Chương 11: Cái đuôi nhỏ
Chúc Khanh Ngô không biết thôn Lê Bạch và thành Dĩnh đều cách nhau bao xa, chỉ biết cứ đi về phía trước, không ngừng nghỉ.
Vì thoát khỏi nhà giam nên ban đầu Chúc Khanh Ngô cảm thấy nhẹ nhõm, nên không quan tâm đến quãng đường.
Nhưng khi đến lúc quay về, cậu mới nhận ra con đường phía trước vô cùng dài và mênh mông.
Tuyết dưới chân ngày càng dày, giày vớ ướt đẫm, khiến cậu tê tái, gần như mất đi cảm giác. Mỗi bước đi đều vô cùng gian nan, nhưng không dám dừng lại, chỉ biết máy móc bước từng bước, không ngừng tiến về phía trước.
Lòng cậu chỉ còn một ý niệm duy nhất: phải nhanh chóng chạy đến nơi. Cậu không dám tưởng tượng một đứa trẻ nhát gan như Ngọc Châu bị treo trên thành lâu cho hàng ngàn người xem sẽ như thế nào.
Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, lòng Chúc Khanh Ngô như tan nát.
Sắc trời ngày càng tối mịt, nhiệt độ cũng giảm xuống nhanh chóng. Gió tuyết đan xen, tạo thành những tấm lưới mịn, như muốn nuốt chửng cậu.
Chúc Khanh Ngô không nhớ mình đã đi được bao lâu, cũng chẳng nhớ gì khác.
Chỉ biết rằng mình phải tiến về phía trước, không ngừng tiến về phía trước.
Cơ thể cậu đã đến giới hạn, hô hấp cũng trở nên khó khăn. Toàn thân lạnh như băng, hàm răng run lên không kiểm soát.
Trước mắt chỉ là một màu trắng xóa, tuyết phủ kín, khiến Chúc Khanh Ngô gần như không phân biệt được đường đi.
Cậu muốn dừng lại để nhìn rõ hơn, nhưng lại không dám, sợ rằng một khi dừng lại, mình sẽ ngã xuống và không thể đứng dậy được nữa.
Chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường, buộc bản thân tiếp tục tiến bước.
Tiếng thở dốc ngày càng nặng nề, mỗi cái hít thở như phải huy động toàn bộ cơ quan trong cơ thể.
Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thấu xương thổi vào phổi, khiến cậu ho khan không ngừng.
Mắt mờ dần, Chúc Khanh Ngô chưa bao giờ cảm thấy cơ thể mình nặng nề đến vậy, hai chân nặng như đeo chì, không thể cử động.
Chúc Khanh Ngô buộc phải dừng lại, ho dữ dội.
Không biết ho bao lâu, lòng bàn tay cậu truyền đến một cảm giác ấm áp. Chúc Khanh Ngô hoãn lại, cúi đầu nhìn xuống, thì ra là máu.
Vết máu đỏ tươi đối lập với bàn tay tái nhợt của cậu, vô cùng chói mắt.
Ngẩng đầu nhìn về phía xa, tuyết trắng mênh mông, cậu chẳng nhìn thấy gì.
Chúc Khanh Ngô bỗng cảm thấy buồn cười, có lẽ từ khi xuyên qua đến đây, trên chân cậu đã bị tròng lên một cái xiềng xích vô hình.
Dù cậu chạy xa đến đâu, cuối cùng vẫn phải quay về điểm xuất phát.
Chúc Khanh Ngô đi suốt một ngày một đêm mới nhìn thấy cổng thành Dĩnh.
Cổng thành vẫn như lúc cậu rời đi, sừng sững uy nghi, như đã biết cậu sẽ quay trở lại.
Người ra vào cổng thành vẫn tấp nập, nhưng số lượng quan binh canh gác đã tăng gấp đôi. Mỗi binh lính đều cầm một bức tranh, chỉ những người được so sánh với bức tranh mới được phép ra vào.
