Chương 23: Reyna 3
NHỮNG CẢM GIÁC CỦA REYNA
không
QUÁ HỖN TẠP.
Chúng bị ném vào
một
hỗn hợp với đá sỏi và băng.
Mỗi lần
cô
gặp chị
gái,
cô
không
biết là liệu nên ôm
cô
ấy, khóc hay bỏ
đi. Dĩ nhiên
cô
yêu
Hylla. Reyna
đã
chết rất nhiều lần nếu
không
vì chị
gái
mình.
Nhưng quá khứ bên nhau của họ hơn cả phức tạp.
Hylla bước quanh bàn.
cô
trông xinh đẹp với chiếc quần da đen và áo vét đen. Quanh eo
cô
lấp lánh
một
sợi dây những đường mê cung vàng – thắt lưng của nữ hoàng Amazon. Giờ
cô
ấy
đã
hai mươi hai, nhưng
cô
có thể bị nhầm lẫn là chị em sinh đôi với Reyna. Họ có cùng mái tóc đen dài, cùng đôi mắt nâu. Họ thậm chí đeo cùng chiếc nhẫn bạc với biểu tượng đuốc-và-giáo của mẹ họ, Bellona. Điểm khác biệt
rõ
ràng nhất giữa họ là vết sẹo dài màu trắng
trên
trán Hylla. Nó
đã
mờ
đi
sau bốn năm qua. Bất cứ ai
không
biết đều nhầm lẫn nó là
một
nếp nhăn vì lo lắng. Nhưng Reyna nhớ cái ngày Hylla có vết sẹo đó trong
một
trận đấu tay đôi
trên
boong tàu cướp biển.
“Ừm?” Hylla gợi ý. “không
có lời ấm áp nào cho chị
gái
em à?”
“Cảm ơn vì
đã
bắt cóc em,” Reyna đáp. “Vì bắn em với
một
phi tiêu gây mê, chùm lên đầu em
một
cái bao và trói em vào
một
cái ghế.”
Hylla nhướng mắt. “Luật là luật. Là
một
pháp quan, em nên hiểu điều đó. Trung tâm phân phối này là
một
trong những căn cứ quan trọng nhất của bọn chị. Bọn chỉ phải kiếm soát lối vào. Chị
không
thể tạo ra những ngoại lệ, đặc biệt
không
dành cho gia đình của mình.”
“Em nghĩ là chị thích thú với nó.”
“Cả điều đó nữa.”
Reyna tự nỏi liệu chị
cô
có lãnh đạm và bình tĩnh như
cô
có vẻ thế.
cô
nhận thấy điều đó
thật
ngạc nhiên, và
một
chút sợ hãi, làm sao Hylla thích nghi với nhân dạng mới của mình nhanh như vậy.
Sáu năm trước,
cô
ấy từng là
một
chị
gái
nhút nhát, cố gắng hết sức để che chở cho Reyna khỏi cơn thịnh nộ của cha họ. Kỹ năng chính của
cô
ấy là chạy và tìm chỗ để họ trốn.
Sau đó
trên
đảo của Circe Hylla
đã
chăm chỉ làm việc để được chú ý.
cô
ấy mặc những trang phục hợp thời và trang điểm.
cô
mỉm cười, bật cười và luôn luôn duy trì vẻ đầy sức sống, như thể nếu cư xử hạnh phúc
sẽ
khiến
cô
hạnh phúc.
cô
trở thành
một
trong những người hầu
yêu
thích của Circe.
Sau khi hòn đảo
ẩn
náu của họ cháy, họ bị bắt làm tù nhân
trên
boong tàu cướp biển.
một
lần nữa Hylla thay đổi.
cô
đã
chiến đấu vì
sự
tự do của họ, khiến những tên cướp biển
không
làm cướp biển nữa, giành được
sự
tôn trọng của thủy thủ đoàn tốt đến nỗi Râu Đen cuối cùng thả họ bên bờ biển vì sợ rằng Hylla
sẽ
tiếp quản tàu của
hắn.
Bây giờ
cô
ấy lại tái tạo bản thân lần nữa là nữ hoàng của những chiến binh Amazon.
Dĩ nhiên, Reyna hiểu tại sao chị
gái
cô
là
một
con tắc kè hoa như thế. Nếu
cô
ấy tiếp tục thay đổi,
cô
sẽkhông
bao giờ biến thành thứ mà cha họ
đã
trở thành…
“Những chữ cái
trên
dấu hiệu đặt phòng ở Barrachina,” Reyna
nói. “HTK. Hylla Gϊếŧ Hai lần[1], biệt danh mới của chị.
một
trò đùa
nhỏ
ư?”
