Quyển 1 - Chương 9: Christoph
Dù Jeong Taeui chưa từng có kinh nghiệm cưỡi ngựa trước đây nhưng vẫn thầm ngưỡng mộ kỹ năng xuất chúng của người đang trên lưng ngựa kia. Con ngựa bình tĩnh đi lại trước mặt họ rồi dừng lại như thể chưa từng chạy nhanh đến thế. Nếu không có hơi thở hổn hển của nó thì chắc anh cũng không biết nó đã phải chạy nhanh đến mức nào.
Một giọng nói mềm mại đột nhiên vang lên trên đầu anh khi Jeong Taeui đang chằm chằm nhìn vào đôi mắt đen của con ngựa trắng với vẻ mặt cảnh giác.
“Tìm tôi……?”
Cùng với giọng nói ấy, người cưỡi ngựa phủi dây cương sang bên thân ngựa hai lần, con ngựa liền nghiêng người. Phải đến lúc đó thì Jeong Taeui mới giật mình nhìn lên người ngồi trên lưng ngựa.
Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng bạch kim như đang tỏa sáng. Đôi mắt xanh buồn chứa đựng đầy vẻ uể oải nhàm chán cùng một thân hình mảnh mai.
Jeong Taeui biết cậu ta. Dù mới gặp một lần nhưng đó là người mang đến ấn tượng đặc biệt không thể quên.
Ngay ngày hôm kia. Tại Berlin cách Dresden hơn 200 km. Trong một nhà thờ vắng vẻ khi anh bị mắc kẹt trong cơn mưa xối xả.
Chàng trai trẻ quả nhiên cũng nhận ra Jeong Taeui. Đôi mắt chán chường đó có chút xao động nhẹ nhàng.
“Ừm……, anh……”
Chàng trai trẻ nhoài người ra khỏi lưng ngựa, chăm chú xem xét từng ngóc ngách trên người Jeong Taeui. Giống như đang kiểm tra xem mình có nhìn nhầm không.
“Cậu nói chưa từng gặp cậu ta nhưng có vẻ như hai người đã biết nhau trước rồi.”
Phá vỡ bầu không khí kỳ lạ, Richard cất lời. Jeong Taeui tránh ánh mắt của chàng trai trẻ nãy giờ vẫn ghim chặt ánh mắt lên người anh và quay đầu đi, anh mỉm cười trong mơ hồ.
“Vâng, cách lâu không lâu chúng tôi có tình cờ gặp nhau…. …. Nhưng Christina Tarten...... có phải….….”
Khi một người bất ngờ xuất hiện trước mặt anh, Jeong Taeui đã quên cả phép lịch sự trong chốc lát mà chỉ thẳng ngón tay vào người đó.
Ngay khi Jeong Taeui vừa nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt chàng trai ngay lập tức thay đổi.
Khuôn mặt thờ ơ và buồn chán trong chốc lát đã nguội lạnh như băng. Cậu ta dùng vẻ mặt vô cảm đáng sợ nhìn xuống Jeong Taeui.
Trong khoảnh khắc, Jeong Taeui ngay lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm. Dù anh không biết mình đã sai ở điểm nào nhưng anh biết mình đã phạm sai lầm.
Chàng trai trẻ nhìn Jeong Taeui với khuôn mặt không cảm xúc như một bóng ma rồi đột nhiên thấp giọng lẩm bẩm một mình.
“À, ra là thế….. được rồi……., được rồi……… .Đúng vậy. Quả nhiên là vậy…, vậy nên…..”
Dù có suy ngẫm bao nhiêu đi chăng nữa thì Jeong Taeui cũng không thể hiểu nổi những từ rời rạc mà chàng trai trẻ đó vừa nói. Anh nhớ ra lúc ở nhà thờ cậu ta cũng nói những điều kỳ lạ y như vậy.
“Anh đến vì cuốn sách?”
Người thanh niên đột ngột nói, Jeong Taeui nhướng mày đáp.
“......Đúng thế. Nhưng mà Chrisitina……”
“Ừ, là tôi đã lấy……... Anh ta nói sẽ nhờ người khác đến thay, hóa ra là anh.”
Jeong Taeui ngơ ngác nhìn chàng trai trẻ trước mắt.
Tất cả những mảnh ghép đều chỉ ra rằng cậu ta chính là Christina - kẻ đã trộm những cuốn sách của Kyle. Nhưng có vẻ như cái tên đó không phù hợp với giới tính của cậu ta lắm, hơn nữa ở đây cậu ta còn được gọi là Christoph.
“.......? là cậu sao?”
Jeong Taeui nghi ngờ hỏi. Đột nhiên xuất hiện một nhân vật không thể dự đoán trước được, tính xác thực của những thông tin anh nhận được cũng giảm đi đáng kể.
Chàng trai trẻ này thật sự là người anh đang kiếm sao? Kyle đã nói rõ ràng rằng người đó là Chrishtina……
Khi Jeong Taeui đang cố lục lại trí nhớ của mình thì chiếc Sedan đưa bọn họ đến ngay trước tòa nhà đã di chuyển, thay vào đó là một chiếc ô tô theo sau thay thế vị trí của nó. Đây chính là những người trẻ tuổi mà anh vừa gặp ở trước cánh cửa sắt bên ngoài kia.
Sau khi giao chìa khóa xe cho người phục vụ, họ nhanh chóng bước xuống. Nhìn thấy Jeong Taeui, chàng trai trẻ và Richard đang đứng đối diện như thể đối đầu với nhau, bọn họ nghi ngờ nhìn về phía này nhưng vẫn hùng hổ tiến lại gần.
“Lâu lắm mới vác mặt về nên chắc quên luôn đường cưỡi ngựa ở đâu rồi.”
“Đã không biết thì đừng có chặn đường ở những nơi như thế này, ra chuồng ngựa mà chơi đi.”
Một người lên tiếng mỉa mai. Có vẻ đối tượng thù địch của bọn họ đã thay đổi, không còn là Jeong Taeui nữa mà là chàng trai trẻ đang trên lưng ngựa kia.
Bên cạnh Jeong Taeui đang im lặng theo dõi bầu không khí căng thẳng, Richard lặng lẽ cau mày.
“Dừng lại đi.”
“Nhìn mà xem, sau khi thằng này quay lại thì bầu không khí đã rối tung rối mù hết cả lên. Còn cái thằng không liên quan gì này nữa, sao lại bò vào đây?”
Một trong những tên thanh niên kia bước lên. Đó chính là người đã lái xe, có lẽ cũng là anh cả trong số những người đó.
Bầu không khí ở đây cũng không được tốt lắm nhỉ. Không ổn rồi, không ổn chút nào.
Jeong Taeui vừa đứng ‘ngắm cảnh bên kia sông’ vừa hy vọng rằng ngọn lửa kia sẽ không lan đến mình. Có lẽ bầu không khí căng thẳng đầy hận thù này cũng không phải hình thành chỉ trong ngày một ngày hai.
Một trong số những người trẻ tuổi nhất trong đó đã tiến đến và đá nhẹ vào con ngựa, ánh mắt lại lướt qua Jeong Taeui.
“Để tôi nghĩ xem, anh đã nói gì nhỉ? Christina hả? Ha, đúng rồi. Nhìn trông cứ như nửa đực nửa cái nên gọi là Christina cũng đúng. Christina.------”
Khoảnh khắc ấy.
Chàng trai trẻ ngồi trên lưng ngựa lạnh lẽo nhìn xuống bọn họ và người vừa thốt ra cậu đó.
“Có vẻ như vì quá lâu nên các người đã quên mất tôi là ai rồi nhỉ.”
Chàng trai trẻ nói, không có chút tức giận nào hiện lên trên khuôn mặt ấy. Nhưng cùng lúc đó, một âm thanh sắc lẹm tà ác vυ"t lên cắt ngang không khí một cách kinh hoàng.
