Chương 13: Sẵn Sàng Chưa?
Khi Evie bước ra khỏi lâu đài, cô đã mặc chiếc áo choàng đen mà Gavriel và người của anh đang mặc. Chiếc váy bốc lửa và mái tóc bạch kim của cô giờ ẩn hiện dưới chiếc áo choàng đen dày và sang trọng đó.
Trong khi Gavriel đang nói chuyện với một người đàn ông cũng mặc chiếc áo choàng đen tương tự, Evie bận nhìn xung quanh. Cô quay lại và nhìn lên. Cô biết trời đã tối, nhưng cô vẫn không thể không ngưỡng mộ vẻ đẹp cầu kỳ của khuôn viên lâu đài. Ngay cả trong bóng tối, vẫn có thể thấy rõ tòa lâu đài đồ sộ như thế nào và khu vườn ở sân trước cũng rất rộng. Những suy nghĩ sống động của cô đã có thể hình dung ra khung cảnh của nơi này giữa ban ngày và cô phải thừa nhận, nơi này đẹp hơn và lớn hơn cung điện Lily khét tiếng ở Nam Đế quốc. Khi nhìn quanh, cô nghĩ rằng chắc hẳn đã có sai lầm khi nghĩ rằng hoàng đế không sủng ái Gavriel. Anh ta phải là người được hoàng đế yêu quý nhất và đó là lý do tại sao anh ta được ban cho lâu đài đẹp nhất trong đế chế.
"Vợ," Gavriel kéo sự chú ý của cô trở lại anh khi anh bước lại gần cô. "Trước khi chúng ta đi, anh muốn em gặp người của anh," anh nói, và năm người đàn ông đứng thành hàng cách cô vài bước. Mũ áo choàng của họ đã hạ xuống. Evie nuốt nước bọt không thành tiếng trước sự hiện diện áp đảo của họ. Ba người trong số họ chỉ cao bằng Gavriel nhưng hai người còn lại thì to lớn. Evie ngay lập tức nhớ đến những vị tướng to lớn và đáng sợ đã từng đi cùng cha cô và các hoàng đế loài người ở Nam Đế quốc. Trên thực tế, mặc dù trông rất thoải mái, nhưng năm người đàn ông này đang tỏa ra một luồng khí mạnh mẽ vượt xa bất kỳ vị tướng nào mà cô từng gặp.
"Xin chào Công chúa*, tôi là Samuel," người lớn nhất với mái tóc nâu dài nói. Điều đầu tiên Evie chú ý là hai vết sẹo lớn chạy từ giữa trán xuống má trái. Cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm vào những vết sẹo của anh vì quá ngạc nhiên, sự tò mò của Evie bùng lên vì người ta thường biết rằng ma cà rồng tự chữa lành vết thương và nếu họ được chữa lành, họ sẽ không bao giờ để lại sẹo. Vậy làm thế nào mà người đàn ông này có một vết sẹo?
"Tên tôi là Levy. Rất vui được gặp quý cô." Người đàn ông với nụ cười vui vẻ và thân thiện tự giới thiệu tiếp theo. Tóc anh ta cũng màu nâu, nhưng anh ta cắt tóc gọn gàng tôn lên vẻ đẹp trai. Điều đầu tiên Evie chú ý về anh ta là nụ cười rộng, thân thiện.
"Tôi là Lục, thưa phu nhân." Người đàn ông thứ ba cao gần bằng Samuel to lớn. Anh trông xa cách và vô cảm. Mái tóc vàng bù xù của anh nổi bật và Evie nghĩ rằng mái tóc sáng màu của anh – mặc dù rất lộng lẫy – mang lại cảm giác hoàn toàn trái ngược với việc không tôn lên tính cách khá xám xịt của anh ấy.
"Tôi là Zolan, thưa phu nhân." Người đàn ông thứ tư có giọng nói sôi nổi và nụ cười tràn đầy năng lượng. Anh ta có mái tóc vàng dài được buộc lỏng lẻo phía sau và đôi mắt của Evie ngay lập tức bắt gặp chiếc khuyên tai bằng vàng duy nhất trên tai anh ta.
Người cuối cùng có một cái nhìn ngây thơ. Anh ta cao như những người khác, nhưng trông anh ta còn trẻ. Đôi mắt xanh và mái tóc xoăn màu xám tro nổi bật. "Reed, thưa Phu nhân," anh nói đơn giản.
