Chương 1
…
“Chu Thiếu tướng quân trở về rồi, Chu Thiếu tướng quân trở về rồi!”
“Ngươi có biết lần này Thiếu tướng quân về kinh để làm gì không?...”
“Vì chuyện kết thân với đích nữ của Thái phó chứ sao nữa!...”
“… Suỵt! Đừng có nói bậy, chuyện này đừng nhắc tới nữa, coi chừng cái lưỡi của ngươi đấy!”
Tiếng xì xào nho nhỏ tựa như từng con sông ngòi vô hình dần dần chảy xuôi, uốn lượn ngoằn ngoèo, vòng qua đình viện chiếm ngàn mẫu, xuyên qua bên tai của đám nha hoàn, hộ viện, thị vệ.
Phủ Tướng quân nhất phẩm chiếm diện tích rộng lớn, mấy trăm căn phòng ốc, chỉ riêng người hầu đã có gần trăm người, lời ra tiếng vào mỗi ngày cứ như một vở kịch không có nhân vật chính, ầm ĩ hết sức.
Cuối cùng, biển ngôn từ không tiếng động này xen lẫn, hội tụ tại hậu viện phủ Tướng quân.
Trong hậu viện rộng lớn có một cái cây già tráng kiện. Theo lời tổ tiên, thân cây già này đã có nhiều năm tuổi, ít ra cũng phải hơn ngàn năm, chỉ riêng thân cây, bốn gã tráng hán cầm tay nhau cũng không thể ôm trọn nó.
Cây cổ thụ này nở hoa quanh năm, một năm bốn mùa, luôn luôn rực rỡ.
Cho dù héo úa thì cũng rất ngắn ngủi, điêu linh trong vòng một đêm, sáng sớm hôm sau lại nở rộ những đóa hoa đỏ rực như lửa.
Đóa hoa mọc trên cây rất lớn, tựa như hoa sen trong ao, từng mảnh cánh hoa đều to bằng lòng bàn tay của một đứa trẻ, màu sắc còn đậm đà rực rỡ hơn cả hoa sen, cánh hoa đỏ như máu tựa như vỏ lựu.
Do đó, mọi người đều gọi hoa này là hoa sen đất.
Ngày đông đứng trong tuyết trắng muốt nhìn lại, một mảnh tuyết phủ trắng xóa, chỉ riêng màu đỏ trên cành nhìn thấy kinh người, vừa thoắt thấy, trong lòng không khỏi giật mình, cánh hoa lấp lánh ánh sáng quỷ dị, đỏ đến mức gần như biến thành màu tím.
Người ngắm hoa không khỏi sợ hãi, vội vàng dời mắt sang nơi khác, không dám nhìn lén thêm một chút nào nữa.
Tựa như gỗ đào có thể trừ tà, nghe đồn cây sen đất cũng có thể đuổi quỷ tránh sát.
Chẳng qua, gỗ đào có những câu chuyện truyền thuyết sắc thái mộng ảo, còn sen đất thì chỉ có chuyện yêu ma quỷ quái khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Nghe bảo, sen đất chỉ có thể nảy mầm mọc lá ở nơi có nhiều xác chết.
Người đời đều nói, chỉ có trong nhà võ tướng mới dám nuôi sen đất.
Trên người họ mang sát, tay ai mà không nắm giữ mấy trăm tính mạng, nuôi sen đất là để tránh đám cô hồn dã quỷ đến đòi mạng.
“Chíp chíp chíp”
Chú chim dang đôi cánh, đỗ trên cành hoa sen đất.
Đôi mắt như đậu đen của nó chớp chớp, đầu nhỏ lắc qua lắc lại, xốc cánh trái lên, vùi đầu vào trong cánh, muốn chỉnh chu lại lông tơ trong cánh.
Bỗng nhiên, chú chim cảnh giác ngẩng đầu lên từ trong cánh, hai cánh sải ra, dường như muốn cất cánh bay lên từ cành cây.
