Chương 40: Leo 4
LEO GIƯƠNG DẢI GIẤY
nhỏ
LÊN. NÓ VIẾT:
ĐÓ LÀ
yêu
CẦU CỦA BẠN? NGHIÊM TÚC CHỨ? (MẶT SAU)
Ở mặt sau, mảnh giấy cho biết:
CON SỐ MAY MẮN CỦA BẠN LÀ: MƯỜI HAI, SAO MỘC, CHÒM ORION[1], DELTA, BA, THETA, OMEGA. (TRÚT CƠN THỊNH NỘ LÊN GAEA, LEO VALDEZ).
Với những ngón tay run rẩy, Leo xoay những cái vòng.
Bên ngoài mấy cánh cổng, Đầu Sói gầm gừ thất vọng. “Nếu bạn bè
không
đủ quan trọng với mi,
thì
có lẽ mi cần nhiều
sự
khích lệ hơn. Có lẽ thay vào đó ta nên phá hủy những cuộn giấy da–công trình vô giá của Archimedes!”
Vòng cuối cùng vào vị trí. Quả cầu vang rền năng lượng. Leo lướt bàn tay mình dọc theo bề mặt, những cái nút cảm biến tí hon và đòn bẩy
đang
chờ lệnh của cậu.
Những xung điện và phép thuật chạy qua những sợi dây cáp đồng Thiên Thai và tràn qua toàn bộ căn phòng.
Leo chưa bao giờ chơi nhạc cụ, nhưng cậu tưởng tượng nó
sẽ
như vậy–biết
rõ
mỗi phím hoặc nốt nhạc mà bạn
không
thực
sự
nghĩ tới đôi tay của bạn
đang
làm gì. Bạn chỉ cần tập trung vào những
âm
thanh mà bạn muốn tạo ra.
Cậu bắt đầu từng chút
một. Cậu tập trung vào
một
quả cầu bằng vàng còn khá nguyên vẹn
đang
lăn xuống ở phòng chính. Quả cầu vàng rung lên. Nó mọc ra ba cái chân kiềng và phát ra tiếng lách cách phía
trên
quả bóng điện[2].
một
cái cưa
nhỏ
bật ra từ phần đầu của quả cầu vàng và nó bắt đầu cắt vào não của quả bóng diện.
Leo cố gắng kích hoạt quả cầu khác. Quả cầu này bật ra
một
đám mây bụi đồng và khói
nhỏ
hình nấm.
“Úi,” cậu lẩm bẩm. “Xin lỗi, Archimedes.”
“Mi
đang
làm cái gì vậy?” Tên Đầu Sói quát. “Dừng trò ngu ngốc của mi lại và đầu hàng
đi.”
“Ồ vâng, tôi đầu hàng!” Leo
nói. “Tôi hoàn toàn đầu hàng!”
Cậu cố gắng điều chỉnh
một
quả cầu thứ ba. Quả này cũng vỡ. Leo cảm thấy tồi tệ vì việc phá hoại tất cả những phát minh cổ đại, nhưng đây là chuyện sống còn. Frank
đã
tố cáo cậu quan tâm đến máy móc nhiều hơn là con người, nhưng nếu cần phải chọn giữa cứu những quả cầu cũ hay bạn bè của cậu,
thì
không
có
sự
lựa chọn nào khác.
Lần thử thứ tư
đã
tốt hơn.
một
quả cầu có lớp vỏ hồng ngọc bật nắp phía
trên
và những cái cánh trực thăng mở ra. Leo mừng vì cái bàn Buford
không
ở đây–anh
chàng
sẽ
trồng cây si mất. Quả cầu hồng ngọc xoay tròn trong
không
khí và lao thẳng về phía những dãy ngăn
nhỏ. Những cánh tay mỏng bằng vàng kéo dài từ giữa nó và chụp lấy những hộp chứa cuộn giấy quí giá.
“Đủ rồi!” Tên Đầu Sói hét lên. “Ta
sẽ
phá hủy mấy–”
hắn
xoay lại vừa đúng lúc để nhìn thấy quả cầu hồng ngọc cất cánh với những cuộn giấy da. Nó bay qua căn phòng và lởn vởn ở góc xa.
“Cái gì?!” Tên Đầu Sói kêu lên. “Gϊếŧ mấy tên tù nhân
đi!”
Hẳn là
hắn
đang
nói
với quả bóng điện.
thật
không
may, quả cầu điện
không
tuân thủ. Quả cầu vàng của Leo
đang
ngồi
trên
cái đầu bị cưa banh ra của nó, khoét xuyên các bánh răng và dây điện của nó như
đang
khoét
một
quả bí ngô.
Tạ ơn thần thánh, Hazel và Frank bắt đầu cựa quậy.
“Hừ!” Tên Đầu Sói ra lệnh cho tên Đầu Sư tử phía cánh cổng đối diện. “Tới đây! Chúng ta
sẽ
tự tay tiêu diệt những tên á thần này.”
