Chương 2-2: Nếu chúng ta có thể vượt qua tháng mười hai

• Sửa Chương

Enid không biết làm thế nào mà sau đó cô có thể ngủ thϊếp đi, nhưng điều tiếp theo cô biết, là bị đánh thức bởi bàn tay lạnh lẽo.

"Biến đi," Enid lầm bầm, nhắm mắt chặt hơn.

Bàn tay lắc vai cô đột nhiên dừng lại. Vài giây sau, một chiếc gối đập vào đầu Enid.

"Đau!" Enid kêu lên, bật dậy và ngã vật xuống sàn với chiếc gối trên mặt. "Sao cậu lại làm thế?"

"Vì cậu không dậy khi tôi gọi cậu một cách nhẹ nhàng, và chúng ta có việc để làm." Chiếc gối rơi xuống để lộ ra Wednesday, đã mặc quần áo đầy đủ và đang khoanh tay đứng nhìn Enid từ trên xuống. "Tôi ngạc nhiên là cậu ngủ rất say đấy. Không phải người sói luôn có bản năng cảnh giác sao?"

"Tớ mệt," Enid thở hổn hển, đứng dậy. "Và cách gọi nhẹ nhàng của cậu đâu có nhẹ nhàng. Tay cậu lạnh như tảng băng ấy."
"Trừ khi cậu thực muốn thấy mấy tảng băng trên giường tối nay, thì bớt nói nhiều đi," Wednesday nói. "Đi thay đồ và nhớ mặc đồ ấm vào."

"Tại sao? Chúng ta sẽ đi đâu à?"

Wednesday nở một nụ cười hiếm hoi trong suốt quãng đời của cô - kiểu như, khóe miệng của cô ấy co giật một lần trước khi trở lại thành một đường thẳng như bình thường ấy. Nếu là bất kỳ ai khác, họ sẽ chẳng thấy gì cả, nhưng với Enid thì lại rõ như ban ngày. Là một nụ cười chói mắt, và Enid suýt vấp ngã lần nữa khi cô nhớ lại, một cách đột ngột, điều mà cô tự nghĩ ra đêm qua.

Không. Không không không.

Được rồi, cô tự nhủ, được rồi, bình tĩnh nào. Không thể tệ thế được. Không đời nào cô lại thích Wednesday. Suy nghĩ tối qua chỉ là một ảo tưởng viển vông, một sai lầm đơn giản do cô thiếu ngủ và có chút cô đơn thôi.
"Vì hôm qua cậu đã chia sẻ một trong những truyền thống Giáng Sinh của nhà cậu, chúng tôi cũng muốn đáp lại một chút." Wednesday nói. "Chúng ta sẽ đi săn băng. Nếu cậu không có vũ khí, tôi sẽ lấy cho cậu một cái từ trong kho."

"Ừ, tớ không có. Người ta không để vũ khí đi qua cửa dò xét kim loại." Enid lục lọi trong túi xách, lấy ra chiếc quần lông cừu yêu thích và một chiếc áo flannel màu hồng đậm. "Chờ đã, săn băng là gì?"

"Một truyền thống của gia đình Addams được tổ chức hàng năm trong đợt tuyết rơi đầu mùa," Wednesday trả lời. "Chỉ dành riêng cho các thành viên trong gia đình."

"Ồ, tớ hiểu rồi," Enid nói, đã hiểu - cô chỉ là một khán giả, không hơn không kém. "Được rồi, xem mọi người chơi cũng vui lắm. À, tớ có nên mang theo một ít bỏng ngô không?"

"Đừng ngu ngốc thế," Wednesday nói cụt lủn. "Cậu cũng phải tham gia."
Enid ngẩng đầu lên. "Gì cơ?"

"Cậu cũng phải tham gia," Wednesday lặp lại. "Enid, dù muốn hay không thì bây giờ cậu cũng đã là một phần của gia đình này rồi. Mặc quần áo vào và chờ tôi ở dưới tầng, tôi sẽ kiếm cho cậu một đôi giày trượt băng."

Trái tim của Enid như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực. Một phần của gia đình này. Bây giờ cô là một Addams.

Wednesday mở to mắt nhìn Enid, tròng mắt đen, mất kiên nhẫn và tuyệt đẹp. Dạ dày của Enid lao xuống như một ngôi sao chổi rơi khỏi bầu trời, và ồ. Đúng thế.

Cô chắc chắn đã yêu Wednesday rồi.

Wednesday, không phải là một người thích ôm. Wednesday, người không bao giờ mặc đồ có màu sắc. Wednesday, tệ nạn của bất kì tập thể xã hội nào mà cô ấy từng tham gia.

Wednesday, người đang là bạn gái giả của cô.

Trời ạ. Tệ rồi đây.

Không, Enid tự nhủ một các chắc nịch. Cô có thể vượt qua chuyện này. Câu hỏi: Phải làm sao đây? Trả lời: Wednesday, dù cho trời sập hay động đất cũng sẽ vô cảm, và nếu cô ấy cảm thấy chút cảm xúc nào cũng sẽ tự tay chôn chặt nó.

Thế thì, chối bỏ đi. Enid có thể làm được.

"Uh, được rồi," cô lầm bầm. "Phải rồi. Quần áo. Tớ có quần áo ấm. Tớ sẽ - ừ. Tớ biết rồi." Cô chộp lấy một đống quần áo từ trong túi xách và chạy nhanh vào phòng tắm, và chỉ khi đã đứng sau cánh cửa gỗ, lời của Wednesday mới vang lên trong đầu cô. "Đợi đã, giày trượt băng ư?"

--

Ngay giây phút Enid bước ra khỏi nhà, cô liền bị choáng ngợp trước lớp tuyết dày phủ lên mọi thứ tạo nên khung cảnh trắng xoá. Mọi thứ sạch sẽ hơn, yên tĩnh hơn, giống như bước lên một tờ giấy trắng tinh đầy kỳ bí.

"Woa" Enid thì thầm, cầm lên một nắm tuyết. Nó rất lạnh, nhưng cô không bận tâm. "Đẹp quá."

Pugsley ngước nhìn cô, cau mày. "Chị chưa bao giờ thấy tuyết à?"

"Quê chị ở San Francisco mà," Enid nhắc cho thằng bé nhớ. "Vài bông tuyết mỗi năm thôi cũng là cả một sự may mắn đấy."

"À, thế thì..." Pugsley cúi xuống và vục lấy một nắm tuyết, sau đó đắp nó thành một quả cầu. "Chào mừng đến với New England."

Quả cầu tuyết đập vào mặt Enid và vỡ vụn như bọt biển. Enid hắt hơi một lần, hai lần rồi ba lần khi cái lạnh ập đến. "Này, thế là thô lỗ lắm nha."

Pugsley cười toe toét một cách tự mãn. Enid cũng cúi xuống tự mình làm một quả cầu, nhưng trước khi cô kịp ném đáp trả, Pugsley đã bị chôn vùi bởi một trận tuyết lở. Tiếng hét vì giật mình của thằng bé nhanh chóng bị chôn vùi, cùng với phần còn lại của cơ thể nó, cho đến khi chỉ còn lại chóp của chiếc mũ len.

"Không ai được bắt nạt bạn gái tôi ngoài tôi," Wednesday nói, giọng đều đều, cô phủi tay. "Bao gồm cả em, em trai à."

Wednesday bước lại gần, đưa tay ra, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi tuyết bám trên xương quai xanh Enid. Cái chạm khiến Enid cảm thấy như có một trận bão tuyết quét qua trong bụng cô.

"Cậu không sao chứ?" Wednesday hỏi.

Enid cố gắng hết sức cưỡng lại thôi thúc muốn dính lên người Wednesday. Cô chỉ suýt thành công thôi. "Tớ ổn mà. Chỉ là chút xíu tuyết thôi. Thực ra cũng khá vui. Lần đầu tiên tớ tham gia một trận đấu bóng tuyết đó."

"Gọi là trận đấu thì khoa trương quá." Wednesday liếc nhìn đống tuyết đang chôn vùi Pugsley. "Em trai tôi thường rất vô dụng trong mấy trận đấu."

"Ê này" đống tuyết rầm rì phản đối. "Em đâu có vô dụng. Đại loại thế. Đôi khi thôi."

Cánh cửa trang viên bật mở, Gomez và Morticia cùng bước ra ngoài. Morticia khoác lên một bộ lông thú sang trọng, bên cạnh bà, là Gomez diện một bộ đồ trượt tuyết được thiết kế riêng. Enid đã phải nhịn cười khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Chào buổi sáng, đại gia đình xinh đẹp của ta," Gomez kêu lên. "Sẵn sàng cho cuộc săn băng chưa?"

Enid ngập ngừng giơ tay lên. "Ừm cho cháu hỏi? Cháu vẫn không hiểu săn băng là cái gì- "

"Không sao đâu." Gomez cắt ngang, ông lấy ra đôi giày trượt và một cây gậy dài nhọn từ đằng sau lưng rồi đưa chúng cho Enid. "Đừng lo, Wednesday đã nói với ta tất cả những gì cháu cần cho cuộc chơi. Tất nhiên, cháu có thể giữ lại những thứ này. Cho năm sau nữa. Giờ cháu đã là thành viên của gia đình ta rồi, cháu sẽ cần đến chúng hàng năm đấy. Dale!"

Không nhiều lời nữa, Gomez và Morticia đi về phía hồ. Sau khi bỏ lại một cái liếc nhìn, Wednesday cũng bước đi ngay sau đó, còn Enid nán lại đủ lâu để kéo Pugsley dậy.

"Cảm ơn chị," Pugsley nói, giũ tuyết khỏi tóc. Sau đó, thằng bé ngượng ngùng: "Xin lỗi vì đã ném tuyết vào mặt chị."

"Không sao đâu, ổn mà." Enid trấn an thằng bé khi họ cùng bước đến phía hồ nước đã đóng băng. "Các anh trai của chị từng đối xử với chị tệ hơn nhiều. Hồi chị bảy tuổi, họ đưa chị một cái túi rác và đẩy chị khỏi mái nhà vì họ nghĩ nó sẽ bung ra như một cái dù."

"Nghe vui thế." Pugsley nhún vai. "Khi em bảy tuổi, Wednesday nhốt em trong phòng thí nghiệm để chị ấy kiểm tra hiệu quả của khí xyanua chưng cất. Mà này, chị muốn chạy đua đến bờ hồ không?"

--

Hoá ra, săn băng là trượt băng quanh hồ và sử dụng các loại vũ khí khác nhau để tiêu diệt các loại quái thú xuất hiện từ buổi đêm hôm trước. Tính tới bây giờ, Enid đã bắt gặp vài con yêu tinh gremlin, quái thú tuyết và người lùn, cùng với một số sinh vật lạ khác mà cô không biết tên.

Pugsley và Gomez đang cùng đua quanh bờ hồ, trượt theo vòng tròn và cười một cách điên cuồng khi chất đống xác chết lên thành một ngọn núi nhỏ. Morticia thì đang trượt một cách chậm rãi hơn, thanh lịch hơn và xiên những con quỷ bà ấy bắt được vào cây thương tinh xảo được đặc chế dành riêng cho bà.

Còn Enid, cô chỉ đang cố gắng để tiến về phía trước trên đôi giày trượt mà không ngã úp mặt xuống băng thôi.

"Enid," Wednesday gọi, lướt ngược qua cô trong khi xoay thanh kiếm trên tay một cách điêu luyện. Enid bỗng cảm thấy quanh cảnh đó thật hấp dẫn. "Cậu biết là trượt băng thì phải di chuyển không?"

"Tớ có nhé." Enid phẫn nộ. "Tớ đâu có ngốc."

"Nhưng cậu vẫn đứng yên như một đứa ngốc. Muốn kể tôi biết lí do không?."

"Tớ không giỏi trượt băng, được chưa? Tớ đến từ San Francisco. Thứ duy nhất trượt được ở đó là ván trượt bằng gỗ." Enid nhích từng bước về phía trước một cách khó khăn, ré lên một tiếng khi cô suýt ngã nhào. "Và hôm nay là lần đầu tiên tớ nhìn thấy tuyết đấy. Tớ bước được ra ngoài đã là tốt lắm rồi biết không hả."

Wednesday lắc đầu không nói nên lời, rồi tra thanh kiếm lại vào vỏ. "Đưa tay cậu cho tôi."

Enid ngừng di chuyển, nhưng cô vẫn suýt thì ngã ngửa. "Gì cơ?"

"Chứng kiến sự kém cỏi của cậu làm tôi đau mắt, và không phải là kiểu thú vị đâu, nên là tôi sẽ giúp cậu." Wednesday chìa ra đôi bàn tay được bao bọc trong chiếc găng tay cụt ngón màu đen và nắm lấy tay của Enid. Những ngón tay lạnh lẽo của cô ấy tiếp xúc với lòng bàn tay ấm áp của Enid, Enid rùng mình, nhưng không phải vì lạnh.

"Được rồi," Wednesday nói, từ từ trượt về phía sau. "Khi tôi di chuyển, cậu cũng di chuyển."

Enid ngập ngừng trượt về phía trước, mỗi giây trôi qua cô lại nắm chặt ngón tay của Wednesday hơn. Cô khá chắc rằng tay của Wednesday đã tê rần tới nỗi mất cảm giác rồi, nhưng cô không thể buông tay ra được. Nếu không có Wednesday giúp đỡ, cô sẽ ngã dập mặt mất.

"Nhìn thẳng lên" Wednesday ra lệnh. "Cậu sẽ không tiến bộ lên chút nào nếu cứ dán mắt vào lớp băng dưới chân đâu."

Enid ngước mắt lên và ngay lập tức ước rằng mình đã không làm thế, bởi vì cảnh tượng của Wednesday trước mặt đủ để làm đảo lộn phần đời còn lại của cô. Hai gò má hơi ửng hồng vì khí đông lạnh giá, và hai bím tóc có những bông tuyết trắng mờ đọng lại. Hai tay cô ấy chắc chắn và vững vàng, là chiếc mỏ neo cho con thuyền lênh đênh của Enid - và trong khoảng khắc đó, có thể Enid vẫn đang đứng, nhưng cô đã quỵ ngã rồi.

Chối bỏ ư, cô làm không nổi.

"Theo bước chân tôi," Wednesday nói, như thể Enid còn có thể làm gì khác nữa vậy. Wednesday từ từ lướt về phía sau, và Enid buộc bản thân phải thư giãn, bỏ qua tiếng kêu gào của bản năng, để Wednesday dẫn dắt cô. Chậm rãi mà chắc chắn, họ tăng tốc cho đến khi lướt quanh mép hồ.

Enid ngẩng đầu lên, sửng sốt, khi hai người lướt qua dưới một hàng cây bị tuyết phủ lên, khiến nó rủ xuống thấp. "Tuyệt quá. Tớ đoán là trượt băng cũng không đến nỗi tệ."

"Như tôi đã nói," Wednesday nhắc lại. "Khi tôi di chuyển, cậu cũng di chuyển."

Một câu nói đơn giản, nhưng với Enid đó như thể là lời thề non hẹn biển. Khi Wednesday di chuyển, Enid cũng di chuyển, Wednesday đi tới đâu, Enid đi theo đó

"Wednesday! Enid!" Giọng nói vui vẻ của Gomez vang vọng khắp hồ. "Lại đây nào!"

"Cha mẹ tôi đang nhìn đấy," Wednesday thì thầm khi họ trượt đến gần. "Cậu muốn thử làm gì đó mới mẻ hơn không?"

"Ừm, còn tùy vào đó là cái gì."

"Cậu chỉ cần tin tôi là được."

"Tớ tin cậu." Enid nói: ngay lập tức, không chút nghi ngờ. "Cậu biết tớ tin cậu mà."

"Vậy thì chuẩn bị đi."

"Chuẩn bị cho cái gì?" Enid muốn hỏi, nhưng cô ấy chỉ kịp nói một chữ "Chuẩn-" rồi bàn tay của Wednesday siết chặt lấy cô và cả thế giới quay cuồng trước mắt. Mọi thứ biến thành một màu đen trắng mờ ảo và lạnh lẽo, tầm nhìn của cô tràn ngập băng tuyết trắng xoá và xem kẽ là bầu trời đang ửng sáng, adrenaline chạy dọc cơ thể cô, chuẩn bị cho một cú va chạm xuống nền đất.

Và rồi mọi thứ kết thúc và cô vẫn an toàn trong vòng tay của Wednesday, giống hệt những câu chuyện siêu anh hùng cứu lấy cô gái đang gặp nạn.

"Hoan hô." Gomez reo lên, trượt về phía họ và vỗ tay một cách lịch thiệp. "Vẫn tuyệt vời như mọi khi, Wednesday."

"Rất ấn tượng," Morticia nói thêm khi bà đứng lại trước mặt họ. "Wednesday, mẹ luôn nói là con có thể theo đuổi trường phái trượt băng nghệ thuật mà."

"Tuyệt vời là một từ ngữ mang tính tương đối," Wednesday trả lời, thả Enid ra, "và mẹ nên biết rằng con thà chặt chân mình ra còn hơn lãng phí cả ngày dài chỉ để trượt những vòng tròn vô tận, khốn khổ trên băng như một con chó được huấn luyện và mua vui cho người khác. Pugsley sẽ phù hợp hơn nhiều."

"Này," Pugsley bĩu môi. "Em không làm đâu."

"Chị cũng thế."

Enid chỉ nghe được một nửa cuộc trò chuyện thôi, cô vẫn đang chìm đắm trong cảm giác vòng tay của Wednesday ôm lấy cô. Họ không còn chạm vào nhau nữa, nhưng Enid vẫn cảm nhận được Wednesday ở khắp mọi nơi: tay trái của cô ấy đặt dưới vai Enid, tay phải của cô ấy đặt trên lưng của Enid. Enid có thể nói trước được, cô sẽ mơ về chuyện này trong cả tháng tới, hoặc có thể là suốt phần còn lại của cuộc đời cô.

"Chà, lại là một năm săn băng đầy thành công nữa," Gomez cảm thán.

Một định nghĩa khủng khϊếp và kì lạ về thành công, nhưng Enid hoàn toàn có thể đồng ý, mặt băng rải đầy những xác chết, và những vệt máu đỏ chảy dài như dây đàn trên nền tuyết trắng xoá. Nó khá bệnh hoạn, và Enid chỉ có thể đổ lỗi cho Wednesday vì giờ đây cô coi những thứ này là bình thường, nếu như là trước đây cô sẽ la hét và ngất lịm đi mất. "Chúng ta cùng trở về nhà và uống máu kẻ thù thôi nào."

"Đừng lo," Wednesday nhẹ nhàng nói với Enid, bằng cách nào đó cô ấy biết được biểu cảm trên khuôn mặt cô mà không cần nhìn. "Tôi sẽ trộn thêm đồ ngọt vào cốc của cậu."

Giờ thì có điều cần thắc mắc rồi đây, Enid bắt đầu nghĩ khi họ sách bước trở lại căn nhà, từ khi nào Wednesday đã học được cách hiểu cô một cách chính xác như thế, và từ lúc nào mà việc giữ cho Enid thoải mái và dễ chịu lại trở thành một trong những thói quen tỉ mỉ của Wednesday vậy chứ?

Enid tò mò đến nỗi lòng cô nhói lên, nhưng cô không thể hỏi được. Ngay khoảng khắc đó, giống như hàng vạn câu hỏi cô dành cho Wednesday, cũng không biết phải trả lời như thế nào.

--

Phòng khách nằm ở phía Bắc trang viên, có cửa sổ ghép lại nhìn ra hồ. Chứa đầy đồ nội thất trang trọng được chạm khắc từ gỗ đen, trần nhà cao và có gió lùa qua, trong các góc tường, những tủ sách lớn đổ bóng xuống tấm thảm da thú mang đầy cảm giác áp bức. Đó sẽ là một căn phòng đáng sợ có thể khiến Enid phát run nếu không tồn tại hai thứ: ngọn lửa ấm áp trong chiếc lò sưởi khổng lồ và Wednesday ngồi ngay bên cạnh cô.

"Của cháu đây, cháu yêu," Morticia đưa cho Enid một cốc chứa chất lỏng sẫm màu đang bốc khói có mùi của đồng và ca cao. "Công thức gia truyền đó."

Enid nhìn Wednesday ngập ngừng, và nhận được một cái gật đầu nhẹ. Tin tưởng rằng Wednesday sẽ không để cô bị đầu độc, Enid nhấp một ngụm nhỏ.

Hơi ấm nhanh chóng tràn ngập khoang miệng cô, cùng với vị mặn và ngọt pha trộn với nhau. Enid đưa lưỡi liếʍ môi dưới một cách trầm ngâm, cố gắng giải mã mùi vị cô vừa đưa vào miệng - có chút mùi đồng của máu tanh, vị ngọt đậm đà của sô cô la và một chút xíu hương vị khác mà cô không nhận ra được.

"Không phải công thức gia truyền đâu." Wednesday nói, nhỏ đến mức chỉ mình Enid có thể nghe thấy. "Tôi biết tình yêu đối với đường và đồ ngọt của cậu lớn tới nhường nào, ngu ngốc và không thể hiểu nổi, nên tôi đã đổ hai lọ sô cô la vào cốc của cậu." Cô ấy nhăn mặt, như thể ngay cả việc nhắc đến thứ gì làm bằng đường cũng khiến cô ấy kinh tởm. "Nếu cậu thấy không vừa ý, tôi sẽ nói lại với phòng bếp."

"Không, thế này ngon lắm. Cảm ơn cậu." Enid liếʍ môi lần nữa, cảm nhận một chút hương vị tinh tế khác. "Còn có gì khác trong này nữa không? Có một loại hương vị mà tớ không biết tên, nhưng nó ngon lắ- "

Cô khựng lại, nhận ra rằng Wednesday đang nhìn chằm chằm vào miệng cô. "Chết thật. Miệng tớ dính sô cô la à? Đôi khi tớ ăn uống hơi bừa bộn, các anh trai tớ luôn lấy vụ đó ra trêu tớ." Cô liếʍ môi dưới một lần nữa, lần này có chút ngượng ngùng. "Nhớ nhắc tớ mỗi lần sô cô la dính vào miệng tớ, nhé?"

"Cậu có nhất thiết phải làm thế không?" Wednesday nói, giọng điệu pha chút phẫn nộ.

Enid hạ cốc xuống, khó hiểu. "Làm gì cơ?"

Wednesday lườm cô. "Không có gì," cô ấy thở hắt ra, co chân lên ghế sofa và ngửa đầu ra sau cho đến khi mắt nhìn lên trần nhà thay vì nhìn Enid. "Không phải chuyện của cậu."

Enid xoay xoay chiếc thìa trong cốc, bối rối và có chút buồn bực. Cô không biết mình đã làm gì, nhưng cô biết chắc phải có gì đó đã khiến tâm trạng Wednesday thay đổi đột ngột như thế.

Cô vừa định nuốt chửng lương tâm mình cùng với một ngụm sô cô la trộn máu nữa và hỏi có chuyện gì thì Wednesday duỗi thẳng người trên chiếc ghế sofa rồi gác chân lên đùi Enid. Hành động thật bình thường, tự nhiên đến nỗi tựa như đó là thói quen giữa hai người chứ không phải là chiếc vé một chiều dẫn tới hầm mộ nếu cô dám cả gan đề nghị Wednesday làm thế này hồi còn ở Nevermore.

Da Wednesday lạnh tới nỗi qua hai lớp quần áo cũng có thể cảm thấy được. Enid đặt một tay lên đầu gối cô ấy và mỉm cười khi Wednesday không chặt tay cô ra, một dấu hiêu an toàn.

"Thoải mái không?" Enid thì thầm, liếc nhìn gương mặt Wednesday. Như thường lệ, vô cảm.

"Đừng có ngớ ngẩn." Wednesday nói, không hề di chuyển. "Tôi ghét được thoải mái."

Enid chỉ mỉm cười, nhận ra đó là sự ngầm chấp thuận, cô ngả người ra sau và dựa lưng vào chiếc đệm cứng của chiếc ghế sofa. Ở bên ngoài, những bông tuyết mới rơi lại lướt qua, đọng lại trên khung cửa sổ.