*Chát!!!”
Tiếng xé không khí khô khan vang lên. Những giọt máu đỏ lập tức bắn tung tóe rải rác trên sân. Tất cả đều xảy ra chỉ trong tích tắc.
Không có tiếng la hét, ngay cả người vừa bị roi ngựa cắt rách da thịt cũng chỉ sững sờ đứng ngơ ngác lắp bắp không nói nên lời, như thể không biết chuyện gì đang xảy ra.
Và trước khi anh ta kịp định thần lại, hai cú đánh khô khốc liên tiếp vang lên. Cho đến tận khi đó thì tiếng la hét đinh tai nhức óc mới xuất hiện.
Thậm chí không có lấy thời gian chống trả, người thanh niên với khuôn mặt bị xé toạc chỉ có thể chợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào dòng máu đang chảy xuống cổ và ngay lập tức thấm đẫm áo khoác của mình.
“Dù là 10 hay 20 năm trôi qua thì cũng không nên quên điều không được phép quên. Tôi rời khỏi đây đưa đến 10 năm mà cái đầu đó đã không dùng được rồi sao. Đúng rồi, sao anh không thử gọi lại tôi bằng cái tên đó một lần nữa đi. Ai cơ?”
Không hề có vẻ tức giận điên cuồng, chàng trai trẻ chỉ bình tĩnh thấp giọng nói. Giọng điệu vừa buồn tẻ vừa chậm rãi.
Chúa ơi……….., Jeong Taeui muộn màng ngậm miệng lại. Anh đoán cái tên đó là một biệt danh không mấy tốt đẹp.
Kyle, lẽ ra anh nên nói trước chứ! Suýt nữa thì tôi cũng bị cái roi ia xé nát da thịt rồi!
Tuy nhiên, thật may mắn khi chàng trai trẻ dường như không có ý định trừng phạt Jeong Taeui ngay lúc này. Cậu ta nhảy xuống ngựa, đứng trên mặt đất, vừa buộc đại khái roi ngựa vào yên vừa nhìn qua anh rồi nói.
“Nghĩ lại thì, lúc nãy anh cũng gọi như vậy phải không?”
Cùng lúc đó, một trong số những người thanh niên kia liền vung nắm đấm đánh trả, nhưng chàng trai trẻ dễ dàng tránh được và nắm đấm của người đó chỉ có thể xé toạc không khí.
“Có vẻ như không chỉ có cái đầu là không dùng được nhỉ….. Thật tình.”
Chàng trai trẻ bất lực thở dài rồi bỏ tay vào túi như đã mất hết hứng thú ra tay, cậu ta không ngần ngại đá thật mạnh vào đầu gối của người vừa vung nắm đấm với mình bằng đôi giày cưỡi ngựa.
Một âm thanh khủng khϊếp lại vang lên. Jeong Taeui im lặng nhìn dáng người bị vẹo hẳn xuống một cách kỳ lạ trước mắt. Chàng trai trẻ vẫn không nhúc nhích dù chỉ là một cái lông mày.
Đúng vậy. Kyle đã nói về cậu ta như thế này.
Bạn thời thơ ấu của Ilay và là đồng nghiệp của Ilay khi còn ở trong lực lượng chống bạo động của T&R.
Jeong Taeui chợt nhận ra.
Mới hôm trước khi hai người gặp nhau ở nhà thờ lớn. Chàng trai trẻ này đã ghé qua nhà Kyle rồi rời khỏi đó với những cuốn sách.
Đột nhiên, tương lai trước mắt anh như tối sầm lại. Cuộc sống giống như một cuộc thi chạy vượt chướng ngại vật vậy, hết khó khăn này đến khó khăn khác liên tiếp ập đến. Jeong Taeui có dự cảm chẳng lành khi nghĩ đến việc chàng trai trước mắt thực sự là bạn của người đàn ông kia. Cho đến khi nghe thấy tiếng hét dữ dội một lần nữa, anh mới tỉnh táo lại phần nào.
Dù đây là việc của gia đình người khác nhưng trước tiên anh cũng phải ngăn cản để mọi chuyện không tiến xa hơn. Mà không, sao có cảnh chém gϊếŧ ngay trước tòa nhà chính mà lại chẳng thấy có ai xuất hiện vậy nhỉ.
Jeong Taeui đến gần bọn họ với tâm trạng bối rối, nhưng bước chân anh đã khựng lại ngay lập tức.
Người thanh niên bị tấn công liên tiếp mà không thể phản kháng lại một chút nào. Richard đã tiến đến gần chàng trai trẻ và tóm lấy cánh tay cậu ta. Chàng trai trẻ liền giật mình và dừng lại. Mới giây trước thôi khuôn mặt ấy vẫn còn rất thờ ơ, nhưng khi bị chạm vào như thế, ánh mắt ấy đã bắt đầu lóe lên những tia sáng kỳ lạ.
“Còn không bỏ ra?”
Cậu ta nhìn Richard, giọng nói gầm gừ giống như một con mãnh thú sẵn sàng cắn đứt cuống họng đối phương ngay lập tức.
Richard nhẹ nhàng buông tay. Hai tay dang rộng ra giơ tên và lùi lại vài bước, như thể đang thực sự đối mặt với mãnh thú vậy.
Chàng trai trẻ lườm Richard với ánh ánh mắt như có lửa rồi chà xát bắp tay bị chạm vào kia một cách cáu kỉnh như muốn xé toạc cả da thịt trên đó, cuối cùng giận giữ nói.
“Trước khi ngăn cản tôi thì tốt nhất là hãy quản lý tốt mấy kẻ dưới trướng mình đã, Richard. Nếu không thì tôi sẽ gϊếŧ chết tất cả những tên ngu ngốc đã làm những trò ngớ ngẩn đó.”
“Tôi nhớ rồi.”
Richard lặng lẽ đáp lại rồi gật đầu. Chàng trai trẻ lườm anh ta một cái rồi quay lưng bước đi. Cậu ta sải bước về phía Seik rồi gọi Jeong Taeui mà không quay đầu lại.
“Này, anh kia. Đi theo tôi.”
Jeong Taeui nhìn những người đang nằm sõng soài trên sàn nhà đầy máu, chậc lưỡi rồi lặng lẽ bước đi, cũng không quên cúi đầu chào Richard.
***************
Christoph Tarten.
Christina hay Christoph, dù là tên gì cũng được.
Chỉ là Jeong Taeui chưa bao giờ tưởng tượng được chàng trai trẻ với vẻ ngoài mong manh này lại là nhân vật bí ẩn nguy hiểm mà mọi người gọi là bạn của Ilay.
Dù anh vẫn đoán được đó phải là một người phi thường lắm, nhưng không ngờ ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm thấy phi thường như vậy. Không, bên cạnh ngoại hình xuất chúng ra thì cậu ta giống như đã lớn lên nhờ sự chăm sóc của những con sói trong rừng sâu hơn.
Với khuôn mặt và ngoại hình đó, là bạn của Ilay sao, nghe cứ như lừa đảo.
“.......Tòa chính có phòng làm việc, phòng tiếp khách, hội trường. Donik là nơi ở của những người lớn tuổi, và phòng cho những vị khách đặc biệt từ ngoài đến cũng ở đó. Tất cả những người còn lại ở Seik đều là những con cháu trong dòng họ. Dù sao thì anh cũng không cần đến tòa chính hoặc Donik, nên chỉ cần biết cấu trúc của Seik thôi. Tầng một là….. Anh có đang nghe không đấy?”
Trong khi Christoph như đang niệm chú mà không ngừng lấy hơi lấy một lần thì Jeong Taeui chỉ đứng yên đó. Cậu ta lặng lẽ quay lại nhìn khi anh đứng không nhúc nhích. Jeong Taeui liền đáp lại, ‘À’ rồi nói thêm.
