Chương 1: Có người tha hương nhiều năm mới trở về
Ánh chiều ráng đỏ, trên con đường mòn nhỏ hẹp vắng người qua lại, có một chiếc xe ngựa cũ kỹ đang chạy vù vù.
Đánh xe ngựa là một người phụ nữ trung niên mặc váy trắng, dáng vẻ ước chừng bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò hốc hác, hai mắt hõm sâu vương đầy tơ máu, cả người phong trần mệt mỏi.
- Hồng tỷ, ngươi làm ơn chạy nhanh thêm chút nữa được không, trước khi trời tối, chúng ta nhất định phải trở về trấn Đông Hoa!
- Phì!
Con ngựa già kêu lên một tiếng đầy bất mãn. Mấy ngày nay, nó đã chạy suốt gần ngàn dặm đường, sớm đã thở không ra hơi, hiện tại chủ nhân còn lên tiếng thúc giục, thật xem nó thành thiên lý mã rồi hay sao?
- Hồng tỷ, ta biết ngươi vất vả, nhưng ta thật sự rất gấp gáp, nếu không kịp trở về, ta chỉ sợ sẽ không được gặp mặt đại ca lần cuối!
Người phụ nữ trung niên thở dài rười rượi, cười khổ nói.
Nàng tên Khương Thanh Hàn, người khác thường gọi nàng là Khương nương tử, là chủ sạp vải ở trong một toà thành nhỏ cách nơi đây gần ngàn dặm.
Khương Thanh Hàn sở dĩ liều mạng chạy về quê, là bởi vì người thân duy nhất trên đời của nàng đã lâm bệnh nặng, thời gian không còn nhiều.
Khương Thanh Hàn sinh ra ở trấn Đông Hoa, từ nhỏ không có cha mẹ, được một người huynh trưởng tên là Khương Ly cưu mang, tần tảo sớm chiều đem nàng nuôi lớn.
Đáng tiếc, bởi vì vài nguyên do khó nói, nàng đã rời quê hơn hai mươi năm, hôm nay là lần đầu tiên trở về.
Một bên vội vã đi đường, trong đầu Khương Thanh Hàn không tự chủ hiện lên vài hình ảnh xưa cũ.
...
Đó là một ngày nắng gắt như hôm nay, có một đám võ giả mặc áo xanh xuất hiện ở trấn Đông Hoa, bọn họ tự xưng mình là người của Ngọc Thanh Tông, mục đích tới trấn nhỏ là để chiêu sinh.
Hôm ấy, trên quảng trường giữa trấn, hương thân tụ tập rất đông.
Chính giữa quảng trường đặt vài cái bàn gỗ, phía trước bàn gỗ là mấy hàng người dài đang xếp hàng chờ kiểm tra. Đa số đều là những đứa bé tầm mười tuổi trở xuống, trên khuôn mặt bọn trẻ đều mang vẻ thấp thỏm, chờ mong.
Chịu trách nhiệm chiêu sinh ở trấn Đông Hoa là ba vị võ giả trực thuộc Ngọc Thanh Tông, bao gồm hai gã đệ tử và một vị chấp sự.
Hai gã đệ tử có nhiệm vụ tiếp đãi những hài đồng tham dự khảo hạch, mà vị chấp sự thì đảm nhận việc tra hỏi, xét duyệt, cũng là người quyết định mọi chuyện ở đây.
Vị chấp sự kia họ Liễu, mọi người đều gọi nàng ta là Liễu chấp sự.
Tu vi của Liễu chấp sự không phải quá cao, giống như là Đoán Cốt võ sư, đặt ở toàn bộ Vương Triều Đại Ngu quả thực chẳng tính là cái gì. Nhưng đối với dân chúng bình thường như đám hương thân ở trấn Đông Hoa thì lại khác, trong mắt bọn họ thì nàng là một vị cường giả thuộc về thế giới khác, nơi mà bọn họ không cách nào đặt chân tới.
Liễu chấp sự cũng không nhìn nhiều, nàng đa phần đều là nhắm mắt dưỡng thần, cứ như đang ngủ gật ấy. Chỉ khi nào phát hiện được người sở hữu tư chất tốt thì nàng mới mở mắt ra và tra hỏi mà thôi.
