Chương 3
"Thím Cam có nhà không?"
"Thím Cam!"
Vừa gõ cửa gọi người, Trương Phóng Viễn liền thấy người phụ nữ mang theo đóa hoa lụa bắt mắt từ bên ngoài lắc mông trở về.
Người phụ nữ mà anh gọi là "thím Cam" là bà mối Cam. Bà mối Cam là hàng xóm của Trương Phóng Viễn, cũng là bà con xa của nhà anh.
"Phóng Viễn, sao cháu lại đến đây? Hôm nay nhà họ Hứa gϊếŧ năm con lợn, cháu không qua đó sao?"
Thấy cánh cổng nhà mình bị bàn tay rắn chắc, hồn hậu, hữu lực đập mạnh như muốn đổ nhào trở lại trong sân, bà mối Cam vội vàng gọi người lại, trong lòng không khỏi oán trách chồng mình một tiếng, đang ở trong nhà mà cũng không chịu ra mở cửa.
"Ăn cơm xong mới trở về, nhà cháu lại đây cũng gần, thuận đường liền đến thăm bà mối Cam. Bà mối mới về?"
Bà mối Cam không nghĩ tới cháu họ hôm nay tự nhiên sẽ đến cùng mình trò chuyện, cha anh cũng là một người tốt, nhưng chết sớm, để lại đứa con trai độc nhất cũng thật đáng thương.
"Hôm qua, bà Vương ở đầu thôn nhờ thím xem cho con trai lớn của bà ta một cô gái, bên này thím cũng chưa đi ăn canh thịt lợn nhà họ Hứa, vội vàng đi làm chuyện này của người ta."
Trương Phóng Viễn nói: "Những việc này ở trong thôn để thím làm là hợp lý nhất."
"Này, cháu trai này, hôm nay miệng ngọt thế."
"Cháu trai có việc muốn nhờ thím làm mối."
Bà mối Cam lập tức hiểu ý: "Tiểu tử cháu coi như đã nghĩ tới chuyện này, trước hai năm ta tìm cháu nói còn không vui, bây giờ uống rượu chán ngấy, vẫn là cảm thấy cưới một người vợ thư thái chút đi."
Trương Phóng Viễn bật cười: "Ở trong thôn tuổi cháu cũng không nhỏ, mới vừa rồi cháu nhìn bàn tiệc, người bằng tuổi cháu đã ôm con nhỏ, cháu có thể không sốt ruột sao."
Bà mối Cam hiểu ý cười, làm mai mối chính là trời sinh nhiệt tâm bát quái, có người chủ động tìm tới cầu, tự nhiên trong lòng là nhiệt tình.
Chẳng qua... Bà mối Cam trên dưới đánh giá Trương Phóng Viễn một lượt, nhân tài cũng xuất chúng, lại có tay nghề, cũng nên là mối tốt nhất, bại chính là cái đức hạnh danh tiếng, chuyện này sợ không dễ làm, bà không đáp ứng quá sảng khoái: "Nếu có thích hợp thím lại gọi cháu xem."
Trương Phóng Viễn là thành tâm cầu người làm việc, anh đem hai cân thịt treo trên ngón tay đưa tới tay bà mối Cam nói: "Bà mối tốn chút tâm."
Bất cứ người thôn quê nào nhìn thấy khối thịt lớn như vậy tặng không tới tay cũng sẽ đỏ mắt, bà mối Cam ngoài miệng chối từ, nhưng tay lại nhanh nhẹn xách lấy thịt, giọng điệu lập tức thân thiện hơn nhiều: "Cháu cũng quá khách sáo, cùng thím nói xem thích kiểu gì."
Trương Phóng Viễn suy nghĩ một lúc: "Chỉ cần không phải như Hứa Thiều Xuân đều được."
Bà mối Cam nghe vậy trừng lớn mắt nhìn Trương Phóng Viễn một cái: "Trong thôn, nam nhân độc thân ai không nghĩ cưới con gái thứ hai của Hứa gia, lời này cháu nói ngược rồi à?"
"Cháu không nuôi nổi người như vậy." Trương Phóng Viễn cười nói.
