Chương 2
Nero mở mắt ra. Cơn đau âm ỉ nơi cổ như thể bị kéo từ biển tinh thần về thực tại.
Cậu tỉnh dậy, chưa kịp nhận ra mình đang ở đâu thì đã nghe thấy ai đó bên cạnh lẩm bẩm không ngừng.
“Chư thần phù hộ... Nguyện người bình an...”
Nero hơi nghiêng đầu trên gối, nhìn thấy một kỵ sĩ đội mũ sói, khoác áo giáp bạc trắng, dáng người cao lớn. Anh ta ngồi chồm hổm bên mép giường như một chú chó lớn, hai tay nắm chặt lấy tay cậu, trán áp lên mu bàn tay, miệng không ngừng cầu nguyện khe khẽ.
Nero từ từ nâng tay còn lại, kéo lấy một chiếc tai sói bằng kim loại trên mũ của anh ta.
“! Điện hạ... ? Tiểu điện hạ!”
Bạch Lang Kỵ sĩ giật mình ngẩng đầu lên. Dù chiếc mũ giáp đã che kín mặt anh, đôi mắt phát sáng rực rỡ kia vẫn thể hiện rõ niềm vui sướиɠ hiện tại.
“Tiểu điện hạ, ngài tỉnh rồi! Ngài đã hôn mê gần hai tuần rồi...”
Nero không nói gì, chỉ khẽ mấp máy môi.
Cơn sốt kéo dài nhiều ngày khiến cậu cảm thấy cả cơ thể mềm nhũn và nóng rực, chẳng còn chút sức lực. Nhưng Bạch Lang kỵ sĩ là thủ lĩnh kỵ sĩ hộ vệ của cậu, người đã theo cậu từ khi mới năm tuổi. Chỉ cần nhìn thoáng qua nét mặt, anh ta đã biết Nero muốn gì.
Kỵ sĩ lập tức rút ra một ống dưỡng chất từ bộ giáp, mở nắp, dùng lòng bàn tay có chức năng làm ấm giữ nó trong chốc lát, rồi đỡ vị hoàng đế nhỏ tựa vào ngực mình, từng chút một đút cậu uống.
Khi Nero nuốt xuống, cơn đau âm ỉ nơi yết hầu lại dội lên, gợi nhắc đến việc mình từng bị siết cổ. Đôi mắt đỏ sẫm của cậu chợt lạnh đi, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi, chậm rãi uống hết dưỡng chất.
“Trong lúc ta hôn mê, vương đô có biến động gì không?”
Giọng của Nero vẫn còn khàn, nhưng đôi mắt đỏ lại không hề đυ.c ngầu như người vừa khỏi bệnh.
“Không có, điện hạ.” Lang Kỵ sĩ vừa cẩn thận kéo chăn đắp cho cậu vừa thấp giọng bẩm báo, “Quân đoàn Lang Kỵ luôn mặc giáp canh giữ chặt chẽ Cung điện Mặt Trời, pháo đài vương đô và kho quân khí. Không ai được ra vào nếu không có lệnh của ngài.”
“Công tước Harrison thì sao?”
“Công tước có đến thăm, điện hạ. Theo chỉ thị của ngài, thần đã giữ lại tất cả các Omega mà ngài ấy dâng tặng để hầu hạ trong tẩm cung của ngài.”
Nero khẽ nheo mắt, đầu lưỡi chạm nhẹ vào chiếc răng nanh bên phải. Ánh nhìn cậu thoáng trở nên sắc bén.
“Trong thời gian đó, ngoài ngươi, có ai lại gần ta không?”
“Không có, điện hạ.” Kỵ sĩ đáp chắc nịch, “Thần tuyệt đối không để bất kỳ ai tiếp cận ngài.”
Nghe vậy, nét mặt của Nero dần dịu đi, có chút trầm ngâm. “Còn đám Omega kia?”
“Thần cho rằng pheromone của họ có thể ảnh hưởng đến hô hấp của ngài. Vậy nên ngay khi Công tước Harrison rời đi, thần đã chuyển họ sang cung điện khác.”
Câu trả lời ngay thẳng của Bạch Lang kỵ sĩ khiến vị tiểu chủ nhân có phần lạnh lùng bất giác bật cười.
