Chương 12: Piper 4
PIPER
không
THỂ GIẢI THÍCH LÀM SAO
cô
BIẾT ĐƯỢC ĐIỀU ĐÓ.
Những câu chuyện về bóng ma và những linh hồn bị tra tấn luôn làm
cô
khϊếp vía. Cha
cô
từng trêu
côbằng những truyền thuyết cherokee của ông nội Tom hồi còn ở khu đất riêng cho người da đỏ, nhưng ngay cả khi ở nhà trong căn biệt thự lớn của họ ở Malibu, nhìn ra Thái Bình dương, cứ mỗi lần cha
cô
kể lại những câu chuyện ma đó,
cô
lại
không
thể xua chúng ra khỏi đầu.
Những hồn ma Cherokee luôn vật vã. Họ thường lạc lối
trên
con đường tới Miền cực lạc, hay ở lại với những người sống đơn giản chỉ vì họ cứng đầu. Đôi khi họ thậm chí còn
không
nhận ra rằng mình
đãchết.
Càng hiểu biết thêm về thân phận
một
á thần, Piper càng thấy bị thuyết phục rằng giữa truyền thuyết Cherokee và thần thoại Hy Lạp
không
có nhiều khác biệt là mấy. Những eidolon kia hành xử rất giống những linh hồn trong các câu chuyện cha
cô
kể.
Piper có linh cảm rằng chúng vẫn còn
hiện
diện, đơn giản bởi vì vẫn chưa có ai bảo chúng rời
đi.
Khi
cô
giải thích xong, những người khác lo lắng nhìn
cô.
trên
boong tàu, HLV Hedge hát bài gì đó kiểu như “Trong hải quân” trong khi Blackjack gõ móng xuống sàn và hí lên phản đối.
Hazel hít sâu. “Piper
nói
đúng.”
“Làm sao em chắc được?” Annabeth hỏi.
“Em từng gặp các eidolon rồi,” Hazel đáp. “Dưới
âm
phủ, hồi em… mọi người biết đấy.”
Chết.
Piper quên mất Hazel là
một
người-sống-hai-lần. Hazel cũng là
một
hồn ma tái sinh, theo
một
cách riêng của
cô
ấy.
“Vậy…” Frank xoa xoa quả đầu cua của cậu như thể con ma nào có thể
đã
xâm nhập vào óc cậu vậy. “Cậu nghĩ mấy thứ đó
đang
lẩn khuất
trên
con tàu, hay -”
“Rất có khả năng là ở
một
vài người trong số chúng ta.” Piper
nói. “Ta
không
biết được.”
Jason siết chặt nắm đấm. “Nếu đúng là như vậy -”
“Bọn mình phải làm từng bước
một.” Piper
nói. “Mình nghĩ mình có thể làm được.”
“Làm gì cơ?” Percy thắc mắc.
“Chỉ cần lắng nghe thôi, được
không?” Piper hít vào
một
hơi
thật
sâu. “Mọi người nghe này.”
Piper nhìn vào mắt mọi người, từng người
một.
“Các eidolon”,
cô
nói, dùng giọng
nói
ma thuật của mình. “Hãy giơ tay lên.”
một
sự
im lặng nặng nề ngự trị.
Leo cười lo lắng. “Cậu nghĩ cái đó
sẽ-”
Giọng
nói
của cậu tắt lịm. Khuôn mặt cậu trở nên trống rỗng vô hồn. Cậu giơ tay lên.
Percy và Jason cũng làm tương tự. Mắt của họ chuyển sang màu vàng trống rỗng. Hazel thở dốc. Bên cạnh Leo, Frank nhào ra khỏi ghế và dán sát vào tường.
“Ôi, thần thánh ơi.” Annabeth khẩn nài nhìn Piper. “Cậu có thể giải thoát cho bọn họ
không?”
Piper muốn chui xuống gầm bàn mà rên. Nhưng
cô
phải
giúp Jason.
cô
không
thể tin nổi mình
đã
nắm tay
một…
không,
cô
từ chối nghĩ về chuyện đó.
cô
tập trung vào Leo vì trông cậu ít đáng sợ nhất.
“Có còn ai khác trong số các người ở
trên
con tàu này
không?”
cô
hỏi.
“không.”
Leo
nói
bằng thứ giọng mơ hồ.
“Mẹ Đất chỉ phái ba người. Những kẻ mạnh nhất, những kẻ giỏi nhất. Chúng ta
sẽ
tái sinh.”
“không
phải ở đây, các ngươi
sẽ
không
làm vậy.” Piper gầm gừ. “Cả ba ngươi, hãy nghe cho kĩ.”
Percy và Jason quay về phía
cô. Những cặp mắt vàng khiến người ta e sợ, nhưng nhìn thấy ba cậu bạn như vậy lại châm ngòi cơn giận của Piper.
“Các ngươi
sẽ
rời khỏi những thân xác này.”
cô
ra lệnh.
“không.” Percy
nói.
Leo nhả ra
một
tiếng rít
nhẹ.
“Chúng ta phải sống.”
Frank dò dẫm lấy cây cung của mình. “Mars Quyền năng, điều đó
thật
ghê tởm! Cút khỏi đây, đám ma mãnh kia! Để bạn chúng ta được yên!”
Leo quay sang phía cậu ta.
“Ngươi
không
thể ra lệnh cho chúng ta, đứa con của chiến tranh. Mạng sống của chính ngươi cũng rất mỏng manh. Linh hồn ngươi có thể cháy rụi bất cứ khi nào.”
Piper
không
chắc cái đó có ý nghĩa gì, nhưng Frank lùi lại như thể cậu bị thụi
một
cú vào bụng. Cậu lên dây
một
mũi tên, hai tay run rẩy. “Ta-ta từng đối mặt với nhiều thứ còn tệ hơn các ngươi nhiều. Nếu các ngươi muốn đấu-”
“Frank, đừng.” Hazel bật dậy.