Bà mối Cam nghe vậy lại nhìn anh một cái, nghĩ: "Ngốc nhưng nhìn thấu sức mình, ngược lại mình tiết kiệm được chút công sức."
"Nói chung cháu cũng không chọn gì, miễn là có thể sinh hoạt là được."
"Được rồi, thím sẽ xem qua các cô nương và tiểu ca nhi trong độ tuổi vừa vặn, đi thăm dò ý kiến của mọi người, có manh mối sẽ đến tìm cháu."
Trương Phóng Viễn thấy bà mối Cam nổi tiếng nhất làng đồng ý rồi, trong lòng cũng yên tâm hơn: "Được, cháu đợi tin tốt của thím."
Bà mối Cam tiễn Trương Phóng Viễn đi, xoay xoay khối thịt trong tay, nghĩ bụng: "Đây là tốt rồi, ăn Tết không cần phải mua thịt heo nữa." Bà mở cửa sân, chồng bà từ trong phòng đi ra: "Chuyện này bà cũng dám nhận, đến lúc không được việc, nếu cậu ta đến gây rối, bà làm bà mối xấu rồi."
"Người Trương Phóng Viễn cũng có tay có chân, chưa chắc đã không cưới được tức phụ."
Chồng bà hừ hừ nói: "Một tháng cậu ta ở trong thôn được mấy ngày? Về cũng giống như con quỷ say rượu, ai biết khi say rượu có đánh người không. Mẹ cậu ta không phải cũng bị bố cậu ta đánh sao? Nhà ai muốn gả con gái cho cậu ta?"
Bà mối Cam lại nói: "Trong thôn không ra gì cũng không chê cậu ta một lời, con thứ tư Chu gia đi khập khiễng lại xấu cũng cưới được một cô gái."
Chồng bà xuy một tiếng: "Cũng phải nhìn xem Chu gia bỏ ra bao nhiêu bạc mới cưới được vợ. Mười lượng! Đào rỗng của cải không nói, còn mượn lung tung mới đủ, đấy là không gặp phải thiên tai, Trương Phóng Viễn lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"
"Tôi không hiểu sao Trương gia không để lại tiền cưới vợ cho Trương Phóng Viễn? Trương gia trước đây cũng rất giàu có, các chú bác trong thôn đều là người có tiếng tăm."
Bà mối Cam nói đúng, nhưng bà ấy cũng có chút lo lắng. Trương gia có chút của cải, nhưng cũng không chịu nổi Trương Phóng Viễn tiêu xài hoang phí. Giờ đây thanh danh của Trương Phóng Viễn đã nát bét, Trương gia cũng không muốn xen vào chuyện này.
Nói đến nhà người khác tới cầu hôn, đưa lên một rổ trứng gà, khăn tay, mấy khối điểm tâm là nhiều, ai lại ở chuyện này chưa thành đã lấy lễ vật đầy đặn như vậy? Ngay cả gia đình trưởng thôn cũng sẽ không hào phóng như vậy. Nói cho cùng, vẫn là người đàn ông độc thân không biết cách sinh hoạt, đưa nhiều đồ vật như vậy cũng có thể thấy cô vợ hờ thành tâm, là muốn tìm người quản lý.
Nhưng nghĩ lại, với tính tình hung hăng của Trương Phóng Viễn, thì cô vợ hờ có thể quản được cậu ta hay không cũng là chuyện khó nói.
Bà thu lại tinh thần, ngược lại cầm miếng thịt lợn trong tay lên cao, muốn ở trước mặt chồng tìm chút mặt mũi: "Nhìn này, là Trương Phóng Viễn đưa."
Người đàn ông nhìn thấy miếng thịt lợn ba chỉ, theo bản năng nuốt nước miếng. Cắn cắn môi, dưới sự kí©h thí©ɧ của món ăn, cuối cùng cũng không tiếp tục than vãn nữa.
Trương Phóng Viễn vẫn chưa biết giá trị của mình đã xuống thấp đến mức nào, anh hừng hực trở về nhà, vui vẻ như điên.
Anh không biết rằng trước khi đi, anh đã lêu lổng trong thành phố mấy ngày, khiến nhà bếp trong nhà bốc mùi hôi. Trời lạnh, anh chỉ đơn giản nhóm lửa đun một nồi nước lớn, vừa để sưởi ấm nhà, vừa để nước nóng có thể rửa sạch bếp nồi bát đĩa.
