Chương 21
Việc chuẩn bị không lâu. Voócki tự làm lấy một cách rất thành thạo. Hắn bắc cái thang vào thân cây, leo lên, luồn một đầu dây thừng qua cành cây cao, một đầu quấn xung quanh mình nạn nhân. Hắn đứng ở trên đầu chiếc thang cao, ra lệnh cho đồng bọn:
- Cầm lấy đầu dây. Hai đứa nâng mụ ta đứng lên. Sau đó một đứa giữ cho mụ đứng yên còn một đứa chỉ việc kéo dây!
Đợi một tí, thấy Ôttô và Cônrát vẫn đang thì thầm nói chuyện với nhau, hắn hỏi giật giọng:
- Thế nào, có nhanh tay lên một tí không... Chúng mày muốn biến tao thành mồi ngon để bọn nó cho tao ăn một viên đạn hay một mũi tên phải không?
Hai tên đồng bọn vẫn không trả lời.
- Ô hay, sao kì quặc thế này? Còn cái gì nữa đây hả Ôttô... Cônrát?
Hắn nhảy phắt xuống đất, giọng thô bạo:
- Hai thằng chúng mày định đùa hử? Với cái lối thế này thì đến sáng củng không xong... và mọi chuyện đều hỏng bét. Nào, mày nói đi Ôttô!
Hắn dí sát cây nến vào mặt Ôttô:
- Sao? Mày định từ chối à? Cả mày nữa chứ, Cônrát, mày cũng định làm loạn chứ?
Ôttô lắc đầu!
- Làm loạn... thì hơi quá. Nhưng Cônrát và tôi muốn được giải thích rõ.
- Giải thích cái gì? Giải thích cái gì hả thằng đần độn kia? Về mụ đàn bà ư? Về thằng bé này hay thằng bé kia? Đừng nì nèo vô ích các ông bạn ạ. Tao đã nói với chúng mày ngay từ đầu là: “Chúng mày chỉ biết nhắm mắt làm theo. Có một việc gay go cần phải hoàn tất. Rất nhiều máu phải đổ ra. Nhưng rút cục sẽ có một số tiền lớn.”
- Đấy, đấy, tất cả vấn đề là ở chỗ ấy. - Ôttô nói.
- Thì mày cứ nói toạc ra đi nào. Nói đi, thằng khốn!
- Chính ông phải nói. Ông cần phải nhắc lại những điều khoản chúng ta dã thỏa thuận trong giao kèo.
- Cái đó thì mày biết rõ hơn tao đấy!
- Đúng rồi. Nhưng tôi yêu cầu chính mồm ông nhắc lại để ông nhớ cho.
- Trí nhớ của tao chính xác lắm. Tìm được kho vàng cho tao, tao sẽ trích hai trăm ngàn frăng chia cho chúng mày.
- Đúng thế. Mà cũng không phải thế. Chúng ta sẽ trở lại chuyện này sau. Bây giờ nói chuyện về cái kho vàng béo bở cái đã. Bao nhiêu tuần lễ mệt nhoài, sống trong máu đổ và trong ác mộng của đủ thứ tội ác mà chẳng thấy cái gì ló ra ở phía trước.
Voócki nhún vai.
- Ôttô! Thế thì mày lại càng ngốc, thằng tồi ạ! Mày biết trước hết phải làm cho xong một số việc. Rồi bây giờ chỉ còn một việc này nữa là xong. Trong vài phút nữa giải quyết xong mụ này, kho vàng sẽ thuộc về chúng ta.
- Làm thế nào để biết chỗ có kho vàng?
- Mày nên nhớ tao đã làm tất cả những gì cần làm mà còn chưa chắc có đạt kết quả hay không... Ngay việc sống chết của tao cũng còn chưa chắc? Tất cả các sự kiện đều diễn biến trong một trật tự không thể đảo ngược và đều có báo trước. Cái đích cuối cùng sẽ đến đúng vào giờ tiền định và sẽ mở cửa cho tao.
- Cửa địa ngục ấy à? - Ôttô nói, - Tôi cũng nghe Magơnôc nói như thế.
- Người ta nói thế nào mặc người ta, kho vàng vẫn cứ mở và tao sẽ chiếm lấy.
