Thượng vị
Li cung không khác gì hoàng cung, Đường Khê Giản vẫn bận rộn như thường, mỗi ngày không thấy bóng người, điều này mang lại cho Chúc Khanh Ngô sự tự do vô cùng lớn.
Nhưng tự do như vậy đối với cậu hiện tại chẳng có ý nghĩa gì, vẫn ngày ngày ngẩn ngơ trong phòng.
Cho đến một ngày, có quan viên dâng lên Li cung một gánh hát nổi tiếng.
Đường Khê Giản hứng thú, liền mang theo Chúc Khanh Ngô cùng đi xem.
Chúc Khanh Ngô vốn dĩ không thích nghe hát, cảm thấy những âm thanh ỉ ôi chẳng biết hát gì.
Nhưng giờ đây cậu biết mình không có quyền từ chối, nên vẫn đi theo Đường Khê Giản đến gác hát.
Cậu vốn tưởng rằng đây chỉ là cách để gϊếŧ thời gian, nhưng không biết có phải do tâm trạng tĩnh lặng hơn trước đây hay không, lần này cậu lại nghe rõ lời ca trên sân khấu.
"Trăng sáng mờ ảo sau mây đen,
Nhớ chuyện cũ lệ tuôn rơi.
Nhớ lời thề non hẹn biển năm xưa,
Hẹn cùng nhau thiên trường địa cửu."
"Hắn nói sẽ có tiếng cười và niềm vui,
Hắn nói sẽ có sầu bi và nịnh hót.
Đến nay,
Lời thề như gió thoảng qua tai,
Mọi ân tình tan biến như mây khói.
Chỉ còn lại bóng hình đơn độc,
Mộng đẹp tan vỡ, sầu bi ngập tràn..."
Có lẽ do diễn viên trên sân khấu quá nhập tâm, Chúc Khanh Ngô cũng bị cuốn vào, theo dõi số phận của nhân vật mà vui buồn.
Mãi đến khi vở kịch kết thúc, cậu vẫn còn chút bần thần.
Từ khi Chúc Khanh Ngô trở về Li cung, Đường Khê Giản hiếm khi thấy cậu hứng thú với điều gì, nên vội vàng hỏi: "A Ngô thích nghe hát à?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy nhất thời không biết trả lời thế nào, bởi vì cậu cũng không biết mình có thực sự thích nghe hát hay không.
Nhưng Đường Khê Giản lại cho rằng cậu thích, nên giữ gánh hát lại Li cung, ngày ngày đều diễn ở gác hát.
Chúc Khanh Ngô thấy đây là cách giải trí không tồi, nên vui vẻ tiếp nhận, ngày ngày chìm đắm trong gác hát.
Không lâu sau, Đường Khê Giản lại bận rộn, Chúc Khanh Ngô một mình đến gác hát nghe hát.
Cậu vẫn không ưa thích mấy thứ này, chỉ nghe được một lúc là hồn đã bay đi đâu đâu.
Trong cung đều thích nghe hát, nên gác hát Li cung sau trăm năm lịch sử, từng bàn từng ghế đều nhuốm màu cổ kính, tiếng hát ỉ ôi trên sân khấu, thời gian bên dưới cũng trôi chậm rãi.
Có khi Chúc Khanh Ngô cảm thấy mình như đang lạc vào dòng thời gian.
Chỉ cần nhắm mắt ngủ một giấc, khi mở mắt ra, cậu sẽ phát hiện nơi đây chỉ là một giấc mơ.
Cậu vẫn là nhân viên bình thường nhất trong công ty, sau buổi nhậu chè chén say sưa, dầm mưa tuyết về nhà, đẩy cửa ra, đứa em nhỏ đang ở nhà chờ cậu.
Cậu cố gắng làm việc, dành dụm đủ tiền để phẫu thuật.
Đứa em sẽ khỏe lại, và cậu cũng sẽ có hy vọng mới.
Từng hy vọng nhỏ bé tạo thành sinh mạng ngắn ngủi lại dài lâu。
Cậu có thể thanh thản bước đến cuối cuộc đời.
"Chúc công công, Chúc công công..." Giọng ai đó gọi cậu.
Chúc Khanh Ngô mở mắt ra, lúc này mới phát hiện mình đã ngủ quên, một tiểu thái giám đang gọi cậu.
Trước mặt cậu chính là kép chính và võ sinh trên sân khấu lúc nãy, Chúc Khanh Ngô biết nên thưởng cho họ, nên vội vàng lục túi, móc ra hai thỏi bạc đưa cho họ.
Võ sinh vội vàng nhận lấy, nói: "Cảm ơn công công."
Nhưng kép chính bên cạnh lại không nhận, chỉ lẳng lặng đứng đó.
Chúc Khanh Ngô ngơ ngác nhìn nàng.
Sau đó, nghe nàng nói: "Tiểu nhân hát không hay, khiến công công ngủ quên, không dám nhận thưởng."
Hắn vừa mở miệng, Chúc Khanh Ngô mới nhận ra kép chính lại là một nam tử.
Vừa rồi hắn hí vang uyển chuyển (ẻo lả) như vậy, Chúc Khanh Ngô còn tưởng là nữ sinh.
Có thể là do cấp bậc của Đường Khê Giản cao, những người hát khúc cho anh nghe đều là danh giá, phần lớn có chút tính khí, có lẽ cũng không nghĩ rằng một hoạn quan như cậu lại có thể nghe hát, huống chi chính mình còn nghe đến ngủ rồi, khó trách sẽ khiến hắn không vui.
Vì vậy, Chúc Khanh Ngô tràn đầy áy náy nói: "Xin lỗi, ta thật sự không thể nào nghe diễn được."
Người nọ dường như không nghĩ tới thái độ của cậu sẽ tốt như vậy, thần sắc hơi giật mình, ngay sau đó chậm rãi nói: "Vậy thỉnh công công không cần miễn cưỡng chính mình."
Chúc Khanh Ngô nghe vậy gật đầu, trở về câu, "Được."
Chúc Khanh Ngô ra khỏi gác hát đã lâu, trong lúc nhất thời cũng không biết nên đi đâu.
Li cung tuy lớn, cậu lại chỉ có thể đi nhà hát và tẩm cung của Đường Khê Giản.
Cậu tự nhiên không nghĩ muốn quay lại, vì thế chán nản mà tiếp tục đi loanh quanh.
Suy nghĩ dần dần bay bổng, không biết vì sao Chúc Khanh Ngô lại nhớ tới thời điểm đã từng ở Li Cung Cung.
Đường Khê Giản từng năm lớn lên, cũng càng thêm trầm mặc.
Mỗi ngày anh đều dành thời gian để đọc sách luyện kiếm, thường xuyên thức khuya.
Chúc Khanh Ngô có thể làm không nhiều lắm, chỉ là ở bên cạnh bầu bạn với anh.
Nhìn anh từ một đứa trẻ con trưởng thành thành một thiếu niên cao lớn tuấn tú.
Chúc Khanh Ngô biết anh có chí khí, có dã tâm, sẽ không cam chịu mãi thế này.
Chỉ là đang đợi một cơ hội được Quang Đế nhìn thấy.
Cuối cùng, vào năm Đường Khê Giản 17 tuổi, anh đã có được cơ hội này.
Đó là một năm thu, Quang Đế dẫn dắt các hoàng tử đi thu săn.
Quang Đế vốn định làm gương cho họ, đi trước vào rừng sâu, ai ngờ nửa đường lại gặp một con Bạch Hổ.
Con Bạch Hổ này không biết đói khát bao lâu, thế nhưng bất chấp mọi người xung quanh mà lao về phía Quang Đế.
Tuy nói khu vực săn bắn này không nên có loài động vật hung dữ như vậy, nhưng dù sao cũng là núi sâu, Quang Đế cũng không nghi ngờ gì, thậm chí rất hứng thú mà ngăn lại thị vệ đang giương cung, tự mình kéo cung, bắn mũi tên trong tay về phía Bạch Hổ.
Mũi tên xuyên qua da thịt, chui vào lưng Bạch Hổ, "phụt" một tiếng phun ra máu đỏ tươi.
Nhưng mà điều Người không ngờ tới chính là, điều này không chỉ không gϊếŧ chết Bạch Hổ, ngược lại càng chọc giận nó.
Chỉ thấy nó ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, sau đó đột nhiên lao về phía Quang Đế.
Con ngựa của Quang Đế bị dọa đến hoảng sợ, đột nhiên chạy loạn lên, Quang Đế không nắm chặt dây cương, bị hất ngã mạnh xuống đất.
Thấy vậy, các thị vệ xung quanh vội vàng giương cung muốn bắn chết Bạch Hổ.
