Chương 1: Sính lễ của Long Vương
Dân quốc năm thứ ba, mùa đông, đêm lạnh như nước.
Xung quanh chìm trong màn sương mù dày đặc, còn tôi tuyệt vọng dựa mình trong kiệu hoa. Vừa định cất tiếng kêu cứu thì bỗng nghe "ầm" một tiếng vang thật lớn. Tôi cúi đầu nhìn xuống, phát hiện một bàn tay phủ đầy vảy xanh thò ra từ gầm kiệu.
Giây tiếp theo, tôi như rơi vào hầm băng, cả người lạnh toát như chìm trong nước. Một thứ gì đó màu xanh lam nhanh chóng chui vào trong váy cưới của tôi. Những chiếc vảy cứng cọ xát trên da thịt, hai tay tôi vô thức giãy giụa, nhưng lại ôm lấy một tấm lưng lạnh lẽo.
"Đừng sợ!" Nó thì thầm, giọng nói vô cùng trầm thấp, mang theo sức hút chết người khiến cơ thể tôi tê dại, ngay sau đó là cơn đau dữ dội bao trùm.
"An Chi? An Chi?"
Tiếng gọi trầm thấp liên tục kéo tôi ra khỏi cơn ác mộng.
Tôi nheo mắt, nhìn xung quanh, cuối cùng cũng nhìn rõ người đang bưng bát thuốc ngồi trước mặt là ai.
"Tiểu cữu cữu?" Tôi nhìn tiểu cữu cữu với vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, khẽ gọi.
"An Chi, đến đây, uống thuốc đi, sau này cứ ở đây, sẽ không còn ai làm hại con nữa." Tiểu cữu cữu vừa nói vừa đưa tay vuốt ve mái tóc dài của ta, rồi cho ta uống thuốc.
Uống thuốc xong, ông lại lấy mứt gừng cho tôi ngậm để át đi vị đắng trong miệng.
Tôi lắc đầu, khép hờ mi mắt, hồi tưởng lại cuộc sống như cơn ác mộng suốt năm năm qua.
Vốn là Đại tiểu thư Lạc gia hậu duệ quý tộc trong kinh, nhưng vì triều Thanh sụp đổ, chỉ trong một đêm, tôi đã rơi xuống vực sâu.
Năm đó, tôi mười ba tuổi, cô em gái cùng cha khác mẹ Uẩn Hòa mới chỉ chín tuổi.
Phụ thân cùng huynh trưởng đã bỏ trốn khỏi kinh thành ngay trong đêm, khi rời đi, họ không mang theo bất kỳ nữ quyến nào trong nhà. Cả Lạc phủ trên dưới hỗn loạn, tôi và muội muội Uẩn Hòa được ma ma đưa đi, rời khỏi kinh thành.
Diệp ma ma là người hầu hạ tôi từ khi tôi lọt lòng, cũng là nhũ mẫu của tôi. Bà đưa tôi và Uẩn Hòa về quê hương của bà, Hạp Tử trang. Để trấn an tôi và Uẩn Hòa, bà nói dối rằng phụ thân sẽ sớm đến đón chúng ta, kết quả là chúng ta đã ở lại đó năm năm.
Năm năm ở Hạp Tử trang, chúng ta học được cách cấy lúa, học được cách lên núi đốn củi, tay chân cũng trở nên thô ráp, tính cách cũng dần thay đổi, dần hòa nhập vào ngôi làng nhỏ bé này, và cũng quen biết một cô gái trạc tuổi tôi trong làng tên là Bình Nhi.
Từ lời kể của Bình Nhi, tôi biết được, các cô gái ở Hạp Tử trang đều mong muốn được gả cho Long Vương.
Bình Nhi nói, dưới khe núi ở Hạp Tử trang có Đoạn Long Uyên, trong Đoạn Long Uyên có Long Vương ngự trị, ngài ấy dung mạo như ngọc, khí chất phi phàm, vẫn luôn tìm kiếm một âm sanh nữ để kết duyên.
Gia đình của cô gái được chọn sẽ nhận được một khoản sính lễ hậu hĩnh từ Long Vương. Bình Nhi sinh vào giờ âm, cha nàng ấy nói rằng, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ trở thành vợ Long Vương, nên rất yêu thương cô ấy.
Tuy nhiên, đối với chuyện Long Vương cưới vợ, tôi chỉ mỉm cười cho qua, coi đó như một câu chuyện cổ tích.
Nhưng sau khi sống ở làng được hai năm, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh Long Vương cưới vợ, và cô dâu không ai khác chính là Bình Nhi.
Ba tháng trước khi kết hôn, Bình Nhi phải tắm gội sạch sẽ và cách ly với mọi người, chỉ có vợ của tộc trưởng được phép chăm sóc cô ấy.
Ba tháng sau, vào một đêm trăng máu, ta đang dỗ Uẩn Hòa ngủ thì nghe thấy tiếng kèn thổi vang.
Tuy nhiên, nó giống nhạc tang lễ hơn là nhạc vui.
Tôi vội vàng xuống giường, lén lút đi ra cửa gỗ sân trước, nhìn theo hướng phát ra tiếng động. Từ xa, tôi nhìn thấy bốn người đàn ông cúi đầu khiêng một chiếc kiệu hoa đi trên con đường đất.
Miệng họ còn lớn tiếng hô: "Long Vương cưới vợ, người sống tránh xa!"
Kể từ đó, tôi không bao giờ gặp lại Bình Nhi nữa.