- Được. - Ôttô nói. - Cứ cho là niềm tin của ông Voócki có sức hấp dẫn đi. Tôi muốn tin rằng ông có lí. Nhưng lấy cái gì để đảm bảo phần của chúng tôi trong đó?
- Chúng mày sẽ có phần với điều kiện là việc chiếm kho vàng mang lại cho tao sự giàu có thật phi thường để tao không đến nỗi phải buồn phiền về cái khoản hai trăm ngàn frăng khốn khổ của chúng mày.
- Ông giữ lời hứa chứ?
- Dĩ nhiên.
- Ông hứa rằng tất cả các điều khoản trong bản giao kèo được tôn trọng chứ?
- Dĩ nhiên. Mày còn muốn thế nào nữa?
- Muốn thế này. Nghĩa là ông bắt đầu đánh lừa chúng tôi một cách đê tiện nhất. Ông đã không tôn trọng bất cứ một điều khoản nào trong bản giao kèo!
- Hả? Mày đang hót líu lo gì thế? Mày có biết mày đang nói chuyện với ai không?
- Với mày, Voócki.
Voócki nắm chặt tay tên đồng bọn.
- Thế này là thế nào? Mày dám chửi tao hả? Dám xưng hô mày tao?
- Sao lại không nhỉ, một khi mày đã moi nhẵn túi của chúng tao, chính mày.
Voócki cố kiềm chế. Giọng hắn run run:
- Mày nói đi và hãy coi chừng con ạ. Vì mày đang mó dái ngựa đấy. Nói đi!
- Tao nói đây, - Ôttô tuyên bố. - Ngoài cái kho vàng, ngoài số tiền hai trăm ngàn, còn một điều khoản mày đã giơ tay thề là tất cả những tiền bạc của cải lấy được trong lúc tiến hành công việc sẽ chia làm hai phần: Một nửa thuộc về mày, một nửa tao với thằng Cônrát chia nhau. Có đúng không?
- Đúng.
- Vậy thì đưa đây, - Ôttô chìa tay.
- Đưa cái gì? Tao không lấy được cái gì cả.
- Mày nói dối. Trong khi đi sục sạo tìm các bà sơ Ácchinha mày đã khám được dưới bộ đồ lót của họ cái của giấu mà mày không tìm thấy ở nhà họ.
- Truyện cổ tích! - Voócki nói cứng nhưng vẫn biểu lộ sự lúng túng.
- Chuyện có thật trăm phần trăm.
- Mày chứng minh tao xem.
- Hãy bỏ cái gói buộc chỉ mày nhét trong ngực áo sơ mi của mày ra đây.
Ôttô sờ ngón tay vào ngực Voócki nói thêm:
- Bỏ cái gói này ra và sắp hàng năm mươi tờ giấy bạc một ngàn frăng ra đây!
Voócki không trả lời. Hắn bàng hoàng cả người không hiểu cái gì vừa xảy đến với mình. Hắn cố nghĩ xem vì sao bỗng nhiên tên đồng bọn của hắn chống lại hắn, nhưng chịu không sao hiểu nổi.
- Mày thừa nhận chứ? - Ôttô hỏi Voócki.
- Sao lại không. - Hắn trả lời, - Tao đã có ý sau này sẽ thanh toán với chúng mày một thể.
- Không! Mày phải thanh toán ngay lập tức. Tao thích thế.
- Nếu tao từ chối thì sao?
- Mày không từ chối được!
- Nếu tao cứ từ chối?
- Trường hợp đó mày coi chừng.
- Tao sợ gì. Chúng mày chỉ có hai đứa.
- Chúng tao có ít nhất ba người.
- Đứa thứ ba?
- Người thứ ba là một ông không có vẻ như mới đến lần đầu.
- Cônrát vừa nói cho tao biết... Tóm lại đó là người lúc nãy đã đánh lừa mày, người mặc áo trắng, bắn mũi tên...
- Mày gọi nó đến phải không?
- Tất nhiên!
Voócki cảm thấy hai bên không cân sức. Hai tên đồng bọn áp sát và tóm chặt lấy hắn. Hắn đành chịu.
- Đây, cầm lấy, quân kẻ cướp, cầm lấy, đồ lưu manh! - Hắn vừa hét vừa rút nắm giấy bạc xòe ra trước mặt tên đồng bọn.
