Chương 36.1
Vài ngày sau, một sự kiện quan trọng mới sẽ được chính thức thêm vào lịch trình bận rộn của Nero.
Đó là khôi phục lễ hội Thánh điện.
Trong suốt 890 năm trị vì của gia tộc Caeis, lễ hội Thánh điện vốn là một ngày lễ truyền thống không thể thay đổi.
Khi đế quốc không có chiến tranh, hoàng đế sẽ thường xuyên đến hệ sao Delphi, yêu cầu Thánh tử cầu nguyện và ban phước cho dân chúng đế quốc, cũng như chữa trị cho những binh lính đế quốc bị tổn thương tinh thần trên chiến trường.
Dù Nero cực kỳ chán ghét thế lực Thánh điện, và thậm chí không có nhiều thiện cảm với Thánh tử, nhưng hắn cũng phải thừa nhận rằng St. Rophis hiện là người duy nhất trong đế quốc có thể chữa trị các di chứng tinh thần.
Là một quân vương, Nero sẽ không để quan điểm cá nhân của mình ảnh hưởng đến vai trò của Thánh tử trong việc đối phó với đế quốc.
Dưới thời Rupert, do các cuộc đấu tranh hỗn loạn giữa các quý tộc, lễ hội Thánh điện đã không được tổ chức suốt 10 năm.
Nero xác nhận tình hình hiện tại của đế quốc đã ổn định, liền phát chiếu chỉ khôi phục truyền thống tuần lễ Thánh điện của gia tộc Caeis.
Cả đế quốc lập tức trở nên sôi nổi.
Khôi phục lễ hội Thánh điện đồng nghĩa với việc trong suốt một tuần lễ diễn ra lễ hội, dù là dân thường hay quý tộc, tất cả mọi người đều có thể đi trên các phi thuyền đặc biệt của hoàng gia, từ khắp các góc của đế quốc tụ hội về hệ mặt trời Delphi, tham gia vào buổi lễ tại quê hương Trái Đất.
Thậm chí họ còn có thể tận mắt nhìn thấy Thánh Tử Rophis nổi danh và vị quân chủ tối cao của đế quốc.
Do số lượng dân chúng tham gia lễ hội lần này quá lớn, Nero đã phải vài lần chỉnh sửa chiếu chỉ, rút ngắn thời gian quan sát cho từng cá nhân và hạn chế số lượng phi thuyền từ mỗi hệ sao.
Gần bảy phần trăm số người tham gia đành phải hủy bỏ kế hoạch tham dự lễ hội lần này.
"Thiếu tướng, ngươi cũng có thể đến Thánh điện để quan sát."
Nero nói với Heydrich đang đứng bên cạnh bàn làm việc. Lúc này, Heydrich đang mở đồng thời vài màn hình, phê duyệt các báo cáo đánh giá thiệt hại tinh thần sau chiến tranh từ các tinh hà của đế quốc gửi lên.
Lễ hội Thánh điện không được tổ chức trong 10 năm, điều đó có nghĩa là lần này số lượng binh lính cần được Thánh tử chữa trị sẽ rất nhiều.
Dân số trên Trái Đất có hạn, họ chỉ có thể chọn những người bị tổn thương nghiêm trọng nhất và đóng quân ở các vị trí quan trọng nhất để tham gia.
Heydrich vừa định mở miệng thì Nero đã lạnh lùng ngắt lời: "Hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Ngoài cơ hội như lễ hội Thánh điện này, vào những thời điểm khác, ngươi tuyệt đối không thể có được hơn nửa ngày nghỉ từ tay ta."
Khóe môi mỏng của người đàn ông khẽ nhếch lên một nụ cười mờ nhạt.
Hắn nhìn tiểu hoàng đế, nhẹ giọng nói: "Tuân theo ý chỉ của bệ hạ."
Hệ thống hớn hở xoa tay: [A~~ Đúng rồi. Nếu nguyên soái không đến lễ hội, làm sao có thể yêu Thánh tử từ cái nhìn đầu tiên được~~]
Nero nhướng mày. Hắn nhớ trong nguyên tác có đoạn này, nhưng cũng không mấy quan tâm.
