Chương 2: Tiền Truyện 1: Thám Mộ (Trung)
Nhìn lớp đất dày trước mặt, Tào Hiền không biết nên khóc hay cười: "Lăng mộ của đế vương đàng hoàng mà lại bị chặn lối vào bằng tường đất thế này sao?"
Dương Hùng cũng bất đắc dĩ nói: "Chính là lớp đất cứng này đã chặn mất cửa mộ. Đừng xem thường nó, đất này cứng như đá, binh lính không thể nào đào nổi!"
Nói xong, hắn ta nhận lấy chiếc xẻng từ tay một binh lính, dùng sức đập mạnh lên lớp đất, nhưng trên bề mặt chỉ để lại một vết trắng.
Tào Hiền sờ cằm, cảm nhận những sợi râu cứng làm tay hơi đau, rồi nói: "Ta từng nghe một lão binh kể rằng, trong một số ngôi mộ lớn, người ta thường dùng đất nện* trộn với nước cơm nếp và nướ© ŧıểυ đồng tử để bao quanh mộ, nhằm ngăn người ngoài đào bới và quấy nhiễu chủ nhân trong mộ. Có lẽ đây chính là lớp đất nện mà ông ta đã nói."
[*夯土 (hāngtǔ) là một kỹ thuật xây dựng truyền thống của Trung Quốc, được gọi là đất nện hoặc đất đầm. Đây là quá trình nén đất bằng cách dùng lực tác động để tạo thành một khối đất rắn chắc. Đất nện thường được sử dụng trong xây dựng tường thành, đê điều, lăng mộ, và các công trình kiến trúc khác từ thời cổ đại.
Đất nện được tạo thành từ đất tự nhiên, thường được trộn thêm các chất kết dính như nước cơm nếp, vôi, hoặc các chất liệu khác để tăng cường độ cứng và khả năng chống chịu. Sau đó, lớp đất này được đầm chặt lại bằng các công cụ đặc biệt, khiến nó trở nên rất bền vững và khó bị phá vỡ. Loại đất này không chỉ có khả năng chịu lực tốt mà còn có khả năng chống thấm nước và chống xói mòn, làm cho nó trở thành vật liệu lý tưởng trong các công trình kiên cố.]
Tào Hiền dùng tay gõ nhẹ lên lớp đất, khen ngợi: "Loại đất này quả thật rất chắc chắn."
Dương Hùng sốt ruột nói: "Đến lúc này rồi, ngài đừng có khen tường đất của chủ mộ chắc chắn nữa! Chúng ta phải làm thế nào mới có thể phá vỡ lớp đất này để vào trong mộ đây?"
Tào Hiền gọi Chu Tùng đến, nói với hắn ta: "Ngươi mau đi lấy một hũ giấm lớn lại đây!"
Chu Tùng gãi đầu, không hiểu vị tướng quân này đang nghĩ gì, giấm thì có liên quan gì đến việc vào mộ?
"Dạ tuân lệnh!" Dù không hiểu rõ ý định của Tào Hiền, nhưng Chu Tùng vẫn nhận lệnh.
Tào Hiền không chờ Dương Hùng hỏi thêm, liền nói: "Nghe lão binh kia nói, giấm chính là khắc tinh của loại tường đất này, chúng ta cứ thử xem sao."
Từ đây đến cửa hang ít nhất cũng cách nhau hơn hai trăm trượng, nhất là đoạn đường đến hang vô cùng khó đi, nên Chu Tùng đi một vòng mất hơn nửa nén nhang.
Khi Chu Tùng dùng muôi lớn múc từng muôi giấm đổ lên lớp đất nện, mùi axit axetic lan tỏa trong không khí, bức tường đất phát ra tiếng xì xì rồi bốc khói trắng, có dấu hiệu rõ ràng của sự mềm nhũn.
Khi hũ giấm này được đổ hết, bức tường mộ cũng bị ăn mòn gần hết. Mặc dù độ axit của giấm không quá mạnh, nhưng đối với loại đất nện pha chế theo bí quyết này lại có hiệu quả đặc biệt, quả thực là "vật khắc vật".
Lúc này, Dương Hùng dùng xẻng đào đất tường, chẳng khác nào đang đào đậu phụ, hắn ta lập tức xúc được một mảng đất lớn. Đừng nói là Dương Hùng không tin vào mắt mình, ngay cả những binh lính đứng sau cũng tròn mắt ngạc nhiên, không thể tin nổi cảnh tượng trước mặt.
Tào Hiền thấy vậy vô cùng vui mừng, gọi Chu Tùng ở phía sau: "Ngươi còn đứng đó làm gì, không mau đào tiếp đi!"