Nhưng chú chim còn chưa kịp cất tiếng hót thì thoáng chốc, móng chim màu vàng của nó đã biến thành một vũng máu.
Dòng máu từ chân chim vàng nhạt của nó dần dần leo lên, chỉ trong vòng hai lần hít thở, chú chim nhỏ hoạt bát đã bị hòa tan thành một vũng máu, bị hút vào trong thân cây.
Gió mát thổi tới, thân cây tựa như ngày thường, cứ như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác ngày xuân mà thôi.
Nhánh cây sen đất khẽ lắc lư theo làn gió, dường như đang hưởng thụ ánh nắng và gió nhẹ. Bên trong thân cây cành lá tốt tươi, một cánh tay trong suốt thò ra. Màu sắc của cánh tay cứ đậm dần, tựa như cánh chuồn chuồn trong suốt dần dần trở nên có máu có thịt đầy đặn.
Cánh tay thong thả duỗi về phía trước, từ bên trong thân cây tráng kiện, một cô gái tóc dài xõa tung bò ra.
Nàng miễn cưỡng nằm trên thân cây, thân cây quỷ dị vừa rồi còn hấp thụ chú chim giờ đây lại vững vàng đỡ nàng, cứ như nó chỉ là một cành cây bình thường.
Vén mái tóc dài trước mặt ra sau đầu, cô gái lộ ra khuôn mặt.
Khuôn mặt trắng ngần như ngọc, con ngươi đen bóng như mặc ngọc.
Môi hồng răng trắng, sóng mắt lưu chuyển.
Huyết Tiên ngủ một giấc này không lâu lắm, nếu không phải gần đây đám người hầu trong phủ Tướng quân nói hơi nhiều, có lẽ nàng sẽ còn ngủ thêm mấy năm nữa.
Trong lúc ngủ mơ, dường như nàng nghe thấy có người nói: “Chu Thiếu tướng quân đã về rồi!... Chuyện kết thân với đích nữ của Thái Phó à…”
Chu Thiếu tướng quân?
Ngón tay thon dài trắng nõn nhẹ nhàng chạm vào không trung, một khúc cây từ nơi khác kéo tới, đằng trước khúc cây treo một chiếc trống gỗ nhỏ.
Hai bên trống cột hai dải tua đỏ, dải tua hơi xỉn màu, thuốc màu đỏ sơn trên trống gỗ đã loang lổ tróc ra, hiển nhiên thứ này đã có từ nhiều năm trước.
Huyết Tiên vươn tay, nắm tay cầm trống gỗ, nhẹ nhàng lắc lư.
Lập tức, hai viên gỗ tròn treo hai bên trống gỗ lắc lư, phát ra tiếng trống “tùng tùng tùng” êm tai, dải tua cũng lắc lư theo viên gỗ, tựa như hai đóa hoa sóng dâng lên giữa không trung.
Khuôn mặt của thiếu niên trước khi ra biên cương xuất hiện trước mắt, ngón tay Huyết Tiên khựng lại, thầm nghĩ chàng ấy sắp kết thân à?
Sao chàng ấy có thể kết thân được chứ?
Năm sáu năm chìm trong giấc ngủ, Huyết Tiên chỉ tỉnh táo được trong chốc lát.
Nàng gõ lên thân cây, chuyện mấy năm nay, nàng phải tìm vật sống để hỏi một chút mới được.
Sau khi gõ ba phát, một gò đất nhỏ nổi lên dưới tàng cây. Đầu tiên là lộ ra chiếc lưng lông xù màu nâu, kế tiếp là một chiếc đuôi nhỏ nhắn, chóp đuôi có nhúm lông màu đen.
Cuối cùng, đầu ngoi lên mặt đất.
Vành tai nhỏ nhắn, con mắt tròn vo, miệng nhỏ không ngừng nhóp nhép, là một chú chuột.
