Chương 1
Sương mù buổi sáng mịt mù bao phủ tường đỏ ngói vàng, cây quế tỏa ra hương thơm thoang thoảng. Sương mù mang theo hương hoa, theo gió len lỏi qua sân vườn.
Khương Tuyết mặc một chiếc váy lụa màu vàng nhạt, đứng trước cung điện uy nghiêm tráng lệ.
Cửa lớn của điện Tư Chính mở rộng ra hai bên, Đặng Cát An mặt mày tươi cười, nhiệt tình đón tiếp, giọng nói thanh mảnh đầy vẻ may mắn:
“Điện hạ Trưởng Công chúa sao bây giờ mới tới, bệ hạ luôn nhớ nhung ngài đấy.”
“Dậy muộn, đến trễ.” Khương Tuyết mỉm cười dịu dàng, rất thân thiện, “Mấy tháng không gặp, Đặng công công ngày càng trẻ ra. Nhìn làn da này, còn mịn màng hơn cả các cung nữ trong cung của bản cung, phải bảo bọn họ học hỏi bí quyết dưỡng da của Đặng công công mới được.”
Đặng Cát An cười không khép miệng được, “Ôi chao, điện hạ đừng chọc ghẹo nô tài nữa, nô tài đã ba mươi mấy rồi, sao có thể so sánh với mấy tiểu nha đầu trong cung của ngài được.”
Chỉ cần Khương Tuyết muốn, là có thể khiến người khác cảm thấy dễ chịu, dù Đặng công công lúc này cười tươi rói, nhưng Khương Tuyết vẫn nhìn ra được vẻ mệt mỏi và lo âu trong mắt ông ta.
Khương Tuyết đã hiểu rõ tình hình, hạ giọng: “Hoàng huynh tâm trạng không tốt sao?”
Đặng Cát An gật đầu, thở dài đáp: “Bệ hạ mấy ngày nay lo lắng vì chuyện lũ lụt, ăn không ngon ngủ không yên. Vừa mới mắng xong hai vị Thượng thư của bộ Hộ và bộ Công, đang giận dữ đấy.”
Đặng Cát An vừa mời người vào trong, vừa lén quan sát vị trưởng công chúa này.
Mẫu phi của tiên đế là đệ nhất mỹ nhân của Cảnh quốc, dung nhan khuynh thành, gặp một lần là khó quên.
Chỉ tiếc rằng tiên hoàng hậu hồng nhan bạc mệnh, sau khi sinh hạ công chúa thì qua đời. Đặng Cát An từ nhỏ đã hầu hạ trong cung, may mắn được chiêm ngưỡng dung nhan tiên hoàng hậu, từ thiếu nữ trước mặt này có thể nhìn thấy vài phần phong thái tuyệt thế của tiên hoàng hậu.
Thiếu nữ mỹ lệ khuynh thành trước mắt là trưởng công chúa Linh Dao, tự là Khương Tuyết, là nữ nhi duy nhất của tiên đế và hoàng hậu. Nàng và hoàng đế hiện nay là anh em ruột, tình cảm rất thân thiết.
“Điện hạ đến rồi thì nô tài yên tâm rồi, bệ hạ chỉ nghe lời ngài thôi.”
Khương Tuyết lắc đầu bật cười.
Khi phụ hoàng còn sống, thái tử Khương Liên Ninh thường tranh luận với phụ hoàng, lúc đó nàng luôn phải đứng ra hòa giải, nhiều năm qua mối quan hệ cha con mới không đến mức căng thẳng.
Đặng Cát An dẫn Khương Tuyết vào trong, Khương Tuyết chú ý đến sự thay đổi trong cách bài trí của điện.
Khi phụ hoàng còn sống, trong điện Tư Chính có rất nhiều đồ vật quý hiếm, từ tranh chữ đến đồ trang trí, đều là những thứ hiếm có trên đời, không có gì là không tinh xảo.
Sau khi phụ hoàng qua đời, hoàng huynh kế vị, những món đồ phù phiếm ấy không còn lại một món nào.
Giá đồ cổ đã được thay bằng giá sách phủ kín tường, chất đầy những sách cổ và sử ký, hương thơm ngọt ngào và xa hoa trong điện cũng đã được thay thế, giờ đây là mùi hương thanh mát tỉnh táo, thanh nhã xa xưa.
“Hoàng huynh vạn phúc.”
Khương Tuyết cúi đầu hành lễ trước điện, kéo váy cúi người hành lễ.
Khương Liên Ninh đặt bút lông trong tay xuống, nhanh chóng bước xuống, đưa tay đỡ nàng dậy. Khương Liên Ninh đánh giá trên dưới, cẩn thận đánh giá khuôn mặt thiếu nữ, giọng nói không giấu được sự tự trách: “Gầy đi một chút.”
Khương Tuyết mắt đỏ lên, lắc đầu: “Vẫn chưa chịu khổ gì cả.”
Khương Liên Ninh lại chậm rãi thu lại thần sắc, “Do cuộc chính biến đó mà phụ hoàng bị hạ độc, muội cũng mất tích, trẫm đã lật tung cả Đại Cảnh mới tìm được muội trở về. Trẫm dù thế nào cũng không thể tha thứ cho những kẻ phản nghịch đó.”
Có lẽ vì dáng vẻ của hắn lúc này quá lạnh lùng, hắn nhận thấy biểu cảm hơi sững sờ của em gái, ánh mắt sắc bén dần dịu lại.
“Dạo này muội có khỏe không?”
Khương Tuyết ngập ngừng, cúi đầu che giấu ánh mắt sáng rực, mỉm cười: “Thần muội trốn đến vùng biên giới hai nước, được một gia đình tốt bụng cưu mang.”
Lúc kinh thành loạn lạc, nàng đã lạc mất hộ vệ. Nàng nhớ lời hoàng huynh dặn là đi về phía Nam tìm Trần Vương.
Hoàng huynh và Trần Vương có quan hệ tốt, nàng cũng là tri kỉ với con gái của Trần Vương là Hy Hòa Quận chúa. Nếu kinh thành thất thủ, Trần Vương sẽ bảo vệ nàng.