"Dạ! Dạ!" Chu Tùng vội vàng nhặt lấy chiếc xẻng khác dưới đất, hăng hái đào tiếp.
Lối đi trong mộ rất rộng rãi, vì vậy Dương Hùng và Chu Tùng có thể đào song song mà không hề chật chội. Ngoài ra, còn có binh lính chuyển đất ra ngoài mộ đạo, nên không khí vốn đã không được trong lành trong mộ lại còn thêm bụi đất, trở nên càng ngột ngạt hơn.
Tào Hiền nói: "Các ngươi cứ tiếp tục đào, ta ra ngoài chờ các ngươi. Đợi khi mở được cửa mộ, ta sẽ vào kiểm tra rồi mới tiến vào trong."
Dương Hùng vừa đào vừa nói: "Mọi thứ đều nghe theo lệnh của tướng quân."
Tào Hiền vẫn cảm thấy không yên tâm, từ khi hắn bước vào mộ đạo, luôn có một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả được, như một hòn đá đè nặng trong lòng, rất khó chịu. Vì vậy, hắn lại dặn dò: "Nhớ kỹ, các ngươi đừng tự tiện vào trong, ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!"
Nghe thấy giọng điệu nghiêm trọng của Tào Hiền, Dương Hùng cũng nghiêm túc hơn, quay người quỳ một gối trước Tào Hiền: "Tuân lệnh tướng quân!"
...
Đợi đến khi tường đất được đào thông, đất nện được chuyển ra khỏi hang, mặt trời đã chiếu sáng rực rỡ, đã đến giờ ăn trưa. Tào Hiền, Dương Hùng và những người khác vội vàng ăn trưa, rồi mới quay lại mộ đạo một lần nữa.
Lúc này, trên mặt của Tào Hiền và mấy người khác đều che một chiếc khăn vuông, để tránh bụi đất bay vào trong khi thở. Nhìn vào cửa mộ cao lớn trước mặt, Tào Hiền không những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà ngược lại còn cảm thấy căng thẳng hơn.
Nhiệm vụ phải hoàn thành! Tào Hiền tự nhủ trong lòng. Hắn tiến đến cửa mộ, đưa tay chạm vào cái tay nắm trên cửa.
Cửa mộ là hai tấm đá xanh, bốn bên khắc hoa văn hoa kim, ở giữa chạm nổi hình rồng vàng. Thân hình con rồng uốn lượn, nhưng lại thiếu móng rồng, khiến Tào Hiền không khỏi băn khoăn.
Tay nắm trên cửa được điêu khắc bằng hai kỹ thuật: mặt nổi cao và chạm lõm. Tay nắm bên phải lớn hơn một chút, trong vòng tròn có hai mặt người thú, phía trên là một con phượng hoàng đực; tay nắm bên trái nhỏ hơn, trong vòng tròn chỉ có một mặt người thú, phía trên là một con phượng hoàng cái.
Tào Hiền nhớ lại khi đọc những cuốn sách cổ trước đây, hắn từng thấy rằng: trong thời Hán, phượng hoàng biểu thị cho sự cát tường, thịnh vượng, hòa bình và hạnh phúc, đồng thời cũng biểu thị rằng chủ nhân là một người có đức hạnh!
Không trách sao trong lòng mình luôn cảm thấy không yên, hóa ra lần này lại là một việc tổn hại đến âm đức! Sao lại không thể tìm thấy một ngôi mộ của một tên ác bá hay quan tham nào đó nhỉ? Tào Hiền thầm nghĩ.
Thu xếp lại tâm trạng, Tào Hiền quay sang các binh sĩ phía sau và nói: "Mọi người kiểm tra kỹ các công cụ mang theo bên mình, đừng để sót bất cứ thứ gì. Phàm là những ngôi mộ lớn đều có cơ quan ngăn cản người ngoài xâm nhập, khi mở cửa mộ, mọi người phải làm theo lệnh, tuyệt đối không tự ý hành động. Ai không nghe lệnh, tự ý đυ.ng chạm vào đồ vật trong mộ, sẽ bị chém ngay tại chỗ! Trong quân không có chuyện đùa!"
Các binh sĩ đồng thanh đáp: "Mọi thứ nghe theo lệnh của tướng quân!"
Cửa mộ mở ra theo hướng bên ngoài. Tào Hiền ra lệnh cho binh sĩ dùng hai sợi dây thừng thô buộc vào hai tay nắm của cửa mộ, dưới tiếng hô "một hai một hai", hàng chục binh sĩ cuối cùng cũng kéo được cửa mộ mở ra một khe hở.