“Chỉ để kiểm tra xem em có chú ý
không.”
“Chị
đã
biết bọn em
sẽ
hạ cánh ở cái sân đó. Bằng cách nào?”
Hylla nhún vai. “Di chuyển bóng tối là ma thuật. Vài người
đi
theo chị là con
gái
của Hecate. Vấn đề đủ đơn giản để họ kéo em ra khỏi đường
đi, đặc biệt bởi vì em và chị cùng chia sẻ
một
liên kết.”
Reyna cố gắng giữ
sự
giận dữ của mình trong tầm kiểm soát. Hylla, trong tất cả mọi người, nên biết
côsẽ
cảm thấy thế nào về việc bị lôi trở lại Puerto Rico.
“Chị
đã
gặp phải
một
loạt rắc rối,” Reyna chú ý. “Cả nữ hoàng của Amazon và thủ lĩnh của Artermis đều chạy đến Puerto Rico trong
một
giây báo trước để ngăn chặn bọn em – Em đoán
không
phải bởi vì chị nhớ em.”
Phoebe
cô
gái
Thợ săn tóc hoe cười thầm. “cô
ấy thông minh.”
“Dĩ nhiên,” Hylla đáp. “Tôi
đã
dạy con bé mọi thứ nó biết.”
Những chiến binh Amazon khác bắt đầu tập trung xung quanh, có lẽ cảm thấy khả năng
một
trận đánh nhau. Những chiến binh Amazon
yêu
thích trò tiêu khiển bạo lực gần như nhiều bằng những tên cướp biển.
“Orion,” Reyna đoán. “Đó là điều mang chị đến đây. Tên của
hắn
thu hút
sự
chú ý của chị.”
“Chị
không
thể để
hắn
gϊếŧ em,” Hylla
nói
“Còn hơn cả thế.”
“Nhiệm vụ hộ tống Athena Parthenos của em –”
“- quan trọng. Nhưng cũng còn hơn thế nữa. Điều này là vấn đề cá nhân với chị. Và với các Thợ săn. Trò chơi của chị là gì?”
Hylla đưa ngón tay theo sợ dây thắt lưng vàng của mình. “Orion là
một
vấn đề.
không
giống như những tên khổng lồ khác, Orion
đã
đi
lại
trên
trái đất hàng thế kỉ.
hắn
đặc biệt hứng thú việc gϊếŧ những chiến binh Amazon, hay Thợ săn, hay bất kỳ người phụ nữ nào dám trở nên mạnh mẽ.”
“Tại sao
hắn
muốn điều đó?”
một
làn sóng sợ hãi dường như dịch chuyển qua những
cô
gái
quanh
cô.
Hylla nhìn Phoebe. “cô
có muốn giải thích
không?
cô
đã
ở đó.”
Nụ cười của Thợ săn nhạt
đi. “Vào thời cổ đại, Orion
đã
tham gia hội Thợ săn.
hắn
là bạn tốt nhất của nữ thần Artemis.
hắn
không
có đối thủ về việc bắn cung – ngoại trừ nữ thần, và có lẽ
anh
trai người, Apollo.”
Reyna rùng mình. Phoebe trông
không
lớn hơn mười bốn tuổi. Để nghĩ rằng
cô
ấy biết Orion ba hay bốn ngàn năm trước…
“Chuyện gì
đã
xảy ra?”
cô
hỏi.
Hai tai Phoebe đỏ ửng. “Orion
đã
vượt qua giới hạn.
hắn
phải lòng Artemis.”
Hylla khụt khịt. “Luôn luôn xảy ra với đàn ông. Họ hứa hẹn về tình bạn. Họ hứa hẹn đối xử công bằng với em. Cuối cùng, tất cả những gì họ muốn là chiếm hữu em.”
Phoebe vuốt vuốt móng tay cái. Phía sau
cô, hai Thợ săn khác, Naomi và Celyn, cử động
không
thoải mái.
“Dĩ nhiên nữ thần Artemis cự tuyệt
hắn,” Phoebe
nói. “Orion trở nên đau khổi.
hắn
tự mình bắn đầu những chuyến
đi
càng ngày càng dài hơn ở khu vực hoang dã. Cuối cùng… tôi
không
chắc điều gì
đãxảy ra.
một
ngày Artemis trở lại trại và
nói
với chúng tôi Orion
đã
bị gϊếŧ. Người từ chối
nói
về nó.”
