Chương 24: Leo 4
APHROS TRÔNG GIỐNG EM TRAI, trừ làn da xanh lam thay vì xanh lá và to con hơn rất, rất nhiều. Ông có cơ bụng và cánh tay hệt Arnold đóng trong Kẻ hủy diệt[1]cùng
một
cái đầu vuông cục súc.
một
thanh gươm chuẩn-Conan[2] đeo ngang lưng. Ngay cả mái tóc ông ta cũng to hơn –
một
trái cầu lớn đầy mấy sợi tóc xanh-đen xoăn cứng dầy cộm khiến cái sừng càng tôm hùm có vẻ như chết ngập cứ cố bơi bơi để lên được bề mặt.
“Có phải vì thế nên tên ông là Aphros
không?” Leo hỏi khi họ qua khỏi hang lướt xuống đường mòn. “Bởi vì kiểu tóc Afro[3] kia ấy?”
Aphros cau mày. “Cậu có ý gì hả?”
“không
gì cả,” Leo nhanh nhảu
nói. Ít ra cậu đỡ mất công nhớ gã cá này với gã cá nọ là ai. “Vậy chính xác các ông là giống gì?”
“Thủy nhân mã[4],” Aphros
nói, như thể ông trả lời câu hỏi đó phát mệt ra rồi.
“Ừm, thúi[5] gì cơ?”
“Ngư mã. Chúng ta là
anh
em cùng mẹ khác cha của Chiron[6].”
“Ồ, bác ấy là bạn tôi đấy.”
Aphros nheo nheo mắt. “Cái
cô
tên Hazel
nói
với chúng ta rồi nhưng chúng ta
sẽ
xét
rõ
sự
thật. Nào.”
Leo
không
thích cái điệu xét
rõ
sự
thật. Nó khiến cậu nghĩ tới phản tra tấn và dấu sắt nung đỏ lửa[7].
Cậu
đi
theo gã ngư mã qua
một
rừng tảo bẹ khổng lồ. Leo có thể dễ dàng lao sang bên và lạc trong mớ cây cối này nhưng cậu
không
thử. Có
một
điều, cậu nhận thấy Aphros có thể di chuyển trong nước nhanh hơn rất nhiều và ông ta có thể làm tiêu biến cái phép thuật
đang
khiến cậu di chuyển và thở được. Trong hay ngoài động
thì
Leo cũng là tù nhân cả thôi.
Với lại Leo cũng chả có manh mối nào về nơi mình
đang
ở.
Họ dạt qua giữa những hàng tảo bẹ cao như nhà chung cư. Mấy thứ cây xanh-vàng đong đưa
không
trọng lực như những cột bóng bay bơm heli. Phía
trên
cao, Leo thấy
một
chấm sáng có khi là mặt trời.
Cậu đoán thế nghĩa là họ
đã
ở đây qua đêm. Tàu Argo II có ổn
không? Nó có phải
đã
đi
mà
không
có họ hay là các bạn họ vẫn
đang
còn tiếp tục tìm kiếm?
Leo thậm chí còn
không
chắc họ ở sâu độ nào. Thực vật mọc được ở đây – tức là
không
sâu lắm, nhỉ? Tuy thế
thì
cậu vẫn biết mình
không
thể bơi lên tới mặt nước. cậu từng nghe kể có những người bơi lên quá nhanh và trong máu họ xuất
hiện
bong bóng nitơ. Leo muốn tránh cho máu mình có khí ga.
Họ cứ thế trôi tiếp tầm nửa dặm. Leo định hỏi Aphros
đang
định dưa mình
đi
đâu nhưng thanh gươm to đoàng đeo
trên
lưng ông ta kiểu như
không
ủng hộ chuyện trò.
Cuối cùng rừng tảo cũng mở ra. Leo thở hổn hển. Họ
đang
đứng (bơi, thế nào cũng được)
trên
đỉnh
một
quả đồi dưới nước. Phía dưới họ trải ra cả
một
thị trấn toàn những tòa nhà kiểu Hy Lạp dưới đáy biển.
Những mái nhà được lát bằng ngọc trai to tổ tướng[8]. Vườn tược đầy san hô với hải quỳ. Ngựa cá ngựa được chăn thả
trên
một
đồng rong biển.
một
đội Cyclops
đang
đặt mái vòm
trên
một
tòa đền mới, dùng cá voi xanh làm cần cẩu. Và
đang
bơi xuyên các con phố, chơi đùa trong các khoảng sân trong, tập luyện chiến đấu bằng đinh ba và gươm trong đấu trường và hàng tá ngư nam và ngư nữ – những ngư nhân[9] hàng-thật-giá-thật.
Leo từng thấy nhiều thứ điên điên lắm rồi nhưng cậu
đã
luôn nghĩ rằng ngư nhân là những sinh vật hư cấu ngớ ngẩn như Xì-Trum hay Muppet[10].
Chẳng có cái gì gọi là ngớ ngẩn hay dễ thương về những ngư nhân này cả. Dù là từ phía xa, trông họ vẫn rất dữ tợn và chẳng giống người gì sất. Mắt họ rực vàng. Họ có răng như răng cá mập và lớp da như da thuộc có màu từ đỏ san hô tới đen như mực.
“một
trại huấn luyện hở,” Leo nhận ra. Cậu nhìn Aphros kinh ngạc. “Ông huấn luyện các
anh
hùng giống như Chiron vậy hả?”
Aphros gật đầu,
một
tia tự hào lóe lên trong mắt. “Chúng ta huấn luyện tất cả cá ngư hùng nổi tiếng! Kể tên
một
ngư hùng thử xem, đều do tụi tôi huấn luyện cả!”
“Ồ, chắc thế rồi,” Leo
nói. “Như là…ừm, Nàng Tiên Cá[11]?”
Aphros nhíu mày. “Ai cơ?
không! Như là Triton, Glaucus, Weissmuller và Bill[11a]!”
“Ồ,” Leo mù tịt chả biết mấy người kia là ai. “Ông huấn luyện Bill hả? Ấn tượng đấy.”
“Tất nhiên!” Aphros vỗ ngực. “Ta tự mình huấn luyện Bill đấy.
một
ngư nam tuyệt vời.”
“Ông dạy chiến đấu hả, phải
không.”
Aphros xua tay bực tức. “Sao ai ai cũng đoán thế kia chứ?”
Leo liếc nhìn thanh gươm tổ chảng đeo sau lưng gã-cá. “Ừm, tôi
không
có biết.”
“Ta dạy
âm
nhạc và thơ ca!” Aphros bảo. “Kỹ năng sống! Nội trợ! Chúng rất quan trọng đối với các
anh
hùng.”
“Cực kì ấy chứ.” Leo cố giữ mặt mình nghiêm túc. “Khâu vá? Làm bánh nữa hả?”
“Phải.
thật
vui cậu
đã
hiểu cho. Có khi sau này nếu ta
không
phải gϊếŧ cậu, ta
sẽ
cho cậu công thức làm bánh sôcôla[12] của mình.” Aphros khinh bỉ chỉ ra sau. “Em trai ta Bythos ấy – nó dạy chiến đấu.”
Leo
không
chắc là mình thấy
nhẹ
nhóm hay bị sỉ nhục khi HLV chiến đấu
đang
thẩm vấn Frank trong khi Leo vớ phải giáo viên dạy kinh tế gia đình. “Thế, tuyệt
thật. Đây là Trại…các ông gọi nó là gì? Trại Con Cá hở?”
Aphros cau mày. “Ta hy vọng đấy chỉ là đùa thôi. Đây là trại ___________.” Ông phát ra
âm
thanh nghe như
một
chuối các siêu
âm
vù vèo rin rít.
“Tôi ngốc quá,” Leo
nói. “Và ông biết
không, tôi thực
sự
có thể thử vài cái trong số bánh sôcôla kia đấy! Thế ta phải làm gì để tới bước
không
gϊếŧ tôi nào?”
“Kể tôi nghe chuyện của cậu,” Aphros bảo.
Leo do dự nhưng
không
lâu lắm. Thế nào mà cậu lại cảm thấy mình nên
nói
sự
thật. Cậu bắt đầu từ đầu câu chuyện – Hera
đã
là bảo mẫu của cậu như thế nào và tôi cậu trong lửa đỏ ra sao; sao mẹ cậu lại chết bởi tay Gaea, kẻ
đã
xác định cậu là
một
kẻ thù trong tương lai. Cậu kể mình
đã
dành cả tuổi thơ chạy qua chạy lại các nhà tình thương thế nào cho tới khi cậu, Piper và Jason được đưa đến Trại Con Lai. Cậu giải thích Lời Tiên Tri Nhóm Bảy, việc dựng tàu Argo II và nhiệm vụ của họ là phải tới Hy Lạp đánh bại lũ khổng lồ trước khi Gaea tỉnh lại.
Khi cậu
nói, Aphros rút ra mấy cái gai kim loại trông nguy hiểm từ thắt lưng. Leo sợ cậu
đã
nói
gì sai nhưng Aphros lại lấy ra mấy sợi rong biển từ túi và bắt đầu đan. “Tiếp
đi,” ông giục, “Đừng có dừng.”