--

Enid tỉnh giấc trên một cánh đồng rộng lớn, dưới bầu trời xanh thẳm vô tận. Không có gì khác trong tầm mắt cô, không có ngọn đồi hay ngôi nhà nào cả. Sinh vật sống duy nhất trong hàng ngàn dặm này chỉ có mình cô.

"Có ai không?" cô gọi to, chậm rãi quay một vòng. Một bầu không khí đáng sợ lơ lửng ở nơi đây khiến cảm giác ghê rợn len lỏi ăn sâu vào tận xương tủy cô. Móng vuốt của Enid mọc ra, sẵn sàng để chiến đấu, nhưng đáp lại cô chỉ có sự im lặng chết chóc và bóng tối vô tận.

"Enid?"

Giọng Wednesday vang lên. Enid quay lại, Wednesday đang đứng đó, nhưng có gì đó không ổn. Tay và chân cô ấy vặn vẹo và gãy vụn, và hai hàng nước mắt đen kịt chảy ra từ khoé mắt, giống như những giọt nước mắt mà Wednesday thực sự sẽ không bao giờ cho phép bản thân rơi ra.

"Wednesday." Enid thở hổn hển, quỳ rạp xuống. "Đã xảy ra chuyện gì, tại sao cậu lại ra nông nỗi này?"

"Cậu đã làm việc này." Wednesday buộc tội. "Tất cả là lỗi của cậu. Cậu thật vô dụng."

Vô dụng vô dụng vô dụng vô dụng. Hai từ đó vang vọng trong không gian, như dây xích sắt siết chặt lấy Enid và khiến cô rùng mình.

"Không" Enid lắc đầu trong tuyệt vọng. "Không, không phải tớ, Wednesday, tớ sẽ không bao giờ làm cậu đau."

"Cậu đã làm việc này." Wednesday lặp lại. Cô ấy tiến lên một bước, mỉm cười một cách quỷ dị, cánh đồng bắt đầu xoay tròn quanh Enid, càng ngày càng xoay nhanh hơn, và sau đó Tyler xuất hiện trong hình dạng Hyde, lờ mờ phía trên hai người họ, che lấp đi các vì sao, miệng anh ta lấp đầy những chiếc răng sắc nhọn, và Wednesday hét lên trong đau đớn và máu văng ra khắp nơi -

"Enid," giọng của Wednesday vang lên như tiếng sấm vang bên tai. "Enid!"

--

Enid giật mình tỉnh giấc, tim cô đập mạnh đến nỗi l*иg ngực đau nhói. Cô thở hổn hển, từ từ quan sát xung quanh - cô vẫn đang nằm trên giường, trong phòng ngủ của Wednesday, và Wednesday đang ngồi bên cạnh cô với vẻ mặt lo lắng.

"Cậu gặp ác mộng," Wednesday nói. "Nên tôi đánh thức cậu dậy."

Chân tay của Enid vẫn còn bủn rủn vì hoảng loạn khi cô nhớ lại những hình ảnh trong mơ: cánh đồng, máu đỏ, Wednesday bị xé xác. Trái tim cô nhảy ra khỏi l*иg ngực, đập thật nhanh như thể nó đang gào thét đòi lấy sự an toàn.

Một bàn tay đặt lên trán cô, cái chạm mát lạnh áp lên làn da đỏ bừng vì sợ hãi của Enid. Wednesday. Enid dần dần thư giãn hơn, sau vài phút, cô để bản thân hít vào một hơi thật sâu.

"Cậu không sao rồi." Wednesday nói, rất nhẹ nhàng. "Thở đi nào."

Enid làm theo, hít thờ. Nhịp tim của cô dần chậm lại, ổn định hơn. "Cảm ơn cậu. Xin lỗi."

"Cậu mơ thấy gì?"

"Tyler." Enid đáp, cổ họng cô nghẹn lại khi kí ức hiện lên. "Và cậu. Tớ đã không thể cứu cậu."

Ngón tay cái của Wednesday vuốt ve thái dương Enid, nhẹ nhàng và dễ chịu bất chấp cử chỉ không mấy quen thuộc này. "Nhưng cậu đã cứu tôi. Lúc ở Nevermore, trong khu rừng đó. Cậu đã cứu sống tôi."

Lần hít vào tiếp theo của Enid có cảm giác như lưỡi dao cứa lên lá phổi. "Tớ biết, nhưng - nhưng kể từ lần đó tớ không thể biến hình nữa, và có lẽ tớ sẽ không bao giờ hoá sói được, rồi khi lần tiếp theo - "

"Lần tiếp theo," Wednesday ngắt lời, "chỉ là một giả thuyết không có thật. Hãy chỉ nghĩ đến hiện tại thôi."

Enid tập trung lại, thu hẹp tầm mắt của mình. Nghĩ tới hiện tại: giường ngủ của Wednesday, cái chạm của Wednesday, Wednesday vẫn ở đây và còn sống yên bình bên cô. Chậm rãi và từ từ, hơi thở của cô trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Được rồi." Cô thì thầm sau một lúc lâu. "Tớ không sao. Tớ ổn rồi."

"Tốt." Bàn tay của Wednesday rời khỏi trán cô, và Enid bỗng nhiên cảm thấy có chút mất mát. "Cậu có ngủ tiếp được không?"

"Có lẽ được, nhưng mà..." Enid ngập ngừng một chút, rồi để câu từ tuôn ra khỏi miệng trước khi cô kịp nghĩ kỹ. "Chúng ta có thể, có thể... ôm nhau không? Chỉ một chút thôi?"

Wednesday nhìn chằm chằm cô ấy, im lặng như một tảng đá. Ngay khi Enid ước rằng tấm ga trải giường sẽ biến thành một cái hố đen và nuốt chửng lấy cô, thì Wednesday phát ra tiếng thở dài và giơ một tay lên để cho Enid chui vào.

Enid cuộn tròn trong cái ôm, rúc đầu vào khoảng trống giữa đầu và vai của Wednesday và quàng một tay qua bụng cô ấy. Tay còn lại của Wednesday đặt lên lưng cô, cái chạm nhẹ nhàng nhưng vững chắc.

"Nếu cậu dám kể với bất cứ ai về việc này." Wednesday cảnh báo, "mộ của cậu sẽ không có bảng tên đâu."

Enid ậm ừ đáp lại. "Nghe hay đấy."

Wednesday phát ra âm thanh bực tức, sau đó áp sườn mặt lêи đỉиɦ đầu Enid. "Ngủ đi Enid."

Enid điều chỉnh tư thế của mình một chút, rúc sâu hơn nữa vào người Wednesday, cô ấy chưa bao giờ có cơ hội này trước đây và có lẽ sẽ không bao giờ được làm thế nữa, vì vậy Enid muốn tận dụng tối đa cơ hội cô có. Wednesday ấm áp hơn bình thường, cơ thể cô ấy cứng cáp và an toàn trong vòng tay Enid, và Enid ước gì đây là nhà của mình.

Đột nhiên, cô chợt nhận ra rằng khoảnh khắc này đặt vào khoảng thời gian trước đó vài tuần thì dường như thật kì lạ. Nếu có ai đó nói với Enid một tháng trước rằng cô ấy và Wednesday Addams sẽ nằm trên giường và ôm nhau ngủ trước những đêm cuối cùng của năm, Enid sẽ cười vào mặt họ cho đến khi xương sườn cô rơi ra thì thôi.

Enid thì thầm: "Cậu từng rất ghét bất cứ ai chạm vào cậu. Sao giờ lại khác?"

"Cậu không phải là "bất cứ ai"," Wednesday đơn giản trả lời.

"Ôi trời, Wednesday! Cậu quan tâm tớ sao."

Wednesday bày ra vẻ mặt bị xúc phạm. "Tôi không nói thế. Đừng có cười nữa."

"Được rồi mà." Enid khúc khích nói, nhưng nụ cười vẫn còn đọng lại trên khoé môi. "Này - cậu có thể trò chuyện với tớ thêm chút nữa được không? Nói gì cũng được, đọc mấy bài thơ buồn rầu của cậu cũng được, tớ không quan tâm. Tớ chỉ muốn đảm bảo là cậu thực sự còn sống thôi."

"Thứ cảm xúc mềm yếu đáng ghê tởm." Wednesday lầm bầm. "Tôi tôn trọng nó." Cô hắng giọng, hít vào một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói bằng chất giọng khàn khàn, buồn bã.

"Ngày xửa ngày xưa - tại một vương quốc ven biển - có một thiếu nữ sống ở đó - tên nàng là Annabel Lee, và cô gái ấy đã sống với một ước nguyện duy nhất - là yêu và được yêu bởi tôi."

Những câu từ lấp đầy Enid như những con sóng vỗ vào bờ, một bài hát ru chầm chậm kéo cô vào giấc ngủ. Đôi mắt cô nhắm nghiền mặc cho cô cố hết sức để mở nó ra, hơi thở của cô ấy dần chậm lại khi Wednesday tiếp tục cất tiếng.

"Tôi là một đứa trẻ và cô ấy cũng là một đứa trẻ - tại vương quốc bên bờ biển này - chúng tôi yêu bằng một tình yêu còn lớn hơn cả yêu - tôi và Annabel Lee của tôi - với một tình yêu mà các thiên thần có cánh trên Thiên đàng - chúc phúc cho cô ấy và tôi ."

(Tác phẩm Annabel Lee - Adgar Allan Poe)

Ý thức của Enid miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, bám lấy giọng nói nơi đầu lưỡi Wednesday. Suy nghĩ cuối cùng của cô, trước khi chìm trong giấc ngủ và thơ ca, là cô muốn một tình yêu kiểu Annabel Lee với Wednesday.

Sáng hôm sau cô thức dậy trong vòng tay Wednesday, ấm áp, an toàn và trọn vẹn, và cảm giác giống như một vương quốc bên bờ biển.

--

Giáng sinh là cái ngày mà Enid thường đánh nhau với các anh trai, uống thật nhiều sô cô la nóng và lái xe quanh những con phố, tìm kiếm những màn trình diễn ánh sáng lạ mắt đêm Giáng Sinh. Tuy nhiên, năm nay, cô lại dành thời gian lang thang trong một dinh thự bị ma ám.

Ngạc nhiên thay, cảm giác giống như đang ở nhà vậy. Và Enid không cần tốn giây nào để băn khoăn xem lí do có phải vì có Wednesday ở bên cạnh cô hay không.

"Còn đây là," Wednesday nói, mở toang một cánh cửa hình vòm cao mười mét khác, "phòng chơi bi-a. Nó được xây dựng bởi Drusilla Addams và được tân trang lại gần đây bởi chú Fester của tôi, chú ấy đã phải trả giá bằng những lần cá cược trong các trận bi-a, mười ngàn đô la, hai cuộc hôn nhân, và nhãn cầu bên phải."

"Chú ấy đánh cược một con mắt ư?"

"Tin hay không tùy cậu, chú ấy cược nhiều thứ còn tệ hơn thế."

"Chậc chậc." Enid lướt tay lên mặt bàn đen nhẵn, nhìn ngắm lớp phủ nhung - tất nhiên là màu đen - rồi rút ra một cây gậy từ cái giỏ đan bằng liễu gai. "Bá đạo thật đấy."

"Chú Fester luôn bá đạo." Wednesday cầm lên cây gậy của riêng cô ấy, khéo léo xoay nó giữa các ngón tay. "Chú ấy là nỗi thất vọng của cả gia tộc."

"Chết tiệt." Enid lầm bầm, đột nhiên cảm thấy mình có khả năng là họ hàng thất lạc của chú Fester. "Chú ấy giống tớ."

"Chú ấy là một trong số ít những người tôi quý mến nhất trong cái thế giới buồn tẻ này," Wednesday nhận xét, "Về mặt đó, tôi cho là cậu giống chú ấy. Thật đáng tiếc khi cậu không gặp được chú Fester, đáng lẽ ra chú ấy sẽ đến thăm vào dịp Giáng sinh, nhưng chú ấy lại mắc kẹt trong trại tâm thần mất rồi."

Cô ấy nhắm chuẩn một quả bóng rồi đánh nó rơi vào lỗ ở góc bàn bi-a. "Giờ thì chúng ta đã thăm quan phòng bi-a, tầng áp mái, hầm rượu, các phòng phía đông và phía tây, cậu còn muốn xem gì nữa không? Cá nhân tôi đề cử phòng tra tấn phạm nhân, các giá đỡ xác mới được nâng cấp hồi năm ngoái."

"Cậu có phòng tra tấn á? Mà thôi, đừng trả lời. Tớ không muốn biết." Enid dựa vào bàn, nghĩ ngợi. "Tớ rất thích đi dạo và thăm quan cả dinh thự nhà cậu, nhưng chắc tớ muốn kết thúc chuyến tham quan sớm một chút. Tớ muốn xem thêm một nơi cuối cùng nữa thôi."

Wednesday xếp lại các quả bóng bi-a lên giá, sau đó đưa tay cầm lấy cây gậy của Enid. "Nói xem nào."

"Tớ muốn xem căn phòng ưa thích nhất của cậu."

Wednesday có vẻ bối rối. "Tôi đã nói với cậu rồi. Là phòng tra tấn."

"Tốt thôi, vậy thì" Enid sửa lại. "Căn phòng yêu thích của cậu mà không phải phòng tra tấn ấy." Cô nhìn thấy cái nhíu mày ranh ma của Wednesday. "Cũng không phải ngục tối luôn."

"Đôi khi tôi tự hỏi làm thế nào mà cậu tìm thấy niềm vui trong cuộc sống tẻ nhạt này." Wednesday bình luận. "Tốt thôi. Tôi sẽ cho cậu xem căn phòng yêu thích thứ ba của tôi. Tuy nhiên, tôi cảnh báo trước là nó sẽ kém thú vị gấp ba lần so với phòng tra tấn."

"Tớ ổn mà." Enid nói khi họ rời khỏi phòng bi-a. "Không cần lúc nào cũng phải chóng ngợp đâu. Bình thường là đủ rồi."

--

"Đến rồi." Wednesday thông báo, dừng lại trước một cánh cửa cao có bản lề bằng sắt và cửa sổ kính lớn. "Nhà kính của gia đình Addams, nơi có bộ sưu tập tư nhân lớn nhất về các loài thực vật quý hiếm và độc hại ở Bắc bán cầu."

Không khí trong nhà kính yên tĩnh và nặng nề, ấm áp như bầu trời sau cơn mưa giữa mùa hè. Enid ngẩng đầu lên trần nhà phía xa, hít một hơi thật sâu: mọi thứ đều có mùi thơm ngọt ngào, xanh tươi và sống động, hàng trăm mùi hương khác nhau kết hợp thành một cơn cuồng phong.

Wednesday cảnh báo: "Đừng hít sâu khi ở gần những cây phía bên trái. "Một trong số chúng có chất độc toả ra không khí từ lá cây đấy."

Enid ngừng hít vào. "Độc trong không khí á? Ở đây có an toàn không thế?"

"Rất an toàn. Mỗi loại độc dược trong này đều có thuốc giải."

"Thuốc giải độc ưa thích của tớ là không bị đầu độc ngay từ đầu," Enid lẩm bẩm, cô cất bước theo sau Wednesday tiến vào sâu hơn trong nhà kính.

Giống như đi bộ qua một khu rừng vậy, hàng ngàn loài thực vật vươn dài tới tận trần nhà, dây leo và lá xòe ra các hướng xung quanh. Hoa nở giữa các tán cây với nhiều màu sắc: đỏ tươi, xanh coban, tím mộng mơ. Mọi nơi Enid nhìn đến, đều có gì đó rất mới mẻ.

"Nhà kính này là dự án thú cưng của mẹ tôi," Wednesday nói khi họ đi ngang qua một giàn hoa màu cam độc có hình dạng như những chiếc loa kèn. "Bà đã dành nhiều năm để thu thập các loài thực vật có độc và cây ăn thịt. Cho đến nay, đây là thành tựu thú vị nhất trong số ít thành tựu trong cuộc đời bà."

Enid lắng nghe cẩn thận, tìm thấy một chút tự hào miễn cưỡng trong giọng điệu Wednesday. "Mẹ cậu nguy hiểm thật." Cô đồng ý. "Mặc dù nó khiến tớ khá lo lắng cho tính mạng của mình, nhưng nơi này tuyệt vời quá."

"Chắc chắn nó tuyệt hơn bộ sưu tập cây độc ở Nevermore rồi," Wednesday thừa nhận. Cô ấy chỉ vào một cái cây có gai bên phải họ, những chiếc gai dài tới hàng mét nhô ra từ những chiếc lá màu xanh đậm của nó. "Ví dụ như, nhà kính của mẹ tôi là nhà kính duy nhất ở New England sở hữu cây xương rồng Sawtooth của Serbia."

Bất chấp sự nóng nực và những màu sắc sặc sỡ, Wednesday trông rất thoải mái khi ở trong nhà kính. Cô ấy hợp với nơi này, rất hợp: như bông hồng đen, thứ nguy hiểm nhất tồn tại trong căn phòng đầy những thứ chết chóc. Trong biển hoa vô tận này, Enid vẫn sẽ chọn cô ấy.

"Cậu tự nhìn quanh vài phút đi" Wednesday nói khi hai người tới cuối lối đi. "Tôi có thứ muốn cho cậu xem, nhưng nó là một bất ngờ."

"Ừm, được thôi, nhưng nếu tớ bị nuốt chửng bởi một trong mấy cái cây này và chết thì tớ sẽ quay lại ám cậu đấy." Enid bắt đầu lang thang theo hướng ngược lại với Wednesday, cô đi qua một lùm cây với những cành lá rũ xuống phủ đầy hoa tím trên mặt đất.

Một mình, cô đi bộ qua nhà kính, có cảm giác như đang lạc vào rừng cây. Enid quay sang trái, rồi sang phải, rồi lại trái, mắt cô đảo liên tục từ bên này sang bên kia - một phần để không bỏ lỡ bất cứ điều gì, một phần để cảnh giác nếu bất kỳ loài thực vật nào quyết định xông ra và tấn công cô.

Sau vài phút, cô bước ra khỏi mê cung thực vật và phát hiện ra rằng có một hồ nước bằng đá ở trong góc nhà kính, nước chảy ra từ một cái thác nhỏ, nhẹ nhàng chảy ra đằng sau đống đá rêu xanh. Đáy hồ là một màu đen khịt, và những bông hoa loa kèn nhỏ màu xanh lá cây trôi lềnh bềnh vô định trên mặt nước trong vắt.

Đây như là nơi ít màu sắc nhất của cả nhà kính , và Enid rón rén bước đến gần mép hồ. Cô ấy nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của mình, nhợt nhạt và méo mó vì những bông hoa súng, tự hỏi liệu nước có độc không.

"Vậy là cháu đã tới khám phá nhà kính rồi sao."

Enid suýt thì ngã xuống nước, suýt thôi. Cô bật lưng lên, chân tay khua khoắng ra đằng sau và tí nữa thì buột miệng chửi thề.

Morticia Addams đang đứng đó, một tay cầm bình tưới nước và tay kia cầm một chiếc kéo sắt to tổ chảng. Trong một tích tắc, Enid có ý nghĩ điên rồ rằng có lẽ cô sắp bị mẹ của Wednesday sát hại - và sau đó Morticia đặt kéo xuống, và nỗi sợ hãi biến mất.

Enid điều chỉnh lại tư thế và cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Cháu chào cô ! Ừm, Wednesday đưa cháu tới đây. Cậu ấy nói đây là căn phòng yêu thích xếp hạng ba của cậu ấy trong nhà."

"Là một lời khen, từ con bé..."

"Cậu ấy nói đây là một trong những thành tựu lớn nhất của cô," Enid lúng túng, mong rằng câu nói của cô sẽ đem lại chút hoà bình giữa hai mẹ con nhà Addams.

"Ta biết con bé mà, con bé có thể nói theo cách khó nghe hơn nhiều." Morticia thở dài. "Ít ra thì, vẫn tốt hơn là không có gì cả."

"Không phải đâu ạ, Wednesday ngọt ngào lắm." Enid nói với bà, chắc nịch. "Cậu ấy chỉ không thể thừa nhận thôi."

"Wednesday và ta chưa bao giờ hoà thuận." Morticia cúi xuống, lướt tay trên mặt hồ. "Con bé ghét bị so sánh, nhưng con bé khiến ta nhớ đến hồi còn trẻ, có lẽ chính sự giống nhau đó đã tạo nên rào cản giữa ta và nó. Wednesday luôn hòa nhã hơn với Gomez."

"Cháu nghĩ điều đó không đúng," Enid vội nói. "Thực ra, Wednesday rất tôn trọng cô. Mỗi khi cậu ấy kể về cô, cháu có thể cảm nhận được."

Nụ cười ma quái lướt qua khóe miệng Morticia, rồi lại biến mất ngay lập tức. "Con bé rất ít khi hạnh phúc, cháu biết đấy. Nhưng cháu, Enid - cháu làm con bé rất hạnh phúc, dù cho con bé có giỏi che giấu đến đâu. Ta rất vui vì cháu giữ vị trí đặc biệt như thế trong tim Wednesday. Ta đã rất lo lắng khi con bé muốn quay trở lại Nevermore học kì tới, nhưng giờ ta đã yên tâm hơn khi biết con bé có cháu rồi."

Một cảm giác tội lỗi thắt chặt l*иg ngực Enid, một lời nhắc nhở về lời nói dối mà hai người đã thêu dệt suốt thời gian qua. "D-Dạ vâng. Cảm ơn cô."

"Enid?" Wednesday gọi tới từ nơi nào đó sâu trong nhà kính.

"Con bé nhờ cậy vào cháu đấy." Morticia nói, cầm lấy kéo của mình. "Và một lần nữa, Enid. Cảm ơn cháu."

Morticia biến mất sau cánh cửa phụ. Enid dõi theo giọng nói của Wednesday, đầu óc cô vẫn quay cuồng vì cuộc trò chuyện với Morticia.

Wednesday đang đợi bên lùm cây lựu, thứ gì đó nhỏ nhỏ và có màu hồng đang nằm gọn trong lòng bàn tay cô ấy. Lông mày của Enid nhướng lên tò mò. "Đó là gì thế?"

"Đây," Wednesday nói, đưa nó ra. "Cho cậu."

Enid cầm lấy nó. Một chiếc bình gốm nhỏ đựng một bông hoa, màu hồng phấn, có phần cuống giống loa kèn và năm cánh hoa tam giác nở rộ. Một bông hoa tuyệt đẹp, tinh tế và sống động với màu sắc sặc sỡ, và đó là thứ mà Wednesday rất ghét, nhưng Enid biết từ cái cách cô ấy nâng niu nó rằng nó rất quý giá với cô ấy.

"Tuyệt quá." Enid nói, giọng cô ấy nhỏ lại vì một lý do nào đó. "Đây là hoa gì thế?"

"Hoa trúc đào mặt trăng (nerium moonflower)" Wednesday đáp. "Là giống lai giữa hoa mặt trăng thường và trúc đào hồng cực độc, có hình dạng của cả hai. Tôi nghĩ cậu sẽ thích nó."

Hoa mặt trăng. Enid hiểu được ý nghĩ của nó. Cô cúi đầu, che đi hơi nóng đang bốc lên hai bên má, đột nhiên muốn bật khóc.

"Cậu không cần phải nhận lấy nó," Wednesday nói. "Tôi có thể thay nó bằng một bông hoa không có độc khác nếu cậu muốn."

Enid ôm bông hoa vào lòng. "Không, tớ...tớ thích nó lắm."

"Vậy thì...tốt." Cái nhìn của Wednesday, thường rất kiên định, không bao giờ chớp mắt, nhưng lần này, thoáng rời khỏi Enid trong giây lát. "Được rồi, kết thúc chuyến tham quan thôi."

Enid nhìn Wednesday, và Wednesday nhìn lại cô. Mắt họ gặp phải nhau và cảm giác như những bông hoa nở rộ - và dù cho họ đang đứng giữa khu vườn chết chóc, nhưng Enid chưa bao giờ cảm thấy sống động đến thế.

