Chương 11 Hẳn phải chết tâm
Chúc Khanh Ngô bước theo tiến vào ngục tối.
Vừa bước vào, trước mắt cậu tối sầm lại.
Bên trong là một đường hầm đen kịt hun hút, không có cửa sổ, chỉ có hai bên giá nến với ngọn nến le lói là nguồn sáng duy nhất.
Họ đi trong đường hầm hẹp, gió thổi lay động ngọn nến, bóng của họ lắc lư trên vách tường.
Chưa đi được vài bước, Chúc Khanh Ngô đột nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ bên phải truyền đến.
Lòng Chúc Khanh Ngô run lên, nhìn sang bên đó, nhưng chỉ thấy một cánh cổng đen kịt, quá tối để nhìn rõ bất cứ thứ gì.
"Chúc công công, đến nơi rồi." Ngục tốt dẫn đường nói.
Chúc Khanh Ngô thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi theo ngục tốt.
Càng đi sâu, ánh sáng càng yếu, nhưng tầm nhìn lại rộng mở hơn.
Hai bên là những gian nhà giam chật hẹp, giam giữ đủ loại tù nhân.
Điểm chung duy nhất của họ là đều vô cùng thảm hại.
Trên người họ đầy vết thương, miệng lẩm bẩm những tiếng rêи ɾỉ vô nghĩa.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu, không dám nhìn nữa.
Cậu chỉ có thể gắt gao bám theo bước chân ngục tù, không ngừng tiến về phía trước.
Hôm đó, sau khi tỉnh lại, cậu phát hiện mình đã trở lại hoàng cung, và Đường Khê Giản đang ngồi bên cạnh.
Cậu biết rằng cả việc phóng hỏa thiêu cung và tự mình trốn đi đều là tội lớn, đã giẫm đạp lên tôn nghiêm của anh.
Vì vậy, cậu không hy vọng anh sẽ tha cho mình, nhưng trước khi chết, cậu vẫn muốn hỏi Đường Khê Giản một câu, rằng anh có hối hận vì những gì đã làm hay không.
Vì vậy, cậu cố ý hỏi một câu vu vơ.
Cậu hỏi, "Ngọc châu đâu?"
Họ đều biết Ngọc Châu ở đâu, nhưng cậu vẫn muốn Đường Khê Giản tự mình trả lời câu hỏi này.
Nhưng Đường Khê Giản không như cậu mong muốn, anh nhìn cậu hồi lâu rồi đột nhiên nói: "A Ngô, chính ngươi đi hỏi."
"Có ý gì?" Chúc Khanh Ngô nhìn anh khó hiểu.
Sau đó, cậu thấy Đường Khê Giản như sực nhớ ra điều gì, nói: "Tiểu thái giám đưa ngươi ra ngoài là người của Ngự Thiện Phòng, tên là Trương Triệt phải không?"
"A Ngô, chính ngươi đi hỏi hắn đi."
"Chúc công công, đến nơi rồi." Giọng nói của cai ngục kéo cậu trở lại thực tại.
Chúc Khanh Ngô hoàn hồn, nhìn thấy họ đã dừng lại trước cửa một gian nhà tù.
Gian nhà tù này rộng hơn những gian khác, bên trong chỉ giam một người.
Chúc Khanh Ngô nhìn kỹ, đó chính là Tiểu Trương công công.
Hắn vẫn mặc trang phục thái giám của Ngự Thiện Phòng, đang co ro ở góc tường. Khi nghe tiếng mở cửa, hắn ôm đầu sợ hãi kêu lên: "Nô tài biết sai, nô tài không dám nữa, đừng đánh ta..."
Chúc Khanh Ngô sững người, cảm thấy một luồng máu nóng dâng trào trong ngực, rồi không kìm được mà ho khan.
Mãi một lúc sau, cậu mới bình ổn lại cảm xúc, đi đến trước mặt hắn, khom người xuống và gọi: "Tiểu Trương công công?"
Vừa rồi do cách xa, ngục lại tối, và quần áo của hắn màu tối, nên đến khi đến gần, Chúc Khanh Ngô mới nhìn rõ trên người hắn chi chít vết roi, quần áo dính đầy máu khô.
