Chương 24: Reyna 4
REYNA VỚI LẤY THANH KIẾM CỦA MÌNH – sau đó nhận ra
cô
không
có cái nào.
“Ra khỏi đây!” Phoebe lên cung tên.
Celyn và Naomi chạy về hướng cửa bốc khói, và bị những mũi tên đen hạ gục.
Phoebe la hét giận dữ.
cô
bắn trả khi những chiến binh Amazon chạy lên trước với khiên và kiếm.
“Reyna!” Hylla kéo tay
cô. “Chúng ta phải
đi!”
“Chúng ta
không
thể chỉ -”
“Bảo vệ của chị
sẽ
trì hoãn thời gian!” Hylla hét lên. “Cuộc tìm kiếm của em phải thành công!”
Reyna ghét điều này, nhưng
cô
chạy theo Hylla.
Họ chạy tới cửa bên và Reyna nhìn lại. Rất nhiều sói – những con sói xám giống những con ở Bồ Đào Nha – tràn vào nhà kho. Những chiến binh Amazon nhanh chóng chặn chúng lại. Cánh cửa đầy khói chất chồng những cơ thể ngã xuống: Celyp, Naomi, Phoebe. Thợ săn tóc hoe người
đã
sống hàng ngàn năm giờ nắm dài bất động, đôi mắt
cô
mở to choáng váng,
một
mũi tên đỏ-đen đâm vào bụng
cô. Nữ chiến binh Amazon Kinzie tiến về phía trước, những con dao dài lóe sáng lên.
cô
nhảy qua các thi thể và xông vào đám khói.
Hylla kéo Reyna vào hành lang. Họ cùng nhau chạy.
“Tất cả họ
sẽ
chết!” Reyna hét lên. “Phải có gì đó –”
“Đừng ngu ngốc, em
gái!” Đôi mắt Hylla sáng lên với nước mắt. “Orion cáo già hơn chúng ta.
hắn
biến cuộc phục kích thành
một
cuộc thảm sát. Tất cả những gì bọn chị có thể làm là giữ
hắn
lại trong khi em trốn
đi. Em phải mang bức tượng đó cho những người Hy Lạp và đánh bại Gaia!”
cô
dẫn Reyna lên
một
loạt những cái cầu thang. Họ
đi
qua
một
mê cung những hành lang, sau đó vòng qua
một
góc tiến vào
một
phòng thay quần áo. Họ thấy mình
đang
mặt đối mặt với
một
con sói xám khổng lồ, nhưng trước khi con quái vật có thể gầm lên Hylla đấm vào giữa hai mắt nó. Con sói ngã xuống.
“Ở đây.” Hylla chạy đến hàng tủ quần áo gần nhất. “Vũ khí của em ở bên trong. Nhanh lên.”
Reyna tóm lấy con dao, thanh kiếm và ba lô của mình. Sau đó
cô
theo chị
gái
lên
một
cái cầu thang kim loại xoắn ốc.
Cầu thang dừng lại ở trần nhà. Hylla quay sang và trao cho
cô
một
cái nhìn nghiêm nghị. “Chị
sẽ
khôngcó thời gian để giải thích điều này, được chứ? Mãnh mẽ lên. Bám sát.”
Reyna tự hỏi điều gì có thể tồi tệ hơn cảnh họ vừa bỏ lại. Hylla đẩy cái cửa sập lên và họ trèo… vào nhà cũ của họ.
Phòng khách như những gì Reyna nhớ. Cửa sổ mái nhà mờ mờ tỏa sáng
trên
trần nhà cao sáu mét. Những bức tường trắng đơn điệu
không
có trang trí. Nội thất là gỗ sồi, thép và da trắng – vô cảm và nam tính. Cả hai phía của căn phòng nhô ra những tầng bậc, thứ luôn luôn làm Reyna cảm thấy
cô
bị theo dõi (bởi vì,
cô
đã
từng).
Cha họ
đã
làm mọi thứ ông có thể để khiến cái nông trại nhiều thế kỷ có cảm giác như
một
ngôi nhà
hiện
đại. Ông
đã
thêm những cửa sổ ở trần nhà, sơn mọi thứ với màu trắng để làm nó sáng sủa và thoáng hơn. Nhưng ông chỉ thành công với việc làm nơi này trông như
một
cái xác chết trôi bóng bẩy trong
một
bộ đồ mới.
Cửa sập
đã
được mở rộng thành
một
lò sưởi lớn. Tại sao họ có cả
một
cái lò sưởi ở Puerto Rico, Reyna chưa bao giờ hiểu được, nhưng
cô
và Hylla từng giả vờ rằng lò sưởi là
một
nơi
ẩn
náu bí mật mà cha họ
sẽ
không
thể tìm thấy được họ. Họ thường tưởng tượng rằng mình có thể bước vào trong và
đi
đến những nơi khác.
Bây giờ, Hylla
đã
biến điều đó thành
sự
thật.
cô
ấy
đã
kết nối trạm ngầm của mình với nhà thời thơ ấu của họ.
“Hylla –”
“Chị
đã
nói
với em, chúng ta
không
có thời gian.”
“Nhưng –”
“Bây giờ chị sở hữu tòa nhà. Chị
đã
để chứng thư dưới tên mình.”
“Chị
đã
làm gì?”
“Chị
đã
mệt mỏi với việc chạy trốn quá khứ, Reyna. Chị quyết định phục hồi nó.”
Reyna nhìn chằm chằm
cô, chết lặng. Bạn có thể phục hồi
một
số điện thoại hay
một
cái túi bị mất ở sân bay. Thậm chí bạn có thể phục hồi
một
bãi chứa chất thải nguy hiểm. Nhưng ngôi nhà này và điều gì
đã
xảy ra ở đây?
không
có
sự
phục hồi đó.
“Em
gái,” Hylla
nói, “chúng ta
đang
lãng phí thời gian. Em có
đi
hay
không?”
Reyna hướng mắt về ban công, nửa hy vọng những hình ảnh dạ quang nhấp nháy ở lan can. “Chị từng thấy chúng chưa?”
“một
vài.”
“Cha?”
“Dĩ nhiên
không,” Hylla bật ngón tay. “Em biết là ông ấy
đã
ra
đi
mãi mãi.”
“Em
không
biết bất cứ điều gì thế cả. Sao chị có thể quay lại? Tại sao?”
“Để hiểu!” Hylla hét lên. “Em
không
muốn biết nó
đã
xảy ra với ông ấy như thế nào à?”
“không! Chị
không
thể học được bất cứ gì từ những con ma, Hylla. Mọi người các chị nên hiểu
rõ
–”
“Chị bỏ lại rồi,” Hylla
nói. “Bạn của em
đang
ở cách vài khối nhà. Em
sẽ
đi
với chị, hay chị nên
nói
với họ em
đã
chết bởi vì em bị lạc trong quá khứ?”
“Em
không
phải người sở hữu nơi này!”
Hylla xoay gót và tiến về cánh cửa phía trước.
Reyna nhìn xung quanh
một
lần nữa.
cô
nhớ ngày cuối cùng của
cô
ở đây, khi
cô
mười tuổi.
cô
hầu như có thể nghe thấy tiếng gầm giận dữ của ông vang vọng quanh phòng khách, điệp khúc của những con ma khóc than
trên
các ban công.
cô
chạy đến lối ra.
cô
đột ngột xuất
hiện
dưới ánh nắng ấm áp buổi chiều và nhận thấy con đường
không
hề thay đổi – những ngôi nhà màu tùng lam đổ nát, những con đường đá sỏi xanh da trời, hàng tá những con mèo ngủ dưới xe ô tô hoặc dưới bóng của những cây chuối.
Reyna có lẽ cảm thấy nhớ nhà… ngoại trừ việc chị
gái
cô
đứng cách vài mét, đối mặt với Orion.
“Ồ, bây giờ.” Tên khổng lồ mỉm cười. “Cả hai đứa con
gái
của Bellona cùng nhau. Tuyệt vời!”
