Chương 12: Mổ xẻ chất độc: Suy luận của người đàn ông và người phụ nữ thông minh
Trong bầu không khí căng thẳng sau vụ đầu độc nghiêm trọng của Sư Tử, Ma Kết và Xử Nữ thận trọng tiến vào phòng ăn, sự tinh tường của họ quét qua từng chi tiết để dựng lại bối cảnh toàn diện. Thiên Cầm và Thiên Tuyền khi đó đang thu dọn đồ ăn thừa, bỗng nhiên trở nên căng cứng khi nghe tiếng bước chân, mọi chuyển động đột ngột dừng lại như tê liệt khi Ma Kết ra lệnh.
“Dừng lại.” Giọng nói đanh thép của Ma Kết vang lên cắt ngang những hành động của họ, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. “Đừng làm xáo trộn hiện trường.”
Ánh mắt của Thiên Cầm và Thiên Tuyền giao nhau, cả hai nhanh chóng tuân lệnh, vội đặt lại bát đũa vào vị trí cũ và rút nhanh về phòng bếp.
Xử Nữ không hề lãng phí thời gian mà bắt tay ngay vào công việc. Với độ chính xác có phương pháp, cô bắt đầu lấy mẫu thức ăn trên bàn, cử động của cô thận trọng khi thu thập mẫu từ mỗi món ăn với sự chú ý cẩn thận đến từng chi tiết. Ngay cả chất nôn mửa trên sàn cũng không thoát khỏi sự giám sát của cô khi cô tiếp cận nhiệm vụ với độ chuyên nghiệp như một nhân viên pháp y tường tận về những manh mối tiềm ẩn mà nó mang lại.
Trong quá trình làm việc, tâm trí của cô không ngừng chạy đua với hàng loạt khả năng, l.ồ.n.g ghép từng mảnh thông tin thu thập được trong hiện trường vào bức tranh tổng thể. Mỗi bằng chứng cô tìm ra đều có thể đóng vai trò như một mắt xích trong quá trình khám phá sự thật đằng sau vụ đầu độc Sư Tử, và Xử Nữ luôn cẩn thận không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào trong nhiệm vụ tìm kiếm lời giải đáp của mình.
Ma Kết ngồi xuống ghế, ánh mắt sắc bén của hắn dán chặt vào Xử Nữ khi cô tỉ mỉ thu thập các mẫu trên bàn. Ở hắn có một vẻ tò mò, như thể hắn đang nghiên cứu một câu đố đặc biệt hấp dẫn, cằm tựa vào cánh tay khoanh lại một cách trầm tư.
“Cô định kiểm tra chất độc trong thức ăn à?” Câu hỏi của Ma Kết tuôn ra, lời nói lơ lửng trong không khí có chút dư thừa khiến hắn lập tức hối hận. Đôi mắt của hắn hơi nheo lại, quan sát phản ứng của Xử Nữ với vẻ thích thú.
“Biệt thự có thể thiếu các thiết bị y tế cần thiết hoặc phòng thí nghiệm để kiểm tra các chất độc hại trong thực phẩm. Tuy nhiên, với những dụng cụ cơ bản như máy đo độ pH hoặc thuốc thử độc hại, một chuyên gia pháp y có thể tiến hành kiểm tra sơ bộ.” Xử Nữ tiếp tục công việc của mình không ngừng nghỉ, giọng điệu đều đều khi trả lời.
Ma Kết gật gù, một tia gì đó không thể đọc được lướt qua đôi mắt đen không đáy của hắn khi hắn nói lại. “Đã phát hiện ra manh mối gì chưa?” Hắn hỏi, giọng nhuốm vẻ chờ đợi.
Xử Nữ dừng lại trong giây lát, vẻ mặt thận trọng khi cân nhắc phản ứng của mình. Cô nên làm thế nào để điều hướng điệu nhảy ngôn từ tinh tế này mà không tiết lộ quá nhiều? “Tôi không quen với việc nói dối.” Cô nói đơn giản, đôi mắt không rời khỏi nhiệm vụ trước mắt.
Khi nghe Xử Nữ đáp trả, một nụ cười tự mãn thoáng qua trên môi Ma Kết. Hắn nhận ra cô đã có đầu mối, nhưng không muốn chia sẻ với hắn. “Tôi cũng nảy ra một vài giả thuyết.” Ma Kết thừa nhận. “Cô có muốn thảo luận về chúng không?”
Ma Kết muốn biết Xử Nữ đã tìm ra manh mối gì, nhưng không muốn tỏ ra quá vồ vập. Hắn hiểu rằng Xử Nữ là một người độc lập, thích tự mình điều tra. Tuy nhiên, hắn cũng muốn chia sẻ những suy nghĩ của mình với cô, bởi vì hắn tin rằng họ có thể hợp tác hiệu quả.
Ma Kết không chắc ai đã hạ độc Sư Tử, nhưng dù sao đi chăng nữa thì kẻ đầu độc ngốc nghếch đó đã vô tình gióng lên hồi chuông cảnh báo và khiến mọi người đề cao cảnh giác hơn. Nếu không nhanh chóng giải quyết hậu quả, kế hoạch của bọn hắn sẽ khó lòng suôn sẻ được.
Xử Nữ do dự trong giây lát. Cô không có lý do gì để chia sẻ những suy nghĩ của mình với một người đàn ông xa lạ, đặc biệt là khi cô vẫn chưa chắc hắn có phải là kẻ đã đầu độc Sư Tử hay không. Nhưng cô cũng rất tò mò muốn biết xem hắn có những suy nghĩ gì, những ý định gì sau kế hoạch hành động của hắn. Hắn thông minh, bí ẩn và hấp dẫn theo một cách kỳ lạ.
“Được, tôi đồng ý.” Xử Nữ gật đầu đồng ý, vẻ mặt điềm tĩnh nhưng kiên quyết. “Hãy thảo luận một cách cởi mở. Điều quan trọng là phải giải quyết mọi phát hiện một cách công khai thay vì sử dụng các cuộc thảo luận bí mật.”