Hylla cau mày, làm nổi bật vết sẹo trắng
trên
trán
cô. “Dù là gì, khi Orion trở lại từ Tartarus,
hắn
ta
sẽ
là kẻ thù khó khăn nhất của Artemis.
không
ai căm ghét em mãnh liệt hơn ai đó từng
yêu
em.”
Reyna hiểu điều đó.
cô
nghĩ là về cuộc
nói
chuyện
cô
có với nữ thần Aphrodite hai năm trước ở Charleston…
“Nếu
hắn
ta là
một
vấn đề như thế,” Reyna
nói, “tại sao Artemis đơn giản là
không
gϊếŧ
hắn
ta
một
lần nữa?”
Phoebe nhăn nhó. “nói
dễ hơn làm. Orion
đang
lẩn trốn. Bất cứ khi nào Artemis
đi
với chúng tôi,
hắntránh xa. Bất cứ khi nào chúng tôi những Thợ săn
đi
một
mình, như chúng tôi bây giờ…
hắn
tấn công mà
không
hề cảnh báo và lại biến mất. Chỉ huy trước của chúng tôi, Zoë Nightshade,
đã
dành hàng thế kỉ cố gắng lùng theo dấu
hắn
và gϊếŧ
hắn.”
“Những chiến binh Amazon cũng
đã
cố gắng,” Hylla
nói. “Orion
không
phân biệt được bọn chị và Thợ săn. Chị nghĩ tất cả bọn chị đều nhắc
hắn
quá nhiều về Artemis.
hắn
phá hoại nhà kho của bọn chị, phá vỡ trung tâm phân phối của bọn chị, gϊếŧ những chiến binh của chị -”
“nói
cách khác,” Reyna lạnh nhạt
nói, “hắn
đang
xen vào những kế hoạch thống trị thế giới của chị.”
Hylla nhún vai. “Chính xác.”
“Đó là lý do chị vội vàng đến đây để chặn em,” Reyna
nói. “Chị biết Orion
sẽ
ở ngay sau em. Chị
đangtiến hành
một
cuộc phục kích. Em là con mồi.”
Những
cô
gái
khác đều lảng tránh nhìn vào mặt Reyna.
“Ôi, làm ơn,” Reyna khiển trách, “đừng phô bày
sự
cắn rứt lương tâm bây giờ. Nó là
một
kế hoạch tốt. Chúng ta tiến hành như thế nào?”
Hylla trao cho các cộng
sự
một
nụ cười nửa miệng. “Tôi
đã
nói
với mọi người em
gái
tôi rất bất khuất. Phoebe,
cô
muốn giải thích chi tiết chứ?”
Thợ săn đeo cung tên lên. “Như tôi
đã
nói, tôi tin rằng Orion
đang
theo dấu
cô,
không
phải bức tượng Athena Parthenos.
hắn
có vẻ đặc biệt giỏi việc cảm nhận
sự
hiện
diện của những á thần nữ. Tôi đoán là
cô
sẽ
nói
rằng chúng tôi là con mồi tự nhiên của
hắn.”
“Duyên dáng,” Reyna
nói. “Vậy những người bạn của tôi, Nico và Gleeson Hedge – họ an toàn chứ?”
“Tôi vẫn
không
hiểu tại sao
cô
đi
lại cùng đàn ông,” Phoebe càu nhàu, “nhưng tôi đoán là họ
sẽ
an toàn hơn khi
không
có
cô
bên cạnh. Tôi
đã
cố hết sức để ngụy trang cho bức tượng của
cô. Với may mắn, Orion
sẽ
theo
cô
ở đây, thẳng đến hàng phòng ngự của chúng tôi.”
“Và sau đó?” Reyna hỏi.
Hylla nở
một
nụ cười lạnh từng khiến những tên cướp biển của Râu Đen lo lắng. “Thalia và hầu hết các Thợ săn của
cô
ấy
đang
do thám vòng ngoài của Viejo San Juan. Ngay khi Orion đến gần, bọn chị
sẽbiết. Bọn chị
đã
đặt bẫy ở mỗi lối vào. Chị có những chiến binh giỏi nhất cảnh giác và sẵn sàng. Bọn chị
sẽ
đánh bẫy tên khổng lồ. Sau đó, cách này hay cách khác, bọn chị
sẽ
gửi
hắn
trở lại Tartarus.”
“hắn
có thể bị gϊếŧ à?” Reyna hỏi. “Em
đã
cho là hầu hết những tên
không
lồ chỉ bị tiêu diệt bởi
một
vị thần và
một
á thần cùng nhau hành động.”
