xuất hiện.”
Nhân Mã liếc ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh dừng lại ở bầu trời tối dần bên ngoài. “Đã muộn rồi.” Anh thì thầm, giọng có vẻ khẩn cấp. “Họ sẽ đến đây sớm thôi, nếu họ có đến.”
Khi hai người trao đổi những cái nhìn lo lắng, cảm giác mong đợi dâng cao trong không khí, hòa lẫn với ánh sáng mờ dần của hoàng hôn khi họ chờ đợi sự xuất hiện của những người tham gia.
Không để hai người đợi lâu, tiếng gõ cửa vang lên ngay sau đó ít phút, kèm theo giọng nói chói tai của một người đàn ông. “Xin chào, có ai ở trong không? Mở cửa cho chúng tôi!”
“Có vẻ như những người tham gia đã đến rồi.” Bạch Dương nhận xét, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía cầu thang với phong thái quen thuộc đường đi nước bước trong biệt thự. “Em tiếp đón họ đi. Chị đi nghỉ ngơi một lát.”
Nhân Mã bước tới, tay đặt lên tay nắm cửa khi mở cửa để lộ một nhóm bốn người đang đứng trên ngưỡng cửa. Mỗi người đều mang những đặc điểm riêng biệt, khiến họ trông nổi bật một cách công bằng.
Xử Nữ, với mái tóc đen bóng mượt xõa xuống vai, đứng cao và đĩnh đạc, phong thái toát ra vẻ sang trọng. Bên cạnh cô, những lọn tóc vàng của Thiên Bình tôn lên những đường nét thanh tú, khuôn mặt của cô toát lên sự duyên dáng và thanh nhã. Ở phía đối diện là Sư Tử, mái tóc đỏ rực phù hợp với ánh nhìn mãnh liệt của anh, trang phục hào nhoáng gợi lên sức hút tự tin. Bên cạnh anh, thái độ lạnh lùng của Cự Giải trái ngược với sự sắc sảo lấp lánh trong đôi mắt xám của anh, mái tóc vàng tỏa sáng khi anh quan sát xung quanh bằng con mắt tinh tường.
“Xin chào. Các bạn đều là thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu bí ẩn phải không?” Nhân Mã hỏi thăm, giọng nói mang theo tông màu ấm áp và niềm nở khi chào đón những người mới đến.
“Đúng vậy. Còn anh là ai?” Người phụ nữ tóc vàng, Thiên Bình, trả lời một cách lịch sự.
“Tôi là Nhân Mã, chủ câu lạc bộ đây. Xin mời vào.” Nhân Mã tự giới thiệu với nụ cười thân thiện, đưa ra lời mời cả nhóm vào biệt thự. Với những cái gật đầu xác nhận, cả nhóm bước vào trong, sự tò mò của họ thể hiện rõ khi họ quan sát xung quanh.
Đôi mắt đỏ rực của Sư Tử quét khắp bên trong, ngắm nhìn lối trang trí đơn giản nhưng trang nhã với vẻ ngưỡng mộ. “Biệt thự ấn tượng mà cậu có đấy.”
Nhân Mã gật đầu đồng ý, cảm giác hài lòng tràn ngập trong anh trước sự chấp thuận của Sư Tử. “Cảm ơn.” Nhân Mã nồng nhiệt đáp lại, nụ cười thể hiện sự cảm kích chân thành của anh đối với lời khen. “Tôi rất vui vì anh nghĩ như vậy. Xin hãy cứ tự nhiên như ở nhà.”
Sư Tử tiến lên một bước, ánh mắt chuyển sang Nhân Mã khi anh đưa tay ra chào. “Tôi là Sư Tử.” Anh tự giới thiệu, giọng điệu tự tin khi nhìn thẳng vào mắt Nhân Mã. “Hân hạnh được gặp mặt, chủ câu lạc bộ.”
Xử Nữ lịch sự giới thiệu bản thân tiếp theo, giọng điệu của cô thoải mái hơn khi bắt gặp nụ cười thân thiện của Nhân Mã. “Tôi là Xử Nữ.”
“Tôi là Cự Giải.” Cự Giải nói cộc lốc, giọng điệu lạnh lùng khi nhìn vào mắt Nhân Mã bằng một cái gật đầu lịch sự.
Cuối cùng, Thiên Bình bước tới, mái tóc vàng của cô tỏa sáng khi cô nở một nụ cười ấm áp với Nhân Mã. “Và tôi là Thiên Bình, rất hân hạnh được gặp mặt.” Cô nói, giọng vui vẻ khi hoàn thành phần giới thiệu.