Đến ngày chuẩn bị cho lễ hội, hạm đội của hoàng đế xuất phát sớm từ kinh đô, một lần nữa hùng dũng tiến về hệ sao Delphi.
Khi Nero đăng quang, đế quốc vẫn còn loạn lạc, nên các nghi lễ đều được tối giản; lần này lễ hội nhằm trấn an lòng dân, khẳng định rằng gia tộc Caeis mới là chính thống của đế quốc.
Do đó, sau khi đến Thánh điện trước, Nero kìm nén sự khó chịu, hoàn thành tất cả các thủ tục trước khi gặp Thánh tử.
Hắn phải tắm trong hồ nước thiêng của Thánh điện, sử dụng nước thánh chảy từ núi Olympus. Sau đó, hắn rửa tay, đốt hương và để một nhóm tu sĩ của Thánh điện vây quanh mình, đọc kinh cầu nguyện suốt cả ngày đêm trong phòng tẩy trần.
Trong thời gian đó, các tu sĩ có thể luân phiên nghỉ ngơi, ăn thịt và ngũ cốc, còn hoàng đế chỉ có thể uống nước suối để giải khát.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ khó khăn lắm mới đưa được Nero ra khỏi phòng tẩy trần, tiểu hoàng đế mím chặt môi, nhíu mày, trông như sắp điều khiển cơ giáp đi đánh người.
Cho đến khi các tu sĩ Thánh điện mang dầu thánh tinh chế vào, chuẩn bị cởi bỏ áo choàng trên người Nero.
Nero lạnh lùng quát: “Lui ra!”
Các tu sĩ Thánh điện sợ hãi run rẩy, vội vàng giao dầu thánh cho Bạch Lang kỹ sĩ rồi rút khỏi phòng.
Lúc này, Nero mới kéo dây buộc ở vai, để hai mảnh vải trắng che thân rơi xuống chân.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ bôi dầu lên toàn thân anh, Nero hậm hực nói: “Không ngạc nhiên khi phụ vương mỗi lần từ lễ hội trở về, tâm trạng đều không tốt. Chúng ta trao quyền cho Thánh điện vẫn còn quá nhiều.”
Khi Thánh điện được thành lập lần đầu tiên cách đây 2000 năm, nó chưa có nhiều “tu sĩ Thánh điện”, tín đồ cuồng tín và hồng y giáo chủ như bây giờ.
Thánh điện ban đầu chỉ là nơi ở của Thánh tử, cùng với một số người được gọi là “thần thị” – tức là các tu sĩ của Thánh đàn ngày nay – suốt đời ở lại Thánh điện để phục vụ anh ta.
Qua dòng lịch sử dài đằng đẵng, trong số những người mất niềm tin vào Liên bang cũ và chuyển niềm tin sang Thánh tử, đã xuất hiện những nhà lãnh đạo ý kiến đầu tiên và tự phong là hồng y giáo chủ của thời đại liên sao.
Từ đó, Thánh điện bắt đầu dần dần biến thành một thế lực tôn giáo thực sự, đội quân Thánh điện của những tín đồ cuồng tín thậm chí có lúc còn đủ mạnh để đối đầu với quân đội của Liên bang cũ.
“Những kẻ lợi dụng danh nghĩa Thánh tử để chiêu mộ tín đồ, thu gom tài sản – chờ ta xử lý xong đám quý tộc đế quốc này, đến lượt bọn chúng tiếp theo.”
Nero đang nói những lời độc địa, nhưng thật tiếc là cái bụng đói của hắn lại không có chút biết ý nào.
Chưa kịp nói xong, bụng hắn đã phát ra tiếng "ục ục" khẽ khàng.
Hắn ngay lập tức liếc nhìn Bạch Lang kỹ sĩ.
Phát hiện kỵ sĩ vẫn đang chăm chỉ bôi dầu, dường như không nghe thấy gì, Nero mới dần dần thả lỏng đôi môi đang mím chặt.
Dầu thánh được chế từ cây cỏ của Trái Đất cổ, có hương thơm và kết cấu mềm mại.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ bôi dầu khắp người Nero xong, làn da trắng như tuyết của hắn gần như ngay lập tức lấp lánh một lớp ánh sáng mịn màng như bụi kim tuyến.