Để biết được tư chất của một người là tốt hay dở, thì bắt buộc phải nhỏ máu kiểm chứng. Một gã đệ tử sẽ gọi tên họ, hài đồng bước lên và được gã đệ tử còn lại lấy máu. Ai cũng bắt buộc phải làm như vậy, không phân biệt đứa nào nhỏ đứa nào lớn cả. Bởi vì thế, khi đến lượt các hài đồng lên lấy máu, mặc dù rất đau, nhưng bọn chúng vẫn không hề kêu la một tí nào.
Máu bị lấy ra sẽ được nhỏ lên một tấm lệnh bài bằng ngọc. Đây là thứ giúp các môn phái nhận biết được tư chất cùng thiên phú của hài đồng.
Bấy giờ, có một đứa bé thân hình cao lớn đi lên, nhỏ máu vào ngọc bội, ngọc bội chợt phát sáng ra ánh sáng nhè nhẹ.
- Tư chất trung giai thượng phẩm, đạt!
Gã đệ tử phụ trách thử máu công bố.
Khi nghe được người nọ thông báo, thì tất cả mọi người lập tức giật mình kinh ngạc.
- Tư chất trung giai thượng phẩm, thiếu chút nữa đạt tới tư chất thượng giai, không tệ...
Liễu chấp sự khen ngợi một câu, rồi tiếp tục khép hờ hai mắt.
Một người có thiên phú từ trung giai trở lên, đương nhiên sẽ không cần tiếp tục khảo hạch, mà là trực tiếp đưa đến Ngọc Thanh Tông, tương lai chắc chắn sẽ trở thành nhân vật được bồi dưỡng trọng điểm.
Không ít hài đồng có mặt ở đây đều rất hâm mộ mà nhìn đứa bé đó, có được tư chất trung giai thượng thì tuyệt đối sẽ trở thành đệ tử nội môn.
- Tư chất hạ giai thượng phẩm, không đạt!
Gã đệ tử thử máu lần nữa thông báo.
Khi nghe xong đối phương nói ra kết quả, thì tâm tình của đứa bé kia sa sút hẳn xuống. Gã đệ tử Ngọc Thanh Tông dường như hiểu được đứa bé đang suy nghĩ gì, liền mở miệng bảo:
- Ngươi có đồng ý trở thành đệ tử tạp dịch hay không? Nếu đồng ý thì ở lại.
Tư chất hạ giai, thành tựu cao nhất của cả đời bình thường cũng chỉ là Ngưng Huyết võ đồ, tông môn lớn giống như Ngọc Thanh Tông sẽ không quá coi trọng, nhưng hạ giai thượng phẩm thì ngược lại còn có một tia cơ hội đạt tới Đoán Cốt võ sư, nên gã mới mở ra một mặt lưới.
Nghe vị đệ tử nọ nói thế, tâm trạng của đứa bé đột nhiên tốt lên, vẻ mặt u ám trở nên vui mừng khôn xiết, không thể kiềm chế được sự kích động mà lập tức gật đầu đáp ứng, ngay cả cha mẹ của đứa nhỏ cũng vui mừng chảy nước mắt.
Mặc dù không thể trở thành đệ tử ngoại môn của Ngọc Thanh Tông, nhưng ít ra cũng trở thành đệ tử tạp dịch, nhờ thế mà vận mệnh của gia đình họ sẽ hoàn toàn thay đổi.
- Tư chất hạ giai hạ phẩm, không đạt...
Gã đệ tử thử máu không chút do dự mà đánh trượt.
Hạ giai thượng phẩm còn có chút khả năng trở thành đệ tử Ngọc Thanh Tông, nhưng hạ giai hạ phẩm thì thôi.
Lần lượt đến những hài đồng khác bước lên thử máu, có người thì vui mừng, có người thì buồn bã.
Lựa chọn chiêu sinh vốn là như thế, cực kỳ tàn khốc!