Cảm giác tội lỗi trước đó dâng lên trong cổ họng Enid, và cô ấy lại đè ép nó xuống. Cô không thể từ bỏ được. Cô sẽ không từ bỏ. Dù sao thì một tuần nữa thôi, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc, cô sẽ không từ bỏ bất cứ khoảnh khắc nào trước khi đến lúc đó.

--

Hai người ra ngoài chơi vào tối hôm đó, tất cả là do Pugsley. Thì ừm, không có cánh tay đắc lực nào tốt hơn là người em trai mười hai tuổi của cô gái mà bạn đang giả hẹn hò cùng và lỡ yêu thầm đâu. Tất cả bắt đầu với một câu cảm thán đơn giản, và phần còn lại là câu kết luận nhanh chóng.

"Lại ở nhà ư?" Pugsley nói vào buổi tối hôm đó, ném một cái nhìn hoài nghi tới chiếc ghế dài nơi Enid và Wednesday đang ngồi cùng nhau. "Hai người chán chết đi được. Các chị không bao giờ đi hẹn hò à? Trời ạ, ngay cả cha và mẹ còn tình thú hơn hai người."

Đó là lí do Enid ngồi đây: sau tay lái bọc da của chiếc Mercedes cổ điển màu đen mà Gomez cho mượn, phóng thẳng vào thị trấn cùng với Wednesday.

"Quá đã luôn." Enid cảm thán, gần như không cưỡng lại được ý muốn mở cửa sổ xe và thò một tay ra ngoài khi nó đang chạy. Cô tự hỏi liệu có cặp kính râm nào trong ngăn đựng bao tay hay không. "Tớ không thể tin nổi là bố cậu sẵn sàng cho tớ mượn cái xe này. Tớ mới lấy bằng lái được khoảng sáu tháng thôi mà."

"Tôi cũng không tin nổi. Ông ấy rất quý cậu, vì lý do gì đó."

"Tớ tha hoá cả nhà cậu rồi." Enid nói đùa, nhìn sang Wednesday, khi chiếc xe dừng chờ đèn đỏ.

"Tập trung lái xe đi" Wednesday cảnh cáo. Rồi hạ giọng xuống: "Tôi phải thừa nhận rằng có lẽ cậu nói đúng."

Enid đã rất cố gắng giấu nụ cười toe toét trên khoé môi, nhưng nhanh chóng thất bại.

Và khi họ tiến vào thị trấn, bánh xe lăn qua những ngọn đèn đường và đi ngang qua những cửa hàng được chiếu sáng bởi ngọn đèn đường: hiệu sách, quán cà phê. Mọi thứ được phủ lên bởi ánh sáng ấm áp, cứ như thế Giáng sinh tại một thị trấn nhỏ đã có thể khiến cô gái thành thị Enid suýt thì rơi nước mắt.

"À phải rồi, tớ quên không hỏi." Enid nói khi họ lái xe ngang qua một tòa nhà nhỏ tồi tàn với bảng hiệu đèn neon đã hỏng một nửa ghi dòng chữ TÂM LÍ - BÓI BÀI - BÓI TOÁN nhấp nháy trên cửa sổ. "Gần đây cậu còn nhìn thấy tương lai nữa không?"

"Không," Wednesday trả lời cụt lủn. "Lần cuối là cách đây vài tuần, và tôi đã thấy một viễn cảnh có vẻ rất khó xảy ra. Kể từ đó, tôi không còn nhìn thấy gì nữa."

"Cậu đã nhìn thấy gì thế?"

"Một thứ sẽ không bao giờ xảy ra." Wednesday khoanh tay trước ngực, cau có. "Quan trọng là, đó không phải việc của cậu. Tôi thấy gì kệ tôi."

"Tính nóng như kem..." Enid lầm bầm, câu nói tiếp theo chậm chạp rời khỏi môi cô, "nhưng nhỡ cậu có thể nhìn thấy tương lai của tớ thì sao! Đây, chạm vào tay tớ đi." Cô bỏ một tay ra khỏi vô lăng, nâng nó lên khoảng trống giữa họ.

Giọng của Wednesday có vẻ rất bực bội. "Nó không hoạt động như thế, Enid. Tôi không phải quả cầu pha lê, tôi không thể nắm lấy tay cậu và xem thử xem chuyện gì sẽ xảy ra với cậu trong một giờ hoặc một tuần tới được."

"Cứ thử đi nào."

"Tốn thời gian." Wednesday lẩm bẩm, nhưng cô ấy vẫn đặt tay mình vào lòng bàn tay Enid. "Dù sao thì Goody cũng đã nói rằng tầm nhìn của tôi không đầy đủ và không rõ ràng. Tôi sẽ không thể nhìn thấy g - ohhhh."

Đầu Wednesday bật ngửa ra sau, cơ thể cô ấy căng cứng và đôi mắt cô ấy mở to khi ảo ảnh lấn át tâm trí. Enid suýt thì lao xe lên lề đường ở ngã tư đèn đỏ, tay Wednesday nắm chặt trong tay cô là thứ duy nhất giúp cô bớt hoảng loạn.

"Wednesday! Cậu có sao không?"

Hồn Wednesday quay trở lại cơ thể cô ấy và cô rút tay ra khỏi tay Enid, trông có vẻ bất mãn. "Tôi ổn."

Enid nhướn mày, có chút phấn khích. "Thế? Có hiệu quả không?"

"Có, bằng cách nào đó." Wednesday nói, "Tôi thấy được một chút tương lai. Và tôi khuyên cậu, bữa tối nay không nên gọi món bít tết, ảo ảnh không rõ ràng lắm, nhưng tôi nhìn thấy cậu trông như mắc phải dịch hạch và nằm lăn lốc trên sàn phòng tắm của tôi. Tôi thấy Cái Chết Đen cũng khá hấp dẫn và thú vị, nhưng có vài thứ quá kinh tởm không hợp tiêu chuẩn của tôi."

Enid buồn bã tạm biệt bữa tối mà cô ấy đã định gọi. "Bít tết nướng tái à. Được rồi."

Đèn chuyển sang xanh, cô đạp ga. Một lúc sau, bàn tay Wednesday dịch ra xa khỏi tay cô ấy.

--

Nhà hàng nằm ở phía đông của thị trấn, nhìn ra bờ biển. Enid đỗ xe gọn gàng giữa một chiếc BMW và một chiếc Bentley - và "gọn gàng" nghĩa là cô chỉ phải lùi xuống và điều chỉnh khoảng hai giây - sau đó nhanh chóng phi ra khỏi xe và vội vã chạy vòng đến trước mặt Wednesday để mở cửa cho cô ấy.

"Tôi không cần sự nỗ lực vớ vẩn của cậu để cư xử như một thằng hiệp sĩ ngu ngốc." Wednesday chế giễu, nhưng sau đó cô ấy vẫn để Enid đóng cửa lại.

Ở bên trong, nhà hàng sang trọng nhưng ấm áp, những ngọn đèn treo trên trần nhà và những chiếc bàn được trải khăn trắng xếp thành hàng ngay ngắn. Khách đông tới bất ngờ - Enid không thể tìm thấy bàn trống nào ở đây cả. Cô nghĩ, một cách muộn màng, rằng có lẽ họ nên đặt bàn trước.

Nữ phục vụ ngước lên khi họ bước vào cửa. "Tôi có thể giúp gì cho các bạn không?"

"Một bàn hai người, cảm ơn." Wednesday nói.

Nữ phục vụ nhìn lướt qua cuốn sổ tay của mình, rồi cau mày. "Thật không may là, tôi không nghĩ nhà hàng còn bàn trống. Chúng tôi có rất nhiều người đặt chỗ..."

"Tiếc thật." Wednesday ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt cô ta. Không đến nỗi gọi là đe doạ, Enid đã từng nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của Wednesday rồi, và nó còn đáng sợ hơn gấp ngàn lần cơ. Tuy nhiên, một chút này thôi cũng đủ khiến nữ phục vụ phát hoảng.

"A..." Nữ nhân viên nhìn xuống cuốn sổ thêm lần nữa. "Thực ra tôi nghĩ chúng ta có thể sắp xếp một chút. Xin hãy theo tôi." Cô ta cầm lấy hai tờ thực đơn từ trên quầy bar và vội bước nhanh về phía khu vực ăn uống, ra hiệu cho hai người đi theo.

"Wednesday," Enid khẽ mắng. "Cậu không nên đe doạ người khác như thế."

Wednesday nhún vai. "Tôi không thấy có vấn đề gì cả."

"Trời ạ, cậu đúng là không thể tin nổi."

"Cảm ơn."

"Của quý khách đây." Nữ phục vụ nói, đặt thực đơn xuống chiếc bàn dành cho hai người bên cạnh cửa sổ. "Chúc quý khách một đêm Giáng sinh tuyệt vời."

"Thấy chưa," Wednesday nói ngay khi cô ta đi mất. "Đe doạ có thể đem lại kết quả tốt."

"Được rồi, có lẽ cậu nói đúng," Enid thừa nhận, "Nhưng mà. Cô ấy đã rất lịch sự, và giờ cô ấy hoảng sợ rồi."

"Xin nhắc lại, tôi thấy không có vấn đề gì cả." Wednesday cởϊ áσ khoác ra và treo nó đằng sau lưng ghế, kết thúc cuộc tranh luận một cách gọn gàng. Tối nay cô ấy mặc một chiếc áo vest dệt kim màu đen cài khuy trắng, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, và tóc cô ấy được tết lại như thường ngày. Một phong cách biến dị khác lạ của riêng Wednesday mà Enid hiếm khi được nhìn thấy, kì lạ nhưng độc đáo, và nó thật ấn tượng. Lúc này đây, không cần lo việc phải lái xe nữa, Enid lại không thể nhớ được cách cử động.

Cô ấy nhìn xuống mặt bàn để đánh lạc hướng bản thân, nhận ra những chiếc khăn ăn màu xanh nhạt được gấp lại thành những chiếc cà vạt. "Uầy, cậu xem người ta gấp khăn ăn đẹp chưa này." Và làm ơn đừng để ý rằng tớ đang rất cố gắng để không nhìn chằm chằm vào cậu nhé.

Wednesday liếc nhìn chiếc khăn ăn trước mặt, tỏ vẻ chế giễu và giũ nó ra. Tay cô ấy di chuyển một cách tinh tế và nhanh chóng khiến Enid không thể theo kịp, rồi khi cô ấy đặt chiếc khăn ăn trở lại trước mặt Enid, nó đã biến thành một con sếu, tỉ mỉ và chi tiết hơn nhiều so với chiếc cà vạt trước đó. "Đây. Gấp được thế này mới đáng khen, bọn nghiệp dư."

"Đẹp quá." Enid kinh ngạc nói, chạm nhẹ một ngón tay vào đuôi con sếu. "À phải rồi, đợi chút. Tớ phải đăng cái này lên mới được. Chờ tớ chút thôi." Cô lôi điện thoại từ trong túi ra, vuốt qua một loạt thông báo nhắc nhở cô rằng trong vài ngày qua cô đã ít lên mạng tới nhường nào, rồi bấm mở ứng dụng máy ảnh. "Được rồi, cười lên đi."

Wednesday không cười. "Tại sao cậu lại chụp ảnh tôi?"

"Để đăng lên Instagram! Cậu muốn phát cơm chó mà phải không?"

"Với cha mẹ tôi. Không phải với một nửa số học sinh trường Nevermore."

"Pugsley sẽ xem được mà." Enid nhắc nhở. "Vẫn có lợi, đúng chứ?"

Wednesday buông một tiếng thở dài đầy đau khổ. "Tôi không cười đâu."

"Tuỳ cậu." Enid nói đầy trìu mến và bất lực khi cô căn chỉnh điện thoại, đảm bảo rằng Wednesday nằm giữa khung hình, sau đó liền chụp vài tấm ảnh. "Đó. Hoàn hảo. Tớ đăng lên luôn đây."

"Tầm thường." Wednesday lẩm bẩm, nhấp một ngụm nước.

Enid mở Instagram lên và chọn ảnh, nhanh chóng thêm vài dòng caption trước khi nhấn nút đăng. Cô nhìn bài viết được tải lên, và rồi: bằng chứng hẹn hò về cô và Wednesday, một cách sống động.

@enid.sinclair: tất cả những gì tớ muốn trong (đêm trước) Giáng Sinh là cậu #hẹnhò #ramắtbạngái

Bức ảnh chụp Wednesday đang nhìn thẳng vào ống kính, một tay đặt lên con dao bên cạnh tấm khăn lót của cô ấy. Cô ấy trông có vẻ buồn chán, cáu kỉnh và xinh đẹp, Enid không thể tưởng tượng một bức chân dung nào hoàn hảo hơn nữa cả.

"Xem này." cô ấy nói, xoay chiếc điện thoại một vòng và đẩy nó đến trước mặt Wednesday. "Màn ra mắt của chúng ta đỉnh lắm luôn."

"Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả và tôi cũng không muốn hiểu." Wednesday nhìn chằm chằm vào màn hình một cách thận trọng. "Mấy cái câu bình luận dưới này là sao?"

"Đã có rồi á?" Enid cầm lấy điện thoại, có chú tò mò. Wednesday nói đúng, phần bình luận như bị đánh bom ấy.

— biancabarclayofficial cuối cùng hai cậu cũng yêu nhau rồi hả? Mất hơi nhiều thời gian nha

— xavierdraws đây là một trò đùa à? Haha

— biancabarclayofficial @xavierdraws tình yêu đích thực không phải là trò đùa đâu, thằng ngốc. May mà tôi đá đít cậu rồi.

— eugene_otinger_likes_bees Vãi chưởng??? Wednesday, khi cậu chịu nghe điện thoại của tớ, tớ sẽ bắt cậu phải giải thích hết tất cả. Má ơi, hai cậu dễ thương quá, tớ sẽ gửi cho cậu vài lọ mật ong nhé

— snakemasterajax chờ đã, gì cơ?

"Họ đều biết rồi" Wednesday nói, với giọng ghê tởm. "Cậu chết với tôi."

Ngón tay Enid lướt trên màn hình điện thoại. "Muốn tớ xoá bài không?"

"Không" Wednesday nói gần như ngay lập tức. "Kệ đi."

"Ha!" Enid cười, chỉ ngón tay vào Wednesday. "Vậy ra cậu cũng thích thế."

"Nó có lợi cho vở kịch của chúng ta, chỉ thế thôi." Wednesday nghiêm nghị nói, lật mở tờ thực đơn. "Không hơn không kém."

Enid cũng mở thực đơn ra, giơ nó lên chắn trước mặt mình để che đi nụ cười đắc ý.

"Và đừng có cười nữa," Wednesday nói, không hề bị gạt. "Cậu khiến tôi mất khẩu vị đấy."

--

Từng phút chậm rãi trôi qua. Buổi tối cứ thế kết thúc. Những chiếc đĩa nằm im trên bàn trước mặt hai người, chứa đựng phần còn lại của bữa tối: món cá kiếm nướng của Wednesday, món gà sốt kem của Enid, cô đã quyết định tránh xa tất cả những gì liên quan đến món bít tết sau lời cảnh báo của Wednesday, và một đĩa cải bruxen nướng mà hai người ăn chung, sau khi Wednesday từ chối ăn thử món khoai tây chiên giòn và pho mát sợi.

Bây giờ đã là gần mười giờ và mọi thứ dường như yên tĩnh hơn, tiếng ồn ào trước đó của nhà hàng dần dà chuyển thành những tiếng thì thầm ngái ngủ. Một ngọn nến vẫn còn cháy trên mặt bàn giữa Enid và Wednesday, được đặt ở đó bởi người phục vụ trông có vẻ hối lỗi khi họ đang ăn. Wednesday đã lướt ngón trỏ qua ngọn lửa trong vài phút, mỗi lần như thế cô lại rút tay ra chậm hơn một chút.

Hai người đã im lặng được vài phút rồi, nhưng sự im lặng này không hề bức bối, cảm giác như được trở lại căn phòng kí túc xá tại Nevermore vậy, trái ngược, đối lập nhưng vẫn sánh bước cùng nhau. Enid chỉ đơn giản ngồi ở phía bên kia bàn ăn và ngắm nhìn Wednesday chơi với ngọn lửa. Đối với Enid, đây là hành động bình thường của Wednesday

"Bữa ăn này...không đến nỗi tệ." Cuối cùng là Wednesday mở lời trước, khoanh tay trước ngực. "Thức ăn tạm được."

"Ngon lắm luôn." Enid đồng tình. "Chắc chắn là hơn mấy buổi Giáng Sinh ở nhà tớ, bớt hỗn loạn và ồn ào hơn hẳn."

"Cậu có nói chuyện với gia đình từ lúc tới đây lần nào chưa?" Wednesday hỏi một cách thẳng thừng.

Enid nhún vai. Nói là liên lạc thì cũng không hẳn, một chút thôi - vài tin nhắn và một cuộc gọi nhỏ với mẹ cô hồi sáng nay, và bà đã lấy ba điều về Enid để chỉ trích và nhục mạ cô trong khoảng ba phút trước khi nói lời chúc Giáng sinh vui vẻ và rồi cúp máy - sau đó, chẳng còn gì nữa.

"Không hẳn, nhưng thực ra, thế càng tốt. Mẹ sẽ nhanh chóng tìm cách đổi chủ đề sang chuyện khác rồi lải nhải về việc tớ nên tham gia trại hè để thúc đẩy khả năng hoá sói, như kiểu tớ chưa từng nói với mẹ là tớ sẽ không bao giờ tới cái trại ngu ngốc đó ấy. Tớ thậm chí sẽ không được nhận quà cho đến khi về nhà, nhưng tớ khá chắc là mẹ sẽ gói thiệp mời và quảng cáo về trại hè trong đó thôi."

Enid thở dài, sau đó quyết định trút bỏ nỗi phiền muộn đã gặm nhấm cõi lòng cô như một con sói bị bỏ đói suốt sau tuần qua. "Tệ nhất là, đôi khi tớ tự hỏi không biết có phải họ đã đúng. Nếu tớ đúng là có vấn đề thì sao? Có lẽ là một loại dị tật bẩm sinh nào đó ấy - nhỡ như, tớ sẽ không bao giờ hoá sói được nữa, tớ sẽ không thể tìm bạn đời."

"Không." Wednesday phản đối ngay lập tức. "Cậu đúng là có nhiều vấn đề, nhưng đây không phải một trong số đó."

Enid vươn vai, đột nhiên cảm thấy xương sườn đau nhói. "Đôi khi tớ muốn căm ghét họ, nhưng tớ không thể. Họ là gia đình tớ."

"Gia đình không phải tất cả," Wednesday nói. "Và cậu xứng đáng được đối xử tốt hơn thế."

Enid nhìn lên, qua phía bên kia bàn ăn, và ánh mắt họ gặp được nhau. Cái nhìn của Wednesday vẫn dữ dằn và tối tăm như mọi khi, và giờ đây nó bỗng dưng có thêm một loại sức nặng khiến đầu gối của Enid bủn rủn.

"Cảm ơn cậu." Enid lầm bầm. Sau đó, trước khi cô buột miệng nói ra gì đó đáng xấu hổ hơn: "Với lại, tớ không có nhiều vấn đề đâu Addams."

"Vậy hả." Wednesday thẳng thừng đáp trả. "Thế còn cái nỗi ám ảnh với đồ ngọt và tiếng ồn giả tạo mà cậu gọi là âm nhạc kia thì sao?"

"Nhạc của tớ chẳng bị sao cả. Và xin nhắc lại, playlist của tớ là hay nhất."

"Thế chúng ta cùng thảo luận về cách cậu lựa chọn quần áo hàng ngày khiến mắt tôi muốn mù luôn nhé?"

"Vẫn tốt hơn cậu, suốt ngày nhìn như giám mục chủ trì tang lễ ấy." Enid nạt lại.

Wednesday hơi rướn người về phía trước, như thể sẵn sàng cho một trận đấu khẩu. Nhận ra điều đó, Enid cũng tham gia cuộc chơi.

"Cậu có một tài khoản mạng xã hội" Wednesday mỉa mai. "Dành riêng cho mấy con thú nhồi bông kinh tởm sặc sỡ của cậu, cái thứ chất đống trong kí túc xá ấy."

"Còn cậu có một cái máy phát nhạc đĩa than. Ngay cả bà tớ cũng không có cái đó."

"Cậu nói mớ trong khi ngủ."

"Và cậu thì ngủ như người chết ấy! Sáng nay lúc thức dậy tớ đã phải bắt mạch cho cậu chỉ để chắc chắn là cậu không bí mật chết lúc nửa đêm."

Wednesday khịt mũi. "Giá như chết luôn thì tốt. Tôi sẽ không phải thức dậy chỉ để thấy đống lông màu hồng rụng từ bộ đồ ngủ lông cừu lố bịch của cậu khắp chăn của tôi."

Trái tim của Enid nảy lên trong l*иg ngực, như nhảy theo những câu từ họ đang đáp về phía đối phương. Có một loại nhịp điệu xuyên suốt cuộc trò chuyện này, một dư âm nhẹ nhàng hơn một cuộc chiến từng xảy trước đây. Trông như một cuộc cãi vã, nhưng lại có phần tình cảm. Nhẹ nhàng và quen thuộc, và đối với Enid, thoải mái một cách đầy nguy hiểm - cô có thể tiếp tục như thế này mãi mãi mà không bao giờ cảm thấy mệt mỏi.

"Thế sao?" Enid đáp lại một cách muộn màng, lóng ngóng tìm thêm lời xúc phạm nào đó có thể xoa dịu cảm giác nhộn nhạo đang dâng trào trong l*иg ngực. "Cậu - nhà cậu thậm chí còn không có cây thông Noel."

Cô nói một cách hơi gay gắt - như kiểu đó là tội ác tồi tệ nhất thế giới, nhất là vào dịp lễ này - nhưng có vẻ cô thất bại rồi, bởi vì Wednesday nheo mắt lại theo cái cách mà cô ấy phá được vụ án bí ẩn nào đó.

"Cậu muốn có cây thông Noel." Wednesday kết luận. "Truyền thống gia đình cậu à?"

Enid nghĩ về nơi cô lớn lên, về những bức tường được sơn vàng đã phai nhạt trong phòng khách và những cây thông Giáng Sinh mà gia đình cô đã trồng trong nhiều năm: sống động và ấm áp, những sợi dây kim tuyến bao quanh nó, bụi cây gãy vụn vì bị anh trai cô cắn nát vào mỗi buổi sáng ngày Giáng Sinh khi họ đánh nhau vì ván game điện tử mới mua. Bỗng nhiên cô trở nên đăm chiêu.

"Tớ - ừ, tớ muốn. Nhà tớ luôn có một cái cây trong phòng khách, rồi mọi người sẽ cùng nhau trang trí nó, đó luôn là khoảng thời gian duy nhất mà gia đình tớ yên bình. Tất nhiên là nó không kéo dài, nhưng lúc đó vẫn rất dễ chịu."

Wednesday gật đầu một cái thật mạnh, rồi ra hiệu yêu cầu tính tiền, người phục vụ ngay lập tức tiến đến và đặt hoá đơn lên bàn.

Enid rút ví ra, lục tìm chiếc thẻ tín dụng mà cha cô đã đưa cho cô phòng trừ trường hợp khẩn cấp hồi năm ngoái. "Để tớ trả cho."

"Cậu không cần trả đâu. Gia đình chúng tôi có đủ tiền mà."

"Không, tớ trả được mà." Enid nhẹ nhàng cầm lấy hoá đơn từ tay Wednesday, sau đó đặt tấm thẻ của cô lên trên. "Cậu đã làm quá nhiều cho tôi rồi, với lại đây cũng không hẳn là tiền của tớ - bố đã cho tớ một tấm thẻ tín dụng." Cô cười có chút cay đắng. "Gần như là món quà duy nhất ông ấy từng tặng tớ."

Wednesday hơi nghiêng đầu, cân nhắc.

"Hơn nữa." Enid nháy mắt một cái đầy tinh nghịch. "Cậu là bạn gái của tớ mà. Tớ nên trả tiền cho cậu mới phải."

Wednesday mở miệng định phản bác, lườm một cái, rồi lại ngậm vào. "Tuỳ cậu."

