Chương 32.1
Chờ đến khi tiếng khóc của Eva dần dừng lại, Heydrich mới đỡ vai cô và hỏi thăm về tình hình gần đây của cô.
Nghe Eva nhiều lần nhấn mạnh rằng trong thời gian ở lại kinh đô, Hoàng đế không hề ép buộc hay làm nhục cô như tin đồn bên ngoài, mà ngược lại đã chỉ định những y sĩ giỏi nhất để điều trị cho cô, thậm chí còn không hạn chế quá nhiều tự do sinh hoạt hàng ngày của cô.
Người đàn ông siết chặt vai cô đột ngột thả lỏng. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, xen lẫn ý nghĩ “mình biết mà”, thoáng chốc ùa vào trong lòng hắn.
Nhưng nhanh chóng, Heydrich nắm chặt cánh tay cô, nói khẽ: “Em đi theo anh.”
Hắn đưa cô qua nhiều khúc quanh của vườn hồng, cẩn thận chọn một góc khuất không người.
Sau khi xác nhận đây là nơi đồng thời xa biệt thự và các Lang kỵ sĩ, hắn hạ đôi mắt xanh xuống, nhẹ nhàng nói với Eva: “Eva, nếu em muốn rời khỏi kinh đô, anh có thể đưa em đi bất cứ lúc nào.”
“Anh sẽ tìm cho em một tinh hà an toàn và kín đáo để sinh sống, định kỳ gửi tín dụng vào tài khoản của em. Em không cần phải lo lắng nữa, cũng không cần bận tâm đến những thứ khác. Chỉ cần an ổn sống và bắt đầu cuộc sống mới của em.”
Eva rõ ràng rất ngạc nhiên.
Mắt cô vẫn còn đỏ hoe, nhưng trên khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư và một chút do dự.
“Em thế nào cũng được... nhưng... anh, anh cũng sẽ rời khỏi kinh đô chứ?” cô lúng túng nói.
“Bởi vì hôm nay anh vừa nhận chức, chắc chắn anh đã thề trước Hoàng đế – ý em là, có lẽ Hoàng đế cần anh... không, không, em muốn nói là, khi anh còn học ở học viện quân sự, chẳng phải anh luôn mơ ước trở thành một sĩ quan cao cấp, bảo vệ đế quốc sao?”
“Em muốn anh rời đi không?” Heydrich ngắt lời cô, “Chỉ cần em muốn anh rời đi, anh sẽ cùng em đi.”
“Ôi, anh đừng đặt câu hỏi đó cho em...”
Giọng than phiền của Eva dần nhỏ lại. Trong một khoảnh khắc, hai anh em rơi vào im lặng lúng túng, ánh mắt tránh nhau, đều nhìn chằm chằm vào những bông hồng trên cành.
Cuối cùng, Heydrich cúi đầu, đặt câu hỏi chết người giữa hai người.
“Eva,” hắn nói, “chúng ta có phải một lần nữa phục vụ gia tộc Karasith không?”
Sắc mặt Eva cũng dần trầm xuống.
Giữa gia tộc Karasith và gia tộc Heydrich, tồn tại một hố sâu đẫm máu mà không ai có thể thay đổi.
Năm đó cha của họ đã gần như mù quáng theo đuổi vị tiên đế Karagu, xem việc trung thành với Hoàng đế như niềm tin suốt đời của mình, giống như những vị lão thần thề trung thành với Nero hôm nay.
Tuy nhiên, tiên đế dần trở nên bạo ngược và tàn nhẫn, Rupert đã nhân cơ hội này để lên nắm quyền nhϊếp chính, thao túng triều đình, cuối cùng khiến gia tộc Heydrich tan nát, vợ chồng ly tán, gia đình tan vỡ.
Eva khó khăn nói: “Nếu muốn tính sổ nợ cũ, Rupert mới chính là tên đao phủ đã trực tiếp dẫn đến sự diệt vong của gia tộc Heydrich.”
Heydrich: “Đúng vậy.”