Trong đám hài đồng, có một cô bé khoảng chừng bảy tám tuổi, khuôn mặt xanh xao, vóc dáng gầy yếu, mặc quần áo rách rưới. Nhưng trong ánh mắt của nàng lại tràn đầy vẻ kiên nghị và khát vọng.
- Người kế tiếp, Khương Thanh Hàn!
Gã đệ tử lấy máu gọi tên.
Đánh xe ngựa là một người phụ nữ trung niên mặc váy trắng, dáng vẻ ước chừng bốn mươi tuổi, gương mặt gầy gò hốc hác, hai mắt hõm sâu vương đầy tơ máu, cả người phong trần mệt mỏi.
- Hồng tỷ, ngươi làm ơn chạy nhanh thêm chút nữa được không, trước khi trời tối, chúng ta nhất định phải trở về trấn Đông Hoa!
- Phì!
Con ngựa già kêu lên một tiếng đầy bất mãn. Mấy ngày nay, nó đã chạy suốt gần ngàn dặm đường, sớm đã thở không ra hơi, hiện tại chủ nhân còn lên tiếng thúc giục, thật xem nó thành thiên lý mã rồi hay sao?
- Hồng tỷ, ta biết ngươi vất vả, nhưng ta thật sự rất gấp gáp, nếu không kịp trở về, ta chỉ sợ sẽ không được gặp mặt đại ca lần cuối!
Nàng tên Khương Thanh Hàn, người khác thường gọi nàng là Khương nương tử, là chủ sạp vải ở trong một toà thành nhỏ cách nơi đây gần ngàn dặm.
Khương Thanh Hàn sở dĩ liều mạng chạy về quê, là bởi vì người thân duy nhất trên đời của nàng đã lâm bệnh nặng, thời gian không còn nhiều.
Khương Thanh Hàn sinh ra ở trấn Đông Hoa, từ nhỏ không có cha mẹ, được một người huynh trưởng tên là Khương Ly cưu mang, tần tảo sớm chiều đem nàng nuôi lớn.
Đáng tiếc, bởi vì vài nguyên do khó nói, nàng đã rời quê hơn hai mươi năm, hôm nay là lần đầu tiên trở về.
Một bên vội vã đi đường, trong đầu Khương Thanh Hàn không tự chủ hiện lên vài hình ảnh xưa cũ.
...
Đó là một ngày nắng gắt như hôm nay, có một đám võ giả mặc áo xanh xuất hiện ở trấn Đông Hoa, bọn họ tự xưng mình là người của Ngọc Thanh Tông, mục đích tới trấn nhỏ là để chiêu sinh.
Chính giữa quảng trường đặt vài cái bàn gỗ, phía trước bàn gỗ là mấy hàng người dài đang xếp hàng chờ kiểm tra. Đa số đều là những đứa bé tầm mười tuổi trở xuống, trên khuôn mặt bọn trẻ đều mang vẻ thấp thỏm, chờ mong.
Chịu trách nhiệm chiêu sinh ở trấn Đông Hoa là ba vị võ giả trực thuộc Ngọc Thanh Tông, bao gồm hai gã đệ tử và một vị chấp sự.
Hai gã đệ tử có nhiệm vụ tiếp đãi những hài đồng tham dự khảo hạch, mà vị chấp sự thì đảm nhận việc tra hỏi, xét duyệt, cũng là người quyết định mọi chuyện ở đây.
Vị chấp sự kia họ Liễu, mọi người đều gọi nàng ta là Liễu chấp sự.
Tu vi của Liễu chấp sự không phải quá cao, giống như là Đoán Cốt võ sư, đặt ở toàn bộ Vương Triều Đại Ngu quả thực chẳng tính là cái gì. Nhưng đối với dân chúng bình thường như đám hương thân ở trấn Đông Hoa thì lại khác, trong mắt bọn họ thì nàng là một vị cường giả thuộc về thế giới khác, nơi mà bọn họ không cách nào đặt chân tới.