“anh
không
nghĩ vậy đâu, các chú.” Leo quay về phía tên Đầu Sư tử. Tay cậu vận hành quả cầu chỉ huy và cảm thấy
một
cú sốc lan qua sàn.
Tên Đầu Sư tử rùng mình và hạ thấp thanh kiếm.
Leo cười toe. “Giờ mày ở Thế Giới Leo rồi.” Tên Đầu Sư tử quay lại và xông xuống cầu thang. Thay vì tiến về phía Hazel và Leo,
hắn
bước lên cầu thang đối diện và đối mặt với đồng bọn của
hắn.
“Mày
đang
làm gì vậy?” Tên Đầu Sói hỏi. “Chúng ta phải–”
COONG!
Tên Đầu Sư tử đập cái khiên của mình vào ngực của tên Đầu Sói.
hắn
đập mạnh chuôi kiếm của
hắn
vào chiếc mũ sắt của đồng bọn, khiến tên Đầu Sói trở thành
một
Đầu Sói Bẹp Dúm, Biến Dạng,
không
Được Vui Cho Lắm.
“Dừng lại!” Đầu Sói ra lệnh.
“Tao
không
thể!” Đầu Sư tử kêu gào.
Giờ Leo
đã
học được cách làm rồi. Cậu điều khiển cả hai bộ giáp buông kiếm và khiên rồi tát nhau liên tục.
“Valdez!” Đầu Sói
nói
bằng giọng mơ hồ. “Mày
sẽ
chết vì làm thế!”
“Ừ,” Leo đáp. “Bây giờ
thì
ai ám ai nào ai, Casper[3]?”
Hai tên người máy đổ nhào xuống cầu thang và Leo buộc chúng phải nhảy điệu Jitterbug như các
cô
điệu đời[4] từ thập niên 1920. Những cái khớp của chúng bắt đầu bốc khói. Những quả cầu khác xung quanh phòng bắt đầu nổ. Quá nhiều năng lượng
đang
tăng vọt lên qua hệ thống cổ xưa. Bảng điều khiển quả cầu trong tay Leo tăng sức nóng
một
cách khó chịu.
“Frank, Hazel!” Leo hét lên. “Nấp
đi!”
Bạn bè của cậu vẫn còn
đang
choáng váng, sửng sốt nhìn chằm chằm vào đám người kim loại
đang
nhảy Jitterbug, nhưng họ
đã
nhận được lời cảnh báo của cậu. Frank kéo Hazel xuống dưới gầm bàn gần nhất và bảo vệ
cô
bằng thân mình.
một
cú xoay cuối cùng của quả cầu và Leo
đã
ra
một
cú sốc lớn thông qua hệ thống. Các chiến binh bọc thép bị thổi bay thành từng mảnh. Những cái tay đòn, những cái pít-tông và mảnh đồng bay khắp nơi.
trên
tất cả những cái bàn, những quả cầu nổ như những lon soda nóng. Quả cầu vàng của Leo bị đóng băng. Quả cầu bay bằng hồng ngọc của cậu rơi xuống sàn cùng những ống quyển.
Căn phòng đột nhiên im lặng ngoại trừ
một
vài tia lửa và những tiếng xèo xèo ngẫu nhiên.
không
khí có mùi như động cơ ô tô cháy. Leo chạy xuống cầu thang và thấy Frank với Hazel vẫn an toàn dưới cái bàn của họ. Cậu chưa từng thấy hạnh phúc như vậy khi thấy hai người họ ôm nhau.
“Các cậu vẫn còn sống!” cậu
nói.
Mắt trái của Hazel giật giật, có thể từ các cú sốc điện. Về mặt khác trông
cô
có vẻ ổn. “Ừ, chính xác là
đã
xảy ra chuyện gì?”
“Archimedes
đã
xuyên qua!” Leo
nói. “Chỉ đủ năng lượng còn lại trong những cái máy cũ cho màn diễn cuối cùng. Khi mình
đã
có mã truy cập, chuyện dễ dàng hơn nhiều.”
Cậu vỗ
nhẹ
vào cái quả cầu chỉ huy
đang
bốc khói tồi tệ. Leo
không
biết liệu có thể sửa được nó
không, nhưng tại thời điểm này cậu
đã
quá
nhẹ
nhõm để lo đến nó.
“Tụi Eidolon,” Frank
nói. “Có phải chúng
đã
đi
rồi
không?”
Leo cười toe toét. “Mệnh lệnh cuối cùng của mình
đã
làm quá tải mạch dừng gấp của chúng–về cơ bản là khóa tất cả các mạch của chúng và làm tan chảy lõi nhân.”
“Bằng tiếng
anh?” Frank hỏi.
“Mình làm cho lũ Eidolon mắc kẹt trong dây điện,” Leo
nói. “Sau đó mình làm tan chảy chúng ra. Chúng
sẽ
không
làm phiền bất cứ ai nữa.”