- Không cần đếm, - Ôttô vừa nói vừa bất ngờ giằng lấy thếp giấy bạc.
- Nhưng...
- Thế đấy, một nửa cho thằng Cônrát, một nửa là của tao.
- A! Đồ súc vật! Thằng trùm lưu manh! Mày sẽ phải trả giá. Tao cóc cần tiền bạc nữa. Mày lột tao như bọn thảo khấu. A! tao không thèm cái địa vị của mày đâu người hùng ạ!
Hắn còn tiếp tục chửi rủa, sau đó bỗng phá lên cười, một giọng cười dữ tợn và rất không tự nhiên.
- Thật quá, mày chơi khá lắm Ôttô! Nhưng mày ở đâu và làm sao biết được chuyện đó? Rồi mày sẽ nói cho tao biết hử? Trong khi chờ đợi đừng để mất thêm thì giờ nữa. Chúng ta đã thỏa thuận mọi vấn đề phải không? Vậy chúng mày vẫn xúc tiến công việc chứ?
- Một cách vui vẻ, miễn là ông xử sự sao cho tốt, - Ôttô nói.
Tên đồng bọn này còn nói thêm với giọng xun xoe:
- Dù sao trông ông vẫn có dáng lắm, ông Voócki ạ... Đúng là một vương giả!
- Và mày đúng là một tên đầy tớ ăn lương. Nào nhận lương rồi, nhanh tay lên! Việc khẩn cấp.
Công việc khẩn cấp như cái nhân vật ghê tởm ấy vừa nói, được nhanh chóng thực hiện. Voócki trèo lên chiếc thang nhắc lại các mệnh lệnh, Ôttô và Cônrát chấp hành răm rắp.
Chúng dựng nạn nhân đứng lên, vừa giữ cho khỏi đổ vừa kéo đầu dây thừng. Voócki ở trên cao đỡ người đàn bà khốn khổ. Thấy hai cẳng chân hình như dần dần co lên hắn giật cho thẳng ra một cách tàn nhẫn. Nàng bị treo lên cây cao, chiếc áo dài bó lấy đôi chân, hai cánh tay dang rộng sang hai bên, người từ nách trở xuống bị buộc vào với thân cây.
Hình như nàng chưa ra khỏi trạng thái mê man nên không có vẻ gì là sợ hãi. Voócki muốn nói với nàng một đôi lời nhưng miệng hắn lắp bắp nói không thành tiếng. Hắn định tìm cách nâng đầu nàng lên nhưng lại từ bỏ ý định và không còn can đảm mó tay vào người đàn bà đang hấp hối, đầu gục xuống, ngoẹo sang một bên.
Hắn vội xuống thang và lẩm bẩm:
- Nước đâu Ôttô?... Mày có cầm quả bầu đấy không? Ôi! Mẹ kiếp! Đê tiện!
- Vẫn còn kịp. - Cônrát nói.
Voócki uống một vài ngụm rượu và kêu lên:
- Còn kịp... để làm gì? Thả mụ ta ra à? Mày hãy nghe tao nói Cônrát. Đáng lẽ thả nó ra, tao lại thích... phải rồi, tao lại thích thế vào chỗ của nó hơn. Từ bỏ sự nghiệp của tao ư? A! Thế có nghĩa là mày chẳng hiểu sự nghiệp là cái quái gì và mục đích của tao là gì? Nếu không thì...
Hắn lại uống.
- Nước tuyệt quá. Nhưng để tao có một quả tim vững chãi hơn, tao muốn uống rượu mạnh. Mày không có thứ ấy à, Cônrát?
- Chỉ còn một cốc nhỏ...
- Đưa đây cho tao!
Bọn chúng che bớt ánh sáng của ngọn nến vì sợ bị nhìn thấy. Tất cả đều ngồi quay lưng lại gốc cây. Không đứa nào nói gì. Nhưng ngọn lửa hơi men trong đầu chúng bốc ngùn ngụt. Voócki bị kích động hơn cả, bắt đầu nói lung tung.