Eva: “Khi Hoàng đế Nero trở lại ngai vàng, ngài đã gϊếŧ sạch mọi thành viên của gia tộc Rupert, treo xác bọn phản loạn lên cổng điện Mặt Trời để thị chúng...”
Heydrich: “Đúng vậy.”
Eva lại cố gắng nghĩ, tiếp tục lắp bắp: “Hoàng đế Nero mặc dù là con ruột của tên điên Karagu... nhưng khi chuyện đó xảy ra, ngài chỉ là một đứa trẻ chưa đến mười tuổi... hơn nữa em cảm thấy, ngài rất khác với tên điên đó, ngài...”
Cô nhìn vào đôi mắt xanh chứa đầy những cảm xúc mãnh liệt của Heydrich, nhận ra mình không thể nói tiếp được nữa.
Heydrich, với tư cách là trưởng nam của gia tộc, gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn cô nhiều. Những bi kịch xảy ra sau khi gia tộc bị đày đọa, từ việc thu nhận thi thể của cha đến chứng kiến mẹ bị tinh tặc gϊếŧ hại, tất cả đều là những gì Heydrich đã trải qua.
Mặc dù năm đó Rupert là chủ mưu, đã đưa cả gia đình họ vào địa ngục, nhưng tiên đế Karagu chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm trong vụ thảm sát này.
Ông ta là kẻ đã gật đầu và làm ngơ. Cũng chính ông ta là người cuối cùng phản bội lòng trung thành đến chết của Heydrich, khiến cha họ tuyệt vọng mà tự sát.
“Anh trai, ít nhất hôm nay...” cuối cùng Eva khó khăn nói, “anh vẫn nên đến cảm ơn Hoàng đế.”
Khi Heydrich đến trước cửa phòng làm việc.
Những Lang kỵ sĩ canh gác ngoài cửa, ánh đèn trong mắt họ bỗng lóe lên sự hung hãn!
Họ thậm chí không thông báo tiếng nào.
Trực tiếp rút khẩu súng năng lượng từ thắt lưng ra, kêu “cạch” một tiếng lên đạn.
“Cất lại.” Giọng của Nero truyền ra từ bên trong, “Cho anh ta vào.”
Heydrich đẩy cửa bước vào.
Phòng làm việc của Hoàng đế rộng rãi và sáng sủa, sàn nhà trải thảm lông ngỗng mềm mại, giá sách khổng lồ chạm đến trần nhà, nhưng không được sắp xếp gọn gàng.
Trên bàn chất đầy các bản thiết kế, gần như sắp rơi xuống đất; dưới sàn là máy chiếu bản đồ sao chưa tắt, chiếu các quỹ đạo hành tinh lơ lửng trong không khí.
Hoàng đế tóc bạc ngồi trên chiếc ghế nhung màu đỏ sậm. Tạm thời ngài đã tháo bỏ chiếc vương miện bằng vàng ròng, cởi bỏ áo choàng nặng nề, bên trong chỉ mặc áo sơ mi lụa trắng.
Áo sơ mi rộng rãi thoải mái, cổ áo kiểu chữ V buộc bằng dây thừng. Dây buộc lỏng lẻo, vô tư để lộ xương quai xanh tinh tế và ngực.
Bên cạnh vẫn còn sáng vài màn hình ánh sáng.
Nhìn thấy Heydrich bước vào, Nero liền giơ tay tắt màn hình.
Heydrich chỉ kịp bắt gặp những từ khóa như “Vùng vũ trụ số 79” và “Bùng phát tia gamma” từ phía sau màn hình.
Hắn quỳ một gối trước ghế ba bước, khẽ nói: “Thưa Bệ hạ, thần đến để cảm tạ ân huệ của ngài dành cho Eva. Cảm ơn ngài đã rộng lượng và nhân từ với em ấy.”
Nero ừm một tiếng, tiếp tục chấm chấm vẽ vẽ trên bản tinh đồ của mình.