Nhưng mà Bạch Hổ đã đến trước mặt Quang Đế, ngậm lấy giáp và nhấc bổng hắn lên.
Mọi người thấy vậy, sợ thương đến Quang Đế, đành phải buông cung tên trong tay.
Nhưng mà đúng lúc này, một mũi tên đột nhiên bay tới, ghim chặt một con thỏ đầy máu bên cạnh Bạch Hổ.
Bạch Hổ ngửi thấy mùi máu, lập tức buông Quang Đế ra và đổi hướng.
Đúng lúc này, một bóng người trẻ tuổi từ trong rừng cây bên cạnh chạy ra, đỡ lấy Hoàng đế và kêu lên: "Phụ hoàng."
Quang Đế kinh hồn bạt vía, nhìn thiếu niên có chút lạ mắt trước mặt, đang muốn nói gì đó.
Bỗng nhiên, Bạch Hổ phát hiện thức ăn bị cướp mất, nó quay ngoắt lại lao về phía họ.
Thiếu niên thấy vậy liền đẩy Quang Đế ra và chiến đấu với Bạch Hổ.
Con Bạch Hổ này nặng hơn hai trăm cân, thiếu niên không phải là đối thủ của nó, nên nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.
Ngay khi Bạch Hổ sắp tấn công, thiếu niên trong lúc nguy cấp đã nhét tay trái vào miệng nó.
Tay phải sờ đến mũi tên mà nó đã găm vào lưng Bạch Hổ lúc nãy, và hung hăng đâm vào.
Bạch Hổ đau đớn tột độ, ngửa đầu rống lên một tiếng, rồi buông lỏng tay thiếu niên.
Thị vệ phía sau thấy vậy liền giương cung bắn tên vào Bạch Hổ.
Rất nhanh, Bạch Hổ đã bị bắn hạ.
Thiếu niên che cánh tay đang chảy máu đầm đìa của mình đứng dậy, việc đầu tiên không phải là băng bó vết thương mà là đi kiểm tra thương thế của Quang Đế.
Quang Đế nhìn khuôn mặt của anh, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc.
Thiếu niên như đã đoán được suy nghĩ của Quang Đế, quỳ xuống nói: "Nhi thần Đường Khê Giản tham kiến phụ hoàng."
"Đường Khê... Giản?" Quang Đế nghe thấy tên này, sắc mặt hơi biến, sau đó trong mắt hiện lên một tia áp lực và áy náy.
"Khe nhi đã lớn như vậy." Quang Đế cảm khái nói, "Phụ hoàng thật sự đã lâu không gặp qua con."
Đường Khê Giản không nói gì, chỉ nhìn Quang Đế bằng ánh mắt sâu thẳm, giống như một người con trai bình thường quan tâm đến cha của mình.
Sự việc Bạch Hổ ngày hôm đó nhanh chóng được điều tra rõ ràng.
Hóa ra ba năm trước, một trận mưa lớn kéo dài một tháng đã bào mòn một phần khu vực bảo vệ, con Bạch Hổ năm đó còn nhỏ nên đã chui vào.
Từ đó, nó sống trong khu vực săn bắn ba năm mà không bị phát hiện.
Quang Đế tức giận tím mặt, ra lệnh gϊếŧ chết tất cả những người trong khu vực săn bắn.
Máu trong những ngày đó thậm chí nhuộm đỏ cả dòng suối trên núi.
Cũng trong lần đi săn này, Quang Đế cuối cùng cũng gặp lại lục hoàng tử Đường Khê Giản, người đã bị hắn vứt vào lãnh cung và bỏ qua nhiều năm.
Khi Chúc Khanh Ngô và Ngọc Châu nghe Đường Khê Giản mô tả lại cách anh vật lộn với Bạch Hổ, Chúc Khanh Ngô lo lắng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực.
Cậu vội vàng nắm lấy tay Đường Khê Giản và hỏi: "Cánh tay của người bị thương nghiêm trọng sao?"
"Không nghiêm trọng." Đường Khê Giản cười trấn an, "Chỉ là trầy xước da thịt, nhìn có vẻ hơi đáng sợ thôi, không ảnh hưởng đến việc ta cầm kiếm."
Chúc Khanh Ngô lúc này mới yên tâm, thở dài nói: "Nguy hiểm quá, lần sau đừng làm như vậy nữa."
Đường Khê Giản không trả lời, chỉ cười với cậu.
Chúc Khanh Ngô nhìn nụ cười trên mặt Đường Khê Giản, cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.
Khu vực săn bắn là khu vực săn bắn của hoàng gia, ngày ngày đều có người tuần tra, vậy Bạch Hổ làm sao có thể sống ở đó trong ba năm?
Rõ ràng là ba năm không bị ai phát hiện, tại sao hôm đó con thú của đế vương lại đột nhiên xuất hiện, và mục tiêu trực chỉ Quang Đế?
Có quá nhiều suy đoán trong lòng, nhưng Chúc Khanh Ngô không dám hỏi, chỉ có thể nuốt hết vào bụng.
Nhưng Đường Khê Giản như phát hiện ra điều gì, quay đầu nhìn Chúc Khanh Ngô, đột nhiên nói một câu đầy ẩn ý: "A Ngô, không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
-
Chúc Khanh Ngô cũng không biết như thế nào lại nhớ tới chuyện đó, có lẽ chỉ là đột nhiên ý thức được kỳ thật hết thảy đều là có dấu vết để lại.
Chúc Khanh Ngô không biết vì sao, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác khó tả. Có lẽ, chỉ là đột nhiên ý thức được rằng mọi chuyện đều có dấu vết để lại.
Đường Khê Giản, từ một hoàng tử bị vua cha ghẻ lạnh suốt mười mấy năm, nay đã trở thành vị vua thống trị thiên hạ. Vậy, con người anh liệu còn giữ được sự thuần lương của thuở thiếu niên?
Trước đây, anh luôn phải che giấu, phải ngụy trang bản thân. Nhưng giờ đây, anh không cần làm điều đó nữa. Anh có quyền uy tuyệt đối.
Chúc Khanh Ngô lang thang bên ngoài cung điện cho đến khi trời tối mịt. Cuối cùng, cậu đành phải quay trở về tẩm cung của Đường Khê Giản.
Đi được nửa đường, bỗng nhiên một bóng đen lao đến từ bên cạnh, va vào người cậu.
"Ai nha!" một tiếng kêu vang lên.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu nhìn xuống, thì ra trước mặt chỉ là một tiểu thái giám mười mấy tuổi.
Hộp gỗ trong tay tiểu thái giám rơi xuống đất, đồ vật bên trong văng ra, nằm đen sì trên mặt đất.
Chúc Khanh Ngô cúi người định giúp hắn nhặt, nhưng vừa chạm vào, cậu đã hoảng sợ. Thứ này trơn ướt, sờ vào có cảm giác ghê rợn.
"Đây là thứ gì?" Chúc Khanh Ngô tò mò hỏi.
Tiểu thái giám sợ hãi, run rẩy quỳ xuống đất, không dám nói lời nào.
Thái độ của hắn càng khiến Chúc Khanh Ngô tò mò hơn. Cậu cúi đầu nhìn kỹ thứ đồ vật trên mặt đất.
Nhưng trời đã quá tối, nên cậu không thể nhìn rõ.
"Cầm lấy." Chúc Khanh Ngô nói, rồi bỏ đồ vật vào hộp gỗ mà tiểu thái giám đang cầm.
"Ngươi là thái giám phòng thiện?"
Tiểu thái giám lại lắc đầu.
Chúc Khanh Ngô thấy hắn không muốn nói, cũng không muốn ép buộc. Cậu định đi rửa tay, nhưng lại nghe tiểu thái giám đột nhiên lên tiếng: "Là đầu lưỡi."
"Đầu lưỡi?"
Chúc Khanh Ngô đang nghĩ là đầu lưỡi bò hay lưỡi heo, thì nghe tiểu thái giám tiếp tục nói: "Là đầu lưỡi của kép hát hôm nay. Bệ hạ nói hắn chỉ là một con hát mà dám hỗn láo với ngài, nên đã cắt đầu lưỡi hắn để cho lũ chó."
Chúc Khanh Ngô như chìm vào một giấc mơ vô tận.
Trong mơ, mọi thứ đều tối đen, không thể nhìn thấy gì. Cậu chỉ nghe thấy lặp đi lặp lại lời nói của Đường Khê Giản mà cậu đã nghe nhiều năm trước: "A Ngô, không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
"Không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
Lời nói ấy lặp đi lặp lại, như muốn khắc sâu vào tâm trí cậu, khiến cậu hiểu ra điều gì đó.