Khi khe hở ngày càng lớn, tiếng ma sát của đá xanh càng lúc càng chói tai, khiến Tào Hiền cảm thấy buốt răng và khó chịu, nỗi lo lắng lại trỗi dậy trong lòng.
"Mọi người lùi lại phía sau!" Tào Hiền ra lệnh.
Mọi người không dám hỏi thêm gì, nhanh chóng lùi lại phía sau. Còn mười mấy binh sĩ đang kéo dây thừng đã mở được cửa mộ ra một khe đủ rộng để một người có thể chui qua.
Phía sau cửa mộ đen ngòm, không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng mười mấy binh sĩ lại cảm thấy từng cơn gió lạnh từ trong mộ thổi ra, khiến da gà nổi lên khắp người.
Những binh sĩ đó nhanh chóng ngậm miệng lại, không dám hét to nữa, chỉ lặng lẽ dùng sức kéo dây thừng.
Yên lặng, vô cùng yên lặng. Ngoài tiếng ma sát của đá xanh, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Bỗng nhiên, một tiếng gào thét thê lương vang lên từ sau cửa mộ, âm thanh ban đầu nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn. Cuối cùng, không chỉ làm bụi đất trên trần mộ đạo rơi xuống đầy người mọi người, mà màng tai của mọi người cũng bị tiếng thét đột ngột này làm đau nhói.
Việc bất thường chắc chắn có điều quái dị, Tào Hiền vội vàng hét lớn với mười mấy binh sĩ ở phía trước: "Nguy hiểm! Mau quay lại ngay!"
Nhưng mười mấy binh sĩ bị tình huống bất ngờ này dọa đến nỗi chân run rẩy, không bước nổi một bước nào.
Không kịp cử người kéo họ trở lại, chỉ thấy từ sau cửa mộ một luồng gió đen dày đặc thổi tới, kèm theo tiếng gào thê lương, gió đen không ngừng cuộn trào biến hóa, cuối cùng hóa thành một chiếc đầu lâu khổng lồ màu đen, trong hốc mắt sâu hun hút của nó là ngọn U Minh Quỷ Hỏa màu xanh lục.
Chiếc đầu lâu nhìn thấy mười mấy người trước cửa mộ, há miệng to ra, một luồng khí âm tà cực lạnh thổi tới, trong không khí vang lên những tiếng cười quái dị, như thể nó đang cười nhạo những con kiến nhỏ bé trước mặt.
Chỉ trong chớp mắt, đầu lâu đen lao thẳng vào đám mười mấy người đó, tiếng hét thảm vang lên khắp nơi. Tào Hiền mắt trợn ngược, gần như nghiến nát cả hàm răng thép, nhưng hắn không thể làm gì trước tình huống đột ngột này. Hắn chỉ có thể ra lệnh cho các binh sĩ phía sau tiếp tục lùi lại.
Nghe tiếng hét thảm của đồng liêu, làm sao các binh sĩ có thể bình tĩnh được? Tào Hiền chỉ nghe thấy phía sau là những tiếng kêu cứu đầy sợ hãi và âm thanh hỗn loạn của những bước chân giẫm đạp nhau. Chiếc đầu lâu đen kỳ lạ này đã khiến mọi người gần như sụp đổ trong sự kinh hoàng.
Tuy nhiên, sự biến đổi đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chỉ trong một hơi thở, chiếc đầu lâu đen đã tan biến trong tiếng kêu cứu của mọi người, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Còn mười mấy binh sĩ vừa bị nó bao phủ thì nằm la liệt trước cửa mộ.
Họ không chỉ co giật toàn thân, mà còn sùi bọt mép, mặt tái xanh, hai tay như đang cố gắng nắm lấy cọng rơm cứu mạng, vùng vẫy loạn xạ về phía lối ra. Nhưng sức lực của họ đã cạn kiệt, tất cả chỉ là vô ích.
Thấy chiếc đầu lâu đen biến mất một cách khó hiểu, đám binh sĩ trở nên yên lặng hơn đôi chút, nhưng dù có thế nào họ cũng không dám đến gần cửa mộ để kiểm tra.
Lúc này, trong lòng Tào Hiền chỉ có một suy nghĩ duy nhất: họ vẫn còn sống!
Tào Hiền tiếp tục nhìn chăm chú vào cửa mộ một hồi lâu, nhận thấy không có gì khác thường nữa. Không khí xung quanh lại thoang thoảng một mùi hôi tanh, có lẽ là mùi thối rữa từ xác chết trong mộ phát ra, bị giam cầm trong mộ suốt một thời gian dài nên biến thành âm khí, nay cửa mộ vừa mở thì mới có chỗ để thoát ra.