- Những lời giải thích không cần! Giải thích cho chúng mày làm gì? Người đàn bà chết chúng mày không cần biết tên. Chúng mày chỉ cần biết đó là người đàn bà thứ tư trên cây thánh giá, thế là đủ. Số phận đã chỉ định đích danh mụ ta. Nhưng có một điều tao có thể nói với chúng mày khi nào sự thành công của Voócki sáng rực trước mắt chúng mày. Tao hãnh diện báo cho chúng mày biết điều dó, bởi vì tất cả các sự kiện cho đến nay tùy thuộc vào tao vào ý chí của tao, thì những gì còn xảy ra sẽ phụ thuộc vào những ý chí mạnh nhất trong số những ý chí phục vụ cho lợi ích của Voócki!
Hắn nói đi nói lại nhiều lần, cứ như cái tên Voócki làm cho miệng lưỡi hắn dẻo dai hơn.
- Cho Voócki... Cho Voócki!
Hắn đứng lên. Những ý nghĩ bồng bột thúc đẩy hắn phải đi đi lại lại, khoa chân múa tay.
- Voócki con vua, Voócki là người may mắn của số phận. Ngươi hãy sẵn sàng. Đây là thời cơ của ngươi. Hoặc ngươi chỉ là kẻ đứng cuối cùng của những kẻ thích phiêu lưu mạo hiểm, là kẻ gây tội ác lớn nhất trong những kẻ trọng tội mà máu của sinh linh đã vì ngươi mà tuôn ra như suối, hoặc ngươi sẽ thật sự là vị tiên tri sáng ngời mà các thần linh đã phải đặt những vòng nguyệt quế lên đầu ngươi. Ngươi sẽ siêu nhân hoặc là tên kẻ cướp. Đó là quyết định của số phận. Những nhịp đập của trái tim các nạn nhân trong cuộc lễ hiến sinh người ta đem dâng hiến cho các vị thần linh đánh đấu những giây cuối cùng. Ôttô, Cônrát, chúng mày thử nghe những nhịp đập cuối cùng. Hai đứa chúng mày đều có mặt ở đây, chúng mày thử nghe xem.
Hắn trèo lên thang cố lắng nghe những nhịp đập yếu ớt rời rạc của quả tim đang thoi thóp. Nhưng đầu nạn nhân rũ xuống ngực trái nên hắn không thể áp tai sát vào ngực. Hắn cũng không dám sờ tay vào. Chỉ có tiếng thở không đều khò khè làm khuấy động cảnh không gian tĩnh mịch.
Hắn nói rất khẽ:
- Vêrôních, mày có nghe thấy tao nói không... Vêrôních... Vêrôních...
Sau một lát lưỡng lự, hắn nói tiếp:
- Mày nên biết... Ừ việc này làm tao ghê sợ, mặc dầu do tao làm. Nhưng đó là số phận. Mày còn nhớ câu tiên đoán: “Vợ mi sẽ chết trên cây thánh giá” và cả tên mày nữa Vêrôních, chính nó gợi lên!... Mày có nhớ thánh bà Vêrôních đã lau mặt cho chú Cơrít bằng quần áσ ɭóŧ và trên những quần áσ ɭóŧ đó vẫn còn lưu lại hình ảnh rất thánh của Người Cứu Khổ... Vêrôních, mày có nghe thấy tao nói không? Vêrôních?
Hắn lại vội vàng xuống thang, giằng cốc rượu mạnh trong tay Cônrát nốc cạn.
Hắn rơi vào trạng thái mê sảng, nói lảm nhảm những câu mà đồng bọn của hắn cũng chẳng hiểu hắn nói gì. Rồi hắn bắt đầu thách thức kẻ thù vô hình, thách thức các thần thánh, tuôn ra hàng tràng những lời nguyền rủa và những lời báng bổ.
- Voócki là kẻ mạnh nhất. Voócki thống trị cả số mệnh. Những phần tử và những sức mạnh huyền bí đều phải cúi đầu phục tùng anh ta. Tất cả sẽ diễn ra đúng như anh ta đã quyết định. Điều tối mật sẽ được thông báo cho anh ta dưới những hình thức thần bí, những câu tiên đoán, những pháp thuật cao siêu... Voócki được coi là một nhà tiên tri. Voócki sẽ được tiếp đón bằng những tiếng reo mừng ngây ngất và có một người nào đó mà ta không nhớ tên, ta mới chỉ nhìn thoáng qua sẽ đến trước mặt anh ta với những tàu lá cọ cùng với những phước lành. Anh ta đang chuẩn bị. Anh ta hiện lên từ đêm tối, leo lên từ địa ngục! Đó là Voócki! Từ trong tiếng chuông nhà thờ và từ tiếng hát ca ngợi Chúa, dấu hiệu tiền định sẽ phô bày giữa thanh niên bạch nhật, trong khi quả đất thì hé mở và phun ra những cơn lốc lửa.