Hắn co một chân, còn chân kia duỗi thẳng trên mặt đất.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện chân trái của hắn đã bị đánh gãy, xương trắng lộ ra ngoài, miệng vết thương đã chuyển sang màu đen và vẫn đang rỉ máu.
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, thân thể lảo đảo sắp ngã. Cậu vội vàng dùng lưỡi cắn đầu lưỡi, cố gắng giữ bản thân tỉnh táo.
"Tiểu Trương công công, là ta..."
Chúc Khanh Ngô quỳ gối bên cạnh Tiểu Trương công công, liên tục gọi tên hắn. Mãi một lúc sau, Tiểu Trương công công mới thoát khỏi hoảng sợ, từ từ ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt Tiểu Trương công công bầm tím, hốc mắt sưng cao, khiến hắn phải mất một lúc mới nhìn rõ Chúc Khanh Ngô.
Khi nhận ra người trước mặt là ai, Tiểu Trương công công bỗng dưng kích động, muốn bò dậy về phía Chúc Khanh Ngô. Nhưng vừa cử động, vết thương trên đùi hắn lại đau nhức, khiến hắn ngã trở lại.
"Ngươi... Ngươi sao lại trở về?" Tiểu Trương công công nghẹn ngào nói, nước mắt lăn dài trên má.
Có vẻ như sự kiên cường bấy lâu nay của hắn vỡ òa trong phút chốc, hắn rốt cuộc bật khóc nức nở, "Ngươi sao lại trở về? Ngọc Châu đã hy sinh uổng phí, ngươi đi đi..."
Hắn dường như còn bị thương bên trong, mỗi khi nói chuyện, khóe miệng lại rỉ ra máu hồng nhạt.
Nhưng hắn không quan tâm nữa, chỉ biết khóc lớn, "Ngươi đi đi! Sao ngươi lại quay về….
Chúc Khanh Ngô nhìn Tiểu Trương công công, trái tim vốn đã chết lặng lại như bị ai đó đào lên, rồi giẫm đạp liên tục.
Mọi lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, hắn chỉ có thể lặp đi lặp lại: "Xin lỗi, xin lỗi, ta sẽ cứu ngươi ra ngoài."
Tiểu Trương công công không nói gì, chỉ khóc nức nở.
Chúc Khanh Ngô nhìn hắn, bỗng dưng nghĩ đến, nếu Tiểu Trương công công không chết, vậy thi thể treo trên tường thành là giả, vậy Ngọc Châu có phải cũng còn sống?
Ý nghĩ này khiến trái tim tưởng chừng đã nguội lạnh của cậu lại bùng lên hy vọng, vội vàng hỏi: "Đúng rồi, Ngọc Châu đâu? Ngọc Châu ở đâu? Nàng có phải cũng còn sống? Hay là..."
Nói đến đây, Chúc Khanh Ngô cúi thấp giọng, ghé sát vào Tiểu Trương công công và hỏi: "Nàng đã trốn thoát?"
Ý niệm này khiến lòng bàn tay Chúc Khanh Ngô nóng bừng, thân thể không thể kiểm soát mà run rẩy, "Nàng còn sống, phải không?"
Tiểu Trương công công nghe vậy, đột nhiên nhắm mắt lại, lắc đầu đầy tuyệt vọng, "Lãnh cung không có đường thoát, ngay từ đầu nàng đã ôm ý định chết."
"Nàng lần đầu tiên thông minh như vậy, lừa chúng ta tất cả."
…
"Chúc công công, ngài đã quỳ ở đây hai canh giờ rồi, hãy trở về đi, bệ hạ hiện giờ không muốn gặp ngài."
Chúc Khanh Ngô nghe vậy, ngẩng đầu lên nhìn Hải n, lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
Chúc Khanh Ngô mỉm cười cảm kích với Hải n, nhưng vẫn lắc đầu, nhìn về phía Càn Minh Điện cách đó không xa.
Cung điện nguy nga tráng lệ, toát lên uy nghiêm của hoàng gia.
Từ khi trở về sau chiếu ngục, cậu đã quỳ gối ở đây, muốn gặp Đường Khê Giản một lần.
Đường Khê Giản biết mục đích cầu kiến của cậu, nên đã đóng cửa không gặp.