"Mà sao cậu đột nhiên vội vàng thế?" Enid hỏi khi người phục vụ đưa trả cô phiếu biên lai. "Chúng ta đi đâu à?"

"Khu vường trồng cây thông." Wednesday nói, như thể đây là điều đương nhiên. "Tối thế này chắc họ đóng cửa rồi, nhưng an ninh của họ là một trò hề. Ra vào cũng dễ dàng lắm."

Enid há hốc mồm. "Ê không được nha, quá ác độc rồi, cũng thiếu tinh thần ngày lễ quá đó Wednesday. Chúng ta không thể đi trộm cây thông Noel được!"

--

Và thế là, họ đã lấy trộm một cái cây thông Noel.

Wednesday nói đúng. An ninh ở đấy rất lỏng lẻo, và cô ấy chỉ mất năm phút để cạy khoá cổng, chọn một cái cây và kéo trở lại xe. Enid đã giúp cô ấy đặt cái cây lên nóc xe và buộc chặt lại, cảm giác hơi giống yêu tinh Grinch.

"Chúng ta đang ăn trộm Giáng Sinh." Cô băn khoăn khi bánh xe bắt đầu lăn đi. "Chỉ là một cái cây thông thôi. Nhưng mà. Tớ đang tạo ra một cái nghiệp chướng to vãi chưởng."

"Nghiệp chướng chỉ là khái niệm sai trái được tạo ra để mọi người lấp liếʍ sự vô đạo đức của họ." Wednesday đáp lại. "Cậu sẽ sống tốt thôi."

Sau khi về nhà, họ kéo cây thông vào và đặt nó trong phòng khách. Trong phòng không có ai, nhưng ngọn lửa trong lò sưởi vẫn âm ỉ cháy. Enid kéo cái cây và đặt nó đứng thẳng lên giữa hai chiếc cửa sổ rồi lùi lại để chiêm ngưỡng tác phẩm của mình.

"Cậu vui chưa?" Wednesday hỏi một cách khô khan.

"Vui. Không! Chưa được. Phải trang trí nữa." Enid lục lọi quanh phòng, lấy ra hai cuộn dây kim tuyến vẫn còn sót lại và một cái dây đèn, rồi cố gắng hết sức để treo chúng lên cây.

Wednesday sải bước tới và cầm lấy dây đèn từ tay Enid, quấn chúng quanh cành cây, thành thục tới bất ngờ. "Tôi đã định không tham gia, nhưng chứng kiến sự vô dụng đến lố bịch của cậu khiến tròng mắt tôi đau tới nỗi muốn móc nó ra."

"Thế hả" Enid mỉm cười toe toét. "hoặc có lẽ cậu đã luôn thầm muốn trang trí cây thông Giáng Sinh với tớ."

"Tôi khâm phục sự ảo tưởng vô liêm sỉ của cậu." Wednesday gài dây đèn lên nhánh cây cuối cùng trước khi cắm điện, cái cây đột nhiên được bao trùm trong ánh sáng ấm áp màu hoàng hôn, trở nên sống động hơn bao giờ hết. "Giờ thì đi ngủ thôi."

"Okie." Enid đáp lại, nhưng cô vẫn muốn nán lại khoảng khắc này thêm chút nữa. Tại đây, ở trong cùng một căn phòng với Wednesday vào đêm Giáng sinh, đắm mình trong hơi ấm của ngọn lửa và ánh sáng rực rỡ của sắc hồng, trắng và cam, giống như một loại phép thuật xinh đẹp - và nếu như đây là một câu thần chú mà thượng đế ban tặng, cô vẫn chưa muốn phá vỡ nó.

--

Sáng hôm sau, Enid bị đánh thức bởi cái vỗ lịch sự của Bàn Tay vào vai cô. Cô ngáp dài một cái và vươn vai, và suýt thì lăn ra ngủ tiếp rồi cô bỗng sực nhớ ra hôm nay là ngày gì.

"Trời ơi, Bàn Tay! Giáng sinh vui vẻ!"

Giáng sinh vui vẻ, Bàn Tay ra hiệu đáp lại, sau đó bò lên vai Wednesday và bắt đầu gọi cô ấy dậy.

Một tiếng gằn vang lên, và Bàn Tay vội vã nhảy ra khỏi giường Wednesday. Wednesday ngẩng đầu có chút bù xù, lộn xộn, khó chịu. "Biết rồi, Bàn Tay, chúc ông một Giáng Sinh khốn khổ. Giờ thì để yên cho tôi ngủ nếu không tôi sẽ nhốt ông trong cái kẹp ngón tay của Trung Quốc đấy."

"Đừng ngủ tiếp mà." Enid lắc người Wednesday, dù là vài phút trước cô cũng suýt thì ngủ mất. "Là sáng ngày Giáng Sinh đấy!"

"Khinh khủng quá. Bao giờ tới buổi tối ngày Giáng Sinh thì gọi tôi dậy - tốt hơn thì khi nào Giáng Sinh kết thúc rồi ấy."

"Ugh, tớ bỏ cuộc. Bàn Tay, giúp tôi với?"

Bàn tay nhanh chóng ra hiệu đồng ý với Enid, rồi cầm lấy chiếc điện thoại của Wednesday đặt trên tủ đầu giường và nhét nó xuống dưới mũi Wednesday, gõ vào cạnh điện thoại cho đến khi cô ấy ngẩng đầu lên lần nữa. Wednesday miễn cưỡng hé một mắt, rồi đột nhiên giật lấy điện thoại từ Bàn Tay và ngồi thẳng dậy.

"Enid," Wednesday nói với giọng rất bình tĩnh.

Enid nhăn mặt. "Uh oh. Chết rồi."

Wednesday giơ ra điện thoại của cô ấy, chiếc điện thoại mà Enid chưa bao giờ thấy Wednesday dùng từ khi đến đây. Màn hình hiển thị một đống thông báo tin nhắn, khi Enid đang nhìn, một vài tin nhắn nữa lại hiện lên.

"Nhìn đi." Wednesday nói, mở khóa điện thoại và đưa Enid. "Tại cậu đấy."

Số lạ

CẬU KHÔNG KỂ VỚI TỚ LÀ CẬU THÍCH ENID

VÀ CẬU CŨNG KHÔNG KỂ VỚI TỚ LÀ CẬU ĐANG *HẸN HÒ* VỚI ENID

Eugene đây haha

Xin chào!!! Alo!!!

Đàn ong nhớ cậu lắm

Và tớ cũng nhớ cậu nữa

Cậu nên ăn thử mật ong chúng mới làm

Ngon lắm ấy

Nhưng mà xin lỗi nha, cậu không kể tớ biết là cậu thích Enid. Nếu biết tớ đã không cố tán tỉnh cậu ấy.

Gọi lại cho tớ sớm nhé!

Nhắn tin thôi cũng được

Nhân tiện, chúc cậu Giáng sinh vui vẻ!

"Cậu ta cứ liên tục nhắn tin cho tôi" Wednesday nói, bực bội. "Sao cậu phải cho cậu ta số của tôi chứ?"

"Trời ạ, đương nhiên rồi. Cậu ấy là bạn cậu mà." Enid cười. "Eugene đáng yêu lắm ấy, tớ thậm chí có thể bỏ qua vụ cậu ấy cố tán tính tớ một cách lố bịch hồi học kì trước. Tớ quý cậu ấy - và tớ biết, sâu trong thâm tâm cậu cũng thế."

Wednesday rêи ɾỉ một cách khó chịu, lại khóa điện thoại vào. Enid nhìn cô ấy một cách nghiêm khắc, hy vọng nó có chút gì đó gọi là nghiêm khắc. "Wednesday. Cậu thực sự sẽ lờ cậu ấy đi ư? Vào Giáng Sinh ư?"

"Tôi không muốn khuyến khích cậu ta. Đáp lại một hành vi lố lịch sẽ gây ra hiểu nhầm rằng hành động của cậu ta đã được chấp thuận."

"Ừ được rồi." Enid nói, đẩy nhẹ đầu gối của Wednesday. "Cứ nói thế đi. Kiểu gì cậu cũng nhắn trả lời thôi."

"Tôi sẽ không làm thế."

Bàn Tay, vẫn đang nằm yên trên tủ đầu giường, gõ nhanh một kí hiệu lên mặt gỗ: Cô sẽ đáp lại thôi.

"Rồi, rồi." Enid nói, trượt ra khỏi giường và đặt Bàn Tay lên vai trước khi lục lọi chiếc túi vải của cô và lôi ra một cái túi nhỏ hơn đã bị chôn chặt dưới đáy trong mấy ngày qua. "Kệ Eugene đi. Chúng ta xuống nhà và mở quà thôi."

"Được thôi, cậu đi trước đi."

Enid đẩy cửa ra, đợi Wednesday cùng đi. Trong một giây ngắn ngủi, qua khóe mắt, cô nhìn thấy Wednesday đang miệt mài gõ nhanh một tin nhắn vào màn hình điện thoại trước khi quăng nó xuống ga trải giường như thể nó đã xúc phạm cô.

--

Ở dưới tầng, Pugsley đã ngồi yên vị chờ sẵn trên chiếc ghế sofa đơn với hàng đống quà bọc giấy đen chất đầy dưới chân. Morticia và Gomez thì ngồi trên chiếc ghế tình nhân cạnh lò sưởi, trao nhau những cái nhìn âu yếm, Enid và Wednesday không hẹn mà cùng ngoảnh mặt đi, Enid làm một cách lặng lẽ còn Wednesday thì làm một tiếng nôn ghê tởm.

"Món quà Giáng Sinh duy nhất mà con muốn là hai người cư xử trưởng thành đúng với tuổi thật của mình, trong năm phút thôi cũng được." Wednesday buông lời kì thị khi cô ấy ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện. Enid ngồi xuống cạnh Wednesday, cuộn người vào một bên và trộm cười khi Wednesday không đẩy cô ra.

"Feliz navidad, mi familia." (Giáng Sinh vui vẻ, gia đình của ta) Gomez vui vẻ nói, dường như không hề để tâm đến lời bình luận của Wednesday. "Wednesday, mija, mở cái này trước đi con. Quà của ta và mẹ con đấy."

Ông đưa qua một chiếc hộp mỏng dài được bọc trong giấy gói quà đen bóng. Khi Wednesday đặt nó trong lòng, nó dài tới nỗi vươn qua chân Enid.

"Còn cái này là của cháu, Enid." Gomez lại nói. Ông đưa ra một món quà khác, cũng được gói giấy đen và buộc một chiếc nơ màu bạc.

"Oa" Enid cảm thán, vô cùng hãnh diện khi được tham gia buổi trao đổi quà tặng. Cô đã mua quà cho mọi người từ San Francisco - cô không phải là một vị khách thiếu chu đáo - nhưng cô cũng không mong mình sẽ được nhận lại bất kì món quà nào. "Cảm ơn chú ạ! Đây, cái này là của cháu."

Cô thò tay vào chiếc túi vừa mang xuống, lôi ra hai hộp quà giống hệt nhau mà cô bọc trong giấy gói hình tuần lộc đang mỉm cười, rồi tặng chúng cho Gomez và Morticia, hai người nhìn chúng một cách đầy thích thú.

"Tất cả đừng tặng quà nữa," Pugsley kêu lên. "Enid phải mở quà của con trước. Chị Enid, bắt lấy này!"

Thằng bé ném qua một chiếc hộp vuông, Enid cười phá lên. "Tất nhiên rồi, chị sẽ mở cái của em trước. Có gợi ý xem em tặng chị cái gì không?"

"Mồi câu ưa thích của em đấy." Pugsley vui vẻ đáp. "Giờ thì chị có thể đi câu cá với em và Wednesday khi mùa xuân tới rồi."

Enid luồn một ngón tay xuống dưới lớp giấy gói, xé nó thành một đoạn giấy dài. "Nghe hay đó, nhưng chẳng phải để lâu thì mồi câu sẽ cứng và khô lại sao?"

Pugsley chỉ cười toe toét. "Mồi này không thế."

Enid ném cho thằng bé một cái nhìn thắc mắc khi cô mở hộp ra. "Ý em là sao - uầy, vãi chưởng! Lựu đạn cầm tay à!"

Bàn Tay, vẫn đang nằm trên vai Enid, vỗ nhẹ xoa dịu cô ấy. Wednesday nhìn chiếc hộp, rồi gật đầu tán thưởng. "Là mồi câu cá yêu thích của Pugsley. Hai bọn tôi đã câu được rất nhiều cá theo cách đó."

"Cậu có ăn chúng không, hay là ..."

"Không, không hề." Pugsley đảm bảo. "Em với Wednesday cứ tiếp tục ném cho đến khi mặt nước đầy cá chết thì thôi."

"Ừm." Enid nói, nhích ra xa khỏi hộp lựu đạn một cách tế nhị. "Ừ. Nghe hay đấy. Thế, có ai đói không? Chúng ta nghỉ ăn sáng nhé?"

--

Một giờ sau, mọi người vừa ăn vừa mở quà. Giấy gói nằm rải rác trên sàn phòng khách. Đối với một ngày Giáng Sinh mà nói, khá vui.

Wednesday được tặng một cây vĩ kéo cello mới từ cha mẹ cô - với một thanh kiếm được giấu trong đó - và một con dao găm từ Pugsley ẩn trong đôi giày đen mới cứng - đánh giá từ vẻ mặt tự mãn của thằng bé, chắc chắn không phải người trả tiền cho món quà này.

Pugsley có một núi quà cao chót vót, trong đó có một thứ trông như bộ dụng cụ chế tạo bom và Enid sẽ không lấy làm bất ngờ nếu như trang viên có nổ tung trong vài ngày tới.

Bàn Tay nhận được một tuýt kem dưỡng da mới từ Wednesday và một bộ kẹp móng mới từ Gomez và Morticia. Ông ta đang nằm trên mặt bàn cạnh lò sưởi, hoàn toàn bị hấp dẫn bởi cái fidget spinner mà Enid mua cho ông ta.

Pugsley, Gomez và Morticia đang quàng những chiếc khăn len đen mà Enid mang tới cho họ, và điều đó khiến Enid rất cảm động. Mọi người trong chính gia đình Enid chưa bao giờ mặc đồ cô làm ra cả, họ nói rằng chúng thật lố bịch, gớm ghiếc và nực cười - và ừ thì, có lẽ cái khăn đầu tiên cô đan dành tặng cho sinh nhật của anh trai nhìn như một cục lông ấy, nhưng kệ đi. Cô đã tiến bộ hơn nhiều kể từ hồi đó rồi.

Enid lần nữa liếc xuống chiếc hộp gỗ nhỏ đang yên vị trong lòng cô, những ngón tay vân vê trên nắp hộp. Quà của Gomez và Morticia suýt khiến cô rơi lệ khi cô mở nó ra: một bộ bút viết tinh xảo gồm lọ mực và chiếc bút lông vũ, đặt trong chiếc hộp có khắc gia huy của gia đình Addams.

"Cháu đã là một thành viên của gia đình ta rồi" Morticia nói với cô, "và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi, dù cho bất kể chuyện gì xảy ra."

Enid đã định nói một bài thuyết trình hùng hồn nào đó về lòng biết ơn, hoặc ít nhất là trong một câu nói hoàn chỉnh thôi cũng được. Nhưng, cô chỉ siết chặt chiếc hộp và cố gắng, một cách bất lực, để nước mắt không trào ra.

Giờ thì cô đã bình tĩnh hơn rồi, sau khi nhấp vài ngụm sô cô la nóng và trò chuyện một chút về mọi thứ, về phép màu kỳ diệu của ngày Giáng sinh. Và khi cô trở lại chiếc ghế dài, ngồi cạnh Wednesday để mở ra món quà cuối cùng, cô đã trở lại bình thường lần nữa.

Trạng thái đó cũng không kéo dài lâu.

"Đây là quà của cậu," Wednesday lầm bầm, đưa qua một hộp quà nhỏ được bọc cẩn thận trong giấy gói màu đen. "Cố đừng làm hỏng nó khi mở ra đấy."

Enid với vào trong túi vải và lấy ra món quà cuối cùng để đưa cho Wednesday. "Chúng ta mở ra cùng lúc được không? Như mấy cái video trao đổi quà tặng Giáng sinh trên YouTube ấy. Giống như Nhật Thực ấy."

"Não cậu bị úng nước hay sao mà toàn nghĩ ra mấy thứ vớ vẩn thế?" Wednesday làu bàu, nhưng những ngón tay vẫn lướt trên giấy gói quà hồng nhạt trong lòng. "Tốt thôi. Đếm đến ba nhé?"

"Đếm đến ba." Enid gật đầu. "Một hai ba."

Cả hai bắt đầu mở quà, Enid xé toạc lớp giấy đầy háo hức trong khi Wednesday xé mở nó một cách chích xác như đang phẫu thuật khám nghiệm tử thi, và rồi có một sự im lặng ngắn ngủi khi cả hai cùng nhìn vào món quà mình nhận được.

Enid cầm lên một chiếc khăn màu đen mỏng có hoa văn là một vài đốm hồng nho nhỏ: là những cho chim, cô nhận ra, là những con quạ được thêu từ sợi len màu hồng. Chiếc khăn thật mềm mại, rõ ràng là được làm thủ công và nó rất đẹp.

"Wednesday" cô thì thầm, gần như choáng váng. "Cậu - cậu đan cái này cho tớ ư?"

"Cậu đã đan cho tôi một cái khăn. Tôi nghĩ là nên đáp lễ cậu một chút - vả lại, cậu cần thứ gì đó ít màu sắc hơn trong cái tủ quần áo lố bịch của cậu. Một khi tôi thử, đan len cũng không khó lắm. "

"Nó rất rất đẹp." Enid nói. "Tớ thích lắm. Cảm ơn cậu."

Wednesday nhìn món quà Enid tặng cho cô: một chiếc túi nhỏ màu hồng Enid đan cho cô, có chút sần ở bên phải. "Tôi đánh giá cao món quà của cậu. Cũng khá độc đáo."

Enid cười. "Chỉ là một phần của món quà thôi. Mở túi ra xem đi."

Wednesday làm theo, thò tay vào để lấy ra món quà thực sự: một chiếc đồng hồ bỏ túi màu đen được trang trí rất công phu, tỉ mỉ với những chiếc bánh răng và một con sói nhỏ được khắc nổi ở mặt sau, đang ngửa đầu hú lên phía mặt trăng. Enid đã tìm thấy nó tại một cửa hàng đồ cổ hồi tháng trước, trước cả khi nhận được lời mời Giáng Sinh của Wednesday: cô đã nhăn mặt khi biết giá của nó nhưng cũng quyết định mua, vì nghĩ tới Wednesday sẽ thích nó đến thế nào.

Tại khoảng khắc này, ngắm nhìn cái cách Wednesday nâng niu nó giữa hai bàn tay như nâng một trái tim đang đập, Enid rất vui vì cô ấy đã đúng.

"Rất tinh tế." Wednesday nói, ngón tay mân mê đường chạm khắc trên con sói "Món đồ phức tạp và tinh xảo này tôi hiếm khi nhìn thấy. Cậu kiếm đâu ra thế?"

Enid vẫy tay. "À, tớ tự làm đấy. Chuyện nhỏ thôi."

Wednesday nhìn cô chằm chằm, không chớp mắt. Enid cười. "Đùa thôi mà. Tớ tìm thấy nó ở trong cửa hàng đồ cổ đấy."

"Rất hợp với tủ quần áo của tôi," Wednesday nói. "Cảm ơn cậu. Đây đúng là một Giáng Sinh khốn khổ."

Enid cau mày. "Sao cơ? Sao lại là khốn khổ?"

"Khốn khổ là một trong những cảm xúc ưa thích của tôi. Giáng Sinh khốn khổ tốt hơn Giáng Sinh vui vẻ nhiều."

"Rồi rồi, hiểu rồi." Enid nói một bất lực, lắc đầu. "Sao cũng được. Chúc cậu Giáng Sinh khốn khổ."

--

Bữa tối đêm Giáng sinh diễn ra lúc tối muộn, nhưng đáng để mong chờ, chiếc bàn gỗ mun khổng lồ được phủ đầy những chiếc đĩa vàng, mỗi đĩa đựng một món ăn khác nhau. Enid chưa bao giờ thấy bữa tiệc thịnh soạn thế này. Hồi ở nhà, bữa tối Giáng Sinh thường chỉ có một đống bít tết nướng tái, một ít khoai tây nghiền và vài hạt đậu xanh.

Còn ở nhà Addams, mọi thứ điều khác hẳn. Món chính là thịt quay chiếm gần nửa bàn, và Enid không chắc đó là thịt con gì, nhưng nó rất thơm. Những chiếc đĩa xung quanh là các món ăn kèm và vài món khai vị, một số món thì bình thường và một số thì không - đĩa khoai tây chiên đặt cạnh cánh dơi nướng, và chiếc thuyền chứa nước xốt thì nằm cạnh một cái bát đổ đầy thứ nước sệt sệt trông như máu tươi.

Món thịt nướng được cắt ra, thức ăn được chia đều và bữa tối trôi qua trong bầu không khí ấm áp và những cuộc trò chuyện dễ chịu. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm Enid có một bữa tối Giáng sinh mà không phải trải qua vài trận đấm đá và tiếng quát tháo trước khi món tráng miệng được bưng ra, thay vì tiếng các anh trai la hét và những lời chỉ trích của mẹ, là cuộc thảo luận thoang thoảng của Wednesday và Gomez về chiến thuật đấu kiếm, và tiếng Gomez trêu chọc Pugsley vì đã đắm chìm trong núi quà Giáng sinh của thằng bé, và giọng nói êm dịu của Morticia hỏi về các môn học yêu thích của Enid tại Nevermore.

Sau tất cả, xuyên suốt ngày hôm đó, Enid nhận thức được một cách rõ ràng về sự hiện diện Wednesday, luôn ở cạnh cô ấy. Suy nghĩ thoáng qua và với một cơn đau bỏng rát trong l*иg ngực, rằng, bằng một cách nào đó, cảm giác giống như đang ở nhà còn hơn ở San Francisco.

Cô cũng nghĩ rằng, cô không muốn rời đi.

Món tráng miệng được đem ra, là một chiếc bánh mousse sô cô la đen cao chót vót, và chẳng mấy chốc bữa tối kết thúc và kim đồng hồ chỉ mười giờ. Enid, đã nhồi nhét quá nhiều thức ăn và bị chóng mặt vì quá no, suýt thì vấp ngã khi cô đứng dậy khỏi ghế.

Wednesday ngay lập tức, kéo khuỷu tay để giữ chặt lấy cô. "Cậu nên cẩn thận hơn." Cô ấy nói khi kéo Enid về phía sảnh chính. "Không có -"

Cô dừng lại ở ngưỡng cửa giữa phòng ăn và hành lang, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trên đầu họ. Enid nhìn theo ánh mắt Wednesday, và cô ngay lập tức có cảm giác như bị cây gậy bóng chày đập vào đầu.

Ngay đó, treo trên đỉnh ô cửa bằng một dải ruy băng đỏ, là một nhánh cây tầm gửi lớn đến nỗi gần như chạm vào bản lề cửa.

"Tởm quá." Pugsley phàn nàn, đứng lại giữa chừng lên cầu thang. "Giờ thì hai người sẽ hôn nhau."

Enid quan sát biểu cảm trên mặt Wednesday có vẻ nguy hiểm, tối sầm và âm u như một cơn bão trên đại dương.

"Thưa mẹ" Wednesday buộc tội. "Thưa cha. Có phải một trong hai người đã treo cái thứ gớm ghiếc này ở đây không?"

Morticia lắc đầu. Gomez cũng chối bỏ, "Không." nhưng có một tia sáng loé lên trong mắt ông ấy.

"Vậy là Bàn Tay rồi" Wednesday nói. "Hừ. Cái bàn tay chết tiệt đó."

"Thôi nào." Enid khẽ nói. "Tinh thần ngày lễ của cậu đâu rồi? Hơn nữa, bố mẹ cậu đang nhìn bọn mình kìa."

Khóe miệng của Wednesday co giật một lần, và Enid biết đó là cái nhăn mặt đã bị kìm nén. Như một con dao cứa vào bụng Enid, tất nhiên rồi, thế này là quá giới hạn, cô không nên hy vọng. Wednesday sẽ không bao giờ -

"Được thôi," Wednesday lẩm bẩm. "Hôn tôi đi."