Bên cạnh
cô, Jason
đã
rút kiếm ra.
“Ngừng lại.” Piper ra lệnh, nhưng giọng của
cô
run run.
cô
đang
nhanh chóng mất lòng tin vào kế hoạch của mình.
cô
đã
bắt đám eidolon lộ mặt. Nhưng rồi sao nữa? Nếu
cô
không
thể thuyết phục chúng rời
đi, bất kì
sự
đổ máu nào cũng
sẽ
là lỗi của
cô.
cô
có thể nghe thấy tiếng cười nhạo của Gaea văng vẳng trong đầu.
“Hãy nghe theo lời Piper.” Hazel chỉ vào thanh kiếm của Jason, Lưỡi kiếm vàng trong tay cậu dường như trở nên nặng hơn. Nó rơi mạnh xuống bàn và Jason ngã thụp xuống lại cái ghế của cậu.
Percy gầm gừ theo
một
cách rất-không-giống-Percy,
“Con
gái
Pluto, ngươi có thể điều khiển được đá quý và kim loại, nhưng ngươi
không
thể điều khiển được những kẻ
đã
chết.”
Annabeth vươn về phía cậu như thể muốn kiềm chế cậu, nhưng Hazel vẫy tay ngăn
cô
lại.
“Hãy nghe đây, các eidolon,”
cô
cứng rắn
nói. “Các ngươi
không
thuộc về nơi này. Ta
không
thể ra lệnh cho các ngươi, nhưng Piper
thì
có thể. Hãy vâng lời
cô
ấy.”
cô
quay sang Piper, vẻ mặt
cô
viết
rõ
ràng:
Thử lại lần nữa
đi. Cậu làm được mà.
Piper gom hết can đảm.
cô
nhìn thẳng vào Jason-thẳng vào mắt của thứ
đang
khống chế cậu. “Các ngươi
sẽ
rời khỏi những thân xác này.” Piper nhắc lại, mạnh mẽ hơn cả lần trước.
Mặt Jason cứng lại. Trán cậu đầy mồ hôi.
“Chúng ta-chúng ta
sẽ
rời khỏi những thân xác này.”
“Các ngươi
sẽ
thề trước sông Styx[1]
rằng
sẽ
không
bao giờ trở lại con tàu này,” Piper tiếp tục, “và
không
bao giờ nhập vào bất kì ai trong nhóm người ở đây nữa.”
Cả Leo và Percy đều rít lên phản đối.
“Các ngươi
sẽ
hứa trước sông Styx.” Piper nhấn mạnh.
một
giây phút căng thẳng-cô
có thể cảm thấy ý chí của chúng cố kháng cự lại mình. Rồi cả ba eidolon đồng thanh
nói
“Chúng ta thề trước sông Styx.”
“Các ngươi
đã
chết.” Piper
nói.
“Chúng ta
đã
chết.”
chúng đồng ý.
“Giờ
thì, hãy
đi
đi.”
Cả ba cậu con trai ngã nhào về phía trước. Percy gục mặt vào miếng pizza của cậu.
“Percy!” Annabeth giữ lấy cậu.
Piper và Hazel tóm được tay Jason ngay lúc cậu tuột khỏi cái ghế của mình.
Leo
thì
không
được may mắn như vậy. Cậu đổ về phía Frank, người chẳng buồn bỏ công đỡ cậu. Leo được thân ái hôn sàn tàu.
“Au!” cậu rên rẩm.
“anh
không
sao chứ?” Hazel hỏi.
Leo chống tay ngồi dậy,
trên
trán cậu dính
một
sợi mì spaghetty uốn theo hình số 3. “Có hiệu quả
không?”
“Có.” Piper
nói, khá chắc là mình đúng. “Mình
không
nghĩ chúng
sẽ
quay lại nữa.”
Jason chớp mắt. “Vậy có nghĩa là mình
sẽ
thôi
không
bị vỡ đầu nữa hả?”
Piper cười, xả hết lo lắng ra khỏi l*иg ngực. “đi
thôi, Cậu bé tia chớp.
đi
hít thở ít
không
khí trong lành nào.”
Piper và Jason
đi
qua
đi
lại
trên
boong tàu. Jason vẫn hơi khập khiễng, vì vậy Piper khuyến khích cậu vòng tay qua người
cô
lấy chỗ dựa.
Leo đứng ở chỗ bánh lái, bàn bạc với Festus qua hệ thống liên lạc nội bộ; bằng kinh nghiệm, cậu hiểu là nên để Piper và Jason được riêng tư. Vì chảo vệ tinh
đã
được sửa lại, HLV Hedge
đang
ở trong cabin của mình, sung sướиɠ và hạnh phúc theo dõi mấy trận đấu võ thuật tổng hợp[2]
của thầy. Blackjack, con pegasus của Percy,
đã
bay mất dạng đâu đó. Các á thần khác
thì
đang
chuẩn bị
đi
ngủ.
Tàu
Argo II
lao về phía tây, lơ lửng cách mặt đất khoảng vài trăm bộ. Phía dưới họ, các thị trấn trôi qua như những hòn đảo được thắp sáng trong
một
biển cỏ đen ngòm.
Piper nhớ đến mùa đông năm trước, khi bay
trên
mình rồng Festus qua thành phố Quebec.
cô
chưa từng thấy thứ gì đẹp hơn hay cảm thấy hạnh phúc hơn trong vòng tay Jason thế – mà lúc này đây còn tuyệt hơn.
Đêm
thật
ấm áp. Con tàu lướt
đi
còn êm hơn
một
con rồng. Và tuyệt hơn cả, họ
đang
rời khỏi Trại Jupiter nhanh nhất có thể. Dù cho vùng đất cổ xưa kia nguy hiểm tới mức nào, Piper vẫn nôn nóng mong tới được đó.
cô
hy vọng Jason đúng về chuyện những người La Mã
sẽ
không
đuổi theo họ qua Đại Tây Dương.