Cá nhân Reyna cảm thấy bị xúc phạm.
cô
đã
tạo nên
một
hình ảnh của Orion như
một
con quỷ cao xấu xí, thậm chí còn tệ hơn cả Polybotes, tên
không
lồ
đã
tấn công Trại Jupiter.
Thay vào đó, Orion có được coi là con người –
một
con người cao, cơ bắp, đẹp trai. Da
hắn
có màu bánh mì nướng. Mái tóc đen của
hắn
cắt ngắn, chải dựng đứng
trên
đỉnh đầu. Với cái quần da đen ống túm và áo chẽn da, con dao
đi
săn và cung tên cùng ống tên của
hắn,
hắn
có thể trở thành người
anhem độc ác, đẹp trai hơn của Robin Hood.
Chỉ đôi mắt
hắn
phá hỏng hình ảnh. Với cái nhìn đầu tiên,
hắn
xuất
hiện
như mang kính quân đội nhìn ban đêm. Sau đó Reyna nhận ra chúng
không
phải là kính. Chúng là tác phẩm của Hephaestus – đôi mắt cơ học đồng gắn vào hốc mắt tên khổng lồ. Tập trung xoay vòng vòng và kêu lách cách khi
hắnnhìn Reyna. Những tia laze nhắm mục tiêu lóe sáng từ đỏ sang xanh. Reyna có ấn tượng
không
thoải mái
hắn
trông lão luyện hơn
cô
nhiều – thân nhiệt của
cô, nhịp tim của
cô, mức độ sợ hãi của
cô.
Bên người
hắn
cầm
một
cái cung đen hỗn hợp hầu như thu hút như đôi mắt
hắn. Nhiều sợi dây chạy qua
một
loạt những cái ròng rọc trông như những bánh xe tàu hơi nước thu
nhỏ. Tay cầm là đồng bóng loáng, tô điểm với những la bàn và nút bấm.
hắn
không
đặt mũi tên lên cung.
hắn
di chuyển những bước
không
đe dọa.
hắn
mỉm cười chói lóa đến nỗi
thật
khó để nhớ rằng
hắn
là
một
kẻ thù – ai đó
đã
gϊếŧ ít nhất nửa tá Thợ săn và chiến binh Amazon để đến đây.
Hylla lôi những con dao của
cô
ra. “Reyna,
đi
đi. Chị
sẽ
giải quyết với tên quái vật này.”
Orion cười thầm. “Hylla Gϊếŧ Hai lần, ngươi dũng cảm đấy. Những chỉ huy của ngươi chúng thế. Bọn chúng chết cả rồi.”
Hylla bước
một
bước lên phía trước.
Reyna tóm lấy cánh tay
cô. “Orion!”
cô
nói. “Ngươi có đủ máu chiến binh Amazon
trên
tay ngươi rồi. Có lẽ đến lúc ngươi thử
một
người La Mã.”
Đôi mắt tên khổng lồ kêu lách cách và mở rộng. Những chấm laze đỏ lơ lửng quanh áo giáp của Reyna. “À, pháp quan trẻ. Ta thừa nhận, ta
đã
tò mò. Trước khi ta gϊếŧ ngươi, có lẽ ngươi
sẽ
khai sáng cho ta. Tại sao
một
đứa con của Rome lại
đi
xa như thế để giúp đỡ những tên Hy Lạp? Ngươi
đã
để mất thứ hạng của mình, ruồng bỏ quân đoàn của mình, biến bản thân thành
một
người sống ngoài vòng pháp luật – và vì cái gì? Jason Grace khinh thường ngươi. Percy Jackson từ chối ngươi. Ngươi
đã… từ gì nhỉ… đủ rẻ rúng chưa?”
Hai tai Reyna ù ù.
cô
nhớ lại lời cảnh báo của Aphrodite, hai năm trước ở Charleston: Ngươi
sẽ
khôngtìm được tình
yêu
tại nơi ngươi muốn hay nơi ngươi hy vọng.
không
á thần nào
sẽ
hàn gắn trái tim ngươi.
cô
buộc mình chạm vào cái nhìn chằm chằm của tên khổng lồ. “Ta
không
định nghĩa bản thân bằng những chàng trai thích hay
không
thích ta.”
“Những lời can đảm.” Nụ cười của tên khổng lồ điên tiết. “Nhưng ngươi
không
khác biệt gì với những chiến binh Amazon, hay các Thợ săn, hay bản thân Artemis. Ngươi
nói
về sức mạnh và độc lập. Ngay khi ngươi đối mặt với
một
người đàn ông có lòng dũng cảm thực
sự,
sự
tự tin của ngươi vỡ vụn. Ngươi cảm thấy bị đe dọa bởi địa vị của ta và cách ta thu hút ngươi. Vì thế ngươi chạy, hoặc ngươi đầu hàng hoặc ngươi chết.”
Hylla bỏ tay Reyna xuống. “Ta
sẽ
gϊếŧ ngươi, tên khổng lồ. Ta
sẽ
băm ngươi thành từng mảnh rất
nhỏ
-”
“Hylla,” Reyna cắt ngang. Dù cho chuyện gì khác xảy ra ở đây,
cô
không
thể nhìn chị
gái
mình chết. Reyna phải giữ tên khổng lồ tập trung vào mình. “Orion, ngươi đòi trở nên mạnh mẽ. Rồi ngươi
khôngthể giữ lời thề của Thợ săn. Ngươi chết thích đáng. Và giờ ngươi
đang
chạy vặt cho mẹ ngươi. Vậy hãy
nói
lại với ta, chính xác ngươi làm ta sợ như thế nào”
Cơ quai hàm Orion nghiến chặt. Nụ cười của
hắn
nhạt và lạnh lùng hơn.
“Có cố gắng,”
hắn
thừa nhận. “Có lẽ, ngươi nghĩ nếu ngươi giữ ta tiếp tục
nói
chuyện, quân tiếp viện
sẽcứu ngươi. Chao ôi, Pháp quan,
không
có quân tiếp viện. Ta
đã
thiêu sạch trạm ngầm của chỉ ngươi với lửa Hy Lạp của
cô
ta.
không
ai sống sót.”
Hylla gầm lên và tấn công. Orion đánh
cô
với cán cung.
cô
bay ngược lại về phía đường. Orion kéo
mộtmũi tên từ ống tên của mình.
“Ngừng lại!” Reyna hét lên.
Trái tim
cô
đấm thùm thùm vào xương sườn.
cô
cần tìm ra điểm yếu của tên khổng lồ.
Barrachina chỉ cách vài khối nhà. Nếu họ có thể
đi
xa đến thế, Nicos có thể đưa họ di chuyển bóng tối. Và các Thợ săn
không
thể chết hết… Họ
đang
tuần tra toàn bộ vành đai cảu thành phố cổ. Chắc chắn
một
số họ vẫn còn ngoài đó…
“Orion, ngươi
đã
hỏi điều gì thúc đẩy ta.”
cô
giữ mức giọng của mình. “Ngươi
không
muốn câu trả lời trước khi ngươi gϊếŧ bọn ta à? Chắc chắn nó phải đánh đố ngươi, tại sao phụ nữ cứ mãi từ chối
một
gã trai cao lớn đẹp trai như ngươi.”
Tên khổng lồ đặt mũi tên của
hắn
lên. “Giờ ngươi lại nhầm lẫn ta với Narcissus. Ta
không
hư vinh.”
“Dĩ nhiên
không,” Reyna đáp. Hylla đứng lên với
một
cái nhìn đầy sát khí
trên
khuôn mặt
cô, nhưng Reyna với lấy những cảm xúc của
cô, cố gắng chia sẻ với chị
gái
loại sức mạnh khó khăn nhất –
sự
kiềm chế. “Vẫn… nó hẳn làm ngươi tức điên lên. Lần đầu tiên ngươi bị rẻ rúng bởi
một
công chúa phàm trần –”
“Merope.” Orion nhếch mép. “một
cô
gái
xinh đẹp, nhưng ngu ngốc. Nếu
cô
ta có bất cứ giác quan nào,
cô
ta
sẽ
biết ta
đang
tán tỉnh
cô
ta.”