“Bọn chị dự định tìm,” Hylla
nói. “một
khi Orion bị hạ gục, cuộc tìm kiếm của em
sẽ
dễ dàng hơn nhiều. Bọn chị
sẽ
để em lên đường với những lời cầu chúc của bọn chị.”
“Bọn em có thể dùng nhiều thứ hơn lời cầu chúc của chị,” Reyna đáp. “Những chiến binh Amazon vận chuyển hàng hóa
trên
khắp thế giới. Tại sao
không
cung cấp
một
chuyến vận chuyển an toàn cho Athena Parthenos? Đem bọn em đến Trại Con Lai trước mùng
một
tháng Tám –”
“Chị
không
thể,” Hylla đáp. “Nếu chị có thể, em
gái
à, chị
sẽ
làm, nhưng chắc chắc em cảm thấy
sự
giận dữ tỏa ra từ bức tượng. Bọn chị những chiến binh Amazon là những con
gái
danh dự của Ares. Athena Parthenos
sẽ
không
bao giờ tha thứ cho
sự
can thiệp của bọn chị. Ngoài ra em biết những nữ thần Số Mệnh làm việc như thế nào. Để cuộc tìm kiếm của em thành công, em phải tự giao bức tượng.”
Reyna trông ỉu xìu.
Phoebe vỗ vai
cô
như
một
con mèo hiền lành. “Này, đừng quá chán nản. Bọn tôi
sẽ
hết sức giúp đỡ
cô. Phòng dịch vụ của những chiến binh Amazon
đã
sửa chữa hai con chó kim loại của
cô. Và chúng ta có vài món quà chia tay tuyệt vời!”
Celyn chuyền cho Phoebe
một
cái túi da.
Phoebe lục lọi bên trong. “Xem nào… thuốc trị thương. Phi tiêu thuốc mê giống như những cái bọn tôi
đã
dùng với
cô. Ừm, còn gì nữa? Ồ, phải!” Phoebe hân hoan đưa ra
một
miếng vải bạc được gấp lại theo hình chữ nhật.
“một
cái khăn tay?” Reyna hỏi.
“Tốt hơn.
một
chút hậu thuẫn.” Phoebe thả miếng vải lên sàn nhà. Ngay lập tức nó phồng ra thành
mộtcái lều cắm trại với kích thước 10x10.
“Nó điều hòa nhiệt độ,” Phoebe
nói. “Ngủ bốn người. Có bàn búp-phê và túi ngủ bên trong. Bất cứ thứ dụng cụ thêm nào
cô
nhét vào trong
sẽ
gãy nát với cái lều. Ừm, với lý do đó… dừng thử nhét bức tượng khổng lồ của
cô
vào trong.”
Celyn cười khúc khích. “Nếu nếu những đồng
sự
nam của
cô
gây phiền phức,
cô
có thể để họ lại bên trong luôn.”
Naomi cau mày. “Cái đó
sẽ
không
hiệu quả… phải
không?”
“Dù sao,” Phoebe
nói. “Những cái lều này rất tuyệt. Tôi có
một
cái như cái này; thường xuyên dùng nó. Khi
cô
sẵn sàng để xếp nó lại, khẩu lệnh là actaeon[2].”
Cái lều xẹp lại thành
một
miếng hình chữ nhật
nhỏ. Phoebe cầm lên, nhét nó vào cái túi da và đưa túi cho Reyna.
“Tôi… tôi
không
biết phải
nói
gì,” Reyna lắp bắp. “Cảm ơn.”
“Ôi…” Phoebe nhún vai. “Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm cho –”
Cách mười lăm mét,
một
bên cánh cửa bị đập mở ra.
một
chiến binh Amazon chạy thẳng đến chỗ Hylla. Người mới đến mặc
một
bộ vét quần dài đen, mái tóc dài nâu vàng của
cô
về phía sau kiểu đuôi ngựa.
Reyna nhận ra
cô
gái
từ trận chiến ở Trại Jupiter. “Kinzie, phải
không?”
cô
gái
trao cho
cô
một
cái gật đầu quẫn trí. “Pháp quan.”
cô
thì
thầm điều gì đó vào tai Hylla.
Biểu
hiện
của Hylla đanh lại. “Tôi biết rồi.”
cô
liếc nhìn Reyna. “Có vấn đề. Bọn chị bị mất liên lạc với hàng phòng ngự bên ngoài. Chị e là Orion –”
Phía sau Reyna, những cánh cửa kim loại phát nổ.
Chú thích
[1] Hylla Twice Kill
[2] Actaeon là tên của
một
thợ săn người theo dõi Artemis khi nữ thần
đang
tắm. Artemis giận dữ và biến
hắn
ta thành
một
con hươu.
không
QUÁ HỖN TẠP.