Nhưng, rốt cuộc cậu nên hiểu ra điều gì?
Rằng nơi đây hoàn toàn khác biệt so với nơi cậu từng sống? Nơi đây có luật lệ quân quân thần thần, giai cấp rõ ràng, sở hữu hết thảy đều từ âm mưu cùng lợi ích cấu thành.
Cậu lại nghĩ đến lời nói cuối cùng của Tiểu Đậu Tử khi đến gặp mình: "Bệ hạ đối xử với ngươi rất tốt, nhưng A Ngô, chúng ta cũng chỉ là nô。"
Đúng vậy, chung quy chỉ là nô bộc.
Nơi đây là thời cổ đại, quyền lực tập trung vào tay một người, uy quyền của vua là ân huệ. Cậu không thể phản kháng, chỉ có thể cúi đầu tuân theo.
Huống hồ so với những người khác, Đường Khê Giản đối với cậu đã tốt hơn rất nhiều.
Tốt hơn?
Ngay khi ý niệm này xuất hiện trong đầu Chúc Khanh Ngô, cậu đã vội vàng dập tắt nó.
Ngay sau đó, cậu cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng. Từ bao giờ, cậu đã bắt đầu chấp nhận luật lệ nơi đây?
Dù Đường Khê Giản đối xử tốt với cậu, cũng chỉ là sự sủng ái của kẻ bề trên. Khi vui thì trêu đùa, khi không vui thì ghẻ lạnh, dùng quyền lực trói buộc cậu trong l*иg vàng, dùng tổn thương bức bách cậu không còn tự do.
Đây cũng chẳng phải là yêu, yêu là hai tâm hồn bình đẳng hấp dẫn lẫn nhau, mà bọn họ vốn không bình đẳng.
Cậu sao lại cảm thấy tình cảm như vậy xem như không tồi?
Rõ ràng chỉ giống món đồ chơi bị người đùa bỡn, lúc thích thì nâng niu trong lòng bàn tay, lúc chán ghét thì vứt bỏ như cái lưỡi bị cắt phăng hôm nay.
Một câu nói của Đường Khê Giản có thể quyết định sinh mệnh của một người.
Bóng tối trước mắt rốt cuộc cũng có màu sắc, nhưng lại là màu đỏ sẫm sệt, vô cùng giống máu.
Chúc Khanh Ngô lại nghĩ tới việc cậu nhặt lấy cái lưỡi trong vô thức, ướŧ áŧ và dính nhớp.
Rõ ràng buổi sáng còn có thể cất lên tiếng hát du dương, buổi chiều chỉ còn lại khoang miệng trống rỗng.
Nhiều năm khổ luyện đều uổng phí, người đó sẽ không bao giờ có thể phát ra âm thanh êm tai nữa.
Mà tất cả chỉ bởi vì một câu nói không ảnh hưởng gì, một câu nói mà cậu sẽ không để ý.
Kẻ bề trên sao có thể để ý đến cảm xúc của kẻ dưới?
Màu đỏ trước mắt càng lúc càng đậm, thoạt nhìn như có quỷ dữ, giương nanh múa vuốt lao về phía cậu, như muốn nuốt chửng hắn hoàn toàn.
Chúc Khanh Ngô trong nháy mắt cảm thấy khó thở.
Rõ ràng mấy ngày nay cậu đã nhìn qua quá nhiều máu tanh, nhưng chưa có lần nào khiến cậu có phản ứng dữ dội như vậy.
Cậu chỉ nhớ mình lảo đảo trở về cung điện của Đường Khê Giản.
Đường Khê Giản đang phê duyệt tấu chương, nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu nhìn cậu, sau đó bình thản nói một câu: "Đã về rồi."
Chúc Khanh Ngô nhìn anh, đột nhiên cảm thấy sợ hãi từ đáy lòng.
Nỗi sợ hãi ập đến quá nhanh quá mạnh, trong nháy mắt đã đánh lên não cậu. Chúc Khanh Ngô theo bản năng lùi lại hai bước, chân mềm nhũn, và ngã quỵ xuống đất bất tỉnh.
Cậu không biết mình đã ngủ bao lâu, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng Đường Khê Giản và thái y nói chuyện bên tai, đứt quãng.
Có lúc lại không nghe thấy gì cả, xung quanh yên tĩnh như cõi chết.
Cậu mong muốn mình sẽ không bao giờ tỉnh lại như bây giờ, cho dù quãng đời còn lại chìm trong bóng tối vô tận.
Nhưng cậu không thể ngủ mãi được, vào lúc chạng vạng ngày thứ ba hôn mê, cậu vẫn tỉnh lại.
Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ giấy trắng tinh chiếu vào, nhuộm lên căn phòng màu vàng ấm áp. Đường Khê Giản đang ngồi bên cạnh, tay cầm chén thuốc, thấy cậu tỉnh lại, trong mắt thoáng hiện lên một tia vui mừng xen lẫn bi thương.
"A Ngô, ngươi tỉnh rồi." Đường Khê Giản nói, đặt chén thuốc sang một bên, vươn tay ra nắm lấy tay cậu.
Chúc Khanh Ngô theo bản năng run rẩy, muốn rút tay về, nhưng vì không có sức lực nên không thể cử động.
Đường Khê Giản dường như không nhận ra sự khác thường của cậu, nói: "Trẫm biết ngày hôm đó đã dọa đến ngươi, là bọn họ vô dụng, khiến ngươi nhìn thấy những thứ bẩn thỉu."
Chúc Khanh Ngô nhìn anh, lắc đầu: "Đó là lưỡi."
Đường Khê Giản thấy cậu có vẻ sợ hãi, liền đứng dậy, ngồi xuống giường, nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng ngực: "Là lưỡi không nghe lời."
Chúc Khanh Ngô nhắm mắt lại, tuyệt vọng nói: "Hắn nói sự thật, và nô tài cũng không để ý."
Đường Khê Giản nghe vậy, trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Nhưng ta để ý."
"Giọng đối với người ca hát mà nói là mạng thứ hai."
Mặt mày Đường Khê Giản ủ rũ, nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay của cậu, tựa hồ cũng không để ý, "A Ngô, ta chỉ để ý ngươi."
Nếu là rất nhiều năm trước, cậu nghe được câu nói này có lẽ sẽ cao hứng.
Mà hiện giờ lại như thế nào cũng không vui vẻ nổi.
Cậu đoán không ra trong miệng Đường Khê Giản, "để ý" có phân lượng thế nào.
Là một hai, hai lượng, hay là ba lượng?
Không biết khi nào bị hao hết?
Ký ức về thời bọn họ ở ly Cối Cung, nơi xóa nhòa giai cấp, hiện giờ lại tái hiện, vắt ngang giữa họ.
Chúc Khanh Ngô đã phân không rõ Đường Khê Giản khi gọi "A Ngô" là đang gọi cậu, hay là đang gọi một tên tôi tớ.
Cậu không có gì bất đồng.
Cậu chẳng qua là một hoạn quan bình thường nhất trong hoàng cung mà thôi.
Có khi Chúc Khanh Ngô cảm thấy thân mình đã sắp vụn, chỉ cần bị đả kích liền có thể triền miên giường bệnh nửa tháng có thừa, có khi lại sẽ cảm thấy thân thể của mình tốt đến không được, chuyện tới hiện giờ lại vẫn có thể cố gắng kéo dài tiếp tục.
Đại khái là do ăn quá nhiều thuốc, ngày Chúc Khanh Ngô xuống giường cảm thấy cả người mình đều toát ra mùi đắng.
Hôm nay trời đầy mây, bên ngoài thổi gió mạnh, nhưng Chúc Khanh Ngô vẫn muốn đi ra ngoài dạo một chút.
Cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh đều khuyên cậu đừng đi ra ngoài, dù sao bị bệnh nhiều ngày như vậy, sợ cậu lại bị cảm lạnh.
Chỉ có một tiểu cung nữ tìm tới áo lông chồn để cậu mặc vào.
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn tiểu cung nữ một cái, nàng mặt tròn tròn, mang theo vài phần trẻ con, lại có vài phần giống Ngọc Châu.
Có trong nháy mắt Chúc Khanh Ngô rất muốn hỏi một chút tên nàng, nhưng cuối cùng vẫn là nhịn xuống.
Người cậu để ý luôn không bảo vệ được, như vậy dứt khoát một người sạch sẽ, ai cũng không thèm để ý, sẽ không thương tâm.
Chúc Khanh Ngô đi ra cửa phòng, thân thể cậu càng thêm suy yếu, thiếu chút nữa liền ngạch cửa cũng không bước qua nổi.
Bên ngoài gió rất lớn, từng đợt thổi tới người, Chúc Khanh Ngô ngược lại cảm thấy thanh tỉnh.