Mọi chuyện đều nằm trong dự tính, nên Chúc Khanh Ngô cũng không cho Hải n đi thông truyền nữa, mà trực tiếp quỳ gối ngoài điện. Đã quỳ ở đây hai canh giờ.
Hôm qua mới có tuyết rơi, hôm nay tuyết tan, mặt đất lạnh buốt.
Chúc Khanh Ngô chỉ quỳ một lúc đã cảm thấy hai chân tê cứng.
Nhưng cậu không quan tâm, sự đau đớn ở hai chân ngược lại khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Dù sao, nó cũng không thể nào đau hơn gãy chân.
Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn vạt áo cậu lên, như có người đang nhặt vạt áo cho cậu.
Chúc Khanh Ngô lại nghĩ tới tình cảnh trong địa lao ngày ấy.
Tiểu Trương công công nhặt vạt áo của Chúc Khanh Ngô rơi trên mặt đất, muốn đỡ cậu đứng dậy, nhưng Chúc Khanh Ngô nhất quyết muốn hỏi cho ra nhẽ.
Cuối cùng, Tiểu Trương công công đành phải kể hết mọi chuyện.
Hắn kể rằng sau khi mua sắm xong, hắn vội vã trở về cung, đến lãnh cung để tìm Ngọc Châu theo "cái lỗ chó" kia.
Tuy nhiên, hắn lục tung khắp nơi mà không thể tìm thấy.
Do dự một lát, hắn quyết định đến Cung Ly Cối.
Hơn phân nửa Cung Ly Cối đã bị thiêu rụi, nghe đồn có người đã thiệt mạng trong biển lửa.
Ban đầu, hắn không biết đó là ai, sau đó mới nghe nói thi thể bị thiêu đến mức không còn hình người, chỉ có thể dựa vào một góc áo chưa cháy hết để nhận ra đó là Chúc công công, người đã hầu hạ tân đế hơn tám năm.
Đêm đó hỏa hoạn quá lớn, còn có một cung nữ bị thiêu rụi thành tro bụi.
Tiểu Trương công công nghe tin này vô cùng kinh ngạc, rõ ràng Chúc Khanh Ngô đã được hắn đưa ra ngoài.
Hắn nhanh chóng nhận ra rằng đó là thi thể của Ngọc Châu.
Ngay từ đầu, nàng không hề có ý định trốn chạy, mà đã quyết định hy sinh bản thân tại Cung Ly Cối, dùng thi thể của mình thay thế cho Chúc Khanh Ngô.
Chỉ có như vậy, Chúc Khanh Ngô mới có thể thực sự thoát khỏi.
Nghe đến đây, Chúc Khanh Ngô mới hiểu ra vì sao đêm đó nàng muốn thu hồi quần áo của mình. Cũng hiểu ra vì sao bấy lâu nay ở thôn Ly Bạch, hắn không hề nhìn thấy lệnh truy nã nào.
Nàng đã dốc hết sức lực bao năm, rốt cuộc đã có một lần thông minh, đánh đổi cả mạng sống của mình.
Nhưng rốt cuộc, đây là ngu ngốc hay thông minh?
Chúc Khanh Ngô không biết mình đã quỳ gối ngoài điện bao lâu, hai chân như quỳ trên lưỡi dao, đau nhói thấu tim.
Thỉnh thoảng có người đi ngang qua, liếc nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc, tò mò về việc tại sao cậu vẫn có thể quỳ ở đây.
Tiểu Trương công công nói rằng không biết có phải do duyên số trớ trêu hay không, nhưng Ngọc Châu thực sự đã lừa gạt Đường Khê Giản.
Ngày hôm ấy, yến hội chưa kết thúc, anh đã bỏ mặc tất cả đại thần trong cung yến và chạy đến Cung Ly Cối.
Nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, anh đã cố gắng lao vào nhiều lần, may mắn được thị vệ và thái giám liều mạng ngăn cản.
Sau khi biết tin Chúc Khanh Ngô mất mạng, Đường Khê Giản ôm thi hài của cậu ở Càn Minh Điện và nghỉ triều ba ngày.
Mãi đến khi phát hiện manh mối, anh mới ra khỏi cung điện.