Chúng bị ném vào
một
hỗn hợp với đá sỏi và băng.
Mỗi lần
cô
gặp chị
gái,
cô
không
biết là liệu nên ôm
cô
ấy, khóc hay bỏ
đi. Dĩ nhiên
cô
yêu
Hylla. Reyna
đã
chết rất nhiều lần nếu
không
vì chị
gái
mình.
Nhưng quá khứ bên nhau của họ hơn cả phức tạp.
Hylla bước quanh bàn.
cô
trông xinh đẹp với chiếc quần da đen và áo vét đen. Quanh eo
cô
lấp lánh
một
sợi dây những đường mê cung vàng – thắt lưng của nữ hoàng Amazon. Giờ
cô
ấy
đã
hai mươi hai, nhưng
cô
có thể bị nhầm lẫn là chị em sinh đôi với Reyna. Họ có cùng mái tóc đen dài, cùng đôi mắt nâu. Họ thậm chí đeo cùng chiếc nhẫn bạc với biểu tượng đuốc-và-giáo của mẹ họ, Bellona. Điểm khác biệt
rõ
ràng nhất giữa họ là vết sẹo dài màu trắng
trên
trán Hylla. Nó
đã
mờ
đi
sau bốn năm qua. Bất cứ ai
biết đều nhầm lẫn nó là
một
nếp nhăn vì lo lắng. Nhưng Reyna nhớ cái ngày Hylla có vết sẹo đó trong
một
trận đấu tay đôi
trên
boong tàu cướp biển.
“Ừm?” Hylla gợi ý. “không
có lời ấm áp nào cho chị
gái
em à?”
“Cảm ơn vì
đã
bắt cóc em,” Reyna đáp. “Vì bắn em với
một
phi tiêu gây mê, chùm lên đầu em
một
cái bao và trói em vào
một
cái ghế.”
Hylla nhướng mắt. “Luật là luật. Là
một
pháp quan, em nên hiểu điều đó. Trung tâm phân phối này là
một
trong những căn cứ quan trọng nhất của bọn chị. Bọn chỉ phải kiếm soát lối vào. Chị
không
thể tạo ra những ngoại lệ, đặc biệt
không
dành cho gia đình của mình.”
“Em nghĩ là chị thích thú với nó.”
“Cả điều đó nữa.”
Reyna tự nỏi liệu chị
cô
có lãnh đạm và bình tĩnh như
cô
có vẻ thế.
cô
nhận thấy điều đó
thật
ngạc nhiên, và
chút sợ hãi, làm sao Hylla thích nghi với nhân dạng mới của mình nhanh như vậy.
Sáu năm trước,
cô
ấy từng là
một
chị
gái
nhút nhát, cố gắng hết sức để che chở cho Reyna khỏi cơn thịnh nộ của cha họ. Kỹ năng chính của
cô
ấy là chạy và tìm chỗ để họ trốn.
Sau đó
trên
đảo của Circe Hylla
đã
chăm chỉ làm việc để được chú ý.
cô
ấy mặc những trang phục hợp thời và trang điểm.
cô
mỉm cười, bật cười và luôn luôn duy trì vẻ đầy sức sống, như thể nếu cư xử hạnh phúc
sẽ
khiến
cô
hạnh phúc.
cô
trở thành
một
trong những người hầu
yêu
thích của Circe.
Sau khi hòn đảo
ẩn
náu của họ cháy, họ bị bắt làm tù nhân
trên
boong tàu cướp biển.
một
lần nữa Hylla thay đổi.
cô
đã
chiến đấu vì
sự
tự do của họ, khiến những tên cướp biển
không
làm cướp biển nữa, giành được
sự
tôn trọng của thủy thủ đoàn tốt đến nỗi Râu Đen cuối cùng thả họ bên bờ biển vì sợ rằng Hylla
tiếp quản tàu của
hắn.
Bây giờ
cô
ấy lại tái tạo bản thân lần nữa là nữ hoàng của những chiến binh Amazon.
Dĩ nhiên, Reyna hiểu tại sao chị
gái
cô
là
một
con tắc kè hoa như thế. Nếu
cô
ấy tiếp tục thay đổi,
cô
sẽkhông
bao giờ biến thành thứ mà cha họ
đã
trở thành…
“Những chữ cái
trên
dấu hiệu đặt phòng ở Barrachina,” Reyna
nói. “HTK. Hylla Gϊếŧ Hai lần[1], biệt danh mới của chị.
một
trò đùa
nhỏ
ư?”