Enid gần như há hốc miệng, cô cố gắng hết sức để tỏ ra thật bình tĩnh. "Tớ - cậu - thật hả?"

"Nhanh lên trước khi họ bắt đầu nghi ngờ."

Enid lấy hết can đảm, kéo Wednesday lại gần. Cô dành lại một giây để cân nhắc những gì mình chuẩn bị làm, và một giây nữa để chấp nhận rằng cuộc sống của cô sẽ đảo lộn sau vụ này, rồi cô cúi xuống, hôn lên môi Wednesday.

Cẩn thận và dè dặt, và dù cho họ chưa bao giờ tiến đến bước này, vẫn có cảm giác gì đó thật quen thuộc. Môi của Wednesday mềm mại áp vào môi Enid, và Enid cảm thấy như có một hành tinh sắp chết đang nổ tung trong l*иg ngực cô khi Wednesday đưa tay lên và đỡ lấy quai hàm cô. Cô biết, sâu trong thâm tâm, rằng nụ hôn này là thứ mà cô sẽ không bao giờ quên được. Cô sẽ sống vì nó, hít thở vì nó, ghi chặt ký ức này trong tim như nó là tất cả của cô, và khi cô chết đi, có lẽ sẽ là chết cùng với tên của Wednesday và xúc cảm của nụ hôn này trên môi.

Và rồi nó kết thúc, và Wednesday trở lại với vẻ mặt cục cằn khó hiểu. Enid đưa một tay sờ lên miệng, tự hỏi liệu Wednesday có thể nhìn thấy mọi thứ bên trong cô đang sụp đổ hay không.

"Ew." Pugsley làm một tiếng ghê tởm, và câu thần chú xinh đẹp lập tức bị phá vỡ. "Hai người về phòng đi mà hành sự."

"Và để cửa mở nhé." Morticia nói thêm, nghiêm nghị nhưng cũng thích thú. "Ta đã nhận ra, Enid, rằng phòng dành cho khách đã bị bỏ trống trong mấy ngày qua."

"Mấy con quỷ ăn thịt làm phiền cô ấy," Wednesday nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng hơi run rẩy. "Bây giờ chúng con sẽ lên lầu, nơi mà chúng con sẽ tiếp tục ngủ ở đó như những ngày qua và sẽ không ai ý kiến gì hết trừ khi muốn được chết trong dày vò và đau khổ. Chúc tất cả một Giáng sinh khốn khổ."

Cô quay gót và bước lên cầu thang một cách trang nhã. Enid run rẩy bước theo sau, cảm thấy thế giới đang rung chuyển xung quanh mình.

--

Trở lại căn phòng của Wednesday, sự im lặng bao chùm tất cả đến chói tai.

Enid ngồi phía bên phải mép giường, cơ thể cô vẫn bừng cháy vì nụ hôn của họ và não cô căng thẳng theo cái cách mà nó đã không xảy ra lúc ở cùng Wednesday trong nhiều tháng nay. Wednesday ngồi bên trái, biểu cảm của cô ấy là một pháo đài kiên cố mà Enid không thể xuyên thủng, không thể đọc được gì cả.

Cuối cùng thì, Enid không chịu đựng được nữa.

"Chúng ta sẽ nói về chuyện này chứ?" cô lo lắng hỏi. "Ý tớ là, tớ cảm thấy có lẽ chúng ta cần nói chuyện."

"Không." Wednesday nói ngay lập tức. "Tuyệt đối không."

"Ừ, nhưng mà..." Enid xoa tay, cố gắng tìm thêm từ ngữ trong mớ suy nghĩ bừa bộn trong đầu cô. "Cậu không - bình thường cậu không hay - tớ không nghĩ cậu sẽ ổn. Với vụ đó."

"Diễn xuất là điều cần thiết để đạt được sự thành công trong vở kịch này" Wednesday nói. "Mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát."

"Nhưng mà - "

"Enid," Wednesday nói, với giọng điệu có chút ra lệnh. "Tôi nói xong với cậu rồi."

Enid hơi cúi đầu, cố gắng che đi khuôn mặt mình. Cô không buồn. Cô chỉ - lo lắng thôi.

Lo lắng, bởi vì cô không biết liệu mọi thứ có thực sự là trong tầm kiểm soát không hay là Wednesday đang âm thầm nổi giận với cô. Lo lắng, bởi vì giờ đây cô đã hôn Wednesday, và cô không biết làm thế nào để tiếp tục sống mà không được làm thế thêm lần nữa.

Sự im lặng giữa họ ngày càng trở nên bức bối không thể chịu nổi, và Enid bồn chồn đến mức cảm xúc của cô gần như sẵn sàng tràn ra khỏi cơ thể. Bàn Tay, ngồi trên bàn, gõ một cách nhỏ nhẹ, nhưng rất lo lắng vào mặt gỗ.

"Nhắc lại cho tôi nhớ tựa đề của bộ phim lố bịch mà cậu muốn xem đi." Wednesday nói sau vài phút dày vò.

Enid bật dậy, bối rối nhưng đầy hy vọng. "Mean girls á. Sao thế?"

Wednesday phớt lờ câu hỏi. "Cậu có mang theo máy tính xách tay không?"

"Có." Enid với lấy chiếc túi vải của cô, lấy ra chiếc máy tính ở bên hông. "Cậu muốn xem hả?"

"Tất nhiên là không. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không phiền nếu cậu tự xem nó một mình trong khi tôi tình cờ ở gần đây." Wednesday trèo lên giường và tựa lưng vào gối, chừa lại khoảng trống bên cạnh cô ấy, Enid, hiểu rằng đó là lời đề nghị kiểu của Wednesday, nằm xuống cạnh cô ấy và mở máy tính xách tay ra để tìm bộ phim. Trên bàn, Bàn Tay nhẹ nhàng tắt đèn.

Bộ phim bắt đầu, và Enid cố gắng hết sức để tập trung vào cốt truyện thay vì để ý đến sự hiện diện của Wednesday bên cạnh cô. Thực là một nỗ lực vô ích, phớt lờ Wednesday như kiểu cố phớt lờ một cơn bão tố vậy, đặc biệt là khi cô ấy liên tục liếc nhìn về phía Enid.

Sau vài phút, Enid nhấn phím tạm dừng. "Wednesday, cậu có xem không thế?"

Wednesday thở hắt ra. "Đừng có ngốc. Tôi không hứng thú với bộ phim nhạt nhẽo, hồng phấn của cậu."

"Nếu cậu đã nói thế" Enid cười, nhích lại gần cô ấy hơn và đẩy chiếc máy tính sang, đặt nó giữa hai người, sau đó nhấn bắt đầu lại bộ phim. "Thì tớ xem một mình cũng được."

Bảy phút trôi qua, Enid thoáng liếc nhìn Wednesday qua khóe mắt: cô ấy nhìn chằm chằm vào màn hình, chăm chú và rất tập trung. Enid quay đi trước khi Wednesday nhận ra, một thứ cảm xúc tươi sáng và đẹp đẽ cuộn lên trong bụng cô.

--

Cũng như hàng năm, những ngày sau khi Giáng Sinh kết thúc là khoảng thời gian huyền bí và kì lạ. Thời gian trôi đi một cách bí ẩn, lúc nhanh lúc chậm, một giờ như một ngày, một phút như một năm.

Enid và Wednesday tận hưởng những ngày này không làm gì nhiều - quanh quẩn trong nhà, ăn đồ ăn còn thừa từ dịp Giáng sinh, đi dạo, nằm ngủ và mơ mộng.

Ngôi nhà như mời chào họ, trải ra một hành lang vô tận, hai người cùng nhau dạo quanh các căn phòng cho đến khi Enid thuộc nhằm lòng phía tây toà nhà, ít nhất là thế, đủ để vẽ ra một cái bản đồ hoàn chỉnh khi cô nhắm mắt lại, lần theo con đường từ thư viện đến nhà kính, đến tháp thiên văn và quay trở lại phòng Wednesday như một thói quen.

Wednesday dành hàng giờ để đọc những cuốn sách được bọc bìa da đã phai màu ở thư viện, viết những dòng ghi chú vào một cuốn sổ nhỏ màu đen khi cô ấy cảm thấy nó quan trọng. Enid còn chẳng buồn hỏi cô ấy đang làm gì, Wednesday sẽ tự nói khi cô ấy cảm thấy muốn thôi, có lẽ thế. Thay vào đó, Enid lướt xem video trên chiếc điện thoại của mình và ngồi yên vị bên cạnh Wednesday khi cô ấy chăm chú đọc sách. Cô còn đeo tai nghe để Wednesday không bị quấy rầy.

Vào mỗi buổi sáng, hai người ăn những bữa sáng trong căn phòng trang trọng - bánh kếp, bánh mì nướng bơ - và Enid ném quả việt quất về phía Pugsley để xem liệu thằng bé có thể bắt lấy chúng bằng miệng không. Morticia lắc đầu bất lực và Wednesday chế giễu về "mấy trò trẻ trâu" của họ, nhưng hai người họ chẳng hề can thiệp cuộc vui.

Vào buổi chiều, Wednesday sẽ chơi cờ vua với Gomez trong phòng khách và Enid ở bên xem ván cờ với Bàn Tay ngồi trên vai cô và ngọn lửa kêu tí tách trong chiếc lò sưởi lớn bên cạnh. Có gì có rất tàn ác, hưởng thụ trên vẻ mặt tập trung, tính toán của Wednesday khi cô ấy di chuyển các quân cờ, Enid phải tự đánh lạc hướng bản thân bằng cách trò chuyện với Bàn Tay để không nhìn chằm chằm vào Wednesday nữa.

Và vào buổi tối, họ trở lại phòng ngủ của Wednesday, hai người sẽ nằm dài trên giường và chia sẻ cùng một không gian trong khi mỗi người làm việc riêng của họ. Enid sẽ lắng nghe khi Wednesday chơi những bản nhạc cello, Wednesday sáng tác tiểu thuyết trong khi Enid tập đan len, Enid chơi điện thoại trong khi Wednesday viết nguệch ngoạc các ghi chú bên lề giấy của tờ báo cũ. Bông hoa mặt trăng của Enid, yên vị trên góc bàn học của Wednesday, yên lặng bung nở nụ hồng trong đêm. Giống như khi còn ở Nevermore, chỉ có hai người họ, nhưng vẫn ở bên nhau. Và Enid nghĩ rằng cô sẽ không phiền nếu khoảng khắc này tiếp diễn mãi mãi đâu.

Họ nói về đủ thứ trên đời - nghệ thuật, ẩm thực, thời trang, các nhóm nhạc Hàn Quốc, lịch sử của máy chém đầu, ai có thể trở thành hiệu trưởng mới của Nevermore học kỳ tới. Họ không nói về nụ hôn.

Nhưng Enid muốn - mong muốn đó mãnh liệt tới mức khiến lòng cô đau nhói - nhưng khi cô nghĩ về những thứ cô có thể sẽ đánh mất và rồi những câu từ liền đông cứng lại trong cổ họng cô. Cô sẽ không hy sinh những gì cô đang có với Wednesday tại khoảng khắc này, cho dù cái giá là gì.

Bốn ngày nữa thôi, cô tự nhắc nhở chính mình, tất cả chuyện này sẽ kết thúc rồi cô và Wednesday sẽ trở lại như trước đây: không hơn, không kém, tất cả những thứ này sẽ chỉ như một giấc mộng đẹp giữa hai người mà họ sẽ nhanh chóng quên đi. Bốn ngày, thế thôi. Cô tin tưởng bản thân sẽ không làm hỏng việc trước khi thời gian kết thúc.

Vậy nên cô không hỏi về nụ hôn. Cô hỏi về những thứ khác.

"Cậu có định cho tớ đọc tiểu thuyết của cậu không?" Buổi đêm thứ hai bắt đầu như thế. Cô nằm dài trên giường với Bàn Tay ngay bên cạnh, còn Wednesday thì đang ngồi thẳng lưng trên chiếc bàn của cô ấy, gõ lên những phím chữ. Tiếng lách cách đã trở nên ít khó chịu hơn sau khi Enid nghe nó trong một trời gian dài.

Wednesday ngừng gõ, quay đầu lại. "Có thể. Khi tôi hoàn thành nó. Tuy nhiên, do vài diễn biến mới phát sinh gần đây, tôi không nghĩ nó sẽ xong sớm."

"Diễn biến gì?"

"Tôi có chút bế tắc về bản thảo của mình," Wednesday miễn cưỡng thừa nhận. "Viper đang tới giai đoạn mà cô ấy phải đối mặt với một số thứ bất giờ - bất ngờ đối với cô ấy với tư cách là một nhân vật, nhưng cũng là bất ngờ đối với tôi với tư cách là tác giả."

"Ừ?" Enid nghiêng đầu tò mò. "Bất ngờ gì cơ?"

Wednesday nheo mắt tỏ vẻ không hài lòng. "Ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ có ý định để Viper dính dáng đến tình yêu. Tuy nhiên, trong các diễn biến gần đây, cô ấy dường như luôn bị kéo vào quỹ đạo của một nhân vật cụ thể khác dù cho tôi đã rất cố gắng tránh cho điều đó xảy ra. Thật khó chịu."

"Vậy sao?" Enid nói, tim cô đập thình thịch, "Có lẽ câu chuyện nên đi theo hướng đó. Có lẽ cậu nên để nó xảy ra."

"Có vẻ như không thể tránh khỏi." Wednesday thừa nhận, có chút trầm tư. "Chỉ có thời gian mới có thể trả lời cho tất cả."

Wednesday lại tiếp tục gõ chữ. Còn Enid thì nhìn chằm chằm lên trần nhà, tự hỏi liệu có cách nào để câu chuyện này kết thúc có hậu cho cô không.

--

Trăng tròn tháng mười hai rơi vào đêm thứ ba sau lễ Giáng Sinh, bầu trời quang đãng và khí trời lạnh lẽo. Tối nay Enid có chút thờ ơ, mệt mỏi và thờ ơ, cô ngước nhìn lên màn đêm và không cảm thấy gì cả, cảm nhận làn da và từng tế bào trong cơ thể cô không có một chút biến đổi.

Một lần trăng tròn không thể hoá sói là một sự bất thường, nhưng lần thứ hai nó xảy đến sẽ là chiếc đinh cuối cùng ghim lên nắp quan tài cô . Enid cuộn tròn trên chiếc giường của Wednesday trong cơn tuyệt vọng tột cùng, quyết định không nhìn ra cửa sổ nữa. Mặt trăng cất tiếng gọi, nhưng cô không nghe, những âm thanh đó không dành cho cô, và cô bắt đầu nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ là dành cho cô. Không có gì có thể khiến cô đứng lên khỏi chiếc giường này, ngoại trừ -

"Enid," Wednesday gọi. "Dậy đi."

Enid ngẩng đầu lên khỏi gối, nhìn Wednesday một cách mơ hồ, cô ấy đang đứng ở cuối giường, cuốn sổ tay màu đen yên vị dưới cánh tay. "Sao?"

"Dậy đi," Wednesday lặp lại. "Chúng ta ra ngoài."

"Ra ngoài?" Enid có chút tự giễu. "Kệ tớ đi. Chẳng có ích gì đâu, tớ sẽ không hoá sói."

"Tôi biết lần trước cậu đã không làm được, nhưng vẫn có khả năng. Với lại, nhiệt độ ngoài trời thấp tới mức kỉ lục và tôi khá thích cơn đau của phản ứng đột ngột tự hạ thân nhiệt của cơ thể."

Enid lắc đầu. "Tớ không đi đâu."

Wednesday nắm lấy tấm chăn, giật mạnh cho đến khi nó trượt ra khỏi người Enid và không khí lạnh lẽo làm cô nổi da gà. "Cậu thật lố bịch, đừng tự thương hại bản thân nữa. Dậy đi."

Enid phát ra một tiếng gầm gừ khó chịu, móng vuốt của cô tự động mọc ra. "Wednesday, để tớ yên. Tớ không hoá sói được."

"Enid." Wednesday nói. Cô ấy nghiêng đến trên giường, phủ lên cơ thể Enid, cho đến khi cô ấy là thứ duy nhất ở trong tầm nhìn của Enid. Oa, cảm giác quen thuộc ghê. "Dù ở hình dạng nào thì cậu cũng là người sói, và nơi cậu thuộc về là dưới ánh trăng tròn. Còn tôi -" Cô ấy nhăn nhó, khó chịu vì cảm giác xúc động, rồi tiếp tục. "Tôi muốn ở đó cùng cậu."

Trái tim của Enid nảy lên, lao nhanh về phía trước một cách liều lĩnh, rồi ngã nhào trước lời nói của Wednesday.

"Tôi sẽ không lặp lại đâu." Wednesday cảnh báo, "nhưng cậu đã nghe rồi đấy. Rồi sao? - có dậy không thì bảo?"

Một phút sau, Enid bật dậy và đi giày vào, vươn tay với lấy chiếc khăn mà Wednesday đan cho cô. Cô có thể sẽ không hoá sói, nhưng có lẽ, thế cũng chẳng sao cả, có lẽ, cô đã tìm thấy thứ đáng để dõi theo hơn cả mặt trăng rồi.

--

Bên ngoài lạnh như ở Bắc Cực, nhưng nó tĩnh lặng và yên ắng - không có tiếng gió thổi qua, chỉ có một biển sao trời vô tận trải dài phía trên hai người. Wednesday đi trước dẫn đường ra phía sau trang viên, tới một chiếc ghế dài nhìn ra hồ, và họ ngồi xuống cạnh nhau mà không nói thêm một lời.

Enid ngước nhìn mặt trăng đang treo lơ lửng trên ngọn cây như một đồng xu bằng bạc lớn trên nền đêm sâu thẳm, và gặm nhấm nỗi đắng cay đang tràn ra khắp cõi lòng cô. Đáng ra cô phải hoá sói ngay bây giờ, đáng ra phải chạy hết tốc lực và đi săn với bầy đàn của mình. Đáng ra cô nên thay đổi, trở nên tốt hơn, thay đổi thành một bản thể nào đó đủ tốt để đạp lên đống đổ nát thất bại của cả cuộc đời cô.

Cô đáng ra nên là bất kể thứ gì ngoại trừ: một người sói nửa vời, khuyết tật và vô dụng, vẫn trong hình dạng của con người dưới ánh trăng tròn, và thầm yêu người bạn thân nhất của mình một cách tuyệt vọng và đau đớn.

Wednesday, không mảy may biết gì về đống hỗn độn đang diễn ra trong thâm tâm Enid, vẫn đang lật giở cuốn sổ tay mà cô luôn cầm theo trong suốt ba ngày qua. Enid nghiêng đầu để liếc nhìn những trang ghi chú được lấp đầy bởi nét chữ ngay ngắn và trang nhã của Wednesday.

"Cậu viết gì trong đó thế?" cô hỏi.

Môi Wednesday mím lại thành một đường thẳng mỏng, một cử chỉ mà Enid đã nhận ra rằng đó là phản ứng của khó chịu và xấu hổ. Thật lặng lẽ, cô ấy ngẫu nhiên lật mở một trang trong cuốn sổ và đưa nó cho Enid.

Enid nhận lấy, mắt cô quét qua những dòng chữ ngay ngắn. Và rồi, vài câu từ đập vào mắt cô: người sói, trăng máu, con lai. Ở cuối trang, bằng những nét mực đậm và thô, vẽ nên một con sói đang chạy dưới vầng trăng tròn.

"Kết quả của cuộc nghiên cứu." Wednesday nói. "Tôi đã tìm đọc tất cả các cuốn sách về người sói trong thư viện của gia đình Addams, và đã tổng hợp lại tất cả những phương pháp có thể giúp cậu biến hình."

Enid hạ cuốn sổ xuống, trong lòng như bị mèo cào. "Cậu làm điều này vì tớ sao?"

"Tôi đã cố." Wednesday nói, một tia thất vọng len lỏi trong giọng điệu của cô ấy, "và tôi vẫn không tìm được gì cả. Mấy cuốn sách đó đều lảm nhảm về các phương pháp chữa trị, phương pháp biến đổi - đó không phải thứ tôi muốn tìm. Cậu không cần được chữa trị."

"Wednesday - "

"Tôi biết gia đình gây áp lực lên cậu chuyện hoá sói" Wednesday vẫn tiếp tục, "Tôi không muốn giống họ. Tôi chỉ muốn giúp, vì tôi biết không thể hoá sói khiến cậu khổ sở đến nhường nào, dù cho cậu cố che giấu bao nhiêu đi chăng nữa"

"Wednesday." Enid ngắt lời, đóng cuốn sổ lại. "Dừng lại đi. Nghe tớ nói này."

Dù hơi bất mãn, Wednesday vẫn làm theo.

"Điều cậu làm rất có ý nghĩa với tớ" Enid nói, như moi móc hết tất cả sự chân thành trong xương tuỷ cô. Đây là bằng chứng rõ ràng nhất, giấy trắng mực đen, rằng Wednesday quan tâm đến cô, những trang giấy được lấp đầy ghi chú này, không xuất phát từ mong muốn thay đổi cô, mà là mong muốn cô được hạnh phúc. Tất cả khiến sống mũi Enid cay cay, và nếu trước đây cô chưa biết, thì bây giờ cô đã chắc chắn, sẽ không bao giờ, không bao giờ có khoảng khắc nào mà cô không yêu Wednesday Addams.

Wednesday chỉ gật đầu, vai cô ấy cọ nhẹ lên vai Enid. Hơi thở của hai người biến thành những vòng xoắn ốc nhỏ, lạnh lẽo trôi trong không khí.

"Có lẽ tớ đã đòi hỏi quá nhiều." Enid thừa nhận một nửa là với chính mình, đặt tay lên bìa cuốn sổ. "Đáng ra tớ nên biết, nghĩ rằng chỉ một lần trăng tròn là đủ để khiến cuộc đời tớ thay đổi đúng là viển vông."

"Ôi, đừng thề với mặt trăng, mặt trăng vô thường," Wednesday lẩm bẩm đáp lại. "Của..."

"Shakespeare, tớ biết. Romeo và Juliet - ai cũng phải đọc cuốn đó để tốt nghiệp môn tiếng Anh lớp chín." Khóe miệng Enid thoáng nhếch lên. "Tớ chỉ không ngờ là cậu sẽ trích dẫn một câu trong một vở kịch lãng mạn đấy."

Wednesday thở hắt ra bác bỏ. "Đó không phải vở kịch lãng mạn. Là hài kịch."

"Hài kịch? Cuối cùng cả hai người đều chết mà!"

"Như tôi đã nói. Hài kịch."

Enid bật ra một tiếng cười ngắn ngủn nghe giống như một tiếng tru nhỏ giữa màn đêm lạnh giá. "Chỉ có cậu mới nghĩ được như thế thôi."

"Và tôi đã đúng," Wednesday phản bác, "tôi luôn đúng."

Im lặng hơn. Lạnh giá hơn. Bàn tay Enid đặt cạnh tay Wednesday, những ngón tay của cả hai đã chuyển sang màu xanh, nhưng cô vẫn không dám khép lại khoảng cách hai centimet đó.

"Điều quan trọng nhất mà tôi đã đọc được trong mấy cuốn sách về người sói đó, bên cạnh một vài liệu pháp chuyển đổi ghê tởm." Wednesday nói, bằng một giọng điệu có chút nhẹ nhàng, hơn tất cả những gì Enid từng được nghe trước đây "là không có gì phải vội hết. Cậu có thể thử và cố gắng thử, nhưng sẽ không có gì xảy ra trước khi cơ thể cậu sẵn sàng đâu."

"Nhưng vấn đề là thế." Enid bực bội nói. "Tớ cứ nghĩ mình đã sẵn sàng, nhưng rồi lại không, và giờ tớ chẳng biết nghĩ gì nữa. Tớ sống thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Thà chết đi cho xong."

Khoé mắt cô bắt được một tia chuyển động, và rồi tay Wednesday chạm lên gò má cô, mơn trớn xương quai hàm cô.