Leo giúp bạn cậu đứng lên.
“Cậu
đã
cứu chúng tớ,” Frank
nói.
“Đừng
nói
nghe ngạc nhiên thế.” Leo liếc nhìn quanh phân xưởng
đã
bị phá hủy. “thật
tệ là tất cả những công cụ này
đã
bị phá hủy, nhưng ít nhất mình có thể tận dụng những cuộn giấy da. Nếu mình có thể đem chúng về Trại Con Lai, có lẽ mình có thể học cách để tái tạo lại các phát minh của Archimedes.”
Hazel day day thái dương. “Nhưng em
không
hiểu. Nico ở đâu? Đường hầm phải dẫn chúng ta đến chỗ Nico chứ.”
Leo
đã
gần như quên mất lí do ban đầu khiến họ xuống nơi này. Nico
rõ
ràng là
không
ở đây. Nơi này là
một
ngõ cụt. Vậy tại sao…?
“Ồ.” Cậu cảm thấy như
một
quả cầu cưa tròn
trên
đầu mình, kéo ra dây điện và bánh răng. “Hazel, chính xác là làm thế nào em theo dấu Nico? Ý
anh
là, em có thể cảm nhận được cậu ấy ở gần bởi vì cậu ấy là em trai em hả?”
cô
cau mày, vẫn còn
một
chút choáng váng sau vụ chữa trị bằng sốc điện. “không–không
hẳn. Đôi khi em có thể biết em ấy ở gần, nhưng, như em
đã
nói, Rome rất khó hiểu, rất nhiều can thiệp bởi vì tất cả các đường hầm và hang động–”
“Em có thể theo dõi cậu ấy vì khả năng phát
hiện
kim loại của em,” Leo đoán. “Thanh kiếm của cậu ấy?”
cô
chớp mắt. “Làm sao
anh
biết?”
“Em nên tới đây xem.” Cậu dẫn Hazel và Frank lên phòng điều khiển và chỉ vào thanh kiếm đen.
“Ôi. Ôi,
không.” Hazel có lẽ
đã
sụp xuống nếu Frank
không
đỡ được
cô. “Nhưng điều đó là
không
thể! Thanh kiếm của Nico ở cùng với nó trong cái hạp đồng. Percy nhìn thấy nó trong giấc mơ của
anh
ấy!”
“Hoặc là giấc mơ
đã
sai,” Leo
nói, “hoặc những tên khổng lồ
đã
để thanh kiếm ở đây làm mồi nhử.”
“Vì vậy, đây là
một
cái bẫy,” Frank
nói. “Chúng ta
đã
bị lừa tới đây.”
“Nhưng tại sao?” Hazel khóc. “Em trai em ở đâu?”
âm
thanh rít lên đầy phòng điều khiển. Lúc đầu, Leo nghĩ rằng tụi Eidolon trở lại. Sau đó cậu nhận ra chiếc gương đồng
trên
bàn
đang
nổi giận.
“À, những á thần tội ngiệp của ta.” Khuôn mặt say ngủ của Gaea xuất
hiện
trong gương. Như thường lệ, bà ta
nói
mà
không
nhếch môi, hẳn còn tởm hơn nếu bà ta có
một
con rối biết
nói
tiếng bụng. Leo ghét mấy thứ đó.
Ngươi
đã
lựa chọn, Gaea
nói. Giọng
nói
của bà ta vang khắp căn phòng. Dường như nó
không
chỉ đến từ tấm gương, mà còn từ những bức tường đá.
Leo nhận ra bà ta là tất cả mọi thứ xung quanh họ. Tất nhiên rồi. Họ
đang
ở trong lòng đất. Họ
đã
đâm đầu vô mớ rắc rối khiến mình phải dựng tàu Argo II để có thể di chuyển đường biển và
trên
không
và giờ đây, cuối cùng họ vẫn phải kết thúc đời mình trong lòng đất.
Ta
đã
ra ơn cứu rỗi các ngươi, Gaea
nói. Các ngươi
đã
có thể quay trở lại. Giờ
thì
đã
quá muộn. Các ngươi
đã
đến vùng đất cổ xưa, nơi ta mạnh nhất–nơi ta
sẽ
thức giấc.
Leo rút ra cái búa từ thắt lưng công cụ của mình. Cậu đập mạnh vào tấm gương. Là kim loại, nó chỉ rung lên như
một
cái khay trà, nhưng đập vờ mũi Gaea
thật
sướиɠ.
“Phòng khi bà
không
nhận ra, Mặt Bụi,” cậu
nói, “Cuộc phục kích nho
nhỏ
của bà thất bại rồi. Ba Eidolon của bà tan chảy trong đồng và bọn tôi
đang
rất ổn.”
Gaea cười
nhẹ
nhàng. Ôi, Leo
yêu
quý của ta. Ba người các ngươi
đã
bị tách khỏi bạn bè mình. Đó mới là trọng tâm.