“Để ta đoán,” Reyna
nói. “Thay vào đó
cô
ấy la hét và gọi lính gác.”
“Ta
đã
không
mang vũ khí lúc đó. Ngươi
không
mang theo cung và dao khi ngươi tán tỉnh
một
công chúa. Đám lính gác dễ dàng bắt được ta. Cha
cô
ta tên vua làm ta bị mù và trục xuất ta.”
trên
đầu Reyna,
một
viên sỏi lăn nhanh qua mái nhà bằng đất sét. Nó có lẽ là
sự
tưởng tượng của
cô, nhưng
cô
nhớ
âm
thanh đó từ rất nhiều đêm Hylla
sẽ
lẻn ra khỏi căn phòng bị khóa của
cô
ấy và trườn
trên
mái nhà để kiểm tra
cô.
Reyna dùng tất cả năng lượng ý chí để
không
ngước lên.
“Nhưng ngươi
đã
có
một
đôi mắt khác,”
cô
nói
với tên khổng lồ. “Hephaestus
đã
thương xót ngươi.”
“Phải…” ánh nhìn của Orion trở nên
không
tập trung. Reyna có thể
nói, bởi vì những mục tiêu laze biến mất khỏi ngực
cô. “Ta
đã
kết thúc tại Delos, nơi ta gặp Artemis. Ngươi có biết lạ lùng như thế nào khi gặp kẻ thù
không
đội trời chung của ngươi và kết thúc bằng việc bị
cô
ấy thu hút
không?”
hắn
cười. “Pháp quan, ta
đang
nói
gì nhỉ? Dĩ nhiên ngươi biết. Có lẽ ngươi cảm thông cho những tên Hy Lạp cũng như ta
đã
cảm động vì Artemis –
một
sự
thích thú tội lỗi,
một
sự
ngưỡng mộ biến thành tình
yêu. Nhưng quá nhiều tình
yêu
là chất độc, đặc biệt khi tình
yêu
không
được đáp lại. Nếu ngươi chưa hiểu điều đó, Reyna Ramírez –Arellano, ngươi
sẽ
sớm hiểu được.”
Hylla
đi
khập khiễng về phía trước, con dao của
cô
vẫn trong tay. “Em
gái, tại sao em để tên quái vật này
nói
chuyện? Cùng hạ gục
hắn
nào.”
“Ngươi có thể à?” Orion lơ đễnh. “Nhiều người
đã
thử. Trở lại thời kì cổ đại, thậm chí
anh
trai của Artemis, Apollo,
đã
không
thể gϊếŧ ta.
hắn
phải dùng mánh lới để loại bỏ ta.”
“Ông ấy
không
thích ngươi
đi
lang thang với em
gái
ông ấy à?” Reyna lắng nghe thêm
âm
thanh từ mái nhà, nhưng chẳng nghe được gì.
“Apollo ganh tỵ.” Những ngón tay của tên khổng lồ cuộn lại quanh sợi dây cung của
hắn.
hắn
kéo nó trở về, để những bánh xe và ròng rọc của cái cung xoay. “hắn
lo sợ ta có thể quyến rũ Artemis quên
đi
lời thề trinh bạch của nàng ấy. Và ai biết được?
không
có
sự
xía vào của Apollo, có lẽ ta
đã
làm được. Nàng ấy
sẽ
hạnh phúc hơn.”
“Như là đầy tớ của ngươi?” Hylla gầm lên. “cô
nàng nội trợ ngoan ngoãn của ngươi?”
“Nó chẳng còn là vấn đề bây giờ,” Orion
nói. “Dù sao, Apollo làm ta phát điên –
một
sự
thèm khát máu để gϊếŧ tất cả các quái vật
trên
trái đất. Ta
đã
tàn sát hàng ngàn tên trước khi mẹ ta, Gaia, cuối cùng đặt
một
dấu chấm hết cho
sự
điên cuồng của ta. Bà ấy triệu hồi
một
con bọ cạp từ mặt đất. Nó đâm vào lưng ta và chất độc của nó gϊếŧ ta. Ta nợ bà ấy vì điều đó.”
“Ngươi nợ Gaia,” Reyna
nói, “vì gϊếŧ ngươi.”
Con ngươi cơ học của Orion xoắn lại thành những điểm
nhỏ, lóe sáng. “Mẹ ta
đã
cho ta thấy
sự
thật. Ta
đã
chiến đấu chống lại bản chất của chính mình, và nó mang lại cho ta
không
gì cả ngoại trừ
sự
đau đớn. Những tên khổng lồ
không
được có ý định
yêu
người phàm hay thần thánh. Gaia giúp ta chấp nhận mình là ai. Cuối cùng tất cả chúng ta phải trở về nhà, Pháp quan. Chúng ta phải ôm lấy quá khứ của mình, dù cho nó đau đớn và đen tối như thế nào.”
hắn
hất cái cằm về phía tòa biệt thự phía sau
cô. “Chỉ khi ngươi hoàn thành. Ngươi có
sự
chia sẻ của những con ma của riêng mình, hửm?”
Reyna rút kiếm ra. Chị
không
thể học được bất cứ gì từ những con ma,
cô
đã
nói
với chị
gái
cô. Có lẽ
côcũng
không
học được bất cứ gì từ những tên khổng lồ.
“Đó
không
phải nhà ta,”
cô
nói. “Và chúng ta
không
giống nhau.”
“Ta
đã
thấy
sự
thật.” Tên khổng lồ nghe có về thực
sự
đồng cảm. “Ngươi bấu víu vào những điều tưởng tượng ngươi có thể khiến kẻ thù của ngươi
yêu
quý ngươi. Ngươi
không
thể, Reyna.
không
có tình
yêucho ngươi ở Trại Con Lai.”
Những lời
nói
của Aphrodite vang vọng trong đầu
cô:
không
á thần nào hàn gắn được trái tim của ngươi.
Reyna nghiên cứu gương mặt đẹp, độc ác của tên khổng lồ, đôi mắt cơ học phát sáng của
hắn. Trong
một
khoảnh khắc khủng khϊếp,
cô
có thể hiểu bằng cách nào mà thậm chí
một
nữ thần, thậm chí
mộttrinh nữ vĩnh viễn giống Artemis, có thể đổ vì những lời mật ngọt của Orion.
“Cho đến bây giờ, ta có thể
đã
gϊếŧ ngươi hai mươi lần,” tên khổng lồ
nói. “Ngươi nhận ra điều đó, phải
không? Để ta tha mạng cho ngươi.
một
sự
bày tỏ đơn giản của lòng trung thành là tất cả ta cần.
nói
ta biết bức tượng ở đâu.”
Reyna suýt nữa đánh rơi kiếm. Bức tượng ở đâu…
Orion
không
xác định được Athena Parthenos. Ngụy trang của các Thợ săn
đã
hiệu quả. Tất cả lúc này, tên khổng lồ
đang
đuổi theo Reyna, điều mà có nghĩa là thậm chí nếu
cô
chết ngay bây giờ Nico và Huấn luyện viên Hedge có thể an toàn. Cuộc tìm kiếm
không
bị thất bại.
cô
cảm thấy như thể
cô
đã
trút bỏ hàng trăm cân áo giáp sắt.
cô
cười.
âm
thanh vang xuống con đường đá sỏi.
“Phoebe thông minh hơn ngươi,”
cô
nói. “Bằng việc theo dấu ta, ngươi mất dấu bức tượng. Bây giờ bạn của ta được tự do để tiếp tục nhiệm vụ của họ.”
Orion cong môi. “Ồ, ta
sẽ
tìm ra chúng, Pháp quan. Sau khi ta xử lý ngươi.”
“Vậy
thì
ta cho là,” Reyna
nói, “chúng ta
sẽ
phải xử lý ngươi trước tiên.”
“Đó là em
gái
ta,” Hylla
nói
đầy tự hào.
Họ cùng nhau tấn công.