Chúc Khanh Ngô không muốn vào, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía tường thành cách đó không xa.
Như lời đứa trẻ, nơi đó quả nhiên có hai người.
Một người mặc trang phục cung nữ, một người mặc trang phục thái giám, cả hai đều thương tích đầy mình, quần áo rách rưới, tóc tai bù xù.
Chúc Khanh Ngô nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ngây người đứng lặng hồi lâu. Trong nháy mắt, cậu cảm thấy bản thân như hóa thành gỗ mục, trải qua trăm năm mới bước ra được bước chân đầu tiên.
Cách đó không xa, thi thể tóc tai rối tung, khuôn mặt bị đao thương đến biến dạng hoàn toàn. Bởi vậy Chúc Khanh Ngô không thể nhìn rõ dung nhan Ngọc Châu, cậu muốn tiến đến gần hơn để nhìn rõ hơn.
Nhưng chưa kịp đến gần, thị vệ bên cạnh đã đẩy cậu ra.
"Tên ăn mày ở đâu ra! Bệ hạ có chỉ, không được đến gần, cút ngay!"
Hắn vừa nói vừa rút đao bên hông ra.
Nhưng Chúc Khanh Ngô như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
"Ngươi muốn chết à?" Thị vệ quát lên, thanh đao nhắm thẳng vào cậu.
Nhưng người trước mặt như mất hồn, chỉ lo lao về phía trước, dường như muốn đâm thẳng vào thanh đao của hắn.
"Ngươi điên rồi à!" Thị vệ thấy vậy vội vàng thu đao, muốn kéo cậu lại.
Nhưng vừa chạm vào người cậu, hắn đã hoảng sợ.
Cơ thể người trước mặt lạnh toát, như vừa từ hầm băng ra sau mấy ngày mấy đêm, gầy gò đến đáng sợ, cánh tay không chút thịt, chỉ còn lại bộ xương khô.
"Rốt cuộc ngươi đã xảy ra chuyện gì vậy?" Thị vệ cảm thấy rùng mình, vội vàng buông ra.
Sự hỗn loạn ở đây nhanh chóng thu hút sự chú ý của các thị vệ khác.
"Cút ngay! Cút ngay! Không được đến gần!"
Nhưng Chúc Khanh Ngô vẫn không nghe thấy gì, chỉ thẫn thờ, máy móc tiến về phía trước.
Trong đầu cậu chỉ còn lại một ý niệm, Ngọc Châu nhất định rất sợ hãi, cậu muốn đến bên cạnh Ngọc Châu.
Nhưng khi cậu sắp sửa vượt qua vòng cấm, đột nhiên một lực mạnh mẽ ập đến, cậu bị đẩy ngã xuống đất.
Tiếp theo, một thanh đao kề lên cổ cậu, "Mẹ kiếp, ngươi là người điếc à? Nói không cho đến gần là không cho đến gần!"
"Chậc, thằng này chắc là điên rồi."
"Ném nó ra ngoài.”
Tên lính cầm đầu vừa dứt lời, chuẩn bị thu đao thì nghe một thị vệ bên cạnh nói: "Đại ca, hắn có chút giống người mà bệ hạ đang tìm."
"Nói bậy bạ gì thế, bệ hạ tìm người điên làm gì?"
Vừa nói, hắn vừa mở bức họa ra so sánh, sau đó cảm thán, "Chậc, đúng là có chút giống."
"Vậy giờ phải làm sao?"
"Mang hắn đi."
Vừa dứt lời, những thị vệ bên cạnh đã áp giải Chúc Khanh Ngô đi.
Chúc Khanh Ngô liều mạng giãy giụa, nhưng vô ích.
Cậu chỉ có thể nhìn thi thể Ngọc Châu trên tường thành ngày càng xa, cố gắng hét lên, nhưng chỉ mở miệng mà không phát ra được âm thanh.
Trong nháy mắt, Chúc Khanh Ngô như nghe thấy tiếng vỡ vụn, dường như có thứ gì đó trong lòng cậu vỡ tan.