Cánh cửa phân xưởng đóng sầm lại.
Các ngươi
đang
bị mắc kẹt trong vòng tay của ta, Gaea
nói. Trong khi đó, Annabeth Chase phải đơn độc đối mặt với cái chết, sợ hãi và tê liệt, dưới bàn tay kẻ thù lớn nhất của mẹ con bé.
Hình ảnh trong gương thay đổi. Leo thấy Annabeth nằm dài
trên
sàn nhà của
một
hang động tối, tay cầm con dao bằng đồng của
cô
như
đang
xua đuổi
một
con quái vật. Khuôn mặt
cô
hốc hác. Chân của
cô
bọc lại bằng vài cái nẹp. Leo
không
thể thấy những gì
cô
đang
thấy, nhưng
rõ
ràng là có
một
cái gì đó khủng khϊếp lắm. Cậu muốn tin rằng hình ảnh đó là dối trá, nhưng cậu có dự cảm xấu rằng đó là
sự
thật, và nó
đang
xảy ra ngay bây giờ.
Những đứa khác, Gaea
nói, Jason Grace, Piper McLean và người bạn thân thiết Percy Jackson của ta–chúng
sẽ
chết trong vòng vài phút nữa.
Khung cảnh lại thay đổi
một
lần nữa. Percy
đang
cầm Thủy Triều, dẫn Jason và Piper xuống
một
cầu thang xoắn ốc vào trong bóng tối.
Quyền năng của chúng
sẽ
phản bội chúng, Gaea
nói. Chúng
sẽ
chết trong lãnh địa của chúng. Ta gần như hy vọng chúng sống sót. Chúng
sẽ
là tế phẩm tốt hơn. Nhưng than ôi, Hazel và Frank,
sẽ
là các ngươi đó. Tay sai của ta
sẽ
đến đón các ngươi sớm thôi và mang các ngươi đến vị trí cổ xưa. Cuối cùng máu của các ngươi
sẽ
đánh thức ta. Cho đến lúc đó, ta
sẽ
cho phép các ngươi xem bạn bè mình bị tiêu diệt. Vui lòng…thưởng thức cảnh tượng cuối cùng này trong nhiệm vụ thất bại của các ngươi
đi.
Leo
không
thể chịu đựng được. Tay cậu nóng sáng lên dữ dội. Hazel và Frank lùi lại khi cậu ấn lòng bàn tay của mình áp vào tấm gương và biến nó thành
một
vũng đồng nhờn.
Giọng Gaea im bặt. Leo chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm của máu trong tai cậu. Cậu run rẩy hít
một
hơi.
“Xin lỗi,” cậu
nói
với bạn bè của mình. “Bà ta
thật
khó chịu.”
“Bọn mình làm gì đây?” Frank hỏi. “Tụi mình phải ra ngoài và giúp đỡ những người khác.”
Leo nhìn quét qua phân xưởng, giờ đầy những mảng khói của những quả cầu vỡ. Bạn bè của cậu vẫn cần cậu. Đây vẫn là màn diễn của cậu. Miễn là cậu có cái thắt lưng dụng cụ của mình, Leo Valdez
sẽ
không
bất lực ngồi
không
mà xem Kênh Cái chết Á thần.
“Mình có
một
ý,” cậu
nói. “Nhưng
sẽ
cần tới cả ba chúng ta đó.”
Cậu bắt đầu
nói
cho họ kế hoạch.
[1] Lạp Hộ, nguyên tên gốc là Orion (nhân vật giỏi săn bắn trong thần thoại Hy Lạp), được dịch sang tiếng Hán thành Lạp Hộ, nghĩa là Thợ Săn, là
một
chòm sao nổi bật, có lẽ được biết nhiều nhất
trên
bầu trời. Các sao sáng nhất của nó nằm
trên
xích đạo trời và được quan sát từ khắp mọi nơi
trên
thế giới, làm cho chòm sao này được biết đến tương đối rộng rãi.
Lạp Hộ đứng bên cạnh con sông Ba Giang với hai con chó săn của mình là Đại Khuyển và Tiểu Khuyển,
đang
đánh nhau với Kim Ngưu (Taurus). Các thú săn được của chàng, chẳng hạn như thỏ rừng (Lepus), có thể tìm thấy ngay bên cạnh.
[2] Nguyên tác: Taser ball, 1 môn thể thao mới, cũng để chỉ lọa bóng chơi môn này nhưng do lúc trước taser…(quên r) là dây phóng điện, để đồng nhất gọi là bóng điện.
[3] Casper, chú ma vui vẻ trong loạt phim hoạt hình cũng như phim điện ảnh.