“Tôi vẫn đang nghe đây…. Nhưng mà. Nhất định phải đứng thế này à? Có thể cho tôi vào một chút không?”
“Anh cảm thấy mối quan hệ giữa tôi và anh đủ để anh bước vào phòng ngủ của tôi à?”
“Nhưng chắc cũng không đến mức phải đứng ngoài cửa và nhìn cậu thay đồ.”
Christoph ngừng lấy một chiếc áo sơ mi mới ra khỏi tủ và quay sang liếc nhìn Jeong Taeui đang đứng ngay trước cửa. Cậu ta đã bảo anh đừng vào và hãy chỉ đứng đó thôi. Sau đó cậu ta tự mình bước vào trong, thay quần áo và giải thích mọi thứ với Jeong Taeui.
Christoph tròng cái áo vào người rồi đứng đối diện với anh.
“À.”
Cậu ta vừa nói vừa cài khuy áo.
“Tôi quên nói với anh. Nếu chỉ nhìn hoặc nói chuyện thì không sao cả. Nhưng đừng chạm vào.”
“Sao cơ?”
“Đừng chạm vào người tôi. Đừng động vào đồ đạc của tôi trừ khi tôi yêu cầu.”
“......Cậu mắc bệnh lao à?”
“Không phải. Bởi vì tôi không thể chịu được sự bẩn thỉu và bừa bộn. Tôi không thích tiếp xúc với người khác.”
“Không phải cậu đã từng trong đội chống bạo động sao. Nếu như vậy thì đâu thể tránh được việc tiếp xúc như người bình thường.”
“Tôi sẽ không đảm nhận những công việc cần như vậy ngay từ đầu… …. Đội chống bạo động? Ngoài cái đó ra, anh nghe Kyle nói bao nhiêu về tôi rồi?”
“Xem nào….. cỡ như việc cậu là bạn của Ilay?”
Jeong Taeui khẽ cau mày và nói. Khi nghe những lời ấy của anh, Christoph liền cau mày.
“Không đời nào. Tôi trông có giống như khiếm khuyết chỗ nào không mà lại làm bạn với một thằng điên như vậy.”
“..........”
Đã lâu lắm rồi Jeong Taeui mới có cảm giác muốn bảo vệ Ilay.
Sau này khi gặp lại Ilay, chắc anh sẽ phải nói chuyện lại với hắn về việc mình đã gặp một người bạn của hắn, Christoph. Mà có lẽ khi ấy hắn cũng chẳng thèm quan tâm đến ba từ ‘một người bạn’ đâu mà chỉ hỏi anh làm thế nào mà anh lại gặp cậu ta thôi.
“Nhưng mà, khi nhận được sách thì tôi sẽ trở về ngay, liệu tôi có cần phải nghe giải thích chi tiết như vậy về cấu trúc ngôi nhà này không?”
Jeong Taeui khó hiểu hỏi khi Christoph đóng nút áo cuối cùng. Cậu ta nhìn Jeong Taeui với ánh mắt vô cùng kỳ lạ rồi kéo một chiếc quần được móc gọn gàng trong tủ quần áo mà không nhìn lại.
“Vậy cho đến khi anh nhận được sách, nếu không biết cấu trúc ngôi nhà này thì anh định ngủ ở đâu, ăn cơm ở đâu và làm gì?”
Christoph nhìn anh hỏi.
Quả nhiên, đó là lý do tại sao Kyle nói chuyện này sẽ không dễ dàng.
“Khi nào thì cậu sẽ trả lại những cuốn sách đó?”
“Khi nào tôi thấy chán.”
“......Vậy tầng một của Seik có gì?”
Jeong Taeui từ bỏ ngay lập tức và hỏi lại. Mắt Christoph hơi nheo lại, sau đó cậu ta kiểm tra lại cái quần, phủi đi một chút bụi nhỏ xíu dính ở gấu quần rồi xỏ chân vào.
“Phòng ăn và hội trường ở tầng một. Phía Tây là phòng khách. Dưới tầng hầm còn có một phòng giải trí, ở đó có mấy trò chơi như cờ vua và bia, nhưng vì có rất nhiều tên ngốc tụ tập nên tốt nhất là không đến đó thì hơn. Phòng xông hơi cũng vậy. Tầng hai là phòng sách riêng. Như anh thấy, tầng ba và tầng bốn là là không gian riêng tư và phòng ngủ.”
Sau khi mặc quần và đeo thắt lưng. Cậu ta đeo lên một chiếc đồng hồ rồi ngẩng đầu lên. Nhận ra ánh mắt Jeong Taeui đang nhìn mình đầy cảm thán, Christoph dùng ánh mắt dò hỏi anh có ý gì.
“À không, mặc vậy trông cậu thật giống như một thiếu gia xuất thân trong gia đình quyền quý.”
Jeong Taeui gãi gáy và nói nhưng ngay lập tức nhận ra những lời đó thật vô nghĩa, anh tặc lưỡi. Rõ ràng là không phải ‘giống như’ mà thực tế thì chính xác cậu ta đúng là công tử nhà quyền quý mà.
Nghĩ lại mới thấy ở đây lại xuất hiện thêm một cái thìa kim cương nữa rồi.
Christoph đột nhiên liếc mắt nhìn Jeong Taeui từ đầu đến chân. Jeong Taeui đặt túi hành lý xuống căn phòng mà Christoph vừa chỉ cho mình rồi đứng trước cửa. Đương nhiên là giờ anh vẫn ăn mặc giống y như lúc rời khỏi Berlin.
“....Sao vậy? Muốn tôi đi thay đồ rồi quay lại à?”
“Không…….., Tôi đang suy nghĩ một chút về gu thẩm mỹ lệch lạc của Rick.”
Jeong Taeui khó hiểu đáp lại, ‘Ý cậu là gì…… ‘
“Và giờ ăn tối là 7 giờ.”
Không để anh nói hết câu, Christoph đã ngắt lời rồi đi từ phòng ngủ về phía cửa. Đằng sau cậu ta, chiếc đồng hồ treo tường ngay trước mặt Jeong Taeui chỉ đúng bảy giờ.
Cậu ta đi ngang qua Jeong Taeui và xuống cầu thang. Jeong Taeui thở dài rồi bước theo sau.
Nói sao nhỉ, cảm giác như đang nắm một sợi dây lơ lửng giữa không trung vậy. Cảm giác không nắm chắc được thứ gì đó luôn đi kèm với sự lo lắng mơ hồ. Như thể vẫn chưa hoàn toàn quen được với nơi này. Dù anh cũng từng bị ném vào mấy nơi xa lạ không chỉ một hai lần, nhưng nơi này lại đặc biệt không thoải mái.
Ngay từ khi bước chân vào ngôi nhà này, anh đã có thể cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đan xen giữa người với người một cách tinh tế. Đó là một bầu không khí đặc biệt, sự thân mật và thù địch cùng lúc tồn tại trong một nơi gọi là "gia đình".
Bây giờ cũng vậy. Khi đi ra hành lang, thỉnh thoảng lại có vài người lướt qua anh. Phản ứng của họ cũng chỉ có một trong hai. Phe bên họ và phe bên cậu ta.
“Mọi người ở đây chia bè kéo phái làm gì vậy? Bầu không khí sao lại thế này?”
Một thanh niên đi ngang qua nhìn chằm chằm một cách hung dữ vào Christoph và cả Jeong Taeui đang đi phía sau cậu ta. Anh liền hỏi.
Christoph đang đi trước anh vài bước liền bước chậm lại rồi quay đầu nhìn anh.
“Kyle không nói cho anh biết à?”
“...? Biết gì cơ?”
“Tarten lúc nào cũng trong trạng thái cạnh tranh nội bộ.”
“Hả?”