Lúc cậu kể về đám eidolon, vấn đề với người La Mã và tất cả những rắc rối tàu Argo IIgặp phải khi vượt qua nước Mỹ và lên tàu ở Charleston
thì
Aphros
đã
đan xong
một
chiếc mũ sơ sinh hoàn chỉnh.
Leo đợi người ngư mã cất món đồ của mình
đi. Sừng càng tôm hùng của Aphros cứ bơi lòng vòng giữa món tóc dày của ông và Leo phải cưỡng lại mong muốn giải cứu cho chúng.
“Rất hay,” Aphros. “Ta tin cậu.”
“Đơn giản thế thôi hả?”
“Ta khá giỏi nhận diện lời dối trá. Ta
không
nghe thấy lời dối trá nào từ cậu cả. Câu chuyện của cậu khớp với cậu chuyện Hazel Lavesque
đã
kể với bọn ta.”
“cô
ấy có–?”
“Tất nhiên,” Aphros
nói. “cô
bé ấy ổn.” Ông đưa ngón tay lên miệng huýt sáo, nghe dưới nước nó cứ kì kì – như cá heo
đang
rít vậy. “Người của ta
sẽ
đưa
cô
bé tới đây nhanh thôi. Cậu phải hiểu…chỗ bọn ta ở là
một
bí mật được bảo vệ nghiêm cẩn. Cậu cùng bạn mình xuất
hiện
trên
một
tàu chiến, bị
một
trong những đứa quái vật biển của mụ Keto đuổi bắt. Bọn ta
không
biết các cậu về phe nào.”
“Con tàu ổn chứ?”
“Hư hại,” Aphros bảo, “nhưng
không
nghiêm trọng. Con Skolopendra[13] rút lui sau khi nhồi
một
mồm đầy lửa. Ném chuẩn đấy.”
“Cảm ơn. Mà Skolopendra hả? Chưa nghe bao giờ.”
“Cứ coi như cậu may mắn
đi. Chúng là những sinh vật khó chịu. Chắc Keto ghét các cậu lắm. Dù sao
thì
bọn ta cũng
đã
giải cứu cậu với hai người bạn nữa khỏi xúc tu của con vật đó khi nó định rút lui xuống biển sâu. Các bạn cậu vẫn ở
trên
kia tìm kiếm nhưng chúng ta phải che khuất tầm nhìn của họ. Bọn ta phải chắc chắn rằng các cậu
không
phải là mối đe dọa. Nếu
không, chúng ta
sẽ
phải … có biện pháp.”
Leo nuốt nước bọt. Cậu khá chắc có biện pháp
không
phải là làm thêm bánh sôcôla. Và nếu những người này mạnh tới mức có thể làm
ẩn
khu trại giấu Percy, người có được mọi sức mạnh với nước của Poseidon
thì
cũng chả phải mấy chàng cá dễ chọc vào. “Thế là…tụi tôi
đi
được rồi?”
“Sớm thôi,” Aphros hứa hẹn. “Ta phải kiểm tra lại với Bythos. Khi nó
nói
xong với bạn cậu Gank __”
“Frank.”
“Frank. Khi nào xong chúng ta
sẽ
tiễn các cậu về tàu. Và có lẽ chúng tôi có vài lời cảnh báo cho các cậu.”
“Cảnh báo?”
“A.” Aphros chỉ chỉ. Hazel xuất
hiện
từ trong rừng tảo, được hộ tống bởi hai ngư nữ trông-hung-dữ
đang
nhe răng và rít rừ rừ. Leo nghĩ Hazel có thể
đang
gặp nguy hiểm. Rồi cậu thấy
cô
hoàn toàn thoải mái, cười toe
nói
chuyện với hai người hộ tống mình và Leo nhận ra hai ngư nữ
đang
cười lớn.
“Leo!” Hazel bơi tới chỗ cậu. “Chỗ này tuyệt quá phải
không?”
Họ bị bỏ lại
một
mình bên sườn đồi, có nghĩa là Aphros thực
sự
tin tưởng họ. Khi ngư mã và mấy ngư nữ rời
đi
để đón Frank lại, Leo với Hazel trôi thả
trên
đồi và nhìn xuống khu trại dưới nước.
Hazel
nói
với cậu các ngư nữ
đã
kết bạn với
cô
ngay lập tức. Aphros với Bythos bị câu chuyện của
cô
cuốn hút bởi họ chưa từng gặp
một
đứa con Pluto bao giờ.
trên
hết, họ
đã
nghe rất nhiều truyền thuyết về chú ngựa Arion và rất ngạc nhiên vì Hazel kết bạn được với nó.
Hazel
đã
hứa
sẽ
quay lại thăm họ cùng Arion. Các ngư nữ
đã
viết số điện thoại di động bằng mực chống thấm nước lên tay Hazel để
cô
có thể giữ liên lạc. Leo thậm chí còn
không
hỏi sao mấy ngư nữ bắt được sóng điện thoại giữa lòng Đại Tây Dương.
Khi Hazel
nói
chuyện, tóc
cô
trôi bồng bềnh quanh khuôn mặt như
một
áng mây – như đất nâu cùng bụi vàng trong
một
chiếc chảo của thợ mỏ.
cô
trông rất tự tin và đẹp nữa –
không
giống
cô
gái
nhút nhát, căng thẳng ở sân trường vùng New Orleans với túi vải đựng đồ ăn trưa nát bươm dưới chân.
“Chúng ta
đã
không
có dịp
nói
chuyện,” Leo
nói. Cậu miễn cưỡng mới nêu ra được vấn đề nhưng cũng biết đó có lẽ là cơ hội duy nhất họ được ở riêng. “Ý
anh
là về Sammy ấy.”
Nụ cười của
cô
héo
đi. “Em biết…chỉ là em cần thời gian để việc đó dịu
đi.
thật
lạ khi nghĩ tới
anh
và
anh
ấy…”
cô
không
cần hoàn chỉnh ý nghĩ ấy. Leo
đã
biết nó lạ tới mức nào.
“Em
không
chắc mình giải thích được chuyện này với Frank,”
cô
nói
thêm. “Việc
anh
và em nắm tay nhau đó.”
cô
không
nhìn vào mắt Leo. Phía dưới thung lũng, toán nhân công Cyclops
đang
ăn mừng khi mái đền được đặt vào đúng chỗ.
“anh
nói
với cậu ấy rồi,” Leo bảo. “anh
bảo cậu ấy là
anh
không
cố… em biết đấy. Gây rắc rối giữa hai người.
“Ồ. Hay đấy.”
Giọng
cô
nghe có vẻ thất vọng đấy à? Leo
không
chắc và cậu cũng
không
chắc mình có muốn biết hay
không.
“Frank, ừm, có vẻ khá hãi khi
anh
triệu hồi lửa.” Leo giải thích việc xảy ra trong động.
Hazel choáng váng. “Ôi
không. Thế
anh
ấy
sẽ
kinh lắm.”
Tay
cô
với tới túi áo khoác bò như
đang
kiểm tra gì đó trong túi.
cô
luôn mặc chiếc áo khoác đó hay
một
loại sơ mi khoác ngoài nào đó kể cả khi trời rất nóng
đi
chăng nữa. Leo cho rằng
cô
làm thế là thùy mị nết na hay vì như thế cưỡi ngựa
thì
tốt hơn, như kiểu áo khoác xe máy vậy. Giờ cậu lại bắt đầu băn khoăn.
Não cậu chuyển sang hoạt động tần số cao. Cậu nhớ điều Frank
đã
nói
về điểm yếu của cậu ấy…một
mẩu củi cháy. Cậu nghĩ sao tên nhóc này lại sợ lửa và sao Hazel lại cũng thế. Leo nghĩ tới vài câu chuyện mình nghe kể ở Trại Con Lai. Vì những lý do hiển nhiên, cậu hướng
sự
chú ý của mình tới những truyền thuyết về lửa. Giờ cậu
đã
nhớ ra
một
chuyện mình
đã
nghĩ tới cả mấy tháng nay.
“Có
một
truyền thuyết cổ về người
anh
hùng,” cậu nhớ lại. “sự
sống
anh
ta gắn liền với
một
que củi trong lò sưởi, khi mẩu gỗ đó cháy hết…[14] ”
Vẻ mặt Hazel tối sầm lại. Leo biết cậu đoán đúng
sự
thật
rồi.
“Frank cũng thế phải
không,” cậu đoán. “Và mẩu gỗ cháy …” Cậu chỉ vào áo khoác của Hazel. “Cậu ấy đưa em để giữ an toàn?”
“Leo, em xin
anh
đừng… Em
không
thể
nói
về việc đó.”
Bản năng thợ cơ khí của Leo trỗi dậy. Cậu bắt đầu nghĩ về các thuộc tính của gỗ và
sự
ăn mòn của nước mặn. “Mẩu gỗ cháy vẫn ổn trong lòng đại dương thế này chứ? Lớp khí quanh người em có bảo vệ được nó
không?”
