Chương 11
Chương 11
–o0o–
Dọc đường đi gió bụi phong trần, ta và Trà Chúc cứ thẳng theo hướng Bắc mà tiến. Ta không thể không thừa nhận chuyến này mang Trà Chúc cùng đi là một quyết định vô cùng sáng suốt. Ngựa chạy ngày đêm chẳng ngừng nghỉ, Trà Chúc chịu vất vả cực nhọc nhưng chẳng hề buông một lời than thở, mỗi khi đến một trạm nghỉ liền ba chân bốn cẳng đi sắp xếp chỗ cho ta trước, còn nếu là trà lâu tửu điếm thì cũng mau lẹ phân phó chưởng quầy dâng trà thượng cơm, sau đó lại an bài phòng nghỉ, hoặc giả phải ngủ ngoài trời chịu cảnh phong tuyết thì nó lại nhanh chân lẹ tay gom củi nhóm lửa. Nói tóm lại nó đã giúp ta được rất nhiều việc. Ta dựa vào thân cây nhìn ánh lửa cháy bập bùng, tay mân mê mảnh ngọc bội. Tạ là quốc tính, hết thảy hoàng tộc vương triều Tần Vân hiện nay đều mang họ này, hơn nữa ngọc bội chạm hình rồng không phải ai cũng có thể ra lệnh cho làm được. Đại sư phụ nói đây là tín vật, lại còn thêm mật thư kia là truyền từ Hoài Anh đến, chẳng lẽ nhị vị sư phụ và hoàng tộc lại có mối quan hệ gì với nhau sao? Ta chau mày suy nghĩ mãi, dù đã tự rút ra kết luận mà tâm vẫn hỗn loạn. Thật là khó nghĩ!
Đứng đầu vương triều bây giờ là Hoàng đế vừa đăng cơ Duyên Thanh Đế Tạ Trọng Uẩn. Vị đế vương này là Hoàng đế thứ ba của vương triều Tần Vân. Nghe nói lúc Duyên Thanh đế vẫn còn là Thái tử đã từng lập chiến công hiển hách ở Trác Nhiên nên rất được lòng dân. Năm trước, Lăng Ba đế băng hà thì Duyên Thanh đế kế vị. Mà ngẫm lại cũng lạ. Chiếu Dạ quốc dường như đã đoán được lúc nào Lăng Ba đế băng hà nên không sớm không muộn, nhằm đúng lúc ấy khởi binh xâm lược Bắc Cảnh. Duyên Thanh đế chính là trong tình hình hỗn loạn ấy mà đăng cơ chấp chính, tang sự của Lăng Ba đế cũng không thể tiến hành thuận lợi. Đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là có mưu đồ tính toán từ trước?
Ta nghĩ đến đó thì lắc đầu, tự cảm thấy tất cả những chuyện này không có liên quan gì đến mình, vậy nghĩ nhiều để làm gì. Về phần nhị vị sư phụ có quan hệ gì với hoàng tộc, thì nếu bọn họ đã muốn cho ta biết thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày nói ra, vậy ta ở đây suy đoán đến đau đầu nhức óc phỏng cũng chẳng có ích lợi. Tuy rằng hiện giờ ta cảm thấy chưa có vấn đề gì, nhưng Đại sư phụ muốn ta thay Nhị sư phụ ra đi chuyến này, chỉ e sẽ khiến ta phải can dự đến những chuyện ta không muốn dính dáng đến thôi.
Ta ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, thấy hôm nay trăng sáng vằng vặc, nhưng sao trời lại như ẩn như hiện, bất giác chợt nhớ ra mình đến thế giới này cũng đã chín năm rồi. Thời gian trôi đi nhanh quá. Mỗi buổi sớm mai thức dậy đều giật mình không biết mình là người thuộc về nơi nào, cũng không soi gương nhìn chính gương mặt của mình bây giờ trông ra sao. Ta nghĩ ấy là thói quen của ta ở nơi này.