Cú bắn đầu tiên của tên khổng lồ
sẽ
xiên qua Reyna, nhưng Hylla nhanh nhẹn.
cô
cắt
nhỏ
mũi tên khỏi
không
khí và xông đến tấn công Orion. Reyna đâm vào ngực
hắn. Tên khổng lồ chặn đứng cả hai cuộc tấn công của họ với cung tên của mình.
hắn
đá Hylla lùi lại
trên
mui của
một
chiếc Chevy cũ. Nửa tá những con mèo chạy tán loạn bên dưới nó. Tên khổng lồ xoay vòng,
một
con giao đột ngột trong tay
hắn, và Reyna chỉ vừa kịp né tránh lưỡi dao.
cô
đâm lại, xé toạc cái áo chẽn da của
hắn, nhưng chỉ xoay sở được để lướt qua ngực
hắn.
“Ngươi chiến đấu tốt, Pháp quan,”
hắn
thừa nhận. “Nhưng
không
đủ tốt để sống sót.”
cô
ước lưỡi kiếm của mình kéo dài ra thành
một
cây thương. “Cái chết của ta chẳng có nghĩa gì.”
Nếu bạn
cô
có thể tiếp tục cuộc tìm kiếm của họ trong hòa bình,
cô
đã
chuẩn bị đầy đủ để bị hạ gục. Nhưng đầu tiên
cô
muốn làm tên khổng lồ này bị thương nghiêm trọng để
hắn
không
bao giờ quên được tên
cô.
“Còn cái chết của chị
gái
ngươi?” Orion hỏi. “Điều đó có ý nghĩa gì đó chứ?”
Nhanh hơn Reyna có thể chớp mắt,
hắn
bắn
một
mũi tên bay tới ngực Hylla.
một
tiếng hét cất lên trong cổ họng của
cô, nhưng bằng cách nào đó Hylla tóm được mũi tên.
Hylla trượt khỏi mũi xe và bẻ gãy mũi tên bằng
một
tay. “Ta là nữ hoàng của các chiến binh Amazon, đồ ngu ngốc nhà ngươi. Ta thề với sợi thắt lưng hoàng gia. Với sức mạnh nó trao cho ta, ta
sẽ
báo thù cho các chiến binh Amazon ngươi
đã
gϊếŧ hôm nay.”
Hylla tóm lấy tấm chắn trước của chiếc Chevy và ném vụt toàn bộ chiếc xe về phía Orion, dễ dàng như thể
cô
đang
gϊếŧ
hắn
bằng nước trong
một
hồ bơi.
Chiếc Chevy kẹp Orion vào giữa bức tường của ngôi nhà gần nhất. Vữa rạn nứt.
một
cây chuối đổ xuống. Thêm nhiều con mèo bay lên.
Reyna chạy tới đống đổ nát, nhưng tên khổng lồ gầm gừ và xô cái xe
đi.
“Các ngươi
sẽ
chết cùng nhau!”
hắn
hứa. Hai mũi tên xuất
hiện
lên
trên
cung tên của
hắn, sợi dây được kéo hết sức về phía sau.
Sau đó mái nhà phát nổ với tiếng ồn.
“CHẾT
đi!” Gleeson Hedge rơi xuống ngay sau Orion, đánh cây gậy bóng chày của ông lên đầu tên khổng lồ mạnh đến nỗi cây Louisville Slugger[1] nứt làm đôi.
Cùng lúc đó, Nico di Angelo rơi xuống phía trước. Cậu chém thanh Stygian của mình qua sợi dây cung của tên khổng lồ, làm những cái ròng rọc và bánh răng kêu rít và cọt kẹt, sợi dây bật lại với trăm cân sức mạnh đến khi nó đánh mạnh Orion vào mũi như
một
cái roi da thủy lực.
“OOOOOOW!” Orion loạng choạng lùi lại, đánh rơi cung tên.
Các Thợ săn của Artemis xuất
hiện
trên
những mãi nhà, bắn vào Orion rất nhiều những mũi tên bạc đến khi
hắn
giống như
một
con nhím Âu phát sáng.
hắn
mò mẫm loạng choạng, giữ lấy mũi, gương mặt
hắnchảy ra máu thần thánh vàng.
Ai đó tóm lấy cánh tay Reyna. “đi
nào!” Thalia Grace
đã
trở lại.
“đi
với
cô
ấy!” Hylla ra lệnh.
Trái tim Reyna cảm thấy như nó
đang
vỡ tan. “Chị -”
“Em phải rời
đi! NGAY BÂY GIỜ!” Đó chính xác là những gì Hylla
đã
nói
với
cô
sáu năm trước, cái đêm họ trốn thoát khỏi nhà của cha. “Chị
sẽ
trì hoãn Orion hết sức có thể.”
Hylla tóm lấy
một
chân của tên khổng lồ.
cô
kéo mạnh làm
hắn
mất thăng bằng và ném
hắn
tới vài tòa nhà khối dưới calle San Joe, với
sự
kinh ngạc chung của vài tá những con mèo. Các Thợ săn chạy theo
hắn
trên
mái nhà, bắn những mũi thên phát nổ trong lửa Hy Lạp, quấn tên khổng lồ trong những ngọn lửa.
“Chị
gái
em đúng đấy,” Thalia
nói. “Em cần phải
đi.”
Nico và Hedge ngồi xuống cạnh
cô, cả hai trông rất dễ chịu với bản thân. Họ dường như
đã
đi
mua sắp ở cửa hàng đồ lưu niệm Barrachina, nơi mà họ thay thế những chiếc áo rách rưới bẩn thỉu với những con số to tướng.
“Nico,” Reyna nó, “em trông –”
“không
một
từ về chiếc áo,” cậu cảnh báo. “không
một
từ.”
“Tại sao em lại
đi
tìm chị?”
cô
hỏi. “Em có thể tự do
đi. Tên khổng lồ
đã
theo dấu chị. Nếu em chỉ cần rời khỏi –”
“không
có gì, bánh nướng,” huấn luyện viên càu nhàu. “Bọn ta
không
định rời
đi
mà
không
có
cô. Giờ hãy
đi
khỏi…”
Ông nhìn qua vai Reyna và giọng ông ngập ngừng.
Reyna quay lại.
Phía sau
cô, ban công lầu hai của nhà
cô
đông đúc với những hình ảnh lóe sáng:
một
người đàn ông với bộ râu chẻ ba và áo giáp của người Tây Ban Nha
đi
xâm lược;
một
người đàn ông có râu khác trong trang phục của tên cướp biển thế kỉ mười tám, chiếc áo của ông túi bụi những lỗ súng bắn;
một
bà trong
một
chiếc áo ngủ;
một
sĩ quan Hải quân Mỹ trong bộ đồ trắng; hơn
một
tá những người Reyna biết từ thời thơ ấy của mình – tất cả bọn họ nhìn chằm chằm
cô
buộc tội, giọng của họ
thì
thầm trong đầu
cô: Kẻ phản bội. Kẻ gϊếŧ người.
“không…” Reyna cảm thấy như
cô
lại mười tuổi.
cô
muốn thu mình lại trong góc phòng mình và nhấn hai tay
trên
tay để ngừng những tiếng
thì
thầm.
Nico nắm lấy cánh tay
cô. “Reyna, họ là ai? Họ làm gì –”
“Chị
không
thể,”
cô
cầu xin. “Chị - chị
không
thể.”
cô
đã
dành rất nhiều năm để xây
một
cái đập bên trong mình để giữ lại nỗi sợ hãi. Bây giờ, nó vỡ tan. Sức mạnh của
cô
cuốn trôi
đi.
“Ổn rồi.” Nico nhìn lên ban công. Những con ma biến mất, nhưng Reyna biết chúng chưa thực
sự
rời
đi. Chúng
không
bao giờ thực
sự
rời
đi. “Chúng ta
sẽ
đưa chị ra khỏi đây,” Nico hứa. “đi
nào.”
Thalia nắm cánh tay Reyna. Bốn người bọn họ chạy đến nhà hàng và Athena Parthenos. Phía sau họ, Reyna nghe thấy Orion gầm lên đau đớn, lửa Hy Lạp nổ.
Và trong trí óc
cô
những
âm
thanh vẫn
thì
thầm: Kẻ gϊếŧ người. Kẻ phản bội. Ngươi
không
bao giờ có thể chạy trốn tội ác của ngươi.