Cho đến khi đã lên kế hoạch cho bốn hoặc năm pháo đài trên bản đồ sao, Nero nhận thấy Heydrich vẫn quỳ ở đó không nhúc nhích, mới liếc mắt nhìn hắn một cái.
Nero: "Còn chuyện gì nữa?"
Heydrich ngập ngừng một chút, cúi mắt xuống: "Không còn gì nữa, thưa Bệ hạ."
Nero thu lại ánh nhìn: "Lui đi."
Heydrich nhận lệnh đứng dậy, đi tới cửa phòng làm việc.
Ngón tay đặt lên tay nắm cửa, nhưng hắn chần chừ không mở.
Hắn đứng trước cửa vài giây, hít một hơi nhẹ, rồi quay người lại.
"Thưa Bệ hạ," Heydrich nói, "Ngài đang xây dựng hệ thống phòng thủ vận chuyển cho quân đoàn cơ động phải không?"
Nero xoay bút photon trong tay, nhìn vào một góc bản đồ sao trước mặt chỉ hiện thị vài hành tinh biên giới.
Khóe miệng Nero, ở vị trí mà Heydrich không thể nhìn thấy, khẽ cong lên.
"Đúng vậy." Nero đáp lại một cách hờ hững, "Ngươi có ý kiến gì không?"
Heydrich thuận thế từ cửa quay trở lại, hành động tự nhiên mở hết máy chiếu bản đồ sao.
Đèn phòng làm việc tắt dần, đế quốc Ngân Hà khổng lồ, mang theo ánh sáng lấp lánh của hàng tỷ ngôi sao, hiện ra trước mắt họ.
Giữa những chòm sao vĩ đại và các tiểu hành tinh lao vun vυ"t qua trước mắt, là một mô hình phòng thủ vận chuyển chưa hoàn chỉnh.
Hàng chục triệu pháo đài quân sự, tập trung phân bố theo từng khu vực thiên hà, đường đi siêu tốc nối thẳng giữa các pháo đài.
Cuối cùng, pháo đài và đường đi, tạo thành một pháo đài khổng lồ hình cầu bao trọn đế quốc bên trong.
Heydrich quan sát một lát, kết luận: "Thưa Bệ hạ, cho dù huy động toàn bộ sức mạnh của đế quốc, đây cũng không phải là công trình có thể hoàn thành trong một thời đại."
"Ta không có ý định chứng kiến nó hoàn thành trước khi thoái vị."
Nero thẳng thắn thừa nhận.
“Nhưng khung cơ bản, phải hoàn thành càng sớm càng tốt. Nếu không——”
Nero ngừng lại, khuôn mặt chìm vào suy tư.
Heydrich cũng không hỏi thêm. Đôi mắt xanh lạnh lẽo quay lại, cẩn thận xem xét hệ thống phòng thủ chưa hoàn thành.
Khi quan sát vòng thứ ba quanh bản đồ sao, đôi lông mày rậm của người đàn ông khẽ nhíu lại, trong ánh mắt lộ ra một tia không hiểu.
“Đây không chỉ đơn thuần là để chống lại bọn tinh tặc.” Hắn quyết đoán nói, “Dù là đối phó với những nhóm tinh tặc tồi tệ nhất, lượng công việc này cũng quá mức. Trừ phi có một bộ tộc ngoài hành tinh mạnh mẽ, sắp xâm lược đế quốc, hệ thống phòng thủ quy mô này mới có thể phát huy hết sức mạnh...”
Nero ngừng bút photon đang xoay trong tay.
Đầu bút "cạch" một tiếng, nhẹ nhàng rơi xuống bàn.
Họ bắt đầu thảo luận từng câu từng chữ, đồng thời viết vẽ trên bản đồ sao, dần dần làm cho hệ thống phòng thủ quá lớn này trở nên gọn gàng hơn.
Bên ngoài, khu vườn đã bị màn đêm bao phủ, kim phút trên đồng hồ trong phòng làm việc quay hết vòng này đến vòng khác.