Nhưng tiếc là nàng và thị nữ Trúc Lịch chưa bao giờ đi xa một mình, không cẩn thận lạc đường, đi về phía Đông Nam.
Phía Đông Nam của Cảnh quốc giáp với quốc gia phía Nam là Hạ quốc, vùng biên giới có nhiều ruộng đồng và nông hộ.
Khương Tuyết nói mình sống tốt, nhưng Khương Liên Ninh lại là không tin.
Một công chúa được nuôi dưỡng trong nhung lụa sao có thể chịu đựng được cuộc sống ở nông thôn, thời gian này nàng chắc chắn đã chịu không ít uất ức.
Khương Liên Ninh biết rằng muội muội luôn báo tin vui không báo buồn, vì vậy ý nghĩ trong lòng hắn càng thêm kiên định.
Hàn huyên vài câu, Khương Liên Ninh nói vào chuyện chính.
“Muội giờ đã mười tám, sớm đã đến tuổi bàn hôn sự. Nếu không vì phụ hoàng bệnh nặng, hôn sự của muội cũng không kéo dài như vậy. Trẫm không phải phụ hoàng, sẽ không làm ra chuyện hồ đồ như đưa muội đi hòa thân, nhưng chuyện chung thân đại sự của muội không thể trì hoãn thêm nữa.”
Khương Liên Ninh quay người trở lại án thư, lấy ra một quyển danh sách đưa qua, “Trên đây là những ứng cử viên mà trẫm đích thân chọn làm phò mã, muội hãy chọn một người.”
Khương Tuyết bị tin này đập trúng bất ngờ, mới vừa trở về cung, nàng đã phải cân nhắc đến hôn sự của mình sao. Nàng ứng phó không kịp, ngẩng lên bối rối: “Hoàng huynh, thần muội chưa muốn gả chồng.”
Khương Liên Ninh không cho nàng từ chối: “Trẫm trước đây tự nhận có thể bảo vệ muội, cho đến khi xảy ra chính biến. Dù phản loạn đã được dẹp yên, nhưng trẫm vẫn lo lắng. Muội là huyết thống duy nhất của trẫm, trẫm không thể để muội phải ở trong vòng xoáy, chịu bất kỳ tổn thương nào. Tìm một phu quân đáng tin cậy, thêm một người cùng trẫm bảo vệ muội cũng tốt.”
Ads by tpmds
Đám quan lại mưu nghịch đã bị hắn thanh trừng, nhưng không chắc không còn sót lại kẻ nào.
Khương Liên Ninh tự mình mở danh sách, chỉ vào những cái tên trên đó, “Chỉ cần muội gật đầu, trẫm sẽ ban hôn cho muội.”
Các tướng lĩnh nắm quyền, các gia tộc quyền thế, tất cả quan lại quyền quý trong kinh thành đều có tên trên đó.
Đại Cảnh không giống các nước khác, không có quy định phò mã không được vào triều làm quan, vì vậy trong việc chọn chồng cho nàng, Khương Liên Ninh không có bất kỳ lo ngại nào, chỉ cần xem xét đối phương có đủ tư cách để sánh đôi với một trưởng công chúa hay không.
Sự “cưng chiều” không có giới hạn và không thể tranh cãi như vậy, Khương Tuyết đã quen từ nhỏ đến lớn.
Khi phụ hoàng còn sống cũng đối xử tốt với nàng như vậy, chỉ khác là, phụ hoàng muốn nàng đi hòa thân để cứu vãn triều cục, còn hoàng huynh luôn yêu thương, bảo vệ nàng, muốn cho nàng những điều tốt đẹp nhất.
Khương Tuyết không nhận danh sách kia, ngẩng đầu nhìn huynh trưởng, "Thần muội không muốn..."
Khi chạm phải ánh mắt sắc bén và giám sát của huynh trưởng, như có một bàn tay lớn bóp chặt cổ nàng, ngoài hơi thở yếu ớt, không thể thốt ra âm tiết nào.
Khương Liên Ninh nheo mắt lại, đầy ẩn ý, "Chẳng lẽ đã có ý trung nhân rồi?"
Khương Tuyết lập tức mím môi, tránh ánh mắt của huynh trưởng, không chút do dự lắc đầu.
Khương Liên Ninh nhìn nàng chăm chú một hồi lâu.
"Không có thì tốt, muội muội của trẫm thân phận cao quý, không phải loại mèo chó nào cũng xứng."
"......"
Có đại thần vào gặp, đến thảo luận chuyện sứ giả của nước Hạ.
Khương Tuyết ra khỏi điện Chính Sự, một cơn gió thổi qua, hoa quế rơi đầy sân.
Bên tai vẫn vang vọng tiếng của hoàng huynh——
"Vậy được, vài ngày nữa trẫm sẽ gọi hắn vào cung."
Trong lòng Khương Tuyết như đeo một tảng đá nặng trĩu, nàng cúi đầu, từ từ bước về nơi ở của mình.
Khi biến cố trong cung xảy ra, huynh trưởng kiên quyết đưa nàng ra khỏi cung để tránh nạn, dù nàng không muốn rời đi.
Giờ trở về cũng vậy, một hôn sự được trời ban lại không thể từ chối, rơi xuống đầu nàng.
Hai năm trước nàng không thể chống lại quyền phụ thân, nay ngôi vua đổi người, thế sự vẫn như cũ.
Bên tai là giọng nói nhẹ nhàng của cung nữ bên cạnh, Trúc Lịch trấn an:
"Điện hạ hãy nghĩ theo hướng tốt, Tạ Ngũ Lang cùng lớn lên với người, hắn hiểu rõ tính cách của người, người chọn hắn, trong chuyện này vẫn còn có chỗ để xoay xở."
Khương Tuyết không biết có nghe lọt tai không, nét mặt vẫn luôn bình thản, Trúc Lịch liền khéo léo không nói thêm.