Giống như đã thật lâu không có thanh tỉnh.
Chúc Khanh Ngô nhìn cổng lớn cách đó không xa, đột nhiên rất muốn đi ra ngoài,
Chẳng sợ biết ngoài cửa lớn chỉ là một cổng lớn hơn nữa, nhưng giờ khắc này, cậu chính là rất muốn vượt qua cánh cổng này, vì thế cứ chậm rãi như bóng ma đi về phía trước.
Cung nữ cùng thái giám bên cạnh thấy vội vàng hỏi: "Chúc công công, ngài đây là muốn đi đâu?"
"Chúc công công, bệ hạ có lệnh, ngài không thể đi ra ngoài."
"Chúc công công…"
Chúc Khanh Ngô có chút không rõ bọn họ vì sao sẽ kích động như vậy? Cậu chỉ là muốn chạy đến cánh cổng đó mà thôi.
Tiếng bên cạnh càng ngày càng nhiều, Chúc Khanh Ngô cũng cách cổng lớn càng ngày càng gần.
Cuối cùng cậu đi tới cạnh cửa, lúc này mới dừng lại hít thở mạnh.
Cơ thể cậu giống như càng kém, chỉ đoạn đường ngắn ngủi này, cậu lại có chút thở không nổi.
Chúc Khanh Ngô hoãn một lát, đang chuẩn bị giơ tay mở ra cổng lớn trước mặt.
Nhưng mà còn không có đυ.ng tới then cửa, cổng lớn liền bị người từ bên ngoài mở ra.
Tiếp theo, khuôn mặt Đường Khê Giản xuất hiện ở tầm nhìn của cậu.
Chúc Khanh Ngô nhìn đến anh đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó không chịu khống chế ho khan lên, vừa rồi cổng lớn mở ra khi gió lạnh chui vào phổi cậu.
Đường Khê Giản thấy thế, mày lập tức nhăn lại, tiến lên một bước định dìu cậu. Chúc Khanh Ngô đã vội vàng quỳ xuống, cố nén ngứa ran nơi yết hầu, vội vàng nói: "Nô tài thất nghi."
Đường Khê Giản hơi sửng sốt, chậm rãi thu tay lại, ngón tay khẽ cuộn lên bên người.
"Ngươi muốn đi đâu?"
Chúc Khanh Ngô lúc này mới nhớ tới lời cung nữ thái giám vừa rồi nói, Đường Khê Giản dường như không cho mình ra ngoài.
Vừa rồi cậu như mất hồn, vậy mà lại đυ.ng phải vảy ngược của anh.
Vì vậy, cậu vội vàng nói: "Nô tài, nô tài chỉ muốn đi dạo xung quanh, không ra ngoài."
"A Ngô..." Đường Khê Giản bỗng thở dài bất lực.
Chúc Khanh Ngô không biết mình lại nói sai điều gì, theo bản năng muốn dập đầu.
Nhưng Đường Khê Giản đã nhanh chóng đỡ cậu dậy.
"Uống thuốc chưa?"
"Uống rồi."
"Sao tay lại lạnh thế?"
"Có lẽ do ra ngoài một lúc."
"Hôm nay đã đỡ hơn chưa?"
"Đỡ hơn rồi."
Chúc Khanh Ngô theo anh trở về tẩm điện, trong điện lửa cháy rất mạnh, rất nhanh người cậu lại ấm áp lên.
Chúc Khanh Ngô theo thói quen muốn giúp anh cởϊ áσ đổi thường phục, nhưng Đường Khê Giản lại nắm lấy tay cậu.
"Ngày mai ta sẽ rời khỏi đây mấy ngày."
"Vâng."
"Không hỏi ta đi đâu?"
"Bệ hạ muốn đi đâu?"
"Tuần tra."
"Vâng."
"Ta sẽ nhanh chóng trở về."
"Vâng."
"Chăm sóc tốt bản thân."
"Vâng."
"A Ngô..."
Đường Khê Giản đột nhiên gọi cậu, Chúc Khanh Ngô vội vàng ngẩng đầu lên.
"Ngoài "Vâng" ra, ngươi không còn gì khác muốn nói với ta sao?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy, đầu óc nhất thời trống rỗng, hồi lâu mới nghĩ ra một câu: "Bệ hạ bảo trọng thân thể."
Đường Khê Giản nghe vậy, im lặng hồi lâu, chỉ buông tay cậu ra, nhàn nhạt đáp: "Trẫm biết."
-
Sáng sớm hôm sau, Đường Khê Giản ngự giá rời khỏi Li Cung.
Nhưng vì chuyện ngày hôm qua, Chúc Khanh Ngô cũng không dám đi ra ngoài, cả ngày chỉ yên lặng ở trong tẩm điện.
Cho đến khi một cung nữ nhỏ nhắn xinh xắn như Ngọc Châu nói với cậu: "Chúc công công, kỳ thật lúc bệ hạ đi đã cố ý hạ ý chỉ, khi thời tiết tốt đẹp, ngài có thể đi dạo xung quanh, không cần giam mình ở đây."
Nhưng Chúc Khanh Ngô đã không còn hứng thú, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, lắc đầu.
Cung nữ nhỏ thấy vậy, trầm mặc một lát, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nói: "Chúc công công, nghe nói ngài thích hoa Kết Hương, nô tỳ nhớ trong Trăm Hương Viên của Li Cung có trồng loại hoa này, ngài có muốn đi xem thử không?"
"Kết Hương?"
"Đúng vậy."
Cái tên này nháy mắt gợi lên trong Chúc Khanh Ngô những ký ức khi ở ly Cối Cung, vì vậy cậu trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng gật đầu.
Cung nữ thấy vậy, vội vàng lấy áo choàng cùng bình nước nóng, cùng cậu đi về phía Trăm Hương Viên.
Trăm Hương Viên và tẩm điện không cách xa nhau, rất nhanh họ đã đến nơi.
Theo lời giới thiệu của cung nữ, Trăm Hương Viên rộng lớn vô cùng, được tạo thành từ hàng trăm loài hoa hội tụ, mỗi loài hoa đều có một khu vườn riêng biệt, hợp lại thành hàng trăm khu vườn lớn nhỏ, đúng với tên gọi Trăm Hương Viên.
Trăm Hương Viên quả thực rất rộng, họ đi dạo hồi lâu cũng không tìm được cây Kết Hương, ngược lại lại đi đến Mai Viên.
Lúc này hoa mai đang nở rộ, các loại hoa đua nhau khoe sắc, thu hút ánh mắt của Chúc Khanh Ngô.
Cậu đang say sưa ngắm nhìn một gốc mai Long Du, đột nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện từ không xa.
Vì có cây mai che khuất, Chúc Khanh Ngô không thể nhìn rõ người đang đứng cách đó không xa là ai, chỉ nghe giọng nói có vẻ là hai cung nữ.
"Hoa mai nở đẹp quá, trách không được Triệu công công phải cắt tỉa một ít để trang trí cung điện."
"Đúng vậy, cắt tỉa cây mai Long Du này cũng được rồi, chúng ta đi ra phía trước cắt tỉa thêm vài cây hoa mai hồng, sắp tới có đại hỉ, nhất định phải trang trí để náo nhiệt một chút."
"Đúng vậy, dù sao cũng là đại hôn của bệ hạ, nghe nói Nạp Lan tiểu thư tri thư đạt lễ, lại yêu thích hoa mai, có thể đây là do bệ hạ hạ lệnh."
"Nói như vậy, bệ hạ rất coi trọng Nạp Lan tiểu thư?"
"Chắc chắn rồi, đó là Hoàng Hậu tương lai, mẫu nghi thiên hạ, huống chi..."
"Cái gì?"
"Nạp Lan Thái Hậu hiện nay là cô cô của Nạp Lan tiểu thư, bệ hạ sao có thể không coi trọng?"
"Đây chẳng phải là duyên trời tác hợp sao?"
"Đương nhiên."
Tiếng nói từ xa dần nhỏ lại, càng ngày càng xa, có lẽ họ đã đi cắt hoa mai hồng.
Trong cung có đại hỉ, quả thực nên trang trí để náo nhiệt một chút.
"Chúc công công, Chúc công công?" Tiểu cung nữ bên cạnh gọi cậu.
Lúc này Chúc Khanh Ngô mới tỉnh hồn lại, quay đầu nhìn về phía nàng.
"Ngài không sao chứ?" Tiểu cung nữ lo lắng hỏi.
"Không sao." Chúc Khanh Ngô lắc đầu, muốn nở một nụ cười, nhưng vì bên ngoài quá lạnh, cậu không thể mở miệng cười.