Ánh sáng trong phòng thanh tẩy của Thánh điện mờ mờ, hương thơm lan tỏa. Chàng thiếu niên trắng trẻo, tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ hoàn toàn, đứng trên nền gạch hoa hồng lộng lẫy phức tạp, ngẩng đôi mắt đỏ không chút phòng bị nhìn hắn ta.
... Không biết vì sao, kỵ sĩ bỗng cảm thấy chóng mặt.
Nero thấy Bạch Lang kỹ sĩ nhìn mình ngây ngẩn, nghi hoặc nhướng mày: "Ngươi không muốn vào Thánh đàn cùng ta nữa sao?"
Bạch Lang kỹ sĩ vội nói: "Không, thưa bệ hạ! Thần chỉ là đột nhiên thấy hơi nóng."
Hắn ta cố gắng hết sức tìm lý do: "Có lẽ là do ảnh hưởng của hơi nước từ bể tắm."
Nero không quá để ý: "Khi về thủ đô, ta sẽ cho người kiểm tra lại hệ thống cảm biến nhiệt độ trong áo giáp của ngươi."
Nero lại mặc vào chiếc áo choàng trắng thánh tẩy, đội vương miện lá nguyệt quế, đi qua ngôi đền đầy các vị thần, tiến về cánh cửa lớn của Thánh đàn.
Khi cánh cửa lớn của Thánh đàn mở ra, hành lang dài quen thuộc hiện lên trong tầm mắt.
Từ cuối hành lang, cũng vang lên tiếng thánh ca mơ màng.
Ngày đầu tiên của lễ hội Thánh điện, hoàng đế sẽ vào Thánh đàn, cầu xin Thánh tử ban phước cho đế quốc và chữa lành những binh sĩ đã anh dũng chiến đấu cho đế quốc đã khiến họ bị tổn thương tinh thần.
Hoàng đế tóc bạc bước chân trần, áo choàng thánh kéo lê, theo hướng tiếng thánh ca mà đi tới.
Khi hắn đi tới cuối hành lang, lại thấy mái vòm tráng lệ hùng vĩ và quảng trường Thánh đàn đã đầy nước thánh.
Trên mái vòm của Thánh đàn, vẽ đầy các vị thần trên trời, hàng triệu cánh cửa đá hình vuông từ từ mở ra. Trong mỗi cánh cửa đá, đều đứng những binh sĩ đế quốc với ánh mắt đờ đẫn, cùng với các sĩ quan y tế giám hộ họ.
Đây là những binh sĩ từ các học viện y tế lớn của đế quốc tập trung lại, chờ đợi để được chữa lành. Tổn thương tinh thần nghiêm trọng khiến họ khó có thể giao tiếp và xử lý công việc như người bình thường, càng không nói đến việc quay trở lại cuộc sống bình thường.
Khi Nero bước xuống bậc thang đầu tiên, một con mắt máy quay lơ lửng cũng lặng lẽ theo sát bên anh.
Trên mái vòm Thánh đàn và xung quanh ngọn núi Thánh, màn hình khổng lồ từ từ hạ xuống. Trên màn hình, là khuôn mặt của hoàng đế tóc bạc với hàng mi trắng tuyết rủ xuống.
Nero buông thõng tay cầm áo choàng thánh, từng bước đi xuống bậc thang cao.
Đôi mi dài của thiếu niên ngoan ngoãn rủ xuống, lá nguyệt quế trên vương miện nhẹ nhàng tô điểm cho mái tóc bạc. Cổ và vai trần lộ ra ngoài áo choàng trắng không biết đã bôi thứ gì mà còn lấp lánh ánh sáng mờ ảo.
Mái tóc, lông mi, làn da và áo choàng của hắn đều màu trắng. Chỉ có đôi môi vẫn cố chấp mang màu đỏ tươi, như cánh hoa hồng Carola đắm chìm trên đôi môi.
Heinrich đã đến chân núi Thánh từ lâu, cùng với các tướng lĩnh và quan viên khác, chờ lệnh ở vị trí quan sát được hoàng đế ban tặng. Hắn ta chỉ cảm thấy chưa bao giờ thấy vị hoàng đế thiếu niên với dáng vẻ thánh khiết như vậy, ánh mắt vừa chạm đến màn hình, đã cảm thấy ngay cả đầu ngón tay cũng cứng đờ, không thể dễ dàng rời mắt khỏi màn hình.