Chú chuột này tên là Độn Địa Hổ, là một con chuột yêu đã thành tinh hơn bốn trăm năm.
Con ngươi tròn vo của hắn chuyển động hai vòng, khi thấy Huyết Tiên nằm trên thân cây, chòm râu thật dài của hắn bất giác co giật mấy phát.
Hai cái móng vuốt gắn trước người có thói quen chỉ cần căng thẳng thì sẽ run lên, không tự giác được mà móng trái đánh vào móng phải, móng phải quất trúng móng trái.
“Huyết… Huyết Tiên đại nhân, ngài… ngài đã tỉnh rồi à.”
Thấy Huyết Tiên thức tỉnh, Độn Địa Hổ suýt nữa sợ vỡ mật.
Lão tinh quái ngàn năm này, sao lại thức tỉnh nhanh đến thế?!
Trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây, chuột đất yêu Độn Địa Hổ cũng coi như là một yêu tinh rất có danh tiếng. Tiểu yêu trong vòng trăm năm đều phải tôn kính gọi hắn một tiếng ông nội.
Các cụ có câu “núi này cao còn có núi khác cao hơn, yêu này mạnh còn có yêu khác mạnh hơn”, phong thủy nhà Độn Địa Hổ không được tốt cho lắm, ngay ngoài nhà có hẳn một thụ tinh ngàn năm.
Nói ngàn năm vẫn chưa chính xác. Hắn từng nghe Thổ Địa Công có giao tình kể rằng, năm đó các thần tiên hạ phàm ngao du, trong bãi tha ma, chỉ thấy cái cây này lắc lư trong gió lạnh.
Rễ cây chằng chịt cắm thật sâu bên trong xương trắng và máu thịt, không phân biệt tà hay ác, cũng không có nhân quả.
“Cây này có cơ duyên.”
Phật Đà đã nói như thế.
Phật âm vừa dứt, nụ hoa đỏ tươi cứ như đã hút no huyết nhục, thoáng chốc nở khắp đầu cành, cây này liền có tinh hồn.
Từ nay về sau trải qua hàng ngàn hàng vạn năm vật đổi sao dời, tinh hồn này mới khai linh trí, biến thành một bé gái như được điêu khắc từ ngọc quý, người thường nhìn bằng mắt thường không thể thấy được.
“Chu Thiếu tướng quân trở về rồi, Chu Thiếu tướng quân trở về rồi!”
“Ngươi có biết lần này Thiếu tướng quân về kinh để làm gì không?...”
“Vì chuyện kết thân với đích nữ của Thái phó chứ sao nữa!...”
“… Suỵt! Đừng có nói bậy, chuyện này đừng nhắc tới nữa, coi chừng cái lưỡi của ngươi đấy!”
Tiếng xì xào nho nhỏ tựa như từng con sông ngòi vô hình dần dần chảy xuôi, uốn lượn ngoằn ngoèo, vòng qua đình viện chiếm ngàn mẫu, xuyên qua bên tai của đám nha hoàn, hộ viện, thị vệ.
Phủ Tướng quân nhất phẩm chiếm diện tích rộng lớn, mấy trăm căn phòng ốc, chỉ riêng người hầu đã có gần trăm người, lời ra tiếng vào mỗi ngày cứ như một vở kịch không có nhân vật chính, ầm ĩ hết sức.
Cuối cùng, biển ngôn từ không tiếng động này xen lẫn, hội tụ tại hậu viện phủ Tướng quân.
Cây cổ thụ này nở hoa quanh năm, một năm bốn mùa, luôn luôn rực rỡ.
Cho dù héo úa thì cũng rất ngắn ngủi, điêu linh trong vòng một đêm, sáng sớm hôm sau lại nở rộ những đóa hoa đỏ rực như lửa.