“Nó ổn,” Hazel
nói. “Mẩu gỗ chưa từng bị ướt. Hơn nữa nó được gói nhiều lớp vải với giấy bóng và–”
cô
thất vọng cắn môi. “Và em
không
được
nói
về nó! Leo, quan trọng là nếu Frank có vẻ sợ
anh
hay
không
thoải mái,
anh
phải thông cảm…”
Leo thấy mừng vì mình
đang
trôi nổi bởi nếu
không
có lẽ cậu
sẽ
chóng mặt đến mức
không
đứng nổi mất. Cậu tưởng tượng mình ở vị trí Frank, đời cậu
sẽ
thật
mong manh xiết bao và thực
sự
bất cứ lúc nào cũng có thể cháy rụi. Cậu có thể tưởng tượng
sẽ
cần tới bao nhiêu niềm tin mới có thể trao cuộc đười mình – số phận bản thân – vào tay người khác.
Frank
đã
chọn Hazel, hiển nhiên là thế. Vậy nên khi thấy Leo –
một
tên có thể triệu hồi lửa bằng ý chí – tiếp cận bạn
gái
cậu…
Leo rùng mình. Chả nghi ngờ gì khi Frank
không
thích cậu. Và đột nhiên khả năng biến thành
một
mớ động vật khác nhau của Frank có vẻ
không
tuyệt lắm –
không
tuyệt nếu
đi
kèm với
một
trói buộc lớn đến vậy.
Leo nghĩ tới câu
yêu
thích nhất của mình trong Lời tiên tri Nhóm Bảy: Thế giới phải sụp đổ trước bão táp hay lửa đỏ. Sau
một
thời gian dài, cậu hiểu Jason hay Percy tượng trưng cho bão – có thể là cả hai. Leo là lửa.
không
ai
nói
thế nhưng
đã
khá
rõ
ràng. Leo là
một
trong những lá bài úp[15]. Nếu cậu làm điều gì sai thế giới
sẽ
sụp đổ.
không
… nó phải sụp đổ. Leo tự hỏi Frank và mẩu gỗ của cậu có liên quan gì tới câu đó
không. Leo
đã
có mấy sai lầm
rõ
hoành tráng. Cậu cũng
sẽ
rất dễ vô tình đốt rụi Frank Trương trong lửa đỏ.
“Các
cô
cậu đây rồi!” Giọng Bythos khiến Leo giật mình.
Bythos và Aphros lướt qua cùng Frank ở giữa, trông xanh xao nhưng vẫn ổn. Frank nhìn kĩ Hazel và Leo như
đang
cố đọc xem họ
đã
nói
gì với nhau.
“Các
cô
cậu được tự do
đi
rồi đấy!” Bythos
nói. Ông mở chiếc túi đeo xe[16] và trả lại những món họ bị tịch thu. Leo chưa bao giờ đeo thắt lưng quanh mình mà thấy vui đến thế.
“Bảo Percy Jackson đừng lo,” Aphros
nói. “Bọn ta hiểu câu chuyện về những sinh vật biển bị nhốt ở Atlanta của các
cô
cậu. Keto với Phorcys phải bị ngăn chặn. Chúng ta
sẽ
cử ngư nhân
đi
thực
hiện
nhiệm vụ và giải phóng những tù nhân bị chúng giam. Có khi Cyrus
đi?”
“Hay Bill,” Bythos đề nghị.
“Phải! Bill hoàn hảo nhất,” Aphros tán đồng. “Dù sao chúng ta cũng biết ơn vì Percy
đã
nhắc nhở chúng ta việc này.”
“Ông nên đích thân
nói
với cậu ấy,” Leo gợi ý. “Ý tôi là cậu ấy là con trai Poseidon rồi đủ thứ.”
Hai ngư mã trịnh trọng lắc đầu. “Đôi khi tốt nhất
không
nên dính tới con cái Poseidon,” Aphros
nói. “Chúng ta rất thân thiện với thần biển nhưng chính trị của các thần linh dưới biển rất … phức tạp. Và bọn ta coi trọng
sự
độc lập của bản thân. Tuy thế bảo Percy ta cảm ơn. Chúng ta
sẽ
làm những gì có thể để đưa các
cô
cậu nhanh qua Đại Tây Dương mà
không
bị bọn quái vật của Keto quấy nhiễu gì thêm nữa, nhưng cảnh giác: tại vùng biển cổ xưa, Mare Nostrum[17], vẫn còn nhiều nguy hiểm chờ đón đấy.”
Frank thở dài. “Tất nhiên là thế.”
Bythos vỗ vai
anh
chàng to xác. “Cậu
sẽ
ổn thôi Frank Trương. Cứ tập luyện biến thành các sinh vật biển
đi. Cá chép gấm[18] cũng được nhưng thử biến thành sứa độc coi[19]. Nhớ cái ta
đã
cho cậu xem. Đều ở hơi thở cả thôi.”
Frank trông xấu hổ cực kì. Leo bặm môi quyết
không
cười.
“Và
cô
nữa Hazel,” Aphros bảo, “lại chơi nhé, mang cả chú ngựa đó nữa! Ta biết
cô
lo lắng về khoảng thời gian vừa mất vì phải dành cả đêm ở vương quốc tụi ta.
cô
lo cho em trai Nico…”
Hazel nắm chặt thanh gươm kỵ sĩ. “Nó – ông có biết nó ở đâu
không?”
Aphros lắc đầu. “không
hẳn. Nhưng khi tới gần hơn
cô
hẳn có thể cảm nhận được
sự
hiện
diện của cậu ấy. Đừng có sợ! Các
cô
cậu phải tới Rome ngày kia nếu muốn cứu cậu ấy nhưng vẫn còn thời gian đó. Và
cô
phải cứu bằng được cậu ấy.”
“Đúng thế,” Bythos tán thành. “Cậu ấy
sẽ
rất cần thiết cho hành trình của các
cô
cậu. Ta
không
biết thế nào nhưng lại linh cảm đó là
sự
thật.”
Aphros đặt tay lên vai Leo. “Về phần cậu Leo Valdez, bám sát Hazel và Frank khi tới Rome. Tôi linh cảm họ
sẽ
gặp phải … à, khó khăn về máy móc mà chỉ cậu mới vượt qua nổi.
“Khó khăn về máy móc à?” Leo hỏi lại.
Aphros cười như thể tin đó hay lắm
không
bằng. “Và ta có quà cho cậu, hoa tiêu dũng cảm của tàu Argo II!”
“Tôi thích nghĩ mình là thuyền trưởng hơn,” Leo bảo. “Hay tổng tư lệnh cũng được.”
“Bánh sôcôla!” Aphros tự hào
nói, đẩy
một
giỏ picnic lỗi thời vào vòng tay Leo. Nó được bao
một
bong bóng khí, Leo hi vọng nó giúp giữ bánh khỏi biến thành kẹo bùn nước mặn. “Cậu
sẽ
thấy cả công thức trong giỏ nữa.
không
cho quá nhiều bơ! Mẹo đấy. Và ta cũng cho các
cô
cậu
một
bức thư giới thiệu với Tibernus[20], thần sông Tiber.
một
khi đến Rome, bạn các
cô
cậu là con
gái
Athena
sẽ
cần tới nó.”
“Annabeth…” Leo
nói. “Được rồi, nhưng tại sao thế?”
Bythos cười to. “cô
bé ấy lần theo dấu vết Athena phải
không
hả? Tiberinus có thể chỉ dẫn cho
cô
bé nhiệm vụ này. Lão là
một
vị thần cổ xưa cao ngạo có thể rất … khó tính, nhưng mấy bức thư giới thiệu là tất cả đối với
một
vị thần La Mã. Cái này
sẽ
thuyết phục Tiberinus giúp
cô
bé. Mong là thế.”
“Mong là thế,” Leo nhắc lại.
Bythos lấy ra ba viên ngọc trai hồng từ túi đeo xe của mình. “Và giờ,
đi
nhé các á thần! Chúc thuận buồm xuôi gió!”
Ông lần lượt ném từng hạt ngọc vào mỗi người họ và ba bong bóng năng lượng màu hồng lấp lánh hình thành quanh họ.
Họ bắt đầu trồi lên qua làn nước. Leo chỉ đủ thời gian để nghĩ:
một
cái thang máy bóng chuột hamster[21]? Rồi cậu tăng tốc hết mức và lao vọt về phía luồng ánh sáng mặt trời xa xôi phía
trên.
[1] Kẻ hủy diệt Kẻ hủy diệt là tên của loạt phim khoa học viễn tưởng và các sản phẩm ăn theo như sách, truyện tranh,… xoay quanh cuộc chiến giữa các người máy sát thủ, được tạo ra bởi
một
siêu máy tính (Skynet) trong tương lai nhằm tận diệt loài người, và Quân kháng chiến của John Connor.
với các diễn viên Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton và Michael Biehn.
Arnold Schwarzenegger: Arnold Alois Schwarzenegger (phát
âm
theo tiếng Đức: [aɐnɔlt aloʏs ʃvaɐtsənɛgɐ]; theo tiếng
anh: [ɑ˞nɔld ʃwɔ˞tsənegɚ], giống như “Ác-nôn Sơ-oát-sơ-nê-gơ”; sinh ngày 30 tháng 7 năm 1947) là vận động viên thể dục thể hình, diễn viên điện ảnh và cũng là chính khách Cộng hòa người Mỹ gốc Áo làm Thống đốc California thứ 38.
[2] Conan:
một
bộ phim
anh
hùng, phiêu lưu kể về
một
người hung nô tên là Conan cũng do Arnold thủ vai chính.