Nero uống hết dưỡng chất trong tay, khép mắt lại để xua đi cơn choáng váng. Sau đó, cậu đưa cánh tay vòng ra sau cổ người kỵ sĩ.
“Điện hạ?” Bạch Lang Kỵ sĩ cúi đầu để cậu ôm lấy mình, theo bản năng cũng vòng tay qua chân cậu. “Ngài vừa mới tỉnh lại sau cơn sốt cao, có nên...”
“Tắm rửa và thay quần áo.” Nero nhìn qua vai kỵ sĩ, chăm chú nhìn ra ngoài Cung điện Mặt Trời lấp lánh ánh vàng. “Sau đó triệu tập quan lễ, ban bố chỉ dụ. Ngày mai lúc chín giờ, ta sẽ làm lễ đăng quang ở Cung điện Mặt Trời.”
Bạch Lang Kỵ sĩ rõ ràng còn muốn nói gì đó, nhưng anh ta quá hiểu tính khí của Nero, đành phải im lặng.
Tuy nhiên, mặc dù nén lại lời khuyên, nhưng hành động chần chừ khi kéo chăn của kỵ sĩ vẫn tiết lộ những lo lắng của anh.
Cho đến khi Nero lại kéo tai sói của anh, kỵ sĩ mới miễn cưỡng lên tiếng, “Vâng, điện hạ, vâng,” rồi bế Nero ra khỏi chăn, bước nhanh về phía phòng tắm.
Phòng tắm đã được cải tạo từ trước khi Nero chuyển vào, đặc biệt phù hợp với những người có thể trạng không tốt. Hai bên bồn tắm đều có giá đỡ nổi, được bao bọc bằng đệm cách nước mềm mại.
Bạch Lang Kỵ sĩ nhẹ nhàng đặt Nero vào ghế tay vịn trong bồn tắm, vừa xả nước nóng vừa tháo bỏ chiếc áo ngủ trên người cậu, sau đó nâng chân cậu lên và đặt lên hai bên giá đỡ nổi của bồn tắm.
Nero rõ ràng vẫn có chút không thoải mái. Cậu vừa ho khan nhẹ vừa dựa vào đệm mềm ở cạnh bồn, gục đầu lên tay để chợp mắt.
Bạch Lang Kỵ sĩ cũng không lên tiếng làm phiền, chỉ im lặng sử dụng xà phòng để làm sạch cơ thể Nero, đồng thời lấy cánh tay mà cậu dựa vào ra, thay bằng một chiếc gối cách nước mềm mại.
Chỉ khi đến phần dưới bắp chân, động tác của Bạch Lang kỵ sĩ rõ ràng dừng lại một chút.
Anh ta rất chậm rãi và cẩn thận, tháo băng quấn ở cổ chân của Nero.
Sinh ra trong một gia đình hoàng tộc đầy đủ, tiểu hoàng tử được yêu thương nhất gần như lớn lên trong sự nâng niu. Đôi bàn chân trắng muốt mềm mại, và do khuyết tật nên cậu rất ít khi đi lại, ngay cả một chút chai sạn cũng không có. Những ngón chân tròn trịa như ngọc trai và gót chân tinh tế, thậm chí còn mang một lớp phấn mỏng nhẹ nhàng. Khi được người kỵ sĩ cầm trong tay, giống như một đôi tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc cẩn thận.
Tuy nhiên, ngay tại cổ chân xinh đẹp ấy, lại có hai vết sẹo sâu.
Vết thương giống như một nhát rìu dữ tợn cắt ngang từ gân gót chân đến phần trước cổ chân, gần như muốn tách rời toàn bộ bàn chân khỏi bắp chân.
Xương mắt cá chân cũng bị xoắn vặn và vỡ vụn, tạo thành những khối u dị dạng khó nhìn.
Bạch Lang Kỵ sĩ trước tiên xịt thuốc sát trùng lên vết thương cũ, sau đó dùng khăn ẩm lau nhẹ dọc theo mép vết sẹo.
“Alexei, ngươi làm ta ngứa.” Nero nghiêng người trên đệm mềm, cậu động đậy chân, “Hãy làm mạnh hơn, sẽ không đau.”
Kỵ sĩ vốn rất ngoan ngoãn, nhưng vẫn chỉ dùng lực nhẹ như đang vuốt ve lông chim, dùng xà phòng làm sạch đôi chân của tiểu chủ nhân.