Cho đến khi Bạch Lang Kỵ mang đến chất dinh dưỡng thay cho bữa ăn tối, Nero mới ngước lên nhìn thời gian.
Nero: "Bây giờ đến nhà hàng quý tộc của Cung điện Mặt trời, họ có lẽ vẫn có thể phục vụ ngươi món ăn."
Heydrich từ từ đặt bút xuống, khẽ nói: "Vâng, thưa Bệ hạ."
Nghe Eva nhiều lần nhấn mạnh rằng trong thời gian ở lại kinh đô, Hoàng đế không hề ép buộc hay làm nhục cô như tin đồn bên ngoài, mà ngược lại đã chỉ định những y sĩ giỏi nhất để điều trị cho cô, thậm chí còn không hạn chế quá nhiều tự do sinh hoạt hàng ngày của cô.
Người đàn ông siết chặt vai cô đột ngột thả lỏng. Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, xen lẫn ý nghĩ “mình biết mà”, thoáng chốc ùa vào trong lòng hắn.
Nhưng nhanh chóng, Heydrich nắm chặt cánh tay cô, nói khẽ: “Em đi theo anh.”
Hắn đưa cô qua nhiều khúc quanh của vườn hồng, cẩn thận chọn một góc khuất không người.
Sau khi xác nhận đây là nơi đồng thời xa biệt thự và các Lang kỵ sĩ, hắn hạ đôi mắt xanh xuống, nhẹ nhàng nói với Eva: “Eva, nếu em muốn rời khỏi kinh đô, anh có thể đưa em đi bất cứ lúc nào.”
Eva rõ ràng rất ngạc nhiên.
Mắt cô vẫn còn đỏ hoe, nhưng trên khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư và một chút do dự.
“Em thế nào cũng được... nhưng... anh, anh cũng sẽ rời khỏi kinh đô chứ?” cô lúng túng nói.
“Bởi vì hôm nay anh vừa nhận chức, chắc chắn anh đã thề trước Hoàng đế – ý em là, có lẽ Hoàng đế cần anh... không, không, em muốn nói là, khi anh còn học ở học viện quân sự, chẳng phải anh luôn mơ ước trở thành một sĩ quan cao cấp, bảo vệ đế quốc sao?”
“Em muốn anh rời đi không?” Heydrich ngắt lời cô, “Chỉ cần em muốn anh rời đi, anh sẽ cùng em đi.”
Giọng than phiền của Eva dần nhỏ lại. Trong một khoảnh khắc, hai anh em rơi vào im lặng lúng túng, ánh mắt tránh nhau, đều nhìn chằm chằm vào những bông hồng trên cành.
Cuối cùng, Heydrich cúi đầu, đặt câu hỏi chết người giữa hai người.
“Eva,” hắn nói, “chúng ta có phải một lần nữa phục vụ gia tộc Karasith không?”
Sắc mặt Eva cũng dần trầm xuống.
Giữa gia tộc Karasith và gia tộc Heydrich, tồn tại một hố sâu đẫm máu mà không ai có thể thay đổi.
Năm đó cha của họ đã gần như mù quáng theo đuổi vị tiên đế Karagu, xem việc trung thành với Hoàng đế như niềm tin suốt đời của mình, giống như những vị lão thần thề trung thành với Nero hôm nay.
Tuy nhiên, tiên đế dần trở nên bạo ngược và tàn nhẫn, Rupert đã nhân cơ hội này để lên nắm quyền nhϊếp chính, thao túng triều đình, cuối cùng khiến gia tộc Heydrich tan nát, vợ chồng ly tán, gia đình tan vỡ.
Heydrich: “Đúng vậy.”
Eva: “Khi Hoàng đế Nero trở lại ngai vàng, ngài đã gϊếŧ sạch mọi thành viên của gia tộc Rupert, treo xác bọn phản loạn lên cổng điện Mặt Trời để thị chúng...”
Heydrich: “Đúng vậy.”
