Chương 22: Xuống phố
Trên chiếc bàn vuông theo kiểu nhà Minh bày tám món ăn gồm có ba đĩa lớn bánh bao hấp nhân thịt với phần nhân đầy ú ụ, vỏ bánh bị hơi nước thấm ướt tạo thành từng vết loang lổ. Hai đĩa trứng vịt muối Thái Châu được cánh thành từng miếng nhỏ với lòng trắng đỏ rõ ràng, bên ngoài ứa ra một lớp dầu đỏ chảy tràn xuống mặt đĩa. Ngoài ra còn có một đĩa cá tẩm gia vị, một đĩa ốc sên nấu rượu, một đĩa cà rốt thái sợi trộn dầu tôm. Trên mặt đất còn đặt hai chiếc thùng to, một thùng là cháo tráng, thùng kia là mì sợi đã được trần qua.Cả đám trố mắt nhìn, trộm nghĩ Hứa gia đúng là danh bất hư truyền, ngay cả đồ ăn cho bọn họ cũng chuẩn bị có tâm đến thế. Không cần bàn với nhau, cả đám vội vàng bưng bát cầm muôi múc cháo, gắp từng gắp mì lớn, ăn như hổ đói.
Diệp thị cầm miếng trứng muối, dùng đũa gạt phần lòng đỏ rồi cho vào cháo.
"Uớp mặn quá!" Miệng bà ta lên tiếng bắt bẻ, lấy cả lòng trắng lẫn vỏ vứt cho nha đầu ngốc, suy nghĩ một chút rồi nói: "Son phấn dầu thơm của ta không còn nhiều lắm, lúc nãy đi đường thấy có tiệm bán. Khi nào ăn xong mày đi mua về cho tao."
Nha đầu ngốc "dạ" một tiếng, rồi lại xì xụp húp cháo ăn bánh bao.
Đợi dùng xong bữa, Diệp thị và Kiều Tứ trốn trong phòng dùng cân tiểu ly mà cân bạc, mấy diễn viên trong đoàn người thì luyện công người lại luyện giọng. Mấy gã sai vặt chạy đôn chạy đáo thu dọn rương hòm, ai cũng làm việc tất bận.
Nha đầu ngốc lấy bạc vụn từ chỗ Diệp thị, ra sân sau đi về phía con đường hướng Tây Nam mà quản gia Hứa nói trước đó. Cô ta đang đi chợt nghe có tiếng ai gọi sau lưng liền dừng lại nghiêng đầu nhìn, là Quế Hỉ đang bình tĩnh đi đến.
"Chúng ta cùng nhau đi nhé?"
Có bạn đi cùng dĩ nhiên là vui hơn nhưng nha đầu ngốc lại hơi lo lắng, nói: "Nếu cô lén chạy ra ngoài, trở về sẽ bị bà chủ phạt đó."
Quế Hỉ cười nhẹ, kéo bím tóc của cô ấy lại sát rồi nói: "Tôi muốn ra ngoài để mua thêm chiếc yếm nữa, không thì lại không có thứ để thay."
Lúc này cô hầu ngốc mới yên tâm khoác lấy cánh tay Quế Hỉ, buồn bực than vãn: "Cô không biết bà chủ keo kiệt cỡ nào đâu. Bà ấy ngồi tính của nửa ngày trời mà đưa có chút xíu bạc vụn như này, toàn sợ tôi ăn chặn trong khi tôi còn đang lo không đủ tiền mà mua..."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chân bước không ngừng, một lúc đã đi đến cái cổng hướng Tây Nam kia, kéo nhẹ then cài. Tiếng kẽo kẹt vang lên làm ngắt đoạn cuộc nói chuyện của hai bà hầu phía ngoài, họ nhìn thấy hai người bọn cô trông lạ mắt. Một bà mặc chiếc áo xanh với quần đen liền cất cao giọng nghi ngờ hỏi bọn cô đến từ phòng nào.