Sau đó, anh thay băng mới và đặt cậu trở lại lên đệm bên bồn tắm.
“Tiểu hoàng tử, sau khi lễ đăng quang kết thúc, thần sẽ chuẩn bị sẵn sàng phòng ngủ cho ngài.”
Bạch Lang Kỵ sĩ quấn Nero trong chiếc áo choàng tắm thơm ngát, ôm cậu về phòng ngủ, vẫn đang chăm chú lên kế hoạch. “Chuyến đi đến hệ sao Delphi sẽ mất ba ngày. Ít nhất trong ba ngày này, ngài có thể nghỉ ngơi đầy đủ trong phòng.”
Nero để chân lên đầu gối của kỵ sĩ, để anh giúp mình mang giày và tất. Kỵ sĩ cứ lải nhải nói chuyện, còn cậu thì chống tay lên cằm, nghe lơ đãng, ánh mắt có vẻ uy nghiêm nhưng vẫn luôn hướng ra ngoài cửa sổ nhìn về Cung điện Mặt Trời.
“Sau khi làm lễ ở thánh đường, nếu bác sĩ vẫn cho rằng tình trạng của ngài không tốt—điện hạ, xin ngài tha lỗi. Thần có thể sẽ, sẽ hơi áp dụng một số biện pháp cứng rắn để khiến ngài tiếp tục nằm nghỉ... nhưng nếu ngài thật sự cảm thấy khó chịu, thần cũng sẽ không kiên trì quá lâu. Vì vậy, tiểu hoàng tử, xin ngài...”
“Alexei, ngươi phải nhớ.”
Nero đột nhiên cắt ngang lời anh, ánh nhìn từ ngoài cửa sổ trở lại.
Bởi vì đối diện với người bạn thân thiết từ nhỏ có tính tình hiền hòa, vị hoàng đế trẻ khi nói chuyện với người kỵ sĩ vẫn nở một nụ cười nhẹ. Tuy nhiên, đôi mắt đỏ rực của cậu lúc này phản chiếu ánh sáng rực rỡ của mặt trời bên ngoài, càng làm tôn lên vẻ chói lọi không thể nhìn thẳng.
“Sau khi lễ đăng quang ngày mai kết thúc, từ nay về sau—
“Ngươi sẽ phải gọi ta là Hoàng đế.”
Cậu tỉnh dậy, chưa kịp nhận ra mình đang ở đâu thì đã nghe thấy ai đó bên cạnh lẩm bẩm không ngừng.
“Chư thần phù hộ... Nguyện người bình an...”
Nero hơi nghiêng đầu trên gối, nhìn thấy một kỵ sĩ đội mũ sói, khoác áo giáp bạc trắng, dáng người cao lớn. Anh ta ngồi chồm hổm bên mép giường như một chú chó lớn, hai tay nắm chặt lấy tay cậu, trán áp lên mu bàn tay, miệng không ngừng cầu nguyện khe khẽ.
Nero từ từ nâng tay còn lại, kéo lấy một chiếc tai sói bằng kim loại trên mũ của anh ta.
“! Điện hạ... ? Tiểu điện hạ!”
Bạch Lang Kỵ sĩ giật mình ngẩng đầu lên. Dù chiếc mũ giáp đã che kín mặt anh, đôi mắt phát sáng rực rỡ kia vẫn thể hiện rõ niềm vui sướиɠ hiện tại.
“Tiểu điện hạ, ngài tỉnh rồi! Ngài đã hôn mê gần hai tuần rồi...”
Cơn sốt kéo dài nhiều ngày khiến cậu cảm thấy cả cơ thể mềm nhũn và nóng rực, chẳng còn chút sức lực. Nhưng Bạch Lang kỵ sĩ là thủ lĩnh kỵ sĩ hộ vệ của cậu, người đã theo cậu từ khi mới năm tuổi. Chỉ cần nhìn thoáng qua nét mặt, anh ta đã biết Nero muốn gì.
Kỵ sĩ lập tức rút ra một ống dưỡng chất từ bộ giáp, mở nắp, dùng lòng bàn tay có chức năng làm ấm giữ nó trong chốc lát, rồi đỡ vị hoàng đế nhỏ tựa vào ngực mình, từng chút một đút cậu uống.