"Chỉ là..."
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cuối cùng cũng cố nghĩ ra một cái cớ, "Bên ngoài quá lạnh, ngày khác lại đi xem hoa Kết Hương."
Nhưng tự do như vậy đối với cậu hiện tại chẳng có ý nghĩa gì, vẫn ngày ngày ngẩn ngơ trong phòng.
Cho đến một ngày, có quan viên dâng lên Li cung một gánh hát nổi tiếng.
Đường Khê Giản hứng thú, liền mang theo Chúc Khanh Ngô cùng đi xem.
Chúc Khanh Ngô vốn dĩ không thích nghe hát, cảm thấy những âm thanh ỉ ôi chẳng biết hát gì.
Nhưng giờ đây cậu biết mình không có quyền từ chối, nên vẫn đi theo Đường Khê Giản đến gác hát.
Cậu vốn tưởng rằng đây chỉ là cách để gϊếŧ thời gian, nhưng không biết có phải do tâm trạng tĩnh lặng hơn trước đây hay không, lần này cậu lại nghe rõ lời ca trên sân khấu.
"Trăng sáng mờ ảo sau mây đen,
Nhớ lời thề non hẹn biển năm xưa,
Hẹn cùng nhau thiên trường địa cửu."
"Hắn nói sẽ có tiếng cười và niềm vui,
Hắn nói sẽ có sầu bi và nịnh hót.
Đến nay,
Lời thề như gió thoảng qua tai,
Mọi ân tình tan biến như mây khói.
Chỉ còn lại bóng hình đơn độc,
Mộng đẹp tan vỡ, sầu bi ngập tràn..."
Có lẽ do diễn viên trên sân khấu quá nhập tâm, Chúc Khanh Ngô cũng bị cuốn vào, theo dõi số phận của nhân vật mà vui buồn.
Mãi đến khi vở kịch kết thúc, cậu vẫn còn chút bần thần.
Từ khi Chúc Khanh Ngô trở về Li cung, Đường Khê Giản hiếm khi thấy cậu hứng thú với điều gì, nên vội vàng hỏi: "A Ngô thích nghe hát à?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy nhất thời không biết trả lời thế nào, bởi vì cậu cũng không biết mình có thực sự thích nghe hát hay không.
Nhưng Đường Khê Giản lại cho rằng cậu thích, nên giữ gánh hát lại Li cung, ngày ngày đều diễn ở gác hát.
Không lâu sau, Đường Khê Giản lại bận rộn, Chúc Khanh Ngô một mình đến gác hát nghe hát.
Cậu vẫn không ưa thích mấy thứ này, chỉ nghe được một lúc là hồn đã bay đi đâu đâu.
Trong cung đều thích nghe hát, nên gác hát Li cung sau trăm năm lịch sử, từng bàn từng ghế đều nhuốm màu cổ kính, tiếng hát ỉ ôi trên sân khấu, thời gian bên dưới cũng trôi chậm rãi.
Có khi Chúc Khanh Ngô cảm thấy mình như đang lạc vào dòng thời gian.
Chỉ cần nhắm mắt ngủ một giấc, khi mở mắt ra, cậu sẽ phát hiện nơi đây chỉ là một giấc mơ.
Cậu vẫn là nhân viên bình thường nhất trong công ty, sau buổi nhậu chè chén say sưa, dầm mưa tuyết về nhà, đẩy cửa ra, đứa em nhỏ đang ở nhà chờ cậu.
Đứa em sẽ khỏe lại, và cậu cũng sẽ có hy vọng mới.
Từng hy vọng nhỏ bé tạo thành sinh mạng ngắn ngủi lại dài lâu。
Cậu có thể thanh thản bước đến cuối cuộc đời.
"Chúc công công, Chúc công công..." Giọng ai đó gọi cậu.
Chúc Khanh Ngô mở mắt ra, lúc này mới phát hiện mình đã ngủ quên, một tiểu thái giám đang gọi cậu.
Trước mặt cậu chính là kép chính và võ sinh trên sân khấu lúc nãy, Chúc Khanh Ngô biết nên thưởng cho họ, nên vội vàng lục túi, móc ra hai thỏi bạc đưa cho họ.
Võ sinh vội vàng nhận lấy, nói: "Cảm ơn công công."
Nhưng kép chính bên cạnh lại không nhận, chỉ lẳng lặng đứng đó.
Chúc Khanh Ngô ngơ ngác nhìn nàng.
Sau đó, nghe nàng nói: "Tiểu nhân hát không hay, khiến công công ngủ quên, không dám nhận thưởng."
Hắn vừa mở miệng, Chúc Khanh Ngô mới nhận ra kép chính lại là một nam tử.
Vừa rồi hắn hí vang uyển chuyển (ẻo lả) như vậy, Chúc Khanh Ngô còn tưởng là nữ sinh.
Có thể là do cấp bậc của Đường Khê Giản cao, những người hát khúc cho anh nghe đều là danh giá, phần lớn có chút tính khí, có lẽ cũng không nghĩ rằng một hoạn quan như cậu lại có thể nghe hát, huống chi chính mình còn nghe đến ngủ rồi, khó trách sẽ khiến hắn không vui.
Vì vậy, Chúc Khanh Ngô tràn đầy áy náy nói: "Xin lỗi, ta thật sự không thể nào nghe diễn được."
Người nọ dường như không nghĩ tới thái độ của cậu sẽ tốt như vậy, thần sắc hơi giật mình, ngay sau đó chậm rãi nói: "Vậy thỉnh công công không cần miễn cưỡng chính mình."
Chúc Khanh Ngô nghe vậy gật đầu, trở về câu, "Được."
Chúc Khanh Ngô ra khỏi gác hát đã lâu, trong lúc nhất thời cũng không biết nên đi đâu.
Li cung tuy lớn, cậu lại chỉ có thể đi nhà hát và tẩm cung của Đường Khê Giản.
Cậu tự nhiên không nghĩ muốn quay lại, vì thế chán nản mà tiếp tục đi loanh quanh.
Suy nghĩ dần dần bay bổng, không biết vì sao Chúc Khanh Ngô lại nhớ tới thời điểm đã từng ở Li Cung Cung.
Đường Khê Giản từng năm lớn lên, cũng càng thêm trầm mặc.
Mỗi ngày anh đều dành thời gian để đọc sách luyện kiếm, thường xuyên thức khuya.
Chúc Khanh Ngô có thể làm không nhiều lắm, chỉ là ở bên cạnh bầu bạn với anh.
Nhìn anh từ một đứa trẻ con trưởng thành thành một thiếu niên cao lớn tuấn tú.
Chúc Khanh Ngô biết anh có chí khí, có dã tâm, sẽ không cam chịu mãi thế này.
Chỉ là đang đợi một cơ hội được Quang Đế nhìn thấy.
Cuối cùng, vào năm Đường Khê Giản 17 tuổi, anh đã có được cơ hội này.
Đó là một năm thu, Quang Đế dẫn dắt các hoàng tử đi thu săn.
Quang Đế vốn định làm gương cho họ, đi trước vào rừng sâu, ai ngờ nửa đường lại gặp một con Bạch Hổ.
Con Bạch Hổ này không biết đói khát bao lâu, thế nhưng bất chấp mọi người xung quanh mà lao về phía Quang Đế.
Tuy nói khu vực săn bắn này không nên có loài động vật hung dữ như vậy, nhưng dù sao cũng là núi sâu, Quang Đế cũng không nghi ngờ gì, thậm chí rất hứng thú mà ngăn lại thị vệ đang giương cung, tự mình kéo cung, bắn mũi tên trong tay về phía Bạch Hổ.
Mũi tên xuyên qua da thịt, chui vào lưng Bạch Hổ, "phụt" một tiếng phun ra máu đỏ tươi.
Nhưng mà điều Người không ngờ tới chính là, điều này không chỉ không gϊếŧ chết Bạch Hổ, ngược lại càng chọc giận nó.
Chỉ thấy nó ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, sau đó đột nhiên lao về phía Quang Đế.
Con ngựa của Quang Đế bị dọa đến hoảng sợ, đột nhiên chạy loạn lên, Quang Đế không nắm chặt dây cương, bị hất ngã mạnh xuống đất.
Thấy vậy, các thị vệ xung quanh vội vàng giương cung muốn bắn chết Bạch Hổ.
Nhưng mà Bạch Hổ đã đến trước mặt Quang Đế, ngậm lấy giáp và nhấc bổng hắn lên.
Mọi người thấy vậy, sợ thương đến Quang Đế, đành phải buông cung tên trong tay.
Nhưng mà đúng lúc này, một mũi tên đột nhiên bay tới, ghim chặt một con thỏ đầy máu bên cạnh Bạch Hổ.