Đó là khôi phục lễ hội Thánh điện.
Trong suốt 890 năm trị vì của gia tộc Caeis, lễ hội Thánh điện vốn là một ngày lễ truyền thống không thể thay đổi.
Khi đế quốc không có chiến tranh, hoàng đế sẽ thường xuyên đến hệ sao Delphi, yêu cầu Thánh tử cầu nguyện và ban phước cho dân chúng đế quốc, cũng như chữa trị cho những binh lính đế quốc bị tổn thương tinh thần trên chiến trường.
Dù Nero cực kỳ chán ghét thế lực Thánh điện, và thậm chí không có nhiều thiện cảm với Thánh tử, nhưng hắn cũng phải thừa nhận rằng St. Rophis hiện là người duy nhất trong đế quốc có thể chữa trị các di chứng tinh thần.
Là một quân vương, Nero sẽ không để quan điểm cá nhân của mình ảnh hưởng đến vai trò của Thánh tử trong việc đối phó với đế quốc.
Nero xác nhận tình hình hiện tại của đế quốc đã ổn định, liền phát chiếu chỉ khôi phục truyền thống tuần lễ Thánh điện của gia tộc Caeis.
Cả đế quốc lập tức trở nên sôi nổi.
Khôi phục lễ hội Thánh điện đồng nghĩa với việc trong suốt một tuần lễ diễn ra lễ hội, dù là dân thường hay quý tộc, tất cả mọi người đều có thể đi trên các phi thuyền đặc biệt của hoàng gia, từ khắp các góc của đế quốc tụ hội về hệ mặt trời Delphi, tham gia vào buổi lễ tại quê hương Trái Đất.
Thậm chí họ còn có thể tận mắt nhìn thấy Thánh Tử Rophis nổi danh và vị quân chủ tối cao của đế quốc.
Do số lượng dân chúng tham gia lễ hội lần này quá lớn, Nero đã phải vài lần chỉnh sửa chiếu chỉ, rút ngắn thời gian quan sát cho từng cá nhân và hạn chế số lượng phi thuyền từ mỗi hệ sao.
"Thiếu tướng, ngươi cũng có thể đến Thánh điện để quan sát."
Nero nói với Heydrich đang đứng bên cạnh bàn làm việc. Lúc này, Heydrich đang mở đồng thời vài màn hình, phê duyệt các báo cáo đánh giá thiệt hại tinh thần sau chiến tranh từ các tinh hà của đế quốc gửi lên.
Lễ hội Thánh điện không được tổ chức trong 10 năm, điều đó có nghĩa là lần này số lượng binh lính cần được Thánh tử chữa trị sẽ rất nhiều.
Dân số trên Trái Đất có hạn, họ chỉ có thể chọn những người bị tổn thương nghiêm trọng nhất và đóng quân ở các vị trí quan trọng nhất để tham gia.
Heydrich vừa định mở miệng thì Nero đã lạnh lùng ngắt lời: "Hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Ngoài cơ hội như lễ hội Thánh điện này, vào những thời điểm khác, ngươi tuyệt đối không thể có được hơn nửa ngày nghỉ từ tay ta."
Hắn nhìn tiểu hoàng đế, nhẹ giọng nói: "Tuân theo ý chỉ của bệ hạ."
Hệ thống hớn hở xoa tay: [A~~ Đúng rồi. Nếu nguyên soái không đến lễ hội, làm sao có thể yêu Thánh tử từ cái nhìn đầu tiên được~~]
Nero nhướng mày. Hắn nhớ trong nguyên tác có đoạn này, nhưng cũng không mấy quan tâm.
Đến ngày chuẩn bị cho lễ hội, hạm đội của hoàng đế xuất phát sớm từ kinh đô, một lần nữa hùng dũng tiến về hệ sao Delphi.
Khi Nero đăng quang, đế quốc vẫn còn loạn lạc, nên các nghi lễ đều được tối giản; lần này lễ hội nhằm trấn an lòng dân, khẳng định rằng gia tộc Caeis mới là chính thống của đế quốc.