Jason dừng lại giữa boong tàu và tựa vào thành lan can. Ánh trăng nhuộm mái tóc vàng của cậu thành ánh bạc.
“Cám ơn cậu, Piper,” cậu
nói. “Cậu lại cứu mình lần nữa.”
Cậu vòng tay qua eo
cô.
cô
nhớ lại lần họ rơi xuống Grand Canyon[3]
- lần đầu tiên
cô
biết được Jason có thể điều khiển
không
khí. Khi đó cậu
đã
ôm
cô
chặt đến nỗi
cô
có thể nghe tiếng tim cậu đập. Rồi họ ngừng rơi và bồng bềnh giữa
không
trung. Bạn. Trai. Tuyệt. Nhất. Trần. Đời.
cô
muốn hôn cậu ngay bây giờ. Nhưng có gì đó ngăn
cô
lại.
“Mình
không
biết liệu Percy có còn tin mình
không
nữa.”
cô
nói. “Sau khi mình để cho ngựa cậu ấy quật ngã cậu ấy như thế.”
Jason bật cười. “Đừng lo về chuyện đó. Percy là
một
gã tử tế, nhưng mình cảm thấy thỉnh thoảng cậu ta cũng cần được táng cho
một
cú vào đầu.”
“Suýt nữa
thì
cậu
đã
gϊếŧ cậu ấy.”
Nụ cười của Jason héo
đi. “Đó
không
phải là mình.”
“Nhưng mình suýt nữa
đã
để
cậu làm vậy.” Piper
nói. “Khi Gaea
nói
mình phải chọn
một
người, mình
đãdo dự và…”
cô
chớp mắt, thầm rủa mình vì
đã
khóc.
“Đừng quá khắc nghiệt với bản thân.” Jason
nói. “Cậu
đã
cứu cả hai bọn mình.”
“Nhưng nếu thực
sự
có hai người trong chúng ta phải chết,
một
nam và
một
nữ__”
“Mình
không
chấp nhận chuyện đó. Bọn mình
sẽ
ngăn Gaea lại. Cả bảy người chúng ta đều
sẽ
sống sót trở về. Mình hứa với cậu như vậy.”
Piper ước gì cậu
đã
không
hứa. Từ đó chỉ khiến
cô
nhớ đến Lời tiên tri về Nhóm bảy:một
lời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
Làm ơn,
cô
nghĩ, tự hỏi liệu mẹ
cô, nữ thần tình
yêu, có nghe thấy
cô
hay
không.
Xin đừng để đó là hơi thở cuối cùng của Jason. Nếu tình
yêu
có ý nghĩa hơn hết thảy, xin đừng mang cậu ấy
đi.
Ngay khi ước nguyện xong,
cô
lại cảm thấy tội lỗi. Làm sao
cô
có thể nhìn Annabeth chịu đựng nỗi đau tương tự nếu Percy chết
đi? Làm sao
cô
có thể sống thanh thản nếubất kì
người nào trong số bảy á thần chết
đi? Mỗi người trong số họ đều
đã
phải chịu đựng quá nhiều rồi. Ngay cả hai nhóc người La Mã mới đến, Hazel và Frank, người Piper chẳng hiểu là bao, cũng có cảm giác như người thân. Ở Trại Jupiter, Jason
đã
kể lại chuyến
đi
của họ tới Alaska, cũng đau đớn
không
kém những gì Piper từng trải qua. Và theo cách Hazel với Frank cố giúp đỡ lúc trục xuất lũ ma mãnh,
cô
có thể thấy họ là những người tốt bụng và dũng cảm.
“Cái truyền thuyết mà Annabeth nhắc đến,”
cô
nói, “về Dấu hiệu Athena… sao cậu lại
không
muốn
nóivề điều đó?”
cô
sợ rằng Jason có thể giữ kín luôn cả với
cô, nhưng cậu chỉ cúi đầu như thể cậu
đã
chờ câu hỏi đó. “Piper, mình
không
biết cái gì
thật
và cái gì giả. Truyền thuyết đó…nó có thể rất nguy hiểm.”
“Với ai cơ?”
“Với tất cả chúng ta.” cậu dứt khoát
nói. “Chuyện kể rằng người La Mã từng trộm
một
thứ vô cùng quan trọng của người Hy Lạp, vào thời xa xưa, khi người La Mã chinh phạt các thành phố Hy Lạp.”
Piper đợi nghe tiếp, nhưng Jason có vẻ như
đang
chìm đắm trong suy nghĩ.
“Họ
đã
lấy cắp thứ gì vậy?”
cô
hỏi.
“Mình
không
biết.” Cậu đáp. “Mình
không
chắc bất kì ai trong quân đoàn La Mã biết được điều này. Nhưng theo như chuyện kể, thứ này
đã
được trộm mang tới Rome và giấu ở đó. Con cái Athena, những á thần Hy Lạp,
đã
luôn ghét bọn mình kể từ đó. Họ luôn xúi giục các đạo hữu của mình chống lại người La Mã. Như mình
nói, mình
không
biết bao nhiêu phần trong đó là
sự
thật-”
“Nhưng sao cậu
không
nói
cho Annabeth?” Piper hỏi. “Cậu ấy
sẽ
không
tự dưng đâm ra ghét cậu vì chuyện đó.”
Cậu có vẻ gặp khó khăn trong việc tập trung vào
cô. “Mình mong là vậy. Nhưng truyền thuyết đó
nóirằng những người con của Athena
đã
kiếm tìm nó qua hàng bao thiên niên kỉ rồi. Cứ mỗi thế hệ, vị nữ thần lại chọn ra vài người để thực
hiện
nhiệm vụ đó. Có vẻ như, họ được dẫn đường tới Rome bởi
mộtvài kí hiệu…Dấu Hiệu Athena.”