“Chỉ để kiểm tra xem em có chú ý
không.”
“Chị
đã
biết bọn em
sẽ
hạ cánh ở cái sân đó. Bằng cách nào?”
Hylla nhún vai. “Di chuyển bóng tối là ma thuật. Vài người
đi
theo chị là con
gái
của Hecate. Vấn đề đủ đơn giản để họ kéo em ra khỏi đường
đi, đặc biệt bởi vì em và chị cùng chia sẻ
một
liên kết.”
Reyna cố gắng giữ
sự
giận dữ của mình trong tầm kiểm soát. Hylla, trong tất cả mọi người, nên biết
côsẽ
cảm thấy thế nào về việc bị lôi trở lại Puerto Rico.
“Chị
đã
gặp phải
một
loạt rắc rối,” Reyna chú ý. “Cả nữ hoàng của Amazon và thủ lĩnh của Artermis đều chạy đến Puerto Rico trong
một
giây báo trước để ngăn chặn bọn em – Em đoán
không
phải bởi vì chị nhớ em.”
Phoebe
cô
gái
Thợ săn tóc hoe cười thầm. “cô
ấy thông minh.”
“Dĩ nhiên,” Hylla đáp. “Tôi
đã
dạy con bé mọi thứ nó biết.”
Những chiến binh Amazon khác bắt đầu tập trung xung quanh, có lẽ cảm thấy khả năng
một
trận đánh nhau. Những chiến binh Amazon
yêu
thích trò tiêu khiển bạo lực gần như nhiều bằng những tên cướp biển.
“Orion,” Reyna đoán. “Đó là điều mang chị đến đây. Tên của
hắn
thu hút
sự
chú ý của chị.”
“Chị
không
thể để
hắn
gϊếŧ em,” Hylla
nói
“Còn hơn cả thế.”
“Nhiệm vụ hộ tống Athena Parthenos của em –”
“- quan trọng. Nhưng cũng còn hơn thế nữa. Điều này là vấn đề cá nhân với chị. Và với các Thợ săn. Trò chơi của chị là gì?”
Hylla đưa ngón tay theo sợ dây thắt lưng vàng của mình. “Orion là
một
vấn đề.
không
giống như những tên khổng lồ khác, Orion
đã
đi
lại
trên
trái đất hàng thế kỉ.
hắn
đặc biệt hứng thú việc gϊếŧ những chiến binh Amazon, hay Thợ săn, hay bất kỳ người phụ nữ nào dám trở nên mạnh mẽ.”
“Tại sao
hắn
muốn điều đó?”
một
làn sóng sợ hãi dường như dịch chuyển qua những
cô
gái
quanh
cô.
Hylla nhìn Phoebe. “cô
có muốn giải thích
không?
cô
đã
ở đó.”
Nụ cười của Thợ săn nhạt
đi. “Vào thời cổ đại, Orion
đã
tham gia hội Thợ săn.
hắn
là bạn tốt nhất của nữ thần Artemis.
hắn
không
có đối thủ về việc bắn cung – ngoại trừ nữ thần, và có lẽ
anh
trai người, Apollo.”
Reyna rùng mình. Phoebe trông
không
lớn hơn mười bốn tuổi. Để nghĩ rằng
cô
ấy biết Orion ba hay bốn ngàn năm trước…
“Chuyện gì
đã
xảy ra?”
cô
hỏi.
Hai tai Phoebe đỏ ửng. “Orion
đã
vượt qua giới hạn.
hắn
phải lòng Artemis.”
Hylla khụt khịt. “Luôn luôn xảy ra với đàn ông. Họ hứa hẹn về tình bạn. Họ hứa hẹn đối xử công bằng với em. Cuối cùng, tất cả những gì họ muốn là chiếm hữu em.”
Phoebe vuốt vuốt móng tay cái. Phía sau
cô, hai Thợ săn khác, Naomi và Celyn, cử động
không
thoải mái.
“Dĩ nhiên nữ thần Artemis cự tuyệt
hắn,” Phoebe
nói. “Orion trở nên đau khổi.
hắn
tự mình bắn đầu những chuyến
đi
càng ngày càng dài hơn ở khu vực hoang dã. Cuối cùng… tôi
không
chắc điều gì
đãxảy ra.
một
ngày Artemis trở lại trại và
nói
với chúng tôi Orion
đã
bị gϊếŧ. Người từ chối
nói
về nó.”