- Cầm lấy đầu dây. Hai đứa nâng mụ ta đứng lên. Sau đó một đứa giữ cho mụ đứng yên còn một đứa chỉ việc kéo dây!
Đợi một tí, thấy Ôttô và Cônrát vẫn đang thì thầm nói chuyện với nhau, hắn hỏi giật giọng:
- Thế nào, có nhanh tay lên một tí không... Chúng mày muốn biến tao thành mồi ngon để bọn nó cho tao ăn một viên đạn hay một mũi tên phải không?
Hai tên đồng bọn vẫn không trả lời.
- Ô hay, sao kì quặc thế này? Còn cái gì nữa đây hả Ôttô... Cônrát?
Hắn nhảy phắt xuống đất, giọng thô bạo:
- Hai thằng chúng mày định đùa hử? Với cái lối thế này thì đến sáng củng không xong... và mọi chuyện đều hỏng bét. Nào, mày nói đi Ôttô!
- Sao? Mày định từ chối à? Cả mày nữa chứ, Cônrát, mày cũng định làm loạn chứ?
Ôttô lắc đầu!
- Làm loạn... thì hơi quá. Nhưng Cônrát và tôi muốn được giải thích rõ.
- Giải thích cái gì? Giải thích cái gì hả thằng đần độn kia? Về mụ đàn bà ư? Về thằng bé này hay thằng bé kia? Đừng nì nèo vô ích các ông bạn ạ. Tao đã nói với chúng mày ngay từ đầu là: “Chúng mày chỉ biết nhắm mắt làm theo. Có một việc gay go cần phải hoàn tất. Rất nhiều máu phải đổ ra. Nhưng rút cục sẽ có một số tiền lớn.”
- Đấy, đấy, tất cả vấn đề là ở chỗ ấy. - Ôttô nói.
- Thì mày cứ nói toạc ra đi nào. Nói đi, thằng khốn!
- Chính ông phải nói. Ông cần phải nhắc lại những điều khoản chúng ta dã thỏa thuận trong giao kèo.
- Cái đó thì mày biết rõ hơn tao đấy!
- Trí nhớ của tao chính xác lắm. Tìm được kho vàng cho tao, tao sẽ trích hai trăm ngàn frăng chia cho chúng mày.
- Đúng thế. Mà cũng không phải thế. Chúng ta sẽ trở lại chuyện này sau. Bây giờ nói chuyện về cái kho vàng béo bở cái đã. Bao nhiêu tuần lễ mệt nhoài, sống trong máu đổ và trong ác mộng của đủ thứ tội ác mà chẳng thấy cái gì ló ra ở phía trước.
Voócki nhún vai.
- Ôttô! Thế thì mày lại càng ngốc, thằng tồi ạ! Mày biết trước hết phải làm cho xong một số việc. Rồi bây giờ chỉ còn một việc này nữa là xong. Trong vài phút nữa giải quyết xong mụ này, kho vàng sẽ thuộc về chúng ta.
- Làm thế nào để biết chỗ có kho vàng?
- Mày nên nhớ tao đã làm tất cả những gì cần làm mà còn chưa chắc có đạt kết quả hay không... Ngay việc sống chết của tao cũng còn chưa chắc? Tất cả các sự kiện đều diễn biến trong một trật tự không thể đảo ngược và đều có báo trước. Cái đích cuối cùng sẽ đến đúng vào giờ tiền định và sẽ mở cửa cho tao.
- Người ta nói thế nào mặc người ta, kho vàng vẫn cứ mở và tao sẽ chiếm lấy.
- Được. - Ôttô nói. - Cứ cho là niềm tin của ông Voócki có sức hấp dẫn đi. Tôi muốn tin rằng ông có lí. Nhưng lấy cái gì để đảm bảo phần của chúng tôi trong đó?
- Chúng mày sẽ có phần với điều kiện là việc chiếm kho vàng mang lại cho tao sự giàu có thật phi thường để tao không đến nỗi phải buồn phiền về cái khoản hai trăm ngàn frăng khốn khổ của chúng mày.