Trên đường về gặp tiểu thái giám từ cung Thái Hậu, đúng lúc đến truyền lời cho Khương Tuyết Thái Hậu muốn gặp nàng. Khương Tuyết bèn đổi hướng, theo tiểu thái giám đến cung Thái Hậu.
Đến nơi, cung Hi Ninh im lặng, cửa cung đóng chặt.
Bạch lộ đã qua, thời tiết mỗi ngày một lạnh, đặc biệt là buổi sáng sương mù dày đặc, dễ bị cảm.
Hôm nay mây ẩn mình trong sương, che lấp cả mặt trời chưa kịp ló dạng.
Trước cung Hi Ninh, Khương Tuyết kiên nhẫn đứng ngoài điện, chờ đợi được gọi vào.
Bị gió lạnh thổi qua, đột nhiên nàng cảm thấy cơn đau nhói từ bụng dưới, lông mày hơi nhíu lại.
Tính toán thời gian, đã đến ngày nàng hành kinh.
Nàng không đổi sắc mặt, đưa tay đặt lên bụng, lơ đãng nhìn cánh cửa gỗ sơn đỏ dày.
Rõ ràng đã phái người thúc giục nàng đến thỉnh an, nhưng đến nơi lại không vội gặp, cố ý để nàng chờ. Khương Tuyết đợi một lúc, thấy cửa vẫn chưa mở, không còn kiên nhẫn chờ nữa.
Cánh cửa này đóng lại thật là vô nghĩa.
Khương Tuyết không chào hỏi ai, dẫn người của mình quay đầu rời khỏi cung Hi Ninh. Khi trở về xử lý y phục bị nhuốm máu kinh, thay một bộ y phục sạch sẽ, lại từ từ dùng bữa trưa thịnh soạn, rồi mới đến cung Thái Hậu thỉnh an, đã quá giờ ngọ từ lâu.
"Lúc này không biết đã mở cửa chưa."
Khương Tuyếtmỉm cười, bước vào cửa cung.
Ngoài điện, Minh Lưu cô cô từ xa nhìn thấy người đến, ngây ra một lúc, vội vã tiến lên, "Điện hạ kim an."
Minh Lưu cung kính cúi mình hành lễ, trên mặt mang nụ cười khách sáo, không hề nhắc đến việc sáng nay Thái Hậu nghe nói Trưởng Công Chúa rời đi đã nổi cơn thịnh nộ thế nào.
Khương Tuyết đáp lại bằng nụ cười ôn hòa, lại cố ý nói trúng tim đen, "Mẫu hậu cuối cùng đã tỉnh?"
Minh Lưu cô cô cười gượng một lúc, "Giờ này sắp đến giờ mùi rồi, tất nhiên là tỉnh rồi."
"Vậy thì tốt, bản cung còn sợ mẫu hậu lại đi ngủ trưa, lại lỡ mất thỉnh an."
Minh Lưu: "......"
Ngủ rồi ăn, ăn xong lại ngủ, thành ra cái gì? Hôm nay Trưởng Công Chúa điện hạ mặc đồ rực rỡ, nói chuyện cũng mang gai.
Minh Lưu mời người vào trong, ngầm quan sát.
Y phục rực rỡ kén người, chiếc váy đỏ thẫm mặc trên người nữ tử dung mạo diễm lệ, thướt tha uyển chuyển, vòng eo thon gọn càng thêm quyến rũ.
Thiếu nữ mười tám tuổi, đúng là tuổi sắc đẹp rực rỡ, thân hình yểu điệu, ngũ quan rực rỡ, càng giống Tiên Hoàng Hậu.
Minh Lưu âm thầm thở dài.
Năm đó Tiên Hoàng Hậu qua đời, Trần Quý Phi được phong làm Hoàng Hậu, Khương Tuyết khi đó còn trong tã lót cũng được nuôi dưới gối Hoàng Hậu kế nhiệm.
Sống như vậy mười mấy năm, mẹ nuôi và mẹ ruột không khác gì nhau, hai mẹ con luôn tình cảm sâu nặng. Nếu không vì một số việc sau này sinh ra xung đột, cũng không đến mức như bây giờ.
Khương Tuyết không biết người khác nghĩ gì, nàng chỉ biết sự xuất hiện của mình đã cắt đứt một cảnh mẹ con thân thiết đang diễn ra.
Trần Thái Hậu tuổi ngoài bốn mươi, khí chất ung dung quý phái, dáng vẻ thanh tao. Bên cạnh bà là thiếu nữ đang tuổi trăng tròn, ánh mắt trong sáng, dáng vẻ ngây thơ vô tội.
Trên đại điện, thiếu nữ đang dựa vào lòng phụ nhân, cười khúc khích.
"... Nghe A Tửu ca ca nói nàng hồi nhỏ bá đạo lắm, thường bắt nạt hắn không dám hé răng, ta thì khác, hắn nói ta dịu dàng thùy mị, nết na ngoan hiền."
Trần Thái Hậu cũng cười, yêu chiều nói: "Dịu dàng thùy mị? Hắn chỉ e là tình nhân trong mắt hóa Tây Thi."
Thiếu nữ đỏ mặt, làm nũng: "Mẫu hậu——"
Bầu không khí vui vẻ bị Khương Tuyết xuất hiện phá vỡ.
Khương Tĩnh Nguyệt nhìn thấy nữ tử váy đỏ trong điện, liền buông tay mẫu thân, ngẩng cao cằm, nhẹ nhàng hừ một tiếng. Thái Hậu cũng thay đổi sắc mặt khi thấy Khương Tuyết nụ cười dần thu lại. Giọng điệu lạnh lùng: "Ở ngoài cung đã lâu, quy củ quên hết rồi phải không."
Đây là ám chỉ nàng sáng sớm không chào hỏi mà đi, hoàn toàn không đặt Thái Hậu vào mắt.
Khương Tuyết nhấc vạt váy, quỳ xuống nhận lỗi, đầu cúi, lưng thẳng tắp, "Mẫu hậu dạy bảo rất đúng."