Mà âm khí hàng trăm năm chắc chắn là có độc, người thường ngửi phải sẽ không chịu nổi, vì vậy mà mười mấy binh sĩ mở cửa mộ đã bị trúng độc. Còn về chiếc đầu lâu đen, có lẽ chỉ là sự tưởng tượng mà thôi. Những người làm nghề này rất sợ ma quỷ ám theo, nên khi thấy luồng khí đen từ trong mộ xông ra thì nhầm tưởng đó là đầu lâu.
Đúng rồi! Nhất định chỉ là ảo giác!
"Mau! Mau cứu người!" Tào Hiền không dám chần chừ, vội vàng lấy ra một bầu rượu từ thắt lưng, vừa đổ rượu lên khăn che mặt vừa ra hiệu cho binh sĩ phía sau: "Mọi người đừng hoảng, họ bị trúng độc rồi. Mọi người làm theo ta, dùng rượu hùng hoàng thấm vào vải, rồi che lên mặt, có thể tạm thời tránh được độc..."
"Dương Hùng, Chu Tùng,..." Tào Hiền gọi liền bảy người tâm phúc: "Nhanh chóng theo ta đưa họ ra ngoài!"
Tổng cộng tám người quay lại trước cửa mộ, bất chấp việc có thể bị nhiễm độc từ những binh sĩ đang bị trúng độc, mỗi người ôm lấy hai người rồi nhanh chóng chạy ra ngoài. Những binh sĩ khác thấy tình hình ổn định thì cũng liền tiến đến giúp sức. Chẳng bao lâu sau, họ đã đưa mười mấy binh sĩ ra khỏi hang động.
Sau khi cho uống một ít thuốc giải độc và để họ phơi nắng một lúc, sắc xanh trên mặt họ dần biến mất, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn. Có vẻ như mười mấy binh sĩ này đã may mắn thoát chết và không còn nguy hiểm nữa.
Dù nhiệm vụ lần này vừa bắt đầu đã gặp nhiều trắc trở, Tào Hiền vẫn không cam lòng. Nhân lúc bây giờ mới đến giờ Mùi, hắn quyết định phải vào mộ lần nữa để tìm hiểu kỹ hơn.
Tập hợp mọi người lại, sau một hồi diễn thuyết đầy khí phách, Tào Hiền dẫn đầu, uống thuốc tránh độc, che mặt bằng khăn vải, đeo một chiếc khiên nhỏ trên lưng... Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, cả nhóm lại tiến vào trong hang động.
Đứng lại ở khoảng cách mười trượng trước cửa mộ, hắn ra lệnh cho mọi người đứng yên tại chỗ, còn bản thân dẫn theo Dương Hùng, Chu Tùng và vài người khác tiến vào trước để dò đường.
Một lần nữa chạm tay vào cửa đá phụ trên cửa, Tào Hiền giơ ngọn đuốc soi vào bên trong, nhìn vào không gian đen ngòm chỉ đủ rộng cho một người đi qua, trong lòng hắn ngũ vị tạp trần. Sự phấn khích lúc đầu khi nhìn thấy cửa mộ giờ đã tan biến, hắn chỉ hy vọng khi vào trong mộ sẽ không gặp phải bất kỳ sự cố nào nữa.
Nhưng liệu chủ mộ có để hắn toại nguyện? Vừa khi Tào Hiền đặt một chân vào trong mộ, hắn cảm nhận được phiến đá xanh dưới chân mình hơi chìm xuống khoảng nửa tấc do sức nặng của hắn, tiếp theo là âm thanh cạch cạch của cơ quan vang lên rõ ràng.
Không ổn! Vẫn bị mắc bẫy rồi!
Chỉ thấy những viên đá trên trần mộ đạo bắt đầu rung chuyển dữ dội, từng lớp bụi đất rơi xuống. Có lẽ mộ đạo sắp sụp đổ?
Tào Hiền vô cùng hối hận: đây chính là cơ chế thả đá, một khi bị kích hoạt, đá từ mộ đạo và trần mộ sẽ đổ xuống.
Quả nhiên, từng khối đá lớn bắt đầu rơi xuống trước cửa mộ, đè trúng những người đang chờ đợi như Dương Hùng và những người khác. Hai binh sĩ không kịp né tránh, bị những tảng đá lớn đập trúng đầu. Họ gục ngã ngay tại chỗ, hộp sọ vỡ tan, không còn khả năng sống sót.
Không còn thời gian để suy nghĩ, đường lui phía sau của Tào Hiền đã bị đá chặn kín, hắn chỉ còn cách tiến lên phía trước mà thôi!