Do đó, sau khi đến Thánh điện trước, Nero kìm nén sự khó chịu, hoàn thành tất cả các thủ tục trước khi gặp Thánh tử.
Hắn phải tắm trong hồ nước thiêng của Thánh điện, sử dụng nước thánh chảy từ núi Olympus. Sau đó, hắn rửa tay, đốt hương và để một nhóm tu sĩ của Thánh điện vây quanh mình, đọc kinh cầu nguyện suốt cả ngày đêm trong phòng tẩy trần.
Trong thời gian đó, các tu sĩ có thể luân phiên nghỉ ngơi, ăn thịt và ngũ cốc, còn hoàng đế chỉ có thể uống nước suối để giải khát.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ khó khăn lắm mới đưa được Nero ra khỏi phòng tẩy trần, tiểu hoàng đế mím chặt môi, nhíu mày, trông như sắp điều khiển cơ giáp đi đánh người.
Cho đến khi các tu sĩ Thánh điện mang dầu thánh tinh chế vào, chuẩn bị cởi bỏ áo choàng trên người Nero.
Nero lạnh lùng quát: “Lui ra!”
Các tu sĩ Thánh điện sợ hãi run rẩy, vội vàng giao dầu thánh cho Bạch Lang kỹ sĩ rồi rút khỏi phòng.
Lúc này, Nero mới kéo dây buộc ở vai, để hai mảnh vải trắng che thân rơi xuống chân.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ bôi dầu lên toàn thân anh, Nero hậm hực nói: “Không ngạc nhiên khi phụ vương mỗi lần từ lễ hội trở về, tâm trạng đều không tốt. Chúng ta trao quyền cho Thánh điện vẫn còn quá nhiều.”
Khi Thánh điện được thành lập lần đầu tiên cách đây 2000 năm, nó chưa có nhiều “tu sĩ Thánh điện”, tín đồ cuồng tín và hồng y giáo chủ như bây giờ.
Thánh điện ban đầu chỉ là nơi ở của Thánh tử, cùng với một số người được gọi là “thần thị” – tức là các tu sĩ của Thánh đàn ngày nay – suốt đời ở lại Thánh điện để phục vụ anh ta.
Qua dòng lịch sử dài đằng đẵng, trong số những người mất niềm tin vào Liên bang cũ và chuyển niềm tin sang Thánh tử, đã xuất hiện những nhà lãnh đạo ý kiến đầu tiên và tự phong là hồng y giáo chủ của thời đại liên sao.
Từ đó, Thánh điện bắt đầu dần dần biến thành một thế lực tôn giáo thực sự, đội quân Thánh điện của những tín đồ cuồng tín thậm chí có lúc còn đủ mạnh để đối đầu với quân đội của Liên bang cũ.
“Những kẻ lợi dụng danh nghĩa Thánh tử để chiêu mộ tín đồ, thu gom tài sản – chờ ta xử lý xong đám quý tộc đế quốc này, đến lượt bọn chúng tiếp theo.”
Nero đang nói những lời độc địa, nhưng thật tiếc là cái bụng đói của hắn lại không có chút biết ý nào.
Chưa kịp nói xong, bụng hắn đã phát ra tiếng "ục ục" khẽ khàng.
Hắn ngay lập tức liếc nhìn Bạch Lang kỹ sĩ.
Phát hiện kỵ sĩ vẫn đang chăm chỉ bôi dầu, dường như không nghe thấy gì, Nero mới dần dần thả lỏng đôi môi đang mím chặt.
Dầu thánh được chế từ cây cỏ của Trái Đất cổ, có hương thơm và kết cấu mềm mại.
Khi Bạch Lang kỹ sĩ bôi dầu khắp người Nero xong, làn da trắng như tuyết của hắn gần như ngay lập tức lấp lánh một lớp ánh sáng mịn màng như bụi kim tuyến.
Ánh sáng trong phòng thanh tẩy của Thánh điện mờ mờ, hương thơm lan tỏa. Chàng thiếu niên trắng trẻo, tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ hoàn toàn, đứng trên nền gạch hoa hồng lộng lẫy phức tạp, ngẩng đôi mắt đỏ không chút phòng bị nhìn hắn ta.