Thái Hậu liếc mắt nhìn nàng.
Thái Hậu khi trẻ dung mạo cũng rất xinh đẹp, nhưng khác với vẻ đẹp quyến rũ mê người của Tiên Hoàng Hậu, Tiên Đế khen nàng dung mạo thanh tú, phi tần trong hậu cung nói sau lưng nàng thanh đạm, không có gì đặc biệt.
Đại nữ nhi trước mắt không phải con ruột của bà, mới mười tám tuổi đã xinh đẹp, mỹ miều, nói một câu mỹ lệ vô song cũng không quá, mỗi lần nhìn nàng, như thấy người xưa.
Nhìn khuôn mặt không mấy ưa thích này, nhớ lại chuyện sáng nay nàng không chào hỏi mà rời đi, cơn giận đã hạ xuống của Thái Hậu lại bùng lên.
"Trưởng Công Chúa hiện giờ còn khó gặp hơn cả Hoàng Đế." Thái Hậu lạnh lùng châm chọc, giọng điệu không tốt, "Ai gia không biết, Trưởng Công Chúa để quy củ và hiếu đạo của hoàng gia ở đâu."
Thái Hậu không gọi Khương Tuyết đứng lên, nàng bèn ngoan ngoãn quỳ dưới đất.
Ánh mặt trời giữa trưa sáng chói, trong lớp bụi bay trong ánh sáng, Khương Tuyết tư thế ung dung, mỉm cười.
Nàng không có vẻ bối rối khi bị tra hỏi, cũng không có vẻ ăn năn khi bị gán tội bất hiếu.
Thấy nàng không bị lay động, Thái Hậu lại lạnh mặt hỏi: "Nghe nói sáng nay ngươi đi gặp Hoàng Đế? Các ngươi đã nói gì?"
Khương Tuyết rũ mắt xuống, "Nói về hôn sự của nhi thần, không phải chuyện gì lớn."
Khương Tĩnh Nguyệt mở to mắt, tay chống lên tay vịn, thân mình nghiêng về phía trước, tò mò: "Hoàng huynh muốn chọn phò mã cho tỷ tỷ? Lần này lại chọn ai?"
Nàng nói xong, giọng thấp đi, như tự nói với mình, nhưng lại không nhẹ không nặng lọt vào tai mọi người:
"Không phải tốt hơn A Tửu ca ca, tỷ tỷ không chỉ lớn tuổi, còn có không chỉ một lần hủy hôn, công tử nhà nào không ngại chứ..."
Trên đại điện chợt im lặng.
Ánh mắt Khương Tuyết thẳng tắp chuyển sang Khương Tĩnh Nguyệt, cười nhạt: "Thế sao? Vậy e rằng làm ngươi thất vọng rồi. Dĩ nhiên là bổn cung muốn chọn ai, thì có thể cùng người đó ở bên nhau."
Thái Hậu chẳng quan tâm, chỉ cho rằng nàng đang mạnh miệng, "Hoàng Đế sao có thể nghe theo lời ngươi? Nếu hắn muốn cân bằng thế lực triều đình, tất nhiên sẽ không để ngươi tùy tiện chọn."
Tiên Đế lúc tại vị đã dùng thủ đoạn này.
Con cháu của Tiên Đế không ít, những người không được sủng ái khi hôn phối còn phải cân nhắc một hai.
Chưa từng có chuyện muốn ai thì có thể muốn. Trong vô số yếu tố cân nhắc, yêu ghét cá nhân là không đáng kể nhất.
Hiện nay Trưởng Công Chúa thân phận cao quý, lại được sủng ái, trong chuyện hôn nhân tự nhiên phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không thể để nàng tùy tiện.
Khương Tuyết chỉ bình tĩnh nói ra sự thật, Khương Tĩnh Nguyệt lại sửng sốt, sau đó như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên.
"Lời này là ý gì?! Chẳng lẽ tỷ muốn giành lại A Tửu ca ca sao?!" Khương Tĩnh Nguyệtánh mắt đầy kinh ngạc, nhìn Thái Hậu cầu cứu, "Mẫu hậu! Con không thể nhường A Tửu ca ca được!"
"Khi xưa tỷ muốn đi hòa thân, tuy cuối cùng không thành, nhưng hôn ước giữa tỷ và A Tửu ca ca đã không còn hiệu lực, nay cũng tuyệt đối không thể nuốt lời!"
Hai chữ "hòa thân" rơi xuống, như tia lửa rơi vào đám than chưa tắt.
Không khí dần tràn ngập mùi thuốc súng.
Một lúc lâu.
Khương Tuyết cười lạnh, “Bổn cung còn chưa đến mức nhặt lại một vật bị vứt bỏ."
Nàng thần sắc lạnh lùng, nhấc vạt váy, từ từ đứng dậy.
Thái Hậu tức giận: "Ai gia cho ngươi đứng dậy chưa——"
Khương Tuyết hờ hững liếc nhìn giọt nước mắt chưa rơi của Khương Tĩnh Nguyệt cười khinh bỉ, "Nhi thần vốn cũng không thích Trần Tửu, chỉ là hoàng mệnh khó trái, nhi thần là con gái, không thể trái lệnh phụ hoàng. Nguyên tưởng rằng mẫu hậu cũng như nhi thần không coi trọng hắn, là người đau lòng nhi thần, nên mới lặp đi lặp lại bên tai phụ hoàng yêu cầu thu hồi ban hôn. Khi đó nhi thần cảm động vô cùng tấm lòng của người."
Đáng tiếc, mẫu hậu của nàng không phải vì nàng mới xúi giục chuyện lui hôn.
"Đã như vậy, mẫu hậu khi xưa tốn bao công sức phá hôn ước, lại sau lưng nhi thần thúc đẩy chuyện hòa thân, chắc chắn là nhận định hòa thân đối với một quốc công chúa là lối ra tốt nhất, hoàng tử nước khác hơn hẳn nam nhi Đại Cảnh."