Khi ra ngoài, hai mắt anh đỏ ngầu, cả người gầy đi một vòng, hạ lệnh truy nã, dù phải đào ba thước đất cũng phải tìm ra cậu.
Sự việc diễn ra khá đơn giản, nên rất nhanh đã được điều tra ra.
Vì vậy, Đường Khê Giản ra lệnh chôn cất thi hài Ngọc Châu, sau đó cho người tìm hai thi thể có hình dạng tương tự và đổi chỗ trên tường thành. Anh cũng tự vẽ chân dung của Chúc Khanh Ngô và dán ở tất cả các cửa khẩu để truy nã.
Đường Khê Giản tính toán cẩn thận, rốt cuộc đã đợi được Chúc Khanh Ngô xuất hiện.
Bầu trời dần tối sầm lại, đuốc được thắp lên trong Càn Minh Điện.
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu, suy nghĩ về việc Đường Khê Giản lúc này đang làm gì.
Anh vốn là người chăm chỉ, có lẽ lúc này đang phê duyệt tấu chương.
Ngay khi Chúc Khanh Ngô đang chìm trong suy nghĩ, Hải n lại xuất hiện.
Chúc Khanh Ngô tưởng rằng Hải n lại muốn khuyên cậu trở về, nhưng không ngờ Hải n lại nói: "Chúc công công, bệ hạ triệu ngài vào điện."
Có trong nháy mắt, Chúc Khanh Ngô tưởng chừng như mình nghe lầm.
Cậu ngẩng đầu lên nhìn Hải n, khó tin, sau đó thấy hắn gật đầu với mình.
Chúc Khanh Ngô mới lên tiếng: "Đúng vậy."
Cậu chống tay, chậm rãi bò lên.
Hải n do dự một lát, rồi cũng duỗi tay đỡ cậu một phen.
"Đa tạ Hải công công." Chúc Khanh Ngô khách khí nói.
Hải n lắc đầu thở dài: "Ngài đây là tội gì đâu..."
Quỳ lâu, hai chân tê mỏi, cử động một chút lại nhức nhối.
Tuy chỉ vài chục bước, nhưng Chúc Khanh Ngô cũng mất một lúc lâu mới đi qua.
Càn Minh Điện và bên ngoài như hai thế giới khác nhau. Bên trong ấm áp như mùa xuân, Chúc Khanh Ngô vừa bước vào, liền cảm thấy như khớp xương rỉ sét của mình dần dần hoạt động trở lại.
Cậu đi theo Hải n đến nội điện, vừa bước vào liền thấy Đường Khê Giản mặc long bào màu minh hoàng đang đứng quay lưng về phía cậu cách đó không xa.
Chúc Khanh Ngô cố nén cơn đau nhức ở đầu gối, quỳ xuống dập đầu.
Thảm lông dày trải trên mặt đất nên không quá đau.
Nhưng việc cúi đầu liên tục khiến cậu choáng váng, nhưng Chúc Khanh Ngô không màng đến điều đó, chỉ một mực khẩn cầu.
"Bệ hạ, nô tài đáng chết, nô tài không dám chạy nữa, cầu bệ hạ thả Tiểu Trương công công."
"Nô tài đáng chết, cầu xin bệ hạ."
Chúc Khanh Ngô không biết mình đã dập đầu bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động từ phía sau.
Long ủng màu vàng giẫm lên thảm mềm mại, tạo ra những tiếng lún nhỏ, cuối cùng dừng lại trước mặt cậu.
"Nô tài đáng chết, cầu ngài thả Tiểu Trương công công đi."
Chúc Khanh Ngô đang dập đầu, thì đột nhiên một đôi bàn tay chai sạn bóp chặt cằm cậu, buộc cậu ngẩng đầu lên.
Chúc Khanh Ngô bị ép buộc nhìn vào mắt Đường Khê Giản.
Ánh mắt anh sâu thẳm, đen láy, không thể nhìn thấu, nhưng lại ẩn chứa giông tố, nhìn chằm chằm vào cậu.
Chúc Khanh Ngô choáng váng, không thể phân biệt được cảm xúc của anh lúc này, cũng không muốn phân biệt.
Cậu chỉ muốn mở miệng cầu xin tha thứ.