Hiện giờ nơi ta đang sống gọi là Thương Vân đại lục, chủ yếu có hai quốc gia đứng ở vị trí cân bằng với nhau là Hoa Vũ quốc do vương triều Tần Vân chấp chưởng, và quốc gia ở phía Bắc của Hoa Vũ là Chiếu Dạ quốc. Ngoài ra còn có các tiểu quốc như Lưu Tô, Tinh Nhĩ ở nhiều vị trí khác nhau, phụ thuộc vào hai đại quốc kia mà tồn tại. So với Chiếu Dạ quốc thì quốc thổ của Hoa Vũ quốc màu mỡ phì nhiêu hơn, điều kiện tự nhiên cũng tốt hơn nhiều. Cũng vì vậy mà Chiếu Dạ quốc đối với Hoa Vũ quốc luôn lăm le ý đồ xâm lược, thường xuyên xua binh quấy nhiễu vùng Bắc Cảnh. Hai nước giao tranh đã mấy bận vẫn chưa phân rõ thắng bại, cứ đánh một trận rồi đình chiến, rồi lại đánh. Cuối cùng người khổ sở nhất chỉ e chẳng phải những kẻ cầm quyền, mà lại chính là dân chúng sinh sống nơi biên ải.
Tân đế của Chiếu Dạ quốc mới đăng cơ vào năm kia niên hiệu là gì nhỉ? À, là Hoàn Vũ. Xem ra vị đế vương này có dã tâm không nhỏ chút nào, chỉ sợ là chưa thâu tóm hết Hoa Vũ thì chưa chịu dừng lại, bằng không cũng chẳng đặt niên hiệu như thế. Lại nói vị tân đế này nguyên là Ngũ hoàng tử của vương triều, nếu luận thân phận và địa vị thì quyết chẳng đến phiên y kế vị, ấy vậy mà cuối cùng kẻ bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn lại là y. Vậy ta đây chỉ có thể nói là thủ đoạn của y cực kỳ thâm sâu mà thôi. Chẳng biết y đã dùng những phương thức gì mà sát hại được Thái tử đương triều, kế nữa là bức phụ hoàng y thoái vị nhường ngôi. Sau đó Nhị hoàng tử dùng chiêu bài diệt trừ nghịch thần tặc tử để khởi binh làm loạn nhưng chỉ trong vòng nửa năm đã bị đánh cho tan tác, bản thân Nhị hoàng tử bị xử cực hình tàn khốc. Ba tháng sau đó, liên tục mang những người có ý định làm loạn nhất nhất tru diệt. Thủ đoạn sâu độc như thế dẫu cho quân dân có không phục thì cũng hoàn toàn bị áp đảo. Trên dưới Chiếu Dạ quốc đều phải chịu một chính sách đàn áp, khiến chẳng ai dám sinh ý phản nghịch.
Một năm sau khi đăng cơ thì Hoàn Vũ đế cầu thân với Trưởng Công chúa Phân Ngọc của Huỳnh Xá quốc, hai tháng sau thì quốc thổ Huỳnh Xá quốc nhập vào Chiếu Dạ quốc, quân đội cũng trở thành một bộ phận của quân đội Chiếu Dạ. Ngay sau đó Chiếu Dạ khởi binh xâm phạm Bắc Cảnh.
Ta nhíu mày nắm chặt mảnh ngọc bội trong tay, lòng thầm bảo Hoàn Vũ đế này không phải người đơn giản, nên thành bại của trận chiến lần này chắc chắn sẽ rất trọng đại. Ta cảm thán một tiếng rồi thả lỏng thân thể nhìn sang bên cạnh, thấy Trà Chúc đã sớm yên giấc. Ta mỉm cười giúp nó chỉnh lại chăn rồi ngồi xếp bằng bắt đầu điều tức.
Ta nếu muốn lên đường tiếp thì phải có năng lực thế nào đây? Tình hình ở Bắc Cảnh ra sao còn chưa rõ, Bảo Tĩnh tướng quân rốt cuộc thương thế đến mức nào thì phải đợi đến nơi mới có thể biết được. Những chuyện ta có thể làm bây giờ là nghỉ ngơi và giữ cho tinh thần mình tốt một chút, vậy thì mới có thể tiếp tục chuyến hành trình.
Càng đi về hướng Bắc thì trời càng rét đậm, khắp nơi trên mặt đất đều là băng tuyết khiến đường trơn trượt rất khó di chuyển. Mới đó đã qua mười ngày, ta nhìn còn trông được chứ Trà Chúc thì đã tiều tụy ít nhiều. Ta ghìm cương ngựa bảo Trà Chúc – "Phấn chấn lên đi. Phía trước hẳn phải có thành trấn. Ta nhớ lão bản chỗ khách điếm chúng ta trọ lại hôm qua nói là có mà. Vậy nay chúng ta cứ ruổi ngựa đến trấn trên nghỉ tạm đi. Thời tiết thế này mà nghỉ lại ngoài trời thì chỉ tự khiến bản thân khổ sở thôi."