Gươm của nhân vật Conan trong phim
[3] Afro: là kiểu tóc xù như trái bóng, rất thịnh hành những năm 70(thường thấy ở các vũ trường disco ngày trước)
[4] Ichthyocentaurs:trong thời kì sau của thần thoại Hy Lạp, đây là
một
cặp thần biển nhân mã với phần
trên
là người, thân là ngựa, đuôi là cá, đầu có sừng càng tôm hùm. Họ là
anh
em cùng cha khác mẹ với nhân mã thông thái Chiron, con của Poseidon và Amphitrite.
[5] Icho: dịch là ‘thúi’ gần
âm
với ‘thủy’ cho đúng dụng ý chơi chữ của tác giả
[6] Nhân mã Chiron – thầy dạy của Achilles –
đã
bị Hercules, trong
một
lần truy đuổi kẻ thù, lỡ tay làm rơi mũi tên trúng chân Chiron, những mũi tên này đều tẩm kịch độc từ máu của Hydra (quái vật rắn nhiều đầu Hercules
đã
gϊếŧ trước đó) nên bị chết. Hối hận vì hành động nông nổi Hercules
đã
đưa Chiron lên thành
một
chòm sao
trên
trời. Chiron là
một
nhân mã xuất sắc nhất trong loài của mình, ông
đã
đào tạo nhiều
anh
hùng trong thần thoại Hi Lạp, ông
không
những hiểu biết nhiều trong nhiều lĩnh vực mà còn có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời, đặc biệt là khả năng sử dụng cung tên. Vì lẽ đó người ta thường thấy chòm sao Nhân Mã
đang
giương cung lên ngắm bắn nên còn gọi là chòm sao Xạ Thủ.
[7] dấu sắt nung dùng nung đỏ lửa rồi dí lên da của phạm nhân cho bỏng để đánh dấu hay tra tấn.
[8] mother-of-pearl
[9] để tiên cá
thì
ai cũng nghĩ là nàng tiên cá nên để thế này cho hay
[10] Xì-trum (tiếng Pháp: Les Schtroumpfs) là tên
một
chủng tộc tí hon màu xanh hư cấu bởi hoạ sĩ Peyo xuất
hiện
lần đầu trong truyện Johan et Pirlouit và trở thành tên loạt truyện tranh độc lập bắt đầu phát hành vào năm 1958 và sau đó có hoạt hình, phim ảnh và các sản phẩm thương mại ăn theo.
Muppet là hình tượng những con rối tay diễn kịch, có rất nhiều sản phẩm hoạt hình, show, phim về muppet
[11] Nàng tiên cá (Tiếng
anh: The Little Mermaid;Tiếng Đan Mạch: Den lille havfrue) là truyện cổ tích nổi tiếng của nhà văn, nhà thơ người Đan Mạch Hans Christian Andersen, kể về
một
nàng tiên cá
nhỏ
mong muốn từ bỏ cuộc sống dưới đáy biển và thân phận người cá của nàng để có được
một
linh hồn của con người và tình
yêu
cùa chàng hoàng tử loài người.
Ban đầu được sáng tác cho
một
vở balê, truyện được xuất bản lần đầu vào năm 1873 và
đã
được chuyển thể thành nhiều thể loại bao gồm nhạc kịch và phim hoạt hình.
[11a] Triton, 1 vị thần, người đưa tin dưới biển, con của Poseidon và Amphitrite, thân thể là người cá.
Glaucus(Γλαῦκος, gen: Γλαύκου), là
một
người phàm, biến thành thần sau khi ăn
một
loại cỏ ma thuật, thường cứu các thủy thủ và dân chài
trên
biển vì trước đây ông cũng từng là
một
dân chài.
Weissmuller, theo wiki
thì
là
một
vận động viên bơi lội từng đoạt huy chương vàng Olympic, diễn viên nổi tiếng với vai Tarzan nhất.
không
biết có đúng ý tác giả là
anh
này
không
vì ảnh có phải người cá đâu.
[12] brownie, loại bánh sô
cô
la có thể có thêm hạnh nhân, hạt điều,… rất phổ biến ở châu âu, mỹ
[13] Skolopendra: loại rết lớn nhiều chân, ở đây là tên con quái tôm
[14] Truyền thuyết về Meleager, con trai của vua Oeneus xứ Calydon và Althaea. Bảy ngày sau khi sinh, 3 Nữ thần vận mệnh
đã
báo trước tương lai của cậu. Clotho và Lachesis dự đoán cậu
sẽ
rất ưu tú và gan dạ. Atropos cảnh báo rằng cậu
sẽ
chết khi
một
thanh củi trong lò sưởi cháy kiệt. Nghe lời, mẹ cậu Althaea
đã
rút thanh củi ra, dập lửa và giấu ở nơi an toàn.
Thời trẻ, khả năng của cậu được coi là chỉ đứng thứ 2 ngày sau Heracles. Cậu là người trẻ nhất trong thủy thủ đoàn Argo cùng
một
số người khác gϊếŧ chết kẻ thù lớn nhất của đoàn là vua Aeetes xứ Colchis.
Trở về từ hành trình này,
anh
lấy Cleopatra và có con
gái
là Polydora.
sự
bình yên ở đất nước
anh
chấm dứt khi Artemis thả con lợn lòi đáng sợ vào đất nước.
anh
đương nhiên giữ vai trò chủ chốt trong việc gϊếŧ con lợn lòi được gọi là Cuộc Săn Lợn của người Calydon, cũng là việc dẫn tới cái chết cho mình.
Có hai phiên bản về cái chết của
anh
đều bắt nguồn từ việc tranh cãi giành chiến lợi phẩm là bộ da lợn lòi. Mẹ
anh
là Althaea cưới Oeneus để giải quyết mối huyết thù qua nhiều thế hệ. Khi cậu
anh
tới giúp
anh
gϊếŧ con lợn lòi
thì
vẫn còn rất nhiều căng thẳng giữa người Calydon và
anh
em của Althaea. Và nó cũng
không
được giải quyết bởi việc chọn Atlanta,
một
nữ thợ săn từng mong muốn gia nhập thủy thủ đoàn Argo, vào cuộc
đi
săn.
Phiên bản đầu: việc tranh chấp dẫn tới
một
cuộc chiến mới giữa Calydon và Curetes.
sự
việc đặt Meleager, người có quan hệ huyết thống với cả hai bên vào tình huống khó xử.
không
có
sự
dẫn dắt, người Calydon
trên
bờ vực thất bại. Vợ
anh
kêu gọi ông cứu lấy thành phố. Trong khi dẫn dắt Calydon,
anh
đã
gϊếŧ cậu mình. Do đó, mẹ
anh
nguyền rủa
anh, đốt cháy thanh củi dạo 3 nữ thần Vận Mệnh thăm viếng. Dù có bị nguyền hay
không
thì
anh
vẫn bị các Erinys, các nữ thần báo thù gϊếŧ chết vì
đã
gϊếŧ người có chung huyết thống.
Phiên bản hai: lãng mạn hơn là Meleager quyết định tặng tấm da cho Atlanta vì
cô
đã
lập công đầu, bắn trúng phát tên đầu tiên vào con thú. Trao chiến lợi phẩm cho
một
phụ nữ khiến tất cả mọi người còn lại trong hội săn tức giận nhưng phần lớn vẫn giữ yên lặng. Tuy thế, cậu của
anh
lại cho rằng mình có quyền bảo ông phải làm gì. Tranh cãi nổ ra khi Meleager gϊếŧ cậu mình. Nghe tin
anh
mình chết bởi tay con, mẹ
anh
đốt thanh củi. Như lời tiên tri,
anh
chết. Mẹ
anh
sau đó hối hận tự tử. Vợ
anh
cũng chết trong đau buồn.
[15] wild card: lá bài bất ngờ, bài úp
[16] saddlebag: loại túi đeo
trên
người khi cưỡi ngựa hoặc đeo
trên
xe máy khi
đi, thường là hai túi gắn vào
một
dải ra rộng nối liền để treo hai bên xe hay treo
một
rúi trước ngực, 1 túi sau lưng
trên
vai.
[17] Mare Nostrum (Biển của chúng ta theo tiếng Latin) là
một
cái tên của người La Mã đặt cho biển Địa Trung Hải. Sau khi nước Ý thống nhất vào năm 1861, thuật ngữ này được những phần tử dân tộc chủ nghĩa Ý sử dụng lại với niềm tin rằng nước Ý là quốc gia thừa kế đế chế La Mã,[1] và cần phải tìm cách kiểm soát những vùng lãnh thổ cũ của La Mã trước kia tại vùng Địa Trung Hải.
[18] koi fish: loại cá chép có tên bắt nguồn từ tiếng nhật, mình có hoa văn thành mảng rất đẹp, nhiều màu sắc
[19] Portuguese man o’ war: tạm dịch là sứa độc, thường bị nhầm lẫn với con sứa, Portuguese man-of-war thực chất là
một
cụm các sinh vật
đi
cùng nhau. Các xúc tu của nó có thể duỗi thẳng ra đến 165 feet (50m) dưới bề mặt, dù vậy, chiều dài trung bình của những xúc tu này chưa đến 30 feet (10m).