Jeong Taeui hỏi lại với vẻ mặt kỳ lạ. Christoph lại bước về phía trước và tiếp tục bình thản nói.
“Tarten quyết định ứng cử viên để kế thừa tất cả mọi thứ trong gia đình kể từ khi những đứa trẻ còn rất nhỏ. Những đứa trẻ cùng dòng máu ấy sẽ phải trải qua một cuộc thẩm định nghiêm ngặt và cuối cùng là ba hoặc bốn đứa trẻ xuất sắc nhất sẽ được chọn ra. Kể từ lúc đó thì họ đã bước vào một cuộc cạnh tranh thực sự. Những đứa trẻ không được chọn thì sẽ cổ vũ nhiệt tình cho ứng cử viên mà chúng đã cá cược có thể giành chiến thắng.”
Giọng điệu ấy bình tĩnh như thể chỉ đang nói về thực đơn bữa tối vậy.
Tuy nhiên, ngay khi nghe thấy điều đó, Jeong Taeui trong giây lát trở nên ngơ ngác và không thoải mái chút nào. Anh càu mày suy nghĩ một chút rồi thở dài.
“Cạnh tranh đúng là cách tốt nhất để phát huy được rõ năng lực của một người….. Tôi không biết chính xác hoàn cảnh, nhưng mà với người ngoài cuộc thì nghe điều đó có vẻ như hơi vô nhân đạo….”
Christoph liếc nhìn Jeong Taeui. Một lúc sau, cậu ta nói như đang nói với chính mình.
“Một người bản chất đã vô nhân đạo thì vẫn sẽ vô nhân đạo ngay cả khi không có cuộc cạnh tranh đó.”
“Đó không phải là vấn đề về bản chất. Chà, đó cũng không phải là điều đáng bàn. Cái quan trọng là cuộc thi đó, liệu có thực sự phải làm điều đó không?”
“Chỉ những đứa trẻ được chọn mới có thể trở thành ứng viên kế vị. Những người còn lại không cần cạnh tranh trực tiếp, vì thông thường tất cả những gì chúng phải làm chỉ là chờ đợi ai đó trong số những người được chọn lên làm người kế vị thôi…. À, nhưng tất cả đều mong muốn ứng cử viên mà mình ủng hộ sẽ thắng nên chắc cũng sẽ có tâm lý cạnh tranh như thế.”
“Vậy những đứa trẻ là ứng cử viên kế vị kia. Nếu được chọn thì nhất định phải tham gia vào cuộc cạnh tranh à? Vậy còn quyền phủ quyết thì sao?”
Christoph không trả lời, giống như cậu ta không nghe thấy gì vậy. Nhưng hành lang vốn rất yên tĩnh và cũng chỉ cách nhau vài bước nên không thể không nghe thấy được. Phải đến khi cả hai đi xuống bậc cuối cùng của cầu thang, cậu ta mới đáp lại.
“Tất nhiên là có. Nếu không muốn thì cũng vẫn có cơ hội từ chối. Tôi cũng vậy mà.”
Jeong Taeui tròn mắt nhìn dáng vẻ phía sau của Christoph. Cậu ta vẫn đang đi về phía trước mà không quay đầu lại.
“Nếu vậy thì cậu cũng là một trong những ứng cử viên kế vị à?”
Không lẽ những người lớn trong gia đình cậu đã lựa chọn ứng cử viên mà không xem xét đến khía cạnh nhân cách hay quan hệ bạn bè sao?! - Câu nói ấy của Jeong Taeui thốt lên đến tận cổ họng rồi nhưng lại đành nuốt xuống, dù sao thì thời gian hai người gặp nhau cũng chưa được bao lâu nên không thể trực tiếp mà nói vậy được.
Rồi Jeong Taeui như chợt nhớ ra điều gì liền à một tiếng.
Anh nhớ lại cuộc nói chuyện giữa Richard Tarten và Kyle, họ đã nói anh ta là ứng cử viên sáng giá nhất.
Hình như chính là chuyện này. Người có triển vọng nhất trong số những người có khả năng kế thừa Tarten.
Khi cả hai đi xuống cầu thang đến tầng 1, một thanh niên khác lướt ngang qua. Cậu ta cũng nhìn chằm chằm Christoph với ánh mắt đầy cảnh giác. Lúc người thanh niên đó đi qua, anh đã nghe thấy một lời chửi thề ngắn ngủi.
Nhìn Christoph cứ vậy bước tiếp mà không có phản ứng gì mặc dù có thể đã nghe thấy âm thanh đó một cách rõ ràng, Jeong Taeui đã nghĩ ở điểm này thì có lẽ cậu ta tốt hơn một chút so với Ilay.
Jeong Taeui thở dài. Cảm giác khó chịu cứ day dứt, anh vừa gãi gãi tay vừa hỏi.
“Nếu đã từ chối thì cậu cũng không còn là đối thủ cạnh tranh của họ nữa. Bọn họ làm sao vậy? Không phải đã rút lui rồi thì không cần cảnh giác hay thù địch nữa sao?”
“Bởi vậy mới nói đó đều là những kẻ ngu ngốc. Bọn họ chỉ đang cố gắng làm mấy thứ vô ích thôi….”
Christoph lẩm bẩm khó hiểu rồi lại tặc lưỡi một cách phiền phức.
Jeong Taeui theo sau cậu ta cũng chậc lưỡi theo. Bầu không khí trong nhà này khiến anh cảm thấy trong thời gian ở lại đây, nếu lỡ có hành động sơ xuất thì chắc sẽ bị đóng băng ngay lập tức. Ngay cả bây giờ cũng thế, tất cả những người mà anh đã đi ngang qua đều nhìn Jeong Taeui và Christoph với ánh mắt hung dữ. Bên cạnh đó, nếu đánh giá tỷ lệ thì có vẻ như đồng minh của Richard đông hơn nhiều so với Christoph.
Anh nên nói là tiền đồ sắp tới thật khó khăn, hay là nên nói anh đã chọn đứng sai hàng đây?
“a….mình không hợp với chuyện chia bè kéo phái đánh nhau chút nào….”
Jeong Taeui lắc đầu.
Vả lại, nghĩ thế nào đi nữa thì đây cũng là một tình thế vô cùng bất lợi. Bên đó có nhiều cái đầu hơn, nhân tính hơn, thậm chí còn có một ứng cử viên kế vị đầy triển vọng… Jeong Taeui đang lẩm bẩm một mình thì suýt đỡ va vào Christoph đã dừng lại đợi mình phía trước từ lúc nào.
“Nếu muốn sang phía Richard thì anh đi đi.”
Jeong Taeui ngơ người thắc mắc, ‘Hả?’ khi nghe thấy giọng bình thản của cậu ta. Cuối cùng thì anh cũng hiểu cậu ta đang nói, Jeong Taeui liền cau mày.
“Dù sao cũng vẫn là chia bè kéo phái thôi không phải sao. Tôi ghét cả hai. Mà hình như cậu quên rồi thì phải, tôi không đến đây để đánh nhau đâu. Đưa sách cho tôi đi, mấy quyển sách ấy.”
Christoph nheo mắt nhìn Jeong Taeui một lúc rồi nói với vẻ nghi hoặc.
“Nghe nói anh đã từng ở UNHRDO mà.”
Jeong Taeui ngậm miệng ngay lập tức. Và giống như Christoph đang làm, anh nhìn chằm chằm vào cậu ta.
“.....Kyle đã nói thế à?”
“Không, Kyle chỉ nói là sẽ cử người đi thay mình thôi.”
Jeong Taeui lặng lẽ nhìn Christoph. Nếu không phải là Kyle thì chỉ có một người duy nhất anh có thể nghĩ đến.
Đúng như suy đoán ấy, Christoph nói như điều đó chẳng có gì quan trọng.