Eva lại cố gắng nghĩ, tiếp tục lắp bắp: “Hoàng đế Nero mặc dù là con ruột của tên điên Karagu... nhưng khi chuyện đó xảy ra, ngài chỉ là một đứa trẻ chưa đến mười tuổi... hơn nữa em cảm thấy, ngài rất khác với tên điên đó, ngài...”
Cô nhìn vào đôi mắt xanh chứa đầy những cảm xúc mãnh liệt của Heydrich, nhận ra mình không thể nói tiếp được nữa.
Heydrich, với tư cách là trưởng nam của gia tộc, gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn cô nhiều. Những bi kịch xảy ra sau khi gia tộc bị đày đọa, từ việc thu nhận thi thể của cha đến chứng kiến mẹ bị tinh tặc gϊếŧ hại, tất cả đều là những gì Heydrich đã trải qua.
Mặc dù năm đó Rupert là chủ mưu, đã đưa cả gia đình họ vào địa ngục, nhưng tiên đế Karagu chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm trong vụ thảm sát này.
Ông ta là kẻ đã gật đầu và làm ngơ. Cũng chính ông ta là người cuối cùng phản bội lòng trung thành đến chết của Heydrich, khiến cha họ tuyệt vọng mà tự sát.
“Anh trai, ít nhất hôm nay...” cuối cùng Eva khó khăn nói, “anh vẫn nên đến cảm ơn Hoàng đế.”
Khi Heydrich đến trước cửa phòng làm việc.
Những Lang kỵ sĩ canh gác ngoài cửa, ánh đèn trong mắt họ bỗng lóe lên sự hung hãn!
Họ thậm chí không thông báo tiếng nào.
Trực tiếp rút khẩu súng năng lượng từ thắt lưng ra, kêu “cạch” một tiếng lên đạn.
“Cất lại.” Giọng của Nero truyền ra từ bên trong, “Cho anh ta vào.”
Heydrich đẩy cửa bước vào.
Phòng làm việc của Hoàng đế rộng rãi và sáng sủa, sàn nhà trải thảm lông ngỗng mềm mại, giá sách khổng lồ chạm đến trần nhà, nhưng không được sắp xếp gọn gàng.
Trên bàn chất đầy các bản thiết kế, gần như sắp rơi xuống đất; dưới sàn là máy chiếu bản đồ sao chưa tắt, chiếu các quỹ đạo hành tinh lơ lửng trong không khí.
Hoàng đế tóc bạc ngồi trên chiếc ghế nhung màu đỏ sậm. Tạm thời ngài đã tháo bỏ chiếc vương miện bằng vàng ròng, cởi bỏ áo choàng nặng nề, bên trong chỉ mặc áo sơ mi lụa trắng.
Áo sơ mi rộng rãi thoải mái, cổ áo kiểu chữ V buộc bằng dây thừng. Dây buộc lỏng lẻo, vô tư để lộ xương quai xanh tinh tế và ngực.
Bên cạnh vẫn còn sáng vài màn hình ánh sáng.
Nhìn thấy Heydrich bước vào, Nero liền giơ tay tắt màn hình.
Heydrich chỉ kịp bắt gặp những từ khóa như “Vùng vũ trụ số 79” và “Bùng phát tia gamma” từ phía sau màn hình.
Hắn quỳ một gối trước ghế ba bước, khẽ nói: “Thưa Bệ hạ, thần đến để cảm tạ ân huệ của ngài dành cho Eva. Cảm ơn ngài đã rộng lượng và nhân từ với em ấy.”
Nero ừm một tiếng, tiếp tục chấm chấm vẽ vẽ trên bản tinh đồ của mình.
Cho đến khi đã lên kế hoạch cho bốn hoặc năm pháo đài trên bản đồ sao, Nero nhận thấy Heydrich vẫn quỳ ở đó không nhúc nhích, mới liếc mắt nhìn hắn một cái.
Nero: "Còn chuyện gì nữa?"
Heydrich ngập ngừng một chút, cúi mắt xuống: "Không còn gì nữa, thưa Bệ hạ."