"Nghe nói phía nam nước Hạ có một vị sứ giả, đã đến chân thành Kinh. Khi xưa người đối với nhi thần như vậy..." nàng cười nhạt, "Mẫu hậu, người không thể thiên vị."
Trên đại điện im lặng, giọng nói lạnh nhạt của thiếu nữ mỗi từ nặng tựa ngàn cân.
"Mối lương duyên trời ban này ngay trước mắt, người không vì nữ nhi yêu quý của mình mà lao tâm khổ tứ, toan tính một phen sao?"
Khương Tuyết mặc một chiếc váy lụa màu vàng nhạt, đứng trước cung điện uy nghiêm tráng lệ.
Cửa lớn của điện Tư Chính mở rộng ra hai bên, Đặng Cát An mặt mày tươi cười, nhiệt tình đón tiếp, giọng nói thanh mảnh đầy vẻ may mắn:
“Điện hạ Trưởng Công chúa sao bây giờ mới tới, bệ hạ luôn nhớ nhung ngài đấy.”
“Dậy muộn, đến trễ.” Khương Tuyết mỉm cười dịu dàng, rất thân thiện, “Mấy tháng không gặp, Đặng công công ngày càng trẻ ra. Nhìn làn da này, còn mịn màng hơn cả các cung nữ trong cung của bản cung, phải bảo bọn họ học hỏi bí quyết dưỡng da của Đặng công công mới được.”
Đặng Cát An cười không khép miệng được, “Ôi chao, điện hạ đừng chọc ghẹo nô tài nữa, nô tài đã ba mươi mấy rồi, sao có thể so sánh với mấy tiểu nha đầu trong cung của ngài được.”
Khương Tuyết đã hiểu rõ tình hình, hạ giọng: “Hoàng huynh tâm trạng không tốt sao?”
Đặng Cát An gật đầu, thở dài đáp: “Bệ hạ mấy ngày nay lo lắng vì chuyện lũ lụt, ăn không ngon ngủ không yên. Vừa mới mắng xong hai vị Thượng thư của bộ Hộ và bộ Công, đang giận dữ đấy.”
Đặng Cát An vừa mời người vào trong, vừa lén quan sát vị trưởng công chúa này.
Mẫu phi của tiên đế là đệ nhất mỹ nhân của Cảnh quốc, dung nhan khuynh thành, gặp một lần là khó quên.
Chỉ tiếc rằng tiên hoàng hậu hồng nhan bạc mệnh, sau khi sinh hạ công chúa thì qua đời. Đặng Cát An từ nhỏ đã hầu hạ trong cung, may mắn được chiêm ngưỡng dung nhan tiên hoàng hậu, từ thiếu nữ trước mặt này có thể nhìn thấy vài phần phong thái tuyệt thế của tiên hoàng hậu.
“Điện hạ đến rồi thì nô tài yên tâm rồi, bệ hạ chỉ nghe lời ngài thôi.”
Khương Tuyết lắc đầu bật cười.
Khi phụ hoàng còn sống, thái tử Khương Liên Ninh thường tranh luận với phụ hoàng, lúc đó nàng luôn phải đứng ra hòa giải, nhiều năm qua mối quan hệ cha con mới không đến mức căng thẳng.
Đặng Cát An dẫn Khương Tuyết vào trong, Khương Tuyết chú ý đến sự thay đổi trong cách bài trí của điện.
Khi phụ hoàng còn sống, trong điện Tư Chính có rất nhiều đồ vật quý hiếm, từ tranh chữ đến đồ trang trí, đều là những thứ hiếm có trên đời, không có gì là không tinh xảo.
Giá đồ cổ đã được thay bằng giá sách phủ kín tường, chất đầy những sách cổ và sử ký, hương thơm ngọt ngào và xa hoa trong điện cũng đã được thay thế, giờ đây là mùi hương thanh mát tỉnh táo, thanh nhã xa xưa.
“Hoàng huynh vạn phúc.”
Khương Tuyết cúi đầu hành lễ trước điện, kéo váy cúi người hành lễ.
Khương Liên Ninh đặt bút lông trong tay xuống, nhanh chóng bước xuống, đưa tay đỡ nàng dậy. Khương Liên Ninh đánh giá trên dưới, cẩn thận đánh giá khuôn mặt thiếu nữ, giọng nói không giấu được sự tự trách: “Gầy đi một chút.”
Khương Tuyết mắt đỏ lên, lắc đầu: “Vẫn chưa chịu khổ gì cả.”
Khương Liên Ninh lại chậm rãi thu lại thần sắc, “Do cuộc chính biến đó mà phụ hoàng bị hạ độc, muội cũng mất tích, trẫm đã lật tung cả Đại Cảnh mới tìm được muội trở về. Trẫm dù thế nào cũng không thể tha thứ cho những kẻ phản nghịch đó.”
Có lẽ vì dáng vẻ của hắn lúc này quá lạnh lùng, hắn nhận thấy biểu cảm hơi sững sờ của em gái, ánh mắt sắc bén dần dịu lại.
“Dạo này muội có khỏe không?”
Khương Tuyết ngập ngừng, cúi đầu che giấu ánh mắt sáng rực, mỉm cười: “Thần muội trốn đến vùng biên giới hai nước, được một gia đình tốt bụng cưu mang.”
Lúc kinh thành loạn lạc, nàng đã lạc mất hộ vệ. Nàng nhớ lời hoàng huynh dặn là đi về phía Nam tìm Trần Vương.
Hoàng huynh và Trần Vương có quan hệ tốt, nàng cũng là tri kỉ với con gái của Trần Vương là Hy Hòa Quận chúa. Nếu kinh thành thất thủ, Trần Vương sẽ bảo vệ nàng.
Nhưng tiếc là nàng và thị nữ Trúc Lịch chưa bao giờ đi xa một mình, không cẩn thận lạc đường, đi về phía Đông Nam.
Phía Đông Nam của Cảnh quốc giáp với quốc gia phía Nam là Hạ quốc, vùng biên giới có nhiều ruộng đồng và nông hộ.