Quế Hỉ một tay thi lễ, báo là người của gánh Tứ Hỉ, hôm nay vừa đến chào hỏi được Hứa quản sự dặn dò đi cửa bên hông để không làm phiền đến các vị chủ nhân trong phủ.
Một bà hầu phụ kéo then mở cửa, lại quan sát Quế Hỉ, cười khen: "Dáng dấp xinh đẹp thế kia, giọng nói cũng hay nhưng tiếc là phận không tốt, là mạng hạ nhân cô đơn khổ cực."
Mặc dù Quế Hỉ nghe thấy mấy lời nói rất chói tai nhưng cũng không muốn gây chuyện, cô chỉ mím chặt môi, nắm lấy tay nha đầu ngốc bên cạnh mà bước ra bậc cửa. Trước khi đi xa còn nghe loáng thoáng tiền bà hầu còn lại: "Bà Đào, sao bà lại sỉ nhục con người ta, cũng là số phận đáng thương..."
"Tôi thấy mặt mũi cô ta trông sặc mùi hồ ly tinh, hoàn toàn không có dáng đoan trang..." Tiếng kẽo kẹt vang lên lần nữa, hai cánh cửa đằng sau đã khép lại chặn luôn cuộc trò chuyện đầy khó chịu kia
Lúc sáng sớm trời còn có chút ánh nắng, bây giờ thì sớm đã bị mây che kín không còn một kẽ hở, cả bầu trời là một mày trắng xám trải dài. Chợt có con gió thổi qua thêm phần heo hút, âm u như thể sắp mưa.
Dăm ba người phu xe tụ tập trên phố, thấy hai cô gái đi qua thì bám theo cả đoạn đường dài, miệng không ngừng hỏi bọn cô đi đâu, rồi lại than thở ngày làm ăn không tốt, giá cả có thể thương lượng.
Quế Hỉ kéo nha đầu ngốc bước nhanh về phía trước cho đến khi rẽ qua một tiệm tâm, quay lại nhìn không thấy có người đi theo mới thở phào nhìn nhau cười.
Ngắn nhìn mọi thứ xung quanh, thấy cách đó vài bước là cửa hàng chuyên bán son phấn dầu thơm mà họ cần, còn phía đối diện là tiệm trang sức các thứ. Cửa hàng ba gian, phía trên mái hiên trên một tấm biển gỗ rõ to đề ba chữ được khắc uốn lượn như rồng bay phượng múa vậy.
Quế Hỉ không biết chữ, chỉ cảm thấy mấy chữ viết đó thật sự đường nét rất rõ ràng, có cảm giác phóng khoáng.
Cô nói với nha đầu ngốc một tiếng rồi tự mình băng qua đường đi đến cửa tiệm trang sức bên kia
"Uớp mặn quá!" Miệng bà ta lên tiếng bắt bẻ, lấy cả lòng trắng lẫn vỏ vứt cho nha đầu ngốc, suy nghĩ một chút rồi nói: "Son phấn dầu thơm của ta không còn nhiều lắm, lúc nãy đi đường thấy có tiệm bán. Khi nào ăn xong mày đi mua về cho tao."
Nha đầu ngốc "dạ" một tiếng, rồi lại xì xụp húp cháo ăn bánh bao.
Đợi dùng xong bữa, Diệp thị và Kiều Tứ trốn trong phòng dùng cân tiểu ly mà cân bạc, mấy diễn viên trong đoàn người thì luyện công người lại luyện giọng. Mấy gã sai vặt chạy đôn chạy đáo thu dọn rương hòm, ai cũng làm việc tất bận.
Nha đầu ngốc lấy bạc vụn từ chỗ Diệp thị, ra sân sau đi về phía con đường hướng Tây Nam mà quản gia Hứa nói trước đó. Cô ta đang đi chợt nghe có tiếng ai gọi sau lưng liền dừng lại nghiêng đầu nhìn, là Quế Hỉ đang bình tĩnh đi đến.