Enid ngừng thở, hoàn toàn bất động. Đây là lần đầu tiên Wednesday chạm vào cô kể từ khi họ hôn nhau vào ba ngày trước, và cái chạm đâm xuyên qua Enid như lưỡi dao bốc lửa bất chấp sự lạnh buốt nơi lòng bàn tay của Wednesday.

"Đừng bao giờ nói thế về bản thân cậu." Sự nhẹ nhàng biến mất trong giọng của Wednesday, thay thế bằng một tấm thép cứng, đầy sấm sét và bão tố. "Dù cho ý nghĩ về cái chết đối với tôi khá hất dẫn - dù cho tôi đã từng nghĩ sẽ gϊếŧ cậu khi cậu ép tôi nghe mấy bài nhạc pop ghê tởm ấy - một thế giới không có cậu ở đó là nơi tôi không thể sống nổi. Cậu rất quan trọng, Enid, dù cho ở trong hình dạng nào. Trên tất cả, với tôi, cậu rất quan trọng."

Wednesday đột nhiên không nói nữa, ngực cô ấy phập phồng vì lời bộc bạch tự phát. Và Enid vẫn đóng băng tại chỗ, bất động bởi sự đυ.ng chạm của Wednesday. Cô thậm chí còn nghĩ rằng mình sẽ mãi giữ nguyên trạng thái này miễn là cô còn sống.

"Wednesday." Cô thì thầm, và không nói gì thêm nữa, bởi vì nếu cô cho phép bản thân nói tiếp, cô sẽ nói ra mất: Tớ yêu cậu.

Tay còn lại của Wednesday đưa lên chạm vào trán Enid, đầu ngón tay của cô mơn trớn những vết sẹo mỏng trên sườn mặt Enid. Trong giây lát, mắt Enid nhắm mắt lại.

"Cậu đã cứu mạng tôi," Wednesday nói. "Và một ngày nào đó tôi nhất định sẽ trả ơn cậu, dù cho có mất cả ngàn năm đi nữa."

Enid nghĩ: Tớ biết cậu sẽ trả ơn. Cô ấy nghĩ tiếp: Cậu đã trả đủ rồi.

Wednesday lướt đầu ngón tay qua vết sẹo của Enid, nhưng vẫn giữ nguyên bàn tay đang đỡ lấy xương hàm cô. Quá gần, chỉ cách một hơi thở, gần đến mức l*иg ngực Enid đau đớn. Trái tim Enid nảy lên trong l*иg ngực nhanh như vận tốc một quả tên lửa. Cô hơi rướn người về phía trước, đôi mắt quan sát xem liệu Wednesday có lùi lại hay không.

Wednesday không lùi lại.

"Tớ biết." Enid muộn màng đáp lời, giọng cô chỉ như một tiếng thì thào. "Tớ biết cậu sẽ trả ơn mà." Cơn bão cảm xúc đang xoáy lên trong cô, cảm giác to lớn và đẹp đẽ đến mức xương tuỷ cô không thể chống lại - quên thế giới đi, quên mặt trăng đi, thứ duy nhất ràng buộc cô là người con gái này đây. Cô hít một hơi thật sâu, ném đi sự cẩn trọng và rụt rè để gió cuốn đi, nghiêng đến gần hơn -

- rồi nhanh chóng giật lùi về sau, rời khỏi tay Wednesday khi cơn co giật toàn thân xé toạc cô như một trận động đất.

"Enid," Wednesday gọi, giọng cô chất chứa sự lo lắng. "Cậu sao thế?"

Enid không thể trả lời được. Giờ đây, có một cảm giác mới mẻ lấp đầy cơ thể cô, như một thế lực kéo lấy cô, tách rời linh hồn cô ra và bùng nổ như một trận đại hồng thuỷ. Cô vật lộn từ trong ra ngoài, xé toạc các khớp xương, và cô chưa bao giờ cảm thấy thế này trước đây, ngoại trừ - ồ -

Enid xoay người, vặn vẹo, ngã xuống đất, l*иg ngực cô bỏng rát, phổi căng ra và mọi khớp xương trên cơ thể cô đau nhức. Và khi cô đứng dậy thêm lần nữa, mọi thứ trông thật khác.

Wednesday vẫn đang nhìn cô chằm chằm, nhưng có gì đó lạ lắm, giờ đây cô ấy trông thật nhỏ bé, thật mong manh. Bỗng có một thôi thúc mãnh liệt khiến Enid muốn cuộn tròn quanh Wednesday và bảo vệ cô ấy khỏi thế giới này, mặc cho cô ấy có ghét điều đó đến mức nào.

"Enid." Wednesday nói, sự kinh ngạc và không tin nổi len lỏi vào biểu cảm trên gương mặt xinh đẹp của cô, khiến nó khác hẳn với thường này. "Cậu làm được rồi. Cậu đã hoá sói."

Enid nhìn xuống hai tay mình, và nhận ra rằng giờ chúng là chân sói. Wednesday tới gần cô hơn, và nói gì đó -

Và rồi mọi thứ trở tối đen.

--

Enid chớp chớp mắt, mở nó ra lần nữa, từ từ quay đầu. Cô ấy đang nằm dài trên nền tuyết trắng, tay và chân của cô vươn ra các hướng khác nhau, và mọi thứ có mùi như Wednesday, mùi xà phòng và cơn mưa lúc nửa đêm.

À còn nữa, cô vẫn còn là một con sói.

Enid nhảy dựng lên, điên cuồng tìm Wednesday. Cô ấy không cần phải tìm kiếm lâu.

"Cậu đây rồi," Wednesday nói. "Cậu còn hiểu lời tôi nói không?"

Enid gật đầu.

"Người cậu có thoải mái không?"

Enid lại gật đầu. Cử chỉ này khó hơn nhiều khi cô không ở dạng người - đòi hỏi tập trung hơn nhiều.

Wednesday đưa một tay về phía Enid, chậm rãi và cân nhắc, như thể cô ấy không chắc liệu Enid có cho phép cô chạm vào hay không. Enid tất nhiên cho phép, cô không thể tưởng tượng nổi rằng có bất kì khoảng khắc nào, trong bất cứ hình dạng nào mà cô có thể từ chối cái chạm của Wednesday. Wednesday cẩn thận xoa một ngón tay lên tai Enid, và Enid nhắm mắt lại một cách hưởng thụ.

"Tôi không thích động vật." Wednesday nói, "nhưng tin hay không thì tuỳ, cậu trông có vẻ thông minh hơn khi ở dạng sói đấy. Muốn vào trong nhà không? Có vẻ cậu sẽ chui vừa cửa chính. "

Enid gật đầu, bước theo sau Wednesday khi cô ấy dẫn đường trở về trang viên. Wednesday kéo mở cửa trước một cách dễ dàng, để Enid lách người qua, bước vào đại sảnh to lớn.

"Hành lang đủ rộng để cậu đi về phòng." Wednesday nói. "Cố gắng đừng làm vỡ đồ nhé."

Enid theo sau Wednesday, bước lên cầu thang và đi qua hành lang dài cho đến khi dừng bước trước cánh cửa màu đen quen thuộc. Enid rón rén lách mình qua khung cửa, cẩn thận không làm đổ bàn hay giá sách.

"Đây," Wednesday nói, chỉ vào khoảng trống bên cạnh giường cô ấy. "Cậu có thể ngủ trên thảm."

Enid nằm xuống với ánh mắt biết ơn, cuộn tròn người lại và nhắm mắt. Cô nghĩ Wednesday sẽ trở lại giường, nhưng chờ mãi vẫn không nghe thấy tiếng đệm lò xo, thay vào đó là tiếng vải lụa mềm mại chạm vào lông nhung, và tiếng hai bàn chân trần bước trên sàn nhà, rồi Wednesday ngồi xuống bên cạnh cô ấy. Enid mở to mắt, kinh ngạc.

"Đừng nhìn tôi như thế," Wednesday nói, nghiêng người tựa vào Enid và phủ chiếc chăn lông vũ màu đen lên thân sói của cô. "Bộ lông của cậu ấm hơn ga trải giường của tôi, chỉ thế thôi. Sáng mai cậu mà dám nhắc lại, phòng tôi sẽ có thêm một tấm thảm lông sói."

Enid chỉ mỉm cười, cuộn mình chặt hơn quanh Wednesday. Hai người cứ thế chìm vào giấc ngủ, một cô gái và một con sói quấn lấy nhau, nửa thân thể nhỏ bé áp lên trái tim nóng hổi.

--

"Lông của cậu rụng nhiều quá." Wednesday phàn nàn vào sáng ngày hôm sau, giũ giũ tấm chăn. "Sao cậu có thể dính lông lên mọi thứ được chứ?"

Enid, đã trở lại hình dạng con người, đang ngồi trên bàn học của Wednesday, ngoảnh đầu đi có chút tội lỗi. Quả thật, cả cái chăn phủ một lớp lông màu trắng vàng, pha trộn vài sợi lông màu hồng và màu xanh.

Wednesday giũ chiếc chăn lần cuối, sau đó gấp nó làm ba một cách hoàn hảo và đặt trở lại giường. "Lần tới khi cậu hoá sói, cậu sẽ phải đắp khăn tắm cũ thay vì chăn bông của tôi." Cô ấy liếc nhìn Enid khoảng một giây, mắt lướt qua dạng người của cô có chút trầm ngâm. "Cậu nghĩ còn có lần sau không?"

Enid giơ một tay lên, móng vuốt mọc ra một cách dễ dàng. Cô cảm thấy một sức mạnh tinh tế chạy dọc dưới lớp da, lan tỏa trong huyết quản cô như ánh trăng sáng chảy trong máu - lần này, có gì đó khác biệt. Cô nhắm mắt lại một lúc, nhớ lại xúc cảm khi Wednesday chạm vào vết sẹo, mặt trăng che phủ tâm trí cô. Khi cô lắng nghe, cô nghe thấy nhịp tim đều đều của Wednesday, một nhịp lại một nhịp. Khi cô cười, răng nanh của cô dài hơn và nhọn hơn.

"Tớ có." Enid đáp, rất chắc chắn. "Lần trước khi hoá sói xong, cảm giác sau đó không như thế này. Lần trăng tròn này, nó kiểu, "hits different" ấy."

"Hits different." Wednesday lặp lại, như thể cô ấy không hiểu lắm về những gì Enid đang nói. "Tôi không hiểu cụm từ đó."

"Cậu sẽ hiểu nếu cậu dùng cái điện thoại đáng thương của cậu nhiều hơn một lần một tháng." Enid cằn nhằn. "Wednesday à, cậu phải bắt kịp thời đại đi. Đến bà tớ còn biết nhiều hơn cậu."

Wednesday chỉ ném cho cô một cái lườm nguýt, sau đó nhặt lên một thứ quần áo màu đen ở chân giường và ném về phía Enid. Enid bắt lấy nó, bối rối gỡ ra: một chiếc áo len đen, cổ áo hơi giãn nhưng khá ấm áp và mềm mại. "Cái này để làm gì?"

"Cho cậu." Wednesday nói. "Đằng nào cậu cũng làm hỏng chăn của tôi rồi, tôi cho phép cậu làm hỏng một trong mấy món quần áo của tôi." Những câu từ nghe có vẻ khó chịu, nhưng nếp nhăn nhẹ ở khóe miệng cô ấy để lộ một loại cảm xúc khó tả.

Enid vui vẻ mặc áo len phủ lên chiếc áo phông màu hồng của cô ấy, vừa vặn một cách hoàn hảo, và nó có mùi giống Wednesday đến mức đầu óc cô quay cuồng. "Này nhé, nếu như tớ không biết tính cậu ngay từ đầu, tớ sẽ nghĩ là cậu đang bắt đầu thích tớ rồi đó."

"Đừng có lố bịch." Wednesday băng qua phòng rồi ngồi xuống mép giường, trước mặt Enid. "Sự hiện diện của cậu ở đây và còn sống là đủ lắm rồi."

Enid bắt gặp ánh mắt của Wednesday, quá khó để đọc những suy nghĩ đằng sau chúng. Vậy là hai người đã trở lại vạch xuất phát - trở lại với sự giả tạo và sự cợt nhả, trở lại với trò chơi đẩy và kéo giữa họ. Giả vờ rằng những lời lẽ hùng hồn ngày hôm qua của Wednesday đã không xé toạc trái tim đang đập thình thịch này của Enid.

Có lẽ thế này sẽ tốt hơn, Enid tự nhủ. Có lẽ, nếu cô lừa chính mình đủ lâu, cô sẽ bắt đầu tin.

Cô vừa định buông một lời đùa cợt khác thì Wednesday đưa tay lên chỉnh lại cổ chiếc áo len, nhẹ nhàng kéo nó lên.

"Trông cậu thật ngu ngốc." Wednesday nói với cô, và có lẽ chỉ là ảo tưởng của Enid thôi, nhưng cô thề rằng cô đã nghe thấy một tiếng vỡ nhỏ trong giọng Wednesday: một chút xíu thôi, như kiểu chấn động trước trận động đất ấy. "Nếu cậu định mặc áo của tôi, thì ít nhất mặc cho đúng."

"Ừ." Enid thì thầm, ánh mắt vô thức liếc nhìn đường cong trên miệng Wednesday rồi ngay lập tức ngước lên.

Wednesday đứng ngay trước mặt cô, tay nhỏ vẫn nắm lấy mép áo len của Enid, đôi mắt mở to và chúng tối đen như ô cửa sổ của một ngôi nhà ma ám nào đó nơi mà Enid sẽ vui vẻ sống ở trong đó mãi mãi, và Enid biết, rằng một ngày nào đó hai người họ sẽ phải nói về chuyện này. Một ngày nào đó cô sẽ không thể tiếp tục sống với bí mật này được nữa, nó sẽ trào ra khỏi cô như cơn thủy triều và nuốt chửng tất cả.

"Wednesday?"

"Ừ?"

"Nếu cậu có định kể lại chuyện đêm qua, hoặc nếu là cậu nghe tớ kể lại – cậu có thể bỏ đoạn tớ ngất ngay sau khi hoá sói được không?"

Đó không hẳn là điều Enid muốn nói. Một chút cũng không liên quan. Nhưng khoé môi Wednesday đã dương cao lên một chút, và thế là đủ rồi, gần đủ rồi.

"Tôi không hứa đâu." Wednesday nói, nụ cười mờ nhạt vẫn còn treo trên môi. Cô ấy trông giống như mặt trăng, hoàn hảo và sáng chói, và ngay cả khi không hoá sói, Enid vẫn cảm giác như có gì đó trong l*иg ngực cô vỡ vụn và bỏng rát.

"Cậu đúng là đồ tồi." Enid nói, nghĩ hoàn toàn ngược lại. "Đi ăn sáng đi. À phải rồi, chờ chút-đây."

Cô với lấy chiếc áo hoodie mà hôm qua cô đã vắt lên thành giường và đưa nó cho Wednesday, cô ấy rõ ràng đã giật mình.

"Sao cậu lại đưa tôi cái thứ ghê tởm đó?"

Enid nhún vai. "Cậu đã cho tớ áo len mà, nên tớ sẽ đáp lễ bằng áo của tớ. Công bằng thôi." Trong tất cả những bộ quần áo cô mang theo, cái cái áo này là gần với tiêu chuẩn của Wednesday nhất: một chiếc hoodie màu tím đậm, form rộng có thêu một bông hồng nhỏ trước ngực. Nó không hẳn là màu đen, nhưng nó tối màu nhất trong đống đồ mà cô có.

Wednesday nhìn nó với sự ghê tởm, nhưng cô vẫn cầm lấy - sau đó, điều bất khả thi đã xảy ra, với phép màu của Giáng Sinh, ừ thì đến muộn sau gần bốn ngày, cô ấy mặc nó vào.

Enid nhìn chằm chằm, sững sờ. Wednesday gần như thọt lỏm trong chiếc áo hoodie, cánh tay không thể thò ra vì ống tay áo quá dài, và hai bím tóc của cô ấy hơi rối bù vì cọ vào chiếc áo. Wednesday, chỉ một từ thôi, lố bịch. Enid chưa từng thấy cảnh tượng nào đẹp hơn thế.

"Cậu muốn tôi mặc cái này phải không?" Wednesday có vẻ quạu, à không rất quạu. "Đừng có nhìn tôi như thế nữa." Rồi cô ấy quay sang Bàn Tay, người đang rất vui vẻ gõ ngón tay xuống bàn: "Đừng nói gì hết."

"Không - ý tớ là, ừ, tớ muốn cậu mặc đồ của tớ." Enid lầm bầm. Cảm giác như có gì đó ấm áp đang bùng cháy trong bụng cô, như một cục đá lửa khi cô nhìn thấy Wednesday trong chiếc áo rất rõ ràng là của cô. "Tớ chỉ không nghĩ cậu sẽ thực sự mặc nó thôi. Còn chứng dị ứng của cậu thì sao?"

"Lấy độc trị độc. Với lại, tôi thấy cảm giác da thịt bong ra khỏi xương đôi khi cũng khá dễ chịu." Wednesday vuốt lại bím tóc, rồi liếc nhìn vào gương và nhăn mặt với hình ảnh phản chiếu của bản thân. "Nếu gia đình tôi biết điều, họ tốt hơn hết nên ngậm chặt miệng và không bình luận gì hết."

Năm phút sau, ngay khi hai người đặt chân vào phòng ăn, Pugsley liền kêu lên, "Wednesday, chị đang mặc đồ có màu đấy hả?" và Enid đã phải ngăn không cho Wednesday lật tung cái bàn ăn lên.

--

Hai ngày tiếp theo trôi qua trong mơ hồ với hàng giờ quanh quẩn bên cạnh bờ hồ, ngôi nhà và căn phòng của Wednesday, và ngày cuối cùng của tháng mười hai đã tới trước khi Enid kịp sẵn sàng. Cô thức dậy với cảm giác sợ hãi vào buổi sáng của buổi Vũ Hội Năm Mới - cảm giác sợ hãi và đau nhức dai dẳng trong mang tai và tất cả là do những tiếng náo động ở dưới tầng.

Enid rêи ɾỉ, nguyền rủa thính giác nhạy bén của mình, rồi lăn một vòng và bắt gặp Wednesday đang dựa vào đầu giường, đã thức dậy và đang chăm chú đọc sách.

"Mọi người đang bị cho vũ hội." Wednesday trả lời, đã đoán trước câu hỏi của Enid. "Mỗi năm họ lại bắt đầu sớm hơn một chút. Cha mẹ tôi có niềm đam mê lớn tới không thể giải thích được dành cho các loại lễ kỷ niệm trang trọng."

Enid áp tay lên tai. "Họ làm gì dưới đó vậy chứ, xây thêm một ngôi nhà à?"

"Rất có thể là đang sắp xếp lại nội thất cho phòng khiêu vũ. Cha tôi đã thề rằng phong cách mỗi năm sẽ không bao giờ được trùng lặp. Phải nói là tôi đánh giá cao việc ông ấy đã làm rất tốt."

"Vũ hội này lớn cỡ nào?" Enid hỏi, đẩy khuỷu tay Wednesday cho đến khi cô ấy đặt cuốn sách xuống và Enid xoay người tựa đầu vào lòng Wednesday. Wednesday đáp lại với một âm thanh đồng ý một cách miễn cưỡng, cho phép Enid làm thế như một thói quen. Với một chút hồi hộp, Enid nhận ra rằng, đúng là thói quen rồi.

Wednesday ậm ừ, tính toán. "Không bao gồm dàn nhạc, số người tham dự trung bình mỗi năm khoảng một trăm sáu mươi người. Hầu hết là họ hàng xa và bạn bè thân quen, nhưng cha tôi luôn mời cả những người dân địa phương." Một cái nhăn mày lướt qua trên gương mặt xinh đẹp của cô ấy. "Không vị khách người thường nào trở về nhà cả."

"Một trăm sá..." Enid mắc nghẹn, cô bắt đầu hoảng. "Thế là - siêu nhiều người đấy. Tớ cứ tưởng sẽ là, kiểu như, một bữa tiệc nhỏ dễ thương thôi, chứ không phải quy mô lớn thế này. Trời ạ, tớ mang nhầm váy rồi."

"Quần áo là phù du" Wednesday nói, "và nếu có ai dám chê đồ cậu mặc, tôi sẽ xách cổ người đó ném ra ngoài."

Trái tim của Enid lại rung rinh, và cô cố gắng hết sức để phớt lờ nó. "Cậu biết không, cậu nên tìm cách thể hiện sự quan tâm của cậu mà không đe doạ tới mạng sống người khác đi."

"Tại sao tôi phải làm thế? Gϊếŧ người vì lợi ích của người khác là một trong những cử chỉ vĩ đại nhất mà cậu có thể làm để thể hiện sự tận tâm của mình." Wednesday lại cầm cuốn sách của cô ấy lên, nhẹ nhàng tì nó lên trán Enid. "Tốt hơn hết là cậu cứ kệ nó đi. Rời khỏi căn phòng này trước khi vũ hội bắt đầu thì chỉ có nước bị xách cổ lên làm cu li cho cha mẹ thôi."

Dù cho Enid rất muốn, dành cả ngày cuối cùng của cô ở đây một mình với Wednesday, lương tâm cô vẫn trỗi dậy. Càng níu kéo bao nhiêu, càng khó để buông bỏ.

"Thôi nào," cô nói. "Đi giúp họ nào. Cha mẹ cậu đã chứa chấp tớ gần hai tuần rồi - ít nhất tớ cũng phải giúp một chút coi như trả ơn chứ."

"Lòng vị tha của cậu sẽ rất đáng ngưỡng mộ nếu cậu não cậu không bị úng nước," Wednesday nói, lần thứ hai đặt cuốn sách sang một bên. "Cậu không biết cái gì đang chờ chúng ta ở dưới đó đâu. Đồ trang trí, hàng đống tác phẩm điêu khắc bằng băng...tôi nổi cả da gà khi nghĩ đến món canapés."

"Wednesday," Enid cười. "Đâu thể tệ đến thế được."

--

"Vừa nãy cậu nói gì nhỉ?" Wednesday càu nhàu vào buổi tối hôm đó.

Enid chỉ có thể thở dài khi gục xuống giường Wednesday. "Ai mà biết sắp xếp món canapés lại có thể mệt đến thế chứ?"

Ngay khi họ bước xuống tầng vào buổi sáng hôm đó, Morticia đã tạm dừng chỉ đạo cho các phục vụ ma đủ lâu để giao cho hai người một đống việc. Sáu tiếng cắm hoa, đánh bóng dao nĩa và rồi sắp xếp món canapés, cuối cùng họ cũng được nghỉ ngơi để tắm rửa và thay đồ trước khi vũ hội bắt đầu.

"Tôi đi tắm đây," Wednesday thông báo, "và cậu cũng nhanh lên đi. Cậu có thể dùng phòng tắm của tôi, tôi sẽ dùng cái ở cuối hành lang. Gặp tôi ở cầu thang dẫn đến phòng khiêu vũ lúc chín giờ kém mười lăm. "

Enid chớp mắt, có chút thất vọng. "Cậu không muốn cùng nhau chuẩn bị sao? Làm tóc và trang điểm ấy, chúng ta có thể vừa nghe nhạc vừa chọn bảng màu mắt nữa? Tớ biết cậu đã nói là cậu ghét nhạc K-pop, nhưng tớ nghĩ cậu có thể sẽ thích Blackpink nếu cậu chịu nghe thử vài bài hát của họ mà."

"Tôi thà tự cắt tai mình ra còn hơn nghe cái thứ lố bịch đó." Wednesday khinh bỉ, "và để cho nhanh chúng ta nên chia phòng riêng."

Cảm giác như vừa bị từ chối vậy. Enid cố gắng không để bụng, nhưng cô không khỏi cảm thấy mình vừa để vuột mất Wednesday.

"Được thôi" cô cố gắng giữ cho giọng nói thật nhẹ nhàng ngay cả khi trái tim cô đang thắt lại. "Ừ, được mà, vậy cũng tốt."

Wednesday lượn quanh phòng nhanh như một cơn lốc, lấy tất cả những gì cô ấy cần: khăn tắm, bộ trang điểm, túi đựng quần áo. Cô ấy để Bàn Tay lên vai rồi đi mất mà không thèm ngoái lại.