“Nếu Annabeth là
một
trong những người kiếm tìm đó… bọn mình nên giúp cậu ấy.”
Jason ngần ngừ. “Có lẽ. Khi nào bọn mình gần đến Rome, mình
sẽ
kể cho
cô
ấy những gì ít ỏi mà mình biết.
một
cách trung thực. Nhưng câu chuyện, ít nhất là theo những gì mình nghe được –
nói
lên rằng nếu người Hy Lạp biết họ
đã
bị trộm mất cái gì, họ
sẽ
không
bao giờ tha thứ cho người La Mã bọn mình. Họ
sẽ
tiêu diệt cả binh đoàn lẫn thành Rome,
một
lần và mãi mãi. Sau những gì Nemesis
nói
với Leo, về chuyện Rome
sẽ
bị phá hủy trong năm ngày nữa…”
Piper chăm chú quan sát nét mặt của Jason. Cậu,
không
còn nghi ngờ gì nữa, là người dũng cảm nhất
cô
từng biết, nhưng
cô
nhận ra rằng cậu
đang
lo sợ. Cái truyền thuyết này – ý nghĩ rằng nó có thể chia rẽ nhóm bọn họ và san bằng cả
một
thành phố – khiến cho cậu hoàn toàn khϊếp vía.
Piper thắc mắc cái gì
đã
bị trộm khỏi tay những người Hy Lạp mà lại có thể quan trọng đến vậy.
côkhông
thể tưởng tượng nổi có cái gì có thể khiến Annabeth bỗng dưng trở nên thù hằn.
Nhưng rồi, Piper cũng chưa từng tưởng tượng rằng mình có thể chọn giữ mạng sống của
một
á thần thay vì của
một
á thần khác đấy thôi, vậy mà hôm nay
trên
con đường hoang vắng đó, chỉ trong giât lát, Gaea
đã
suýt nữa dụ dỗ được
cô
làm vậy…
“Nhân tiện, mình xin lỗi,” Jason
nói.
“Xin lỗi vì cái gì cơ? Là bọn eidolon tấn công chứ-”
“không
phải vì chuyện đó.” Vết sẹo
nhỏ
ở môi
trên
Jason dường như sáng trắng lên trong ánh trăng. Piper luôn
yêu
vết sẹo đấy. Khiếm khuyết nho
nhỏ
đó khiến cho khuôn mặt cậu trở nên thú vị hơn rất nhiều.
“Mình
thật
đần khi bảo cậu liên lạc với Reyna.” cậu
nói. “Mình chẳng suy nghĩ gì cả.”
“Ồ.” Piper nhìn lên những đám mây và tự hỏi có phải mẹ
cô, Aphrodite,
đang
ảnh hưởng lên cậu kiểu gì đó hay
không. Lời xin lỗi của cậu quá tuyệt để có thể là
sự
thật.
Nhưng đừng ngừng lại, Piper nghĩ. “thật
tình, cái đó
không
sao đâu mà.”
“Chỉ là…mình chưa từng có cảm giác kiểu đấy với Reyna,” Jason
nói, “vậy nên mình
không
hề nghĩ đến chuyện nó
sẽ
làm cậu
không
thoải mái. Cậu
không
có gì phải lo lắng cả, Pipes.”
“Mình
đã
muốn ghét
cô
ấy,” Piper thừa nhận. “Mình
đã
rất sợ cậu
sẽ
quay về Trại Jupiter.”
Trông Jason có vẻ ngạc nhiên. “Chuyện đó
sẽ
không
bao giờ xảy ra cả. Trừ phi cậu
đi
với mình. Mình hứa đấy.”
Piper nắm tay cậu,
cô
cố nặn ra được
một
nụ cười, nhưng
cô
lại
đang
nghĩ: Lại
một
lời hứa nữa.
một
lời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
cô
cố xua mấy ý nghĩ đó ra khỏi đầu.
cô
biết
cô
nên tận hưởng giây phút bình yên này với Jason. Nhưng khi nhìn xuống qua mạn tàu,
cô
không
thể ngăn mình nhớ lại thảo nguyên dưới kia vào ban đêm trông giống làn nước đen nhấn chìm họ trong cảnh tượng mà
cô
đã
thấy
trên
lưỡi dao của mình đến thế nào.
[1] sông Styx: Trong thần thoại Hy Lạp, Styx (tiếng Hi Lạp: Στυξ) là con sông tạo nên ranh giới giữa trần gian và
âm
phủ – thế giới thuộc quyền cai trị của thần Hades. Nữ thần sông Styx là con
gái
của thần hải dương Oceanus (hay Okeanos). Theo thần thoại Hi Lạp, con sông này bao quanh thế giới của thần Hades 9 vòng. Dù bất cứ ai người, thần hay quái vật
đã
thề với sông này là ko bao giờ có thể phá bỏ lời thề. (ảnh đầu bài)
[2] Mix Martial Art, là môn võ tự do mang tính đối kháng toàn diện. Khi thi đấu môn này cho phép đấm, đá, vật …. Mục đích của MMA là tìm ra
một
kỹ năng chiến đấu hoàn hảo nhất từ những môn võ khác nhau
trên
thế giới. Trong MMA, người ta có thể thấy những võ sĩ xuất thân từ những môn võ khác nhau như: đấu vật, Quyền
anh, Muay Thái, Judo … Đây là
một
môn võ thực dụng, cho phép sử dụng tất cả các đòn thế từ các võ phái khác nhau, miễn là đánh bại đối phương.
Các bạn có thể xem phim Warrior để tìm hiểu thêm.
[3] Hẻm Núi Lớn (Grand Canyon): Là
một
khe núi dốc được tạo ra bởi sông Colorado ở bang Arizona, Hoa Kì. Dài 446 km, rộng từ 0,4 đến 24 km và sâu hơn 1600 m, hẻm núi này gần như nằm trọn trong Vườn quốc gia Grand Canyon–một
trong những vườn quốc gia đầu tiên của Hoa Kì.
không
THỂ GIẢI THÍCH LÀM SAO
cô
BIẾT ĐƯỢC ĐIỀU ĐÓ.