Chú thích
[1] Nhãn hiệu của cây gậy bóng chày
cô
không
có cái nào.
“Ra khỏi đây!” Phoebe lên cung tên.
Celyn và Naomi chạy về hướng cửa bốc khói, và bị những mũi tên đen hạ gục.
Phoebe la hét giận dữ.
cô
bắn trả khi những chiến binh Amazon chạy lên trước với khiên và kiếm.
“Reyna!” Hylla kéo tay
cô. “Chúng ta phải
đi!”
“Chúng ta
không
thể chỉ -”
“Bảo vệ của chị
sẽ
trì hoãn thời gian!” Hylla hét lên. “Cuộc tìm kiếm của em phải thành công!”
Reyna ghét điều này, nhưng
cô
chạy theo Hylla.
Họ chạy tới cửa bên và Reyna nhìn lại. Rất nhiều sói – những con sói xám giống những con ở Bồ Đào Nha – tràn vào nhà kho. Những chiến binh Amazon nhanh chóng chặn chúng lại. Cánh cửa đầy khói chất chồng những cơ thể ngã xuống: Celyp, Naomi, Phoebe. Thợ săn tóc hoe người
đã
sống hàng ngàn năm giờ nắm dài bất động, đôi mắt
mở to choáng váng,
một
mũi tên đỏ-đen đâm vào bụng
cô. Nữ chiến binh Amazon Kinzie tiến về phía trước, những con dao dài lóe sáng lên.
cô
nhảy qua các thi thể và xông vào đám khói.
Hylla kéo Reyna vào hành lang. Họ cùng nhau chạy.
“Tất cả họ
sẽ
chết!” Reyna hét lên. “Phải có gì đó –”
“Đừng ngu ngốc, em
gái!” Đôi mắt Hylla sáng lên với nước mắt. “Orion cáo già hơn chúng ta.
hắn
biến cuộc phục kích thành
một
cuộc thảm sát. Tất cả những gì bọn chị có thể làm là giữ
hắn
lại trong khi em trốn
đi. Em phải mang bức tượng đó cho những người Hy Lạp và đánh bại Gaia!”
cô
dẫn Reyna lên
một
loạt những cái cầu thang. Họ
đi
qua
một
mê cung những hành lang, sau đó vòng qua
một
góc tiến vào
một
phòng thay quần áo. Họ thấy mình
đang
mặt đối mặt với
một
con sói xám khổng lồ, nhưng trước khi con quái vật có thể gầm lên Hylla đấm vào giữa hai mắt nó. Con sói ngã xuống.
Reyna tóm lấy con dao, thanh kiếm và ba lô của mình. Sau đó
cô
theo chị
gái
lên
một
cái cầu thang kim loại xoắn ốc.
Cầu thang dừng lại ở trần nhà. Hylla quay sang và trao cho
cô
một
cái nhìn nghiêm nghị. “Chị
sẽ
khôngcó thời gian để giải thích điều này, được chứ? Mãnh mẽ lên. Bám sát.”
Reyna tự hỏi điều gì có thể tồi tệ hơn cảnh họ vừa bỏ lại. Hylla đẩy cái cửa sập lên và họ trèo… vào nhà cũ của họ.
Phòng khách như những gì Reyna nhớ. Cửa sổ mái nhà mờ mờ tỏa sáng
trên
trần nhà cao sáu mét. Những bức tường trắng đơn điệu
không
có trang trí. Nội thất là gỗ sồi, thép và da trắng – vô cảm và nam tính. Cả hai phía của căn phòng nhô ra những tầng bậc, thứ luôn luôn làm Reyna cảm thấy
bị theo dõi (bởi vì,
cô
đã
từng).
Cha họ
đã
làm mọi thứ ông có thể để khiến cái nông trại nhiều thế kỷ có cảm giác như
một
ngôi nhà
hiện
đại. Ông
đã
thêm những cửa sổ ở trần nhà, sơn mọi thứ với màu trắng để làm nó sáng sủa và thoáng hơn. Nhưng ông chỉ thành công với việc làm nơi này trông như
một
cái xác chết trôi bóng bẩy trong
một
bộ đồ mới.
Cửa sập
đã
được mở rộng thành
một
lò sưởi lớn. Tại sao họ có cả
một
cái lò sưởi ở Puerto Rico, Reyna chưa bao giờ hiểu được, nhưng
cô
và Hylla từng giả vờ rằng lò sưởi là
một
nơi
ẩn
náu bí mật mà cha họ
sẽ
không
thể tìm thấy được họ. Họ thường tưởng tượng rằng mình có thể bước vào trong và
đi
đến những nơi khác.
Bây giờ, Hylla
đã
biến điều đó thành
sự
thật.
cô
ấy
đã
kết nối trạm ngầm của mình với nhà thời thơ ấu của họ.
“Hylla –”
“Chị
đã
nói
với em, chúng ta
không
có thời gian.”
“Nhưng –”
“Bây giờ chị sở hữu tòa nhà. Chị
đã
để chứng thư dưới tên mình.”
“Chị
đã
làm gì?”
“Chị
đã
mệt mỏi với việc chạy trốn quá khứ, Reyna. Chị quyết định phục hồi nó.”
Reyna nhìn chằm chằm
cô, chết lặng. Bạn có thể phục hồi
một
số điện thoại hay
một
cái túi bị mất ở sân bay. Thậm chí bạn có thể phục hồi
một
bãi chứa chất thải nguy hiểm. Nhưng ngôi nhà này và điều gì
đã
xảy ra ở đây?
không
có
sự
phục hồi đó.
“Em
gái,” Hylla
nói, “chúng ta
đang
lãng phí thời gian. Em có
đi
hay
không?”
Reyna hướng mắt về ban công, nửa hy vọng những hình ảnh dạ quang nhấp nháy ở lan can. “Chị từng thấy chúng chưa?”
“một
vài.”
“Cha?”
“Dĩ nhiên
không,” Hylla bật ngón tay. “Em biết là ông ấy
đã
ra
đi
mãi mãi.”
“Em
không
biết bất cứ điều gì thế cả. Sao chị có thể quay lại? Tại sao?”
“Để hiểu!” Hylla hét lên. “Em
không
muốn biết nó
đã
xảy ra với ông ấy như thế nào à?”
“không! Chị
không
thể học được bất cứ gì từ những con ma, Hylla. Mọi người các chị nên hiểu
rõ
–”
“Chị bỏ lại rồi,” Hylla
nói. “Bạn của em
đang
ở cách vài khối nhà. Em
sẽ
đi
với chị, hay chị nên
nói
với họ em
đã
chết bởi vì em bị lạc trong quá khứ?”
“Em
không
phải người sở hữu nơi này!”
Hylla xoay gót và tiến về cánh cửa phía trước.
Reyna nhìn xung quanh
một
lần nữa.
cô
nhớ ngày cuối cùng của
cô
ở đây, khi
cô
mười tuổi.
cô
hầu như có thể nghe thấy tiếng gầm giận dữ của ông vang vọng quanh phòng khách, điệp khúc của những con ma khóc than
trên
các ban công.
cô
chạy đến lối ra.
cô
đột ngột xuất
hiện
dưới ánh nắng ấm áp buổi chiều và nhận thấy con đường
không
hề thay đổi – những ngôi nhà màu tùng lam đổ nát, những con đường đá sỏi xanh da trời, hàng tá những con mèo ngủ dưới xe ô tô hoặc dưới bóng của những cây chuối.
Reyna có lẽ cảm thấy nhớ nhà… ngoại trừ việc chị
gái
cô
đứng cách vài mét, đối mặt với Orion.
“Ồ, bây giờ.” Tên khổng lồ mỉm cười. “Cả hai đứa con
gái
của Bellona cùng nhau. Tuyệt vời!”
Cá nhân Reyna cảm thấy bị xúc phạm.
cô
đã
tạo nên
một
hình ảnh của Orion như
một
con quỷ cao xấu xí, thậm chí còn tệ hơn cả Polybotes, tên
không
lồ
đã
tấn công Trại Jupiter.