Cậu cũng không biết đó là gì.
Chỉ nghe bên tai tiếng gió gào thét, tiếng ồn ào chói tai như muốn vỡ tung màng nhĩ, một cơn đau nhức từ ngực truyền đến, cổ họng lại nếm được vị máu tanh nồng.
Chúc Khanh Ngô biết rằng kế tiếp sẽ phát sinh chuyện gì, cậu sẽ bị Đường Khê Giản phát hiện.
Chính là lúc này, cậu phải tính toán như thế nào?
Trước mắt lại một lần nữa không thể khống chế mà tối đen đi, Chúc Khanh Ngô có chút mệt mỏi nhắm mắt lại.
Có lẽ hiện tại có thể thống khoái mà chết, cũng là một kết cục không tồi.
Ý thức mơ mơ màng màng, trước mắt một mảnh đen kịt, Chúc Khanh Ngô dù cố gắng mở mắt thế nào, trước mắt cũng chỉ là một mảng tối đen.
Cậu không biết mình đang ở đâu, cũng không muốn tìm hiểu, dứt khoát mặc kệ bản thân chìm vào trong bóng tối này.
Ý thức như có thực thể, không thể khống chế mà phiêu tán khắp nơi.
Không biết vì sao, Chúc Khanh Ngô đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên gặp gỡ Ngọc Châu.
Có lẽ vì thấy một thái giám nhỏ bé như cậu lại được giao cho một cung điện to lớn như Cối Cung, Nội Vụ Phủ mới phân một cung nữ đến đây.
Chúc Khanh Ngô nhìn đứa trẻ chỉ mới tám tuổi trước mặt, thiếu chút nữa bật cười thành tiếng.
Lúc đó Ngọc Châu chỉ mới tám tuổi, nhưng đã có nhan sắc rất đẹp, một đôi mắt to tròn nhìn cậu với vẻ e dè, sợ hãi, như sợ rằng cậu không hài lòng với mình, vì vậy lấy hết can đảm nói: "Chúc công công, tôi cái gì cũng sẽ làm."
Chúc Khanh Ngô ở cô nhi viện khi vẫn luôn là người anh cả, chăm sóc cho tất cả các em nhỏ.
Vì vậy khi vừa nhìn thấy Ngọc Châu, lòng cậu lập tức mềm nhũn.
Cậu giơ tay xoa đầu cô bé, nói: "Không sao, có ta đây, con không cần làm gì cả."
Ngọc Châu dường như có chút không tin được, nhưng cũng không dám phản bác cậu, chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu, đáp lại một tiếng: "Vâng."
Từ đó về sau, Chúc Khanh Ngô có thêm một cái đuôi nhỏ theo sau.
Cậu đi đâu, Ngọc Châu cũng đi theo đó.
Lúc đầu cô bé gọi cậu là Chúc công công, sau đó gan dạ hơn một chút, liền muốn đổi cách gọi thành Chúc ca ca.
Đó là một ngày mùa hè sau giờ ngọ, Chúc Khanh Ngô ở hậu viện tưới nước cho cây cối, Ngọc Châu chủ động xin được giúp.
Chúc Khanh Ngô dĩ nhiên không muốn một đứa trẻ nhỏ như vậy phải làm việc, vì vậy liền giục cô bé trở về.
Ngọc Châu không thể lay chuyển được cậu, đành phải buông thùng nước xuống.
Ngay lúc cô bé chuẩn bị quay người trở về, thì lại đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn cậu.
"Làm sao vậy?" Chúc Khanh Ngô giơ tay lau mồ hôi trên trán hỏi.
Ngọc Châu nhìn cậu trầm mặc một lúc, rồi mới mở miệng nói: "Nhà ta cũng có một người huynh trưởng, từ nhỏ huynh ấy đã rất che chở cho ta."
"Phải không?" Chúc Khanh Ngô cười một chút.