Đóa hoa mọc trên cây rất lớn, tựa như hoa sen trong ao, từng mảnh cánh hoa đều to bằng lòng bàn tay của một đứa trẻ, màu sắc còn đậm đà rực rỡ hơn cả hoa sen, cánh hoa đỏ như máu tựa như vỏ lựu.
Do đó, mọi người đều gọi hoa này là hoa sen đất.
Ngày đông đứng trong tuyết trắng muốt nhìn lại, một mảnh tuyết phủ trắng xóa, chỉ riêng màu đỏ trên cành nhìn thấy kinh người, vừa thoắt thấy, trong lòng không khỏi giật mình, cánh hoa lấp lánh ánh sáng quỷ dị, đỏ đến mức gần như biến thành màu tím.
Tựa như gỗ đào có thể trừ tà, nghe đồn cây sen đất cũng có thể đuổi quỷ tránh sát.
Chẳng qua, gỗ đào có những câu chuyện truyền thuyết sắc thái mộng ảo, còn sen đất thì chỉ có chuyện yêu ma quỷ quái khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Nghe bảo, sen đất chỉ có thể nảy mầm mọc lá ở nơi có nhiều xác chết.
Người đời đều nói, chỉ có trong nhà võ tướng mới dám nuôi sen đất.
Trên người họ mang sát, tay ai mà không nắm giữ mấy trăm tính mạng, nuôi sen đất là để tránh đám cô hồn dã quỷ đến đòi mạng.
“Chíp chíp chíp”
Chú chim dang đôi cánh, đỗ trên cành hoa sen đất.
Đôi mắt như đậu đen của nó chớp chớp, đầu nhỏ lắc qua lắc lại, xốc cánh trái lên, vùi đầu vào trong cánh, muốn chỉnh chu lại lông tơ trong cánh.
Nhưng chú chim còn chưa kịp cất tiếng hót thì thoáng chốc, móng chim màu vàng của nó đã biến thành một vũng máu.
Dòng máu từ chân chim vàng nhạt của nó dần dần leo lên, chỉ trong vòng hai lần hít thở, chú chim nhỏ hoạt bát đã bị hòa tan thành một vũng máu, bị hút vào trong thân cây.
Gió mát thổi tới, thân cây tựa như ngày thường, cứ như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác ngày xuân mà thôi.
Nhánh cây sen đất khẽ lắc lư theo làn gió, dường như đang hưởng thụ ánh nắng và gió nhẹ. Bên trong thân cây cành lá tốt tươi, một cánh tay trong suốt thò ra. Màu sắc của cánh tay cứ đậm dần, tựa như cánh chuồn chuồn trong suốt dần dần trở nên có máu có thịt đầy đặn.
Cánh tay thong thả duỗi về phía trước, từ bên trong thân cây tráng kiện, một cô gái tóc dài xõa tung bò ra.
Nàng miễn cưỡng nằm trên thân cây, thân cây quỷ dị vừa rồi còn hấp thụ chú chim giờ đây lại vững vàng đỡ nàng, cứ như nó chỉ là một cành cây bình thường.
Vén mái tóc dài trước mặt ra sau đầu, cô gái lộ ra khuôn mặt.
Khuôn mặt trắng ngần như ngọc, con ngươi đen bóng như mặc ngọc.
Môi hồng răng trắng, sóng mắt lưu chuyển.
Huyết Tiên ngủ một giấc này không lâu lắm, nếu không phải gần đây đám người hầu trong phủ Tướng quân nói hơi nhiều, có lẽ nàng sẽ còn ngủ thêm mấy năm nữa.
Trong lúc ngủ mơ, dường như nàng nghe thấy có người nói: “Chu Thiếu tướng quân đã về rồi!... Chuyện kết thân với đích nữ của Thái Phó à…”
Chu Thiếu tướng quân?
Ngón tay thon dài trắng nõn nhẹ nhàng chạm vào không trung, một khúc cây từ nơi khác kéo tới, đằng trước khúc cây treo một chiếc trống gỗ nhỏ.