[20] Tibernus, thần sông Tiber ở La Mã
[21] loại chuột
nhỏ, xinh xắn, dùng để nuôi cảnh, l*иg nuôi thường có bóng nhựa cho nó chạy
một
cái đầu vuông cục súc.
một
thanh gươm chuẩn-Conan[2] đeo ngang lưng. Ngay cả mái tóc ông ta cũng to hơn –
một
trái cầu lớn đầy mấy sợi tóc xanh-đen xoăn cứng dầy cộm khiến cái sừng càng tôm hùm có vẻ như chết ngập cứ cố bơi bơi để lên được bề mặt.
“Có phải vì thế nên tên ông là Aphros
không?” Leo hỏi khi họ qua khỏi hang lướt xuống đường mòn. “Bởi vì kiểu tóc Afro[3] kia ấy?”
Aphros cau mày. “Cậu có ý gì hả?”
“không
gì cả,” Leo nhanh nhảu
nói. Ít ra cậu đỡ mất công nhớ gã cá này với gã cá nọ là ai. “Vậy chính xác các ông là giống gì?”
“Thủy nhân mã[4],” Aphros
nói, như thể ông trả lời câu hỏi đó phát mệt ra rồi.
“Ngư mã. Chúng ta là
anh
em cùng mẹ khác cha của Chiron[6].”
“Ồ, bác ấy là bạn tôi đấy.”
Aphros nheo nheo mắt. “Cái
cô
tên Hazel
nói
với chúng ta rồi nhưng chúng ta
sẽ
xét
rõ
sự
thật. Nào.”
Leo
không
thích cái điệu xét
rõ
sự
thật. Nó khiến cậu nghĩ tới phản tra tấn và dấu sắt nung đỏ lửa[7].
Cậu
đi
theo gã ngư mã qua
một
rừng tảo bẹ khổng lồ. Leo có thể dễ dàng lao sang bên và lạc trong mớ cây cối này nhưng cậu
không
thử. Có
một
điều, cậu nhận thấy Aphros có thể di chuyển trong nước nhanh hơn rất nhiều và ông ta có thể làm tiêu biến cái phép thuật
đang
khiến cậu di chuyển và thở được. Trong hay ngoài động
thì
Leo cũng là tù nhân cả thôi.
Với lại Leo cũng chả có manh mối nào về nơi mình
đang
ở.
Họ dạt qua giữa những hàng tảo bẹ cao như nhà chung cư. Mấy thứ cây xanh-vàng đong đưa
trọng lực như những cột bóng bay bơm heli. Phía
trên
cao, Leo thấy
một
chấm sáng có khi là mặt trời.
Cậu đoán thế nghĩa là họ
đã
ở đây qua đêm. Tàu Argo II có ổn
không? Nó có phải
đã
đi
mà
không
có họ hay là các bạn họ vẫn
đang
còn tiếp tục tìm kiếm?
Leo thậm chí còn
không
chắc họ ở sâu độ nào. Thực vật mọc được ở đây – tức là
không
sâu lắm, nhỉ? Tuy thế
thì
cậu vẫn biết mình
không
thể bơi lên tới mặt nước. cậu từng nghe kể có những người bơi lên quá nhanh và trong máu họ xuất
hiện
bong bóng nitơ. Leo muốn tránh cho máu mình có khí ga.
Họ cứ thế trôi tiếp tầm nửa dặm. Leo định hỏi Aphros
đang
định dưa mình
đi
đâu nhưng thanh gươm to đoàng đeo
trên
lưng ông ta kiểu như
không
ủng hộ chuyện trò.
Cuối cùng rừng tảo cũng mở ra. Leo thở hổn hển. Họ
đang
đứng (bơi, thế nào cũng được)
đỉnh
một
quả đồi dưới nước. Phía dưới họ trải ra cả
một
thị trấn toàn những tòa nhà kiểu Hy Lạp dưới đáy biển.
Những mái nhà được lát bằng ngọc trai to tổ tướng[8]. Vườn tược đầy san hô với hải quỳ. Ngựa cá ngựa được chăn thả
trên
một
đồng rong biển.
một
đội Cyclops
đang
đặt mái vòm
trên
một
tòa đền mới, dùng cá voi xanh làm cần cẩu. Và
đang
bơi xuyên các con phố, chơi đùa trong các khoảng sân trong, tập luyện chiến đấu bằng đinh ba và gươm trong đấu trường và hàng tá ngư nam và ngư nữ – những ngư nhân[9] hàng-thật-giá-thật.
Leo từng thấy nhiều thứ điên điên lắm rồi nhưng cậu
đã
luôn nghĩ rằng ngư nhân là những sinh vật hư cấu ngớ ngẩn như Xì-Trum hay Muppet[10].
Chẳng có cái gì gọi là ngớ ngẩn hay dễ thương về những ngư nhân này cả. Dù là từ phía xa, trông họ vẫn rất dữ tợn và chẳng giống người gì sất. Mắt họ rực vàng. Họ có răng như răng cá mập và lớp da như da thuộc có màu từ đỏ san hô tới đen như mực.
“một
trại huấn luyện hở,” Leo nhận ra. Cậu nhìn Aphros kinh ngạc. “Ông huấn luyện các
anh
hùng giống như Chiron vậy hả?”
Aphros gật đầu,
một
tia tự hào lóe lên trong mắt. “Chúng ta huấn luyện tất cả cá ngư hùng nổi tiếng! Kể tên
một
ngư hùng thử xem, đều do tụi tôi huấn luyện cả!”
“Ồ, chắc thế rồi,” Leo
nói. “Như là…ừm, Nàng Tiên Cá[11]?”
Aphros nhíu mày. “Ai cơ?
không! Như là Triton, Glaucus, Weissmuller và Bill[11a]!”
“Ồ,” Leo mù tịt chả biết mấy người kia là ai. “Ông huấn luyện Bill hả? Ấn tượng đấy.”
“Tất nhiên!” Aphros vỗ ngực. “Ta tự mình huấn luyện Bill đấy.
một
ngư nam tuyệt vời.”
“Ông dạy chiến đấu hả, phải
không.”
Aphros xua tay bực tức. “Sao ai ai cũng đoán thế kia chứ?”
Leo liếc nhìn thanh gươm tổ chảng đeo sau lưng gã-cá. “Ừm, tôi
không
có biết.”
“Ta dạy
âm
nhạc và thơ ca!” Aphros bảo. “Kỹ năng sống! Nội trợ! Chúng rất quan trọng đối với các
anh
hùng.”
“Cực kì ấy chứ.” Leo cố giữ mặt mình nghiêm túc. “Khâu vá? Làm bánh nữa hả?”
“Phải.
thật
vui cậu
đã
hiểu cho. Có khi sau này nếu ta
không
phải gϊếŧ cậu, ta
sẽ
cho cậu công thức làm bánh sôcôla[12] của mình.” Aphros khinh bỉ chỉ ra sau. “Em trai ta Bythos ấy – nó dạy chiến đấu.”
Leo
không
chắc là mình thấy
nhẹ
nhóm hay bị sỉ nhục khi HLV chiến đấu
đang
thẩm vấn Frank trong khi Leo vớ phải giáo viên dạy kinh tế gia đình. “Thế, tuyệt
thật. Đây là Trại…các ông gọi nó là gì? Trại Con Cá hở?”
Aphros cau mày. “Ta hy vọng đấy chỉ là đùa thôi. Đây là trại ___________.” Ông phát ra
âm
thanh nghe như
một
chuối các siêu
âm
vù vèo rin rít.
“Tôi ngốc quá,” Leo
nói. “Và ông biết
không, tôi thực
sự
có thể thử vài cái trong số bánh sôcôla kia đấy! Thế ta phải làm gì để tới bước
không
gϊếŧ tôi nào?”
“Kể tôi nghe chuyện của cậu,” Aphros bảo.
Leo do dự nhưng
không
lâu lắm. Thế nào mà cậu lại cảm thấy mình nên
nói
sự
thật. Cậu bắt đầu từ đầu câu chuyện – Hera
đã
là bảo mẫu của cậu như thế nào và tôi cậu trong lửa đỏ ra sao; sao mẹ cậu lại chết bởi tay Gaea, kẻ
đã
xác định cậu là
một
kẻ thù trong tương lai. Cậu kể mình
đã
dành cả tuổi thơ chạy qua chạy lại các nhà tình thương thế nào cho tới khi cậu, Piper và Jason được đưa đến Trại Con Lai. Cậu giải thích Lời Tiên Tri Nhóm Bảy, việc dựng tàu Argo II và nhiệm vụ của họ là phải tới Hy Lạp đánh bại lũ khổng lồ trước khi Gaea tỉnh lại.
Khi cậu
nói, Aphros rút ra mấy cái gai kim loại trông nguy hiểm từ thắt lưng. Leo sợ cậu
đã
nói
gì sai nhưng Aphros lại lấy ra mấy sợi rong biển từ túi và bắt đầu đan. “Tiếp
đi,” ông giục, “Đừng có dừng.”
Lúc cậu kể về đám eidolon, vấn đề với người La Mã và tất cả những rắc rối tàu Argo IIgặp phải khi vượt qua nước Mỹ và lên tàu ở Charleston
thì
Aphros
đã
đan xong
một
chiếc mũ sơ sinh hoàn chỉnh.