Nụ cười của Ma Kết mờ nhạt nhưng mang theo một tia hừ lạnh châm chọc, phong thái của hắn thoải mái khi hắn thừa nhận lập trường của Xử Nữ bằng một cái nhún vai nhẹ. “Có thể lời của cô là đúng.” Hắn nói, giọng hắn có phần không thể đoán được. Tuy nhiên, hắn cũng nhấn mạnh. “Nhưng tôi cho rằng có những giả thuyết tốt nhất nên được giữ kín cho đến khi chúng được chứng minh là đúng đắn. Cô có nghĩ thế không?”
Xử Nữ trầm ngâm, lông mày cô hơi cau lại. Phản ứng của Xử Nữ trước lời khẳng định của Ma Kết là một sự cân nhắc thận trọng, vẻ mặt của cô để lộ một chút cảnh giác trước ẩn ý trong lời nói của hắn. Cô hiểu giá trị của sự thận trọng trong những vấn đề nhạy cảm, nhưng cô không thể rũ bỏ được cảm giác bất an cứ lơ lửng trong không khí giữa cô với người đàn ông này.
Sau một lúc im lặng cân nhắc, Xử Nữ lên tiếng, giọng điệu vừa chín chắn vừa kiên quyết. “Tôi hiểu quan điểm của anh.” Xử Nữ nói, ánh mắt của cô chạm vào Ma Kết với quyết tâm không lay chuyển. “Nhưng tôi vẫn tin rằng sự minh bạch là chìa khóa để giải quyết việc này.”
Ma Kết vẫn giữ nguyên nụ cười khi gật đầu đồng ý. Hắn vươn tay cầm lấy chiếc muôi đặt trên bàn, lơ đãng khuấy nó trong nồi lẩu bây giờ đã cạn nước, những phần topping có độc vẫn đang đầy ắp trong nồi. “Tôi có thể xác nhận rằng chất độc chỉ có trong món lẩu được phục vụ lần cuối.” Ma Kết bắt đầu, giọng nói đều đều và thận trọng. “Tất cả chúng ta đều cùng nhau ăn những món ăn được bày trên bàn và không ai trong chúng ta có bất kỳ triệu chứng ngộ độc nào cho đến khi món ăn cuối cùng được phục vụ.”
Xử Nữ tiếp thu những lời nói của Ma Kết, cân nhắc những hàm ý trong sự tiết lộ của hắn. Khi Ma Kết hỏi suy đoán của cô về cách thức hung thủ đầu độc, Xử Nữ hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu đưa ra những hiểu biết sâu sắc của riêng mình, giọng nói bình tĩnh nhưng vẫn pha chút không chắc chắn.
“Tôi chưa biết phương pháp đầu độc, tuy nhiên tôi có thể nhận diện hình dạng của chất độc.” Xử Nữ thừa nhận, cau mày tập trung. “Aconitum napellus có màu tím đậm sến rện giống hệt màu son môi mà mẹ tôi hay dùng, mùi của nó cũng khá khó chịu. Nếu vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu thì sẽ dễ dàng nhận ra. Vì vậy, tôi nghĩ rằng có khả năng kẻ thủ ác đã nghiền lá hoặc cành của Aconitum napellus thành dạng bột rồi bỏ vào thức ăn để đầu độc nạn nhân.”
Trong khi Xử Nữ trình bày, Ma Kết lắng nghe chăm chú, động tác khuấy muôi vào nồi lẩu trở nên chậm rãi và đăm chiêu, phản ánh những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu hắn.
Xử Nữ hơi nhíu mày khi đặt câu hỏi, giọng cô thoáng chút tò mò. “Anh đã xác định được nghi phạm chính chưa, anh cảnh sát?” Cô hỏi, ánh mắt kiên định chờ đợi câu trả lời của Ma Kết.
Hỏi đến đây, Xử Nữ cảm thấy hơi buồn cười. Thường ngày, công việc của nhân viên pháp y như cô chỉ là khám nghiệm những tử thi được gửi đến phòng thí nghiệm. Kiểu câu hỏi như cô vừa hỏi Ma Kết thường được hỏi bởi những thám tử ở hiện trường hơn.
Nhưng thôi, đây là lần đầu tiên cô được làm thám tử phối hợp điều tra với cảnh sát, cảm giác cũng không tệ.
Ma Kết dừng lại một lúc, tâm trí hắn đang chạy đua với những khả năng có thể xảy ra khi cân nhắc những bằng chứng trước mắt. Với vẻ mặt trầm tư, hắn tiếp tục trình bày lý lẽ của mình, lời nói có chừng mực và chính xác. “Hãy xem xét hai mốc thời gian. Lẩu có thể đã bị tẩm độc trước khi được mang ra đặt trên bàn ăn hoặc sau đó.”
Khi nói, những ngón tay của Ma Kết lơ đãng gõ lên mặt bàn, một dấu hiệu cho thấy những bánh xe đang quay trong tâm trí hắn. “Nếu chất độc được sử dụng trước khi món lẩu được phục vụ, nghi phạm chính sẽ là những người trực tiếp tham gia vào việc chuẩn bị nó.” Hắn tiếp tục, ánh mắt sắc bén khi xem xét từng khả năng. “Đầu bếp Thời Chung, cùng cô giúp việc Thiên Tuyền mang ra.”
Xử Nữ gật đầu hiểu ý, đầu óc cô quay cuồng khi tiếp thu lý lẽ của Ma Kết. “Và nếu chất độc được thêm vào muộn hơn, thì tất cả những người có mặt tại bàn trong bữa ăn đều trở thành nghi phạm.” Cô bổ sung.
Khóe môi Ma Kết cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, trong mắt hắn hiện lên một tia chế nhạo tinh vi. “Đúng vậy.” Hắn đồng ý, giọng hắn thoáng chút hài lòng. “Nhưng chúng ta đừng loại trừ khả năng có hai thủ phạm.” Hắn gợi ý một cách khó hiểu, lời nói ẩn chứa ý tứ sâu xa.
Đôi mắt Xử Nữ hơi mở to trước sự úp mở của Ma Kết, lập tức suy xét ý nghĩa ẩn sau lời nói của hắn. Nếu thực sự có hai thủ phạm tham gia vào vụ án thì độ phức tạp sẽ tăng lên gấp bội, với khả năng có một kẻ đứng sau giật dây sắp đặt mọi sự kiện.