[4] Nguyên tác-flapper: Các
cô
thường mặc váy diêm dúa, đặc biệt nhất là mái tóc có quăn có thẳng luôn ốp sát đầu và
không
quá gáy, thường có phụ kiện là mũ len, dây buộc ngang trán…, mốt thời trang phương tây những năm 1920
nhỏ
LÊN. NÓ VIẾT:
ĐÓ LÀ
yêu
CẦU CỦA BẠN? NGHIÊM TÚC CHỨ? (MẶT SAU)
Ở mặt sau, mảnh giấy cho biết:
CON SỐ MAY MẮN CỦA BẠN LÀ: MƯỜI HAI, SAO MỘC, CHÒM ORION[1], DELTA, BA, THETA, OMEGA. (TRÚT CƠN THỊNH NỘ LÊN GAEA, LEO VALDEZ).
Với những ngón tay run rẩy, Leo xoay những cái vòng.
Bên ngoài mấy cánh cổng, Đầu Sói gầm gừ thất vọng. “Nếu bạn bè
không
đủ quan trọng với mi,
thì
có lẽ mi cần nhiều
sự
khích lệ hơn. Có lẽ thay vào đó ta nên phá hủy những cuộn giấy da–công trình vô giá của Archimedes!”
Vòng cuối cùng vào vị trí. Quả cầu vang rền năng lượng. Leo lướt bàn tay mình dọc theo bề mặt, những cái nút cảm biến tí hon và đòn bẩy
đang
chờ lệnh của cậu.
Những xung điện và phép thuật chạy qua những sợi dây cáp đồng Thiên Thai và tràn qua toàn bộ căn phòng.
Leo chưa bao giờ chơi nhạc cụ, nhưng cậu tưởng tượng nó
như vậy–biết
rõ
mỗi phím hoặc nốt nhạc mà bạn
không
thực
sự
nghĩ tới đôi tay của bạn
đang
làm gì. Bạn chỉ cần tập trung vào những
âm
thanh mà bạn muốn tạo ra.
Cậu bắt đầu từng chút
một. Cậu tập trung vào
một
quả cầu bằng vàng còn khá nguyên vẹn
đang
lăn xuống ở phòng chính. Quả cầu vàng rung lên. Nó mọc ra ba cái chân kiềng và phát ra tiếng lách cách phía
trên
quả bóng điện[2].
một
cái cưa
nhỏ
bật ra từ phần đầu của quả cầu vàng và nó bắt đầu cắt vào não của quả bóng diện.
Leo cố gắng kích hoạt quả cầu khác. Quả cầu này bật ra
một
đám mây bụi đồng và khói
nhỏ
hình nấm.
“Úi,” cậu lẩm bẩm. “Xin lỗi, Archimedes.”
“Mi
đang
làm cái gì vậy?” Tên Đầu Sói quát. “Dừng trò ngu ngốc của mi lại và đầu hàng
đi.”
“Ồ vâng, tôi đầu hàng!” Leo
nói. “Tôi hoàn toàn đầu hàng!”
một
quả cầu thứ ba. Quả này cũng vỡ. Leo cảm thấy tồi tệ vì việc phá hoại tất cả những phát minh cổ đại, nhưng đây là chuyện sống còn. Frank
đã
tố cáo cậu quan tâm đến máy móc nhiều hơn là con người, nhưng nếu cần phải chọn giữa cứu những quả cầu cũ hay bạn bè của cậu,
thì
không
có
sự
lựa chọn nào khác.
Lần thử thứ tư
đã
tốt hơn.
một
quả cầu có lớp vỏ hồng ngọc bật nắp phía
trên
và những cái cánh trực thăng mở ra. Leo mừng vì cái bàn Buford
không
ở đây–anh
chàng
sẽ
trồng cây si mất. Quả cầu hồng ngọc xoay tròn trong
không
khí và lao thẳng về phía những dãy ngăn
nhỏ. Những cánh tay mỏng bằng vàng kéo dài từ giữa nó và chụp lấy những hộp chứa cuộn giấy quí giá.
“Đủ rồi!” Tên Đầu Sói hét lên. “Ta
sẽ
phá hủy mấy–”
hắn
xoay lại vừa đúng lúc để nhìn thấy quả cầu hồng ngọc cất cánh với những cuộn giấy da. Nó bay qua căn phòng và lởn vởn ở góc xa.
đi!”
Hẳn là
hắn
đang
nói
với quả bóng điện.
thật
không
may, quả cầu điện
không
tuân thủ. Quả cầu vàng của Leo
đang
ngồi
trên
cái đầu bị cưa banh ra của nó, khoét xuyên các bánh răng và dây điện của nó như
đang
khoét
một
quả bí ngô.
Tạ ơn thần thánh, Hazel và Frank bắt đầu cựa quậy.
“Hừ!” Tên Đầu Sói ra lệnh cho tên Đầu Sư tử phía cánh cổng đối diện. “Tới đây! Chúng ta
sẽ
tự tay tiêu diệt những tên á thần này.”