"K-rất vui được gặp mọi người." Evie hơi bối rối về mục đích của lời giới thiệu. Quay trở lại các đế chế của con người, đây không phải là một tiêu chuẩn. Một người lính không cần phải giới thiệu như thế này trừ khi người mà họ đang phục vụ hỏi tên họ. Hơn nữa, họ chắc chắn không phải là người của Evie. Họ là của chồng cô. Tại sao họ lại giới thiệu mình với cô ấy?
Như thể Gavriel đã đọc được suy nghĩ của cô, hoàng tử nói. "Năm người này là những người đáng tin cậy nhất của anh và họ sẽ là những người bảo vệ em bất cứ khi nào em mạo hiểm bên ngoài lâu đài của chúng ta. Vì vậy, sẽ tốt hơn nếu em ghi nhớ tên và khuôn mặt của họ."
Evie nhướng mày. Họ đang bảo vệ cô ấy? Tại sao cô ấy cần phải được bảo vệ? Ma cà rồng không thể chạm vào cô ấy và làm hại cô ấy, phải không?
Trước khi Evie kịp đặt câu hỏi, một người đàn ông khác đã đến gần họ. Người đàn ông không cảm thấy đáng sợ và anh ta không phải là một cái cây cao chót vót như Gavriel và năm người kia. Ông ấy đang nở một nụ cười nhân hậu và phong thái của ông gần giống như con người. Ông ta thậm chí còn có mái tóc đỏ giống như hai người hầu gái của cô. Tuy nhiên, rõ ràng, ông ta không phải là con người. Ông là một ma cà rồng. Một ma cà rồng yếu đuối, có lẽ?
"Tôi rất vui được gặp ngài, thưa Công chúa. Tôi là Elias."
Evie khẽ gật đầu thừa nhận lời chào của ông và sau đó Gavriel dựa vào cô. "Em đã sẵn sàng chưa?" anh ấy hỏi. "Chúng ta sẽ không sử dụng xe ngựa vì chúng ta muộn rồi. Anh sẽ bế em trên tay, vợ yêu."
"O-okay," Evie chỉ có thể gật đầu và sự chấp thuận của cô khiến môi Gavriel cong lên thành một nụ cười nhẹ. Evie tránh nhìn vào mặt anh, vì vậy cô không thấy ánh mắt anh lướt qua một cách ranh mãnh như thế nào.
Không lãng phí một giây phút nào, anh cúi xuống và nâng cô lên dễ dàng như thể cô được làm bằng giấy. "Vòng tay quanh cổ anh đi vợ." Anh nhẹ nhàng nói và Evie tuân theo. Đôi mắt cô cẩn thận tránh nhìn vào khuôn mặt hào hoa của anh. Đây là giải pháp cô đã nghĩ ra để tránh cám dỗ. Cô không nên nhìn anh lâu hơn mức cần thiết.
Tay cô quanh cổ anh lỏng lẻo đến nỗi cô thậm chí không cho phép tay mình chạm vào làn da trần của anh. Tuy nhiên, khoảnh khắc anh nhảy lên khỏi mặt đất; Hai tay Evie ôm chặt lấy cổ anh theo bản năng.
Cô đang nín thở và đôi mắt cô nhắm chặt lại. Đây là lần đầu tiên cô trải nghiệm điều này. Họ đang bay?! Cô đã luôn tự hỏi trước đây việc bay sẽ như thế nào nhưng bây giờ khi cô được trải nghiệm nó bằng xương bằng thịt, thực sự cảm thấy đáng sợ.
Khi cô cảm thấy anh tiếp đất, Evie thở ra một hơi mà cô thậm chí còn không biết mình đang nín thở và chuẩn bị cho một cú nhảy khác. Nhưng người đàn ông đang ôm cô không cử động nữa.
"Mở mắt ra, Evielyn." Giọng nói trầm ấm của anh vang vọng, cô từ từ mở mắt ra. "Anh đã nói với em rằng anh sẽ chỉ cho em thấy thành phố khi chúng ta trên đường đến đó."
"Nhưng... anh nói chúng ta đã trễ rồi."
Anh mỉm cười với cô. Ánh trăng đêm đó sáng đến nỗi cô có thể nhìn rõ khuôn mặt ở phía bên kia của anh. "Ừ, nhưng không sao đâu. Không ai có thể trách chúng ta vì đến muộn." Cô nhìn thấy một tia nghịch ngợm nhưng có vẻ nguy hiểm trong mắt anh. Tại sao anh lại vô tư như vậy? Không phải đi gặp nhà vua sao? Ông ta được biết đến là kẻ mạnh nhất và nguy hiểm nhất trong đế chế này và thậm chí có lẽ trên toàn bộ lục địa.