Trà Chúc nghe nói có thể nghỉ lại nơi thành trấn thì hai mắt sáng lên một chút, vội vã gật đầu. Chúng ta cứ theo hướng ấy mà chạy, may mắn tìm được khách điếm duy nhất ở một tòa thành nhỏ để nghỉ lại.
Lúc dùng cơm, ta lên tiếng hỏi lão bản của khách điếm áng chừng xem nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa nữa. Lão bản kia vừa nghe nói nơi chúng ta muốn đến thì liên tục xua tay bảo – "Khách quan, chẳng lẽ ngài không biết nơi đó đang có biến sao? Chiến sự đã xảy được gần một năm rồi. Hiện giờ người ở đó đều đã chạy loạn sang nơi khác hết. Nay khách quan ngài đến đó khác gì tự mình đưa đầu vào chỗ chết?"
Ta khẽ mỉm cười nói – "Tại hạ biết ở nơi đó đang chiến sự ác liệt nhưng tại hạ có lý do không thể không đến đấy. Lão bản không cần vì chúng ta mà bận tâm, chúng ta tự biết cẩn thận. Vậy chẳng hay nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa?"
Lão bản kia nhìn ta hồi lâu rồi bất đắc dĩ trả lời – "Đại khái còn khoảng một ngày đường nữa là sẽ đến nơi."
Còn một ngày đường nữa sao? Ta vui vẻ nói với ông ta – "Đa tạ lão bản!"
"Khách quan, ngài nghe lão phu khuyên một câu đi. Nơi ấy thật sự không thể đến được đâu." – lão bản kia vẫn chưa từ bỏ ý định.
"Tại hạ biết rõ mình đang làm gì, lão bản đừng quá sầu lo." – ta đảo mắt một chút lại hỏi – "Lão bản, nơi này gần Bắc Cảnh thế, sao ông còn chưa rời đi?"
Gương mặt hằn sâu những dấu vết thời gian của lão bản tỏ ra bất đắc dĩ – "Gia sản của lão phu đều ở đây cả thì lão phu đi đâu chứ? Đi rồi thì cái gì cũng mất hết. Hơn nữa lần này thống lĩnh quân đội là Bảo Tĩnh tướng quân, biết đâu chừng thắng lợi sẽ đến..."
Lão bản lời chưa kịp nói hết đã có người bên cạnh phản bác – "Lão bản sao lại nói thế? Bảo Tĩnh tướng quân là đại toàn thắng tướng quân. Khẩu khí của ông mới rồi hình như có ý nghi ngờ năng lực của tướng quân phải không? Ông sao có thể hạ thấp uy phong của Hoa Vũ chúng ta vậy?"
Lão bản vội cười sửa sai – "Lão phu nói sai rồi. Trận này do Bảo Tĩnh tướng quân dẫn binh thì chắc chắn không có vấn đề gì đáng lo ngại cả." – lại quay sang ta bảo – "Có điều cũng đã một năm rồi... Nếu cứ kéo dài mãi thế này chỉ e bách tín chẳng thể gắng gượng nổi nữa."
Lòng ta đột nhiên thắt lại nhưng ngoài mặt vẫn cố cười – "Không sai, không cần quá lo lắng. Trong chiến tranh thì thời gian có bao giờ chuẩn xác đâu. Chúng ta hẳn là phải có phần thắng chứ."
"Lão phu cũng hy vọng là thế!" – lão bản thì thào rồi lui ra.