Enid ngồi im trên giường, buồn bã nhìn cánh cửa đóng lại, cố gắng không lăn ra ăn vạ như một kẻ thất bại thảm hại. Cô chắc chắn rằng bây giờ cô trông y hệt một kẻ thất bại thảm hại.

Không muốn thay đồ ngay, Enid quyết định lướt điện thoại một chút. Cô bấm thích bài đăng mới nhất của Eugene về những con ong, lướt đọc thông báo trên blog của mình, cái blog mà cô gần như bỏ bê từ hồi học kỳ kết thúc vài tháng trước và sau đó mở mục tin nhắn lên và khựng lại khi nhìn đến tên của mẹ cô ở gần cuối màn hình điện thoại.

Đã gần một tuần kể từ khi cô và mẹ nói chuyện - một câu chúc Giáng Sinh vui vẻ đơn giản, không hơn không kém. Enid vẫn chưa kể cho bà về việc cô đã hoá sói. Không biết vì sao, cô muốn giữ riêng bí mật này cho bản thân thêm một chút nữa.

Ngón tay cái của cô lướt trên màn hình, giằng xé giữa phần kí ức về những đêm khóc tới cạn khô nước mắt vì những lời chỉ trích của mẹ, và phần còn lại, vẫn luôn mong muốn được chui vào vòng tay ấm áp của bà, như một đứa trẻ hồn nhiên vô tội. Cuối cùng, cô quăng chiếc điện thoại lên giường, quyết định không nhắn gì cả.

--

Enid bước đến bậc thềm cầu thang trước cửa phòng khiêu vũ lúc chín giờ kém mười lăm, ăn mặc sang trọng nhất mà cô có thể, lo lắng nhìn quanh. Móng vuốt của cô ấy liên tục vươn ra một cách vô tình, cảnh giác và tìm kiếm một mối đe doạ không có thật, và cô phải liên tục thu chúng lại - thật đáng xấu hổ, nhưng không xấu hổ bằng cái cách cô nấp sau một cái cây lớn trong khi chờ Wednesday đến.

"Tôi khuyên cậu không nên đứng quá gần cái cây đó, dây leo và hoa có nọc độc." Giọng Wednesday vang lên sau lưng cô. "Nó thích ăn thịt lắm đấy."

"Thế hả." Enid đùa cợt khi cô quay đầu lại, "Tớ cũng thích ăn thịt lắm, vì cậu biết đấy, tớ là sói mà." và rồi cô nhìn đến Wednesday và phải nín thở.

Wednesday đang mặc một chiếc váy sa tanh đen dài, rộng, bó sát, bên trong là chiếc áo nịt ngực kéo dài xuống eo rồi xoè ra thành chiếc váy xếp ly. Cổ áo cao bao quanh chiếc cổ mảnh mai của cô ấy, và có vài điểm nhấn nhỏ màu trắng được thêu trên mỗi lớp lụa mỏng - là hình trăng khuyết, Enid nhận ra, kinh ngạc.

Mái tóc của Wednesday được tết thành hình vương miện, cao quý và tinh tế. Hai dải sa tanh quấn lấy cánh tay của cô, mỗi dải giấu một con dao găm mỏng bọc trong bao da màu đen, dưới chân là đôi bốt đen quen thuộc thường ngày của cô ấy. Cuối cùng là chiếc đồng hồ quả quýt mà Enid đã tặng được đeo trên cổ như một chiếc dây chuyền tinh xảo.

Cô ấy giống như lúc ở vũ hội Rave"N, nhưng cũng có chút khác biệt: tối nay cô ấy đứng thẳng lưng hơn, đi lại tự nhiên hơn, nguy hiểm hơn. Điều duy nhất không thay đổi là cách Enid phải hít một hơi thật sâu khi nhìn cô ấy.

Ôi, Enid chết thật rồi.

Đôi mắt của Wednesday lướt qua cô, tăm tối và khó đọc như mọi khi. Enid lau tay xuống đuôi váy mình, có chút ngượng. Cô đang mặc một chiếc váy hồng, ngắn hơn nhiều so với váy của Wednesday, với chiếc quần bó sát màu hồng nhạt đến nỗi trông gần như màu trắng. Cô cũng đang đi đôi giày Converse hồng, bởi vì cô đã ngu ngốc đến nỗi quên mang theo đôi giày dành cho những dịp trang trọng hơn.

"Trông cậu rất...đầy đủ," cuối cùng Wednesday mở lời trước, trông có vẻ không hài lòng một cách kỳ lạ.

"Cảm ơn," Enid nói, cô nghe thấy giọng của chính mịm vang lên bên tai. "Cậu đẹp lắm."

"Thật đáng thất vọng. Tôi đã nghĩ trông mình thật ghê tởm - hoặc, ít nhất là, thật kinh khủng."

Enid cười. "Chỉ có cậu mới coi xinh đẹp là một sự xúc phạm thôi. Ừm, cậu trông... hẫp dẫn đến mức chết người? Theo nghĩa bóng và cả nghĩa đen ấy?"

"Tạm được." Wednesday lấy ra đồ vật gì đó màu hồng từ sau lưng và đưa nó cho Enid. "Đây. Tôi có một thứ cho cậu."

Thực ra là hai thứ: một đôi dao găm bọc trong bao da màu hồng phấn giống hệt với những con dao trên váy của Wednesday, Enid nâng niu chúng trong tay, có chút kinh ngạc. "Cho tớ ư?"

"Tôi biết cậu dù không có vũ khí cũng thừa khả năng tự bảo vệ mình." Wednesday giải thích, "nhưng tặng đao kiếm cho người yêu là truyền thống mà gia đình Addams đã có từ hàng thế kỷ trước rồi. Lẽ ra tôi nên tặng chúng cho cậu sớm hơn, nhưng rèn dao găm khó hơn tôi tưởng."

"Đợi đã - cậu tự tay làm á? Cậu lấy đâu ra thời gian thế?"

"Một Addams sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của mình."

Enid lướt đầu ngón tay lên chuôi dao, ngắm nhìn con quạ nhỏ được khắc nổi trên đó. "Chúng đẹp quá."

Wednesday nghiêng đầu. "Cha mẹ tôi sẽ rất hài hòng."

Cha mẹ Wednesday. Enid đang lơ lửng đâu đó theo những đám mây trên thiên đàng, rơi bịch xuống đất khi cô nhớ ra: dù cho cô có tự lừa dối mình đến thế nào đi nữa, chẳng có gì trong số những điều ngọt ngào này là thật cả.

"Ừ." cô gật đầu. "Tớ - cảm ơn cậu. Phải công nhận, món quà này ngầu thật." Cô luồn dây đai quanh cánh tay, dùng răng căng chặt nút thắt trước khi Wednesday có thể giúp cô, nếu cô muốn sống sót qua đêm nay, cô cần phải kéo giãn khoảng cách giữa hai người. "Chúng ta nên tới phòng vũ hội thôi."

Wednesday gật đầu. Sau đó, làm một động tác mà Enid không ngờ tới, cô ấy đưa khuỷu tay của mình lên, làm một cử chỉ lỗi thời như trong những bộ phim kinh điển. Enid ôm lấy nó, và cả hai từ từ bước xuống cầu thang.

--

Phòng khiêu vũ trông thật kỳ diệu - là từ đầu tiên bật ra trong đầu Enid. Sáng nay thức dậy nó chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một căn phòng to lớn trong một căn biệt thự to lớn thôi, nhưng giờ thì khác hẳn.

Những dây leo bằng hoa vàng chạy dọc trên vách tường, uốn lượn về phía trần nhà hình vòm cung, và những chiếc đèn chùm pha lê tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ phủ lên sàn nhảy lấp lánh, được sơn đen và điểm xuyến bằng những bông tuyết trắng nhỏ xíu. Ở cuối căn phòng, một dãy bàn phủ vải đen để đồ ăn thức uống, đứng trước đó là, một dàn nhạc đang sẵn sàng biểu diễn trên sân khấu nhỏ của họ. Một biểu ngữ màu đen có gia huy của gia đình Addams treo trên bức tường lớn phía trên, và đôi mắt của Enid như một thói quen, dõi theo hình con quạ quen thuộc.

Và có rất rất nhiều người. Enid nhìn đâu cũng thấy những người giàu có mặc những bộ cánh lông thú, vét và cà vạt màu đen. Nhìn xung quanh một chút, cô nhận ra rằng mình là người duy nhất trong cả căn phòng mặc đồ không phải màu đen.

Móng vuốt của cô ngứa ngáy nơi đầu ngón tay, chúng muốn vươn ra, và cô buộc phải ghìm chúng lại. Cô đã đánh nhau với một con Hyde - thì một đám người giàu có đâu có là gì chứ.

"Nếu cậu cảm thấy không thoải mái," Wednesday thì thầm bên cạnh cô, "cứ nói tôi biết. Tôi có thể dễ dàng đánh lạc hướng mọi người để cậu chuồn ra ngoài."

Enid siết chặt khuỷu tay của Wednesday hơn, hơi thở của cô chậm rãi hơn. "Sao tớ có cảm giác đánh lạc hướng của cậu là gϊếŧ người ấy nhỉ?"

"Cậu hiểu tôi đấy."

"Wednesday, con bọ cạp nhỏ của ta, trông con thật tuyệt vời - cháu cũng thế, Enid."

Gomez và Morticia từ phía sau đi tới, khoác tay nhau, thế đứng của họ gần như là một tấm gương phản chiếu hoàn hảo của Wednesday và Enid. Gomez lịch thiệp trong bộ vét được may đo cẩn thận, còn Morticia thì diện một chiếc áo choàng đen dài với đường viền cổ cắt xuống thật sâu.

"Thưa mẹ" Wednesday cất tiếng chào. "Thưa cha. Đồ trang trí thật quá kinh khủng."

"Đúng thế ạ, quá tuyệt vời luôn!" Enid đồng ý, "Cô chú trang trí đẹp hơn cả lễ hội Rave"N nữa."

Gomez cười rạng rỡ. "Ta rất vui khi cháu thích nó. Cảm ơn hai con sáng nay đã xuống giúp ta."

"Và," Morticia nói thêm, "Cảm ơn Enid, vì đã lôi con gái ta đến dự vũ hội một lần trong đời thay vì trốn trong thư viện."

Enid nhướn mày nhìn Wednesday. "Câu chưa tham dự lần nào sao? Nó được tổ chức trong nhà cậu mà."

"Dự vũ hội là một sự lãng phí thời gian. Tôi thích nghiên cứu một mình hơn." Wednesday quét mắt quanh căn phòng, trông có vẻ cam chịu. "Tối nay bọn con phải tương tác với bao nhiêu con người?"

"Không nhiều đâu, nếu con không muốn tiếp khách cũng không sao." Gomez vui vẻ nói. "Nhưng những người họ hàng phía Tây Nam đã đến đây rồi, và họ rất muốn gặp người yêu của con."

"Tốt thôi." Wednesday buông cánh tay Enid ra và cầm lấy hai cốc nước từ cái bàn gần nhất, đưa một cốc cho Enid. Bên trong là chất lỏng đặc sệt nào đó, với một chút sương lạnh toả ra bên trên. "Tương tác với xã hội loài người không phải kiểu tra tấn mà con thích nhưng có thể chịu đựng được."

"Chúng lớn nhanh quá." Gomez nói một cách đăm chiêu, liếc nhìn bộ dao găm treo trên tay Enid. "Buổi tối vui vẻ nhé, con yêu."

Khi họ rời đi, Wednesday trông có vẻ kinh tởm. "Vui á? Tôi thà chết còn hơn."

"Tớ đảm bảo cậu sẽ vui mà." Enid ngập ngừng nhấp một ngụm đồ uống trong tay. Vị như linh hồn ma quỷ ấy, và cô suýt phải bịt miệng để không nôn ra. "Trong này có gì thế?"

"Nước ép dâu đen, chiết xuất rượu nho và một lượng nhỏ độc dược chiết xuất từ belladonna. Cậu có uống không?"

Enid rất tự nguyện đưa ly của mình cho Wednesday, cô uống một hơi cạn ly, rồi đặt nó trở lại bàn. "Tôi không thể giao tiếp với đại gia đình nhà Addams mà thiếu chút độc dược chảy trong máu được."

"Không may là, tớ hiểu ý cậu." Enid rời đi ánh mắt khỏi chút nước ép dâu còn dính trên môi Wednesday. "Chúng ta đi chào hỏi anh em họ hàng của cậu chứ? Dù cho họ có tệ đến đâu, họ cũng không thể tệ hơn anh em của tớ được đâu."

"Chắc là thế," Wednesday miễn cưỡng nói. "Tôi thấy người anh họ Hortense ở đằng kia, bên cạnh dàn nhạc. Anh ta khá phù hợp để mở đầu cuộc tra tấn trong tối nay đấy - hoặc là, phù hợp làm nạn nhân đầu tiên của tôi."

--

Một giờ sau, Enid đã nói chuyện với thị trưởng mới của thị trấn, trợ lý của thị trưởng mới, bốn chuyên gia về sinh vật huyền bí, hầu hết các thành viên của đại gia đình Addams, và hai kẻ tâm thần điên loạn. Cô cũng đã phải ngăn Wednesday không đâm chết một người dì và chặt chân một người khác.

Hết người này đến người khác tiến đến bắt chuyện, nhưng Enid vẫn ổn, thậm chí có chút vui, cô luôn là kiểu thích nói chuyện và xây dựng các mối quan hệ xã giao và cảm giác lâng lâng lướt qua l*иg ngực cô mỗi khi Wednesday giới thiệu cô cho mọi người "Đây là bạn gái cháu, Enid" cô sẽ không bao giờ chán âm thanh đó.

Trái lại, Wednesday rõ ràng là quá mệt mỏi với việc phải giao tiếp với mọi người. Cô ấy đã biến mất sau cánh cửa nhà vệ sinh vài phút trước, sau khi hứa với Enid rằng cô ấy có thể tự đi một mình mà không gây ra vụ mưu sát nào trong lúc đó.

Vậy nên, giờ đây Enid đang ngồi trên chiếc ghế dài cạnh bên phòng khiêu vũ, vui vẻ quan sát đám đông trong khi chờ Wednesday quay lại.

"Psst! Enid!"

Enid nhìn sang trái, nơi có một cái cây dương xỉ to lớn đang điên cuồng vẫy tay với cô. "Um, xin chào?"

Phần lá của cây dương xỉ hạ xuống để lộ ra Pugsley đang nằm bò trên sàn nhà sau cái chậu. "Chào chị. Em không cố ý làm chị giật mình, em chỉ đang cố trốn đi thôi."

Enid gật đầu thông cảm. "Em không thích vũ hội à?"

"Không ạ." Pugsley rùng mình, chỉ vào bộ vest đen trắng được may đo cẩn thận của mình. "Em ghét phải ăn mặc thế này. Em cảm thấy bộ đồ này thật ngu ngốc. Hơn nữa, anh họ Cain đang ở đây và anh ấy lúc nào cũng bắt nạt em. Anh ấy đã cố dìm chết em trong hồ hồi mùa hè năm ngoái."

"Và Wednesday đã không gϊếŧ anh ta à?"

"Cha mẹ anh ta đã kịp can thiệp trước khi chị ấy đâm nhát trí mạng." Một nụ cười thoáng qua trên môi Pugsley. "Nhưng anh ta vẫn bị cụt một chân. Thấy không?" Thằng bé chỉ vào một cậu trai trạc tuổi Enid ở bên kia căn phòng, thực sự là cụt mất chân phải.

"Vẫn còn tốt chán," Enid nói. "Anh ta gặp may khi Wednesday nương tay đấy. Chị thấy cách cậu ta xử lí thằng nhóc ở Nevermore khi cậu ta chen hàng chờ bữa sáng rồi. Kinh khủng lắm."

Mắt Pugsley sáng lên vẻ hài lòng. "Em biết mà." Sau đó, bằng một giọng điệu ít khát máu hơn: "Mà này, em nói nhé, em chỉ muốn chị biết là - Em rất vui khi chị là bạn gái của Wednesday. Chị tuyệt lắm luôn."

Enid bị làn sóng tình cảm ấm áp tập kích bất ngờ, và cô phải chống lại sự thôi thúc muốn vò đầu thằng bé. "Ồ, Pugsley. Em thật ngọt ngào."

"Với lại," Pugsley thêm vào, vò nát một chiếc lá dương xỉ giữa các đầu ngón tay. "Từ hồi yêu chị, Wednesday bớt xấu tính hơn nhiều."

Một lần nữa, trái tim Enid nhảy loạn xạ trong l*иg ngực cô, dù cho cô cố gắng áp chế nó. Pugsley không biết sự thật, thằng bé không biết tới vở kịch nhỏ của hai người, nó chỉ chứng kiến những mảnh ghép nhỏ bé mà hai người đã cố tình đưa tới trước mặt cả gia đình thôi. Chẳng có lý do gì để thằng bé nghi ngờ Enid và Wednesday không thực sự hẹn hò cả, nghĩa là Enid không nên hy vọng - vậy mà, vậy mà, vậy mà. "Wednesday không - ý chị là, em thấy thế sao?"

"Vâng, khá rõ ràng mà." Pugsley nói. "Sao ạ? Hai người không để ý vụ đó sao?"

"Chị - "

"Tôi trở lại rồi đây." Wednesday thông báo. "Nói xấu sau lưng tôi hả?"

Pugsley lắc đầu một cách dữ dội. Enid cho thằng bé một cái nháy mắt. "Trò chuyện thân mật chút thôi."

Đôi mắt của Wednesday nheo lại một cách đầy ngờ vực, nhưng cô ấy quyết định bỏ qua. "Buổi khiêu vũ sắp bắt đầu rồi. Pugsley, nếu em muốn bỏ trốn, thì có một con đường thông tới cửa sau nhà bếp đấy."

Pugsley gật đầu biết ơn, rồi lại biến mất sau bụi dương xỉ. Wednesday chuyển sự chú ý trở về Enid. "Nó làm phiền cậu à?"

"Không, tất nhiên là không. Bọn tớ là bạn thân rồi." Enid nhướng một bên mày trêu chọc. "Có thể thằng nhóc sẽ là Addams ưa thích của tớ nha. Tất nhiên là xếp sau Bàn Tay rồi."

"Lựa chọn đáng suy ngẫm đấy" Wednesday nói ngay lập tức, với một chút cảm xúc khó nhận ra - khó chịu? ghen tuông? - len lỏi trong giọng nói của cô ấy. "Thằng bé khoẻ như một con gián, và nó còn không được học ném dao cho tới năm mười tuổi nữa."

"Wednesday," Enid cười. Từ phía sau, âm nhạc sống động bắt đầu nổi lên. "Tớ đùa thôi mà. Nào, chúng ta nhảy chứ?"

Wednesday đảo mắt, quay mặt đi. Enid theo sau, để Wednesday dẫn cô ấy đến giữa sàn nhảy. Khi hai người chen vào trong đám đông, cô nhớ lại lần cuối cùng cô nhìn Wednesday khiêu vũ: tại vũ hội Rave"N, dưới ánh đèn màu xanh nhạt, Wednesday gần với Tyler đến mức khiến l*иg ngực Enid đau nhói một cách khó hiểu.

Nhưng giờ khác rồi, giờ đây Wednesday chỉ nhìn Enid: cái nhìn chòng chọc, tập trung cao độ. Bất kỳ ai ở Nevermore cũng sẽ bỏ chạy nếu Wednesday nhìn họ như thế, nhưng Enid bắt được ý chính ngay lập tức - Wednesday chỉ nhìn cô thôi.

"Khiêu vũ nào." Wednesday nói. "Tôi khá chắc là cậu không biết điệu el baile folclórico nhỉ?"

Enid chớp chớp mắt, nghĩ rằng kiến

thức uyên thâm của cô về hàng loạt vũ đạo K-pop không giúp gì được trong tối nay rồi. "Tớ còn chưa bao giờ nghe đến tên nó, nhưng tớ rất muốn tìm hiểu."

"Cậu sẽ học được nhanh thôi" Wednesday nói với cô. "Cậu có năng khiếu trong lĩnh vực nhảy nhót."

Enid cười toe toét. "Sẽ không ai tin tớ nếu tớ kể họ nghe rằng cậu trở nên sến súa đến mức nào khi hẹn hò đâu. Ý tớ là hẹn hò giả."

"Những lời nói lố bịch vô căn cứ đó của cậu là không thể tha thứ. Nếu cậu không rút lại ngay bây giờ, tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những gì xảy ra với cậu đâu."

"Không. Đừng hòng doạ nạt tớ." Enid liếc xem những người khác và nhận ra họ đang xếp thành hàng thẳng tắp và nhìn về phía trước. "Nhưng mà nhé, tớ chả hiểu tớ đang làm gì ở đây nữa rồi."

Trước khi Wednesday có thể trả lời, âm nhạc lại vang lên một lần, hai lần và sàn nhảy trở nên sống động hơn bao giờ hết. Enid lạc lõng một cách vô vọng từ những nốt nhạc đầu tiên, nhưng Wednesday đã ở đó: dẫn dắt cô, ở bên cô. Enid không lo lắng nữa và bắt đầu thư giãn, dồn mọi sự tập trung vào cô gái trước mặt.

Wednesday quay đầu lại trong giây lát, và rồi mắt họ gặp nhau. Enid biết rằng cô nên nhìn đi chỗ khác. Nhưng cô không làm thế.

--

Màn đêm vẫn tiếp diễn và điệu nhảy cũng vậy - các điệu nhảy theo từng thập niên, tâm trạng và văn hóa, từ tango đến foxtrot, allemande đến paso doble. Chân của Enid bắt đầu đau, và cô khá chắc rằng bản thân trông thật ngu ngốc, nhưng cô không quan tâm. Đã rất lâu rồi cô không cảm nhận niềm vui được khiêu vũ trên sàn nhảy. Ngay cả khi vũ hội Rave"N không bị huỷ hoại bởi thằng nhóc con thị trưởng, cô cũng không nghĩ nó vui bằng một nửa buổi vũ hội đêm nay.

Tất nhiên, nguyên nhân chính là vì Wednesday tốt hơn Ajax cả ngàn lần

Điển hình là: Wednesday hoàn toàn nắm chắc từng bước di chuyển trong từng điệu nhảy của cô. Hoàn toàn trái ngược với cách cô ấy khiêu vũ tại vuc hội Rave"N, mà Enid nhớ là một màn trình diễn phá cách nhưng tuyệt đẹp, hơi giống điệu nhảy của những người đàn ông ngoài cửa đại lý xe ô tô ấy.

Ở đây trên sân nhà của mình, Wednesday di chuyển một cách điêu luyện trên mỗi điệu nhảy như kiểu cô ấy sinh ra để làm thế vậy. Bằng cách nào đó, Enid không hề ngạc nhiên, cô nghĩ rằng khiêu vũ, cũng như đấu kiếm, sáng tác tiểu thuyết và những ngôn từ chết chóc, là một phần của quá trình giáo dưỡng bất thường mà gia đình dành cho Wednesday.

Bài hát kết thúc với một nốt thăng và Enid nhận ra cô đang ngửa về phía sau. Cô lùi lại và hét lên khi vấp phải thứ gì đó.

"Cẩn thận nào," Wednesday nói, đỡ lấy cô một cách dễ dàng và giúp cô đứng thẳng dậy. "Dù là tôi rất tán thưởng nếu có vài thương vong xảy ra tối nay, ngạc nhiên thay, tôi không muốn thấy cậu là một trong số đó đâu."

Enid đang chuẩn bị trả lời thì nhạc lại nổi lên, lần này là một điệu van chậm rãi. Xung quanh họ, mọi người bắt đầu chia thành từng cặp hai người.

Wednesday liếc nhìn xung quanh, sự ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt. Enid nhướng mày lên. "Muốn nghỉ ngơi không? Tớ biết cậu thà móc mắt ra, hoặc rút móng tay, hoặc gì đó kinh khủng không kém, hơn là nhảy điệu van chậm với tớ."

"Cậu nói rất đúng," Wednesday gật đầu. "Một lần nữa, nhảy điệu van là sự tra tấn kinh khủng nhất hơn cả những thứ đó gộp lại, và tôi không coi trọng những phương pháp tra tấn không hiệu quả."