"Giờ nhìn này, Evielyn. Đây là quang cảnh thành phố về đêm."
Evie không thể kháng cự được nữa. Cô từ từ quay đầu đi khỏi anh và môi cô hé mở trước cảnh tượng đang chào đón cô. Thành phố hoàng gia của ma cà rồng hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Đó không phải là nơi đáng sợ và vô hồn như cô mong đợi. Ánh đèn ở khắp mọi nơi, bóng của vô số lâu đài lờ mờ trên một số khu vực nhất định của thành phố và ánh đèn đường khiến nó trông thật kỳ diệu – như thể cô đang nhìn vào thành phố cổ tích của đế quốc. Làm thế nào mà một nơi được cho là giống như địa ngục lại có thể đẹp như tranh vẽ đến vậy!?
"Em có thích nó không?" Anh hỏi và Evie thậm chí không thể ngăn mình gật đầu. "Thật tuyệt. Nhưng chúng ta nên đi tiếp. Chúng ta có thể dạo chơi trên đường về."
Giây tiếp theo, họ lại bay trong không trung. Evie cố gắng nhắm mắt lại theo bản năng của mình và khi cô nhìn xuống khi họ đang ở giữa không trung, cô đã rất ngạc nhiên trước cảm giác hồi hộp và phấn khích mà mình cảm thấy. Cô không còn sợ hãi nữa, và cô thực sự thấy thích nó. Ôi trời, cô đang bay!
Cô đang bận tận hưởng trải nghiệm đáng kinh ngạc đến nỗi cô gần như hỏi Gavriel tại sao anh dừng lại. May mắn thay, cô đã nghe thấy anh nói trước khi kịp hỏi và ngượng ngùng. "Chúng ta đến nơi rồi." Anh nói khi đặt Evie xuống.
Evie quay lại và không nói nên lời khi thấy họ đã đứng trước một cánh cửa đôi lớn. Đây rõ ràng là cửa cung điện. Khi cô nhìn ra phía sau, một khu vườn thậm chí còn lớn hơn xuất hiện trong tầm mắt. Ôi chao, khu vườn này rộng bao nhiêu vậy?
"Để anh giúp em cởϊ áσ choàng, vợ." Gavriel, thu hút sự chú ý của cô trở lại với anh và Evie chỉ có thể đứng yên khi Gavriel cẩn thận kéo mũ áo choàng của cô xuống. Trong khi cởi chiếc áo choàng ra khỏi người cô, anh thì thầm vào tai cô. "Em đã sẵn sàng chưa?"
——
*đôi khi mình dịch cách xưng hô của nhân vật trong truyện với Evielyn là "Công chúa" hoặc "Phu nhân" vì trong bản tiếng Anh, đôi khi người hầu gọi cô là "My Lady" thì mình dịch là Phu Nhân (dành cho vợ của chủ); "Your Highness" thì thành "Công chúa", đơn giản vì Evielyn kết hôn với Hoàng tử nên cô sẽ trở thành công chúa.
Trong khi Gavriel đang nói chuyện với một người đàn ông cũng mặc chiếc áo choàng đen tương tự, Evie bận nhìn xung quanh. Cô quay lại và nhìn lên. Cô biết trời đã tối, nhưng cô vẫn không thể không ngưỡng mộ vẻ đẹp cầu kỳ của khuôn viên lâu đài. Ngay cả trong bóng tối, vẫn có thể thấy rõ tòa lâu đài đồ sộ như thế nào và khu vườn ở sân trước cũng rất rộng. Những suy nghĩ sống động của cô đã có thể hình dung ra khung cảnh của nơi này giữa ban ngày và cô phải thừa nhận, nơi này đẹp hơn và lớn hơn cung điện Lily khét tiếng ở Nam Đế quốc. Khi nhìn quanh, cô nghĩ rằng chắc hẳn đã có sai lầm khi nghĩ rằng hoàng đế không sủng ái Gavriel. Anh ta phải là người được hoàng đế yêu quý nhất và đó là lý do tại sao anh ta được ban cho lâu đài đẹp nhất trong đế chế.