“anh
không
nghĩ vậy đâu, các chú.” Leo quay về phía tên Đầu Sư tử. Tay cậu vận hành quả cầu chỉ huy và cảm thấy
một
cú sốc lan qua sàn.
Tên Đầu Sư tử rùng mình và hạ thấp thanh kiếm.
Leo cười toe. “Giờ mày ở Thế Giới Leo rồi.” Tên Đầu Sư tử quay lại và xông xuống cầu thang. Thay vì tiến về phía Hazel và Leo,
hắn
bước lên cầu thang đối diện và đối mặt với đồng bọn của
hắn.
“Mày
đang
làm gì vậy?” Tên Đầu Sói hỏi. “Chúng ta phải–”
COONG!
Tên Đầu Sư tử đập cái khiên của mình vào ngực của tên Đầu Sói.
hắn
đập mạnh chuôi kiếm của
hắn
vào chiếc mũ sắt của đồng bọn, khiến tên Đầu Sói trở thành
một
Đầu Sói Bẹp Dúm, Biến Dạng,
không
Được Vui Cho Lắm.
“Dừng lại!” Đầu Sói ra lệnh.
“Tao
không
thể!” Đầu Sư tử kêu gào.
Giờ Leo
đã
học được cách làm rồi. Cậu điều khiển cả hai bộ giáp buông kiếm và khiên rồi tát nhau liên tục.
“Valdez!” Đầu Sói
nói
bằng giọng mơ hồ. “Mày
sẽ
chết vì làm thế!”
“Ừ,” Leo đáp. “Bây giờ
thì
ai ám ai nào ai, Casper[3]?”
Hai tên người máy đổ nhào xuống cầu thang và Leo buộc chúng phải nhảy điệu Jitterbug như các
cô
điệu đời[4] từ thập niên 1920. Những cái khớp của chúng bắt đầu bốc khói. Những quả cầu khác xung quanh phòng bắt đầu nổ. Quá nhiều năng lượng
đang
tăng vọt lên qua hệ thống cổ xưa. Bảng điều khiển quả cầu trong tay Leo tăng sức nóng
một
cách khó chịu.
“Frank, Hazel!” Leo hét lên. “Nấp
đi!”
Bạn bè của cậu vẫn còn
đang
choáng váng, sửng sốt nhìn chằm chằm vào đám người kim loại
đang
nhảy Jitterbug, nhưng họ
đã
nhận được lời cảnh báo của cậu. Frank kéo Hazel xuống dưới gầm bàn gần nhất và bảo vệ
cô
bằng thân mình.
một
cú xoay cuối cùng của quả cầu và Leo
đã
ra
một
cú sốc lớn thông qua hệ thống. Các chiến binh bọc thép bị thổi bay thành từng mảnh. Những cái tay đòn, những cái pít-tông và mảnh đồng bay khắp nơi.
trên
tất cả những cái bàn, những quả cầu nổ như những lon soda nóng. Quả cầu vàng của Leo bị đóng băng. Quả cầu bay bằng hồng ngọc của cậu rơi xuống sàn cùng những ống quyển.
Căn phòng đột nhiên im lặng ngoại trừ
một
vài tia lửa và những tiếng xèo xèo ngẫu nhiên.
không
khí có mùi như động cơ ô tô cháy. Leo chạy xuống cầu thang và thấy Frank với Hazel vẫn an toàn dưới cái bàn của họ. Cậu chưa từng thấy hạnh phúc như vậy khi thấy hai người họ ôm nhau.
“Các cậu vẫn còn sống!” cậu
nói.
Mắt trái của Hazel giật giật, có thể từ các cú sốc điện. Về mặt khác trông
cô
có vẻ ổn. “Ừ, chính xác là
đã
xảy ra chuyện gì?”
“Archimedes
đã
xuyên qua!” Leo
nói. “Chỉ đủ năng lượng còn lại trong những cái máy cũ cho màn diễn cuối cùng. Khi mình
đã
có mã truy cập, chuyện dễ dàng hơn nhiều.”
Cậu vỗ
nhẹ
vào cái quả cầu chỉ huy
đang
bốc khói tồi tệ. Leo
không
biết liệu có thể sửa được nó
không, nhưng tại thời điểm này cậu
đã
quá
nhẹ
nhõm để lo đến nó.
“Tụi Eidolon,” Frank
nói. “Có phải chúng
đã
đi
rồi
không?”
Leo cười toe toét. “Mệnh lệnh cuối cùng của mình
đã
làm quá tải mạch dừng gấp của chúng–về cơ bản là khóa tất cả các mạch của chúng và làm tan chảy lõi nhân.”
“Bằng tiếng
anh?” Frank hỏi.
“Mình làm cho lũ Eidolon mắc kẹt trong dây điện,” Leo
nói. “Sau đó mình làm tan chảy chúng ra. Chúng
sẽ
không
làm phiền bất cứ ai nữa.”
Leo giúp bạn cậu đứng lên.