Vào đến bên trong mộ, Tào Hiền không còn chạm đến cơ quan nào khác. Hắn ra hiệu cho năm người còn lại đi theo mình. Họ dùng khiên nhỏ che đầu, nhanh chóng cùng hắn chạy vào trong mộ.
“Tướng quân! Tướng quân!" Những binh sĩ đứng từ xa chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này cũng chỉ có thể bất lực kêu gào.
Trong tiếng ầm ầm của đá rơi, nhìn thấy mộ đạo bị đá lấp kín hoàn toàn, lòng của sáu người Tào Hiền như chìm xuống đáy vực.
Dương Hùng cũng bất đắc dĩ nói: "Chính là lớp đất cứng này đã chặn mất cửa mộ. Đừng xem thường nó, đất này cứng như đá, binh lính không thể nào đào nổi!"
Nói xong, hắn ta nhận lấy chiếc xẻng từ tay một binh lính, dùng sức đập mạnh lên lớp đất, nhưng trên bề mặt chỉ để lại một vết trắng.
Tào Hiền sờ cằm, cảm nhận những sợi râu cứng làm tay hơi đau, rồi nói: "Ta từng nghe một lão binh kể rằng, trong một số ngôi mộ lớn, người ta thường dùng đất nện* trộn với nước cơm nếp và nướ© ŧıểυ đồng tử để bao quanh mộ, nhằm ngăn người ngoài đào bới và quấy nhiễu chủ nhân trong mộ. Có lẽ đây chính là lớp đất nện mà ông ta đã nói."
Đất nện được tạo thành từ đất tự nhiên, thường được trộn thêm các chất kết dính như nước cơm nếp, vôi, hoặc các chất liệu khác để tăng cường độ cứng và khả năng chống chịu. Sau đó, lớp đất này được đầm chặt lại bằng các công cụ đặc biệt, khiến nó trở nên rất bền vững và khó bị phá vỡ. Loại đất này không chỉ có khả năng chịu lực tốt mà còn có khả năng chống thấm nước và chống xói mòn, làm cho nó trở thành vật liệu lý tưởng trong các công trình kiên cố.]
Dương Hùng sốt ruột nói: "Đến lúc này rồi, ngài đừng có khen tường đất của chủ mộ chắc chắn nữa! Chúng ta phải làm thế nào mới có thể phá vỡ lớp đất này để vào trong mộ đây?"
Tào Hiền gọi Chu Tùng đến, nói với hắn ta: "Ngươi mau đi lấy một hũ giấm lớn lại đây!"
Chu Tùng gãi đầu, không hiểu vị tướng quân này đang nghĩ gì, giấm thì có liên quan gì đến việc vào mộ?
"Dạ tuân lệnh!" Dù không hiểu rõ ý định của Tào Hiền, nhưng Chu Tùng vẫn nhận lệnh.
Tào Hiền không chờ Dương Hùng hỏi thêm, liền nói: "Nghe lão binh kia nói, giấm chính là khắc tinh của loại tường đất này, chúng ta cứ thử xem sao."
Từ đây đến cửa hang ít nhất cũng cách nhau hơn hai trăm trượng, nhất là đoạn đường đến hang vô cùng khó đi, nên Chu Tùng đi một vòng mất hơn nửa nén nhang.
Khi hũ giấm này được đổ hết, bức tường mộ cũng bị ăn mòn gần hết. Mặc dù độ axit của giấm không quá mạnh, nhưng đối với loại đất nện pha chế theo bí quyết này lại có hiệu quả đặc biệt, quả thực là "vật khắc vật".
Lúc này, Dương Hùng dùng xẻng đào đất tường, chẳng khác nào đang đào đậu phụ, hắn ta lập tức xúc được một mảng đất lớn. Đừng nói là Dương Hùng không tin vào mắt mình, ngay cả những binh lính đứng sau cũng tròn mắt ngạc nhiên, không thể tin nổi cảnh tượng trước mặt.
Tào Hiền thấy vậy vô cùng vui mừng, gọi Chu Tùng ở phía sau: "Ngươi còn đứng đó làm gì, không mau đào tiếp đi!"
"Dạ! Dạ!" Chu Tùng vội vàng nhặt lấy chiếc xẻng khác dưới đất, hăng hái đào tiếp.
Lối đi trong mộ rất rộng rãi, vì vậy Dương Hùng và Chu Tùng có thể đào song song mà không hề chật chội. Ngoài ra, còn có binh lính chuyển đất ra ngoài mộ đạo, nên không khí vốn đã không được trong lành trong mộ lại còn thêm bụi đất, trở nên càng ngột ngạt hơn.