Khi phần giới thiệu kết thúc, Nhân Mã quan sát bốn người với nụ cười ôn hòa, ánh mắt anh lần lượt dán vào từng người. “Chào mừng mọi người.” Anh nói, giọng hiếu khách chân thành. “Xin mời cứ thoải mái khám phá biệt thự và cứ thoải mái như ở nhà. Nếu cần bất cứ điều gì, đừng ngần ngại hỏi.”
Xử Nữ, với thái độ điềm tĩnh và tò mò, bước tới để hỏi thêm. “Có ai khác đến trước chúng tôi không?”
Nhân Mã gật đầu xác nhận, một cử chỉ kèm theo nụ cười ấm áp khi thừa nhận câu hỏi của Xử Nữ. “Có, hai người khác đã đến sớm hơn. Họ đang ở trong phòng mình trên lầu.”
Sau khi kết thúc câu trả lời của mình, Nhân Mã chuyển sự chú ý sang vấn đề phòng ngủ. “Sư Tử và Cự Giải, tôi sẽ dẫn hai anh đến phòng 1 và 2 ở tầng một.” Anh thông báo, giọng điệu hiếu khách và niềm nở. “Xử Nữ và Thiên Bình, phòng 5 và 6 trên tầng hai sẽ là của hai cô.”
Nhân Mã lấy chìa khóa các phòng được chỉ định từ một chiếc bàn gần đó, mỗi chiếc đều được đánh số tương ứng. Anh tiếp cận Sư Tử và Cự Giải trước, đưa chìa khóa cho mỗi người. “Của hai anh đây.” Anh nói, giọng thân thiện khi đưa chìa khóa phòng tương ứng cho họ. “Tôi hy vọng hai anh tận hưởng mọi thứ theo ý thích của mình.”
Sư Tử và Cự Giải nhận chìa khóa với cái gật đầu, vẻ mặt của họ thể hiện sự cảm kích đối với lòng hiếu khách của Nhân Mã. Với một câu “cảm ơn” lịch sự, họ quay người đi về phía cầu thang.
Chuyển sự chú ý của mình sang Xử Nữ và Thiên Bình, Nhân Mã lặp lại quá trình này, đưa cho mỗi người một chìa khóa phòng đã được chỉ định. “Phòng 5 và 6.” Anh nói, giọng nhẹ nhàng khi đưa chìa khóa. “Tôi tin rằng hai cô sẽ thấy chúng thoải mái.”
Xử Nữ và Thiên Bình nhận chìa khóa với những cái gật đầu đồng ý, vẻ mặt của hai người phụ nữ bộc lộ cảm giác nhẹ nhõm trước viễn cảnh được riêng tư và nghỉ ngơi. Với lời thì thầm “cảm ơn”, họ đi theo Sư Tử và Cự Giải về phía cầu thang, tiếng bước chân của bốn người vang vọng nhẹ nhàng trong tiền sảnh rộng rãi.
Khi cả nhóm giải tán về phòng riêng của mình, Nhân Mã quay người trở lại phòng khách, cảm giác mong chờ vẫn đọng lại trong không khí, hòa lẫn với tiếng ồn ào yên tĩnh của hoạt động trong biệt thự. Tuy nhiên, âm thanh mở cửa lại thu hút sự chú ý của Nhân Mã một lần nữa. Lần này, những người mới đến không thèm gõ cửa theo hình thức nữa, thay vào đó họ bước vào biệt thự với những bước sải chân có mục đích.
Đi đầu trong nhóm là một người đàn ông trưởng thành, phong thái uy nghiêm và vẻ ngoài đầy uy quyền của hắn ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Nhân Mã. Trong vòng tay của hắn là thân hình mềm nhũn của một cô gái, toàn bộ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nép vào trong vòm ngực rộng lớn của người đàn ông.
Nhân Mã nhận ra cô gái này, nhận ra rất rõ.
Giọng nói trầm và khàn của người đàn ông mang theo một bầu không khí uy quyền khi hắn hỏi Nhân Mã bằng một câu hỏi duy nhất. “Nhân Mã là ai?”
Nhân Mã bước tới, ánh mắt của anh chạm vào người đàn ông. “Tôi là Nhân Mã.” Anh trả lời đều đều, giọng điệu bình tĩnh bất chấp sự xâm nhập bất ngờ. “Và anh có thể là ai?”