... Không biết vì sao, kỵ sĩ bỗng cảm thấy chóng mặt.
Nero thấy Bạch Lang kỹ sĩ nhìn mình ngây ngẩn, nghi hoặc nhướng mày: "Ngươi không muốn vào Thánh đàn cùng ta nữa sao?"
Bạch Lang kỹ sĩ vội nói: "Không, thưa bệ hạ! Thần chỉ là đột nhiên thấy hơi nóng."
Hắn ta cố gắng hết sức tìm lý do: "Có lẽ là do ảnh hưởng của hơi nước từ bể tắm."
Nero không quá để ý: "Khi về thủ đô, ta sẽ cho người kiểm tra lại hệ thống cảm biến nhiệt độ trong áo giáp của ngươi."
Nero lại mặc vào chiếc áo choàng trắng thánh tẩy, đội vương miện lá nguyệt quế, đi qua ngôi đền đầy các vị thần, tiến về cánh cửa lớn của Thánh đàn.
Khi cánh cửa lớn của Thánh đàn mở ra, hành lang dài quen thuộc hiện lên trong tầm mắt.
Từ cuối hành lang, cũng vang lên tiếng thánh ca mơ màng.
Ngày đầu tiên của lễ hội Thánh điện, hoàng đế sẽ vào Thánh đàn, cầu xin Thánh tử ban phước cho đế quốc và chữa lành những binh sĩ đã anh dũng chiến đấu cho đế quốc đã khiến họ bị tổn thương tinh thần.
Hoàng đế tóc bạc bước chân trần, áo choàng thánh kéo lê, theo hướng tiếng thánh ca mà đi tới.
Khi hắn đi tới cuối hành lang, lại thấy mái vòm tráng lệ hùng vĩ và quảng trường Thánh đàn đã đầy nước thánh.
Trên mái vòm của Thánh đàn, vẽ đầy các vị thần trên trời, hàng triệu cánh cửa đá hình vuông từ từ mở ra. Trong mỗi cánh cửa đá, đều đứng những binh sĩ đế quốc với ánh mắt đờ đẫn, cùng với các sĩ quan y tế giám hộ họ.
Đây là những binh sĩ từ các học viện y tế lớn của đế quốc tập trung lại, chờ đợi để được chữa lành. Tổn thương tinh thần nghiêm trọng khiến họ khó có thể giao tiếp và xử lý công việc như người bình thường, càng không nói đến việc quay trở lại cuộc sống bình thường.
Khi Nero bước xuống bậc thang đầu tiên, một con mắt máy quay lơ lửng cũng lặng lẽ theo sát bên anh.
Trên mái vòm Thánh đàn và xung quanh ngọn núi Thánh, màn hình khổng lồ từ từ hạ xuống. Trên màn hình, là khuôn mặt của hoàng đế tóc bạc với hàng mi trắng tuyết rủ xuống.
Nero buông thõng tay cầm áo choàng thánh, từng bước đi xuống bậc thang cao.
Đôi mi dài của thiếu niên ngoan ngoãn rủ xuống, lá nguyệt quế trên vương miện nhẹ nhàng tô điểm cho mái tóc bạc. Cổ và vai trần lộ ra ngoài áo choàng trắng không biết đã bôi thứ gì mà còn lấp lánh ánh sáng mờ ảo.
Mái tóc, lông mi, làn da và áo choàng của hắn đều màu trắng. Chỉ có đôi môi vẫn cố chấp mang màu đỏ tươi, như cánh hoa hồng Carola đắm chìm trên đôi môi.
Heinrich đã đến chân núi Thánh từ lâu, cùng với các tướng lĩnh và quan viên khác, chờ lệnh ở vị trí quan sát được hoàng đế ban tặng. Hắn ta chỉ cảm thấy chưa bao giờ thấy vị hoàng đế thiếu niên với dáng vẻ thánh khiết như vậy, ánh mắt vừa chạm đến màn hình, đã cảm thấy ngay cả đầu ngón tay cũng cứng đờ, không thể dễ dàng rời mắt khỏi màn hình.