Để biết được tư chất của một người là tốt hay dở, thì bắt buộc phải nhỏ máu kiểm chứng. Một gã đệ tử sẽ gọi tên họ, hài đồng bước lên và được gã đệ tử còn lại lấy máu. Ai cũng bắt buộc phải làm như vậy, không phân biệt đứa nào nhỏ đứa nào lớn cả. Bởi vì thế, khi đến lượt các hài đồng lên lấy máu, mặc dù rất đau, nhưng bọn chúng vẫn không hề kêu la một tí nào.
Máu bị lấy ra sẽ được nhỏ lên một tấm lệnh bài bằng ngọc. Đây là thứ giúp các môn phái nhận biết được tư chất cùng thiên phú của hài đồng.
Bấy giờ, có một đứa bé thân hình cao lớn đi lên, nhỏ máu vào ngọc bội, ngọc bội chợt phát sáng ra ánh sáng nhè nhẹ.
- Tư chất trung giai thượng phẩm, đạt!
Gã đệ tử phụ trách thử máu công bố.
Khi nghe được người nọ thông báo, thì tất cả mọi người lập tức giật mình kinh ngạc.
- Tư chất trung giai thượng phẩm, thiếu chút nữa đạt tới tư chất thượng giai, không tệ...
Liễu chấp sự khen ngợi một câu, rồi tiếp tục khép hờ hai mắt.
Một người có thiên phú từ trung giai trở lên, đương nhiên sẽ không cần tiếp tục khảo hạch, mà là trực tiếp đưa đến Ngọc Thanh Tông, tương lai chắc chắn sẽ trở thành nhân vật được bồi dưỡng trọng điểm.
Không ít hài đồng có mặt ở đây đều rất hâm mộ mà nhìn đứa bé đó, có được tư chất trung giai thượng thì tuyệt đối sẽ trở thành đệ tử nội môn.
- Tư chất hạ giai thượng phẩm, không đạt!
Gã đệ tử thử máu lần nữa thông báo.
Khi nghe xong đối phương nói ra kết quả, thì tâm tình của đứa bé kia sa sút hẳn xuống. Gã đệ tử Ngọc Thanh Tông dường như hiểu được đứa bé đang suy nghĩ gì, liền mở miệng bảo:
- Ngươi có đồng ý trở thành đệ tử tạp dịch hay không? Nếu đồng ý thì ở lại.
Tư chất hạ giai, thành tựu cao nhất của cả đời bình thường cũng chỉ là Ngưng Huyết võ đồ, tông môn lớn giống như Ngọc Thanh Tông sẽ không quá coi trọng, nhưng hạ giai thượng phẩm thì ngược lại còn có một tia cơ hội đạt tới Đoán Cốt võ sư, nên gã mới mở ra một mặt lưới.
Nghe vị đệ tử nọ nói thế, tâm trạng của đứa bé đột nhiên tốt lên, vẻ mặt u ám trở nên vui mừng khôn xiết, không thể kiềm chế được sự kích động mà lập tức gật đầu đáp ứng, ngay cả cha mẹ của đứa nhỏ cũng vui mừng chảy nước mắt.
Mặc dù không thể trở thành đệ tử ngoại môn của Ngọc Thanh Tông, nhưng ít ra cũng trở thành đệ tử tạp dịch, nhờ thế mà vận mệnh của gia đình họ sẽ hoàn toàn thay đổi.
- Tư chất hạ giai hạ phẩm, không đạt...
Gã đệ tử thử máu không chút do dự mà đánh trượt.
Hạ giai thượng phẩm còn có chút khả năng trở thành đệ tử Ngọc Thanh Tông, nhưng hạ giai hạ phẩm thì thôi.
Lần lượt đến những hài đồng khác bước lên thử máu, có người thì vui mừng, có người thì buồn bã.
Lựa chọn chiêu sinh vốn là như thế, cực kỳ tàn khốc!
Trong đám hài đồng, có một cô bé khoảng chừng bảy tám tuổi, khuôn mặt xanh xao, vóc dáng gầy yếu, mặc quần áo rách rưới. Nhưng trong ánh mắt của nàng lại tràn đầy vẻ kiên nghị và khát vọng.
- Người kế tiếp, Khương Thanh Hàn!
Gã đệ tử lấy máu gọi tên.