Những câu chuyện về bóng ma và những linh hồn bị tra tấn luôn làm
cô
khϊếp vía. Cha
cô
từng trêu
côbằng những truyền thuyết cherokee của ông nội Tom hồi còn ở khu đất riêng cho người da đỏ, nhưng ngay cả khi ở nhà trong căn biệt thự lớn của họ ở Malibu, nhìn ra Thái Bình dương, cứ mỗi lần cha
cô
kể lại những câu chuyện ma đó,
cô
lại
không
thể xua chúng ra khỏi đầu.
Những hồn ma Cherokee luôn vật vã. Họ thường lạc lối
trên
con đường tới Miền cực lạc, hay ở lại với những người sống đơn giản chỉ vì họ cứng đầu. Đôi khi họ thậm chí còn
không
nhận ra rằng mình
đãchết.
Càng hiểu biết thêm về thân phận
một
á thần, Piper càng thấy bị thuyết phục rằng giữa truyền thuyết Cherokee và thần thoại Hy Lạp
có nhiều khác biệt là mấy. Những eidolon kia hành xử rất giống những linh hồn trong các câu chuyện cha
cô
kể.
Piper có linh cảm rằng chúng vẫn còn
hiện
diện, đơn giản bởi vì vẫn chưa có ai bảo chúng rời
đi.
Khi
cô
giải thích xong, những người khác lo lắng nhìn
cô.
trên
boong tàu, HLV Hedge hát bài gì đó kiểu như “Trong hải quân” trong khi Blackjack gõ móng xuống sàn và hí lên phản đối.
Hazel hít sâu. “Piper
nói
đúng.”
“Làm sao em chắc được?” Annabeth hỏi.
“Em từng gặp các eidolon rồi,” Hazel đáp. “Dưới
âm
phủ, hồi em… mọi người biết đấy.”
Chết.
Piper quên mất Hazel là
một
người-sống-hai-lần. Hazel cũng là
một
hồn ma tái sinh, theo
một
cách riêng của
cô
ấy.
“Vậy…” Frank xoa xoa quả đầu cua của cậu như thể con ma nào có thể
đã
xâm nhập vào óc cậu vậy. “Cậu nghĩ mấy thứ đó
lẩn khuất
trên
con tàu, hay -”
“Rất có khả năng là ở
một
vài người trong số chúng ta.” Piper
nói. “Ta
không
biết được.”
Jason siết chặt nắm đấm. “Nếu đúng là như vậy -”
“Bọn mình phải làm từng bước
một.” Piper
nói. “Mình nghĩ mình có thể làm được.”
“Làm gì cơ?” Percy thắc mắc.
“Chỉ cần lắng nghe thôi, được
không?” Piper hít vào
một
hơi
thật
sâu. “Mọi người nghe này.”
Piper nhìn vào mắt mọi người, từng người
một.
“Các eidolon”,
cô
nói, dùng giọng
nói
ma thuật của mình. “Hãy giơ tay lên.”
một
sự
im lặng nặng nề ngự trị.
Leo cười lo lắng. “Cậu nghĩ cái đó
sẽ-”
Giọng
nói
của cậu tắt lịm. Khuôn mặt cậu trở nên trống rỗng vô hồn. Cậu giơ tay lên.
Percy và Jason cũng làm tương tự. Mắt của họ chuyển sang màu vàng trống rỗng. Hazel thở dốc. Bên cạnh Leo, Frank nhào ra khỏi ghế và dán sát vào tường.
không?”
Piper muốn chui xuống gầm bàn mà rên. Nhưng
cô
phải
giúp Jason.
cô
không
thể tin nổi mình
đã
nắm tay
một…
không,
cô
từ chối nghĩ về chuyện đó.
cô
tập trung vào Leo vì trông cậu ít đáng sợ nhất.
“Có còn ai khác trong số các người ở
trên
con tàu này
không?”
cô
hỏi.
“không.”
Leo
nói
bằng thứ giọng mơ hồ.
“Mẹ Đất chỉ phái ba người. Những kẻ mạnh nhất, những kẻ giỏi nhất. Chúng ta
sẽ
tái sinh.”
“không
phải ở đây, các ngươi
sẽ
không
làm vậy.” Piper gầm gừ. “Cả ba ngươi, hãy nghe cho kĩ.”
Percy và Jason quay về phía
cô. Những cặp mắt vàng khiến người ta e sợ, nhưng nhìn thấy ba cậu bạn như vậy lại châm ngòi cơn giận của Piper.
“Các ngươi
sẽ
rời khỏi những thân xác này.”
cô
ra lệnh.
“không.” Percy
nói.
Leo nhả ra
một
tiếng rít
nhẹ.
“Chúng ta phải sống.”
Frank dò dẫm lấy cây cung của mình. “Mars Quyền năng, điều đó
thật
ghê tởm! Cút khỏi đây, đám ma mãnh kia! Để bạn chúng ta được yên!”
Leo quay sang phía cậu ta.
“Ngươi
không
thể ra lệnh cho chúng ta, đứa con của chiến tranh. Mạng sống của chính ngươi cũng rất mỏng manh. Linh hồn ngươi có thể cháy rụi bất cứ khi nào.”
Piper
không
chắc cái đó có ý nghĩa gì, nhưng Frank lùi lại như thể cậu bị thụi
một
cú vào bụng. Cậu lên dây
một
mũi tên, hai tay run rẩy. “Ta-ta từng đối mặt với nhiều thứ còn tệ hơn các ngươi nhiều. Nếu các ngươi muốn đấu-”
“Frank, đừng.” Hazel bật dậy.
Bên cạnh
cô, Jason
đã
rút kiếm ra.