Khương Tuyết nói mình sống tốt, nhưng Khương Liên Ninh lại là không tin.
Một công chúa được nuôi dưỡng trong nhung lụa sao có thể chịu đựng được cuộc sống ở nông thôn, thời gian này nàng chắc chắn đã chịu không ít uất ức.
Khương Liên Ninh biết rằng muội muội luôn báo tin vui không báo buồn, vì vậy ý nghĩ trong lòng hắn càng thêm kiên định.
Hàn huyên vài câu, Khương Liên Ninh nói vào chuyện chính.
“Muội giờ đã mười tám, sớm đã đến tuổi bàn hôn sự. Nếu không vì phụ hoàng bệnh nặng, hôn sự của muội cũng không kéo dài như vậy. Trẫm không phải phụ hoàng, sẽ không làm ra chuyện hồ đồ như đưa muội đi hòa thân, nhưng chuyện chung thân đại sự của muội không thể trì hoãn thêm nữa.”
Khương Liên Ninh quay người trở lại án thư, lấy ra một quyển danh sách đưa qua, “Trên đây là những ứng cử viên mà trẫm đích thân chọn làm phò mã, muội hãy chọn một người.”
Khương Tuyết bị tin này đập trúng bất ngờ, mới vừa trở về cung, nàng đã phải cân nhắc đến hôn sự của mình sao. Nàng ứng phó không kịp, ngẩng lên bối rối: “Hoàng huynh, thần muội chưa muốn gả chồng.”
Khương Liên Ninh không cho nàng từ chối: “Trẫm trước đây tự nhận có thể bảo vệ muội, cho đến khi xảy ra chính biến. Dù phản loạn đã được dẹp yên, nhưng trẫm vẫn lo lắng. Muội là huyết thống duy nhất của trẫm, trẫm không thể để muội phải ở trong vòng xoáy, chịu bất kỳ tổn thương nào. Tìm một phu quân đáng tin cậy, thêm một người cùng trẫm bảo vệ muội cũng tốt.”
Ads by tpmds
Đám quan lại mưu nghịch đã bị hắn thanh trừng, nhưng không chắc không còn sót lại kẻ nào.
Khương Liên Ninh tự mình mở danh sách, chỉ vào những cái tên trên đó, “Chỉ cần muội gật đầu, trẫm sẽ ban hôn cho muội.”
Các tướng lĩnh nắm quyền, các gia tộc quyền thế, tất cả quan lại quyền quý trong kinh thành đều có tên trên đó.
Đại Cảnh không giống các nước khác, không có quy định phò mã không được vào triều làm quan, vì vậy trong việc chọn chồng cho nàng, Khương Liên Ninh không có bất kỳ lo ngại nào, chỉ cần xem xét đối phương có đủ tư cách để sánh đôi với một trưởng công chúa hay không.
Sự “cưng chiều” không có giới hạn và không thể tranh cãi như vậy, Khương Tuyết đã quen từ nhỏ đến lớn.
Khi phụ hoàng còn sống cũng đối xử tốt với nàng như vậy, chỉ khác là, phụ hoàng muốn nàng đi hòa thân để cứu vãn triều cục, còn hoàng huynh luôn yêu thương, bảo vệ nàng, muốn cho nàng những điều tốt đẹp nhất.
Khương Tuyết không nhận danh sách kia, ngẩng đầu nhìn huynh trưởng, "Thần muội không muốn..."
Khi chạm phải ánh mắt sắc bén và giám sát của huynh trưởng, như có một bàn tay lớn bóp chặt cổ nàng, ngoài hơi thở yếu ớt, không thể thốt ra âm tiết nào.
Khương Liên Ninh nheo mắt lại, đầy ẩn ý, "Chẳng lẽ đã có ý trung nhân rồi?"
Khương Tuyết lập tức mím môi, tránh ánh mắt của huynh trưởng, không chút do dự lắc đầu.
Khương Liên Ninh nhìn nàng chăm chú một hồi lâu.
"Không có thì tốt, muội muội của trẫm thân phận cao quý, không phải loại mèo chó nào cũng xứng."
"......"
Có đại thần vào gặp, đến thảo luận chuyện sứ giả của nước Hạ.
Khương Tuyết ra khỏi điện Chính Sự, một cơn gió thổi qua, hoa quế rơi đầy sân.
Bên tai vẫn vang vọng tiếng của hoàng huynh——
"Vậy được, vài ngày nữa trẫm sẽ gọi hắn vào cung."
Trong lòng Khương Tuyết như đeo một tảng đá nặng trĩu, nàng cúi đầu, từ từ bước về nơi ở của mình.
Khi biến cố trong cung xảy ra, huynh trưởng kiên quyết đưa nàng ra khỏi cung để tránh nạn, dù nàng không muốn rời đi.
Giờ trở về cũng vậy, một hôn sự được trời ban lại không thể từ chối, rơi xuống đầu nàng.
Hai năm trước nàng không thể chống lại quyền phụ thân, nay ngôi vua đổi người, thế sự vẫn như cũ.
Bên tai là giọng nói nhẹ nhàng của cung nữ bên cạnh, Trúc Lịch trấn an:
"Điện hạ hãy nghĩ theo hướng tốt, Tạ Ngũ Lang cùng lớn lên với người, hắn hiểu rõ tính cách của người, người chọn hắn, trong chuyện này vẫn còn có chỗ để xoay xở."
Khương Tuyết không biết có nghe lọt tai không, nét mặt vẫn luôn bình thản, Trúc Lịch liền khéo léo không nói thêm.
Trên đường về gặp tiểu thái giám từ cung Thái Hậu, đúng lúc đến truyền lời cho Khương Tuyết Thái Hậu muốn gặp nàng. Khương Tuyết bèn đổi hướng, theo tiểu thái giám đến cung Thái Hậu.
Đến nơi, cung Hi Ninh im lặng, cửa cung đóng chặt.
Bạch lộ đã qua, thời tiết mỗi ngày một lạnh, đặc biệt là buổi sáng sương mù dày đặc, dễ bị cảm.