Thay vào đó, Orion có được coi là con người –
một
con người cao, cơ bắp, đẹp trai. Da
hắn
có màu bánh mì nướng. Mái tóc đen của
hắn
cắt ngắn, chải dựng đứng
trên
đỉnh đầu. Với cái quần da đen ống túm và áo chẽn da, con dao
đi
săn và cung tên cùng ống tên của
hắn,
hắn
có thể trở thành người
anhem độc ác, đẹp trai hơn của Robin Hood.
Chỉ đôi mắt
hắn
phá hỏng hình ảnh. Với cái nhìn đầu tiên,
hắn
xuất
hiện
như mang kính quân đội nhìn ban đêm. Sau đó Reyna nhận ra chúng
không
phải là kính. Chúng là tác phẩm của Hephaestus – đôi mắt cơ học đồng gắn vào hốc mắt tên khổng lồ. Tập trung xoay vòng vòng và kêu lách cách khi
hắnnhìn Reyna. Những tia laze nhắm mục tiêu lóe sáng từ đỏ sang xanh. Reyna có ấn tượng
không
thoải mái
hắn
trông lão luyện hơn
cô
nhiều – thân nhiệt của
cô, nhịp tim của
cô, mức độ sợ hãi của
cô.
Bên người
hắn
cầm
một
cái cung đen hỗn hợp hầu như thu hút như đôi mắt
hắn. Nhiều sợi dây chạy qua
một
loạt những cái ròng rọc trông như những bánh xe tàu hơi nước thu
nhỏ. Tay cầm là đồng bóng loáng, tô điểm với những la bàn và nút bấm.
hắn
không
đặt mũi tên lên cung.
hắn
di chuyển những bước
không
đe dọa.
hắn
mỉm cười chói lóa đến nỗi
thật
khó để nhớ rằng
hắn
là
một
kẻ thù – ai đó
đã
gϊếŧ ít nhất nửa tá Thợ săn và chiến binh Amazon để đến đây.
Hylla lôi những con dao của
cô
ra. “Reyna,
đi
đi. Chị
sẽ
giải quyết với tên quái vật này.”
Orion cười thầm. “Hylla Gϊếŧ Hai lần, ngươi dũng cảm đấy. Những chỉ huy của ngươi chúng thế. Bọn chúng chết cả rồi.”
Hylla bước
một
bước lên phía trước.
Reyna tóm lấy cánh tay
cô. “Orion!”
cô
nói. “Ngươi có đủ máu chiến binh Amazon
trên
tay ngươi rồi. Có lẽ đến lúc ngươi thử
một
người La Mã.”
Đôi mắt tên khổng lồ kêu lách cách và mở rộng. Những chấm laze đỏ lơ lửng quanh áo giáp của Reyna. “À, pháp quan trẻ. Ta thừa nhận, ta
đã
tò mò. Trước khi ta gϊếŧ ngươi, có lẽ ngươi
sẽ
khai sáng cho ta. Tại sao
một
đứa con của Rome lại
đi
xa như thế để giúp đỡ những tên Hy Lạp? Ngươi
đã
để mất thứ hạng của mình, ruồng bỏ quân đoàn của mình, biến bản thân thành
một
người sống ngoài vòng pháp luật – và vì cái gì? Jason Grace khinh thường ngươi. Percy Jackson từ chối ngươi. Ngươi
đã… từ gì nhỉ… đủ rẻ rúng chưa?”
Hai tai Reyna ù ù.
cô
nhớ lại lời cảnh báo của Aphrodite, hai năm trước ở Charleston: Ngươi
sẽ
khôngtìm được tình
yêu
tại nơi ngươi muốn hay nơi ngươi hy vọng.
không
á thần nào
sẽ
hàn gắn trái tim ngươi.
cô
buộc mình chạm vào cái nhìn chằm chằm của tên khổng lồ. “Ta
không
định nghĩa bản thân bằng những chàng trai thích hay
không
thích ta.”
“Những lời can đảm.” Nụ cười của tên khổng lồ điên tiết. “Nhưng ngươi
không
khác biệt gì với những chiến binh Amazon, hay các Thợ săn, hay bản thân Artemis. Ngươi
nói
về sức mạnh và độc lập. Ngay khi ngươi đối mặt với
một
người đàn ông có lòng dũng cảm thực
sự,
sự
tự tin của ngươi vỡ vụn. Ngươi cảm thấy bị đe dọa bởi địa vị của ta và cách ta thu hút ngươi. Vì thế ngươi chạy, hoặc ngươi đầu hàng hoặc ngươi chết.”
Hylla bỏ tay Reyna xuống. “Ta
sẽ
gϊếŧ ngươi, tên khổng lồ. Ta
sẽ
băm ngươi thành từng mảnh rất
nhỏ
-”
“Hylla,” Reyna cắt ngang. Dù cho chuyện gì khác xảy ra ở đây,
cô
không
thể nhìn chị
gái
mình chết. Reyna phải giữ tên khổng lồ tập trung vào mình. “Orion, ngươi đòi trở nên mạnh mẽ. Rồi ngươi
khôngthể giữ lời thề của Thợ săn. Ngươi chết thích đáng. Và giờ ngươi
đang
chạy vặt cho mẹ ngươi. Vậy hãy
nói
lại với ta, chính xác ngươi làm ta sợ như thế nào”
Cơ quai hàm Orion nghiến chặt. Nụ cười của
hắn
nhạt và lạnh lùng hơn.
“Có cố gắng,”
hắn
thừa nhận. “Có lẽ, ngươi nghĩ nếu ngươi giữ ta tiếp tục
nói
chuyện, quân tiếp viện
sẽcứu ngươi. Chao ôi, Pháp quan,
không
có quân tiếp viện. Ta
đã
thiêu sạch trạm ngầm của chỉ ngươi với lửa Hy Lạp của
cô
ta.
không
ai sống sót.”
Hylla gầm lên và tấn công. Orion đánh
cô
với cán cung.
cô
bay ngược lại về phía đường. Orion kéo
mộtmũi tên từ ống tên của mình.
“Ngừng lại!” Reyna hét lên.
Trái tim
cô
đấm thùm thùm vào xương sườn.
cô
cần tìm ra điểm yếu của tên khổng lồ.
Barrachina chỉ cách vài khối nhà. Nếu họ có thể
đi
xa đến thế, Nicos có thể đưa họ di chuyển bóng tối. Và các Thợ săn
không
thể chết hết… Họ
đang
tuần tra toàn bộ vành đai cảu thành phố cổ. Chắc chắn
một
số họ vẫn còn ngoài đó…
“Orion, ngươi
đã
hỏi điều gì thúc đẩy ta.”
cô
giữ mức giọng của mình. “Ngươi
không
muốn câu trả lời trước khi ngươi gϊếŧ bọn ta à? Chắc chắn nó phải đánh đố ngươi, tại sao phụ nữ cứ mãi từ chối
một
gã trai cao lớn đẹp trai như ngươi.”
Tên khổng lồ đặt mũi tên của
hắn
lên. “Giờ ngươi lại nhầm lẫn ta với Narcissus. Ta
không
hư vinh.”
“Dĩ nhiên
không,” Reyna đáp. Hylla đứng lên với
một
cái nhìn đầy sát khí
trên
khuôn mặt
cô, nhưng Reyna với lấy những cảm xúc của
cô, cố gắng chia sẻ với chị
gái
loại sức mạnh khó khăn nhất –
sự
kiềm chế. “Vẫn… nó hẳn làm ngươi tức điên lên. Lần đầu tiên ngươi bị rẻ rúng bởi
một
công chúa phàm trần –”
“Merope.” Orion nhếch mép. “một
cô
gái
xinh đẹp, nhưng ngu ngốc. Nếu
cô
ta có bất cứ giác quan nào,
cô
ta
sẽ
biết ta
đang
tán tỉnh
cô
ta.”
“Để ta đoán,” Reyna
nói. “Thay vào đó
cô
ấy la hét và gọi lính gác.”