Nero thu lại ánh nhìn: "Lui đi."
Heydrich nhận lệnh đứng dậy, đi tới cửa phòng làm việc.
Ngón tay đặt lên tay nắm cửa, nhưng hắn chần chừ không mở.
Hắn đứng trước cửa vài giây, hít một hơi nhẹ, rồi quay người lại.
"Thưa Bệ hạ," Heydrich nói, "Ngài đang xây dựng hệ thống phòng thủ vận chuyển cho quân đoàn cơ động phải không?"
Nero xoay bút photon trong tay, nhìn vào một góc bản đồ sao trước mặt chỉ hiện thị vài hành tinh biên giới.
Khóe miệng Nero, ở vị trí mà Heydrich không thể nhìn thấy, khẽ cong lên.
"Đúng vậy." Nero đáp lại một cách hờ hững, "Ngươi có ý kiến gì không?"
Heydrich thuận thế từ cửa quay trở lại, hành động tự nhiên mở hết máy chiếu bản đồ sao.
Đèn phòng làm việc tắt dần, đế quốc Ngân Hà khổng lồ, mang theo ánh sáng lấp lánh của hàng tỷ ngôi sao, hiện ra trước mắt họ.
Giữa những chòm sao vĩ đại và các tiểu hành tinh lao vun vυ"t qua trước mắt, là một mô hình phòng thủ vận chuyển chưa hoàn chỉnh.
Hàng chục triệu pháo đài quân sự, tập trung phân bố theo từng khu vực thiên hà, đường đi siêu tốc nối thẳng giữa các pháo đài.
Cuối cùng, pháo đài và đường đi, tạo thành một pháo đài khổng lồ hình cầu bao trọn đế quốc bên trong.
Heydrich quan sát một lát, kết luận: "Thưa Bệ hạ, cho dù huy động toàn bộ sức mạnh của đế quốc, đây cũng không phải là công trình có thể hoàn thành trong một thời đại."
"Ta không có ý định chứng kiến nó hoàn thành trước khi thoái vị."
Nero thẳng thắn thừa nhận.
“Nhưng khung cơ bản, phải hoàn thành càng sớm càng tốt. Nếu không——”
Nero ngừng lại, khuôn mặt chìm vào suy tư.
Heydrich cũng không hỏi thêm. Đôi mắt xanh lạnh lẽo quay lại, cẩn thận xem xét hệ thống phòng thủ chưa hoàn thành.
Khi quan sát vòng thứ ba quanh bản đồ sao, đôi lông mày rậm của người đàn ông khẽ nhíu lại, trong ánh mắt lộ ra một tia không hiểu.
“Đây không chỉ đơn thuần là để chống lại bọn tinh tặc.” Hắn quyết đoán nói, “Dù là đối phó với những nhóm tinh tặc tồi tệ nhất, lượng công việc này cũng quá mức. Trừ phi có một bộ tộc ngoài hành tinh mạnh mẽ, sắp xâm lược đế quốc, hệ thống phòng thủ quy mô này mới có thể phát huy hết sức mạnh...”
Nero ngừng bút photon đang xoay trong tay.
Đầu bút "cạch" một tiếng, nhẹ nhàng rơi xuống bàn.
Họ bắt đầu thảo luận từng câu từng chữ, đồng thời viết vẽ trên bản đồ sao, dần dần làm cho hệ thống phòng thủ quá lớn này trở nên gọn gàng hơn.
Bên ngoài, khu vườn đã bị màn đêm bao phủ, kim phút trên đồng hồ trong phòng làm việc quay hết vòng này đến vòng khác.
Cho đến khi Bạch Lang Kỵ mang đến chất dinh dưỡng thay cho bữa ăn tối, Nero mới ngước lên nhìn thời gian.
Nero: "Bây giờ đến nhà hàng quý tộc của Cung điện Mặt trời, họ có lẽ vẫn có thể phục vụ ngươi món ăn."
Heydrich từ từ đặt bút xuống, khẽ nói: "Vâng, thưa Bệ hạ."