–o0o–
Chương 12
–o0o–
Dọc đường đi gió bụi phong trần, ta và Trà Chúc cứ thẳng theo hướng Bắc mà tiến. Ta không thể không thừa nhận chuyến này mang Trà Chúc cùng đi là một quyết định vô cùng sáng suốt. Ngựa chạy ngày đêm chẳng ngừng nghỉ, Trà Chúc chịu vất vả cực nhọc nhưng chẳng hề buông một lời than thở, mỗi khi đến một trạm nghỉ liền ba chân bốn cẳng đi sắp xếp chỗ cho ta trước, còn nếu là trà lâu tửu điếm thì cũng mau lẹ phân phó chưởng quầy dâng trà thượng cơm, sau đó lại an bài phòng nghỉ, hoặc giả phải ngủ ngoài trời chịu cảnh phong tuyết thì nó lại nhanh chân lẹ tay gom củi nhóm lửa. Nói tóm lại nó đã giúp ta được rất nhiều việc. Ta dựa vào thân cây nhìn ánh lửa cháy bập bùng, tay mân mê mảnh ngọc bội. Tạ là quốc tính, hết thảy hoàng tộc vương triều Tần Vân hiện nay đều mang họ này, hơn nữa ngọc bội chạm hình rồng không phải ai cũng có thể ra lệnh cho làm được. Đại sư phụ nói đây là tín vật, lại còn thêm mật thư kia là truyền từ Hoài Anh đến, chẳng lẽ nhị vị sư phụ và hoàng tộc lại có mối quan hệ gì với nhau sao? Ta chau mày suy nghĩ mãi, dù đã tự rút ra kết luận mà tâm vẫn hỗn loạn. Thật là khó nghĩ!
Ta nghĩ đến đó thì lắc đầu, tự cảm thấy tất cả những chuyện này không có liên quan gì đến mình, vậy nghĩ nhiều để làm gì. Về phần nhị vị sư phụ có quan hệ gì với hoàng tộc, thì nếu bọn họ đã muốn cho ta biết thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày nói ra, vậy ta ở đây suy đoán đến đau đầu nhức óc phỏng cũng chẳng có ích lợi. Tuy rằng hiện giờ ta cảm thấy chưa có vấn đề gì, nhưng Đại sư phụ muốn ta thay Nhị sư phụ ra đi chuyến này, chỉ e sẽ khiến ta phải can dự đến những chuyện ta không muốn dính dáng đến thôi.
Hiện giờ nơi ta đang sống gọi là Thương Vân đại lục, chủ yếu có hai quốc gia đứng ở vị trí cân bằng với nhau là Hoa Vũ quốc do vương triều Tần Vân chấp chưởng, và quốc gia ở phía Bắc của Hoa Vũ là Chiếu Dạ quốc. Ngoài ra còn có các tiểu quốc như Lưu Tô, Tinh Nhĩ ở nhiều vị trí khác nhau, phụ thuộc vào hai đại quốc kia mà tồn tại. So với Chiếu Dạ quốc thì quốc thổ của Hoa Vũ quốc màu mỡ phì nhiêu hơn, điều kiện tự nhiên cũng tốt hơn nhiều. Cũng vì vậy mà Chiếu Dạ quốc đối với Hoa Vũ quốc luôn lăm le ý đồ xâm lược, thường xuyên xua binh quấy nhiễu vùng Bắc Cảnh. Hai nước giao tranh đã mấy bận vẫn chưa phân rõ thắng bại, cứ đánh một trận rồi đình chiến, rồi lại đánh. Cuối cùng người khổ sở nhất chỉ e chẳng phải những kẻ cầm quyền, mà lại chính là dân chúng sinh sống nơi biên ải.
Một năm sau khi đăng cơ thì Hoàn Vũ đế cầu thân với Trưởng Công chúa Phân Ngọc của Huỳnh Xá quốc, hai tháng sau thì quốc thổ Huỳnh Xá quốc nhập vào Chiếu Dạ quốc, quân đội cũng trở thành một bộ phận của quân đội Chiếu Dạ. Ngay sau đó Chiếu Dạ khởi binh xâm phạm Bắc Cảnh.
Ta nhíu mày nắm chặt mảnh ngọc bội trong tay, lòng thầm bảo Hoàn Vũ đế này không phải người đơn giản, nên thành bại của trận chiến lần này chắc chắn sẽ rất trọng đại. Ta cảm thán một tiếng rồi thả lỏng thân thể nhìn sang bên cạnh, thấy Trà Chúc đã sớm yên giấc. Ta mỉm cười giúp nó chỉnh lại chăn rồi ngồi xếp bằng bắt đầu điều tức.
Ta nếu muốn lên đường tiếp thì phải có năng lực thế nào đây? Tình hình ở Bắc Cảnh ra sao còn chưa rõ, Bảo Tĩnh tướng quân rốt cuộc thương thế đến mức nào thì phải đợi đến nơi mới có thể biết được. Những chuyện ta có thể làm bây giờ là nghỉ ngơi và giữ cho tinh thần mình tốt một chút, vậy thì mới có thể tiếp tục chuyến hành trình.