- Ông giữ lời hứa chứ?
- Dĩ nhiên.
- Ông hứa rằng tất cả các điều khoản trong bản giao kèo được tôn trọng chứ?
- Dĩ nhiên. Mày còn muốn thế nào nữa?
- Muốn thế này. Nghĩa là ông bắt đầu đánh lừa chúng tôi một cách đê tiện nhất. Ông đã không tôn trọng bất cứ một điều khoản nào trong bản giao kèo!
- Hả? Mày đang hót líu lo gì thế? Mày có biết mày đang nói chuyện với ai không?
- Với mày, Voócki.
Voócki nắm chặt tay tên đồng bọn.
- Thế này là thế nào? Mày dám chửi tao hả? Dám xưng hô mày tao?
- Sao lại không nhỉ, một khi mày đã moi nhẵn túi của chúng tao, chính mày.
Voócki cố kiềm chế. Giọng hắn run run:
- Mày nói đi và hãy coi chừng con ạ. Vì mày đang mó dái ngựa đấy. Nói đi!
- Tao nói đây, - Ôttô tuyên bố. - Ngoài cái kho vàng, ngoài số tiền hai trăm ngàn, còn một điều khoản mày đã giơ tay thề là tất cả những tiền bạc của cải lấy được trong lúc tiến hành công việc sẽ chia làm hai phần: Một nửa thuộc về mày, một nửa tao với thằng Cônrát chia nhau. Có đúng không?
- Đúng.
- Vậy thì đưa đây, - Ôttô chìa tay.
- Đưa cái gì? Tao không lấy được cái gì cả.
- Mày nói dối. Trong khi đi sục sạo tìm các bà sơ Ácchinha mày đã khám được dưới bộ đồ lót của họ cái của giấu mà mày không tìm thấy ở nhà họ.
- Truyện cổ tích! - Voócki nói cứng nhưng vẫn biểu lộ sự lúng túng.
- Chuyện có thật trăm phần trăm.
- Mày chứng minh tao xem.
- Hãy bỏ cái gói buộc chỉ mày nhét trong ngực áo sơ mi của mày ra đây.
Ôttô sờ ngón tay vào ngực Voócki nói thêm:
- Bỏ cái gói này ra và sắp hàng năm mươi tờ giấy bạc một ngàn frăng ra đây!
Voócki không trả lời. Hắn bàng hoàng cả người không hiểu cái gì vừa xảy đến với mình. Hắn cố nghĩ xem vì sao bỗng nhiên tên đồng bọn của hắn chống lại hắn, nhưng chịu không sao hiểu nổi.
- Mày thừa nhận chứ? - Ôttô hỏi Voócki.
- Sao lại không. - Hắn trả lời, - Tao đã có ý sau này sẽ thanh toán với chúng mày một thể.
- Không! Mày phải thanh toán ngay lập tức. Tao thích thế.
- Nếu tao từ chối thì sao?
- Mày không từ chối được!
- Nếu tao cứ từ chối?
- Trường hợp đó mày coi chừng.
- Tao sợ gì. Chúng mày chỉ có hai đứa.
- Chúng tao có ít nhất ba người.
- Đứa thứ ba?
- Người thứ ba là một ông không có vẻ như mới đến lần đầu.
- Cônrát vừa nói cho tao biết... Tóm lại đó là người lúc nãy đã đánh lừa mày, người mặc áo trắng, bắn mũi tên...
- Mày gọi nó đến phải không?
- Tất nhiên!
Voócki cảm thấy hai bên không cân sức. Hai tên đồng bọn áp sát và tóm chặt lấy hắn. Hắn đành chịu.
- Đây, cầm lấy, quân kẻ cướp, cầm lấy, đồ lưu manh! - Hắn vừa hét vừa rút nắm giấy bạc xòe ra trước mặt tên đồng bọn.
- Không cần đếm, - Ôttô vừa nói vừa bất ngờ giằng lấy thếp giấy bạc.
- Nhưng...
- Thế đấy, một nửa cho thằng Cônrát, một nửa là của tao.
- A! Đồ súc vật! Thằng trùm lưu manh! Mày sẽ phải trả giá. Tao cóc cần tiền bạc nữa. Mày lột tao như bọn thảo khấu. A! tao không thèm cái địa vị của mày đâu người hùng ạ!