Bạch Hổ ngửi thấy mùi máu, lập tức buông Quang Đế ra và đổi hướng.
Đúng lúc này, một bóng người trẻ tuổi từ trong rừng cây bên cạnh chạy ra, đỡ lấy Hoàng đế và kêu lên: "Phụ hoàng."
Quang Đế kinh hồn bạt vía, nhìn thiếu niên có chút lạ mắt trước mặt, đang muốn nói gì đó.
Bỗng nhiên, Bạch Hổ phát hiện thức ăn bị cướp mất, nó quay ngoắt lại lao về phía họ.
Thiếu niên thấy vậy liền đẩy Quang Đế ra và chiến đấu với Bạch Hổ.
Con Bạch Hổ này nặng hơn hai trăm cân, thiếu niên không phải là đối thủ của nó, nên nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.
Ngay khi Bạch Hổ sắp tấn công, thiếu niên trong lúc nguy cấp đã nhét tay trái vào miệng nó.
Tay phải sờ đến mũi tên mà nó đã găm vào lưng Bạch Hổ lúc nãy, và hung hăng đâm vào.
Bạch Hổ đau đớn tột độ, ngửa đầu rống lên một tiếng, rồi buông lỏng tay thiếu niên.
Thị vệ phía sau thấy vậy liền giương cung bắn tên vào Bạch Hổ.
Rất nhanh, Bạch Hổ đã bị bắn hạ.
Thiếu niên che cánh tay đang chảy máu đầm đìa của mình đứng dậy, việc đầu tiên không phải là băng bó vết thương mà là đi kiểm tra thương thế của Quang Đế.
Quang Đế nhìn khuôn mặt của anh, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc.
Thiếu niên như đã đoán được suy nghĩ của Quang Đế, quỳ xuống nói: "Nhi thần Đường Khê Giản tham kiến phụ hoàng."
"Đường Khê... Giản?" Quang Đế nghe thấy tên này, sắc mặt hơi biến, sau đó trong mắt hiện lên một tia áp lực và áy náy.
"Khe nhi đã lớn như vậy." Quang Đế cảm khái nói, "Phụ hoàng thật sự đã lâu không gặp qua con."
Đường Khê Giản không nói gì, chỉ nhìn Quang Đế bằng ánh mắt sâu thẳm, giống như một người con trai bình thường quan tâm đến cha của mình.
Sự việc Bạch Hổ ngày hôm đó nhanh chóng được điều tra rõ ràng.
Hóa ra ba năm trước, một trận mưa lớn kéo dài một tháng đã bào mòn một phần khu vực bảo vệ, con Bạch Hổ năm đó còn nhỏ nên đã chui vào.
Từ đó, nó sống trong khu vực săn bắn ba năm mà không bị phát hiện.
Quang Đế tức giận tím mặt, ra lệnh gϊếŧ chết tất cả những người trong khu vực săn bắn.
Máu trong những ngày đó thậm chí nhuộm đỏ cả dòng suối trên núi.
Cũng trong lần đi săn này, Quang Đế cuối cùng cũng gặp lại lục hoàng tử Đường Khê Giản, người đã bị hắn vứt vào lãnh cung và bỏ qua nhiều năm.
Khi Chúc Khanh Ngô và Ngọc Châu nghe Đường Khê Giản mô tả lại cách anh vật lộn với Bạch Hổ, Chúc Khanh Ngô lo lắng đến mức tim muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực.
Cậu vội vàng nắm lấy tay Đường Khê Giản và hỏi: "Cánh tay của người bị thương nghiêm trọng sao?"
"Không nghiêm trọng." Đường Khê Giản cười trấn an, "Chỉ là trầy xước da thịt, nhìn có vẻ hơi đáng sợ thôi, không ảnh hưởng đến việc ta cầm kiếm."
Chúc Khanh Ngô lúc này mới yên tâm, thở dài nói: "Nguy hiểm quá, lần sau đừng làm như vậy nữa."
Đường Khê Giản không trả lời, chỉ cười với cậu.
Chúc Khanh Ngô nhìn nụ cười trên mặt Đường Khê Giản, cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.
Khu vực săn bắn là khu vực săn bắn của hoàng gia, ngày ngày đều có người tuần tra, vậy Bạch Hổ làm sao có thể sống ở đó trong ba năm?
Rõ ràng là ba năm không bị ai phát hiện, tại sao hôm đó con thú của đế vương lại đột nhiên xuất hiện, và mục tiêu trực chỉ Quang Đế?
Có quá nhiều suy đoán trong lòng, nhưng Chúc Khanh Ngô không dám hỏi, chỉ có thể nuốt hết vào bụng.
Nhưng Đường Khê Giản như phát hiện ra điều gì, quay đầu nhìn Chúc Khanh Ngô, đột nhiên nói một câu đầy ẩn ý: "A Ngô, không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
-
Chúc Khanh Ngô cũng không biết như thế nào lại nhớ tới chuyện đó, có lẽ chỉ là đột nhiên ý thức được kỳ thật hết thảy đều là có dấu vết để lại.
Chúc Khanh Ngô không biết vì sao, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác khó tả. Có lẽ, chỉ là đột nhiên ý thức được rằng mọi chuyện đều có dấu vết để lại.
Đường Khê Giản, từ một hoàng tử bị vua cha ghẻ lạnh suốt mười mấy năm, nay đã trở thành vị vua thống trị thiên hạ. Vậy, con người anh liệu còn giữ được sự thuần lương của thuở thiếu niên?
Trước đây, anh luôn phải che giấu, phải ngụy trang bản thân. Nhưng giờ đây, anh không cần làm điều đó nữa. Anh có quyền uy tuyệt đối.
Chúc Khanh Ngô lang thang bên ngoài cung điện cho đến khi trời tối mịt. Cuối cùng, cậu đành phải quay trở về tẩm cung của Đường Khê Giản.
Đi được nửa đường, bỗng nhiên một bóng đen lao đến từ bên cạnh, va vào người cậu.
"Ai nha!" một tiếng kêu vang lên.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu nhìn xuống, thì ra trước mặt chỉ là một tiểu thái giám mười mấy tuổi.
Hộp gỗ trong tay tiểu thái giám rơi xuống đất, đồ vật bên trong văng ra, nằm đen sì trên mặt đất.
Chúc Khanh Ngô cúi người định giúp hắn nhặt, nhưng vừa chạm vào, cậu đã hoảng sợ. Thứ này trơn ướt, sờ vào có cảm giác ghê rợn.
"Đây là thứ gì?" Chúc Khanh Ngô tò mò hỏi.
Tiểu thái giám sợ hãi, run rẩy quỳ xuống đất, không dám nói lời nào.
Thái độ của hắn càng khiến Chúc Khanh Ngô tò mò hơn. Cậu cúi đầu nhìn kỹ thứ đồ vật trên mặt đất.
Nhưng trời đã quá tối, nên cậu không thể nhìn rõ.
"Cầm lấy." Chúc Khanh Ngô nói, rồi bỏ đồ vật vào hộp gỗ mà tiểu thái giám đang cầm.
"Ngươi là thái giám phòng thiện?"
Tiểu thái giám lại lắc đầu.
Chúc Khanh Ngô thấy hắn không muốn nói, cũng không muốn ép buộc. Cậu định đi rửa tay, nhưng lại nghe tiểu thái giám đột nhiên lên tiếng: "Là đầu lưỡi."
"Đầu lưỡi?"
Chúc Khanh Ngô đang nghĩ là đầu lưỡi bò hay lưỡi heo, thì nghe tiểu thái giám tiếp tục nói: "Là đầu lưỡi của kép hát hôm nay. Bệ hạ nói hắn chỉ là một con hát mà dám hỗn láo với ngài, nên đã cắt đầu lưỡi hắn để cho lũ chó."
Chúc Khanh Ngô như chìm vào một giấc mơ vô tận.
Trong mơ, mọi thứ đều tối đen, không thể nhìn thấy gì. Cậu chỉ nghe thấy lặp đi lặp lại lời nói của Đường Khê Giản mà cậu đã nghe nhiều năm trước: "A Ngô, không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
"Không phải ta ăn người, mà là người ăn ta."
Lời nói ấy lặp đi lặp lại, như muốn khắc sâu vào tâm trí cậu, khiến cậu hiểu ra điều gì đó.
Nhưng, rốt cuộc cậu nên hiểu ra điều gì?
Rằng nơi đây hoàn toàn khác biệt so với nơi cậu từng sống? Nơi đây có luật lệ quân quân thần thần, giai cấp rõ ràng, sở hữu hết thảy đều từ âm mưu cùng lợi ích cấu thành.