Hai bên trống cột hai dải tua đỏ, dải tua hơi xỉn màu, thuốc màu đỏ sơn trên trống gỗ đã loang lổ tróc ra, hiển nhiên thứ này đã có từ nhiều năm trước.
Huyết Tiên vươn tay, nắm tay cầm trống gỗ, nhẹ nhàng lắc lư.
Lập tức, hai viên gỗ tròn treo hai bên trống gỗ lắc lư, phát ra tiếng trống “tùng tùng tùng” êm tai, dải tua cũng lắc lư theo viên gỗ, tựa như hai đóa hoa sóng dâng lên giữa không trung.
Khuôn mặt của thiếu niên trước khi ra biên cương xuất hiện trước mắt, ngón tay Huyết Tiên khựng lại, thầm nghĩ chàng ấy sắp kết thân à?
Sao chàng ấy có thể kết thân được chứ?
Năm sáu năm chìm trong giấc ngủ, Huyết Tiên chỉ tỉnh táo được trong chốc lát.
Nàng gõ lên thân cây, chuyện mấy năm nay, nàng phải tìm vật sống để hỏi một chút mới được.
Sau khi gõ ba phát, một gò đất nhỏ nổi lên dưới tàng cây. Đầu tiên là lộ ra chiếc lưng lông xù màu nâu, kế tiếp là một chiếc đuôi nhỏ nhắn, chóp đuôi có nhúm lông màu đen.
Cuối cùng, đầu ngoi lên mặt đất.
Vành tai nhỏ nhắn, con mắt tròn vo, miệng nhỏ không ngừng nhóp nhép, là một chú chuột.
Chú chuột này tên là Độn Địa Hổ, là một con chuột yêu đã thành tinh hơn bốn trăm năm.
Con ngươi tròn vo của hắn chuyển động hai vòng, khi thấy Huyết Tiên nằm trên thân cây, chòm râu thật dài của hắn bất giác co giật mấy phát.
Hai cái móng vuốt gắn trước người có thói quen chỉ cần căng thẳng thì sẽ run lên, không tự giác được mà móng trái đánh vào móng phải, móng phải quất trúng móng trái.
“Huyết… Huyết Tiên đại nhân, ngài… ngài đã tỉnh rồi à.”
Thấy Huyết Tiên thức tỉnh, Độn Địa Hổ suýt nữa sợ vỡ mật.
Lão tinh quái ngàn năm này, sao lại thức tỉnh nhanh đến thế?!
Trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây, chuột đất yêu Độn Địa Hổ cũng coi như là một yêu tinh rất có danh tiếng. Tiểu yêu trong vòng trăm năm đều phải tôn kính gọi hắn một tiếng ông nội.
Các cụ có câu “núi này cao còn có núi khác cao hơn, yêu này mạnh còn có yêu khác mạnh hơn”, phong thủy nhà Độn Địa Hổ không được tốt cho lắm, ngay ngoài nhà có hẳn một thụ tinh ngàn năm.
Nói ngàn năm vẫn chưa chính xác. Hắn từng nghe Thổ Địa Công có giao tình kể rằng, năm đó các thần tiên hạ phàm ngao du, trong bãi tha ma, chỉ thấy cái cây này lắc lư trong gió lạnh.
Rễ cây chằng chịt cắm thật sâu bên trong xương trắng và máu thịt, không phân biệt tà hay ác, cũng không có nhân quả.
“Cây này có cơ duyên.”
Phật Đà đã nói như thế.
Phật âm vừa dứt, nụ hoa đỏ tươi cứ như đã hút no huyết nhục, thoáng chốc nở khắp đầu cành, cây này liền có tinh hồn.
Từ nay về sau trải qua hàng ngàn hàng vạn năm vật đổi sao dời, tinh hồn này mới khai linh trí, biến thành một bé gái như được điêu khắc từ ngọc quý, người thường nhìn bằng mắt thường không thể thấy được.