“Ngừng lại.” Piper ra lệnh, nhưng giọng của
cô
run run.
cô
đang
nhanh chóng mất lòng tin vào kế hoạch của mình.
cô
đã
bắt đám eidolon lộ mặt. Nhưng rồi sao nữa? Nếu
cô
không
thể thuyết phục chúng rời
đi, bất kì
sự
đổ máu nào cũng
sẽ
là lỗi của
cô.
cô
có thể nghe thấy tiếng cười nhạo của Gaea văng vẳng trong đầu.
“Hãy nghe theo lời Piper.” Hazel chỉ vào thanh kiếm của Jason, Lưỡi kiếm vàng trong tay cậu dường như trở nên nặng hơn. Nó rơi mạnh xuống bàn và Jason ngã thụp xuống lại cái ghế của cậu.
Percy gầm gừ theo
một
cách rất-không-giống-Percy,
“Con
gái
Pluto, ngươi có thể điều khiển được đá quý và kim loại, nhưng ngươi
không
thể điều khiển được những kẻ
đã
chết.”
Annabeth vươn về phía cậu như thể muốn kiềm chế cậu, nhưng Hazel vẫy tay ngăn
cô
lại.
“Hãy nghe đây, các eidolon,”
cô
cứng rắn
nói. “Các ngươi
không
thuộc về nơi này. Ta
không
thể ra lệnh cho các ngươi, nhưng Piper
thì
có thể. Hãy vâng lời
cô
ấy.”
cô
quay sang Piper, vẻ mặt
cô
viết
rõ
ràng:
Thử lại lần nữa
đi. Cậu làm được mà.
Piper gom hết can đảm.
cô
nhìn thẳng vào Jason-thẳng vào mắt của thứ
đang
khống chế cậu. “Các ngươi
sẽ
rời khỏi những thân xác này.” Piper nhắc lại, mạnh mẽ hơn cả lần trước.
Mặt Jason cứng lại. Trán cậu đầy mồ hôi.
“Chúng ta-chúng ta
sẽ
rời khỏi những thân xác này.”
“Các ngươi
sẽ
thề trước sông Styx[1]
rằng
sẽ
không
bao giờ trở lại con tàu này,” Piper tiếp tục, “và
không
bao giờ nhập vào bất kì ai trong nhóm người ở đây nữa.”
Cả Leo và Percy đều rít lên phản đối.
“Các ngươi
sẽ
hứa trước sông Styx.” Piper nhấn mạnh.
một
giây phút căng thẳng-cô
có thể cảm thấy ý chí của chúng cố kháng cự lại mình. Rồi cả ba eidolon đồng thanh
nói
“Chúng ta thề trước sông Styx.”
“Các ngươi
đã
chết.” Piper
nói.
“Chúng ta
đã
chết.”
chúng đồng ý.
“Giờ
thì, hãy
đi
đi.”
Cả ba cậu con trai ngã nhào về phía trước. Percy gục mặt vào miếng pizza của cậu.
“Percy!” Annabeth giữ lấy cậu.
Piper và Hazel tóm được tay Jason ngay lúc cậu tuột khỏi cái ghế của mình.
Leo
thì
không
được may mắn như vậy. Cậu đổ về phía Frank, người chẳng buồn bỏ công đỡ cậu. Leo được thân ái hôn sàn tàu.
“Au!” cậu rên rẩm.
“anh
không
sao chứ?” Hazel hỏi.
Leo chống tay ngồi dậy,
trên
trán cậu dính
một
sợi mì spaghetty uốn theo hình số 3. “Có hiệu quả
không?”
“Có.” Piper
nói, khá chắc là mình đúng. “Mình
không
nghĩ chúng
sẽ
quay lại nữa.”
Jason chớp mắt. “Vậy có nghĩa là mình
sẽ
thôi
không
bị vỡ đầu nữa hả?”
Piper cười, xả hết lo lắng ra khỏi l*иg ngực. “đi
thôi, Cậu bé tia chớp.
đi
hít thở ít
không
khí trong lành nào.”
Piper và Jason
đi
qua
đi
lại
trên
boong tàu. Jason vẫn hơi khập khiễng, vì vậy Piper khuyến khích cậu vòng tay qua người
cô
lấy chỗ dựa.
Leo đứng ở chỗ bánh lái, bàn bạc với Festus qua hệ thống liên lạc nội bộ; bằng kinh nghiệm, cậu hiểu là nên để Piper và Jason được riêng tư. Vì chảo vệ tinh
đã
được sửa lại, HLV Hedge
đang
ở trong cabin của mình, sung sướиɠ và hạnh phúc theo dõi mấy trận đấu võ thuật tổng hợp[2]
của thầy. Blackjack, con pegasus của Percy,
đã
bay mất dạng đâu đó. Các á thần khác
thì
đang
chuẩn bị
đi
ngủ.
Tàu
Argo II
lao về phía tây, lơ lửng cách mặt đất khoảng vài trăm bộ. Phía dưới họ, các thị trấn trôi qua như những hòn đảo được thắp sáng trong
một
biển cỏ đen ngòm.
Piper nhớ đến mùa đông năm trước, khi bay
trên
mình rồng Festus qua thành phố Quebec.
cô
chưa từng thấy thứ gì đẹp hơn hay cảm thấy hạnh phúc hơn trong vòng tay Jason thế – mà lúc này đây còn tuyệt hơn.
Đêm
thật
ấm áp. Con tàu lướt
đi
còn êm hơn
một
con rồng. Và tuyệt hơn cả, họ
đang
rời khỏi Trại Jupiter nhanh nhất có thể. Dù cho vùng đất cổ xưa kia nguy hiểm tới mức nào, Piper vẫn nôn nóng mong tới được đó.
cô
hy vọng Jason đúng về chuyện những người La Mã
sẽ
không
đuổi theo họ qua Đại Tây Dương.