"Xin chào Công chúa*, tôi là Samuel," người lớn nhất với mái tóc nâu dài nói. Điều đầu tiên Evie chú ý là hai vết sẹo lớn chạy từ giữa trán xuống má trái. Cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm vào những vết sẹo của anh vì quá ngạc nhiên, sự tò mò của Evie bùng lên vì người ta thường biết rằng ma cà rồng tự chữa lành vết thương và nếu họ được chữa lành, họ sẽ không bao giờ để lại sẹo. Vậy làm thế nào mà người đàn ông này có một vết sẹo?
"Tôi là Lục, thưa phu nhân." Người đàn ông thứ ba cao gần bằng Samuel to lớn. Anh trông xa cách và vô cảm. Mái tóc vàng bù xù của anh nổi bật và Evie nghĩ rằng mái tóc sáng màu của anh – mặc dù rất lộng lẫy – mang lại cảm giác hoàn toàn trái ngược với việc không tôn lên tính cách khá xám xịt của anh ấy.
"Tôi là Zolan, thưa phu nhân." Người đàn ông thứ tư có giọng nói sôi nổi và nụ cười tràn đầy năng lượng. Anh ta có mái tóc vàng dài được buộc lỏng lẻo phía sau và đôi mắt của Evie ngay lập tức bắt gặp chiếc khuyên tai bằng vàng duy nhất trên tai anh ta.
"K-rất vui được gặp mọi người." Evie hơi bối rối về mục đích của lời giới thiệu. Quay trở lại các đế chế của con người, đây không phải là một tiêu chuẩn. Một người lính không cần phải giới thiệu như thế này trừ khi người mà họ đang phục vụ hỏi tên họ. Hơn nữa, họ chắc chắn không phải là người của Evie. Họ là của chồng cô. Tại sao họ lại giới thiệu mình với cô ấy?
Như thể Gavriel đã đọc được suy nghĩ của cô, hoàng tử nói. "Năm người này là những người đáng tin cậy nhất của anh và họ sẽ là những người bảo vệ em bất cứ khi nào em mạo hiểm bên ngoài lâu đài của chúng ta. Vì vậy, sẽ tốt hơn nếu em ghi nhớ tên và khuôn mặt của họ."
Evie nhướng mày. Họ đang bảo vệ cô ấy? Tại sao cô ấy cần phải được bảo vệ? Ma cà rồng không thể chạm vào cô ấy và làm hại cô ấy, phải không?
Trước khi Evie kịp đặt câu hỏi, một người đàn ông khác đã đến gần họ. Người đàn ông không cảm thấy đáng sợ và anh ta không phải là một cái cây cao chót vót như Gavriel và năm người kia. Ông ấy đang nở một nụ cười nhân hậu và phong thái của ông gần giống như con người. Ông ta thậm chí còn có mái tóc đỏ giống như hai người hầu gái của cô. Tuy nhiên, rõ ràng, ông ta không phải là con người. Ông là một ma cà rồng. Một ma cà rồng yếu đuối, có lẽ?
"Tôi rất vui được gặp ngài, thưa Công chúa. Tôi là Elias."
Evie khẽ gật đầu thừa nhận lời chào của ông và sau đó Gavriel dựa vào cô. "Em đã sẵn sàng chưa?" anh ấy hỏi. "Chúng ta sẽ không sử dụng xe ngựa vì chúng ta muộn rồi. Anh sẽ bế em trên tay, vợ yêu."
"O-okay," Evie chỉ có thể gật đầu và sự chấp thuận của cô khiến môi Gavriel cong lên thành một nụ cười nhẹ. Evie tránh nhìn vào mặt anh, vì vậy cô không thấy ánh mắt anh lướt qua một cách ranh mãnh như thế nào.
Không lãng phí một giây phút nào, anh cúi xuống và nâng cô lên dễ dàng như thể cô được làm bằng giấy. "Vòng tay quanh cổ anh đi vợ." Anh nhẹ nhàng nói và Evie tuân theo. Đôi mắt cô cẩn thận tránh nhìn vào khuôn mặt hào hoa của anh. Đây là giải pháp cô đã nghĩ ra để tránh cám dỗ. Cô không nên nhìn anh lâu hơn mức cần thiết.
Tay cô quanh cổ anh lỏng lẻo đến nỗi cô thậm chí không cho phép tay mình chạm vào làn da trần của anh. Tuy nhiên, khoảnh khắc anh nhảy lên khỏi mặt đất; Hai tay Evie ôm chặt lấy cổ anh theo bản năng.