Tào Hiền nói: "Các ngươi cứ tiếp tục đào, ta ra ngoài chờ các ngươi. Đợi khi mở được cửa mộ, ta sẽ vào kiểm tra rồi mới tiến vào trong."
Dương Hùng vừa đào vừa nói: "Mọi thứ đều nghe theo lệnh của tướng quân."
Tào Hiền vẫn cảm thấy không yên tâm, từ khi hắn bước vào mộ đạo, luôn có một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả được, như một hòn đá đè nặng trong lòng, rất khó chịu. Vì vậy, hắn lại dặn dò: "Nhớ kỹ, các ngươi đừng tự tiện vào trong, ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!"
Nghe thấy giọng điệu nghiêm trọng của Tào Hiền, Dương Hùng cũng nghiêm túc hơn, quay người quỳ một gối trước Tào Hiền: "Tuân lệnh tướng quân!"
...
Đợi đến khi tường đất được đào thông, đất nện được chuyển ra khỏi hang, mặt trời đã chiếu sáng rực rỡ, đã đến giờ ăn trưa. Tào Hiền, Dương Hùng và những người khác vội vàng ăn trưa, rồi mới quay lại mộ đạo một lần nữa.
Lúc này, trên mặt của Tào Hiền và mấy người khác đều che một chiếc khăn vuông, để tránh bụi đất bay vào trong khi thở. Nhìn vào cửa mộ cao lớn trước mặt, Tào Hiền không những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà ngược lại còn cảm thấy căng thẳng hơn.
Nhiệm vụ phải hoàn thành! Tào Hiền tự nhủ trong lòng. Hắn tiến đến cửa mộ, đưa tay chạm vào cái tay nắm trên cửa.
Cửa mộ là hai tấm đá xanh, bốn bên khắc hoa văn hoa kim, ở giữa chạm nổi hình rồng vàng. Thân hình con rồng uốn lượn, nhưng lại thiếu móng rồng, khiến Tào Hiền không khỏi băn khoăn.
Tay nắm trên cửa được điêu khắc bằng hai kỹ thuật: mặt nổi cao và chạm lõm. Tay nắm bên phải lớn hơn một chút, trong vòng tròn có hai mặt người thú, phía trên là một con phượng hoàng đực; tay nắm bên trái nhỏ hơn, trong vòng tròn chỉ có một mặt người thú, phía trên là một con phượng hoàng cái.
Tào Hiền nhớ lại khi đọc những cuốn sách cổ trước đây, hắn từng thấy rằng: trong thời Hán, phượng hoàng biểu thị cho sự cát tường, thịnh vượng, hòa bình và hạnh phúc, đồng thời cũng biểu thị rằng chủ nhân là một người có đức hạnh!
Không trách sao trong lòng mình luôn cảm thấy không yên, hóa ra lần này lại là một việc tổn hại đến âm đức! Sao lại không thể tìm thấy một ngôi mộ của một tên ác bá hay quan tham nào đó nhỉ? Tào Hiền thầm nghĩ.
Thu xếp lại tâm trạng, Tào Hiền quay sang các binh sĩ phía sau và nói: "Mọi người kiểm tra kỹ các công cụ mang theo bên mình, đừng để sót bất cứ thứ gì. Phàm là những ngôi mộ lớn đều có cơ quan ngăn cản người ngoài xâm nhập, khi mở cửa mộ, mọi người phải làm theo lệnh, tuyệt đối không tự ý hành động. Ai không nghe lệnh, tự ý đυ.ng chạm vào đồ vật trong mộ, sẽ bị chém ngay tại chỗ! Trong quân không có chuyện đùa!"
Các binh sĩ đồng thanh đáp: "Mọi thứ nghe theo lệnh của tướng quân!"
Cửa mộ mở ra theo hướng bên ngoài. Tào Hiền ra lệnh cho binh sĩ dùng hai sợi dây thừng thô buộc vào hai tay nắm của cửa mộ, dưới tiếng hô "một hai một hai", hàng chục binh sĩ cuối cùng cũng kéo được cửa mộ mở ra một khe hở.
Khi khe hở ngày càng lớn, tiếng ma sát của đá xanh càng lúc càng chói tai, khiến Tào Hiền cảm thấy buốt răng và khó chịu, nỗi lo lắng lại trỗi dậy trong lòng.
"Mọi người lùi lại phía sau!" Tào Hiền ra lệnh.
Mọi người không dám hỏi thêm gì, nhanh chóng lùi lại phía sau. Còn mười mấy binh sĩ đang kéo dây thừng đã mở được cửa mộ ra một khe đủ rộng để một người có thể chui qua.