Leo đợi người ngư mã cất món đồ của mình
đi. Sừng càng tôm hùng của Aphros cứ bơi lòng vòng giữa món tóc dày của ông và Leo phải cưỡng lại mong muốn giải cứu cho chúng.
“Rất hay,” Aphros. “Ta tin cậu.”
“Đơn giản thế thôi hả?”
“Ta khá giỏi nhận diện lời dối trá. Ta
không
nghe thấy lời dối trá nào từ cậu cả. Câu chuyện của cậu khớp với cậu chuyện Hazel Lavesque
đã
kể với bọn ta.”
“cô
ấy có–?”
“Tất nhiên,” Aphros
nói. “cô
bé ấy ổn.” Ông đưa ngón tay lên miệng huýt sáo, nghe dưới nước nó cứ kì kì – như cá heo
đang
rít vậy. “Người của ta
sẽ
đưa
cô
bé tới đây nhanh thôi. Cậu phải hiểu…chỗ bọn ta ở là
một
bí mật được bảo vệ nghiêm cẩn. Cậu cùng bạn mình xuất
hiện
trên
một
tàu chiến, bị
một
trong những đứa quái vật biển của mụ Keto đuổi bắt. Bọn ta
không
biết các cậu về phe nào.”
“Con tàu ổn chứ?”
“Hư hại,” Aphros bảo, “nhưng
không
nghiêm trọng. Con Skolopendra[13] rút lui sau khi nhồi
một
mồm đầy lửa. Ném chuẩn đấy.”
“Cảm ơn. Mà Skolopendra hả? Chưa nghe bao giờ.”
“Cứ coi như cậu may mắn
đi. Chúng là những sinh vật khó chịu. Chắc Keto ghét các cậu lắm. Dù sao
thì
bọn ta cũng
đã
giải cứu cậu với hai người bạn nữa khỏi xúc tu của con vật đó khi nó định rút lui xuống biển sâu. Các bạn cậu vẫn ở
trên
kia tìm kiếm nhưng chúng ta phải che khuất tầm nhìn của họ. Bọn ta phải chắc chắn rằng các cậu
không
phải là mối đe dọa. Nếu
không, chúng ta
sẽ
phải … có biện pháp.”
Leo nuốt nước bọt. Cậu khá chắc có biện pháp
không
phải là làm thêm bánh sôcôla. Và nếu những người này mạnh tới mức có thể làm
ẩn
khu trại giấu Percy, người có được mọi sức mạnh với nước của Poseidon
thì
cũng chả phải mấy chàng cá dễ chọc vào. “Thế là…tụi tôi
đi
được rồi?”
“Sớm thôi,” Aphros hứa hẹn. “Ta phải kiểm tra lại với Bythos. Khi nó
nói
xong với bạn cậu Gank __”
“Frank.”
“Frank. Khi nào xong chúng ta
sẽ
tiễn các cậu về tàu. Và có lẽ chúng tôi có vài lời cảnh báo cho các cậu.”
“Cảnh báo?”
“A.” Aphros chỉ chỉ. Hazel xuất
hiện
từ trong rừng tảo, được hộ tống bởi hai ngư nữ trông-hung-dữ
đang
nhe răng và rít rừ rừ. Leo nghĩ Hazel có thể
đang
gặp nguy hiểm. Rồi cậu thấy
cô
hoàn toàn thoải mái, cười toe
nói
chuyện với hai người hộ tống mình và Leo nhận ra hai ngư nữ
đang
cười lớn.
“Leo!” Hazel bơi tới chỗ cậu. “Chỗ này tuyệt quá phải
không?”
Họ bị bỏ lại
một
mình bên sườn đồi, có nghĩa là Aphros thực
sự
tin tưởng họ. Khi ngư mã và mấy ngư nữ rời
đi
để đón Frank lại, Leo với Hazel trôi thả
trên
đồi và nhìn xuống khu trại dưới nước.
Hazel
nói
với cậu các ngư nữ
đã
kết bạn với
cô
ngay lập tức. Aphros với Bythos bị câu chuyện của
cô
cuốn hút bởi họ chưa từng gặp
một
đứa con Pluto bao giờ.
trên
hết, họ
đã
nghe rất nhiều truyền thuyết về chú ngựa Arion và rất ngạc nhiên vì Hazel kết bạn được với nó.
Hazel
đã
hứa
sẽ
quay lại thăm họ cùng Arion. Các ngư nữ
đã
viết số điện thoại di động bằng mực chống thấm nước lên tay Hazel để
cô
có thể giữ liên lạc. Leo thậm chí còn
không
hỏi sao mấy ngư nữ bắt được sóng điện thoại giữa lòng Đại Tây Dương.
Khi Hazel
nói
chuyện, tóc
cô
trôi bồng bềnh quanh khuôn mặt như
một
áng mây – như đất nâu cùng bụi vàng trong
một
chiếc chảo của thợ mỏ.
cô
trông rất tự tin và đẹp nữa –
không
giống
cô
gái
nhút nhát, căng thẳng ở sân trường vùng New Orleans với túi vải đựng đồ ăn trưa nát bươm dưới chân.
“Chúng ta
đã
không
có dịp
nói
chuyện,” Leo
nói. Cậu miễn cưỡng mới nêu ra được vấn đề nhưng cũng biết đó có lẽ là cơ hội duy nhất họ được ở riêng. “Ý
anh
là về Sammy ấy.”
Nụ cười của
cô
héo
đi. “Em biết…chỉ là em cần thời gian để việc đó dịu
đi.
thật
lạ khi nghĩ tới
anh
và
anh
ấy…”
cô
không
cần hoàn chỉnh ý nghĩ ấy. Leo
đã
biết nó lạ tới mức nào.
“Em
không
chắc mình giải thích được chuyện này với Frank,”
cô
nói
thêm. “Việc
anh
và em nắm tay nhau đó.”
cô
không
nhìn vào mắt Leo. Phía dưới thung lũng, toán nhân công Cyclops
đang
ăn mừng khi mái đền được đặt vào đúng chỗ.
“anh
nói
với cậu ấy rồi,” Leo bảo. “anh
bảo cậu ấy là
anh
không
cố… em biết đấy. Gây rắc rối giữa hai người.
“Ồ. Hay đấy.”
Giọng
cô
nghe có vẻ thất vọng đấy à? Leo
không
chắc và cậu cũng
không
chắc mình có muốn biết hay
không.
“Frank, ừm, có vẻ khá hãi khi
anh
triệu hồi lửa.” Leo giải thích việc xảy ra trong động.
Hazel choáng váng. “Ôi
không. Thế
anh
ấy
sẽ
kinh lắm.”
Tay
cô
với tới túi áo khoác bò như
đang
kiểm tra gì đó trong túi.
cô
luôn mặc chiếc áo khoác đó hay
một
loại sơ mi khoác ngoài nào đó kể cả khi trời rất nóng
đi
chăng nữa. Leo cho rằng
cô
làm thế là thùy mị nết na hay vì như thế cưỡi ngựa
thì
tốt hơn, như kiểu áo khoác xe máy vậy. Giờ cậu lại bắt đầu băn khoăn.
Não cậu chuyển sang hoạt động tần số cao. Cậu nhớ điều Frank
đã
nói
về điểm yếu của cậu ấy…một
mẩu củi cháy. Cậu nghĩ sao tên nhóc này lại sợ lửa và sao Hazel lại cũng thế. Leo nghĩ tới vài câu chuyện mình nghe kể ở Trại Con Lai. Vì những lý do hiển nhiên, cậu hướng
sự
chú ý của mình tới những truyền thuyết về lửa. Giờ cậu
đã
nhớ ra
một
chuyện mình
đã
nghĩ tới cả mấy tháng nay.
“Có
một
truyền thuyết cổ về người
anh
hùng,” cậu nhớ lại. “sự
sống
anh
ta gắn liền với
một
que củi trong lò sưởi, khi mẩu gỗ đó cháy hết…[14] ”
Vẻ mặt Hazel tối sầm lại. Leo biết cậu đoán đúng
sự
thật
rồi.
“Frank cũng thế phải
không,” cậu đoán. “Và mẩu gỗ cháy …” Cậu chỉ vào áo khoác của Hazel. “Cậu ấy đưa em để giữ an toàn?”
“Leo, em xin
anh
đừng… Em
không
thể
nói
về việc đó.”
Bản năng thợ cơ khí của Leo trỗi dậy. Cậu bắt đầu nghĩ về các thuộc tính của gỗ và
sự
ăn mòn của nước mặn. “Mẩu gỗ cháy vẫn ổn trong lòng đại dương thế này chứ? Lớp khí quanh người em có bảo vệ được nó
không?”
“Nó ổn,” Hazel
nói. “Mẩu gỗ chưa từng bị ướt. Hơn nữa nó được gói nhiều lớp vải với giấy bóng và–”
cô
thất vọng cắn môi. “Và em
không
được
nói
về nó! Leo, quan trọng là nếu Frank có vẻ sợ
anh
hay
không
thoải mái,
anh
phải thông cảm…”
Leo thấy mừng vì mình
đang
trôi nổi bởi nếu
không
có lẽ cậu
sẽ
chóng mặt đến mức
không
đứng nổi mất. Cậu tưởng tượng mình ở vị trí Frank, đời cậu
sẽ
thật
mong manh xiết bao và thực
sự
bất cứ lúc nào cũng có thể cháy rụi. Cậu có thể tưởng tượng
sẽ
cần tới bao nhiêu niềm tin mới có thể trao cuộc đười mình – số phận bản thân – vào tay người khác.