“Anh nghĩ tại sao Rick phải làm tất cả những công việc khó khăn ở cái nơi như thế dù anh ta biết rõ là mấy việc đó rất phiền phức? Ít nhất thì không có ai trong số những người thuộc đội chống bạo động là không biết cả.”
“Ha…..”
Vì không biết phải đáp lại như thế nào nên Jeong Taeui chỉ có thể thốt ra một từ vô nghĩa.
Christoph nghiêng đầu, thở dài nhìn Jeong Taeui đầy thắc mắc.
Một giọng nói mềm mại đột nhiên vang lên trên đầu anh khi Jeong Taeui đang chằm chằm nhìn vào đôi mắt đen của con ngựa trắng với vẻ mặt cảnh giác.
“Tìm tôi……?”
Cùng với giọng nói ấy, người cưỡi ngựa phủi dây cương sang bên thân ngựa hai lần, con ngựa liền nghiêng người. Phải đến lúc đó thì Jeong Taeui mới giật mình nhìn lên người ngồi trên lưng ngựa.
Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng bạch kim như đang tỏa sáng. Đôi mắt xanh buồn chứa đựng đầy vẻ uể oải nhàm chán cùng một thân hình mảnh mai.
Ngay ngày hôm kia. Tại Berlin cách Dresden hơn 200 km. Trong một nhà thờ vắng vẻ khi anh bị mắc kẹt trong cơn mưa xối xả.
Chàng trai trẻ quả nhiên cũng nhận ra Jeong Taeui. Đôi mắt chán chường đó có chút xao động nhẹ nhàng.
“Ừm……, anh……”
Chàng trai trẻ nhoài người ra khỏi lưng ngựa, chăm chú xem xét từng ngóc ngách trên người Jeong Taeui. Giống như đang kiểm tra xem mình có nhìn nhầm không.
“Cậu nói chưa từng gặp cậu ta nhưng có vẻ như hai người đã biết nhau trước rồi.”
Phá vỡ bầu không khí kỳ lạ, Richard cất lời. Jeong Taeui tránh ánh mắt của chàng trai trẻ nãy giờ vẫn ghim chặt ánh mắt lên người anh và quay đầu đi, anh mỉm cười trong mơ hồ.
“Vâng, cách lâu không lâu chúng tôi có tình cờ gặp nhau…. …. Nhưng Christina Tarten...... có phải….….”
Ngay khi Jeong Taeui vừa nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt chàng trai ngay lập tức thay đổi.
Khuôn mặt thờ ơ và buồn chán trong chốc lát đã nguội lạnh như băng. Cậu ta dùng vẻ mặt vô cảm đáng sợ nhìn xuống Jeong Taeui.
Trong khoảnh khắc, Jeong Taeui ngay lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm. Dù anh không biết mình đã sai ở điểm nào nhưng anh biết mình đã phạm sai lầm.
Chàng trai trẻ nhìn Jeong Taeui với khuôn mặt không cảm xúc như một bóng ma rồi đột nhiên thấp giọng lẩm bẩm một mình.
“À, ra là thế….. được rồi……., được rồi……… .Đúng vậy. Quả nhiên là vậy…, vậy nên…..”
Dù có suy ngẫm bao nhiêu đi chăng nữa thì Jeong Taeui cũng không thể hiểu nổi những từ rời rạc mà chàng trai trẻ đó vừa nói. Anh nhớ ra lúc ở nhà thờ cậu ta cũng nói những điều kỳ lạ y như vậy.
Người thanh niên đột ngột nói, Jeong Taeui nhướng mày đáp.
“......Đúng thế. Nhưng mà Chrisitina……”
“Ừ, là tôi đã lấy……... Anh ta nói sẽ nhờ người khác đến thay, hóa ra là anh.”
Jeong Taeui ngơ ngác nhìn chàng trai trẻ trước mắt.
Tất cả những mảnh ghép đều chỉ ra rằng cậu ta chính là Christina - kẻ đã trộm những cuốn sách của Kyle. Nhưng có vẻ như cái tên đó không phù hợp với giới tính của cậu ta lắm, hơn nữa ở đây cậu ta còn được gọi là Christoph.
“.......? là cậu sao?”
Jeong Taeui nghi ngờ hỏi. Đột nhiên xuất hiện một nhân vật không thể dự đoán trước được, tính xác thực của những thông tin anh nhận được cũng giảm đi đáng kể.
Chàng trai trẻ này thật sự là người anh đang kiếm sao? Kyle đã nói rõ ràng rằng người đó là Chrishtina……
Khi Jeong Taeui đang cố lục lại trí nhớ của mình thì chiếc Sedan đưa bọn họ đến ngay trước tòa nhà đã di chuyển, thay vào đó là một chiếc ô tô theo sau thay thế vị trí của nó. Đây chính là những người trẻ tuổi mà anh vừa gặp ở trước cánh cửa sắt bên ngoài kia.
Sau khi giao chìa khóa xe cho người phục vụ, họ nhanh chóng bước xuống. Nhìn thấy Jeong Taeui, chàng trai trẻ và Richard đang đứng đối diện như thể đối đầu với nhau, bọn họ nghi ngờ nhìn về phía này nhưng vẫn hùng hổ tiến lại gần.
“Lâu lắm mới vác mặt về nên chắc quên luôn đường cưỡi ngựa ở đâu rồi.”
“Đã không biết thì đừng có chặn đường ở những nơi như thế này, ra chuồng ngựa mà chơi đi.”
Một người lên tiếng mỉa mai. Có vẻ đối tượng thù địch của bọn họ đã thay đổi, không còn là Jeong Taeui nữa mà là chàng trai trẻ đang trên lưng ngựa kia.
Bên cạnh Jeong Taeui đang im lặng theo dõi bầu không khí căng thẳng, Richard lặng lẽ cau mày.
“Dừng lại đi.”
“Nhìn mà xem, sau khi thằng này quay lại thì bầu không khí đã rối tung rối mù hết cả lên. Còn cái thằng không liên quan gì này nữa, sao lại bò vào đây?”
Một trong những tên thanh niên kia bước lên. Đó chính là người đã lái xe, có lẽ cũng là anh cả trong số những người đó.
Bầu không khí ở đây cũng không được tốt lắm nhỉ. Không ổn rồi, không ổn chút nào.
Jeong Taeui vừa đứng ‘ngắm cảnh bên kia sông’ vừa hy vọng rằng ngọn lửa kia sẽ không lan đến mình. Có lẽ bầu không khí căng thẳng đầy hận thù này cũng không phải hình thành chỉ trong ngày một ngày hai.
Một trong số những người trẻ tuổi nhất trong đó đã tiến đến và đá nhẹ vào con ngựa, ánh mắt lại lướt qua Jeong Taeui.
“Để tôi nghĩ xem, anh đã nói gì nhỉ? Christina hả? Ha, đúng rồi. Nhìn trông cứ như nửa đực nửa cái nên gọi là Christina cũng đúng. Christina.------”
Khoảnh khắc ấy.
Chàng trai trẻ ngồi trên lưng ngựa lạnh lẽo nhìn xuống bọn họ và người vừa thốt ra cậu đó.
“Có vẻ như vì quá lâu nên các người đã quên mất tôi là ai rồi nhỉ.”
Chàng trai trẻ nói, không có chút tức giận nào hiện lên trên khuôn mặt ấy. Nhưng cùng lúc đó, một âm thanh sắc lẹm tà ác vυ"t lên cắt ngang không khí một cách kinh hoàng.
*Chát!!!”
Tiếng xé không khí khô khan vang lên. Những giọt máu đỏ lập tức bắn tung tóe rải rác trên sân. Tất cả đều xảy ra chỉ trong tích tắc.
Không có tiếng la hét, ngay cả người vừa bị roi ngựa cắt rách da thịt cũng chỉ sững sờ đứng ngơ ngác lắp bắp không nói nên lời, như thể không biết chuyện gì đang xảy ra.