Phía sau cửa mộ đen ngòm, không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng mười mấy binh sĩ lại cảm thấy từng cơn gió lạnh từ trong mộ thổi ra, khiến da gà nổi lên khắp người.
Những binh sĩ đó nhanh chóng ngậm miệng lại, không dám hét to nữa, chỉ lặng lẽ dùng sức kéo dây thừng.
Yên lặng, vô cùng yên lặng. Ngoài tiếng ma sát của đá xanh, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Bỗng nhiên, một tiếng gào thét thê lương vang lên từ sau cửa mộ, âm thanh ban đầu nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn. Cuối cùng, không chỉ làm bụi đất trên trần mộ đạo rơi xuống đầy người mọi người, mà màng tai của mọi người cũng bị tiếng thét đột ngột này làm đau nhói.
Việc bất thường chắc chắn có điều quái dị, Tào Hiền vội vàng hét lớn với mười mấy binh sĩ ở phía trước: "Nguy hiểm! Mau quay lại ngay!"
Nhưng mười mấy binh sĩ bị tình huống bất ngờ này dọa đến nỗi chân run rẩy, không bước nổi một bước nào.
Không kịp cử người kéo họ trở lại, chỉ thấy từ sau cửa mộ một luồng gió đen dày đặc thổi tới, kèm theo tiếng gào thê lương, gió đen không ngừng cuộn trào biến hóa, cuối cùng hóa thành một chiếc đầu lâu khổng lồ màu đen, trong hốc mắt sâu hun hút của nó là ngọn U Minh Quỷ Hỏa màu xanh lục.
Chiếc đầu lâu nhìn thấy mười mấy người trước cửa mộ, há miệng to ra, một luồng khí âm tà cực lạnh thổi tới, trong không khí vang lên những tiếng cười quái dị, như thể nó đang cười nhạo những con kiến nhỏ bé trước mặt.
Chỉ trong chớp mắt, đầu lâu đen lao thẳng vào đám mười mấy người đó, tiếng hét thảm vang lên khắp nơi. Tào Hiền mắt trợn ngược, gần như nghiến nát cả hàm răng thép, nhưng hắn không thể làm gì trước tình huống đột ngột này. Hắn chỉ có thể ra lệnh cho các binh sĩ phía sau tiếp tục lùi lại.
Nghe tiếng hét thảm của đồng liêu, làm sao các binh sĩ có thể bình tĩnh được? Tào Hiền chỉ nghe thấy phía sau là những tiếng kêu cứu đầy sợ hãi và âm thanh hỗn loạn của những bước chân giẫm đạp nhau. Chiếc đầu lâu đen kỳ lạ này đã khiến mọi người gần như sụp đổ trong sự kinh hoàng.
Tuy nhiên, sự biến đổi đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chỉ trong một hơi thở, chiếc đầu lâu đen đã tan biến trong tiếng kêu cứu của mọi người, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Còn mười mấy binh sĩ vừa bị nó bao phủ thì nằm la liệt trước cửa mộ.
Họ không chỉ co giật toàn thân, mà còn sùi bọt mép, mặt tái xanh, hai tay như đang cố gắng nắm lấy cọng rơm cứu mạng, vùng vẫy loạn xạ về phía lối ra. Nhưng sức lực của họ đã cạn kiệt, tất cả chỉ là vô ích.
Thấy chiếc đầu lâu đen biến mất một cách khó hiểu, đám binh sĩ trở nên yên lặng hơn đôi chút, nhưng dù có thế nào họ cũng không dám đến gần cửa mộ để kiểm tra.
Lúc này, trong lòng Tào Hiền chỉ có một suy nghĩ duy nhất: họ vẫn còn sống!
Tào Hiền tiếp tục nhìn chăm chú vào cửa mộ một hồi lâu, nhận thấy không có gì khác thường nữa. Không khí xung quanh lại thoang thoảng một mùi hôi tanh, có lẽ là mùi thối rữa từ xác chết trong mộ phát ra, bị giam cầm trong mộ suốt một thời gian dài nên biến thành âm khí, nay cửa mộ vừa mở thì mới có chỗ để thoát ra.
Mà âm khí hàng trăm năm chắc chắn là có độc, người thường ngửi phải sẽ không chịu nổi, vì vậy mà mười mấy binh sĩ mở cửa mộ đã bị trúng độc. Còn về chiếc đầu lâu đen, có lẽ chỉ là sự tưởng tượng mà thôi. Những người làm nghề này rất sợ ma quỷ ám theo, nên khi thấy luồng khí đen từ trong mộ xông ra thì nhầm tưởng đó là đầu lâu.
Đúng rồi! Nhất định chỉ là ảo giác!