Cậu lại nghĩ đến lời nói cuối cùng của Tiểu Đậu Tử khi đến gặp mình: "Bệ hạ đối xử với ngươi rất tốt, nhưng A Ngô, chúng ta cũng chỉ là nô。"
Đúng vậy, chung quy chỉ là nô bộc.
Nơi đây là thời cổ đại, quyền lực tập trung vào tay một người, uy quyền của vua là ân huệ. Cậu không thể phản kháng, chỉ có thể cúi đầu tuân theo.
Huống hồ so với những người khác, Đường Khê Giản đối với cậu đã tốt hơn rất nhiều.
Tốt hơn?
Ngay khi ý niệm này xuất hiện trong đầu Chúc Khanh Ngô, cậu đã vội vàng dập tắt nó.
Ngay sau đó, cậu cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng. Từ bao giờ, cậu đã bắt đầu chấp nhận luật lệ nơi đây?
Dù Đường Khê Giản đối xử tốt với cậu, cũng chỉ là sự sủng ái của kẻ bề trên. Khi vui thì trêu đùa, khi không vui thì ghẻ lạnh, dùng quyền lực trói buộc cậu trong l*иg vàng, dùng tổn thương bức bách cậu không còn tự do.
Đây cũng chẳng phải là yêu, yêu là hai tâm hồn bình đẳng hấp dẫn lẫn nhau, mà bọn họ vốn không bình đẳng.
Cậu sao lại cảm thấy tình cảm như vậy xem như không tồi?
Rõ ràng chỉ giống món đồ chơi bị người đùa bỡn, lúc thích thì nâng niu trong lòng bàn tay, lúc chán ghét thì vứt bỏ như cái lưỡi bị cắt phăng hôm nay.
Một câu nói của Đường Khê Giản có thể quyết định sinh mệnh của một người.
Bóng tối trước mắt rốt cuộc cũng có màu sắc, nhưng lại là màu đỏ sẫm sệt, vô cùng giống máu.
Chúc Khanh Ngô lại nghĩ tới việc cậu nhặt lấy cái lưỡi trong vô thức, ướŧ áŧ và dính nhớp.
Rõ ràng buổi sáng còn có thể cất lên tiếng hát du dương, buổi chiều chỉ còn lại khoang miệng trống rỗng.
Nhiều năm khổ luyện đều uổng phí, người đó sẽ không bao giờ có thể phát ra âm thanh êm tai nữa.
Mà tất cả chỉ bởi vì một câu nói không ảnh hưởng gì, một câu nói mà cậu sẽ không để ý.
Kẻ bề trên sao có thể để ý đến cảm xúc của kẻ dưới?
Màu đỏ trước mắt càng lúc càng đậm, thoạt nhìn như có quỷ dữ, giương nanh múa vuốt lao về phía cậu, như muốn nuốt chửng hắn hoàn toàn.
Chúc Khanh Ngô trong nháy mắt cảm thấy khó thở.
Rõ ràng mấy ngày nay cậu đã nhìn qua quá nhiều máu tanh, nhưng chưa có lần nào khiến cậu có phản ứng dữ dội như vậy.
Cậu chỉ nhớ mình lảo đảo trở về cung điện của Đường Khê Giản.
Đường Khê Giản đang phê duyệt tấu chương, nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu nhìn cậu, sau đó bình thản nói một câu: "Đã về rồi."
Chúc Khanh Ngô nhìn anh, đột nhiên cảm thấy sợ hãi từ đáy lòng.
Nỗi sợ hãi ập đến quá nhanh quá mạnh, trong nháy mắt đã đánh lên não cậu. Chúc Khanh Ngô theo bản năng lùi lại hai bước, chân mềm nhũn, và ngã quỵ xuống đất bất tỉnh.
Cậu không biết mình đã ngủ bao lâu, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng Đường Khê Giản và thái y nói chuyện bên tai, đứt quãng.
Có lúc lại không nghe thấy gì cả, xung quanh yên tĩnh như cõi chết.
Cậu mong muốn mình sẽ không bao giờ tỉnh lại như bây giờ, cho dù quãng đời còn lại chìm trong bóng tối vô tận.
Nhưng cậu không thể ngủ mãi được, vào lúc chạng vạng ngày thứ ba hôn mê, cậu vẫn tỉnh lại.
Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ giấy trắng tinh chiếu vào, nhuộm lên căn phòng màu vàng ấm áp. Đường Khê Giản đang ngồi bên cạnh, tay cầm chén thuốc, thấy cậu tỉnh lại, trong mắt thoáng hiện lên một tia vui mừng xen lẫn bi thương.
"A Ngô, ngươi tỉnh rồi." Đường Khê Giản nói, đặt chén thuốc sang một bên, vươn tay ra nắm lấy tay cậu.
Chúc Khanh Ngô theo bản năng run rẩy, muốn rút tay về, nhưng vì không có sức lực nên không thể cử động.
Đường Khê Giản dường như không nhận ra sự khác thường của cậu, nói: "Trẫm biết ngày hôm đó đã dọa đến ngươi, là bọn họ vô dụng, khiến ngươi nhìn thấy những thứ bẩn thỉu."
Chúc Khanh Ngô nhìn anh, lắc đầu: "Đó là lưỡi."
Đường Khê Giản thấy cậu có vẻ sợ hãi, liền đứng dậy, ngồi xuống giường, nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng ngực: "Là lưỡi không nghe lời."
Chúc Khanh Ngô nhắm mắt lại, tuyệt vọng nói: "Hắn nói sự thật, và nô tài cũng không để ý."
Đường Khê Giản nghe vậy, trầm mặc một lát rồi chậm rãi nói: "Nhưng ta để ý."
"Giọng đối với người ca hát mà nói là mạng thứ hai."
Mặt mày Đường Khê Giản ủ rũ, nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay của cậu, tựa hồ cũng không để ý, "A Ngô, ta chỉ để ý ngươi."
Nếu là rất nhiều năm trước, cậu nghe được câu nói này có lẽ sẽ cao hứng.
Mà hiện giờ lại như thế nào cũng không vui vẻ nổi.
Cậu đoán không ra trong miệng Đường Khê Giản, "để ý" có phân lượng thế nào.
Là một hai, hai lượng, hay là ba lượng?
Không biết khi nào bị hao hết?
Ký ức về thời bọn họ ở ly Cối Cung, nơi xóa nhòa giai cấp, hiện giờ lại tái hiện, vắt ngang giữa họ.
Chúc Khanh Ngô đã phân không rõ Đường Khê Giản khi gọi "A Ngô" là đang gọi cậu, hay là đang gọi một tên tôi tớ.
Cậu không có gì bất đồng.
Cậu chẳng qua là một hoạn quan bình thường nhất trong hoàng cung mà thôi.
Có khi Chúc Khanh Ngô cảm thấy thân mình đã sắp vụn, chỉ cần bị đả kích liền có thể triền miên giường bệnh nửa tháng có thừa, có khi lại sẽ cảm thấy thân thể của mình tốt đến không được, chuyện tới hiện giờ lại vẫn có thể cố gắng kéo dài tiếp tục.
Đại khái là do ăn quá nhiều thuốc, ngày Chúc Khanh Ngô xuống giường cảm thấy cả người mình đều toát ra mùi đắng.
Hôm nay trời đầy mây, bên ngoài thổi gió mạnh, nhưng Chúc Khanh Ngô vẫn muốn đi ra ngoài dạo một chút.
Cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh đều khuyên cậu đừng đi ra ngoài, dù sao bị bệnh nhiều ngày như vậy, sợ cậu lại bị cảm lạnh.
Chỉ có một tiểu cung nữ tìm tới áo lông chồn để cậu mặc vào.
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn tiểu cung nữ một cái, nàng mặt tròn tròn, mang theo vài phần trẻ con, lại có vài phần giống Ngọc Châu.
Có trong nháy mắt Chúc Khanh Ngô rất muốn hỏi một chút tên nàng, nhưng cuối cùng vẫn là nhịn xuống.
Người cậu để ý luôn không bảo vệ được, như vậy dứt khoát một người sạch sẽ, ai cũng không thèm để ý, sẽ không thương tâm.
Chúc Khanh Ngô đi ra cửa phòng, thân thể cậu càng thêm suy yếu, thiếu chút nữa liền ngạch cửa cũng không bước qua nổi.
Bên ngoài gió rất lớn, từng đợt thổi tới người, Chúc Khanh Ngô ngược lại cảm thấy thanh tỉnh.
Giống như đã thật lâu không có thanh tỉnh.