“Ta
đã
không
mang vũ khí lúc đó. Ngươi
không
mang theo cung và dao khi ngươi tán tỉnh
một
công chúa. Đám lính gác dễ dàng bắt được ta. Cha
cô
ta tên vua làm ta bị mù và trục xuất ta.”
trên
đầu Reyna,
một
viên sỏi lăn nhanh qua mái nhà bằng đất sét. Nó có lẽ là
sự
tưởng tượng của
cô, nhưng
cô
nhớ
âm
thanh đó từ rất nhiều đêm Hylla
sẽ
lẻn ra khỏi căn phòng bị khóa của
cô
ấy và trườn
trên
mái nhà để kiểm tra
cô.
Reyna dùng tất cả năng lượng ý chí để
không
ngước lên.
“Nhưng ngươi
đã
có
một
đôi mắt khác,”
cô
nói
với tên khổng lồ. “Hephaestus
đã
thương xót ngươi.”
“Phải…” ánh nhìn của Orion trở nên
không
tập trung. Reyna có thể
nói, bởi vì những mục tiêu laze biến mất khỏi ngực
cô. “Ta
đã
kết thúc tại Delos, nơi ta gặp Artemis. Ngươi có biết lạ lùng như thế nào khi gặp kẻ thù
không
đội trời chung của ngươi và kết thúc bằng việc bị
cô
ấy thu hút
không?”
hắn
cười. “Pháp quan, ta
đang
nói
gì nhỉ? Dĩ nhiên ngươi biết. Có lẽ ngươi cảm thông cho những tên Hy Lạp cũng như ta
đã
cảm động vì Artemis –
một
sự
thích thú tội lỗi,
một
sự
ngưỡng mộ biến thành tình
yêu. Nhưng quá nhiều tình
yêu
là chất độc, đặc biệt khi tình
yêu
không
được đáp lại. Nếu ngươi chưa hiểu điều đó, Reyna Ramírez –Arellano, ngươi
sẽ
sớm hiểu được.”
Hylla
đi
khập khiễng về phía trước, con dao của
cô
vẫn trong tay. “Em
gái, tại sao em để tên quái vật này
nói
chuyện? Cùng hạ gục
hắn
nào.”
“Ngươi có thể à?” Orion lơ đễnh. “Nhiều người
đã
thử. Trở lại thời kì cổ đại, thậm chí
anh
trai của Artemis, Apollo,
đã
không
thể gϊếŧ ta.
hắn
phải dùng mánh lới để loại bỏ ta.”
“Ông ấy
không
thích ngươi
đi
lang thang với em
gái
ông ấy à?” Reyna lắng nghe thêm
âm
thanh từ mái nhà, nhưng chẳng nghe được gì.
“Apollo ganh tỵ.” Những ngón tay của tên khổng lồ cuộn lại quanh sợi dây cung của
hắn.
hắn
kéo nó trở về, để những bánh xe và ròng rọc của cái cung xoay. “hắn
lo sợ ta có thể quyến rũ Artemis quên
đi
lời thề trinh bạch của nàng ấy. Và ai biết được?
không
có
sự
xía vào của Apollo, có lẽ ta
đã
làm được. Nàng ấy
sẽ
hạnh phúc hơn.”
“Như là đầy tớ của ngươi?” Hylla gầm lên. “cô
nàng nội trợ ngoan ngoãn của ngươi?”
“Nó chẳng còn là vấn đề bây giờ,” Orion
nói. “Dù sao, Apollo làm ta phát điên –
một
sự
thèm khát máu để gϊếŧ tất cả các quái vật
trên
trái đất. Ta
đã
tàn sát hàng ngàn tên trước khi mẹ ta, Gaia, cuối cùng đặt
một
dấu chấm hết cho
sự
điên cuồng của ta. Bà ấy triệu hồi
một
con bọ cạp từ mặt đất. Nó đâm vào lưng ta và chất độc của nó gϊếŧ ta. Ta nợ bà ấy vì điều đó.”
“Ngươi nợ Gaia,” Reyna
nói, “vì gϊếŧ ngươi.”
Con ngươi cơ học của Orion xoắn lại thành những điểm
nhỏ, lóe sáng. “Mẹ ta
đã
cho ta thấy
sự
thật. Ta
đã
chiến đấu chống lại bản chất của chính mình, và nó mang lại cho ta
không
gì cả ngoại trừ
sự
đau đớn. Những tên khổng lồ
không
được có ý định
yêu
người phàm hay thần thánh. Gaia giúp ta chấp nhận mình là ai. Cuối cùng tất cả chúng ta phải trở về nhà, Pháp quan. Chúng ta phải ôm lấy quá khứ của mình, dù cho nó đau đớn và đen tối như thế nào.”
hắn
hất cái cằm về phía tòa biệt thự phía sau
cô. “Chỉ khi ngươi hoàn thành. Ngươi có
sự
chia sẻ của những con ma của riêng mình, hửm?”
Reyna rút kiếm ra. Chị
không
thể học được bất cứ gì từ những con ma,
cô
đã
nói
với chị
gái
cô. Có lẽ
côcũng
không
học được bất cứ gì từ những tên khổng lồ.
“Đó
không
phải nhà ta,”
cô
nói. “Và chúng ta
không
giống nhau.”
“Ta
đã
thấy
sự
thật.” Tên khổng lồ nghe có về thực
sự
đồng cảm. “Ngươi bấu víu vào những điều tưởng tượng ngươi có thể khiến kẻ thù của ngươi
yêu
quý ngươi. Ngươi
không
thể, Reyna.
không
có tình
yêucho ngươi ở Trại Con Lai.”
Những lời
nói
của Aphrodite vang vọng trong đầu
cô:
không
á thần nào hàn gắn được trái tim của ngươi.
Reyna nghiên cứu gương mặt đẹp, độc ác của tên khổng lồ, đôi mắt cơ học phát sáng của
hắn. Trong
một
khoảnh khắc khủng khϊếp,
cô
có thể hiểu bằng cách nào mà thậm chí
một
nữ thần, thậm chí
mộttrinh nữ vĩnh viễn giống Artemis, có thể đổ vì những lời mật ngọt của Orion.
“Cho đến bây giờ, ta có thể
đã
gϊếŧ ngươi hai mươi lần,” tên khổng lồ
nói. “Ngươi nhận ra điều đó, phải
không? Để ta tha mạng cho ngươi.
một
sự
bày tỏ đơn giản của lòng trung thành là tất cả ta cần.
nói
ta biết bức tượng ở đâu.”
Reyna suýt nữa đánh rơi kiếm. Bức tượng ở đâu…
Orion
không
xác định được Athena Parthenos. Ngụy trang của các Thợ săn
đã
hiệu quả. Tất cả lúc này, tên khổng lồ
đang
đuổi theo Reyna, điều mà có nghĩa là thậm chí nếu
cô
chết ngay bây giờ Nico và Huấn luyện viên Hedge có thể an toàn. Cuộc tìm kiếm
không
bị thất bại.
cô
cảm thấy như thể
cô
đã
trút bỏ hàng trăm cân áo giáp sắt.
cô
cười.
âm
thanh vang xuống con đường đá sỏi.
“Phoebe thông minh hơn ngươi,”
cô
nói. “Bằng việc theo dấu ta, ngươi mất dấu bức tượng. Bây giờ bạn của ta được tự do để tiếp tục nhiệm vụ của họ.”
Orion cong môi. “Ồ, ta
sẽ
tìm ra chúng, Pháp quan. Sau khi ta xử lý ngươi.”
“Vậy
thì
ta cho là,” Reyna
nói, “chúng ta
sẽ
phải xử lý ngươi trước tiên.”
“Đó là em
gái
ta,” Hylla
nói
đầy tự hào.
Họ cùng nhau tấn công.