"Ngươi cũng rất che chở ta, ta có thể gọi ngươi là ca ca không?"
"Được chứ." Chúc Khanh Ngô vui vẻ đáp.
Ngọc Châu vui vẻ khi nghe vậy, nở nụ cười rạng rỡ và cất tiếng gọi lớn: "Chúc ca ca."
Chúc Khanh Ngô mỉm cười vẫy tay bảo nàng quay về.
Nhưng Ngọc Châu lại cầm theo thùng nước chạy đến: "Chúc ca ca, ta không nóng, để ta giúp người.’
Chúc Khanh Ngô nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, cuối cùng cũng đồng ý.
"Vậy ngươi giúp ta tưới nước."
"Được thôi."
Ngày hôm đó, Ngọc Châu như được gì quý giá, suốt buổi trưa đều rất vui vẻ, đi theo sau Chúc Khanh Ngô không ngừng gọi: "Chúc ca ca."
"Chúc ca ca, ta tưới nước tốt không?”
"Tốt."
"Chúc ca ca."
"Ừ.
"Chúc ca ca, ta cũng sẽ bảo vệ người."
…
Tiếng nói bên tai dần dần xa cách, hình ảnh Ngọc Châu cũng dần tan biến trước mắt Chúc Khanh Ngô.
Chúc Khanh Ngô đưa tay ra muốn níu giữ, nhưng tay lại trống rỗng.
"Ngọc Châu! Ngọc Châu!" Chúc Khanh Ngô cố gắng hét lên, nhưng cổ họng nghẹn ngào, không thể phát ra âm thanh nào.
Chỉ có thể nhìn Ngọc Châu ngày càng xa, cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa.
"Ngọc Châu!"
Chúc Khanh Ngô mở choàng mắt, hét lớn tên nàng và bật dậy.
Do bật dậy quá đột ngột, trước mắt tối sầm lại, suýt nữa ngã ngửa ra sau.
May mắn thay, một bàn tay từ bên cạnh kịp thời vươn ra đỡ lấy cậu.
Chúc Khanh Ngô mất một lúc để hồi phục, màn sương đen trước mắt mới dần tan đi.
Lúc này, cậu mới quay đầu nhìn sang người bên cạnh, đầu tiên nhìn thấy là một chiếc áo long bào màu vàng hoàng kim, được thêu hoa văn mây và rồng tinh xảo bằng chỉ vàng.
Hiện giờ trên đời, chỉ có một người có thể mặc trang phục này.
Trước đây, Chúc Khanh Ngô sẽ cảm thấy sợ hãi khi nhìn Đường Khê Giản mặc trang phục này, nhưng hôm nay, cậu lại hoàn toàn không cảm thấy gì, chỉ có sự đờ đẫn.
Chúc Khanh Ngô từ từ ngẩng đầu lên nhìn người trước mặt.
Nhiều ngày không gặp, Đường Khê Giản dường như có gì đó thay đổi, lại dường như không thay đổi.
Khuôn mặt thiếu niên không chút biểu cảm, chỉ lặng lẽ nhìn cậu, toát lên khí chất xa cách ngàn dặm, như một tảng băng giá.
Họ rõ ràng ngồi rất gần nhau, nhưng lại cảm thấy vô cùng xa cách.
Chúc Khanh Ngô không biết mình nên làm gì lúc này. Là quỳ xuống cầu xin tha thứ, hay là cầu xin Đường Khê Giản gϊếŧ chết mình?
Cậu chỉ cảm thấy đáy lòng bỗng dấy lên một cỗ mệt mỏi vô cùng.
Cậu đã lười biếng đến mức không muốn nghĩ đến chuyện quân thần, lễ nghi, chỉ ngẩng đầu nhìn Đường Khê Giản, như nhìn một người xa lạ.
"Đường Khê Giản." Chúc Khanh Ngô đột nhiên lên tiếng, gọi thẳng tên anh.