Và trước khi anh ta kịp định thần lại, hai cú đánh khô khốc liên tiếp vang lên. Cho đến tận khi đó thì tiếng la hét đinh tai nhức óc mới xuất hiện.
Thậm chí không có lấy thời gian chống trả, người thanh niên với khuôn mặt bị xé toạc chỉ có thể chợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào dòng máu đang chảy xuống cổ và ngay lập tức thấm đẫm áo khoác của mình.
“Dù là 10 hay 20 năm trôi qua thì cũng không nên quên điều không được phép quên. Tôi rời khỏi đây đưa đến 10 năm mà cái đầu đó đã không dùng được rồi sao. Đúng rồi, sao anh không thử gọi lại tôi bằng cái tên đó một lần nữa đi. Ai cơ?”
Không hề có vẻ tức giận điên cuồng, chàng trai trẻ chỉ bình tĩnh thấp giọng nói. Giọng điệu vừa buồn tẻ vừa chậm rãi.
Chúa ơi……….., Jeong Taeui muộn màng ngậm miệng lại. Anh đoán cái tên đó là một biệt danh không mấy tốt đẹp.
Kyle, lẽ ra anh nên nói trước chứ! Suýt nữa thì tôi cũng bị cái roi ia xé nát da thịt rồi!
Tuy nhiên, thật may mắn khi chàng trai trẻ dường như không có ý định trừng phạt Jeong Taeui ngay lúc này. Cậu ta nhảy xuống ngựa, đứng trên mặt đất, vừa buộc đại khái roi ngựa vào yên vừa nhìn qua anh rồi nói.
“Nghĩ lại thì, lúc nãy anh cũng gọi như vậy phải không?”
Cùng lúc đó, một trong số những người thanh niên kia liền vung nắm đấm đánh trả, nhưng chàng trai trẻ dễ dàng tránh được và nắm đấm của người đó chỉ có thể xé toạc không khí.
“Có vẻ như không chỉ có cái đầu là không dùng được nhỉ….. Thật tình.”
Chàng trai trẻ bất lực thở dài rồi bỏ tay vào túi như đã mất hết hứng thú ra tay, cậu ta không ngần ngại đá thật mạnh vào đầu gối của người vừa vung nắm đấm với mình bằng đôi giày cưỡi ngựa.
Một âm thanh khủng khϊếp lại vang lên. Jeong Taeui im lặng nhìn dáng người bị vẹo hẳn xuống một cách kỳ lạ trước mắt. Chàng trai trẻ vẫn không nhúc nhích dù chỉ là một cái lông mày.
Đúng vậy. Kyle đã nói về cậu ta như thế này.
Bạn thời thơ ấu của Ilay và là đồng nghiệp của Ilay khi còn ở trong lực lượng chống bạo động của T&R.
Jeong Taeui chợt nhận ra.
Mới hôm trước khi hai người gặp nhau ở nhà thờ lớn. Chàng trai trẻ này đã ghé qua nhà Kyle rồi rời khỏi đó với những cuốn sách.
Đột nhiên, tương lai trước mắt anh như tối sầm lại. Cuộc sống giống như một cuộc thi chạy vượt chướng ngại vật vậy, hết khó khăn này đến khó khăn khác liên tiếp ập đến. Jeong Taeui có dự cảm chẳng lành khi nghĩ đến việc chàng trai trước mắt thực sự là bạn của người đàn ông kia. Cho đến khi nghe thấy tiếng hét dữ dội một lần nữa, anh mới tỉnh táo lại phần nào.
Dù đây là việc của gia đình người khác nhưng trước tiên anh cũng phải ngăn cản để mọi chuyện không tiến xa hơn. Mà không, sao có cảnh chém gϊếŧ ngay trước tòa nhà chính mà lại chẳng thấy có ai xuất hiện vậy nhỉ.
Jeong Taeui đến gần bọn họ với tâm trạng bối rối, nhưng bước chân anh đã khựng lại ngay lập tức.
Người thanh niên bị tấn công liên tiếp mà không thể phản kháng lại một chút nào. Richard đã tiến đến gần chàng trai trẻ và tóm lấy cánh tay cậu ta. Chàng trai trẻ liền giật mình và dừng lại. Mới giây trước thôi khuôn mặt ấy vẫn còn rất thờ ơ, nhưng khi bị chạm vào như thế, ánh mắt ấy đã bắt đầu lóe lên những tia sáng kỳ lạ.
“Còn không bỏ ra?”
Cậu ta nhìn Richard, giọng nói gầm gừ giống như một con mãnh thú sẵn sàng cắn đứt cuống họng đối phương ngay lập tức.
Richard nhẹ nhàng buông tay. Hai tay dang rộng ra giơ tên và lùi lại vài bước, như thể đang thực sự đối mặt với mãnh thú vậy.
Chàng trai trẻ lườm Richard với ánh ánh mắt như có lửa rồi chà xát bắp tay bị chạm vào kia một cách cáu kỉnh như muốn xé toạc cả da thịt trên đó, cuối cùng giận giữ nói.
“Trước khi ngăn cản tôi thì tốt nhất là hãy quản lý tốt mấy kẻ dưới trướng mình đã, Richard. Nếu không thì tôi sẽ gϊếŧ chết tất cả những tên ngu ngốc đã làm những trò ngớ ngẩn đó.”
“Tôi nhớ rồi.”
Richard lặng lẽ đáp lại rồi gật đầu. Chàng trai trẻ lườm anh ta một cái rồi quay lưng bước đi. Cậu ta sải bước về phía Seik rồi gọi Jeong Taeui mà không quay đầu lại.
“Này, anh kia. Đi theo tôi.”
Jeong Taeui nhìn những người đang nằm sõng soài trên sàn nhà đầy máu, chậc lưỡi rồi lặng lẽ bước đi, cũng không quên cúi đầu chào Richard.
***************
Christoph Tarten.
Christina hay Christoph, dù là tên gì cũng được.
Chỉ là Jeong Taeui chưa bao giờ tưởng tượng được chàng trai trẻ với vẻ ngoài mong manh này lại là nhân vật bí ẩn nguy hiểm mà mọi người gọi là bạn của Ilay.
Dù anh vẫn đoán được đó phải là một người phi thường lắm, nhưng không ngờ ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm thấy phi thường như vậy. Không, bên cạnh ngoại hình xuất chúng ra thì cậu ta giống như đã lớn lên nhờ sự chăm sóc của những con sói trong rừng sâu hơn.
Với khuôn mặt và ngoại hình đó, là bạn của Ilay sao, nghe cứ như lừa đảo.
“.......Tòa chính có phòng làm việc, phòng tiếp khách, hội trường. Donik là nơi ở của những người lớn tuổi, và phòng cho những vị khách đặc biệt từ ngoài đến cũng ở đó. Tất cả những người còn lại ở Seik đều là những con cháu trong dòng họ. Dù sao thì anh cũng không cần đến tòa chính hoặc Donik, nên chỉ cần biết cấu trúc của Seik thôi. Tầng một là….. Anh có đang nghe không đấy?”
Trong khi Christoph như đang niệm chú mà không ngừng lấy hơi lấy một lần thì Jeong Taeui chỉ đứng yên đó. Cậu ta lặng lẽ quay lại nhìn khi anh đứng không nhúc nhích. Jeong Taeui liền đáp lại, ‘À’ rồi nói thêm.
“Tôi vẫn đang nghe đây…. Nhưng mà. Nhất định phải đứng thế này à? Có thể cho tôi vào một chút không?”
“Anh cảm thấy mối quan hệ giữa tôi và anh đủ để anh bước vào phòng ngủ của tôi à?”
“Nhưng chắc cũng không đến mức phải đứng ngoài cửa và nhìn cậu thay đồ.”