Hắn còn tiếp tục chửi rủa, sau đó bỗng phá lên cười, một giọng cười dữ tợn và rất không tự nhiên.
- Thật quá, mày chơi khá lắm Ôttô! Nhưng mày ở đâu và làm sao biết được chuyện đó? Rồi mày sẽ nói cho tao biết hử? Trong khi chờ đợi đừng để mất thêm thì giờ nữa. Chúng ta đã thỏa thuận mọi vấn đề phải không? Vậy chúng mày vẫn xúc tiến công việc chứ?
- Một cách vui vẻ, miễn là ông xử sự sao cho tốt, - Ôttô nói.
Tên đồng bọn này còn nói thêm với giọng xun xoe:
- Dù sao trông ông vẫn có dáng lắm, ông Voócki ạ... Đúng là một vương giả!
- Và mày đúng là một tên đầy tớ ăn lương. Nào nhận lương rồi, nhanh tay lên! Việc khẩn cấp.
Công việc khẩn cấp như cái nhân vật ghê tởm ấy vừa nói, được nhanh chóng thực hiện. Voócki trèo lên chiếc thang nhắc lại các mệnh lệnh, Ôttô và Cônrát chấp hành răm rắp.
Chúng dựng nạn nhân đứng lên, vừa giữ cho khỏi đổ vừa kéo đầu dây thừng. Voócki ở trên cao đỡ người đàn bà khốn khổ. Thấy hai cẳng chân hình như dần dần co lên hắn giật cho thẳng ra một cách tàn nhẫn. Nàng bị treo lên cây cao, chiếc áo dài bó lấy đôi chân, hai cánh tay dang rộng sang hai bên, người từ nách trở xuống bị buộc vào với thân cây.
Hình như nàng chưa ra khỏi trạng thái mê man nên không có vẻ gì là sợ hãi. Voócki muốn nói với nàng một đôi lời nhưng miệng hắn lắp bắp nói không thành tiếng. Hắn định tìm cách nâng đầu nàng lên nhưng lại từ bỏ ý định và không còn can đảm mó tay vào người đàn bà đang hấp hối, đầu gục xuống, ngoẹo sang một bên.
Hắn vội xuống thang và lẩm bẩm:
- Nước đâu Ôttô?... Mày có cầm quả bầu đấy không? Ôi! Mẹ kiếp! Đê tiện!
- Vẫn còn kịp. - Cônrát nói.
Voócki uống một vài ngụm rượu và kêu lên:
- Còn kịp... để làm gì? Thả mụ ta ra à? Mày hãy nghe tao nói Cônrát. Đáng lẽ thả nó ra, tao lại thích... phải rồi, tao lại thích thế vào chỗ của nó hơn. Từ bỏ sự nghiệp của tao ư? A! Thế có nghĩa là mày chẳng hiểu sự nghiệp là cái quái gì và mục đích của tao là gì? Nếu không thì...
Hắn lại uống.
- Nước tuyệt quá. Nhưng để tao có một quả tim vững chãi hơn, tao muốn uống rượu mạnh. Mày không có thứ ấy à, Cônrát?
- Chỉ còn một cốc nhỏ...
- Đưa đây cho tao!
Bọn chúng che bớt ánh sáng của ngọn nến vì sợ bị nhìn thấy. Tất cả đều ngồi quay lưng lại gốc cây. Không đứa nào nói gì. Nhưng ngọn lửa hơi men trong đầu chúng bốc ngùn ngụt. Voócki bị kích động hơn cả, bắt đầu nói lung tung.
- Những lời giải thích không cần! Giải thích cho chúng mày làm gì? Người đàn bà chết chúng mày không cần biết tên. Chúng mày chỉ cần biết đó là người đàn bà thứ tư trên cây thánh giá, thế là đủ. Số phận đã chỉ định đích danh mụ ta. Nhưng có một điều tao có thể nói với chúng mày khi nào sự thành công của Voócki sáng rực trước mắt chúng mày. Tao hãnh diện báo cho chúng mày biết điều dó, bởi vì tất cả các sự kiện cho đến nay tùy thuộc vào tao vào ý chí của tao, thì những gì còn xảy ra sẽ phụ thuộc vào những ý chí mạnh nhất trong số những ý chí phục vụ cho lợi ích của Voócki!