Cung nữ thái giám bên cạnh nghe vậy đồng loạt quỳ xuống, những kẻ gan dạ liếc nhìn Chúc Khanh Ngô với vẻ khó tin, như nhìn một người đã chết.
Nhưng Chúc Khanh Ngô không hề quan tâm, chỉ tiếp tục hỏi Đường Khê Giản: "Ngọc Châu đâu?"
Vì thoát khỏi nhà giam nên ban đầu Chúc Khanh Ngô cảm thấy nhẹ nhõm, nên không quan tâm đến quãng đường.
Nhưng khi đến lúc quay về, cậu mới nhận ra con đường phía trước vô cùng dài và mênh mông.
Tuyết dưới chân ngày càng dày, giày vớ ướt đẫm, khiến cậu tê tái, gần như mất đi cảm giác. Mỗi bước đi đều vô cùng gian nan, nhưng không dám dừng lại, chỉ biết máy móc bước từng bước, không ngừng tiến về phía trước.
Lòng cậu chỉ còn một ý niệm duy nhất: phải nhanh chóng chạy đến nơi. Cậu không dám tưởng tượng một đứa trẻ nhát gan như Ngọc Châu bị treo trên thành lâu cho hàng ngàn người xem sẽ như thế nào.
Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó, lòng Chúc Khanh Ngô như tan nát.
Chúc Khanh Ngô không nhớ mình đã đi được bao lâu, cũng chẳng nhớ gì khác.
Chỉ biết rằng mình phải tiến về phía trước, không ngừng tiến về phía trước.
Cơ thể cậu đã đến giới hạn, hô hấp cũng trở nên khó khăn. Toàn thân lạnh như băng, hàm răng run lên không kiểm soát.
Trước mắt chỉ là một màu trắng xóa, tuyết phủ kín, khiến Chúc Khanh Ngô gần như không phân biệt được đường đi.
Cậu muốn dừng lại để nhìn rõ hơn, nhưng lại không dám, sợ rằng một khi dừng lại, mình sẽ ngã xuống và không thể đứng dậy được nữa.
Chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường, buộc bản thân tiếp tục tiến bước.
Tiếng thở dốc ngày càng nặng nề, mỗi cái hít thở như phải huy động toàn bộ cơ quan trong cơ thể.
Mắt mờ dần, Chúc Khanh Ngô chưa bao giờ cảm thấy cơ thể mình nặng nề đến vậy, hai chân nặng như đeo chì, không thể cử động.
Chúc Khanh Ngô buộc phải dừng lại, ho dữ dội.
Không biết ho bao lâu, lòng bàn tay cậu truyền đến một cảm giác ấm áp. Chúc Khanh Ngô hoãn lại, cúi đầu nhìn xuống, thì ra là máu.
Vết máu đỏ tươi đối lập với bàn tay tái nhợt của cậu, vô cùng chói mắt.
Ngẩng đầu nhìn về phía xa, tuyết trắng mênh mông, cậu chẳng nhìn thấy gì.
Chúc Khanh Ngô bỗng cảm thấy buồn cười, có lẽ từ khi xuyên qua đến đây, trên chân cậu đã bị tròng lên một cái xiềng xích vô hình.
Dù cậu chạy xa đến đâu, cuối cùng vẫn phải quay về điểm xuất phát.
Chúc Khanh Ngô đi suốt một ngày một đêm mới nhìn thấy cổng thành Dĩnh.
Người ra vào cổng thành vẫn tấp nập, nhưng số lượng quan binh canh gác đã tăng gấp đôi. Mỗi binh lính đều cầm một bức tranh, chỉ những người được so sánh với bức tranh mới được phép ra vào.
Chúc Khanh Ngô không muốn vào, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía tường thành cách đó không xa.
Như lời đứa trẻ, nơi đó quả nhiên có hai người.
Một người mặc trang phục cung nữ, một người mặc trang phục thái giám, cả hai đều thương tích đầy mình, quần áo rách rưới, tóc tai bù xù.