Tiếp tục theo diễn biến này, Xử Nữ bắt đầu lắp ghép các mảnh ghép vụ án đang có.
“Nếu chúng ta xét theo hướng suy nghĩ này,” Cô nói lớn, giọng trầm ngâm. “thì những người khả nghi cho hành vi bỏ thuốc độc có thể bao gồm Thời Chung, Thiên Tuyền và Thiên Cầm.”
Ma Kết khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đưa một ngón tay lên môi, ra dấu cho cô đừng to tiếng.
“Thế ra trí thông minh của cô cũng đạt đến mức trung bình.” Ma Kết đưa ra một lời nhận xét nhàn nhã.
“...” Xử Nữ cảm thấy đây là lần đầu tiên trí thông minh của cô bị chế nhạo như vậy. Một mặt, cô muốn chứng minh cho Ma Kết thấy rằng trí thông minh của cô trên mức trung bình rất nhiều. Mặt khác, cô không chắc mình có nên phản ứng lại lời châm chọc của hắn hay không.
Xử Nữ hừ lạnh, quyết định chọn cách bỏ qua Ma Kết và quay trở lại mạch suy nghĩ của mình. Đặt trường hợp có hai kẻ tham gia vào vụ đầu độc này, thì kẻ có khả năng bỏ độc nhất chính là những người làm việc trong biệt thự này. Cô không muốn nghi ngờ Thời Chung, tuy chưa quen biết bao lâu nhưng cô biết anh là một người tốt. Cô không hiểu rõ về hai hầu gái đã phục vụ họ là Thiên Cầm và Thiên Tuyền. Có thể biệt thự này còn có những người hầu khác. Và nếu một trong số những người hầu là kẻ ra tay bỏ độc, thì kẻ chủ mưu của họ có khả năng cao nhất chắc chắn không ai khác ngoài...
“Nhân Mã!” Xử Nữ buột miệng thốt lên, lần này âm lượng rất to.
Khi những lời nói của Xử Nữ lơ lửng trong không khí, vang vọng với âm lượng không ngờ tới, cô cảm thấy một cảm giác hối hận xuyên qua mình. Cô không có ý định bày tỏ sự nghi ngờ của mình một cách lớn tiếng như vậy, nhưng bây giờ chúng vang vọng trong phòng với độ rõ ràng đáng kinh ngạc.
“Cô vừa nói cái gì Nhân Mã cơ?!”
Giọng nói cắt ngang bầu không khí căng thẳng đầy giận dữ, và trái tim Xử Nữ giật thót khi quay lại nhìn thấy Bạch Dương đang đứng ở cửa phòng ăn, vẻ mặt của Bạch Dương pha trộn giữa giận dữ và hoài nghi. Bên cạnh Bạch Dương là Kim Ngưu, nét mặt nhăn nhó vì bối rối khi nhìn khung cảnh trước mắt.
Đầu Xử Nữ vang lên tiếng ong ong, cố gắng tìm cách rút lui khỏi sự tiết lộ vô tình của mình. Cô không lường trước được sự xuất hiện đột ngột của Bạch Dương, cũng không có ý định để mối nghi ngờ của mình bị lộ ra công khai như vậy. Tuy nhiên, bây giờ, đối mặt với ánh mắt phẫn nộ của Bạch Dương, cô biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt với hậu quả từ lời nói của mình.
Làm sao Xử Nữ có thể giải thích sự nghi ngờ của mình mà không kích động thêm sự tức giận của Bạch Dương? Tuy nhiên, trước khi Xử Nữ có thể hình thành câu trả lời, giọng nói của Bạch Dương lại cắt ngang sự im lặng một lần nữa.
“Cô có thực sự nghi ngờ Nhân Mã không?” Lời nói của Bạch Dương như một cái tát vào mặt, sự hoài nghi hiện rõ khi cô trừng mắt nhìn Xử Nữ bằng ánh mắt buộc tội. Biểu hiện của Kim Ngưu phản chiếu sự hoài nghi của chính mình, sự bối rối của Kim Ngưu nhường chỗ cho sự lo lắng khi Kim Ngưu quan sát cuộc trao đổi căng thẳng đang diễn ra trước mắt.
Ma Kết bước về phía trước, nắm lấy tay Xử Nữ và kéo cô ra phía sau lưng mình, đứng chắn trước mặt Bạch Dương. “Chúng tôi chỉ đang thảo luận về những lý thuyết tiềm năng.” Hắn nói trôi chảy, giọng điệu thận trọng khi tìm cách xoa dịu bầu không khí căng thẳng trong phòng. “Không có bằng chứng nào cho thấy Nhân Mã có liên quan đến bất kỳ hành vi sai trái nào.”
Bạch Dương nheo mắt trước lời nói của Ma Kết, sự tức giận sôi sục bên dưới bề mặt khi cô trừng mắt nhìn Xử Nữ với vẻ nghi ngờ không che giấu. “Là vậy sao?” Bạch Dương hỏi, giọng đầy hoài nghi, chờ đợi sự phân giải rõ ràng hơn từ Ma Kết và Xử Nữ. “Vậy tại sao cô ta lại nhắc đến tên cậu ấy?”
“Trí thông minh của cô ấy chỉ ở mức trung bình thôi.”
“...” Giờ phút này, Xử Nữ muốn lao vào đấm Ma Kết một trăm cú, nhét hắn vào một thùng xốp rồi ném xuống biển.
Xử Nữ không lùi bước, ánh mắt cô không hề dao động khi bắt gặp ánh mắt kiên quyết của Bạch Dương. “Tôi không buộc tội ai cả.” Xử Nữ khẳng định một cách chắc chắn, giọng điệu của cô không có chỗ cho sự giải thích. “Tôi chỉ đang khám phá mọi khả năng.”
