Chương 1
Mùa thu ở Liễu Dương vẫn còn vương lại hơi nóng khó tan.
Ánh nắng thiêu đốt mặt đất, làn gió thổi qua vẫn còn pha lẫn hơi ấm của mùa hè chưa muốn rời đi.
Trong chiếc xe ngựa lắc lư, người đàn bà trung niên thân hình phì nộn ra sức phe phẩy chiếc quạt trong tay.
Dù đổ mồ hôi đầm đìa, song ánh mắt bà ta vẫn tràn đầy vẻ vui mừng.
Bà mối Trương hào hứng nói: "Diêu Diêu, cố thêm chút nữa thôi, sắp đến nơi rồi. Khi con gặp được người ta, sẽ biết chuyến đi này đáng giá lắm, bảo đảm con sẽ không thất vọng đâu."
Cô gái ngồi đối diện khẽ nhíu đôi mày thanh tú, làn da trắng ngần ửng hồng vì nóng, khuôn mặt xinh xắn trông mềm mại đáng yêu. Tuy không đến nỗi ướt đẫm mồ hôi nhưng cũng rõ ràng bị cái nóng hành hạ, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi li ti.
Thục Diêu mím chặt đôi môi anh đào mọng đỏ rồi lại thả lỏng, đôi lúm đồng tiền hai bên má ẩn hiện. Sau vài lần như vậy, nàng chỉ khẽ thở dài một tiếng, không lên tiếng đáp lại.
Nhưng bà mối Trương vẫn nhiệt tình không giảm, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người thiếu nữ, trong mắt là vẻ phấn khích không thể kìm nén.
Bà ta không chắc Thục Diêu có thất vọng hay không, nhưng chắc chắn vị công tử trong thành kia sẽ vô cùng hài lòng.
Thiếu nữ eo thon dáng ngọc, mái tóc đen như mây, đôi mắt hạnh trong veo linh động, hai lúm đồng tiền như chứa mật hoa ngọt ngào.
Không chỉ ở làng Hoa Khê hẻo lánh của họ, ngay cả ở thành Liễu Dương cũng là một mỹ nhân hiếm có.
Bà mối Trương lại mở lời: "Lần này không may phụ thân con bị trật chân, để con một mình vào thành, con phải lanh lợi một chút, đừng để người ta lừa. Ta đã nói chuyện với bên kia rồi, những nghi lễ cần có sẽ không thiếu thứ gì, những thủ tục cần làm cũng sẽ theo đúng quy củ. Con cứ nghe lời làm theo là được, còn nhiều thứ nữa khi vào cửa phu quân con sẽ dạy con."
Thục Diêu giật mình, quay đầu hỏi: "Dì Trương không đi cùng cháu sao?"
Bà mối Trương nhanh chóng lướt qua một thoáng ngượng ngùng trên mặt. May mắn đối diện là Thục Diêu - cô gái có tâm hồn đơn thuần, bà ta nhanh chóng che giấu đi, lại cười nói: "Dù ta đại diện nhà gái đưa con đến thành Liễu Dương, nhưng rốt cuộc cũng là người ngoài. Ngày cưới còn chưa định, mọi thứ đều phải nghe theo bên nhà chồng. Huống hồ ngay cả khi đón dâu trong thành, cũng không có chuyện nhà gái đưa người vào tận nhà chồng. Vì vậy lát nữa đến cổng thành ta sẽ phải chia tay với con."
Thục Diêu không hiểu những quy tắc phức tạp của hôn nhân, hơn nữa cuộc hôn nhân này của nàng cũng không đơn giản như ở trong làng, từ đầu làng cưới đến cuối làng. Vì vậy bà mối Trương nói gì thì đó là vậy.
Nhưng bà mối Trương vừa bảo nàng phải lanh lợi, vừa bảo nàng phải nghe lời, khiến nàng có chút hoang mang.
Thục Diêu im lặng một lúc, không hiểu rõ suy nghĩ, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, cháu sẽ chú ý."
Dù sao bà mối Trương cũng đã sắp xếp hết rồi, nàng cứ làm theo là được.
---
Xe ngựa tiến về phía thành Liễu Dương, sau hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến cổng thành.
Thục Diêu ngồi yên trong xe ngựa chờ đợi.