"Được rồi, tớ chịu thua."

"Tôi đang nói là tôi sẽ nhảy với cậu" Wednesday gằn giọng. "Nếu cậu chưa hiểu tôi vừa nói gì."

Miệng của Enid há ra, đóng lại, rồi lại há ra. "Cậu sẽ...nhảy? Điệu van? Với tớ á?"

"Bắt tôi nhắc lại lần nữa thử xem và tôi sẽ nhảy trên mộ của cậu." Wednesday chìa một tay ra, những ngón tay của cô buông thõng: không chút ép buộc, là một lời đề nghị.

Enid chờ đợi trong từng nhịp tim, nghĩ về từng khoảnh khắc họ đã phải trải qua để đến được tới lúc này - những trận cãi vã, hầm mộ và dải băng đen phân chia trên sàn nhà, những đêm cảm thấy hối hận và cái ôm chặt như ngày tận thế. Cô nhớ lại ngày đầu tiên khi cô nhìn thấy Wednesday bước qua ngưỡng cửa và cảm thấy, đột nhiên và rất rõ ràng, rằng có điều gì đó đặc biệt ở cô gái này.

Cô nghĩ về tất cả những kí ức đó, và rồi cô nắm lấy tay Wednesday.

Wednesday kéo cô lại gần hơn, và rồi như đang lướt trên mặt hồ đóng băng: Wednesday dẫn dắt, Enid theo sau. Âm nhạc vang lên và họ tiếp tục khiêu vũ - và khi Enid xoay người, trở thành người dẫn dắt, một cảm giác bình yên bất ngờ bao trùm lấy cô. Mọi thứ trở nên rõ ràng.

Giờ thì cô ấy đã biết, một cách rõ ràng, vừa kinh ngạc vừa bình tĩnh, rằng mọi thứ sẽ tự diễn ra theo quỹ đạo của nó. Enid yêu Wednesday, và có lẽ cô sẽ luôn như vậy, và có thể cô sẽ bị tổn thương vì điều đó nhưng cô sẵn sàng để vết thương chảy máu tới chết, nhưng sau tất cả cô sẽ ổn thôi, cô mặc kệ, bởi vì cô không thể mất đi Wednesday. Miễn là Enid có được cô ấy theo một cách nào đó, một khoảng khắc thôi, thế là đủ rồi.

Và rồi Wednesday đột nhiên buông tay Enid và lùi lại.

"Đây là một sai lầm," giọng cô ấy lạnh lùng và thờ ơ như ngày đầu họ gặp nhau. "Cậu cần phải rời khỏi."

Cô ấy quay gót, len qua đám đông - rồi biến mất, và Enid ở lại một mình trên sàn nhảy, nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi Wednesday vừa đứng. Âm nhạc vang lên lớn hơn, nhưng cô chẳng nghe thấy gì cả.

"Wednesday" Enid thì thầm, không hiểu gì hết. Sau đó, hét to hơn, vụt qua đám đông: "Wednesday! Đợi đã!"

--

Cũng không khó để tìm thấy Wednesday lắm. Cô ấy đang đứng trên sân thượng bên ngoài phòng khiêu vũ, cơ thể cô ấy thật nhỏ bé trong màn đêm. Enid nhẹ nhàng đẩy cửa kính và bước ra ngoài, tới bên lan can, tới bên Wednesday. Khí trời thật lạnh lẽo, nhưng cô gần như không còn cảm nhận được nó nữa.

"Được rồi," Enid chậm rãi nói. "Cậu có muốn giải thích chuyện quái gì vừa xảy ra không hả?"

Wednesday không nhìn cô. "Tất cả chuyện này là một sai lầm. Tôi sẽ nhờ Lurch đưa cậu ra sân bay ngay tối nay."

Lời đó như một cái búa giáng mạnh xuống trái tim yếu ớt của Enid. "Sao cơ?"

"Đương nhiên tôi sẽ trả phụ phí cho việc chuyển đổi giờ bay của cậu."

"Ý tớ không phải thế," Enid nạt lại. Gần như gầm lên. "Wednesday, tớ không muốn tiền của cậu."

"Vậy thì." Từng từ Wednesday nói giống như cánh cửa đóng sầm lại trước mặt Enid. "Mọi chuyện chấm dứt tại đây. Chúng ta xong rồi."

"Xong rồi?" Enid lặp lại, một cơn thịnh nộ dâng lên trong cổ họng cô. "Cậu nghĩ chúng ta kết thúc rồi sao? Chỉ như thế sao? Wednesday, cậu đùa tôi à."

"Tôi rất xin lỗi vì tất cả sự bất tiện cậu gặp phải vì chuyện này." Wednesday nói một cách vô cảm. Còn hơn cả lần đầu tiên họ cãi nhau, ở Nevermore cách đây vài tháng trước, nhưng lời xin lỗi vẫn lẳng lặng đè lên mọi rào cản mà họ đã phá bỏ kể từ khi đó. Máu của Enid sôi lên vì giận dữ và một cảm giác sắc bén hơn: tổn thương.

"Không," cô nói, bước tới gần Wednesday - họ đã vượt qua ranh giới, vượt qua dải băng đen ở giữa sàn kí túc xá. "Không, cậu không được làm thế này. Để tôi nhắc cho cậu nhớ. Cậu đã mời tôi đến đây. Là cậu đã mời tôi, là cậu nhờ tôi giả làm bạn gái cậu, và tôi đã đồng ý bởi vì rõ ràng tôi là một đứa ngốc, sẽ chẳng bao giờ rút ra được bài học nào, nhưng cậu biết gì không? Cậu không được yêu cầu tôi đến đây và làm tất cả những chuyện này và rồi đuổi tôi đi khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát của cậu. Tôi cứ nghĩ là cậu hiểu, nhưng có lẽ cậu chẳng hiểu gì cả."

Wednesday vẫn đứng yên, không đáp trả.

"Wednesday, làm ơn đi." Enid cầu xin, nhẹ nhàng hơn một chút, giọng cô vỡ ra từng chút một. "Chỉ cần cậu nói cho tớ biết thôi, tớ đã làm gì sai chứ."

Vẫn không có hồi đáp. Khuôn mặt của Wednesday tối tăm và u ám, và không thể nhìn thấu, và Enid cảm nhận nỗi đau mất mát gặm nhấm cô như chiếc xương sườn gãy xụn trong l*иg ngực.

"Tốt thôi." Cô nạt, trái tim lại nhói đau. "Vậy thì chúng ta kết thúc ở đây. Đừng bao giờ nói chuyện với tôi nữa. Học kỳ tới tôi sẽ chuyển qua phòng khác ở."

Cô quay đi, giận dữ gạt phăng những giọt nước mắt nóng hổi đọng lại nơi khóe mắt, và rồi, cô khựng lại. Một âm thanh vang vọng bên tai cô, nhịp điệu gấp gáp hơn cô từng nghe trước đây nhưng lại quen thuộc với cô như hơi ấm trong lòng bàn tay của Wednesday.

Trái tim của Wednesday, đập nhanh với tốc độ của một quả tên lửa, bán đứng lời nói dối của cô ấy.

"Tớ biết cậu đang dấu giếm gì đó mà." Enid thì thầm, vẫn quay mặt không nhìn Wednesday. "Giờ tớ có thể nghe thấy tiếng tim cậu đập rất rõ ràng, nhớ chứ."

Nhịp tim của Wednesday chậm lại ngay lập tức, nhưng thế là đủ cho một lời thừa nhận. Enid nán lại thêm chút nữa, hy vọng rằng Wednesday sẽ nói gì đó và chấm dứt sự đau khổ này cho cả hai, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Dần dần, Enid lại bắt đầu bỏ đi.

"Enid" Wednesday gọi. "Đợi đã. Tôi bảo cậu phải rời đi bởi vì tôi - "

Enid quay phắt lại, mở to mắt cố gắng để những giọt nước không rơi ra. "Bởi vì cậu làm sao hả, Wednesday!?"

"Bởi vì ở bên cậu, tôi không thể chịu đựng nổi nữa."

Nếu trước đây l*иg ngực cô đau nhói thì đấy chẳng là gì so với bây giờ - Enid cảm thấy lời nói của Wednesday như một mũi tên bạc bay tới ghim thẳng vào tim cô. Theo bản năng, cô ấn chặt một tay lên ngực, ngạc nhiên khi nó biến mất không chút dấu vết. "Thật tốt khi được nghe suy nghĩ thực sự của cậu về tôi. Đừng lo - tôi sẽ không bao giờ phạm sai lầm và làm phiền cậu nữa, cả tại đây lẫn sau này ở Nevermore."

"Không." Wednesday vội vã nói, có chút bực bội. "Không, ý tôi không phải thế. Tôi không chịu đựng được khi ở bên cậu vì mỗi lần như thế tôi lại cảm thấy cậu thật xa vời. Tôi không chịu nổi."

Enid tiến lên một bước, một tia hy vọng hé nở trong l*иg ngực cô. "Cậu cảm thấy như thế nào cơ?"

"Cảm giác như là," Wednesday bộc bạch một cách khó khăn, "như là tôi đang chết theo một cách vừa địa ngục vừa thiên đàng vậy. Như một căn bệnh hiểm nghèo không có thuốc chữa."

"Wednesday" Enid nói, chậm rãi và bối rối. "Cậu đang nói gì - "

"Tôi đã từng coi thường cậu," Wednesday tiếp tục. "Tôi đã từng nhìn về phía cậu từ bên kia căn phòng, nhìn ánh sáng của cậu, màu sắc của cậu và tôi liền vạch ra hàng đống kế hoạch thủ tiêu cậu trong im lặng. Và giờ khi tôi nhìn cậu, tôi tưởng tượng ra khung xương của chúng ra nằm cạnh nhau trong cùng một ngôi mộ. Mỗi khi cậu cười với tôi, tôi liền nghĩ rằng nếu như cậu yêu cầu, tôi sẵn sàng móc tim mình ra đặt vào tay cậu. Tôi bảo cậu rời đi vì tôi không thể sống cũng như chết một cách yên bình khi biết rằng mối quan hệ của chúng ta không phải là thật và sẽ không bao giờ là thật."

Nhịp tim của chính Enid nhấn chìm chính cô, nó đập thình thịch như sấm rền bên tai khi hy vọng tràn ngập cơ thể cô như ánh trăng trên mặt hồ. "Khoan đã. Cậu đang nói là cậu thích tớ ư? Kiểu, cậu có cảm xúc dành cho tớ sao?"

"Tôi không có cảm xúc," Wednesday nói. "Nhưng chắc chắn mọi thứ đã thay đổi. Tôi từng ghê tởm cái đυ.ng chạm của cậu và giờ tôi khao khát nó đến tuyệt vọng. Tôi từng cảm thấy cậu không thể chịu đựng nổi và giờ tất cả những gì tôi muốn là chịu đựng cậu. Tôi đã chết đi và sống lại một lần, và người tôi sợ hãi nhất vẫn là cậu. Dù cho tôi có kháng cự đến thế nào, bất chất tất cả cậu đã trở thành người gần nhất với trái tim tôi, và tôi không thể chịu đựng một mình. Tôi thà chết thêm lần nữa chứ không chịu đựng một mình."

"Cậu không cần phải làm thế," Enid nói, gần như nghẹn ngào vì niềm vui dâng lên trong cổ họng. "Cậu không...Wednesday, tớ cũng thích cậu. Tớ thích cậu đến sắp điên rồi. Tớ chẳng bao giờ muốn giả làm bạn gái cậu cả."

Wednesday chớp mắt. "Cậu không muốn ư?"

Enid thừa nhận: "Suốt quãng thời gian này, tớ phải tự lừa mình rằng tất cả thật."

Hai người đứng đó một lúc, cách nhau hai bước như thể họ vẫn đang bị ngăn cách bởi dải băng đen chạy dọc trên nền phòng kí túc xá ở Nevermore. Sau đó, một cách chậm rãi và thận trọng, Wednesday tiến tới cho đến khi khoảng cách đủ gần để họ chạm vào nhau.

"Tôi không nghĩ điều này có thể xảy ra," cô ấy nói: thì thầm, như đang cầu nguyện. "Tôi không thể tin rằng mình có thể muốn một người thế này."

"Nhưng cậu đã muốn tớ rồi," Enid nói, giống một câu hỏi hơn là một câu khẳng định.

"Đúng thế." Wednesday đáp lại. "Và rồi, sau khi tôi nhận ra - tôi lại không thể tin một người như cậu sẽ muốn một người như tôi."

"Tớ muốn" Enid nói, thở hổn hển. "Tớ. Muốn cậu."

Ánh mắt Wednesday bắt gặp ánh mắt cô, nâu đen gặp xanh lam. Cô ấy thật đẹp, giống như đáy đại dươnh sâu thẳm và bầu trời lúc nửa đêm và mặt tối của mọi điều ước mà Enid từng ước. Enid yêu Wednesday hơn tất cả mọi màu sắc mà thế giới này có.

"Goody nói rằng số tôi định sẵn là sẽ cô độc." Wednesday nói. "Nhưng tôi không nghĩ mình muốn thế nữa. Nếu tôi là đủ rồi - nếu cậu muốn tôi - tôi là của cậu."

Một nụ cười bừng nở trên khuôn mặt Enid, rạng rỡ, vui tươi và rộng lớn hơn cả bầu trời đêm. Vẫn chưa phải nửa đêm, nhưng cô không quan tâm. Cô đã quá mệt mỏi vì phải chờ đợi, và họ cũng không có gì nhiều để nói. Cuộc trò chuyện này là một bức thư tình được gấp làm ba, một bí mật nhỏ giữa họ, Enid bước lại gần, bắt đầu với câu nói "Wednesday Addams, tớ đã luôn muốn cậu kể từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau," và kết thúc bằng một nụ hôn khi những bông tuyết lại bắt đầu rơi.

--

Enid thức dậy vào sáng sớm hôm sau bởi một cái chạm vụng về nhưng nhẹ nhàng vào vai cô. Cô ngáp một cái, mắt vẫn còn lờ mờ vì ngái ngủ, để rồi phát hiện ra Wednesday đang cuộn tròn trong lòng cô như một con mèo.

"Hmm," Enid ngâm một tiếng, tim cô đập nhanh gấp đôi khi nhận ra Wednesday đang nằm nhoài nửa thân trên qua người cô. "Đến giờ ra sân bay chưa?"

"Chưa hẳn," Wednesday trả lời. Tóc cô xõa xuống, buông thành những lọn tóc đen dài, đây là lần đầu tiên Enid nhìn thấy cô ấy không bện tóc, và l*иg mguwjc cô lại khuấy đảo như một cuộc bạo loạn. "Tôi muốn dẫn cậu đi xem chỗ này."

Họ thay đồ một cách nhanh chóng và lặng lẽ, Enid chọn một trong những chiếc áo hoodie đen của Wednesday mặc cùng chiếc quần thể thao của cô, rồi họ sánh bước ra ngoài. Wednesday dẫn Enid đi xuống một hành lang xa lạ và rồi leo lên một chiếc cầu thang xoắn ốc vô tận lên phía trên, và Enid vừa định vươn móng vuốt của mình ra thì một cánh cửa bật mở trên đầu cô và một cơn mưa ánh sáng đổ ập xuống bao lấy cô.

Wednesday trèo lên, sau đó đưa một tay xuống. Enid nắm lấy nó, và rồi cô phát hiện mình đang ở trên đỉnh tháp thiên văn.

Cô xoay một vòng, nhìn ngắm xung quanh. Đứng tại đây cô có thể thấy mọi thứ: khuôn viên rộng lớn của trang viên trải dài theo nhiều hướng, kéo dài xuống tận ven hồ. Xa hơn nữa, qua những hàng cây, Enid láng thoáng có thể nhìn thấy những mái nhà màu nâu và đỏ trong thị trấn như những vệt mờ mờ trên phông nền xám đen của bầu trời buổi sáng sớm.

Wednesday ngồi xuống gần lan can. Enid ngồi cạnh cô ấy, kề vai bên nhau, và cả hai cùng nhìn ngắm thế giới.

"Đây là nơi yêu thích của tôi," Wednesday nói. "Khi còn nhỏ, tôi thường lên đây tính toán vận tốc và lực va chạm với mặt đất nếu tôi nhảy từ đây xuống."

Enid gật đầu, hơi lo lắng. "Nghe không thư giãn lắm nhỉ."

"Không hẳn. Tôi luôn có kế hoạch dự phòng để sống sót."

Enid áp sát cơ thể mình vào Wednesday, cố gắng chia sẻ chút hơi ấm với cô ấy. Tóc Wednesday rủ xuống trước trán thành từng lọn lỏng lẻo và tự do hơn Enid từng thấy trước đây, Enid cẩn thận vén một lọn tóc ra sau tai Wednesday.

"Tớ thích tóc cậu như thế này" Enid nói.

"Tôi không thích." Wednesday thở hắt ra. "Nó quá hoang dã vã tôi không thích những thứ bừa bộn."

"Nó tự do." Enid phản đối. "Và rất đẹp."

Wednesday chỉ ậm ừ - không đồng tình cũng không phản đối. "Hôm nào đó tôi sẽ dạy cậu cách bện tóc, có kĩ thuật cả đấy."

"Ừ," Enid mỉm cười. "Tớ rất mong chờ."

Bầu trời bắt đầu sáng dần, tạo nên những vệt trắng hồng phía chân trời. Mắt của Wednesday nheo lại trước màu sắc đó, nhưng cô ấy không nhìn đi chỗ khác.

"Còn nhớ cái lúc" Wednesday nói, "khi tôi suýt rời khỏi Nevermore và cậu hỏi liệu tôi có quên cậu không?"

Enid gật đầu, nhớ lại. "Tớ có. Tớ thực sự nghĩ rằng cậu sẽ quên tớ, cậu biết mà."

"Tôi thấy cậu hỏi câu đó rất lố bịch," Wednesday nói. "Lúc đó tôi không thể quên, và bây giờ càng không thể quên. Dù cho bị dìm xuống sông Lethe, tôi vẫn sẽ nhớ cậu."

Những câu từ phát ra trong im lặng, tất cả chẳng có gì ngoài giọng điệu đều đều, và gương mặt Wednesday vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh. Bàn tay của cô ấy lạnh lẽo, và Enid nắm chặt lấy nó, đan những ngón tay vào nhau. Đây chắc chắn là khoảnh khắc lãng mạn nhất mà Enid từng trải qua.

"So với một người không thích lãng mạn." Enid nói, nghiêng đầu cho đến khi nó dựa lên vai Wednesday, "cậu hơi bị giỏi thả thính đấy nha."

"Lỗi của cha tôi đấy. Dù cho tôi có cố gắng chống lại nó đến thế nào. Sự lãng mạn vẫn chảy trong máu nhà Addams

"Cậu không cần phải kìm nén. Thế này tốt lắm." Enid cảm thấy ngón út của Wednesday cong lên quấn quanh ngón tay cô, một cử chỉ nhỏ bé không lời, và cô mỉm cười. "Tớ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thấy những câu chuyện buồn bã và ham muốn bệnh hoạn về cái chết đồng quy vô tận lại trở nên lãng mạn - tớ luôn thích một nụ hôn say đắm dưới mưa hoặc một người cầm loa phát nhạc dưới cửa sổ phòng mình - nhưng tớ có thể làm quen với chuyện này. Tớ nghĩ là tớ có thể làm được bất cứ điều gì miễn là có cậu bên cạnh."

Wednesday có vẻ bối rối. "Tại sao tôi lại cầm một cái loa phát nhạc dưới cửa sổ phòng cậu? Tôi thậm chí còn không có loa."

"Say Anything? John Hughes, 1989?"

Cái nhìn bối rối của Wednesday vẫn luôn không đổi. Enid cười toe toét. "Chúng ta có rất nhiều phim để xem cũng nhau đấy."

"Gϊếŧ tôi luôn đi," Wednesday rêи ɾỉ, "giải thoát cho tôi khỏi số phận nghiệt ngã này"

"Đừng lo," Enid nói với cô ấy. "Trước đó chúng ta sẽ xem một trong những bộ phim đen trắng về chủ nghĩa siêu thực ăn thịt người của cậu. Hoặc một trong những bộ phim kinh dị ưa thích của cậu. Cậu đã xem Mean girls với tớ mà, phải công bằng chứ."

Wednesday trông có vẻ hài lòng. Enid cố gắng không nhăn mặt khi nghĩ đến bất kỳ bộ phim đáng sợ nào mà cô ấy sẽ chọn khi họ xem cùng nhau.

"Một tuần sau chúng ta sẽ trở lại Nevermore." Wednesday nói sau khoảng một phút im lặng. "Cậu có muốn tiếp tục làm bạn cùng phòng của tôi không? Tôi, trước mắt không thấy sự thay đổi sẽ đem lại kết quả tốt."

"Ừ, tất nhiên rồi." Enid cười. "Sẽ tuyệt lắm cho coi, chúng ta là bạn gái và là bạn cùng phòng."

Cơ thể Wednesday cứng lại có chút căng thẳng. "Bạn gái?"

"Ồ," Enid nói, cố gắng thu lại niềm vui. "Ừm. Không. Tớ không định nói thế. Ý tớ là tớ không muốn ép cậu."

Wednesday làm vẻ mặt đau khổ - kiểu mà Enid biết, nghĩa là cô ấy đang suy nghĩ, bởi vì khi Wednesday thực sự đau khổ, cô ấy mỉm cười cơ. Sau đó, cô ấy nói, ngập ngừng nhưng rõ ràng: "Tôi không hoàn toàn phản đối."

Một niềm hạnh phúc ngọt ngào bùng nổ trong l*иg ngực Enid. "Wow. Ừ. Được rồi. Xin chào bạn gái." (Hello roomie)

"Đừng bao giờ lặp lại câu đó."

"Tuân lệnh."

Bầu trời sáng hơn, những vệt cam đã chuyển hồng. Enid ngắm nhìn tất cả, sự hài lòng len lỏi trong cơ thể cô. Cô đang ngồi trên mái nhà với Wednesday Addams, và họ vẫn còn sống và hoàn toàn bình thường và Wednesday không cố gϊếŧ cô vì đã nắm tay cô ấy, và đây gần như là một trong những giấc mơ điên rồ nhất của Enid, đã trở thành hiện thực.

Mẹ cô chắc chắn sẽ rất ghét Wednesday. Sâu trong thâm tâm, một phần nào đó, Enid rất nóng lòng chờ đến ngày giới thiệu bạn gái cô với mẹ.

Tuy nhiên, cô đặt suy nghĩ đó sang một bên. Đó là vấn đề cho Enid tương lai, bây giờ Enid hiện tại mới quan trọng.

"Không biết Nevermore học kì tới có thoải mái hơn không nhỉ." Enid nói, nhẹ nhàng dùng ngón tay cái mơn trớn mu bàn tay của Wednesday và thích thú với âm thanh nhịp tim của Wednesday khi cô chạm vào. "Tớ nghĩ hầu hết các học sinh trong trường sẽ khá ổn nếu không có vụ gϊếŧ người nào xảy ra."

"Tôi đảm bảo nó sẽ rất hỗn loạn." Wednesday nói. Khóe môi cô nhếch lên, tạo thành một nụ cười nguy hiểm khiến Enid phải nín thở. "Và tôi rất mong chờ nó."

Enid ngẩng đầu lên và quay về phía mặt trời, phơi những vết sẹo của cô dưới ánh nắng ấm áp. Một học mới và một khởi đầu mới, và không có ai trong kiếp này hay kiếp sau mà cô muốn trải qua cùng, quay trở lại Nevermore có thể đáng sợ và kinh khủng, nhưng miễn là có Wednesday bên cạnh, cô không sợ nữa.

Chuyện gì đến thì cứ đến, cô không sợ nữa.

"Ừ," cô nói, tựa vào vai Wednesday, tình yêu nở rộ như cánh đồng hoa trong l*иg ngực cô. "Tớ cũng thế."

Hết

Uầy cuối cùng cũng hết, mà tui mới biết là cái fic này không phải 32k từ mà là 46k từ, bảo sao mãi không hết 😭