Hôm nay mây ẩn mình trong sương, che lấp cả mặt trời chưa kịp ló dạng.
Trước cung Hi Ninh, Khương Tuyết kiên nhẫn đứng ngoài điện, chờ đợi được gọi vào.
Bị gió lạnh thổi qua, đột nhiên nàng cảm thấy cơn đau nhói từ bụng dưới, lông mày hơi nhíu lại.
Tính toán thời gian, đã đến ngày nàng hành kinh.
Nàng không đổi sắc mặt, đưa tay đặt lên bụng, lơ đãng nhìn cánh cửa gỗ sơn đỏ dày.
Rõ ràng đã phái người thúc giục nàng đến thỉnh an, nhưng đến nơi lại không vội gặp, cố ý để nàng chờ. Khương Tuyết đợi một lúc, thấy cửa vẫn chưa mở, không còn kiên nhẫn chờ nữa.
Cánh cửa này đóng lại thật là vô nghĩa.
Khương Tuyết không chào hỏi ai, dẫn người của mình quay đầu rời khỏi cung Hi Ninh. Khi trở về xử lý y phục bị nhuốm máu kinh, thay một bộ y phục sạch sẽ, lại từ từ dùng bữa trưa thịnh soạn, rồi mới đến cung Thái Hậu thỉnh an, đã quá giờ ngọ từ lâu.
"Lúc này không biết đã mở cửa chưa."
Khương Tuyếtmỉm cười, bước vào cửa cung.
Ngoài điện, Minh Lưu cô cô từ xa nhìn thấy người đến, ngây ra một lúc, vội vã tiến lên, "Điện hạ kim an."
Minh Lưu cung kính cúi mình hành lễ, trên mặt mang nụ cười khách sáo, không hề nhắc đến việc sáng nay Thái Hậu nghe nói Trưởng Công Chúa rời đi đã nổi cơn thịnh nộ thế nào.
Khương Tuyết đáp lại bằng nụ cười ôn hòa, lại cố ý nói trúng tim đen, "Mẫu hậu cuối cùng đã tỉnh?"
Minh Lưu cô cô cười gượng một lúc, "Giờ này sắp đến giờ mùi rồi, tất nhiên là tỉnh rồi."
"Vậy thì tốt, bản cung còn sợ mẫu hậu lại đi ngủ trưa, lại lỡ mất thỉnh an."
Minh Lưu: "......"
Ngủ rồi ăn, ăn xong lại ngủ, thành ra cái gì? Hôm nay Trưởng Công Chúa điện hạ mặc đồ rực rỡ, nói chuyện cũng mang gai.
Minh Lưu mời người vào trong, ngầm quan sát.
Y phục rực rỡ kén người, chiếc váy đỏ thẫm mặc trên người nữ tử dung mạo diễm lệ, thướt tha uyển chuyển, vòng eo thon gọn càng thêm quyến rũ.
Thiếu nữ mười tám tuổi, đúng là tuổi sắc đẹp rực rỡ, thân hình yểu điệu, ngũ quan rực rỡ, càng giống Tiên Hoàng Hậu.
Minh Lưu âm thầm thở dài.
Năm đó Tiên Hoàng Hậu qua đời, Trần Quý Phi được phong làm Hoàng Hậu, Khương Tuyết khi đó còn trong tã lót cũng được nuôi dưới gối Hoàng Hậu kế nhiệm.
Sống như vậy mười mấy năm, mẹ nuôi và mẹ ruột không khác gì nhau, hai mẹ con luôn tình cảm sâu nặng. Nếu không vì một số việc sau này sinh ra xung đột, cũng không đến mức như bây giờ.
Khương Tuyết không biết người khác nghĩ gì, nàng chỉ biết sự xuất hiện của mình đã cắt đứt một cảnh mẹ con thân thiết đang diễn ra.
Trần Thái Hậu tuổi ngoài bốn mươi, khí chất ung dung quý phái, dáng vẻ thanh tao. Bên cạnh bà là thiếu nữ đang tuổi trăng tròn, ánh mắt trong sáng, dáng vẻ ngây thơ vô tội.
Trên đại điện, thiếu nữ đang dựa vào lòng phụ nhân, cười khúc khích.
"... Nghe A Tửu ca ca nói nàng hồi nhỏ bá đạo lắm, thường bắt nạt hắn không dám hé răng, ta thì khác, hắn nói ta dịu dàng thùy mị, nết na ngoan hiền."
Trần Thái Hậu cũng cười, yêu chiều nói: "Dịu dàng thùy mị? Hắn chỉ e là tình nhân trong mắt hóa Tây Thi."
Thiếu nữ đỏ mặt, làm nũng: "Mẫu hậu——"
Bầu không khí vui vẻ bị Khương Tuyết xuất hiện phá vỡ.
Khương Tĩnh Nguyệt nhìn thấy nữ tử váy đỏ trong điện, liền buông tay mẫu thân, ngẩng cao cằm, nhẹ nhàng hừ một tiếng. Thái Hậu cũng thay đổi sắc mặt khi thấy Khương Tuyết nụ cười dần thu lại. Giọng điệu lạnh lùng: "Ở ngoài cung đã lâu, quy củ quên hết rồi phải không."
Đây là ám chỉ nàng sáng sớm không chào hỏi mà đi, hoàn toàn không đặt Thái Hậu vào mắt.
Khương Tuyết nhấc vạt váy, quỳ xuống nhận lỗi, đầu cúi, lưng thẳng tắp, "Mẫu hậu dạy bảo rất đúng."
Thái Hậu liếc mắt nhìn nàng.
Thái Hậu khi trẻ dung mạo cũng rất xinh đẹp, nhưng khác với vẻ đẹp quyến rũ mê người của Tiên Hoàng Hậu, Tiên Đế khen nàng dung mạo thanh tú, phi tần trong hậu cung nói sau lưng nàng thanh đạm, không có gì đặc biệt.
Đại nữ nhi trước mắt không phải con ruột của bà, mới mười tám tuổi đã xinh đẹp, mỹ miều, nói một câu mỹ lệ vô song cũng không quá, mỗi lần nhìn nàng, như thấy người xưa.