“Cậu
đã
cứu chúng tớ,” Frank
nói.
“Đừng
nói
nghe ngạc nhiên thế.” Leo liếc nhìn quanh phân xưởng
đã
bị phá hủy. “thật
tệ là tất cả những công cụ này
đã
bị phá hủy, nhưng ít nhất mình có thể tận dụng những cuộn giấy da. Nếu mình có thể đem chúng về Trại Con Lai, có lẽ mình có thể học cách để tái tạo lại các phát minh của Archimedes.”
Hazel day day thái dương. “Nhưng em
không
hiểu. Nico ở đâu? Đường hầm phải dẫn chúng ta đến chỗ Nico chứ.”
Leo
đã
gần như quên mất lí do ban đầu khiến họ xuống nơi này. Nico
rõ
ràng là
không
ở đây. Nơi này là
một
ngõ cụt. Vậy tại sao…?
“Ồ.” Cậu cảm thấy như
một
quả cầu cưa tròn
trên
đầu mình, kéo ra dây điện và bánh răng. “Hazel, chính xác là làm thế nào em theo dấu Nico? Ý
anh
là, em có thể cảm nhận được cậu ấy ở gần bởi vì cậu ấy là em trai em hả?”
cô
cau mày, vẫn còn
một
chút choáng váng sau vụ chữa trị bằng sốc điện. “không–không
hẳn. Đôi khi em có thể biết em ấy ở gần, nhưng, như em
đã
nói, Rome rất khó hiểu, rất nhiều can thiệp bởi vì tất cả các đường hầm và hang động–”
“Em có thể theo dõi cậu ấy vì khả năng phát
hiện
kim loại của em,” Leo đoán. “Thanh kiếm của cậu ấy?”
cô
chớp mắt. “Làm sao
anh
biết?”
“Em nên tới đây xem.” Cậu dẫn Hazel và Frank lên phòng điều khiển và chỉ vào thanh kiếm đen.
“Ôi. Ôi,
không.” Hazel có lẽ
đã
sụp xuống nếu Frank
không
đỡ được
cô. “Nhưng điều đó là
không
thể! Thanh kiếm của Nico ở cùng với nó trong cái hạp đồng. Percy nhìn thấy nó trong giấc mơ của
anh
ấy!”
“Hoặc là giấc mơ
đã
sai,” Leo
nói, “hoặc những tên khổng lồ
đã
để thanh kiếm ở đây làm mồi nhử.”
“Vì vậy, đây là
một
cái bẫy,” Frank
nói. “Chúng ta
đã
bị lừa tới đây.”
“Nhưng tại sao?” Hazel khóc. “Em trai em ở đâu?”
âm
thanh rít lên đầy phòng điều khiển. Lúc đầu, Leo nghĩ rằng tụi Eidolon trở lại. Sau đó cậu nhận ra chiếc gương đồng
trên
bàn
đang
nổi giận.
“À, những á thần tội ngiệp của ta.” Khuôn mặt say ngủ của Gaea xuất
hiện
trong gương. Như thường lệ, bà ta
nói
mà
không
nhếch môi, hẳn còn tởm hơn nếu bà ta có
một
con rối biết
nói
tiếng bụng. Leo ghét mấy thứ đó.
Ngươi
đã
lựa chọn, Gaea
nói. Giọng
nói
của bà ta vang khắp căn phòng. Dường như nó
không
chỉ đến từ tấm gương, mà còn từ những bức tường đá.
Leo nhận ra bà ta là tất cả mọi thứ xung quanh họ. Tất nhiên rồi. Họ
đang
ở trong lòng đất. Họ
đã
đâm đầu vô mớ rắc rối khiến mình phải dựng tàu Argo II để có thể di chuyển đường biển và
trên
không
và giờ đây, cuối cùng họ vẫn phải kết thúc đời mình trong lòng đất.
Ta
đã
ra ơn cứu rỗi các ngươi, Gaea
nói. Các ngươi
đã
có thể quay trở lại. Giờ
thì
đã
quá muộn. Các ngươi
đã
đến vùng đất cổ xưa, nơi ta mạnh nhất–nơi ta
sẽ
thức giấc.
Leo rút ra cái búa từ thắt lưng công cụ của mình. Cậu đập mạnh vào tấm gương. Là kim loại, nó chỉ rung lên như
một
cái khay trà, nhưng đập vờ mũi Gaea
thật
sướиɠ.
“Phòng khi bà
không
nhận ra, Mặt Bụi,” cậu
nói, “Cuộc phục kích nho
nhỏ
của bà thất bại rồi. Ba Eidolon của bà tan chảy trong đồng và bọn tôi
đang
rất ổn.”
Gaea cười
nhẹ
nhàng. Ôi, Leo
yêu
quý của ta. Ba người các ngươi
đã
bị tách khỏi bạn bè mình. Đó mới là trọng tâm.
Cánh cửa phân xưởng đóng sầm lại.