Christoph ngừng lấy một chiếc áo sơ mi mới ra khỏi tủ và quay sang liếc nhìn Jeong Taeui đang đứng ngay trước cửa. Cậu ta đã bảo anh đừng vào và hãy chỉ đứng đó thôi. Sau đó cậu ta tự mình bước vào trong, thay quần áo và giải thích mọi thứ với Jeong Taeui.
Christoph tròng cái áo vào người rồi đứng đối diện với anh.
“À.”
Cậu ta vừa nói vừa cài khuy áo.
“Tôi quên nói với anh. Nếu chỉ nhìn hoặc nói chuyện thì không sao cả. Nhưng đừng chạm vào.”
“Sao cơ?”
“Đừng chạm vào người tôi. Đừng động vào đồ đạc của tôi trừ khi tôi yêu cầu.”
“......Cậu mắc bệnh lao à?”
“Không phải. Bởi vì tôi không thể chịu được sự bẩn thỉu và bừa bộn. Tôi không thích tiếp xúc với người khác.”
“Không phải cậu đã từng trong đội chống bạo động sao. Nếu như vậy thì đâu thể tránh được việc tiếp xúc như người bình thường.”
“Tôi sẽ không đảm nhận những công việc cần như vậy ngay từ đầu… …. Đội chống bạo động? Ngoài cái đó ra, anh nghe Kyle nói bao nhiêu về tôi rồi?”
“Xem nào….. cỡ như việc cậu là bạn của Ilay?”
Jeong Taeui khẽ cau mày và nói. Khi nghe những lời ấy của anh, Christoph liền cau mày.
“Không đời nào. Tôi trông có giống như khiếm khuyết chỗ nào không mà lại làm bạn với một thằng điên như vậy.”
“..........”
Đã lâu lắm rồi Jeong Taeui mới có cảm giác muốn bảo vệ Ilay.
Sau này khi gặp lại Ilay, chắc anh sẽ phải nói chuyện lại với hắn về việc mình đã gặp một người bạn của hắn, Christoph. Mà có lẽ khi ấy hắn cũng chẳng thèm quan tâm đến ba từ ‘một người bạn’ đâu mà chỉ hỏi anh làm thế nào mà anh lại gặp cậu ta thôi.
“Nhưng mà, khi nhận được sách thì tôi sẽ trở về ngay, liệu tôi có cần phải nghe giải thích chi tiết như vậy về cấu trúc ngôi nhà này không?”
Jeong Taeui khó hiểu hỏi khi Christoph đóng nút áo cuối cùng. Cậu ta nhìn Jeong Taeui với ánh mắt vô cùng kỳ lạ rồi kéo một chiếc quần được móc gọn gàng trong tủ quần áo mà không nhìn lại.
“Vậy cho đến khi anh nhận được sách, nếu không biết cấu trúc ngôi nhà này thì anh định ngủ ở đâu, ăn cơm ở đâu và làm gì?”
Christoph nhìn anh hỏi.
Quả nhiên, đó là lý do tại sao Kyle nói chuyện này sẽ không dễ dàng.
“Khi nào thì cậu sẽ trả lại những cuốn sách đó?”
“Khi nào tôi thấy chán.”
“......Vậy tầng một của Seik có gì?”
Jeong Taeui từ bỏ ngay lập tức và hỏi lại. Mắt Christoph hơi nheo lại, sau đó cậu ta kiểm tra lại cái quần, phủi đi một chút bụi nhỏ xíu dính ở gấu quần rồi xỏ chân vào.
“Phòng ăn và hội trường ở tầng một. Phía Tây là phòng khách. Dưới tầng hầm còn có một phòng giải trí, ở đó có mấy trò chơi như cờ vua và bia, nhưng vì có rất nhiều tên ngốc tụ tập nên tốt nhất là không đến đó thì hơn. Phòng xông hơi cũng vậy. Tầng hai là phòng sách riêng. Như anh thấy, tầng ba và tầng bốn là là không gian riêng tư và phòng ngủ.”
Sau khi mặc quần và đeo thắt lưng. Cậu ta đeo lên một chiếc đồng hồ rồi ngẩng đầu lên. Nhận ra ánh mắt Jeong Taeui đang nhìn mình đầy cảm thán, Christoph dùng ánh mắt dò hỏi anh có ý gì.
“À không, mặc vậy trông cậu thật giống như một thiếu gia xuất thân trong gia đình quyền quý.”
Jeong Taeui gãi gáy và nói nhưng ngay lập tức nhận ra những lời đó thật vô nghĩa, anh tặc lưỡi. Rõ ràng là không phải ‘giống như’ mà thực tế thì chính xác cậu ta đúng là công tử nhà quyền quý mà.
Nghĩ lại mới thấy ở đây lại xuất hiện thêm một cái thìa kim cương nữa rồi.
Christoph đột nhiên liếc mắt nhìn Jeong Taeui từ đầu đến chân. Jeong Taeui đặt túi hành lý xuống căn phòng mà Christoph vừa chỉ cho mình rồi đứng trước cửa. Đương nhiên là giờ anh vẫn ăn mặc giống y như lúc rời khỏi Berlin.
“....Sao vậy? Muốn tôi đi thay đồ rồi quay lại à?”
“Không…….., Tôi đang suy nghĩ một chút về gu thẩm mỹ lệch lạc của Rick.”
Jeong Taeui khó hiểu đáp lại, ‘Ý cậu là gì…… ‘
“Và giờ ăn tối là 7 giờ.”
Không để anh nói hết câu, Christoph đã ngắt lời rồi đi từ phòng ngủ về phía cửa. Đằng sau cậu ta, chiếc đồng hồ treo tường ngay trước mặt Jeong Taeui chỉ đúng bảy giờ.
Cậu ta đi ngang qua Jeong Taeui và xuống cầu thang. Jeong Taeui thở dài rồi bước theo sau.
Nói sao nhỉ, cảm giác như đang nắm một sợi dây lơ lửng giữa không trung vậy. Cảm giác không nắm chắc được thứ gì đó luôn đi kèm với sự lo lắng mơ hồ. Như thể vẫn chưa hoàn toàn quen được với nơi này. Dù anh cũng từng bị ném vào mấy nơi xa lạ không chỉ một hai lần, nhưng nơi này lại đặc biệt không thoải mái.
Ngay từ khi bước chân vào ngôi nhà này, anh đã có thể cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ đan xen giữa người với người một cách tinh tế. Đó là một bầu không khí đặc biệt, sự thân mật và thù địch cùng lúc tồn tại trong một nơi gọi là "gia đình".
Bây giờ cũng vậy. Khi đi ra hành lang, thỉnh thoảng lại có vài người lướt qua anh. Phản ứng của họ cũng chỉ có một trong hai. Phe bên họ và phe bên cậu ta.
“Mọi người ở đây chia bè kéo phái làm gì vậy? Bầu không khí sao lại thế này?”
Một thanh niên đi ngang qua nhìn chằm chằm một cách hung dữ vào Christoph và cả Jeong Taeui đang đi phía sau cậu ta. Anh liền hỏi.
Christoph đang đi trước anh vài bước liền bước chậm lại rồi quay đầu nhìn anh.
“Kyle không nói cho anh biết à?”
“...? Biết gì cơ?”
“Tarten lúc nào cũng trong trạng thái cạnh tranh nội bộ.”
“Hả?”
Jeong Taeui hỏi lại với vẻ mặt kỳ lạ. Christoph lại bước về phía trước và tiếp tục bình thản nói.
“Tarten quyết định ứng cử viên để kế thừa tất cả mọi thứ trong gia đình kể từ khi những đứa trẻ còn rất nhỏ. Những đứa trẻ cùng dòng máu ấy sẽ phải trải qua một cuộc thẩm định nghiêm ngặt và cuối cùng là ba hoặc bốn đứa trẻ xuất sắc nhất sẽ được chọn ra. Kể từ lúc đó thì họ đã bước vào một cuộc cạnh tranh thực sự. Những đứa trẻ không được chọn thì sẽ cổ vũ nhiệt tình cho ứng cử viên mà chúng đã cá cược có thể giành chiến thắng.”