Có bạn đi cùng dĩ nhiên là vui hơn nhưng nha đầu ngốc lại hơi lo lắng, nói: "Nếu cô lén chạy ra ngoài, trở về sẽ bị bà chủ phạt đó."
Quế Hỉ cười nhẹ, kéo bím tóc của cô ấy lại sát rồi nói: "Tôi muốn ra ngoài để mua thêm chiếc yếm nữa, không thì lại không có thứ để thay."
Lúc này cô hầu ngốc mới yên tâm khoác lấy cánh tay Quế Hỉ, buồn bực than vãn: "Cô không biết bà chủ keo kiệt cỡ nào đâu. Bà ấy ngồi tính của nửa ngày trời mà đưa có chút xíu bạc vụn như này, toàn sợ tôi ăn chặn trong khi tôi còn đang lo không đủ tiền mà mua..."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chân bước không ngừng, một lúc đã đi đến cái cổng hướng Tây Nam kia, kéo nhẹ then cài. Tiếng kẽo kẹt vang lên làm ngắt đoạn cuộc nói chuyện của hai bà hầu phía ngoài, họ nhìn thấy hai người bọn cô trông lạ mắt. Một bà mặc chiếc áo xanh với quần đen liền cất cao giọng nghi ngờ hỏi bọn cô đến từ phòng nào.
Một bà hầu phụ kéo then mở cửa, lại quan sát Quế Hỉ, cười khen: "Dáng dấp xinh đẹp thế kia, giọng nói cũng hay nhưng tiếc là phận không tốt, là mạng hạ nhân cô đơn khổ cực."
Mặc dù Quế Hỉ nghe thấy mấy lời nói rất chói tai nhưng cũng không muốn gây chuyện, cô chỉ mím chặt môi, nắm lấy tay nha đầu ngốc bên cạnh mà bước ra bậc cửa. Trước khi đi xa còn nghe loáng thoáng tiền bà hầu còn lại: "Bà Đào, sao bà lại sỉ nhục con người ta, cũng là số phận đáng thương..."
"Tôi thấy mặt mũi cô ta trông sặc mùi hồ ly tinh, hoàn toàn không có dáng đoan trang..." Tiếng kẽo kẹt vang lên lần nữa, hai cánh cửa đằng sau đã khép lại chặn luôn cuộc trò chuyện đầy khó chịu kia
Lúc sáng sớm trời còn có chút ánh nắng, bây giờ thì sớm đã bị mây che kín không còn một kẽ hở, cả bầu trời là một mày trắng xám trải dài. Chợt có con gió thổi qua thêm phần heo hút, âm u như thể sắp mưa.
Dăm ba người phu xe tụ tập trên phố, thấy hai cô gái đi qua thì bám theo cả đoạn đường dài, miệng không ngừng hỏi bọn cô đi đâu, rồi lại than thở ngày làm ăn không tốt, giá cả có thể thương lượng.
Quế Hỉ kéo nha đầu ngốc bước nhanh về phía trước cho đến khi rẽ qua một tiệm tâm, quay lại nhìn không thấy có người đi theo mới thở phào nhìn nhau cười.
Ngắn nhìn mọi thứ xung quanh, thấy cách đó vài bước là cửa hàng chuyên bán son phấn dầu thơm mà họ cần, còn phía đối diện là tiệm trang sức các thứ. Cửa hàng ba gian, phía trên mái hiên trên một tấm biển gỗ rõ to đề ba chữ được khắc uốn lượn như rồng bay phượng múa vậy.
Quế Hỉ không biết chữ, chỉ cảm thấy mấy chữ viết đó thật sự đường nét rất rõ ràng, có cảm giác phóng khoáng.
Cô nói với nha đầu ngốc một tiếng rồi tự mình băng qua đường đi đến cửa tiệm trang sức bên kia