Hylla cau mày, làm nổi bật vết sẹo trắng
trên
trán
cô. “Dù là gì, khi Orion trở lại từ Tartarus,
hắn
ta
sẽ
là kẻ thù khó khăn nhất của Artemis.
không
ai căm ghét em mãnh liệt hơn ai đó từng
yêu
em.”
Reyna hiểu điều đó.
cô
nghĩ là về cuộc
nói
chuyện
cô
có với nữ thần Aphrodite hai năm trước ở Charleston…
“Nếu
hắn
ta là
một
vấn đề như thế,” Reyna
nói, “tại sao Artemis đơn giản là
không
gϊếŧ
hắn
ta
một
lần nữa?”
Phoebe nhăn nhó. “nói
dễ hơn làm. Orion
đang
lẩn trốn. Bất cứ khi nào Artemis
đi
với chúng tôi,
hắntránh xa. Bất cứ khi nào chúng tôi những Thợ săn
đi
một
mình, như chúng tôi bây giờ…
hắn
tấn công mà
không
hề cảnh báo và lại biến mất. Chỉ huy trước của chúng tôi, Zoë Nightshade,
đã
dành hàng thế kỉ cố gắng lùng theo dấu
hắn
và gϊếŧ
hắn.”
“Những chiến binh Amazon cũng
đã
cố gắng,” Hylla
nói. “Orion
không
phân biệt được bọn chị và Thợ săn. Chị nghĩ tất cả bọn chị đều nhắc
hắn
quá nhiều về Artemis.
hắn
phá hoại nhà kho của bọn chị, phá vỡ trung tâm phân phối của bọn chị, gϊếŧ những chiến binh của chị -”
“nói
cách khác,” Reyna lạnh nhạt
nói, “hắn
đang
xen vào những kế hoạch thống trị thế giới của chị.”
Hylla nhún vai. “Chính xác.”
“Đó là lý do chị vội vàng đến đây để chặn em,” Reyna
nói. “Chị biết Orion
sẽ
ở ngay sau em. Chị
đangtiến hành
một
cuộc phục kích. Em là con mồi.”
Những
cô
gái
khác đều lảng tránh nhìn vào mặt Reyna.
“Ôi, làm ơn,” Reyna khiển trách, “đừng phô bày
sự
cắn rứt lương tâm bây giờ. Nó là
một
kế hoạch tốt. Chúng ta tiến hành như thế nào?”
Hylla trao cho các cộng
sự
một
nụ cười nửa miệng. “Tôi
đã
nói
với mọi người em
gái
tôi rất bất khuất. Phoebe,
cô
muốn giải thích chi tiết chứ?”
Thợ săn đeo cung tên lên. “Như tôi
đã
nói, tôi tin rằng Orion
đang
theo dấu
cô,
không
phải bức tượng Athena Parthenos.
hắn
có vẻ đặc biệt giỏi việc cảm nhận
sự
hiện
diện của những á thần nữ. Tôi đoán là
cô
sẽ
nói
rằng chúng tôi là con mồi tự nhiên của
hắn.”
“Duyên dáng,” Reyna
nói. “Vậy những người bạn của tôi, Nico và Gleeson Hedge – họ an toàn chứ?”
“Tôi vẫn
không
hiểu tại sao
cô
đi
lại cùng đàn ông,” Phoebe càu nhàu, “nhưng tôi đoán là họ
sẽ
an toàn hơn khi
không
có
cô
bên cạnh. Tôi
đã
cố hết sức để ngụy trang cho bức tượng của
cô. Với may mắn, Orion
sẽ
theo
cô
ở đây, thẳng đến hàng phòng ngự của chúng tôi.”
“Và sau đó?” Reyna hỏi.
Hylla nở
một
nụ cười lạnh từng khiến những tên cướp biển của Râu Đen lo lắng. “Thalia và hầu hết các Thợ săn của
cô
ấy
đang
do thám vòng ngoài của Viejo San Juan. Ngay khi Orion đến gần, bọn chị
sẽbiết. Bọn chị
đã
đặt bẫy ở mỗi lối vào. Chị có những chiến binh giỏi nhất cảnh giác và sẵn sàng. Bọn chị
sẽ
đánh bẫy tên khổng lồ. Sau đó, cách này hay cách khác, bọn chị
sẽ
gửi
hắn
trở lại Tartarus.”
“hắn
có thể bị gϊếŧ à?” Reyna hỏi. “Em
đã
cho là hầu hết những tên
không
lồ chỉ bị tiêu diệt bởi
một
vị thần và
một
á thần cùng nhau hành động.”
“Bọn chị dự định tìm,” Hylla
nói. “một
khi Orion bị hạ gục, cuộc tìm kiếm của em
sẽ
dễ dàng hơn nhiều. Bọn chị
sẽ
để em lên đường với những lời cầu chúc của bọn chị.”