Nhưng Đường Khê Giản như đã nhìn thấu ý định của cậu, siết chặt tay khiến cậu không thể mở miệng.
"A Ngô." Đường Khê Giản nhìn cậu, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt cậu.
"Hôm nay đến đây chỉ để nói với ta điều này sao?"
Vừa bước vào, trước mắt cậu tối sầm lại.
Bên trong là một đường hầm đen kịt hun hút, không có cửa sổ, chỉ có hai bên giá nến với ngọn nến le lói là nguồn sáng duy nhất.
Họ đi trong đường hầm hẹp, gió thổi lay động ngọn nến, bóng của họ lắc lư trên vách tường.
Chưa đi được vài bước, Chúc Khanh Ngô đột nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ bên phải truyền đến.
Lòng Chúc Khanh Ngô run lên, nhìn sang bên đó, nhưng chỉ thấy một cánh cổng đen kịt, quá tối để nhìn rõ bất cứ thứ gì.
"Chúc công công, đến nơi rồi." Ngục tốt dẫn đường nói.
Chúc Khanh Ngô thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi theo ngục tốt.
Càng đi sâu, ánh sáng càng yếu, nhưng tầm nhìn lại rộng mở hơn.
Hai bên là những gian nhà giam chật hẹp, giam giữ đủ loại tù nhân.
Trên người họ đầy vết thương, miệng lẩm bẩm những tiếng rêи ɾỉ vô nghĩa.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu, không dám nhìn nữa.
Cậu chỉ có thể gắt gao bám theo bước chân ngục tù, không ngừng tiến về phía trước.
Hôm đó, sau khi tỉnh lại, cậu phát hiện mình đã trở lại hoàng cung, và Đường Khê Giản đang ngồi bên cạnh.
Cậu biết rằng cả việc phóng hỏa thiêu cung và tự mình trốn đi đều là tội lớn, đã giẫm đạp lên tôn nghiêm của anh.
Vì vậy, cậu không hy vọng anh sẽ tha cho mình, nhưng trước khi chết, cậu vẫn muốn hỏi Đường Khê Giản một câu, rằng anh có hối hận vì những gì đã làm hay không.
Vì vậy, cậu cố ý hỏi một câu vu vơ.
Cậu hỏi, "Ngọc châu đâu?"
Họ đều biết Ngọc Châu ở đâu, nhưng cậu vẫn muốn Đường Khê Giản tự mình trả lời câu hỏi này.
"Có ý gì?" Chúc Khanh Ngô nhìn anh khó hiểu.
Sau đó, cậu thấy Đường Khê Giản như sực nhớ ra điều gì, nói: "Tiểu thái giám đưa ngươi ra ngoài là người của Ngự Thiện Phòng, tên là Trương Triệt phải không?"
"A Ngô, chính ngươi đi hỏi hắn đi."
"Chúc công công, đến nơi rồi." Giọng nói của cai ngục kéo cậu trở lại thực tại.
Chúc Khanh Ngô hoàn hồn, nhìn thấy họ đã dừng lại trước cửa một gian nhà tù.
Gian nhà tù này rộng hơn những gian khác, bên trong chỉ giam một người.
Chúc Khanh Ngô nhìn kỹ, đó chính là Tiểu Trương công công.
Hắn vẫn mặc trang phục thái giám của Ngự Thiện Phòng, đang co ro ở góc tường. Khi nghe tiếng mở cửa, hắn ôm đầu sợ hãi kêu lên: "Nô tài biết sai, nô tài không dám nữa, đừng đánh ta..."
Mãi một lúc sau, cậu mới bình ổn lại cảm xúc, đi đến trước mặt hắn, khom người xuống và gọi: "Tiểu Trương công công?"
Vừa rồi do cách xa, ngục lại tối, và quần áo của hắn màu tối, nên đến khi đến gần, Chúc Khanh Ngô mới nhìn rõ trên người hắn chi chít vết roi, quần áo dính đầy máu khô.
Hắn co một chân, còn chân kia duỗi thẳng trên mặt đất.
Chúc Khanh Ngô cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện chân trái của hắn đã bị đánh gãy, xương trắng lộ ra ngoài, miệng vết thương đã chuyển sang màu đen và vẫn đang rỉ máu.