Càng đi về hướng Bắc thì trời càng rét đậm, khắp nơi trên mặt đất đều là băng tuyết khiến đường trơn trượt rất khó di chuyển. Mới đó đã qua mười ngày, ta nhìn còn trông được chứ Trà Chúc thì đã tiều tụy ít nhiều. Ta ghìm cương ngựa bảo Trà Chúc – "Phấn chấn lên đi. Phía trước hẳn phải có thành trấn. Ta nhớ lão bản chỗ khách điếm chúng ta trọ lại hôm qua nói là có mà. Vậy nay chúng ta cứ ruổi ngựa đến trấn trên nghỉ tạm đi. Thời tiết thế này mà nghỉ lại ngoài trời thì chỉ tự khiến bản thân khổ sở thôi."
Trà Chúc nghe nói có thể nghỉ lại nơi thành trấn thì hai mắt sáng lên một chút, vội vã gật đầu. Chúng ta cứ theo hướng ấy mà chạy, may mắn tìm được khách điếm duy nhất ở một tòa thành nhỏ để nghỉ lại.
Lúc dùng cơm, ta lên tiếng hỏi lão bản của khách điếm áng chừng xem nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa nữa. Lão bản kia vừa nghe nói nơi chúng ta muốn đến thì liên tục xua tay bảo – "Khách quan, chẳng lẽ ngài không biết nơi đó đang có biến sao? Chiến sự đã xảy được gần một năm rồi. Hiện giờ người ở đó đều đã chạy loạn sang nơi khác hết. Nay khách quan ngài đến đó khác gì tự mình đưa đầu vào chỗ chết?"
Ta khẽ mỉm cười nói – "Tại hạ biết ở nơi đó đang chiến sự ác liệt nhưng tại hạ có lý do không thể không đến đấy. Lão bản không cần vì chúng ta mà bận tâm, chúng ta tự biết cẩn thận. Vậy chẳng hay nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa?"
Lão bản kia nhìn ta hồi lâu rồi bất đắc dĩ trả lời – "Đại khái còn khoảng một ngày đường nữa là sẽ đến nơi."
Còn một ngày đường nữa sao? Ta vui vẻ nói với ông ta – "Đa tạ lão bản!"
"Khách quan, ngài nghe lão phu khuyên một câu đi. Nơi ấy thật sự không thể đến được đâu." – lão bản kia vẫn chưa từ bỏ ý định.
"Tại hạ biết rõ mình đang làm gì, lão bản đừng quá sầu lo." – ta đảo mắt một chút lại hỏi – "Lão bản, nơi này gần Bắc Cảnh thế, sao ông còn chưa rời đi?"
Gương mặt hằn sâu những dấu vết thời gian của lão bản tỏ ra bất đắc dĩ – "Gia sản của lão phu đều ở đây cả thì lão phu đi đâu chứ? Đi rồi thì cái gì cũng mất hết. Hơn nữa lần này thống lĩnh quân đội là Bảo Tĩnh tướng quân, biết đâu chừng thắng lợi sẽ đến..."
Lão bản lời chưa kịp nói hết đã có người bên cạnh phản bác – "Lão bản sao lại nói thế? Bảo Tĩnh tướng quân là đại toàn thắng tướng quân. Khẩu khí của ông mới rồi hình như có ý nghi ngờ năng lực của tướng quân phải không? Ông sao có thể hạ thấp uy phong của Hoa Vũ chúng ta vậy?"
Lão bản vội cười sửa sai – "Lão phu nói sai rồi. Trận này do Bảo Tĩnh tướng quân dẫn binh thì chắc chắn không có vấn đề gì đáng lo ngại cả." – lại quay sang ta bảo – "Có điều cũng đã một năm rồi... Nếu cứ kéo dài mãi thế này chỉ e bách tín chẳng thể gắng gượng nổi nữa."
Lòng ta đột nhiên thắt lại nhưng ngoài mặt vẫn cố cười – "Không sai, không cần quá lo lắng. Trong chiến tranh thì thời gian có bao giờ chuẩn xác đâu. Chúng ta hẳn là phải có phần thắng chứ."
"Lão phu cũng hy vọng là thế!" – lão bản thì thào rồi lui ra.
–o0o–
Chương 12