Giọng điệu ấy bình tĩnh như thể chỉ đang nói về thực đơn bữa tối vậy.
Tuy nhiên, ngay khi nghe thấy điều đó, Jeong Taeui trong giây lát trở nên ngơ ngác và không thoải mái chút nào. Anh càu mày suy nghĩ một chút rồi thở dài.
“Cạnh tranh đúng là cách tốt nhất để phát huy được rõ năng lực của một người….. Tôi không biết chính xác hoàn cảnh, nhưng mà với người ngoài cuộc thì nghe điều đó có vẻ như hơi vô nhân đạo….”
Christoph liếc nhìn Jeong Taeui. Một lúc sau, cậu ta nói như đang nói với chính mình.
“Một người bản chất đã vô nhân đạo thì vẫn sẽ vô nhân đạo ngay cả khi không có cuộc cạnh tranh đó.”
“Đó không phải là vấn đề về bản chất. Chà, đó cũng không phải là điều đáng bàn. Cái quan trọng là cuộc thi đó, liệu có thực sự phải làm điều đó không?”
“Chỉ những đứa trẻ được chọn mới có thể trở thành ứng viên kế vị. Những người còn lại không cần cạnh tranh trực tiếp, vì thông thường tất cả những gì chúng phải làm chỉ là chờ đợi ai đó trong số những người được chọn lên làm người kế vị thôi…. À, nhưng tất cả đều mong muốn ứng cử viên mà mình ủng hộ sẽ thắng nên chắc cũng sẽ có tâm lý cạnh tranh như thế.”
“Vậy những đứa trẻ là ứng cử viên kế vị kia. Nếu được chọn thì nhất định phải tham gia vào cuộc cạnh tranh à? Vậy còn quyền phủ quyết thì sao?”
Christoph không trả lời, giống như cậu ta không nghe thấy gì vậy. Nhưng hành lang vốn rất yên tĩnh và cũng chỉ cách nhau vài bước nên không thể không nghe thấy được. Phải đến khi cả hai đi xuống bậc cuối cùng của cầu thang, cậu ta mới đáp lại.
“Tất nhiên là có. Nếu không muốn thì cũng vẫn có cơ hội từ chối. Tôi cũng vậy mà.”
Jeong Taeui tròn mắt nhìn dáng vẻ phía sau của Christoph. Cậu ta vẫn đang đi về phía trước mà không quay đầu lại.
“Nếu vậy thì cậu cũng là một trong những ứng cử viên kế vị à?”
Không lẽ những người lớn trong gia đình cậu đã lựa chọn ứng cử viên mà không xem xét đến khía cạnh nhân cách hay quan hệ bạn bè sao?! - Câu nói ấy của Jeong Taeui thốt lên đến tận cổ họng rồi nhưng lại đành nuốt xuống, dù sao thì thời gian hai người gặp nhau cũng chưa được bao lâu nên không thể trực tiếp mà nói vậy được.
Rồi Jeong Taeui như chợt nhớ ra điều gì liền à một tiếng.
Anh nhớ lại cuộc nói chuyện giữa Richard Tarten và Kyle, họ đã nói anh ta là ứng cử viên sáng giá nhất.
Hình như chính là chuyện này. Người có triển vọng nhất trong số những người có khả năng kế thừa Tarten.
Khi cả hai đi xuống cầu thang đến tầng 1, một thanh niên khác lướt ngang qua. Cậu ta cũng nhìn chằm chằm Christoph với ánh mắt đầy cảnh giác. Lúc người thanh niên đó đi qua, anh đã nghe thấy một lời chửi thề ngắn ngủi.
Nhìn Christoph cứ vậy bước tiếp mà không có phản ứng gì mặc dù có thể đã nghe thấy âm thanh đó một cách rõ ràng, Jeong Taeui đã nghĩ ở điểm này thì có lẽ cậu ta tốt hơn một chút so với Ilay.
Jeong Taeui thở dài. Cảm giác khó chịu cứ day dứt, anh vừa gãi gãi tay vừa hỏi.
“Nếu đã từ chối thì cậu cũng không còn là đối thủ cạnh tranh của họ nữa. Bọn họ làm sao vậy? Không phải đã rút lui rồi thì không cần cảnh giác hay thù địch nữa sao?”
“Bởi vậy mới nói đó đều là những kẻ ngu ngốc. Bọn họ chỉ đang cố gắng làm mấy thứ vô ích thôi….”
Christoph lẩm bẩm khó hiểu rồi lại tặc lưỡi một cách phiền phức.
Jeong Taeui theo sau cậu ta cũng chậc lưỡi theo. Bầu không khí trong nhà này khiến anh cảm thấy trong thời gian ở lại đây, nếu lỡ có hành động sơ xuất thì chắc sẽ bị đóng băng ngay lập tức. Ngay cả bây giờ cũng thế, tất cả những người mà anh đã đi ngang qua đều nhìn Jeong Taeui và Christoph với ánh mắt hung dữ. Bên cạnh đó, nếu đánh giá tỷ lệ thì có vẻ như đồng minh của Richard đông hơn nhiều so với Christoph.
Anh nên nói là tiền đồ sắp tới thật khó khăn, hay là nên nói anh đã chọn đứng sai hàng đây?
“a….mình không hợp với chuyện chia bè kéo phái đánh nhau chút nào….”
Jeong Taeui lắc đầu.
Vả lại, nghĩ thế nào đi nữa thì đây cũng là một tình thế vô cùng bất lợi. Bên đó có nhiều cái đầu hơn, nhân tính hơn, thậm chí còn có một ứng cử viên kế vị đầy triển vọng… Jeong Taeui đang lẩm bẩm một mình thì suýt đỡ va vào Christoph đã dừng lại đợi mình phía trước từ lúc nào.
“Nếu muốn sang phía Richard thì anh đi đi.”
Jeong Taeui ngơ người thắc mắc, ‘Hả?’ khi nghe thấy giọng bình thản của cậu ta. Cuối cùng thì anh cũng hiểu cậu ta đang nói, Jeong Taeui liền cau mày.
“Dù sao cũng vẫn là chia bè kéo phái thôi không phải sao. Tôi ghét cả hai. Mà hình như cậu quên rồi thì phải, tôi không đến đây để đánh nhau đâu. Đưa sách cho tôi đi, mấy quyển sách ấy.”
Christoph nheo mắt nhìn Jeong Taeui một lúc rồi nói với vẻ nghi hoặc.
“Nghe nói anh đã từng ở UNHRDO mà.”
Jeong Taeui ngậm miệng ngay lập tức. Và giống như Christoph đang làm, anh nhìn chằm chằm vào cậu ta.
“.....Kyle đã nói thế à?”
“Không, Kyle chỉ nói là sẽ cử người đi thay mình thôi.”
Jeong Taeui lặng lẽ nhìn Christoph. Nếu không phải là Kyle thì chỉ có một người duy nhất anh có thể nghĩ đến.
Đúng như suy đoán ấy, Christoph nói như điều đó chẳng có gì quan trọng.
“Anh nghĩ tại sao Rick phải làm tất cả những công việc khó khăn ở cái nơi như thế dù anh ta biết rõ là mấy việc đó rất phiền phức? Ít nhất thì không có ai trong số những người thuộc đội chống bạo động là không biết cả.”
“Ha…..”
Vì không biết phải đáp lại như thế nào nên Jeong Taeui chỉ có thể thốt ra một từ vô nghĩa.
Christoph nghiêng đầu, thở dài nhìn Jeong Taeui đầy thắc mắc.