Khi Nero nuốt xuống, cơn đau âm ỉ nơi yết hầu lại dội lên, gợi nhắc đến việc mình từng bị siết cổ. Đôi mắt đỏ sẫm của cậu chợt lạnh đi, nhưng vẻ mặt không hề thay đổi, chậm rãi uống hết dưỡng chất.
“Trong lúc ta hôn mê, vương đô có biến động gì không?”
“Không có, điện hạ.” Lang Kỵ sĩ vừa cẩn thận kéo chăn đắp cho cậu vừa thấp giọng bẩm báo, “Quân đoàn Lang Kỵ luôn mặc giáp canh giữ chặt chẽ Cung điện Mặt Trời, pháo đài vương đô và kho quân khí. Không ai được ra vào nếu không có lệnh của ngài.”
“Công tước Harrison thì sao?”
“Công tước có đến thăm, điện hạ. Theo chỉ thị của ngài, thần đã giữ lại tất cả các Omega mà ngài ấy dâng tặng để hầu hạ trong tẩm cung của ngài.”
Nero khẽ nheo mắt, đầu lưỡi chạm nhẹ vào chiếc răng nanh bên phải. Ánh nhìn cậu thoáng trở nên sắc bén.
“Trong thời gian đó, ngoài ngươi, có ai lại gần ta không?”
“Không có, điện hạ.” Kỵ sĩ đáp chắc nịch, “Thần tuyệt đối không để bất kỳ ai tiếp cận ngài.”
“Thần cho rằng pheromone của họ có thể ảnh hưởng đến hô hấp của ngài. Vậy nên ngay khi Công tước Harrison rời đi, thần đã chuyển họ sang cung điện khác.”
Câu trả lời ngay thẳng của Bạch Lang kỵ sĩ khiến vị tiểu chủ nhân có phần lạnh lùng bất giác bật cười.
Nero uống hết dưỡng chất trong tay, khép mắt lại để xua đi cơn choáng váng. Sau đó, cậu đưa cánh tay vòng ra sau cổ người kỵ sĩ.
“Điện hạ?” Bạch Lang Kỵ sĩ cúi đầu để cậu ôm lấy mình, theo bản năng cũng vòng tay qua chân cậu. “Ngài vừa mới tỉnh lại sau cơn sốt cao, có nên...”
“Tắm rửa và thay quần áo.” Nero nhìn qua vai kỵ sĩ, chăm chú nhìn ra ngoài Cung điện Mặt Trời lấp lánh ánh vàng. “Sau đó triệu tập quan lễ, ban bố chỉ dụ. Ngày mai lúc chín giờ, ta sẽ làm lễ đăng quang ở Cung điện Mặt Trời.”
Bạch Lang Kỵ sĩ rõ ràng còn muốn nói gì đó, nhưng anh ta quá hiểu tính khí của Nero, đành phải im lặng.
Tuy nhiên, mặc dù nén lại lời khuyên, nhưng hành động chần chừ khi kéo chăn của kỵ sĩ vẫn tiết lộ những lo lắng của anh.
Cho đến khi Nero lại kéo tai sói của anh, kỵ sĩ mới miễn cưỡng lên tiếng, “Vâng, điện hạ, vâng,” rồi bế Nero ra khỏi chăn, bước nhanh về phía phòng tắm.
Phòng tắm đã được cải tạo từ trước khi Nero chuyển vào, đặc biệt phù hợp với những người có thể trạng không tốt. Hai bên bồn tắm đều có giá đỡ nổi, được bao bọc bằng đệm cách nước mềm mại.
Bạch Lang Kỵ sĩ nhẹ nhàng đặt Nero vào ghế tay vịn trong bồn tắm, vừa xả nước nóng vừa tháo bỏ chiếc áo ngủ trên người cậu, sau đó nâng chân cậu lên và đặt lên hai bên giá đỡ nổi của bồn tắm.
Nero rõ ràng vẫn có chút không thoải mái. Cậu vừa ho khan nhẹ vừa dựa vào đệm mềm ở cạnh bồn, gục đầu lên tay để chợp mắt.
Bạch Lang Kỵ sĩ cũng không lên tiếng làm phiền, chỉ im lặng sử dụng xà phòng để làm sạch cơ thể Nero, đồng thời lấy cánh tay mà cậu dựa vào ra, thay bằng một chiếc gối cách nước mềm mại.