Kim Ngưu nắm lấy tay Bạch Dương, vỗ về người chị gái đang tức giận của mình bằng giọng điệu nhẹ nhàng và êm dịu. “Bình tĩnh lại nào, chị Bạch Dương. Anh Ma Kết và chị Xử Nữ vừa nói rồi, họ chỉ đang xem xét các khả năng thôi. Họ chắc chắn không nghi ngờ anh Nhân Mã đâu. Mọi người đều biết điều đó mà, sao một người ôn hòa như anh ấy có thể đầu độc anh Sư Tử được.” Kim Ngưu quay về phía Xử Nữ và Ma Kết trước khi giải thích thêm. “Chúng ta đều hiểu anh Nhân Mã mà. Anh ấy là một người luôn hòa nhã và tốt bụng. Không bao giờ anh ấy làm hại ai, huống chi là đầu độc. Đây chỉ là một hiểu lầm thôi. Chúng ta cần phải tin tưởng anh ấy và tìm ra thủ phạm thực sự.”
Biểu cảm của Xử Nữ dịu đi đôi chút khi nói chuyện với Kim Ngưu, quyết tâm của cô không hề lay chuyển. “Tôi chỉ đang xem xét tất cả các khả năng.” Xử Nữ nhắc lại, lời nói của cô là minh chứng cho cam kết của cô trong việc khám phá sự thật, bất kể nó có thể dẫn đến đâu.
Ma Kết nhíu mày quan sát Kim Ngưu. Mặc dù lời nói của Kim Ngưu nghe có vẻ chân thành, nhưng khuôn mặt cô lại chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Những lời nói đó dường như chỉ là lời sáo rỗng, được thốt ra một cách vô cảm, không ẩn chứa bất kỳ tình cảm đích thực nào. Sự mâu thuẫn giữa lời nói và biểu cảm trên khuôn mặt khiến Ma Kết cảm thấy ngờ vực cô nàng Kim Ngưu này.
Trong vòng tay nồng ấm và những lời an ủi dịu dàng của cô em gái thân thiết Kim Ngưu, cơn cuồng nộ của Bạch Dương dần lắng xuống. Việc biết được Nhân Mã được nhiều người biết đến với bản tính hiền hòa và lòng tốt đã phần nào khiến Bạch Dương cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Suy cho cùng, đây vẫn là biệt thự của Nhân Mã, việc anh nghiễm nhiên trở thành nghi phạm số một là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, Bạch Dương không thể nào chịu đựng nổi khi người thân của mình bị nghi ngờ mà không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào. Cô biết rất rõ em trai mình sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì như đầu độc người khác.
Bởi vì đó không phải là phong cách của Nhân Mã.
Bạch Dương không nói câu chào nào, chỉ nắm tay Kim Ngưu rồi ào ra khỏi cửa phòng. Nhưng trước khi chân cô hoàn toàn bước ra khỏi, Bạch Dương đã ngoái mặt lại nói một câu.
“Tôi nhắc cho các người nhớ, cái gì cũng cần phải có bằng chứng thì mới kết tội người khác được.”
Sau khi hai bóng hình của Bạch Dương và Kim Ngưu khuất khỏi phòng ăn, đôi môi đỏ hồng của Xử Nữ chu lên thành một cái bĩu môi vừa chanh chua vừa hờn dỗi. “Tôi đã bảo là tôi chỉ đang xem xét đến các khả năng mà, chẳng lẽ bọn họ không hiểu được sao?”
Cái nụ cười nhếch nhẹ ẩn hiện bên miệng Ma Kết, hắn quay đầu lại đối diện cùng Xử Nữ. Trông hắn có vẻ cao hơn Xử Nữ cả một cái đầu, ánh mắt của cô chỉ vừa ngang tầm ngực vạm vỡ của hắn. Xử Nữ đứng như vậy, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi hai vành tai cô dần dần ửng đỏ từng vệt.
Gu của Xử Nữ là những người đàn ông cơ bắp vạm vỡ.
“Lần sau đừng vô ý buột miệng nói lớn như thế, để tôi không phải xem xét lại suy nghĩ hiện tại của mình về cô.”
“Suy nghĩ hiện tại là về điều gì?”
“Thay đổi về suy nghĩ rằng trí thông minh của cô thực sự dưới mức trung bình.”
“...” Gu của Xử Nữ không còn là những người đàn ông cơ bắp vạm vỡ nữa.
Ma Kết nhìn biểu cảm cứng đờ ngơ ngác của Xử Nữ thì không nhịn được cười khúc khích. Hắn khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn Xử Nữ vừa khích lệ vừa có ý châm chọc, không muốn bỏ sót bất kỳ biểu cảm thú vị nào của cô.
“Đây chính là cơ hội tốt để chứng minh trí thông minh của cô cao hơn ngưỡng trung bình. Vì phần lớn chúng ta là những người xa lạ, không có thù hằn gì với nhau. Nhất là một người vô tư như Sư Tử, lại càng khó kết thù với người khác. Vì thế, tôi sẽ đưa ra giả thuyết rằng hung thủ có ý định gϊếŧ người ngẫu nhiên. Trong trường hợp này, tất cả chúng ta đều ăn đồ từ nồi lẩu. Vậy tại sao chỉ có Sư Tử xui xẻo nhiễm chất độc?”
Xử Nữ ngạc nhiên trước câu hỏi và nhanh chóng quay trở lại trạng thái điều tra viên chuyên nghiệp của mình. Cô đặt ngón tay lên cằm, cái đầu nhỏ nghiêng qua lại, trông như đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
Ma Kết nhìn cái đầu nhỏ lắc lư của Xử Nữ như cá bơi trong nước, chợt muốn cười thành tiếng.
Xử Nữ hạ ngón tay xuống khỏi cằm. Với thái độ bình tĩnh, cô bắt đầu phác thảo những suy luận của mình, giọng nói đều đều và tự tin.
“Lý do tôi đưa ra là do hung thủ phân tán chất độc vào nồi lẩu không đều. Nếu chất độc không phân bố đều, có thể có những phần trong nồi lẩu không chứa chất độc hoặc chỉ chứa một lượng rất nhỏ, dẫn đến tất cả mọi người đều bị nhiễm độc, kể cả Sư Tử, người đã ăn đầu tiên. Khi Sư tử tiếp tục ăn, có thể anh ta đã chọn một phần trong nồi lẩu có chứa một lượng chất độc đủ lớn để gây ngộ độc.”