"Mau! Mau cứu người!" Tào Hiền không dám chần chừ, vội vàng lấy ra một bầu rượu từ thắt lưng, vừa đổ rượu lên khăn che mặt vừa ra hiệu cho binh sĩ phía sau: "Mọi người đừng hoảng, họ bị trúng độc rồi. Mọi người làm theo ta, dùng rượu hùng hoàng thấm vào vải, rồi che lên mặt, có thể tạm thời tránh được độc..."
"Dương Hùng, Chu Tùng,..." Tào Hiền gọi liền bảy người tâm phúc: "Nhanh chóng theo ta đưa họ ra ngoài!"
Tổng cộng tám người quay lại trước cửa mộ, bất chấp việc có thể bị nhiễm độc từ những binh sĩ đang bị trúng độc, mỗi người ôm lấy hai người rồi nhanh chóng chạy ra ngoài. Những binh sĩ khác thấy tình hình ổn định thì cũng liền tiến đến giúp sức. Chẳng bao lâu sau, họ đã đưa mười mấy binh sĩ ra khỏi hang động.
Sau khi cho uống một ít thuốc giải độc và để họ phơi nắng một lúc, sắc xanh trên mặt họ dần biến mất, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn. Có vẻ như mười mấy binh sĩ này đã may mắn thoát chết và không còn nguy hiểm nữa.
Dù nhiệm vụ lần này vừa bắt đầu đã gặp nhiều trắc trở, Tào Hiền vẫn không cam lòng. Nhân lúc bây giờ mới đến giờ Mùi, hắn quyết định phải vào mộ lần nữa để tìm hiểu kỹ hơn.
Tập hợp mọi người lại, sau một hồi diễn thuyết đầy khí phách, Tào Hiền dẫn đầu, uống thuốc tránh độc, che mặt bằng khăn vải, đeo một chiếc khiên nhỏ trên lưng... Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, cả nhóm lại tiến vào trong hang động.
Đứng lại ở khoảng cách mười trượng trước cửa mộ, hắn ra lệnh cho mọi người đứng yên tại chỗ, còn bản thân dẫn theo Dương Hùng, Chu Tùng và vài người khác tiến vào trước để dò đường.
Một lần nữa chạm tay vào cửa đá phụ trên cửa, Tào Hiền giơ ngọn đuốc soi vào bên trong, nhìn vào không gian đen ngòm chỉ đủ rộng cho một người đi qua, trong lòng hắn ngũ vị tạp trần. Sự phấn khích lúc đầu khi nhìn thấy cửa mộ giờ đã tan biến, hắn chỉ hy vọng khi vào trong mộ sẽ không gặp phải bất kỳ sự cố nào nữa.
Nhưng liệu chủ mộ có để hắn toại nguyện? Vừa khi Tào Hiền đặt một chân vào trong mộ, hắn cảm nhận được phiến đá xanh dưới chân mình hơi chìm xuống khoảng nửa tấc do sức nặng của hắn, tiếp theo là âm thanh cạch cạch của cơ quan vang lên rõ ràng.
Không ổn! Vẫn bị mắc bẫy rồi!
Chỉ thấy những viên đá trên trần mộ đạo bắt đầu rung chuyển dữ dội, từng lớp bụi đất rơi xuống. Có lẽ mộ đạo sắp sụp đổ?
Tào Hiền vô cùng hối hận: đây chính là cơ chế thả đá, một khi bị kích hoạt, đá từ mộ đạo và trần mộ sẽ đổ xuống.
Quả nhiên, từng khối đá lớn bắt đầu rơi xuống trước cửa mộ, đè trúng những người đang chờ đợi như Dương Hùng và những người khác. Hai binh sĩ không kịp né tránh, bị những tảng đá lớn đập trúng đầu. Họ gục ngã ngay tại chỗ, hộp sọ vỡ tan, không còn khả năng sống sót.
Không còn thời gian để suy nghĩ, đường lui phía sau của Tào Hiền đã bị đá chặn kín, hắn chỉ còn cách tiến lên phía trước mà thôi!
Vào đến bên trong mộ, Tào Hiền không còn chạm đến cơ quan nào khác. Hắn ra hiệu cho năm người còn lại đi theo mình. Họ dùng khiên nhỏ che đầu, nhanh chóng cùng hắn chạy vào trong mộ.
“Tướng quân! Tướng quân!" Những binh sĩ đứng từ xa chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này cũng chỉ có thể bất lực kêu gào.
Trong tiếng ầm ầm của đá rơi, nhìn thấy mộ đạo bị đá lấp kín hoàn toàn, lòng của sáu người Tào Hiền như chìm xuống đáy vực.