Jason dừng lại giữa boong tàu và tựa vào thành lan can. Ánh trăng nhuộm mái tóc vàng của cậu thành ánh bạc.
“Cám ơn cậu, Piper,” cậu
nói. “Cậu lại cứu mình lần nữa.”
Cậu vòng tay qua eo
cô.
cô
nhớ lại lần họ rơi xuống Grand Canyon[3]
- lần đầu tiên
cô
biết được Jason có thể điều khiển
không
khí. Khi đó cậu
đã
ôm
cô
chặt đến nỗi
cô
có thể nghe tiếng tim cậu đập. Rồi họ ngừng rơi và bồng bềnh giữa
không
trung. Bạn. Trai. Tuyệt. Nhất. Trần. Đời.
cô
muốn hôn cậu ngay bây giờ. Nhưng có gì đó ngăn
cô
lại.
“Mình
không
biết liệu Percy có còn tin mình
không
nữa.”
cô
nói. “Sau khi mình để cho ngựa cậu ấy quật ngã cậu ấy như thế.”
Jason bật cười. “Đừng lo về chuyện đó. Percy là
một
gã tử tế, nhưng mình cảm thấy thỉnh thoảng cậu ta cũng cần được táng cho
một
cú vào đầu.”
“Suýt nữa
thì
cậu
đã
gϊếŧ cậu ấy.”
Nụ cười của Jason héo
đi. “Đó
không
phải là mình.”
“Nhưng mình suýt nữa
đã
để
cậu làm vậy.” Piper
nói. “Khi Gaea
nói
mình phải chọn
một
người, mình
đãdo dự và…”
cô
chớp mắt, thầm rủa mình vì
đã
khóc.
“Đừng quá khắc nghiệt với bản thân.” Jason
nói. “Cậu
đã
cứu cả hai bọn mình.”
“Nhưng nếu thực
sự
có hai người trong chúng ta phải chết,
một
nam và
một
nữ__”
“Mình
không
chấp nhận chuyện đó. Bọn mình
sẽ
ngăn Gaea lại. Cả bảy người chúng ta đều
sẽ
sống sót trở về. Mình hứa với cậu như vậy.”
Piper ước gì cậu
đã
không
hứa. Từ đó chỉ khiến
cô
nhớ đến Lời tiên tri về Nhóm bảy:một
lời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
Làm ơn,
cô
nghĩ, tự hỏi liệu mẹ
cô, nữ thần tình
yêu, có nghe thấy
cô
hay
không.
Xin đừng để đó là hơi thở cuối cùng của Jason. Nếu tình
yêu
có ý nghĩa hơn hết thảy, xin đừng mang cậu ấy
đi.
Ngay khi ước nguyện xong,
cô
lại cảm thấy tội lỗi. Làm sao
cô
có thể nhìn Annabeth chịu đựng nỗi đau tương tự nếu Percy chết
đi? Làm sao
cô
có thể sống thanh thản nếubất kì
người nào trong số bảy á thần chết
đi? Mỗi người trong số họ đều
đã
phải chịu đựng quá nhiều rồi. Ngay cả hai nhóc người La Mã mới đến, Hazel và Frank, người Piper chẳng hiểu là bao, cũng có cảm giác như người thân. Ở Trại Jupiter, Jason
đã
kể lại chuyến
đi
của họ tới Alaska, cũng đau đớn
không
kém những gì Piper từng trải qua. Và theo cách Hazel với Frank cố giúp đỡ lúc trục xuất lũ ma mãnh,
cô
có thể thấy họ là những người tốt bụng và dũng cảm.
“Cái truyền thuyết mà Annabeth nhắc đến,”
cô
nói, “về Dấu hiệu Athena… sao cậu lại
không
muốn
nóivề điều đó?”
cô
sợ rằng Jason có thể giữ kín luôn cả với
cô, nhưng cậu chỉ cúi đầu như thể cậu
đã
chờ câu hỏi đó. “Piper, mình
không
biết cái gì
thật
và cái gì giả. Truyền thuyết đó…nó có thể rất nguy hiểm.”
“Với ai cơ?”
“Với tất cả chúng ta.” cậu dứt khoát
nói. “Chuyện kể rằng người La Mã từng trộm
một
thứ vô cùng quan trọng của người Hy Lạp, vào thời xa xưa, khi người La Mã chinh phạt các thành phố Hy Lạp.”
Piper đợi nghe tiếp, nhưng Jason có vẻ như
đang
chìm đắm trong suy nghĩ.
“Họ
đã
lấy cắp thứ gì vậy?”
cô
hỏi.
“Mình
không
biết.” Cậu đáp. “Mình
không
chắc bất kì ai trong quân đoàn La Mã biết được điều này. Nhưng theo như chuyện kể, thứ này
đã
được trộm mang tới Rome và giấu ở đó. Con cái Athena, những á thần Hy Lạp,
đã
luôn ghét bọn mình kể từ đó. Họ luôn xúi giục các đạo hữu của mình chống lại người La Mã. Như mình
nói, mình
không
biết bao nhiêu phần trong đó là
sự
thật-”
“Nhưng sao cậu
không
nói
cho Annabeth?” Piper hỏi. “Cậu ấy
sẽ
không
tự dưng đâm ra ghét cậu vì chuyện đó.”
Cậu có vẻ gặp khó khăn trong việc tập trung vào
cô. “Mình mong là vậy. Nhưng truyền thuyết đó
nóirằng những người con của Athena
đã
kiếm tìm nó qua hàng bao thiên niên kỉ rồi. Cứ mỗi thế hệ, vị nữ thần lại chọn ra vài người để thực
hiện
nhiệm vụ đó. Có vẻ như, họ được dẫn đường tới Rome bởi
mộtvài kí hiệu…Dấu Hiệu Athena.”
“Nếu Annabeth là
một
trong những người kiếm tìm đó… bọn mình nên giúp cậu ấy.”