Ma Kết chăm chú lắng nghe suy luận của Xử Nữ, vẻ mặt của hắn khó đoán khi hắn tiếp thu lời nói của cô. Mặc dù đôi lông mày rậm của hắn nhíu lại một cách khó nhận thấy, hắn vẫn giữ một vẻ tò mò vô tư, đôi môi mỏng của hắn nhếch lên thành một nụ cười khinh thường yếu ớt.
“Chà, vậy ý cô là trong số mười người ăn chung một nồi lẩu chứa lượng chất độc phân tán rộng rãi, có chín người may mắn ăn được những phần không độc, và chỉ có Sư Tử là người xui xẻo.” Hắn lặp lại suy luận của Xử Nữ, giọng điệu phảng phất sự mỉa mai khi hắn hỏi tiếp.
“Cô từng vô tình ăn phải thứ gì có độc chưa, cô nàng với trí thông minh dưới mức trung bình?”
“Dừng lại.” Giọng nói đanh thép của Ma Kết vang lên cắt ngang những hành động của họ, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào. “Đừng làm xáo trộn hiện trường.”
Ánh mắt của Thiên Cầm và Thiên Tuyền giao nhau, cả hai nhanh chóng tuân lệnh, vội đặt lại bát đũa vào vị trí cũ và rút nhanh về phòng bếp.
Xử Nữ không hề lãng phí thời gian mà bắt tay ngay vào công việc. Với độ chính xác có phương pháp, cô bắt đầu lấy mẫu thức ăn trên bàn, cử động của cô thận trọng khi thu thập mẫu từ mỗi món ăn với sự chú ý cẩn thận đến từng chi tiết. Ngay cả chất nôn mửa trên sàn cũng không thoát khỏi sự giám sát của cô khi cô tiếp cận nhiệm vụ với độ chuyên nghiệp như một nhân viên pháp y tường tận về những manh mối tiềm ẩn mà nó mang lại.
Ma Kết ngồi xuống ghế, ánh mắt sắc bén của hắn dán chặt vào Xử Nữ khi cô tỉ mỉ thu thập các mẫu trên bàn. Ở hắn có một vẻ tò mò, như thể hắn đang nghiên cứu một câu đố đặc biệt hấp dẫn, cằm tựa vào cánh tay khoanh lại một cách trầm tư.
“Cô định kiểm tra chất độc trong thức ăn à?” Câu hỏi của Ma Kết tuôn ra, lời nói lơ lửng trong không khí có chút dư thừa khiến hắn lập tức hối hận. Đôi mắt của hắn hơi nheo lại, quan sát phản ứng của Xử Nữ với vẻ thích thú.
Ma Kết gật gù, một tia gì đó không thể đọc được lướt qua đôi mắt đen không đáy của hắn khi hắn nói lại. “Đã phát hiện ra manh mối gì chưa?” Hắn hỏi, giọng nhuốm vẻ chờ đợi.
Xử Nữ dừng lại trong giây lát, vẻ mặt thận trọng khi cân nhắc phản ứng của mình. Cô nên làm thế nào để điều hướng điệu nhảy ngôn từ tinh tế này mà không tiết lộ quá nhiều? “Tôi không quen với việc nói dối.” Cô nói đơn giản, đôi mắt không rời khỏi nhiệm vụ trước mắt.
Ma Kết muốn biết Xử Nữ đã tìm ra manh mối gì, nhưng không muốn tỏ ra quá vồ vập. Hắn hiểu rằng Xử Nữ là một người độc lập, thích tự mình điều tra. Tuy nhiên, hắn cũng muốn chia sẻ những suy nghĩ của mình với cô, bởi vì hắn tin rằng họ có thể hợp tác hiệu quả.
Ma Kết không chắc ai đã hạ độc Sư Tử, nhưng dù sao đi chăng nữa thì kẻ đầu độc ngốc nghếch đó đã vô tình gióng lên hồi chuông cảnh báo và khiến mọi người đề cao cảnh giác hơn. Nếu không nhanh chóng giải quyết hậu quả, kế hoạch của bọn hắn sẽ khó lòng suôn sẻ được.
Xử Nữ do dự trong giây lát. Cô không có lý do gì để chia sẻ những suy nghĩ của mình với một người đàn ông xa lạ, đặc biệt là khi cô vẫn chưa chắc hắn có phải là kẻ đã đầu độc Sư Tử hay không. Nhưng cô cũng rất tò mò muốn biết xem hắn có những suy nghĩ gì, những ý định gì sau kế hoạch hành động của hắn. Hắn thông minh, bí ẩn và hấp dẫn theo một cách kỳ lạ.
“Được, tôi đồng ý.” Xử Nữ gật đầu đồng ý, vẻ mặt điềm tĩnh nhưng kiên quyết. “Hãy thảo luận một cách cởi mở. Điều quan trọng là phải giải quyết mọi phát hiện một cách công khai thay vì sử dụng các cuộc thảo luận bí mật.”
Nụ cười của Ma Kết mờ nhạt nhưng mang theo một tia hừ lạnh châm chọc, phong thái của hắn thoải mái khi hắn thừa nhận lập trường của Xử Nữ bằng một cái nhún vai nhẹ. “Có thể lời của cô là đúng.” Hắn nói, giọng hắn có phần không thể đoán được. Tuy nhiên, hắn cũng nhấn mạnh. “Nhưng tôi cho rằng có những giả thuyết tốt nhất nên được giữ kín cho đến khi chúng được chứng minh là đúng đắn. Cô có nghĩ thế không?”
Xử Nữ trầm ngâm, lông mày cô hơi cau lại. Phản ứng của Xử Nữ trước lời khẳng định của Ma Kết là một sự cân nhắc thận trọng, vẻ mặt của cô để lộ một chút cảnh giác trước ẩn ý trong lời nói của hắn. Cô hiểu giá trị của sự thận trọng trong những vấn đề nhạy cảm, nhưng cô không thể rũ bỏ được cảm giác bất an cứ lơ lửng trong không khí giữa cô với người đàn ông này.
