Xuân Đào

"Cơm còn chưa nấu xong à?"

Mặt trời dần dần lên cao, ánh sáng ban mai bắt đầu chiếu vào sân, La Hữu Lương tỉnh dậy, rửa mặt súc miệng xong theo thói quen ngồi ở nhà chính chờ bữa sáng. Chờ mãi không thấy ai mang đồ ăn tới, ông liền đi tới cửa, hướng về phía nhà bếp lớn tiếng gọi.

Trong nhà bếp, Ngô Thu Hoa nghe thấy tiếng thúc giục của cha chồng, mắt đỏ lên, sờ vào mắt mình rồi đáp lại: "Sao lại vậy, cháo hồ đã dính hết đáy nồi rồi."

Nghe thấy giọng vợ nghẹn ngào, lòng La Nhị Lang như bị dao cắt. Anh quay ra ngoài lớn tiếng nói: "Sắp xong rồi!" Rồi quay lại an ủi vợ: "Không sao đâu, lớp trên cùng vẫn còn ăn được, lát nữa chưng thêm hai củ khoai lang đỏ nữa là đủ."

Một lát sau, cháo khoai lang đỏ cùng bánh rán ngũ cốc được bưng lên bàn. Vì cháo đã bị hỏng một nửa, hiện tại chỉ đủ cho ba người đàn ông trong nhà ăn tạm. Họ ăn trước, sau đó đến lượt La tiểu đệ cùng đại tẩu và nhị tẩu ăn khoai lang đỏ.

La Hữu Lương ăn cháo với dưa muối, thấy thật ngon. Bỗng nhiên, ông đặt đũa xuống và nói: "Lão Nhị, ngươi cứ nhìn ta làm gì vậy?"

La Nhị Lang gãi đầu cười hắc hắc, anh lo rằng bữa sáng hôm nay Thu Hoa nấu không được ngon, sợ cha không hài lòng. Vợ anh ở điểm nào cũng tốt, chỉ là chưa thạo việc bếp núc. Tuy nhiên, cô rất nỗ lực học hỏi, lại rất thương anh. Sáng nay, khi nấu cháo, cô không dám nhóm lửa lớn, cũng không nỡ đánh thức anh để nhờ giúp đỡ, chỉ muốn để anh ngủ thêm một chút.

"Cha, sáng sớm hôm nay sao không thấy Xuân Đào?" La Nhị Lang hỏi. "Thu Hoa không biết nhóm lửa, sáng nay nhờ Xuân Đào giúp đỡ, tiểu cô nương này vừa nói một hai câu rồi đã biến mất, đến giờ vẫn chưa thấy quay lại."

Buổi sáng, Văn Quế Phân hái được một rổ rau rồi đi tìm bà mối, chuyện này La Hữu Lương biết rõ. Còn về phần Xuân Đào, chắc chắn là năn nỉ mãi mới được đi theo. Nha đầu này, tính tình thật quá nghịch ngợm.

Thấy La Hữu Lương không nói gì, La Nhị Lang tiếp tục: "Bên ngoài tin đồn nhảm nhí nhiều quá, cha. Con thấy Xuân Đào dạo này tốt nhất là không nên ra ngoài, ở nhà thì khâu vá, dọn dẹp, chờ chuyện hôn nhân ổn thỏa rồi hãy tính."

La Hữu Lương nghe con nói mà trong lòng nổi lên một cơn giận. Ông uống hết ngụm cháo cuối cùng trong chén, rồi đặt chén xuống, đứng dậy đi lấy cuốc chuẩn bị ra đồng. Trước khi đi, ông quay đầu lại nói với La Nhị Lang: "Tức phụ ngươi không biết nhóm lửa thì ngươi giúp đi. Đàn ông con trai mà lại đi nói xấu phụ nữ như vậy."

"Con đâu có nói xấu ai." La Nhị Lang ngơ ngác như hòa thượng mới xuống núi, không hiểu sao lại bị trách móc.

La Đại Lang, người đã có nhiều kinh nghiệm, vỗ vai nhị đệ và nói: "Thương vợ thì cứ thương, nhưng đừng khắt khe với tứ muội."

La Nhị Lang càng há hốc mồm, cảm thấy mình thật oan uổng. Tân tức phụ mới về nhà chưa lâu mà đã khiến tâm trạng anh trở nên rối bời.

...

"Từ Chí, có ở nhà không? Từ Chí!"

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng gay gắt chiếu xuyên qua lỗ hổng trên mái nhà, rọi thẳng vào người Từ Chí. Thế nhưng, hắn ngủ say đến mức không hề hay biết. Mãi cho đến khi bà mối đứng ngoài tường rào bằng tre của nhà hắn hô lớn một hồi, Từ Chí mới mơ màng tỉnh dậy, rời giường bước ra sân, vẫn còn ngái ngủ.

"Ở đây, có chuyện gì thế?"

Bà mối cười tươi, khoanh tay và vẫy gọi Từ Chí: "Còn ngái ngủ à? Ta đến đây là vì chuyện gì nữa ngoài việc lo cho đại anh hùng nhà ta một chuyện đại sự suốt đời." Nói xong, bà lắc đầu rồi tiếp tục: "Nhìn vị đại anh hùng này xem, lớn lên vừa sáng sủa, lại phong độ, có đầy khí chất nam nhi, cao to vạm vỡ, làng trên xóm dưới chẳng tìm được ai thứ hai như cậu."

Từ Chí đúng là cao lớn, vai rộng eo thon, và nhờ thời gian rèn luyện trong quân doanh mà có một thân hình cơ bắp cùng tư thái đĩnh đạc, trông rất ấn tượng. Nhưng gả chồng thì đâu chỉ cần bề ngoài, mà quan trọng là cuộc sống sau hôn nhân. Từ Chí là con trưởng trong nhà, trên có một người cha lười biếng, dưới còn hai đứa em, một đứa mười hai tuổi và một đứa mười tuổi. Gánh nặng cả gia đình đều đặt lên vai hắn. Người ta thường thở dài mà nói: "Ai gả cho Từ Chí thì phải chuẩn bị tinh thần chịu khổ."

Đều là cha mẹ sinh ra, nhà nào lại muốn gả con gái đi để chịu khổ chứ?

Từ Chí ngáp một cái, chẳng mấy bận tâm đến lời khen ngợi nịnh nọt của bà mối. Hắn kéo cánh cửa gỗ cũ kỹ, mời bà mối vào nhà để nói chuyện. Thật lòng mà nói, những lời khen như thế này hắn đã nghe đến phát chán. Dáng người cao lớn của hắn ở quân doanh cũng được khen không ít, từ cấp trên đến đồng đội, nên bây giờ nghe chẳng còn thấy gì mới mẻ, thậm chí có chút phản cảm. Chẳng lẽ ngoài chiều cao, hắn không còn ưu điểm nào khác?

"Người ngồi đi, để tôi rót nước cho," Từ Chí nói, rồi kéo một chiếc ghế cũ kĩ, dùng tay áo lau qua lớp bụi trên mặt ghế, sau đó định đi tìm chén để rót nước.

Bà mối Từ, mắt lé nhìn quanh căn phòng, đánh giá tình trạng của nó. Bà thấy nóc nhà thì dột, ghế thì hỏng, mạng nhện và bụi bám đầy. Nói không khách sáo, ngay cả ổ chó nhà bà cũng còn khá hơn chỗ này.