Nhìn khuôn mặt không mấy ưa thích này, nhớ lại chuyện sáng nay nàng không chào hỏi mà rời đi, cơn giận đã hạ xuống của Thái Hậu lại bùng lên.
"Trưởng Công Chúa hiện giờ còn khó gặp hơn cả Hoàng Đế." Thái Hậu lạnh lùng châm chọc, giọng điệu không tốt, "Ai gia không biết, Trưởng Công Chúa để quy củ và hiếu đạo của hoàng gia ở đâu."
Thái Hậu không gọi Khương Tuyết đứng lên, nàng bèn ngoan ngoãn quỳ dưới đất.
Ánh mặt trời giữa trưa sáng chói, trong lớp bụi bay trong ánh sáng, Khương Tuyết tư thế ung dung, mỉm cười.
Nàng không có vẻ bối rối khi bị tra hỏi, cũng không có vẻ ăn năn khi bị gán tội bất hiếu.
Thấy nàng không bị lay động, Thái Hậu lại lạnh mặt hỏi: "Nghe nói sáng nay ngươi đi gặp Hoàng Đế? Các ngươi đã nói gì?"
Khương Tuyết rũ mắt xuống, "Nói về hôn sự của nhi thần, không phải chuyện gì lớn."
Khương Tĩnh Nguyệt mở to mắt, tay chống lên tay vịn, thân mình nghiêng về phía trước, tò mò: "Hoàng huynh muốn chọn phò mã cho tỷ tỷ? Lần này lại chọn ai?"
Nàng nói xong, giọng thấp đi, như tự nói với mình, nhưng lại không nhẹ không nặng lọt vào tai mọi người:
"Không phải tốt hơn A Tửu ca ca, tỷ tỷ không chỉ lớn tuổi, còn có không chỉ một lần hủy hôn, công tử nhà nào không ngại chứ..."
Trên đại điện chợt im lặng.
Ánh mắt Khương Tuyết thẳng tắp chuyển sang Khương Tĩnh Nguyệt, cười nhạt: "Thế sao? Vậy e rằng làm ngươi thất vọng rồi. Dĩ nhiên là bổn cung muốn chọn ai, thì có thể cùng người đó ở bên nhau."
Thái Hậu chẳng quan tâm, chỉ cho rằng nàng đang mạnh miệng, "Hoàng Đế sao có thể nghe theo lời ngươi? Nếu hắn muốn cân bằng thế lực triều đình, tất nhiên sẽ không để ngươi tùy tiện chọn."
Tiên Đế lúc tại vị đã dùng thủ đoạn này.
Con cháu của Tiên Đế không ít, những người không được sủng ái khi hôn phối còn phải cân nhắc một hai.
Chưa từng có chuyện muốn ai thì có thể muốn. Trong vô số yếu tố cân nhắc, yêu ghét cá nhân là không đáng kể nhất.
Hiện nay Trưởng Công Chúa thân phận cao quý, lại được sủng ái, trong chuyện hôn nhân tự nhiên phải cân nhắc kỹ lưỡng, tuyệt đối không thể để nàng tùy tiện.
Khương Tuyết chỉ bình tĩnh nói ra sự thật, Khương Tĩnh Nguyệt lại sửng sốt, sau đó như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên.
"Lời này là ý gì?! Chẳng lẽ tỷ muốn giành lại A Tửu ca ca sao?!" Khương Tĩnh Nguyệtánh mắt đầy kinh ngạc, nhìn Thái Hậu cầu cứu, "Mẫu hậu! Con không thể nhường A Tửu ca ca được!"
"Khi xưa tỷ muốn đi hòa thân, tuy cuối cùng không thành, nhưng hôn ước giữa tỷ và A Tửu ca ca đã không còn hiệu lực, nay cũng tuyệt đối không thể nuốt lời!"
Hai chữ "hòa thân" rơi xuống, như tia lửa rơi vào đám than chưa tắt.
Không khí dần tràn ngập mùi thuốc súng.
Một lúc lâu.
Khương Tuyết cười lạnh, “Bổn cung còn chưa đến mức nhặt lại một vật bị vứt bỏ."
Nàng thần sắc lạnh lùng, nhấc vạt váy, từ từ đứng dậy.
Thái Hậu tức giận: "Ai gia cho ngươi đứng dậy chưa——"
Khương Tuyết hờ hững liếc nhìn giọt nước mắt chưa rơi của Khương Tĩnh Nguyệt cười khinh bỉ, "Nhi thần vốn cũng không thích Trần Tửu, chỉ là hoàng mệnh khó trái, nhi thần là con gái, không thể trái lệnh phụ hoàng. Nguyên tưởng rằng mẫu hậu cũng như nhi thần không coi trọng hắn, là người đau lòng nhi thần, nên mới lặp đi lặp lại bên tai phụ hoàng yêu cầu thu hồi ban hôn. Khi đó nhi thần cảm động vô cùng tấm lòng của người."
Đáng tiếc, mẫu hậu của nàng không phải vì nàng mới xúi giục chuyện lui hôn.
"Đã như vậy, mẫu hậu khi xưa tốn bao công sức phá hôn ước, lại sau lưng nhi thần thúc đẩy chuyện hòa thân, chắc chắn là nhận định hòa thân đối với một quốc công chúa là lối ra tốt nhất, hoàng tử nước khác hơn hẳn nam nhi Đại Cảnh."
"Nghe nói phía nam nước Hạ có một vị sứ giả, đã đến chân thành Kinh. Khi xưa người đối với nhi thần như vậy..." nàng cười nhạt, "Mẫu hậu, người không thể thiên vị."
Trên đại điện im lặng, giọng nói lạnh nhạt của thiếu nữ mỗi từ nặng tựa ngàn cân.
"Mối lương duyên trời ban này ngay trước mắt, người không vì nữ nhi yêu quý của mình mà lao tâm khổ tứ, toan tính một phen sao?"