Sau một lúc im lặng cân nhắc, Xử Nữ lên tiếng, giọng điệu vừa chín chắn vừa kiên quyết. “Tôi hiểu quan điểm của anh.” Xử Nữ nói, ánh mắt của cô chạm vào Ma Kết với quyết tâm không lay chuyển. “Nhưng tôi vẫn tin rằng sự minh bạch là chìa khóa để giải quyết việc này.”
Ma Kết vẫn giữ nguyên nụ cười khi gật đầu đồng ý. Hắn vươn tay cầm lấy chiếc muôi đặt trên bàn, lơ đãng khuấy nó trong nồi lẩu bây giờ đã cạn nước, những phần topping có độc vẫn đang đầy ắp trong nồi. “Tôi có thể xác nhận rằng chất độc chỉ có trong món lẩu được phục vụ lần cuối.” Ma Kết bắt đầu, giọng nói đều đều và thận trọng. “Tất cả chúng ta đều cùng nhau ăn những món ăn được bày trên bàn và không ai trong chúng ta có bất kỳ triệu chứng ngộ độc nào cho đến khi món ăn cuối cùng được phục vụ.”
Xử Nữ tiếp thu những lời nói của Ma Kết, cân nhắc những hàm ý trong sự tiết lộ của hắn. Khi Ma Kết hỏi suy đoán của cô về cách thức hung thủ đầu độc, Xử Nữ hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu đưa ra những hiểu biết sâu sắc của riêng mình, giọng nói bình tĩnh nhưng vẫn pha chút không chắc chắn.
“Tôi chưa biết phương pháp đầu độc, tuy nhiên tôi có thể nhận diện hình dạng của chất độc.” Xử Nữ thừa nhận, cau mày tập trung. “Aconitum napellus có màu tím đậm sến rện giống hệt màu son môi mà mẹ tôi hay dùng, mùi của nó cũng khá khó chịu. Nếu vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu thì sẽ dễ dàng nhận ra. Vì vậy, tôi nghĩ rằng có khả năng kẻ thủ ác đã nghiền lá hoặc cành của Aconitum napellus thành dạng bột rồi bỏ vào thức ăn để đầu độc nạn nhân.”
Trong khi Xử Nữ trình bày, Ma Kết lắng nghe chăm chú, động tác khuấy muôi vào nồi lẩu trở nên chậm rãi và đăm chiêu, phản ánh những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu hắn.
Xử Nữ hơi nhíu mày khi đặt câu hỏi, giọng cô thoáng chút tò mò. “Anh đã xác định được nghi phạm chính chưa, anh cảnh sát?” Cô hỏi, ánh mắt kiên định chờ đợi câu trả lời của Ma Kết.
Hỏi đến đây, Xử Nữ cảm thấy hơi buồn cười. Thường ngày, công việc của nhân viên pháp y như cô chỉ là khám nghiệm những tử thi được gửi đến phòng thí nghiệm. Kiểu câu hỏi như cô vừa hỏi Ma Kết thường được hỏi bởi những thám tử ở hiện trường hơn.
Nhưng thôi, đây là lần đầu tiên cô được làm thám tử phối hợp điều tra với cảnh sát, cảm giác cũng không tệ.
Ma Kết dừng lại một lúc, tâm trí hắn đang chạy đua với những khả năng có thể xảy ra khi cân nhắc những bằng chứng trước mắt. Với vẻ mặt trầm tư, hắn tiếp tục trình bày lý lẽ của mình, lời nói có chừng mực và chính xác. “Hãy xem xét hai mốc thời gian. Lẩu có thể đã bị tẩm độc trước khi được mang ra đặt trên bàn ăn hoặc sau đó.”
Khi nói, những ngón tay của Ma Kết lơ đãng gõ lên mặt bàn, một dấu hiệu cho thấy những bánh xe đang quay trong tâm trí hắn. “Nếu chất độc được sử dụng trước khi món lẩu được phục vụ, nghi phạm chính sẽ là những người trực tiếp tham gia vào việc chuẩn bị nó.” Hắn tiếp tục, ánh mắt sắc bén khi xem xét từng khả năng. “Đầu bếp Thời Chung, cùng cô giúp việc Thiên Tuyền mang ra.”
Xử Nữ gật đầu hiểu ý, đầu óc cô quay cuồng khi tiếp thu lý lẽ của Ma Kết. “Và nếu chất độc được thêm vào muộn hơn, thì tất cả những người có mặt tại bàn trong bữa ăn đều trở thành nghi phạm.” Cô bổ sung.
Khóe môi Ma Kết cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, trong mắt hắn hiện lên một tia chế nhạo tinh vi. “Đúng vậy.” Hắn đồng ý, giọng hắn thoáng chút hài lòng. “Nhưng chúng ta đừng loại trừ khả năng có hai thủ phạm.” Hắn gợi ý một cách khó hiểu, lời nói ẩn chứa ý tứ sâu xa.
Đôi mắt Xử Nữ hơi mở to trước sự úp mở của Ma Kết, lập tức suy xét ý nghĩa ẩn sau lời nói của hắn. Nếu thực sự có hai thủ phạm tham gia vào vụ án thì độ phức tạp sẽ tăng lên gấp bội, với khả năng có một kẻ đứng sau giật dây sắp đặt mọi sự kiện.
Tiếp tục theo diễn biến này, Xử Nữ bắt đầu lắp ghép các mảnh ghép vụ án đang có.
“Nếu chúng ta xét theo hướng suy nghĩ này,” Cô nói lớn, giọng trầm ngâm. “thì những người khả nghi cho hành vi bỏ thuốc độc có thể bao gồm Thời Chung, Thiên Tuyền và Thiên Cầm.”
Ma Kết khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đưa một ngón tay lên môi, ra dấu cho cô đừng to tiếng.
“Thế ra trí thông minh của cô cũng đạt đến mức trung bình.” Ma Kết đưa ra một lời nhận xét nhàn nhã.
“...” Xử Nữ cảm thấy đây là lần đầu tiên trí thông minh của cô bị chế nhạo như vậy. Một mặt, cô muốn chứng minh cho Ma Kết thấy rằng trí thông minh của cô trên mức trung bình rất nhiều. Mặt khác, cô không chắc mình có nên phản ứng lại lời châm chọc của hắn hay không.