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, thân thể lảo đảo sắp ngã. Cậu vội vàng dùng lưỡi cắn đầu lưỡi, cố gắng giữ bản thân tỉnh táo.
"Tiểu Trương công công, là ta..."
Chúc Khanh Ngô quỳ gối bên cạnh Tiểu Trương công công, liên tục gọi tên hắn. Mãi một lúc sau, Tiểu Trương công công mới thoát khỏi hoảng sợ, từ từ ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt Tiểu Trương công công bầm tím, hốc mắt sưng cao, khiến hắn phải mất một lúc mới nhìn rõ Chúc Khanh Ngô.
Khi nhận ra người trước mặt là ai, Tiểu Trương công công bỗng dưng kích động, muốn bò dậy về phía Chúc Khanh Ngô. Nhưng vừa cử động, vết thương trên đùi hắn lại đau nhức, khiến hắn ngã trở lại.
"Ngươi... Ngươi sao lại trở về?" Tiểu Trương công công nghẹn ngào nói, nước mắt lăn dài trên má.
Có vẻ như sự kiên cường bấy lâu nay của hắn vỡ òa trong phút chốc, hắn rốt cuộc bật khóc nức nở, "Ngươi sao lại trở về? Ngọc Châu đã hy sinh uổng phí, ngươi đi đi..."
Hắn dường như còn bị thương bên trong, mỗi khi nói chuyện, khóe miệng lại rỉ ra máu hồng nhạt.
Nhưng hắn không quan tâm nữa, chỉ biết khóc lớn, "Ngươi đi đi! Sao ngươi lại quay về….
Chúc Khanh Ngô nhìn Tiểu Trương công công, trái tim vốn đã chết lặng lại như bị ai đó đào lên, rồi giẫm đạp liên tục.
Mọi lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, hắn chỉ có thể lặp đi lặp lại: "Xin lỗi, xin lỗi, ta sẽ cứu ngươi ra ngoài."
Tiểu Trương công công không nói gì, chỉ khóc nức nở.
Chúc Khanh Ngô nhìn hắn, bỗng dưng nghĩ đến, nếu Tiểu Trương công công không chết, vậy thi thể treo trên tường thành là giả, vậy Ngọc Châu có phải cũng còn sống?
Ý nghĩ này khiến trái tim tưởng chừng đã nguội lạnh của cậu lại bùng lên hy vọng, vội vàng hỏi: "Đúng rồi, Ngọc Châu đâu? Ngọc Châu ở đâu? Nàng có phải cũng còn sống? Hay là..."
Nói đến đây, Chúc Khanh Ngô cúi thấp giọng, ghé sát vào Tiểu Trương công công và hỏi: "Nàng đã trốn thoát?"
Ý niệm này khiến lòng bàn tay Chúc Khanh Ngô nóng bừng, thân thể không thể kiểm soát mà run rẩy, "Nàng còn sống, phải không?"
Tiểu Trương công công nghe vậy, đột nhiên nhắm mắt lại, lắc đầu đầy tuyệt vọng, "Lãnh cung không có đường thoát, ngay từ đầu nàng đã ôm ý định chết."
"Nàng lần đầu tiên thông minh như vậy, lừa chúng ta tất cả."
…
"Chúc công công, ngài đã quỳ ở đây hai canh giờ rồi, hãy trở về đi, bệ hạ hiện giờ không muốn gặp ngài."
Chúc Khanh Ngô nghe vậy, ngẩng đầu lên nhìn Hải n, lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
Chúc Khanh Ngô mỉm cười cảm kích với Hải n, nhưng vẫn lắc đầu, nhìn về phía Càn Minh Điện cách đó không xa.
Cung điện nguy nga tráng lệ, toát lên uy nghiêm của hoàng gia.
Từ khi trở về sau chiếu ngục, cậu đã quỳ gối ở đây, muốn gặp Đường Khê Giản một lần.
Đường Khê Giản biết mục đích cầu kiến của cậu, nên đã đóng cửa không gặp.
Mọi chuyện đều nằm trong dự tính, nên Chúc Khanh Ngô cũng không cho Hải n đi thông truyền nữa, mà trực tiếp quỳ gối ngoài điện. Đã quỳ ở đây hai canh giờ.