Chúc Khanh Ngô nhìn cổng lớn cách đó không xa, đột nhiên rất muốn đi ra ngoài,
Chẳng sợ biết ngoài cửa lớn chỉ là một cổng lớn hơn nữa, nhưng giờ khắc này, cậu chính là rất muốn vượt qua cánh cổng này, vì thế cứ chậm rãi như bóng ma đi về phía trước.
Cung nữ cùng thái giám bên cạnh thấy vội vàng hỏi: "Chúc công công, ngài đây là muốn đi đâu?"
"Chúc công công, bệ hạ có lệnh, ngài không thể đi ra ngoài."
"Chúc công công…"
Chúc Khanh Ngô có chút không rõ bọn họ vì sao sẽ kích động như vậy? Cậu chỉ là muốn chạy đến cánh cổng đó mà thôi.
Tiếng bên cạnh càng ngày càng nhiều, Chúc Khanh Ngô cũng cách cổng lớn càng ngày càng gần.
Cuối cùng cậu đi tới cạnh cửa, lúc này mới dừng lại hít thở mạnh.
Cơ thể cậu giống như càng kém, chỉ đoạn đường ngắn ngủi này, cậu lại có chút thở không nổi.
Chúc Khanh Ngô hoãn một lát, đang chuẩn bị giơ tay mở ra cổng lớn trước mặt.
Nhưng mà còn không có đυ.ng tới then cửa, cổng lớn liền bị người từ bên ngoài mở ra.
Tiếp theo, khuôn mặt Đường Khê Giản xuất hiện ở tầm nhìn của cậu.
Chúc Khanh Ngô nhìn đến anh đầu tiên là sửng sốt, ngay sau đó không chịu khống chế ho khan lên, vừa rồi cổng lớn mở ra khi gió lạnh chui vào phổi cậu.
Đường Khê Giản thấy thế, mày lập tức nhăn lại, tiến lên một bước định dìu cậu. Chúc Khanh Ngô đã vội vàng quỳ xuống, cố nén ngứa ran nơi yết hầu, vội vàng nói: "Nô tài thất nghi."
Đường Khê Giản hơi sửng sốt, chậm rãi thu tay lại, ngón tay khẽ cuộn lên bên người.
"Ngươi muốn đi đâu?"
Chúc Khanh Ngô lúc này mới nhớ tới lời cung nữ thái giám vừa rồi nói, Đường Khê Giản dường như không cho mình ra ngoài.
Vừa rồi cậu như mất hồn, vậy mà lại đυ.ng phải vảy ngược của anh.
Vì vậy, cậu vội vàng nói: "Nô tài, nô tài chỉ muốn đi dạo xung quanh, không ra ngoài."
"A Ngô..." Đường Khê Giản bỗng thở dài bất lực.
Chúc Khanh Ngô không biết mình lại nói sai điều gì, theo bản năng muốn dập đầu.
Nhưng Đường Khê Giản đã nhanh chóng đỡ cậu dậy.
"Uống thuốc chưa?"
"Uống rồi."
"Sao tay lại lạnh thế?"
"Có lẽ do ra ngoài một lúc."
"Hôm nay đã đỡ hơn chưa?"
"Đỡ hơn rồi."
Chúc Khanh Ngô theo anh trở về tẩm điện, trong điện lửa cháy rất mạnh, rất nhanh người cậu lại ấm áp lên.
Chúc Khanh Ngô theo thói quen muốn giúp anh cởϊ áσ đổi thường phục, nhưng Đường Khê Giản lại nắm lấy tay cậu.
"Ngày mai ta sẽ rời khỏi đây mấy ngày."
"Vâng."
"Không hỏi ta đi đâu?"
"Bệ hạ muốn đi đâu?"
"Tuần tra."
"Vâng."
"Ta sẽ nhanh chóng trở về."
"Vâng."
"Chăm sóc tốt bản thân."
"Vâng."
"A Ngô..."
Đường Khê Giản đột nhiên gọi cậu, Chúc Khanh Ngô vội vàng ngẩng đầu lên.
"Ngoài "Vâng" ra, ngươi không còn gì khác muốn nói với ta sao?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy, đầu óc nhất thời trống rỗng, hồi lâu mới nghĩ ra một câu: "Bệ hạ bảo trọng thân thể."
Đường Khê Giản nghe vậy, im lặng hồi lâu, chỉ buông tay cậu ra, nhàn nhạt đáp: "Trẫm biết."
-
Sáng sớm hôm sau, Đường Khê Giản ngự giá rời khỏi Li Cung.
Nhưng vì chuyện ngày hôm qua, Chúc Khanh Ngô cũng không dám đi ra ngoài, cả ngày chỉ yên lặng ở trong tẩm điện.
Cho đến khi một cung nữ nhỏ nhắn xinh xắn như Ngọc Châu nói với cậu: "Chúc công công, kỳ thật lúc bệ hạ đi đã cố ý hạ ý chỉ, khi thời tiết tốt đẹp, ngài có thể đi dạo xung quanh, không cần giam mình ở đây."
Nhưng Chúc Khanh Ngô đã không còn hứng thú, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, lắc đầu.
Cung nữ nhỏ thấy vậy, trầm mặc một lát, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền nói: "Chúc công công, nghe nói ngài thích hoa Kết Hương, nô tỳ nhớ trong Trăm Hương Viên của Li Cung có trồng loại hoa này, ngài có muốn đi xem thử không?"
"Kết Hương?"
"Đúng vậy."
Cái tên này nháy mắt gợi lên trong Chúc Khanh Ngô những ký ức khi ở ly Cối Cung, vì vậy cậu trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng gật đầu.
Cung nữ thấy vậy, vội vàng lấy áo choàng cùng bình nước nóng, cùng cậu đi về phía Trăm Hương Viên.
Trăm Hương Viên và tẩm điện không cách xa nhau, rất nhanh họ đã đến nơi.
Theo lời giới thiệu của cung nữ, Trăm Hương Viên rộng lớn vô cùng, được tạo thành từ hàng trăm loài hoa hội tụ, mỗi loài hoa đều có một khu vườn riêng biệt, hợp lại thành hàng trăm khu vườn lớn nhỏ, đúng với tên gọi Trăm Hương Viên.
Trăm Hương Viên quả thực rất rộng, họ đi dạo hồi lâu cũng không tìm được cây Kết Hương, ngược lại lại đi đến Mai Viên.
Lúc này hoa mai đang nở rộ, các loại hoa đua nhau khoe sắc, thu hút ánh mắt của Chúc Khanh Ngô.
Cậu đang say sưa ngắm nhìn một gốc mai Long Du, đột nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện từ không xa.
Vì có cây mai che khuất, Chúc Khanh Ngô không thể nhìn rõ người đang đứng cách đó không xa là ai, chỉ nghe giọng nói có vẻ là hai cung nữ.
"Hoa mai nở đẹp quá, trách không được Triệu công công phải cắt tỉa một ít để trang trí cung điện."
"Đúng vậy, cắt tỉa cây mai Long Du này cũng được rồi, chúng ta đi ra phía trước cắt tỉa thêm vài cây hoa mai hồng, sắp tới có đại hỉ, nhất định phải trang trí để náo nhiệt một chút."
"Đúng vậy, dù sao cũng là đại hôn của bệ hạ, nghe nói Nạp Lan tiểu thư tri thư đạt lễ, lại yêu thích hoa mai, có thể đây là do bệ hạ hạ lệnh."
"Nói như vậy, bệ hạ rất coi trọng Nạp Lan tiểu thư?"
"Chắc chắn rồi, đó là Hoàng Hậu tương lai, mẫu nghi thiên hạ, huống chi..."
"Cái gì?"
"Nạp Lan Thái Hậu hiện nay là cô cô của Nạp Lan tiểu thư, bệ hạ sao có thể không coi trọng?"
"Đây chẳng phải là duyên trời tác hợp sao?"
"Đương nhiên."
Tiếng nói từ xa dần nhỏ lại, càng ngày càng xa, có lẽ họ đã đi cắt hoa mai hồng.
Trong cung có đại hỉ, quả thực nên trang trí để náo nhiệt một chút.
"Chúc công công, Chúc công công?" Tiểu cung nữ bên cạnh gọi cậu.
Lúc này Chúc Khanh Ngô mới tỉnh hồn lại, quay đầu nhìn về phía nàng.
"Ngài không sao chứ?" Tiểu cung nữ lo lắng hỏi.
"Không sao." Chúc Khanh Ngô lắc đầu, muốn nở một nụ cười, nhưng vì bên ngoài quá lạnh, cậu không thể mở miệng cười.
"Chỉ là..."
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cuối cùng cũng cố nghĩ ra một cái cớ, "Bên ngoài quá lạnh, ngày khác lại đi xem hoa Kết Hương."