Chỉ khi đến phần dưới bắp chân, động tác của Bạch Lang kỵ sĩ rõ ràng dừng lại một chút.
Anh ta rất chậm rãi và cẩn thận, tháo băng quấn ở cổ chân của Nero.
Sinh ra trong một gia đình hoàng tộc đầy đủ, tiểu hoàng tử được yêu thương nhất gần như lớn lên trong sự nâng niu. Đôi bàn chân trắng muốt mềm mại, và do khuyết tật nên cậu rất ít khi đi lại, ngay cả một chút chai sạn cũng không có. Những ngón chân tròn trịa như ngọc trai và gót chân tinh tế, thậm chí còn mang một lớp phấn mỏng nhẹ nhàng. Khi được người kỵ sĩ cầm trong tay, giống như một đôi tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc cẩn thận.
Tuy nhiên, ngay tại cổ chân xinh đẹp ấy, lại có hai vết sẹo sâu.
Vết thương giống như một nhát rìu dữ tợn cắt ngang từ gân gót chân đến phần trước cổ chân, gần như muốn tách rời toàn bộ bàn chân khỏi bắp chân.
Xương mắt cá chân cũng bị xoắn vặn và vỡ vụn, tạo thành những khối u dị dạng khó nhìn.
Bạch Lang Kỵ sĩ trước tiên xịt thuốc sát trùng lên vết thương cũ, sau đó dùng khăn ẩm lau nhẹ dọc theo mép vết sẹo.
“Alexei, ngươi làm ta ngứa.” Nero nghiêng người trên đệm mềm, cậu động đậy chân, “Hãy làm mạnh hơn, sẽ không đau.”
Kỵ sĩ vốn rất ngoan ngoãn, nhưng vẫn chỉ dùng lực nhẹ như đang vuốt ve lông chim, dùng xà phòng làm sạch đôi chân của tiểu chủ nhân.
Sau đó, anh thay băng mới và đặt cậu trở lại lên đệm bên bồn tắm.
“Tiểu hoàng tử, sau khi lễ đăng quang kết thúc, thần sẽ chuẩn bị sẵn sàng phòng ngủ cho ngài.”
Bạch Lang Kỵ sĩ quấn Nero trong chiếc áo choàng tắm thơm ngát, ôm cậu về phòng ngủ, vẫn đang chăm chú lên kế hoạch. “Chuyến đi đến hệ sao Delphi sẽ mất ba ngày. Ít nhất trong ba ngày này, ngài có thể nghỉ ngơi đầy đủ trong phòng.”
Nero để chân lên đầu gối của kỵ sĩ, để anh giúp mình mang giày và tất. Kỵ sĩ cứ lải nhải nói chuyện, còn cậu thì chống tay lên cằm, nghe lơ đãng, ánh mắt có vẻ uy nghiêm nhưng vẫn luôn hướng ra ngoài cửa sổ nhìn về Cung điện Mặt Trời.
“Sau khi làm lễ ở thánh đường, nếu bác sĩ vẫn cho rằng tình trạng của ngài không tốt—điện hạ, xin ngài tha lỗi. Thần có thể sẽ, sẽ hơi áp dụng một số biện pháp cứng rắn để khiến ngài tiếp tục nằm nghỉ... nhưng nếu ngài thật sự cảm thấy khó chịu, thần cũng sẽ không kiên trì quá lâu. Vì vậy, tiểu hoàng tử, xin ngài...”
“Alexei, ngươi phải nhớ.”
Nero đột nhiên cắt ngang lời anh, ánh nhìn từ ngoài cửa sổ trở lại.
Bởi vì đối diện với người bạn thân thiết từ nhỏ có tính tình hiền hòa, vị hoàng đế trẻ khi nói chuyện với người kỵ sĩ vẫn nở một nụ cười nhẹ. Tuy nhiên, đôi mắt đỏ rực của cậu lúc này phản chiếu ánh sáng rực rỡ của mặt trời bên ngoài, càng làm tôn lên vẻ chói lọi không thể nhìn thẳng.
“Sau khi lễ đăng quang ngày mai kết thúc, từ nay về sau—
“Ngươi sẽ phải gọi ta là Hoàng đế.”