Hôm qua mới có tuyết rơi, hôm nay tuyết tan, mặt đất lạnh buốt.
Chúc Khanh Ngô chỉ quỳ một lúc đã cảm thấy hai chân tê cứng.
Nhưng cậu không quan tâm, sự đau đớn ở hai chân ngược lại khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
Dù sao, nó cũng không thể nào đau hơn gãy chân.
Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn vạt áo cậu lên, như có người đang nhặt vạt áo cho cậu.
Chúc Khanh Ngô lại nghĩ tới tình cảnh trong địa lao ngày ấy.
Tiểu Trương công công nhặt vạt áo của Chúc Khanh Ngô rơi trên mặt đất, muốn đỡ cậu đứng dậy, nhưng Chúc Khanh Ngô nhất quyết muốn hỏi cho ra nhẽ.
Cuối cùng, Tiểu Trương công công đành phải kể hết mọi chuyện.
Hắn kể rằng sau khi mua sắm xong, hắn vội vã trở về cung, đến lãnh cung để tìm Ngọc Châu theo "cái lỗ chó" kia.
Tuy nhiên, hắn lục tung khắp nơi mà không thể tìm thấy.
Do dự một lát, hắn quyết định đến Cung Ly Cối.
Hơn phân nửa Cung Ly Cối đã bị thiêu rụi, nghe đồn có người đã thiệt mạng trong biển lửa.
Ban đầu, hắn không biết đó là ai, sau đó mới nghe nói thi thể bị thiêu đến mức không còn hình người, chỉ có thể dựa vào một góc áo chưa cháy hết để nhận ra đó là Chúc công công, người đã hầu hạ tân đế hơn tám năm.
Đêm đó hỏa hoạn quá lớn, còn có một cung nữ bị thiêu rụi thành tro bụi.
Tiểu Trương công công nghe tin này vô cùng kinh ngạc, rõ ràng Chúc Khanh Ngô đã được hắn đưa ra ngoài.
Hắn nhanh chóng nhận ra rằng đó là thi thể của Ngọc Châu.
Ngay từ đầu, nàng không hề có ý định trốn chạy, mà đã quyết định hy sinh bản thân tại Cung Ly Cối, dùng thi thể của mình thay thế cho Chúc Khanh Ngô.
Chỉ có như vậy, Chúc Khanh Ngô mới có thể thực sự thoát khỏi.
Nghe đến đây, Chúc Khanh Ngô mới hiểu ra vì sao đêm đó nàng muốn thu hồi quần áo của mình. Cũng hiểu ra vì sao bấy lâu nay ở thôn Ly Bạch, hắn không hề nhìn thấy lệnh truy nã nào.
Nàng đã dốc hết sức lực bao năm, rốt cuộc đã có một lần thông minh, đánh đổi cả mạng sống của mình.
Nhưng rốt cuộc, đây là ngu ngốc hay thông minh?
Chúc Khanh Ngô không biết mình đã quỳ gối ngoài điện bao lâu, hai chân như quỳ trên lưỡi dao, đau nhói thấu tim.
Thỉnh thoảng có người đi ngang qua, liếc nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc, tò mò về việc tại sao cậu vẫn có thể quỳ ở đây.
Tiểu Trương công công nói rằng không biết có phải do duyên số trớ trêu hay không, nhưng Ngọc Châu thực sự đã lừa gạt Đường Khê Giản.
Ngày hôm ấy, yến hội chưa kết thúc, anh đã bỏ mặc tất cả đại thần trong cung yến và chạy đến Cung Ly Cối.
Nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, anh đã cố gắng lao vào nhiều lần, may mắn được thị vệ và thái giám liều mạng ngăn cản.
Sau khi biết tin Chúc Khanh Ngô mất mạng, Đường Khê Giản ôm thi hài của cậu ở Càn Minh Điện và nghỉ triều ba ngày.
Mãi đến khi phát hiện manh mối, anh mới ra khỏi cung điện.
Khi ra ngoài, hai mắt anh đỏ ngầu, cả người gầy đi một vòng, hạ lệnh truy nã, dù phải đào ba thước đất cũng phải tìm ra cậu.
Sự việc diễn ra khá đơn giản, nên rất nhanh đã được điều tra ra.