Cú bắn đầu tiên của tên khổng lồ
sẽ
xiên qua Reyna, nhưng Hylla nhanh nhẹn.
cô
cắt
nhỏ
mũi tên khỏi
không
khí và xông đến tấn công Orion. Reyna đâm vào ngực
hắn. Tên khổng lồ chặn đứng cả hai cuộc tấn công của họ với cung tên của mình.
hắn
đá Hylla lùi lại
trên
mui của
một
chiếc Chevy cũ. Nửa tá những con mèo chạy tán loạn bên dưới nó. Tên khổng lồ xoay vòng,
một
con giao đột ngột trong tay
hắn, và Reyna chỉ vừa kịp né tránh lưỡi dao.
cô
đâm lại, xé toạc cái áo chẽn da của
hắn, nhưng chỉ xoay sở được để lướt qua ngực
hắn.
“Ngươi chiến đấu tốt, Pháp quan,”
hắn
thừa nhận. “Nhưng
không
đủ tốt để sống sót.”
cô
ước lưỡi kiếm của mình kéo dài ra thành
một
cây thương. “Cái chết của ta chẳng có nghĩa gì.”
Nếu bạn
cô
có thể tiếp tục cuộc tìm kiếm của họ trong hòa bình,
cô
đã
chuẩn bị đầy đủ để bị hạ gục. Nhưng đầu tiên
cô
muốn làm tên khổng lồ này bị thương nghiêm trọng để
hắn
không
bao giờ quên được tên
cô.
“Còn cái chết của chị
gái
ngươi?” Orion hỏi. “Điều đó có ý nghĩa gì đó chứ?”
Nhanh hơn Reyna có thể chớp mắt,
hắn
bắn
một
mũi tên bay tới ngực Hylla.
một
tiếng hét cất lên trong cổ họng của
cô, nhưng bằng cách nào đó Hylla tóm được mũi tên.
Hylla trượt khỏi mũi xe và bẻ gãy mũi tên bằng
một
tay. “Ta là nữ hoàng của các chiến binh Amazon, đồ ngu ngốc nhà ngươi. Ta thề với sợi thắt lưng hoàng gia. Với sức mạnh nó trao cho ta, ta
sẽ
báo thù cho các chiến binh Amazon ngươi
đã
gϊếŧ hôm nay.”
Hylla tóm lấy tấm chắn trước của chiếc Chevy và ném vụt toàn bộ chiếc xe về phía Orion, dễ dàng như thể
cô
đang
gϊếŧ
hắn
bằng nước trong
một
hồ bơi.
Chiếc Chevy kẹp Orion vào giữa bức tường của ngôi nhà gần nhất. Vữa rạn nứt.
một
cây chuối đổ xuống. Thêm nhiều con mèo bay lên.
Reyna chạy tới đống đổ nát, nhưng tên khổng lồ gầm gừ và xô cái xe
đi.
“Các ngươi
sẽ
chết cùng nhau!”
hắn
hứa. Hai mũi tên xuất
hiện
lên
trên
cung tên của
hắn, sợi dây được kéo hết sức về phía sau.
Sau đó mái nhà phát nổ với tiếng ồn.
“CHẾT
đi!” Gleeson Hedge rơi xuống ngay sau Orion, đánh cây gậy bóng chày của ông lên đầu tên khổng lồ mạnh đến nỗi cây Louisville Slugger[1] nứt làm đôi.
Cùng lúc đó, Nico di Angelo rơi xuống phía trước. Cậu chém thanh Stygian của mình qua sợi dây cung của tên khổng lồ, làm những cái ròng rọc và bánh răng kêu rít và cọt kẹt, sợi dây bật lại với trăm cân sức mạnh đến khi nó đánh mạnh Orion vào mũi như
một
cái roi da thủy lực.
“OOOOOOW!” Orion loạng choạng lùi lại, đánh rơi cung tên.
Các Thợ săn của Artemis xuất
hiện
trên
những mãi nhà, bắn vào Orion rất nhiều những mũi tên bạc đến khi
hắn
giống như
một
con nhím Âu phát sáng.
hắn
mò mẫm loạng choạng, giữ lấy mũi, gương mặt
hắnchảy ra máu thần thánh vàng.
Ai đó tóm lấy cánh tay Reyna. “đi
nào!” Thalia Grace
đã
trở lại.
“đi
với
cô
ấy!” Hylla ra lệnh.
Trái tim Reyna cảm thấy như nó
đang
vỡ tan. “Chị -”
“Em phải rời
đi! NGAY BÂY GIỜ!” Đó chính xác là những gì Hylla
đã
nói
với
cô
sáu năm trước, cái đêm họ trốn thoát khỏi nhà của cha. “Chị
sẽ
trì hoãn Orion hết sức có thể.”
Hylla tóm lấy
một
chân của tên khổng lồ.
cô
kéo mạnh làm
hắn
mất thăng bằng và ném
hắn
tới vài tòa nhà khối dưới calle San Joe, với
sự
kinh ngạc chung của vài tá những con mèo. Các Thợ săn chạy theo
hắn
trên
mái nhà, bắn những mũi thên phát nổ trong lửa Hy Lạp, quấn tên khổng lồ trong những ngọn lửa.
“Chị
gái
em đúng đấy,” Thalia
nói. “Em cần phải
đi.”
Nico và Hedge ngồi xuống cạnh
cô, cả hai trông rất dễ chịu với bản thân. Họ dường như
đã
đi
mua sắp ở cửa hàng đồ lưu niệm Barrachina, nơi mà họ thay thế những chiếc áo rách rưới bẩn thỉu với những con số to tướng.
“Nico,” Reyna nó, “em trông –”
“không
một
từ về chiếc áo,” cậu cảnh báo. “không
một
từ.”
“Tại sao em lại
đi
tìm chị?”
cô
hỏi. “Em có thể tự do
đi. Tên khổng lồ
đã
theo dấu chị. Nếu em chỉ cần rời khỏi –”
“không
có gì, bánh nướng,” huấn luyện viên càu nhàu. “Bọn ta
không
định rời
đi
mà
không
có
cô. Giờ hãy
đi
khỏi…”
Ông nhìn qua vai Reyna và giọng ông ngập ngừng.
Reyna quay lại.
Phía sau
cô, ban công lầu hai của nhà
cô
đông đúc với những hình ảnh lóe sáng:
một
người đàn ông với bộ râu chẻ ba và áo giáp của người Tây Ban Nha
đi
xâm lược;
một
người đàn ông có râu khác trong trang phục của tên cướp biển thế kỉ mười tám, chiếc áo của ông túi bụi những lỗ súng bắn;
một
bà trong
một
chiếc áo ngủ;
một
sĩ quan Hải quân Mỹ trong bộ đồ trắng; hơn
một
tá những người Reyna biết từ thời thơ ấy của mình – tất cả bọn họ nhìn chằm chằm
cô
buộc tội, giọng của họ
thì
thầm trong đầu
cô: Kẻ phản bội. Kẻ gϊếŧ người.
“không…” Reyna cảm thấy như
cô
lại mười tuổi.
cô
muốn thu mình lại trong góc phòng mình và nhấn hai tay
trên
tay để ngừng những tiếng
thì
thầm.
Nico nắm lấy cánh tay
cô. “Reyna, họ là ai? Họ làm gì –”
“Chị
không
thể,”
cô
cầu xin. “Chị - chị
không
thể.”
cô
đã
dành rất nhiều năm để xây
một
cái đập bên trong mình để giữ lại nỗi sợ hãi. Bây giờ, nó vỡ tan. Sức mạnh của
cô
cuốn trôi
đi.
“Ổn rồi.” Nico nhìn lên ban công. Những con ma biến mất, nhưng Reyna biết chúng chưa thực
sự
rời
đi. Chúng
không
bao giờ thực
sự
rời
đi. “Chúng ta
sẽ
đưa chị ra khỏi đây,” Nico hứa. “đi
nào.”
Thalia nắm cánh tay Reyna. Bốn người bọn họ chạy đến nhà hàng và Athena Parthenos. Phía sau họ, Reyna nghe thấy Orion gầm lên đau đớn, lửa Hy Lạp nổ.
Và trong trí óc
cô
những
âm
thanh vẫn
thì
thầm: Kẻ gϊếŧ người. Kẻ phản bội. Ngươi
không
bao giờ có thể chạy trốn tội ác của ngươi.
Chú thích
[1] Nhãn hiệu của cây gậy bóng chày