Chúc Khanh Ngô nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ngây người đứng lặng hồi lâu. Trong nháy mắt, cậu cảm thấy bản thân như hóa thành gỗ mục, trải qua trăm năm mới bước ra được bước chân đầu tiên.
Cách đó không xa, thi thể tóc tai rối tung, khuôn mặt bị đao thương đến biến dạng hoàn toàn. Bởi vậy Chúc Khanh Ngô không thể nhìn rõ dung nhan Ngọc Châu, cậu muốn tiến đến gần hơn để nhìn rõ hơn.
Nhưng chưa kịp đến gần, thị vệ bên cạnh đã đẩy cậu ra.
"Tên ăn mày ở đâu ra! Bệ hạ có chỉ, không được đến gần, cút ngay!"
Hắn vừa nói vừa rút đao bên hông ra.
Nhưng Chúc Khanh Ngô như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
"Ngươi muốn chết à?" Thị vệ quát lên, thanh đao nhắm thẳng vào cậu.
Nhưng người trước mặt như mất hồn, chỉ lo lao về phía trước, dường như muốn đâm thẳng vào thanh đao của hắn.
"Ngươi điên rồi à!" Thị vệ thấy vậy vội vàng thu đao, muốn kéo cậu lại.
Nhưng vừa chạm vào người cậu, hắn đã hoảng sợ.
Cơ thể người trước mặt lạnh toát, như vừa từ hầm băng ra sau mấy ngày mấy đêm, gầy gò đến đáng sợ, cánh tay không chút thịt, chỉ còn lại bộ xương khô.
"Rốt cuộc ngươi đã xảy ra chuyện gì vậy?" Thị vệ cảm thấy rùng mình, vội vàng buông ra.
Sự hỗn loạn ở đây nhanh chóng thu hút sự chú ý của các thị vệ khác.
"Cút ngay! Cút ngay! Không được đến gần!"
Nhưng Chúc Khanh Ngô vẫn không nghe thấy gì, chỉ thẫn thờ, máy móc tiến về phía trước.
Trong đầu cậu chỉ còn lại một ý niệm, Ngọc Châu nhất định rất sợ hãi, cậu muốn đến bên cạnh Ngọc Châu.
Nhưng khi cậu sắp sửa vượt qua vòng cấm, đột nhiên một lực mạnh mẽ ập đến, cậu bị đẩy ngã xuống đất.
Tiếp theo, một thanh đao kề lên cổ cậu, "Mẹ kiếp, ngươi là người điếc à? Nói không cho đến gần là không cho đến gần!"
"Chậc, thằng này chắc là điên rồi."
"Ném nó ra ngoài.”
Tên lính cầm đầu vừa dứt lời, chuẩn bị thu đao thì nghe một thị vệ bên cạnh nói: "Đại ca, hắn có chút giống người mà bệ hạ đang tìm."
"Nói bậy bạ gì thế, bệ hạ tìm người điên làm gì?"
Vừa nói, hắn vừa mở bức họa ra so sánh, sau đó cảm thán, "Chậc, đúng là có chút giống."
"Vậy giờ phải làm sao?"
"Mang hắn đi."
Vừa dứt lời, những thị vệ bên cạnh đã áp giải Chúc Khanh Ngô đi.
Chúc Khanh Ngô liều mạng giãy giụa, nhưng vô ích.
Cậu chỉ có thể nhìn thi thể Ngọc Châu trên tường thành ngày càng xa, cố gắng hét lên, nhưng chỉ mở miệng mà không phát ra được âm thanh.
Trong nháy mắt, Chúc Khanh Ngô như nghe thấy tiếng vỡ vụn, dường như có thứ gì đó trong lòng cậu vỡ tan.
Cậu cũng không biết đó là gì.
Chỉ nghe bên tai tiếng gió gào thét, tiếng ồn ào chói tai như muốn vỡ tung màng nhĩ, một cơn đau nhức từ ngực truyền đến, cổ họng lại nếm được vị máu tanh nồng.