Frank
đã
chọn Hazel, hiển nhiên là thế. Vậy nên khi thấy Leo –
một
tên có thể triệu hồi lửa bằng ý chí – tiếp cận bạn
gái
cậu…
Leo rùng mình. Chả nghi ngờ gì khi Frank
không
thích cậu. Và đột nhiên khả năng biến thành
một
mớ động vật khác nhau của Frank có vẻ
không
tuyệt lắm –
không
tuyệt nếu
đi
kèm với
một
trói buộc lớn đến vậy.
Leo nghĩ tới câu
yêu
thích nhất của mình trong Lời tiên tri Nhóm Bảy: Thế giới phải sụp đổ trước bão táp hay lửa đỏ. Sau
một
thời gian dài, cậu hiểu Jason hay Percy tượng trưng cho bão – có thể là cả hai. Leo là lửa.
không
ai
nói
thế nhưng
đã
khá
rõ
ràng. Leo là
một
trong những lá bài úp[15]. Nếu cậu làm điều gì sai thế giới
sẽ
sụp đổ.
không
… nó phải sụp đổ. Leo tự hỏi Frank và mẩu gỗ của cậu có liên quan gì tới câu đó
không. Leo
đã
có mấy sai lầm
rõ
hoành tráng. Cậu cũng
sẽ
rất dễ vô tình đốt rụi Frank Trương trong lửa đỏ.
“Các
cô
cậu đây rồi!” Giọng Bythos khiến Leo giật mình.
Bythos và Aphros lướt qua cùng Frank ở giữa, trông xanh xao nhưng vẫn ổn. Frank nhìn kĩ Hazel và Leo như
đang
cố đọc xem họ
đã
nói
gì với nhau.
“Các
cô
cậu được tự do
đi
rồi đấy!” Bythos
nói. Ông mở chiếc túi đeo xe[16] và trả lại những món họ bị tịch thu. Leo chưa bao giờ đeo thắt lưng quanh mình mà thấy vui đến thế.
“Bảo Percy Jackson đừng lo,” Aphros
nói. “Bọn ta hiểu câu chuyện về những sinh vật biển bị nhốt ở Atlanta của các
cô
cậu. Keto với Phorcys phải bị ngăn chặn. Chúng ta
sẽ
cử ngư nhân
đi
thực
hiện
nhiệm vụ và giải phóng những tù nhân bị chúng giam. Có khi Cyrus
đi?”
“Hay Bill,” Bythos đề nghị.
“Phải! Bill hoàn hảo nhất,” Aphros tán đồng. “Dù sao chúng ta cũng biết ơn vì Percy
đã
nhắc nhở chúng ta việc này.”
“Ông nên đích thân
nói
với cậu ấy,” Leo gợi ý. “Ý tôi là cậu ấy là con trai Poseidon rồi đủ thứ.”
Hai ngư mã trịnh trọng lắc đầu. “Đôi khi tốt nhất
không
nên dính tới con cái Poseidon,” Aphros
nói. “Chúng ta rất thân thiện với thần biển nhưng chính trị của các thần linh dưới biển rất … phức tạp. Và bọn ta coi trọng
sự
độc lập của bản thân. Tuy thế bảo Percy ta cảm ơn. Chúng ta
sẽ
làm những gì có thể để đưa các
cô
cậu nhanh qua Đại Tây Dương mà
không
bị bọn quái vật của Keto quấy nhiễu gì thêm nữa, nhưng cảnh giác: tại vùng biển cổ xưa, Mare Nostrum[17], vẫn còn nhiều nguy hiểm chờ đón đấy.”
Frank thở dài. “Tất nhiên là thế.”
Bythos vỗ vai
anh
chàng to xác. “Cậu
sẽ
ổn thôi Frank Trương. Cứ tập luyện biến thành các sinh vật biển
đi. Cá chép gấm[18] cũng được nhưng thử biến thành sứa độc coi[19]. Nhớ cái ta
đã
cho cậu xem. Đều ở hơi thở cả thôi.”
Frank trông xấu hổ cực kì. Leo bặm môi quyết
không
cười.
“Và
cô
nữa Hazel,” Aphros bảo, “lại chơi nhé, mang cả chú ngựa đó nữa! Ta biết
cô
lo lắng về khoảng thời gian vừa mất vì phải dành cả đêm ở vương quốc tụi ta.
cô
lo cho em trai Nico…”
Hazel nắm chặt thanh gươm kỵ sĩ. “Nó – ông có biết nó ở đâu
không?”
Aphros lắc đầu. “không
hẳn. Nhưng khi tới gần hơn
cô
hẳn có thể cảm nhận được
sự
hiện
diện của cậu ấy. Đừng có sợ! Các
cô
cậu phải tới Rome ngày kia nếu muốn cứu cậu ấy nhưng vẫn còn thời gian đó. Và
cô
phải cứu bằng được cậu ấy.”
“Đúng thế,” Bythos tán thành. “Cậu ấy
sẽ
rất cần thiết cho hành trình của các
cô
cậu. Ta
không
biết thế nào nhưng lại linh cảm đó là
sự
thật.”
Aphros đặt tay lên vai Leo. “Về phần cậu Leo Valdez, bám sát Hazel và Frank khi tới Rome. Tôi linh cảm họ
sẽ
gặp phải … à, khó khăn về máy móc mà chỉ cậu mới vượt qua nổi.
“Khó khăn về máy móc à?” Leo hỏi lại.
Aphros cười như thể tin đó hay lắm
không
bằng. “Và ta có quà cho cậu, hoa tiêu dũng cảm của tàu Argo II!”
“Tôi thích nghĩ mình là thuyền trưởng hơn,” Leo bảo. “Hay tổng tư lệnh cũng được.”
“Bánh sôcôla!” Aphros tự hào
nói, đẩy
một
giỏ picnic lỗi thời vào vòng tay Leo. Nó được bao
một
bong bóng khí, Leo hi vọng nó giúp giữ bánh khỏi biến thành kẹo bùn nước mặn. “Cậu
sẽ
thấy cả công thức trong giỏ nữa.
không
cho quá nhiều bơ! Mẹo đấy. Và ta cũng cho các
cô
cậu
một
bức thư giới thiệu với Tibernus[20], thần sông Tiber.
một
khi đến Rome, bạn các
cô
cậu là con
gái
Athena
sẽ
cần tới nó.”
“Annabeth…” Leo
nói. “Được rồi, nhưng tại sao thế?”
Bythos cười to. “cô
bé ấy lần theo dấu vết Athena phải
không
hả? Tiberinus có thể chỉ dẫn cho
cô
bé nhiệm vụ này. Lão là
một
vị thần cổ xưa cao ngạo có thể rất … khó tính, nhưng mấy bức thư giới thiệu là tất cả đối với
một
vị thần La Mã. Cái này
sẽ
thuyết phục Tiberinus giúp
cô
bé. Mong là thế.”
“Mong là thế,” Leo nhắc lại.
Bythos lấy ra ba viên ngọc trai hồng từ túi đeo xe của mình. “Và giờ,
đi
nhé các á thần! Chúc thuận buồm xuôi gió!”
Ông lần lượt ném từng hạt ngọc vào mỗi người họ và ba bong bóng năng lượng màu hồng lấp lánh hình thành quanh họ.
Họ bắt đầu trồi lên qua làn nước. Leo chỉ đủ thời gian để nghĩ:
một
cái thang máy bóng chuột hamster[21]? Rồi cậu tăng tốc hết mức và lao vọt về phía luồng ánh sáng mặt trời xa xôi phía
trên.
[1] Kẻ hủy diệt Kẻ hủy diệt là tên của loạt phim khoa học viễn tưởng và các sản phẩm ăn theo như sách, truyện tranh,… xoay quanh cuộc chiến giữa các người máy sát thủ, được tạo ra bởi
một
siêu máy tính (Skynet) trong tương lai nhằm tận diệt loài người, và Quân kháng chiến của John Connor.
với các diễn viên Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton và Michael Biehn.
Arnold Schwarzenegger: Arnold Alois Schwarzenegger (phát
âm
theo tiếng Đức: [aɐnɔlt aloʏs ʃvaɐtsənɛgɐ]; theo tiếng
anh: [ɑ˞nɔld ʃwɔ˞tsənegɚ], giống như “Ác-nôn Sơ-oát-sơ-nê-gơ”; sinh ngày 30 tháng 7 năm 1947) là vận động viên thể dục thể hình, diễn viên điện ảnh và cũng là chính khách Cộng hòa người Mỹ gốc Áo làm Thống đốc California thứ 38.
[2] Conan:
một
bộ phim
anh
hùng, phiêu lưu kể về
một
người hung nô tên là Conan cũng do Arnold thủ vai chính.