Bà mối Trương xuống xe lấy hành lý của mình, rồi kéo người đánh xe sang một bên, hạ thấp giọng dặn dò: "Ông nhất định phải đưa cô nương đến đúng chỗ cho ta. Đây là lần đầu tiên cô bé đi xa, nếu lạc trong thành, ta sẽ quy trách nhiệm cho ông đấy."
Lão Lưu người đánh xe lau mồ hôi trán, hừ nhẹ: "Bà lo lắng thế sao không tự mình đưa cô ta đến tận nơi đi, ta đã nói chỉ đưa đến cổng thành thôi mà. Ta còn có việc phải làm ở ngoại ô, nếu trễ giờ, bà phải trả thêm tiền đấy."
Bà mối Trương bực bội trừng mắt nhìn lão Lưu, nhưng cũng không nói nhiều, nhanh chóng móc ra một xâu tiền đồng đặt vào tay ông ta: "Chỉ là nhờ ông đưa người vào thành, ông đã kiếm thêm được rồi, đừng có mặc cả nữa."
Lão Lưu cân nhắc xâu tiền đồng trong tay, sắc mặt mới dịu đi đôi chút: "Được rồi, sẽ đưa cô ấy vào thành cho bà. Còn bà thì sao, khi về làng có muốn đi xe không?"
Bà mối Trương khoát tay: "Ông tưởng ta đi xa đến tận thành Liễu Dương làm gì? Lần này ta nhận được một vụ làm ăn lớn, tạm thời chưa về làng đâu, ông tự về đi."
Lão Lưu tặc lưỡi: "Bà này thật là, vẫn chưa kiếm đủ tiền sao. Đưa một cô nương xinh đẹp thế này đến nhà họ Lý, người ta còn chưa đưa đến nơi, bà đã vội vàng đi kiếm món làm ăn tiếp, quả là có bản lĩnh."
"Đừng nói bậy bạ!" Bà mối Trương lập tức phản bác.
"Cuộc hôn nhân của Thịnh Dao không phải do ta môi giới hòng kiếm tiền đâu, mà là do chính gia đình họ yêu cầu đấy."
Lão Lưu không tin: "Nhà họ Lý vốn là người làng ta, nay chuyển đến kinh thành nhưng hoàn cảnh thế nào bà chẳng rõ sao?"
"Chẳng phải chỉ là hơi nghèo, người thì khù khờ, thân thể còn có chút bệnh tật thôi sao."
Nói xong, mụ mối Trương liếc nhìn về phía cỗ xe ngựa.
Ánh nắng thiêu đốt mặt đất, làn gió thổi qua vẫn còn pha lẫn hơi ấm của mùa hè chưa muốn rời đi.
Trong chiếc xe ngựa lắc lư, người đàn bà trung niên thân hình phì nộn ra sức phe phẩy chiếc quạt trong tay.
Dù đổ mồ hôi đầm đìa, song ánh mắt bà ta vẫn tràn đầy vẻ vui mừng.
Bà mối Trương hào hứng nói: "Diêu Diêu, cố thêm chút nữa thôi, sắp đến nơi rồi. Khi con gặp được người ta, sẽ biết chuyến đi này đáng giá lắm, bảo đảm con sẽ không thất vọng đâu."
Cô gái ngồi đối diện khẽ nhíu đôi mày thanh tú, làn da trắng ngần ửng hồng vì nóng, khuôn mặt xinh xắn trông mềm mại đáng yêu. Tuy không đến nỗi ướt đẫm mồ hôi nhưng cũng rõ ràng bị cái nóng hành hạ, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi li ti.
Thục Diêu mím chặt đôi môi anh đào mọng đỏ rồi lại thả lỏng, đôi lúm đồng tiền hai bên má ẩn hiện. Sau vài lần như vậy, nàng chỉ khẽ thở dài một tiếng, không lên tiếng đáp lại.
Bà ta không chắc Thục Diêu có thất vọng hay không, nhưng chắc chắn vị công tử trong thành kia sẽ vô cùng hài lòng.
Thiếu nữ eo thon dáng ngọc, mái tóc đen như mây, đôi mắt hạnh trong veo linh động, hai lúm đồng tiền như chứa mật hoa ngọt ngào.
Không chỉ ở làng Hoa Khê hẻo lánh của họ, ngay cả ở thành Liễu Dương cũng là một mỹ nhân hiếm có.