Chúc Khanh Ngô biết rằng kế tiếp sẽ phát sinh chuyện gì, cậu sẽ bị Đường Khê Giản phát hiện.
Chính là lúc này, cậu phải tính toán như thế nào?
Trước mắt lại một lần nữa không thể khống chế mà tối đen đi, Chúc Khanh Ngô có chút mệt mỏi nhắm mắt lại.
Có lẽ hiện tại có thể thống khoái mà chết, cũng là một kết cục không tồi.
Ý thức mơ mơ màng màng, trước mắt một mảnh đen kịt, Chúc Khanh Ngô dù cố gắng mở mắt thế nào, trước mắt cũng chỉ là một mảng tối đen.
Cậu không biết mình đang ở đâu, cũng không muốn tìm hiểu, dứt khoát mặc kệ bản thân chìm vào trong bóng tối này.
Ý thức như có thực thể, không thể khống chế mà phiêu tán khắp nơi.
Không biết vì sao, Chúc Khanh Ngô đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên gặp gỡ Ngọc Châu.
Có lẽ vì thấy một thái giám nhỏ bé như cậu lại được giao cho một cung điện to lớn như Cối Cung, Nội Vụ Phủ mới phân một cung nữ đến đây.
Chúc Khanh Ngô nhìn đứa trẻ chỉ mới tám tuổi trước mặt, thiếu chút nữa bật cười thành tiếng.
Lúc đó Ngọc Châu chỉ mới tám tuổi, nhưng đã có nhan sắc rất đẹp, một đôi mắt to tròn nhìn cậu với vẻ e dè, sợ hãi, như sợ rằng cậu không hài lòng với mình, vì vậy lấy hết can đảm nói: "Chúc công công, tôi cái gì cũng sẽ làm."
Chúc Khanh Ngô ở cô nhi viện khi vẫn luôn là người anh cả, chăm sóc cho tất cả các em nhỏ.
Vì vậy khi vừa nhìn thấy Ngọc Châu, lòng cậu lập tức mềm nhũn.
Cậu giơ tay xoa đầu cô bé, nói: "Không sao, có ta đây, con không cần làm gì cả."
Ngọc Châu dường như có chút không tin được, nhưng cũng không dám phản bác cậu, chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu, đáp lại một tiếng: "Vâng."
Từ đó về sau, Chúc Khanh Ngô có thêm một cái đuôi nhỏ theo sau.
Cậu đi đâu, Ngọc Châu cũng đi theo đó.
Lúc đầu cô bé gọi cậu là Chúc công công, sau đó gan dạ hơn một chút, liền muốn đổi cách gọi thành Chúc ca ca.
Đó là một ngày mùa hè sau giờ ngọ, Chúc Khanh Ngô ở hậu viện tưới nước cho cây cối, Ngọc Châu chủ động xin được giúp.
Chúc Khanh Ngô dĩ nhiên không muốn một đứa trẻ nhỏ như vậy phải làm việc, vì vậy liền giục cô bé trở về.
Ngọc Châu không thể lay chuyển được cậu, đành phải buông thùng nước xuống.
Ngay lúc cô bé chuẩn bị quay người trở về, thì lại đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn cậu.
"Làm sao vậy?" Chúc Khanh Ngô giơ tay lau mồ hôi trên trán hỏi.
Ngọc Châu nhìn cậu trầm mặc một lúc, rồi mới mở miệng nói: "Nhà ta cũng có một người huynh trưởng, từ nhỏ huynh ấy đã rất che chở cho ta."
"Phải không?" Chúc Khanh Ngô cười một chút.
"Ngươi cũng rất che chở ta, ta có thể gọi ngươi là ca ca không?"
"Được chứ." Chúc Khanh Ngô vui vẻ đáp.
Ngọc Châu vui vẻ khi nghe vậy, nở nụ cười rạng rỡ và cất tiếng gọi lớn: "Chúc ca ca."