Gươm của nhân vật Conan trong phim
[3] Afro: là kiểu tóc xù như trái bóng, rất thịnh hành những năm 70(thường thấy ở các vũ trường disco ngày trước)
[4] Ichthyocentaurs:trong thời kì sau của thần thoại Hy Lạp, đây là
một
cặp thần biển nhân mã với phần
trên
là người, thân là ngựa, đuôi là cá, đầu có sừng càng tôm hùm. Họ là
anh
em cùng cha khác mẹ với nhân mã thông thái Chiron, con của Poseidon và Amphitrite.
[5] Icho: dịch là ‘thúi’ gần
âm
với ‘thủy’ cho đúng dụng ý chơi chữ của tác giả
[6] Nhân mã Chiron – thầy dạy của Achilles –
đã
bị Hercules, trong
một
lần truy đuổi kẻ thù, lỡ tay làm rơi mũi tên trúng chân Chiron, những mũi tên này đều tẩm kịch độc từ máu của Hydra (quái vật rắn nhiều đầu Hercules
đã
gϊếŧ trước đó) nên bị chết. Hối hận vì hành động nông nổi Hercules
đã
đưa Chiron lên thành
một
chòm sao
trên
trời. Chiron là
một
nhân mã xuất sắc nhất trong loài của mình, ông
đã
đào tạo nhiều
anh
hùng trong thần thoại Hi Lạp, ông
không
những hiểu biết nhiều trong nhiều lĩnh vực mà còn có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời, đặc biệt là khả năng sử dụng cung tên. Vì lẽ đó người ta thường thấy chòm sao Nhân Mã
đang
giương cung lên ngắm bắn nên còn gọi là chòm sao Xạ Thủ.
[7] dấu sắt nung dùng nung đỏ lửa rồi dí lên da của phạm nhân cho bỏng để đánh dấu hay tra tấn.
[8] mother-of-pearl
[9] để tiên cá
thì
ai cũng nghĩ là nàng tiên cá nên để thế này cho hay
[10] Xì-trum (tiếng Pháp: Les Schtroumpfs) là tên
một
chủng tộc tí hon màu xanh hư cấu bởi hoạ sĩ Peyo xuất
hiện
lần đầu trong truyện Johan et Pirlouit và trở thành tên loạt truyện tranh độc lập bắt đầu phát hành vào năm 1958 và sau đó có hoạt hình, phim ảnh và các sản phẩm thương mại ăn theo.
Muppet là hình tượng những con rối tay diễn kịch, có rất nhiều sản phẩm hoạt hình, show, phim về muppet
[11] Nàng tiên cá (Tiếng
anh: The Little Mermaid;Tiếng Đan Mạch: Den lille havfrue) là truyện cổ tích nổi tiếng của nhà văn, nhà thơ người Đan Mạch Hans Christian Andersen, kể về
một
nàng tiên cá
nhỏ
mong muốn từ bỏ cuộc sống dưới đáy biển và thân phận người cá của nàng để có được
một
linh hồn của con người và tình
yêu
cùa chàng hoàng tử loài người.
Ban đầu được sáng tác cho
một
vở balê, truyện được xuất bản lần đầu vào năm 1873 và
đã
được chuyển thể thành nhiều thể loại bao gồm nhạc kịch và phim hoạt hình.
[11a] Triton, 1 vị thần, người đưa tin dưới biển, con của Poseidon và Amphitrite, thân thể là người cá.
Glaucus(Γλαῦκος, gen: Γλαύκου), là
một
người phàm, biến thành thần sau khi ăn
một
loại cỏ ma thuật, thường cứu các thủy thủ và dân chài
trên
biển vì trước đây ông cũng từng là
một
dân chài.
Weissmuller, theo wiki
thì
là
một
vận động viên bơi lội từng đoạt huy chương vàng Olympic, diễn viên nổi tiếng với vai Tarzan nhất.
không
biết có đúng ý tác giả là
anh
này
không
vì ảnh có phải người cá đâu.
[12] brownie, loại bánh sô
cô
la có thể có thêm hạnh nhân, hạt điều,… rất phổ biến ở châu âu, mỹ
[13] Skolopendra: loại rết lớn nhiều chân, ở đây là tên con quái tôm
[14] Truyền thuyết về Meleager, con trai của vua Oeneus xứ Calydon và Althaea. Bảy ngày sau khi sinh, 3 Nữ thần vận mệnh
đã
báo trước tương lai của cậu. Clotho và Lachesis dự đoán cậu
sẽ
rất ưu tú và gan dạ. Atropos cảnh báo rằng cậu
sẽ
chết khi
một
thanh củi trong lò sưởi cháy kiệt. Nghe lời, mẹ cậu Althaea
đã
rút thanh củi ra, dập lửa và giấu ở nơi an toàn.
Thời trẻ, khả năng của cậu được coi là chỉ đứng thứ 2 ngày sau Heracles. Cậu là người trẻ nhất trong thủy thủ đoàn Argo cùng
một
số người khác gϊếŧ chết kẻ thù lớn nhất của đoàn là vua Aeetes xứ Colchis.
Trở về từ hành trình này,
anh
lấy Cleopatra và có con
gái
là Polydora.
sự
bình yên ở đất nước
anh
chấm dứt khi Artemis thả con lợn lòi đáng sợ vào đất nước.
anh
đương nhiên giữ vai trò chủ chốt trong việc gϊếŧ con lợn lòi được gọi là Cuộc Săn Lợn của người Calydon, cũng là việc dẫn tới cái chết cho mình.
Có hai phiên bản về cái chết của
anh
đều bắt nguồn từ việc tranh cãi giành chiến lợi phẩm là bộ da lợn lòi. Mẹ
anh
là Althaea cưới Oeneus để giải quyết mối huyết thù qua nhiều thế hệ. Khi cậu
anh
tới giúp
anh
gϊếŧ con lợn lòi
thì
vẫn còn rất nhiều căng thẳng giữa người Calydon và
anh
em của Althaea. Và nó cũng
không
được giải quyết bởi việc chọn Atlanta,
một
nữ thợ săn từng mong muốn gia nhập thủy thủ đoàn Argo, vào cuộc
đi
săn.
Phiên bản đầu: việc tranh chấp dẫn tới
một
cuộc chiến mới giữa Calydon và Curetes.
sự
việc đặt Meleager, người có quan hệ huyết thống với cả hai bên vào tình huống khó xử.
không
có
sự
dẫn dắt, người Calydon
trên
bờ vực thất bại. Vợ
anh
kêu gọi ông cứu lấy thành phố. Trong khi dẫn dắt Calydon,
anh
đã
gϊếŧ cậu mình. Do đó, mẹ
anh
nguyền rủa
anh, đốt cháy thanh củi dạo 3 nữ thần Vận Mệnh thăm viếng. Dù có bị nguyền hay
không
thì
anh
vẫn bị các Erinys, các nữ thần báo thù gϊếŧ chết vì
đã
gϊếŧ người có chung huyết thống.
Phiên bản hai: lãng mạn hơn là Meleager quyết định tặng tấm da cho Atlanta vì
cô
đã
lập công đầu, bắn trúng phát tên đầu tiên vào con thú. Trao chiến lợi phẩm cho
một
phụ nữ khiến tất cả mọi người còn lại trong hội săn tức giận nhưng phần lớn vẫn giữ yên lặng. Tuy thế, cậu của
anh
lại cho rằng mình có quyền bảo ông phải làm gì. Tranh cãi nổ ra khi Meleager gϊếŧ cậu mình. Nghe tin
anh
mình chết bởi tay con, mẹ
anh
đốt thanh củi. Như lời tiên tri,
anh
chết. Mẹ
anh
sau đó hối hận tự tử. Vợ
anh
cũng chết trong đau buồn.
[15] wild card: lá bài bất ngờ, bài úp
[16] saddlebag: loại túi đeo
trên
người khi cưỡi ngựa hoặc đeo
trên
xe máy khi
đi, thường là hai túi gắn vào
một
dải ra rộng nối liền để treo hai bên xe hay treo
một
rúi trước ngực, 1 túi sau lưng
trên
vai.
[17] Mare Nostrum (Biển của chúng ta theo tiếng Latin) là
một
cái tên của người La Mã đặt cho biển Địa Trung Hải. Sau khi nước Ý thống nhất vào năm 1861, thuật ngữ này được những phần tử dân tộc chủ nghĩa Ý sử dụng lại với niềm tin rằng nước Ý là quốc gia thừa kế đế chế La Mã,[1] và cần phải tìm cách kiểm soát những vùng lãnh thổ cũ của La Mã trước kia tại vùng Địa Trung Hải.
[18] koi fish: loại cá chép có tên bắt nguồn từ tiếng nhật, mình có hoa văn thành mảng rất đẹp, nhiều màu sắc
[19] Portuguese man o’ war: tạm dịch là sứa độc, thường bị nhầm lẫn với con sứa, Portuguese man-of-war thực chất là
một
cụm các sinh vật
đi
cùng nhau. Các xúc tu của nó có thể duỗi thẳng ra đến 165 feet (50m) dưới bề mặt, dù vậy, chiều dài trung bình của những xúc tu này chưa đến 30 feet (10m).
[20] Tibernus, thần sông Tiber ở La Mã
[21] loại chuột
nhỏ, xinh xắn, dùng để nuôi cảnh, l*иg nuôi thường có bóng nhựa cho nó chạy