Nhưng sự việc này cũng nhanh chóng phai nhạt theo thời gian. Ba năm sau, Đại Xuyên con trai của ma ma khệ nệ khiêng một chiếc rương gỗ lim sơn son thϊếp vàng về nhà. Ma ma vốn hiền lành, dễ tính, vậy mà lại xảy ra tranh cãi kịch liệt với Đại Xuyên. Chẳng mấy chốc, tôi biết được nguyên nhân.
Thứ mà Đại Toàn mang về là sính lễ của Long Vương, còn tôi chính là vợ Long Vương mới được lựa chọn.
Xung quanh chìm trong màn sương mù dày đặc, còn tôi tuyệt vọng dựa mình trong kiệu hoa. Vừa định cất tiếng kêu cứu thì bỗng nghe "ầm" một tiếng vang thật lớn. Tôi cúi đầu nhìn xuống, phát hiện một bàn tay phủ đầy vảy xanh thò ra từ gầm kiệu.
Giây tiếp theo, tôi như rơi vào hầm băng, cả người lạnh toát như chìm trong nước. Một thứ gì đó màu xanh lam nhanh chóng chui vào trong váy cưới của tôi. Những chiếc vảy cứng cọ xát trên da thịt, hai tay tôi vô thức giãy giụa, nhưng lại ôm lấy một tấm lưng lạnh lẽo.
"Đừng sợ!" Nó thì thầm, giọng nói vô cùng trầm thấp, mang theo sức hút chết người khiến cơ thể tôi tê dại, ngay sau đó là cơn đau dữ dội bao trùm.
"An Chi? An Chi?"
Tiếng gọi trầm thấp liên tục kéo tôi ra khỏi cơn ác mộng.
"Tiểu cữu cữu?" Tôi nhìn tiểu cữu cữu với vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, khẽ gọi.
"An Chi, đến đây, uống thuốc đi, sau này cứ ở đây, sẽ không còn ai làm hại con nữa." Tiểu cữu cữu vừa nói vừa đưa tay vuốt ve mái tóc dài của ta, rồi cho ta uống thuốc.
Uống thuốc xong, ông lại lấy mứt gừng cho tôi ngậm để át đi vị đắng trong miệng.
Tôi lắc đầu, khép hờ mi mắt, hồi tưởng lại cuộc sống như cơn ác mộng suốt năm năm qua.
Vốn là Đại tiểu thư Lạc gia hậu duệ quý tộc trong kinh, nhưng vì triều Thanh sụp đổ, chỉ trong một đêm, tôi đã rơi xuống vực sâu.
Năm đó, tôi mười ba tuổi, cô em gái cùng cha khác mẹ Uẩn Hòa mới chỉ chín tuổi.
Phụ thân cùng huynh trưởng đã bỏ trốn khỏi kinh thành ngay trong đêm, khi rời đi, họ không mang theo bất kỳ nữ quyến nào trong nhà. Cả Lạc phủ trên dưới hỗn loạn, tôi và muội muội Uẩn Hòa được ma ma đưa đi, rời khỏi kinh thành.
Năm năm ở Hạp Tử trang, chúng ta học được cách cấy lúa, học được cách lên núi đốn củi, tay chân cũng trở nên thô ráp, tính cách cũng dần thay đổi, dần hòa nhập vào ngôi làng nhỏ bé này, và cũng quen biết một cô gái trạc tuổi tôi trong làng tên là Bình Nhi.
Từ lời kể của Bình Nhi, tôi biết được, các cô gái ở Hạp Tử trang đều mong muốn được gả cho Long Vương.
Bình Nhi nói, dưới khe núi ở Hạp Tử trang có Đoạn Long Uyên, trong Đoạn Long Uyên có Long Vương ngự trị, ngài ấy dung mạo như ngọc, khí chất phi phàm, vẫn luôn tìm kiếm một âm sanh nữ để kết duyên.
Tuy nhiên, đối với chuyện Long Vương cưới vợ, tôi chỉ mỉm cười cho qua, coi đó như một câu chuyện cổ tích.
Nhưng sau khi sống ở làng được hai năm, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh Long Vương cưới vợ, và cô dâu không ai khác chính là Bình Nhi.
Ba tháng trước khi kết hôn, Bình Nhi phải tắm gội sạch sẽ và cách ly với mọi người, chỉ có vợ của tộc trưởng được phép chăm sóc cô ấy.
Ba tháng sau, vào một đêm trăng máu, ta đang dỗ Uẩn Hòa ngủ thì nghe thấy tiếng kèn thổi vang.
Tuy nhiên, nó giống nhạc tang lễ hơn là nhạc vui.
Tôi vội vàng xuống giường, lén lút đi ra cửa gỗ sân trước, nhìn theo hướng phát ra tiếng động. Từ xa, tôi nhìn thấy bốn người đàn ông cúi đầu khiêng một chiếc kiệu hoa đi trên con đường đất.
Miệng họ còn lớn tiếng hô: "Long Vương cưới vợ, người sống tránh xa!"
Kể từ đó, tôi không bao giờ gặp lại Bình Nhi nữa.
Nhưng sự việc này cũng nhanh chóng phai nhạt theo thời gian. Ba năm sau, Đại Xuyên con trai của ma ma khệ nệ khiêng một chiếc rương gỗ lim sơn son thϊếp vàng về nhà. Ma ma vốn hiền lành, dễ tính, vậy mà lại xảy ra tranh cãi kịch liệt với Đại Xuyên. Chẳng mấy chốc, tôi biết được nguyên nhân.
Thứ mà Đại Toàn mang về là sính lễ của Long Vương, còn tôi chính là vợ Long Vương mới được lựa chọn.