Chúc Khanh Ngô mỉm cười vẫy tay bảo nàng quay về.
Nhưng Ngọc Châu lại cầm theo thùng nước chạy đến: "Chúc ca ca, ta không nóng, để ta giúp người.’
Chúc Khanh Ngô nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, cuối cùng cũng đồng ý.
"Vậy ngươi giúp ta tưới nước."
"Được thôi."
Ngày hôm đó, Ngọc Châu như được gì quý giá, suốt buổi trưa đều rất vui vẻ, đi theo sau Chúc Khanh Ngô không ngừng gọi: "Chúc ca ca."
"Chúc ca ca, ta tưới nước tốt không?”
"Tốt."
"Chúc ca ca."
"Ừ.
"Chúc ca ca, ta cũng sẽ bảo vệ người."
…
Tiếng nói bên tai dần dần xa cách, hình ảnh Ngọc Châu cũng dần tan biến trước mắt Chúc Khanh Ngô.
Chúc Khanh Ngô đưa tay ra muốn níu giữ, nhưng tay lại trống rỗng.
"Ngọc Châu! Ngọc Châu!" Chúc Khanh Ngô cố gắng hét lên, nhưng cổ họng nghẹn ngào, không thể phát ra âm thanh nào.
Chỉ có thể nhìn Ngọc Châu ngày càng xa, cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa.
"Ngọc Châu!"
Chúc Khanh Ngô mở choàng mắt, hét lớn tên nàng và bật dậy.
Do bật dậy quá đột ngột, trước mắt tối sầm lại, suýt nữa ngã ngửa ra sau.
May mắn thay, một bàn tay từ bên cạnh kịp thời vươn ra đỡ lấy cậu.
Chúc Khanh Ngô mất một lúc để hồi phục, màn sương đen trước mắt mới dần tan đi.
Lúc này, cậu mới quay đầu nhìn sang người bên cạnh, đầu tiên nhìn thấy là một chiếc áo long bào màu vàng hoàng kim, được thêu hoa văn mây và rồng tinh xảo bằng chỉ vàng.
Hiện giờ trên đời, chỉ có một người có thể mặc trang phục này.
Trước đây, Chúc Khanh Ngô sẽ cảm thấy sợ hãi khi nhìn Đường Khê Giản mặc trang phục này, nhưng hôm nay, cậu lại hoàn toàn không cảm thấy gì, chỉ có sự đờ đẫn.
Chúc Khanh Ngô từ từ ngẩng đầu lên nhìn người trước mặt.
Nhiều ngày không gặp, Đường Khê Giản dường như có gì đó thay đổi, lại dường như không thay đổi.
Khuôn mặt thiếu niên không chút biểu cảm, chỉ lặng lẽ nhìn cậu, toát lên khí chất xa cách ngàn dặm, như một tảng băng giá.
Họ rõ ràng ngồi rất gần nhau, nhưng lại cảm thấy vô cùng xa cách.
Chúc Khanh Ngô không biết mình nên làm gì lúc này. Là quỳ xuống cầu xin tha thứ, hay là cầu xin Đường Khê Giản gϊếŧ chết mình?
Cậu chỉ cảm thấy đáy lòng bỗng dấy lên một cỗ mệt mỏi vô cùng.
Cậu đã lười biếng đến mức không muốn nghĩ đến chuyện quân thần, lễ nghi, chỉ ngẩng đầu nhìn Đường Khê Giản, như nhìn một người xa lạ.
"Đường Khê Giản." Chúc Khanh Ngô đột nhiên lên tiếng, gọi thẳng tên anh.
Cung nữ thái giám bên cạnh nghe vậy đồng loạt quỳ xuống, những kẻ gan dạ liếc nhìn Chúc Khanh Ngô với vẻ khó tin, như nhìn một người đã chết.
Nhưng Chúc Khanh Ngô không hề quan tâm, chỉ tiếp tục hỏi Đường Khê Giản: "Ngọc Châu đâu?"