“Bọn em có thể dùng nhiều thứ hơn lời cầu chúc của chị,” Reyna đáp. “Những chiến binh Amazon vận chuyển hàng hóa
trên
khắp thế giới. Tại sao
không
cung cấp
một
chuyến vận chuyển an toàn cho Athena Parthenos? Đem bọn em đến Trại Con Lai trước mùng
một
tháng Tám –”
“Chị
không
thể,” Hylla đáp. “Nếu chị có thể, em
gái
à, chị
sẽ
làm, nhưng chắc chắc em cảm thấy
sự
giận dữ tỏa ra từ bức tượng. Bọn chị những chiến binh Amazon là những con
gái
danh dự của Ares. Athena Parthenos
sẽ
không
bao giờ tha thứ cho
sự
can thiệp của bọn chị. Ngoài ra em biết những nữ thần Số Mệnh làm việc như thế nào. Để cuộc tìm kiếm của em thành công, em phải tự giao bức tượng.”
Reyna trông ỉu xìu.
Phoebe vỗ vai
cô
như
một
con mèo hiền lành. “Này, đừng quá chán nản. Bọn tôi
sẽ
hết sức giúp đỡ
cô. Phòng dịch vụ của những chiến binh Amazon
đã
sửa chữa hai con chó kim loại của
cô. Và chúng ta có vài món quà chia tay tuyệt vời!”
Celyn chuyền cho Phoebe
một
cái túi da.
Phoebe lục lọi bên trong. “Xem nào… thuốc trị thương. Phi tiêu thuốc mê giống như những cái bọn tôi
đã
dùng với
cô. Ừm, còn gì nữa? Ồ, phải!” Phoebe hân hoan đưa ra
một
miếng vải bạc được gấp lại theo hình chữ nhật.
“một
cái khăn tay?” Reyna hỏi.
“Tốt hơn.
một
chút hậu thuẫn.” Phoebe thả miếng vải lên sàn nhà. Ngay lập tức nó phồng ra thành
mộtcái lều cắm trại với kích thước 10x10.
“Nó điều hòa nhiệt độ,” Phoebe
nói. “Ngủ bốn người. Có bàn búp-phê và túi ngủ bên trong. Bất cứ thứ dụng cụ thêm nào
cô
nhét vào trong
sẽ
gãy nát với cái lều. Ừm, với lý do đó… dừng thử nhét bức tượng khổng lồ của
cô
vào trong.”
Celyn cười khúc khích. “Nếu nếu những đồng
sự
nam của
cô
gây phiền phức,
cô
có thể để họ lại bên trong luôn.”
Naomi cau mày. “Cái đó
sẽ
không
hiệu quả… phải
không?”
“Dù sao,” Phoebe
nói. “Những cái lều này rất tuyệt. Tôi có
một
cái như cái này; thường xuyên dùng nó. Khi
cô
sẵn sàng để xếp nó lại, khẩu lệnh là actaeon[2].”
Cái lều xẹp lại thành
một
miếng hình chữ nhật
nhỏ. Phoebe cầm lên, nhét nó vào cái túi da và đưa túi cho Reyna.
“Tôi… tôi
không
biết phải
nói
gì,” Reyna lắp bắp. “Cảm ơn.”
“Ôi…” Phoebe nhún vai. “Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm cho –”
Cách mười lăm mét,
một
bên cánh cửa bị đập mở ra.
một
chiến binh Amazon chạy thẳng đến chỗ Hylla. Người mới đến mặc
một
bộ vét quần dài đen, mái tóc dài nâu vàng của
cô
về phía sau kiểu đuôi ngựa.
Reyna nhận ra
cô
gái
từ trận chiến ở Trại Jupiter. “Kinzie, phải
không?”
cô
gái
trao cho
cô
một
cái gật đầu quẫn trí. “Pháp quan.”
cô
thì
thầm điều gì đó vào tai Hylla.
Biểu
hiện
của Hylla đanh lại. “Tôi biết rồi.”
cô
liếc nhìn Reyna. “Có vấn đề. Bọn chị bị mất liên lạc với hàng phòng ngự bên ngoài. Chị e là Orion –”
Phía sau Reyna, những cánh cửa kim loại phát nổ.
Chú thích
[1] Hylla Twice Kill
[2] Actaeon là tên của
một
thợ săn người theo dõi Artemis khi nữ thần
đang
tắm. Artemis giận dữ và biến
hắn
ta thành
một
con hươu.