Xử Nữ hừ lạnh, quyết định chọn cách bỏ qua Ma Kết và quay trở lại mạch suy nghĩ của mình. Đặt trường hợp có hai kẻ tham gia vào vụ đầu độc này, thì kẻ có khả năng bỏ độc nhất chính là những người làm việc trong biệt thự này. Cô không muốn nghi ngờ Thời Chung, tuy chưa quen biết bao lâu nhưng cô biết anh là một người tốt. Cô không hiểu rõ về hai hầu gái đã phục vụ họ là Thiên Cầm và Thiên Tuyền. Có thể biệt thự này còn có những người hầu khác. Và nếu một trong số những người hầu là kẻ ra tay bỏ độc, thì kẻ chủ mưu của họ có khả năng cao nhất chắc chắn không ai khác ngoài...
“Nhân Mã!” Xử Nữ buột miệng thốt lên, lần này âm lượng rất to.
Khi những lời nói của Xử Nữ lơ lửng trong không khí, vang vọng với âm lượng không ngờ tới, cô cảm thấy một cảm giác hối hận xuyên qua mình. Cô không có ý định bày tỏ sự nghi ngờ của mình một cách lớn tiếng như vậy, nhưng bây giờ chúng vang vọng trong phòng với độ rõ ràng đáng kinh ngạc.
“Cô vừa nói cái gì Nhân Mã cơ?!”
Giọng nói cắt ngang bầu không khí căng thẳng đầy giận dữ, và trái tim Xử Nữ giật thót khi quay lại nhìn thấy Bạch Dương đang đứng ở cửa phòng ăn, vẻ mặt của Bạch Dương pha trộn giữa giận dữ và hoài nghi. Bên cạnh Bạch Dương là Kim Ngưu, nét mặt nhăn nhó vì bối rối khi nhìn khung cảnh trước mắt.
Đầu Xử Nữ vang lên tiếng ong ong, cố gắng tìm cách rút lui khỏi sự tiết lộ vô tình của mình. Cô không lường trước được sự xuất hiện đột ngột của Bạch Dương, cũng không có ý định để mối nghi ngờ của mình bị lộ ra công khai như vậy. Tuy nhiên, bây giờ, đối mặt với ánh mắt phẫn nộ của Bạch Dương, cô biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt với hậu quả từ lời nói của mình.
Làm sao Xử Nữ có thể giải thích sự nghi ngờ của mình mà không kích động thêm sự tức giận của Bạch Dương? Tuy nhiên, trước khi Xử Nữ có thể hình thành câu trả lời, giọng nói của Bạch Dương lại cắt ngang sự im lặng một lần nữa.
“Cô có thực sự nghi ngờ Nhân Mã không?” Lời nói của Bạch Dương như một cái tát vào mặt, sự hoài nghi hiện rõ khi cô trừng mắt nhìn Xử Nữ bằng ánh mắt buộc tội. Biểu hiện của Kim Ngưu phản chiếu sự hoài nghi của chính mình, sự bối rối của Kim Ngưu nhường chỗ cho sự lo lắng khi Kim Ngưu quan sát cuộc trao đổi căng thẳng đang diễn ra trước mắt.
Ma Kết bước về phía trước, nắm lấy tay Xử Nữ và kéo cô ra phía sau lưng mình, đứng chắn trước mặt Bạch Dương. “Chúng tôi chỉ đang thảo luận về những lý thuyết tiềm năng.” Hắn nói trôi chảy, giọng điệu thận trọng khi tìm cách xoa dịu bầu không khí căng thẳng trong phòng. “Không có bằng chứng nào cho thấy Nhân Mã có liên quan đến bất kỳ hành vi sai trái nào.”
Bạch Dương nheo mắt trước lời nói của Ma Kết, sự tức giận sôi sục bên dưới bề mặt khi cô trừng mắt nhìn Xử Nữ với vẻ nghi ngờ không che giấu. “Là vậy sao?” Bạch Dương hỏi, giọng đầy hoài nghi, chờ đợi sự phân giải rõ ràng hơn từ Ma Kết và Xử Nữ. “Vậy tại sao cô ta lại nhắc đến tên cậu ấy?”
“Trí thông minh của cô ấy chỉ ở mức trung bình thôi.”
“...” Giờ phút này, Xử Nữ muốn lao vào đấm Ma Kết một trăm cú, nhét hắn vào một thùng xốp rồi ném xuống biển.
Xử Nữ không lùi bước, ánh mắt cô không hề dao động khi bắt gặp ánh mắt kiên quyết của Bạch Dương. “Tôi không buộc tội ai cả.” Xử Nữ khẳng định một cách chắc chắn, giọng điệu của cô không có chỗ cho sự giải thích. “Tôi chỉ đang khám phá mọi khả năng.”
Kim Ngưu nắm lấy tay Bạch Dương, vỗ về người chị gái đang tức giận của mình bằng giọng điệu nhẹ nhàng và êm dịu. “Bình tĩnh lại nào, chị Bạch Dương. Anh Ma Kết và chị Xử Nữ vừa nói rồi, họ chỉ đang xem xét các khả năng thôi. Họ chắc chắn không nghi ngờ anh Nhân Mã đâu. Mọi người đều biết điều đó mà, sao một người ôn hòa như anh ấy có thể đầu độc anh Sư Tử được.” Kim Ngưu quay về phía Xử Nữ và Ma Kết trước khi giải thích thêm. “Chúng ta đều hiểu anh Nhân Mã mà. Anh ấy là một người luôn hòa nhã và tốt bụng. Không bao giờ anh ấy làm hại ai, huống chi là đầu độc. Đây chỉ là một hiểu lầm thôi. Chúng ta cần phải tin tưởng anh ấy và tìm ra thủ phạm thực sự.”
Biểu cảm của Xử Nữ dịu đi đôi chút khi nói chuyện với Kim Ngưu, quyết tâm của cô không hề lay chuyển. “Tôi chỉ đang xem xét tất cả các khả năng.” Xử Nữ nhắc lại, lời nói của cô là minh chứng cho cam kết của cô trong việc khám phá sự thật, bất kể nó có thể dẫn đến đâu.