Bà mối Trương lại mở lời: "Lần này không may phụ thân con bị trật chân, để con một mình vào thành, con phải lanh lợi một chút, đừng để người ta lừa. Ta đã nói chuyện với bên kia rồi, những nghi lễ cần có sẽ không thiếu thứ gì, những thủ tục cần làm cũng sẽ theo đúng quy củ. Con cứ nghe lời làm theo là được, còn nhiều thứ nữa khi vào cửa phu quân con sẽ dạy con."
Bà mối Trương nhanh chóng lướt qua một thoáng ngượng ngùng trên mặt. May mắn đối diện là Thục Diêu - cô gái có tâm hồn đơn thuần, bà ta nhanh chóng che giấu đi, lại cười nói: "Dù ta đại diện nhà gái đưa con đến thành Liễu Dương, nhưng rốt cuộc cũng là người ngoài. Ngày cưới còn chưa định, mọi thứ đều phải nghe theo bên nhà chồng. Huống hồ ngay cả khi đón dâu trong thành, cũng không có chuyện nhà gái đưa người vào tận nhà chồng. Vì vậy lát nữa đến cổng thành ta sẽ phải chia tay với con."
Thục Diêu không hiểu những quy tắc phức tạp của hôn nhân, hơn nữa cuộc hôn nhân này của nàng cũng không đơn giản như ở trong làng, từ đầu làng cưới đến cuối làng. Vì vậy bà mối Trương nói gì thì đó là vậy.
Thục Diêu im lặng một lúc, không hiểu rõ suy nghĩ, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, cháu sẽ chú ý."
Dù sao bà mối Trương cũng đã sắp xếp hết rồi, nàng cứ làm theo là được.
---
Xe ngựa tiến về phía thành Liễu Dương, sau hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến cổng thành.
Thục Diêu ngồi yên trong xe ngựa chờ đợi.
Bà mối Trương xuống xe lấy hành lý của mình, rồi kéo người đánh xe sang một bên, hạ thấp giọng dặn dò: "Ông nhất định phải đưa cô nương đến đúng chỗ cho ta. Đây là lần đầu tiên cô bé đi xa, nếu lạc trong thành, ta sẽ quy trách nhiệm cho ông đấy."
Lão Lưu người đánh xe lau mồ hôi trán, hừ nhẹ: "Bà lo lắng thế sao không tự mình đưa cô ta đến tận nơi đi, ta đã nói chỉ đưa đến cổng thành thôi mà. Ta còn có việc phải làm ở ngoại ô, nếu trễ giờ, bà phải trả thêm tiền đấy."
Bà mối Trương bực bội trừng mắt nhìn lão Lưu, nhưng cũng không nói nhiều, nhanh chóng móc ra một xâu tiền đồng đặt vào tay ông ta: "Chỉ là nhờ ông đưa người vào thành, ông đã kiếm thêm được rồi, đừng có mặc cả nữa."
Lão Lưu cân nhắc xâu tiền đồng trong tay, sắc mặt mới dịu đi đôi chút: "Được rồi, sẽ đưa cô ấy vào thành cho bà. Còn bà thì sao, khi về làng có muốn đi xe không?"
Bà mối Trương khoát tay: "Ông tưởng ta đi xa đến tận thành Liễu Dương làm gì? Lần này ta nhận được một vụ làm ăn lớn, tạm thời chưa về làng đâu, ông tự về đi."
Lão Lưu tặc lưỡi: "Bà này thật là, vẫn chưa kiếm đủ tiền sao. Đưa một cô nương xinh đẹp thế này đến nhà họ Lý, người ta còn chưa đưa đến nơi, bà đã vội vàng đi kiếm món làm ăn tiếp, quả là có bản lĩnh."
"Đừng nói bậy bạ!" Bà mối Trương lập tức phản bác.
"Cuộc hôn nhân của Thịnh Dao không phải do ta môi giới hòng kiếm tiền đâu, mà là do chính gia đình họ yêu cầu đấy."
Lão Lưu không tin: "Nhà họ Lý vốn là người làng ta, nay chuyển đến kinh thành nhưng hoàn cảnh thế nào bà chẳng rõ sao?"
"Chẳng phải chỉ là hơi nghèo, người thì khù khờ, thân thể còn có chút bệnh tật thôi sao."
Nói xong, mụ mối Trương liếc nhìn về phía cỗ xe ngựa.