Jason ngần ngừ. “Có lẽ. Khi nào bọn mình gần đến Rome, mình
sẽ
kể cho
cô
ấy những gì ít ỏi mà mình biết.
một
cách trung thực. Nhưng câu chuyện, ít nhất là theo những gì mình nghe được –
nói
lên rằng nếu người Hy Lạp biết họ
đã
bị trộm mất cái gì, họ
sẽ
không
bao giờ tha thứ cho người La Mã bọn mình. Họ
sẽ
tiêu diệt cả binh đoàn lẫn thành Rome,
một
lần và mãi mãi. Sau những gì Nemesis
nói
với Leo, về chuyện Rome
sẽ
bị phá hủy trong năm ngày nữa…”
Piper chăm chú quan sát nét mặt của Jason. Cậu,
không
còn nghi ngờ gì nữa, là người dũng cảm nhất
cô
từng biết, nhưng
cô
nhận ra rằng cậu
đang
lo sợ. Cái truyền thuyết này – ý nghĩ rằng nó có thể chia rẽ nhóm bọn họ và san bằng cả
một
thành phố – khiến cho cậu hoàn toàn khϊếp vía.
Piper thắc mắc cái gì
đã
bị trộm khỏi tay những người Hy Lạp mà lại có thể quan trọng đến vậy.
côkhông
thể tưởng tượng nổi có cái gì có thể khiến Annabeth bỗng dưng trở nên thù hằn.
Nhưng rồi, Piper cũng chưa từng tưởng tượng rằng mình có thể chọn giữ mạng sống của
một
á thần thay vì của
một
á thần khác đấy thôi, vậy mà hôm nay
trên
con đường hoang vắng đó, chỉ trong giât lát, Gaea
đã
suýt nữa dụ dỗ được
cô
làm vậy…
“Nhân tiện, mình xin lỗi,” Jason
nói.
“Xin lỗi vì cái gì cơ? Là bọn eidolon tấn công chứ-”
“không
phải vì chuyện đó.” Vết sẹo
nhỏ
ở môi
trên
Jason dường như sáng trắng lên trong ánh trăng. Piper luôn
yêu
vết sẹo đấy. Khiếm khuyết nho
nhỏ
đó khiến cho khuôn mặt cậu trở nên thú vị hơn rất nhiều.
“Mình
thật
đần khi bảo cậu liên lạc với Reyna.” cậu
nói. “Mình chẳng suy nghĩ gì cả.”
“Ồ.” Piper nhìn lên những đám mây và tự hỏi có phải mẹ
cô, Aphrodite,
đang
ảnh hưởng lên cậu kiểu gì đó hay
không. Lời xin lỗi của cậu quá tuyệt để có thể là
sự
thật.
Nhưng đừng ngừng lại, Piper nghĩ. “thật
tình, cái đó
không
sao đâu mà.”
“Chỉ là…mình chưa từng có cảm giác kiểu đấy với Reyna,” Jason
nói, “vậy nên mình
không
hề nghĩ đến chuyện nó
sẽ
làm cậu
không
thoải mái. Cậu
không
có gì phải lo lắng cả, Pipes.”
“Mình
đã
muốn ghét
cô
ấy,” Piper thừa nhận. “Mình
đã
rất sợ cậu
sẽ
quay về Trại Jupiter.”
Trông Jason có vẻ ngạc nhiên. “Chuyện đó
sẽ
không
bao giờ xảy ra cả. Trừ phi cậu
đi
với mình. Mình hứa đấy.”
Piper nắm tay cậu,
cô
cố nặn ra được
một
nụ cười, nhưng
cô
lại
đang
nghĩ: Lại
một
lời hứa nữa.
một
lời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
cô
cố xua mấy ý nghĩ đó ra khỏi đầu.
cô
biết
cô
nên tận hưởng giây phút bình yên này với Jason. Nhưng khi nhìn xuống qua mạn tàu,
cô
không
thể ngăn mình nhớ lại thảo nguyên dưới kia vào ban đêm trông giống làn nước đen nhấn chìm họ trong cảnh tượng mà
cô
đã
thấy
trên
lưỡi dao của mình đến thế nào.
[1] sông Styx: Trong thần thoại Hy Lạp, Styx (tiếng Hi Lạp: Στυξ) là con sông tạo nên ranh giới giữa trần gian và
âm
phủ – thế giới thuộc quyền cai trị của thần Hades. Nữ thần sông Styx là con
gái
của thần hải dương Oceanus (hay Okeanos). Theo thần thoại Hi Lạp, con sông này bao quanh thế giới của thần Hades 9 vòng. Dù bất cứ ai người, thần hay quái vật
đã
thề với sông này là ko bao giờ có thể phá bỏ lời thề. (ảnh đầu bài)
[2] Mix Martial Art, là môn võ tự do mang tính đối kháng toàn diện. Khi thi đấu môn này cho phép đấm, đá, vật …. Mục đích của MMA là tìm ra
một
kỹ năng chiến đấu hoàn hảo nhất từ những môn võ khác nhau
trên
thế giới. Trong MMA, người ta có thể thấy những võ sĩ xuất thân từ những môn võ khác nhau như: đấu vật, Quyền
anh, Muay Thái, Judo … Đây là
một
môn võ thực dụng, cho phép sử dụng tất cả các đòn thế từ các võ phái khác nhau, miễn là đánh bại đối phương.
Các bạn có thể xem phim Warrior để tìm hiểu thêm.
[3] Hẻm Núi Lớn (Grand Canyon): Là
một
khe núi dốc được tạo ra bởi sông Colorado ở bang Arizona, Hoa Kì. Dài 446 km, rộng từ 0,4 đến 24 km và sâu hơn 1600 m, hẻm núi này gần như nằm trọn trong Vườn quốc gia Grand Canyon–một
trong những vườn quốc gia đầu tiên của Hoa Kì.