Vì vậy, Đường Khê Giản ra lệnh chôn cất thi hài Ngọc Châu, sau đó cho người tìm hai thi thể có hình dạng tương tự và đổi chỗ trên tường thành. Anh cũng tự vẽ chân dung của Chúc Khanh Ngô và dán ở tất cả các cửa khẩu để truy nã.
Đường Khê Giản tính toán cẩn thận, rốt cuộc đã đợi được Chúc Khanh Ngô xuất hiện.
Bầu trời dần tối sầm lại, đuốc được thắp lên trong Càn Minh Điện.
Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu, suy nghĩ về việc Đường Khê Giản lúc này đang làm gì.
Anh vốn là người chăm chỉ, có lẽ lúc này đang phê duyệt tấu chương.
Ngay khi Chúc Khanh Ngô đang chìm trong suy nghĩ, Hải n lại xuất hiện.
Chúc Khanh Ngô tưởng rằng Hải n lại muốn khuyên cậu trở về, nhưng không ngờ Hải n lại nói: "Chúc công công, bệ hạ triệu ngài vào điện."
Có trong nháy mắt, Chúc Khanh Ngô tưởng chừng như mình nghe lầm.
Cậu ngẩng đầu lên nhìn Hải n, khó tin, sau đó thấy hắn gật đầu với mình.
Chúc Khanh Ngô mới lên tiếng: "Đúng vậy."
Cậu chống tay, chậm rãi bò lên.
Hải n do dự một lát, rồi cũng duỗi tay đỡ cậu một phen.
"Đa tạ Hải công công." Chúc Khanh Ngô khách khí nói.
Hải n lắc đầu thở dài: "Ngài đây là tội gì đâu..."
Quỳ lâu, hai chân tê mỏi, cử động một chút lại nhức nhối.
Tuy chỉ vài chục bước, nhưng Chúc Khanh Ngô cũng mất một lúc lâu mới đi qua.
Càn Minh Điện và bên ngoài như hai thế giới khác nhau. Bên trong ấm áp như mùa xuân, Chúc Khanh Ngô vừa bước vào, liền cảm thấy như khớp xương rỉ sét của mình dần dần hoạt động trở lại.
Cậu đi theo Hải n đến nội điện, vừa bước vào liền thấy Đường Khê Giản mặc long bào màu minh hoàng đang đứng quay lưng về phía cậu cách đó không xa.
Chúc Khanh Ngô cố nén cơn đau nhức ở đầu gối, quỳ xuống dập đầu.
Thảm lông dày trải trên mặt đất nên không quá đau.
Nhưng việc cúi đầu liên tục khiến cậu choáng váng, nhưng Chúc Khanh Ngô không màng đến điều đó, chỉ một mực khẩn cầu.
"Bệ hạ, nô tài đáng chết, nô tài không dám chạy nữa, cầu bệ hạ thả Tiểu Trương công công."
"Nô tài đáng chết, cầu xin bệ hạ."
Chúc Khanh Ngô không biết mình đã dập đầu bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động từ phía sau.
Long ủng màu vàng giẫm lên thảm mềm mại, tạo ra những tiếng lún nhỏ, cuối cùng dừng lại trước mặt cậu.
"Nô tài đáng chết, cầu ngài thả Tiểu Trương công công đi."
Chúc Khanh Ngô đang dập đầu, thì đột nhiên một đôi bàn tay chai sạn bóp chặt cằm cậu, buộc cậu ngẩng đầu lên.
Chúc Khanh Ngô bị ép buộc nhìn vào mắt Đường Khê Giản.
Ánh mắt anh sâu thẳm, đen láy, không thể nhìn thấu, nhưng lại ẩn chứa giông tố, nhìn chằm chằm vào cậu.
Chúc Khanh Ngô choáng váng, không thể phân biệt được cảm xúc của anh lúc này, cũng không muốn phân biệt.
Cậu chỉ muốn mở miệng cầu xin tha thứ.
Nhưng Đường Khê Giản như đã nhìn thấu ý định của cậu, siết chặt tay khiến cậu không thể mở miệng.
"A Ngô." Đường Khê Giản nhìn cậu, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt cậu.
"Hôm nay đến đây chỉ để nói với ta điều này sao?"