Ma Kết nhíu mày quan sát Kim Ngưu. Mặc dù lời nói của Kim Ngưu nghe có vẻ chân thành, nhưng khuôn mặt cô lại chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Những lời nói đó dường như chỉ là lời sáo rỗng, được thốt ra một cách vô cảm, không ẩn chứa bất kỳ tình cảm đích thực nào. Sự mâu thuẫn giữa lời nói và biểu cảm trên khuôn mặt khiến Ma Kết cảm thấy ngờ vực cô nàng Kim Ngưu này.
Trong vòng tay nồng ấm và những lời an ủi dịu dàng của cô em gái thân thiết Kim Ngưu, cơn cuồng nộ của Bạch Dương dần lắng xuống. Việc biết được Nhân Mã được nhiều người biết đến với bản tính hiền hòa và lòng tốt đã phần nào khiến Bạch Dương cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Suy cho cùng, đây vẫn là biệt thự của Nhân Mã, việc anh nghiễm nhiên trở thành nghi phạm số một là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, Bạch Dương không thể nào chịu đựng nổi khi người thân của mình bị nghi ngờ mà không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào. Cô biết rất rõ em trai mình sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì như đầu độc người khác.
Bởi vì đó không phải là phong cách của Nhân Mã.
Bạch Dương không nói câu chào nào, chỉ nắm tay Kim Ngưu rồi ào ra khỏi cửa phòng. Nhưng trước khi chân cô hoàn toàn bước ra khỏi, Bạch Dương đã ngoái mặt lại nói một câu.
“Tôi nhắc cho các người nhớ, cái gì cũng cần phải có bằng chứng thì mới kết tội người khác được.”
Sau khi hai bóng hình của Bạch Dương và Kim Ngưu khuất khỏi phòng ăn, đôi môi đỏ hồng của Xử Nữ chu lên thành một cái bĩu môi vừa chanh chua vừa hờn dỗi. “Tôi đã bảo là tôi chỉ đang xem xét đến các khả năng mà, chẳng lẽ bọn họ không hiểu được sao?”
Cái nụ cười nhếch nhẹ ẩn hiện bên miệng Ma Kết, hắn quay đầu lại đối diện cùng Xử Nữ. Trông hắn có vẻ cao hơn Xử Nữ cả một cái đầu, ánh mắt của cô chỉ vừa ngang tầm ngực vạm vỡ của hắn. Xử Nữ đứng như vậy, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khi hai vành tai cô dần dần ửng đỏ từng vệt.
Gu của Xử Nữ là những người đàn ông cơ bắp vạm vỡ.
“Lần sau đừng vô ý buột miệng nói lớn như thế, để tôi không phải xem xét lại suy nghĩ hiện tại của mình về cô.”
“Suy nghĩ hiện tại là về điều gì?”
“Thay đổi về suy nghĩ rằng trí thông minh của cô thực sự dưới mức trung bình.”
“...” Gu của Xử Nữ không còn là những người đàn ông cơ bắp vạm vỡ nữa.
Ma Kết nhìn biểu cảm cứng đờ ngơ ngác của Xử Nữ thì không nhịn được cười khúc khích. Hắn khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn Xử Nữ vừa khích lệ vừa có ý châm chọc, không muốn bỏ sót bất kỳ biểu cảm thú vị nào của cô.
“Đây chính là cơ hội tốt để chứng minh trí thông minh của cô cao hơn ngưỡng trung bình. Vì phần lớn chúng ta là những người xa lạ, không có thù hằn gì với nhau. Nhất là một người vô tư như Sư Tử, lại càng khó kết thù với người khác. Vì thế, tôi sẽ đưa ra giả thuyết rằng hung thủ có ý định gϊếŧ người ngẫu nhiên. Trong trường hợp này, tất cả chúng ta đều ăn đồ từ nồi lẩu. Vậy tại sao chỉ có Sư Tử xui xẻo nhiễm chất độc?”
Xử Nữ ngạc nhiên trước câu hỏi và nhanh chóng quay trở lại trạng thái điều tra viên chuyên nghiệp của mình. Cô đặt ngón tay lên cằm, cái đầu nhỏ nghiêng qua lại, trông như đang suy nghĩ rất nghiêm túc.
Ma Kết nhìn cái đầu nhỏ lắc lư của Xử Nữ như cá bơi trong nước, chợt muốn cười thành tiếng.
Xử Nữ hạ ngón tay xuống khỏi cằm. Với thái độ bình tĩnh, cô bắt đầu phác thảo những suy luận của mình, giọng nói đều đều và tự tin.
“Lý do tôi đưa ra là do hung thủ phân tán chất độc vào nồi lẩu không đều. Nếu chất độc không phân bố đều, có thể có những phần trong nồi lẩu không chứa chất độc hoặc chỉ chứa một lượng rất nhỏ, dẫn đến tất cả mọi người đều bị nhiễm độc, kể cả Sư Tử, người đã ăn đầu tiên. Khi Sư tử tiếp tục ăn, có thể anh ta đã chọn một phần trong nồi lẩu có chứa một lượng chất độc đủ lớn để gây ngộ độc.”
Ma Kết chăm chú lắng nghe suy luận của Xử Nữ, vẻ mặt của hắn khó đoán khi hắn tiếp thu lời nói của cô. Mặc dù đôi lông mày rậm của hắn nhíu lại một cách khó nhận thấy, hắn vẫn giữ một vẻ tò mò vô tư, đôi môi mỏng của hắn nhếch lên thành một nụ cười khinh thường yếu ớt.
“Chà, vậy ý cô là trong số mười người ăn chung một nồi lẩu chứa lượng chất độc phân tán rộng rãi, có chín người may mắn ăn được những phần không độc, và chỉ có Sư Tử là người xui xẻo.” Hắn lặp lại suy luận của Xử Nữ, giọng điệu phảng phất sự mỉa mai khi hắn hỏi tiếp.
“Cô từng vô tình ăn phải thứ gì có độc chưa, cô nàng với trí thông minh dưới mức trung bình?”