Hắn nói đi nói lại nhiều lần, cứ như cái tên Voócki làm cho miệng lưỡi hắn dẻo dai hơn.
- Cho Voócki... Cho Voócki!
Hắn đứng lên. Những ý nghĩ bồng bột thúc đẩy hắn phải đi đi lại lại, khoa chân múa tay.
- Voócki con vua, Voócki là người may mắn của số phận. Ngươi hãy sẵn sàng. Đây là thời cơ của ngươi. Hoặc ngươi chỉ là kẻ đứng cuối cùng của những kẻ thích phiêu lưu mạo hiểm, là kẻ gây tội ác lớn nhất trong những kẻ trọng tội mà máu của sinh linh đã vì ngươi mà tuôn ra như suối, hoặc ngươi sẽ thật sự là vị tiên tri sáng ngời mà các thần linh đã phải đặt những vòng nguyệt quế lên đầu ngươi. Ngươi sẽ siêu nhân hoặc là tên kẻ cướp. Đó là quyết định của số phận. Những nhịp đập của trái tim các nạn nhân trong cuộc lễ hiến sinh người ta đem dâng hiến cho các vị thần linh đánh đấu những giây cuối cùng. Ôttô, Cônrát, chúng mày thử nghe những nhịp đập cuối cùng. Hai đứa chúng mày đều có mặt ở đây, chúng mày thử nghe xem.
Hắn trèo lên thang cố lắng nghe những nhịp đập yếu ớt rời rạc của quả tim đang thoi thóp. Nhưng đầu nạn nhân rũ xuống ngực trái nên hắn không thể áp tai sát vào ngực. Hắn cũng không dám sờ tay vào. Chỉ có tiếng thở không đều khò khè làm khuấy động cảnh không gian tĩnh mịch.
Hắn nói rất khẽ:
- Vêrôních, mày có nghe thấy tao nói không... Vêrôních... Vêrôních...
Sau một lát lưỡng lự, hắn nói tiếp:
- Mày nên biết... Ừ việc này làm tao ghê sợ, mặc dầu do tao làm. Nhưng đó là số phận. Mày còn nhớ câu tiên đoán: “Vợ mi sẽ chết trên cây thánh giá” và cả tên mày nữa Vêrôních, chính nó gợi lên!... Mày có nhớ thánh bà Vêrôních đã lau mặt cho chú Cơrít bằng quần áσ ɭóŧ và trên những quần áσ ɭóŧ đó vẫn còn lưu lại hình ảnh rất thánh của Người Cứu Khổ... Vêrôních, mày có nghe thấy tao nói không? Vêrôních?
Hắn lại vội vàng xuống thang, giằng cốc rượu mạnh trong tay Cônrát nốc cạn.
Hắn rơi vào trạng thái mê sảng, nói lảm nhảm những câu mà đồng bọn của hắn cũng chẳng hiểu hắn nói gì. Rồi hắn bắt đầu thách thức kẻ thù vô hình, thách thức các thần thánh, tuôn ra hàng tràng những lời nguyền rủa và những lời báng bổ.
- Voócki là kẻ mạnh nhất. Voócki thống trị cả số mệnh. Những phần tử và những sức mạnh huyền bí đều phải cúi đầu phục tùng anh ta. Tất cả sẽ diễn ra đúng như anh ta đã quyết định. Điều tối mật sẽ được thông báo cho anh ta dưới những hình thức thần bí, những câu tiên đoán, những pháp thuật cao siêu... Voócki được coi là một nhà tiên tri. Voócki sẽ được tiếp đón bằng những tiếng reo mừng ngây ngất và có một người nào đó mà ta không nhớ tên, ta mới chỉ nhìn thoáng qua sẽ đến trước mặt anh ta với những tàu lá cọ cùng với những phước lành. Anh ta đang chuẩn bị. Anh ta hiện lên từ đêm tối, leo lên từ địa ngục! Đó là Voócki! Từ trong tiếng chuông nhà thờ và từ tiếng hát ca ngợi Chúa, dấu hiệu tiền định sẽ phô bày giữa thanh niên bạch nhật, trong khi quả đất thì hé mở và phun ra những cơn lốc lửa.