Các ngươi
đang
bị mắc kẹt trong vòng tay của ta, Gaea
nói. Trong khi đó, Annabeth Chase phải đơn độc đối mặt với cái chết, sợ hãi và tê liệt, dưới bàn tay kẻ thù lớn nhất của mẹ con bé.
Hình ảnh trong gương thay đổi. Leo thấy Annabeth nằm dài
trên
sàn nhà của
một
hang động tối, tay cầm con dao bằng đồng của
cô
như
đang
xua đuổi
một
con quái vật. Khuôn mặt
cô
hốc hác. Chân của
cô
bọc lại bằng vài cái nẹp. Leo
không
thể thấy những gì
cô
đang
thấy, nhưng
rõ
ràng là có
một
cái gì đó khủng khϊếp lắm. Cậu muốn tin rằng hình ảnh đó là dối trá, nhưng cậu có dự cảm xấu rằng đó là
sự
thật, và nó
đang
xảy ra ngay bây giờ.
Những đứa khác, Gaea
nói, Jason Grace, Piper McLean và người bạn thân thiết Percy Jackson của ta–chúng
sẽ
chết trong vòng vài phút nữa.
Khung cảnh lại thay đổi
một
lần nữa. Percy
đang
cầm Thủy Triều, dẫn Jason và Piper xuống
một
cầu thang xoắn ốc vào trong bóng tối.
Quyền năng của chúng
sẽ
phản bội chúng, Gaea
nói. Chúng
sẽ
chết trong lãnh địa của chúng. Ta gần như hy vọng chúng sống sót. Chúng
sẽ
là tế phẩm tốt hơn. Nhưng than ôi, Hazel và Frank,
sẽ
là các ngươi đó. Tay sai của ta
sẽ
đến đón các ngươi sớm thôi và mang các ngươi đến vị trí cổ xưa. Cuối cùng máu của các ngươi
sẽ
đánh thức ta. Cho đến lúc đó, ta
sẽ
cho phép các ngươi xem bạn bè mình bị tiêu diệt. Vui lòng…thưởng thức cảnh tượng cuối cùng này trong nhiệm vụ thất bại của các ngươi
đi.
Leo
không
thể chịu đựng được. Tay cậu nóng sáng lên dữ dội. Hazel và Frank lùi lại khi cậu ấn lòng bàn tay của mình áp vào tấm gương và biến nó thành
một
vũng đồng nhờn.
Giọng Gaea im bặt. Leo chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm của máu trong tai cậu. Cậu run rẩy hít
một
hơi.
“Xin lỗi,” cậu
nói
với bạn bè của mình. “Bà ta
thật
khó chịu.”
“Bọn mình làm gì đây?” Frank hỏi. “Tụi mình phải ra ngoài và giúp đỡ những người khác.”
Leo nhìn quét qua phân xưởng, giờ đầy những mảng khói của những quả cầu vỡ. Bạn bè của cậu vẫn cần cậu. Đây vẫn là màn diễn của cậu. Miễn là cậu có cái thắt lưng dụng cụ của mình, Leo Valdez
sẽ
không
bất lực ngồi
không
mà xem Kênh Cái chết Á thần.
“Mình có
một
ý,” cậu
nói. “Nhưng
sẽ
cần tới cả ba chúng ta đó.”
Cậu bắt đầu
nói
cho họ kế hoạch.
[1] Lạp Hộ, nguyên tên gốc là Orion (nhân vật giỏi săn bắn trong thần thoại Hy Lạp), được dịch sang tiếng Hán thành Lạp Hộ, nghĩa là Thợ Săn, là
một
chòm sao nổi bật, có lẽ được biết nhiều nhất
trên
bầu trời. Các sao sáng nhất của nó nằm
trên
xích đạo trời và được quan sát từ khắp mọi nơi
trên
thế giới, làm cho chòm sao này được biết đến tương đối rộng rãi.
Lạp Hộ đứng bên cạnh con sông Ba Giang với hai con chó săn của mình là Đại Khuyển và Tiểu Khuyển,
đang
đánh nhau với Kim Ngưu (Taurus). Các thú săn được của chàng, chẳng hạn như thỏ rừng (Lepus), có thể tìm thấy ngay bên cạnh.
[2] Nguyên tác: Taser ball, 1 môn thể thao mới, cũng để chỉ lọa bóng chơi môn này nhưng do lúc trước taser…(quên r) là dây phóng điện, để đồng nhất gọi là bóng điện.
[3] Casper, chú ma vui vẻ trong loạt phim hoạt hình cũng như phim điện ảnh.
[4] Nguyên tác-flapper: Các
cô
thường mặc váy diêm dúa, đặc biệt nhất là mái tóc có quăn có thẳng luôn ốp sát đầu và
không
quá gáy, thường có phụ kiện là mũ len, dây buộc ngang trán…, mốt thời trang phương tây những năm 1920