Cô đang nín thở và đôi mắt cô nhắm chặt lại. Đây là lần đầu tiên cô trải nghiệm điều này. Họ đang bay?! Cô đã luôn tự hỏi trước đây việc bay sẽ như thế nào nhưng bây giờ khi cô được trải nghiệm nó bằng xương bằng thịt, thực sự cảm thấy đáng sợ.
Khi cô cảm thấy anh tiếp đất, Evie thở ra một hơi mà cô thậm chí còn không biết mình đang nín thở và chuẩn bị cho một cú nhảy khác. Nhưng người đàn ông đang ôm cô không cử động nữa.
"Mở mắt ra, Evielyn." Giọng nói trầm ấm của anh vang vọng, cô từ từ mở mắt ra. "Anh đã nói với em rằng anh sẽ chỉ cho em thấy thành phố khi chúng ta trên đường đến đó."
"Nhưng... anh nói chúng ta đã trễ rồi."
Anh mỉm cười với cô. Ánh trăng đêm đó sáng đến nỗi cô có thể nhìn rõ khuôn mặt ở phía bên kia của anh. "Ừ, nhưng không sao đâu. Không ai có thể trách chúng ta vì đến muộn." Cô nhìn thấy một tia nghịch ngợm nhưng có vẻ nguy hiểm trong mắt anh. Tại sao anh lại vô tư như vậy? Không phải đi gặp nhà vua sao? Ông ta được biết đến là kẻ mạnh nhất và nguy hiểm nhất trong đế chế này và thậm chí có lẽ trên toàn bộ lục địa.
"Giờ nhìn này, Evielyn. Đây là quang cảnh thành phố về đêm."
Evie không thể kháng cự được nữa. Cô từ từ quay đầu đi khỏi anh và môi cô hé mở trước cảnh tượng đang chào đón cô. Thành phố hoàng gia của ma cà rồng hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Đó không phải là nơi đáng sợ và vô hồn như cô mong đợi. Ánh đèn ở khắp mọi nơi, bóng của vô số lâu đài lờ mờ trên một số khu vực nhất định của thành phố và ánh đèn đường khiến nó trông thật kỳ diệu – như thể cô đang nhìn vào thành phố cổ tích của đế quốc. Làm thế nào mà một nơi được cho là giống như địa ngục lại có thể đẹp như tranh vẽ đến vậy!?
"Em có thích nó không?" Anh hỏi và Evie thậm chí không thể ngăn mình gật đầu. "Thật tuyệt. Nhưng chúng ta nên đi tiếp. Chúng ta có thể dạo chơi trên đường về."
Giây tiếp theo, họ lại bay trong không trung. Evie cố gắng nhắm mắt lại theo bản năng của mình và khi cô nhìn xuống khi họ đang ở giữa không trung, cô đã rất ngạc nhiên trước cảm giác hồi hộp và phấn khích mà mình cảm thấy. Cô không còn sợ hãi nữa, và cô thực sự thấy thích nó. Ôi trời, cô đang bay!
Cô đang bận tận hưởng trải nghiệm đáng kinh ngạc đến nỗi cô gần như hỏi Gavriel tại sao anh dừng lại. May mắn thay, cô đã nghe thấy anh nói trước khi kịp hỏi và ngượng ngùng. "Chúng ta đến nơi rồi." Anh nói khi đặt Evie xuống.
Evie quay lại và không nói nên lời khi thấy họ đã đứng trước một cánh cửa đôi lớn. Đây rõ ràng là cửa cung điện. Khi cô nhìn ra phía sau, một khu vườn thậm chí còn lớn hơn xuất hiện trong tầm mắt. Ôi chao, khu vườn này rộng bao nhiêu vậy?
"Để anh giúp em cởϊ áσ choàng, vợ." Gavriel, thu hút sự chú ý của cô trở lại với anh và Evie chỉ có thể đứng yên khi Gavriel cẩn thận kéo mũ áo choàng của cô xuống. Trong khi cởi chiếc áo choàng ra khỏi người cô, anh thì thầm vào tai cô. "Em đã sẵn sàng chưa?"
——
*đôi khi mình dịch cách xưng hô của nhân vật trong truyện với Evielyn là "Công chúa" hoặc "Phu nhân" vì trong bản tiếng Anh, đôi khi người hầu gọi cô là "My Lady" thì mình dịch là Phu Nhân (dành cho vợ của chủ); "Your Highness" thì thành "Công chúa", đơn giản vì Evielyn kết hôn với Hoàng tử nên cô sẽ trở thành công chúa.