Sau khi làm xong việc này, anh không khỏi nghĩ, đợi bà mối có tin tức, cô vợ hờ trở về thì việc bếp núc cũng sẽ có người lo liệu. Lúc đó, anh sẽ đi kiếm tiền bên ngoài, cô vợ hờ không cần phải làm việc chăm chỉ quá nhiều, chỉ cần dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ngăn nắp là được, cũng không đến mức anh từ bên ngoài trở về, nhà bếp lạnh tanh, còn phải tự mình nhóm lửa.
Sau khi đặt hai khối củi gỗ lên giá bếp, anh đi qua nhà chính đến phòng ngủ của mình. Trong phòng có một mùi rượu nhàn nhạt, quần áo vứt bừa bãi khắp nơi, anh bước vào cửa suýt nữa bị vướng quần áo trên mặt đất té ngã.
Cũng không biết là có mèo chui vào phòng hay là anh uống say không cẩn thận, bồn than trong phòng cũng bị đá đổ, nằm lăn lóc trong phòng, than lửa tắt và mùi hôi khắp đất.
Trương Phóng Viễn là một người đàn ông cẩu thả, không biết cách làm việc nhà, cũng không giống như con gái nhỏ yêu thích sự sạch sẽ. Trước đây anh cũng không chú ý đến điều này, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này, anh không khỏi cảm thấy sốt ruột.
Anh đi đến mép giường, đẩy chiếc ghế gỗ lót chân ở mép giường ra, cạy hai khối gạch lên, từ phía dưới lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Anh ôm đồ trong ngực, thổi một hơi vào để xua đi mùi hôi, rồi vội vàng mở hộp ra.
Chỉ thấy trong hộp có mấy khối bạc vụn nằm xen kẽ, ngoài ra còn có một chiếc vòng tay bạc uyên ương điêu khắc hình chữ như ý.
Bạc vụn là bốn lượng, chiếc vòng tay bạc là năm lượng. Nói cách khác, trong nhà, trừ một ít tiền lẻ và một số vật dụng có thể bán lấy tiền mặt ra, thì số tiền tích lũy chỉ có vậy.
Cha mẹ anh đều là những người cần cù chịu khó, làm việc nặng nhọc không ngại khó. Mặc dù không có kinh doanh gì, nhưng hai vợ chồng ăn mặc cần kiệm, vẫn để dành cho anh không ít tiền.
Trương Phóng Viễn nhớ lại khi cha mẹ mất, chiếc hộp đựng tài sản trong nhà được giao cho anh, bên trong có khoảng hai mươi lượng bạc. Mấy năm nay anh lang thang khắp nơi, đã tiêu hết hơn phân nửa số tiền đó, chưa kể đến những đồ vật khác.
Anh ôm chiếc hộp thở dài một hơi, tay ôm chặt hộp như thể đang ôm lấy một gia tài. Đây là của hồi môn của mẹ anh, anh muốn dành dụm để cưới vợ, không thể để cho nhà vợ biết. Điều đó có nghĩa là anh chỉ còn bốn lượng bạc để chi tiêu.
Mỗi ngày chi tiêu như vậy đã là rất tốn kém. Người dân ở vùng thượng du chỉ có thể tiết kiệm được hai lượng bạc mỗi năm, nếu năm đó không có thiên tai.
Nếu anh không uống rượu, chơi nhạc và tiết kiệm chi tiêu, anh vẫn có thể sống được. Nhưng hiện tại anh có một việc quan trọng cần làm, đó là cưới vợ. Anh không biết giá lễ hỏi hiện nay là bao nhiêu, nhưng anh không thể đi vay tiền của người khác để cưới vợ.
Hơn nữa, danh tiếng của anh không tốt, những người họ hàng không thích anh. Họ sẽ nghĩ anh vay tiền để chơi bời chứ không phải để cưới vợ.
Ngay cả con chó nhìn thấy tình cảnh của anh cũng phải lắc đầu.
Trương Phóng Viễn đậy chiếc hộp lại, nghĩ rằng tích góp tiền bạc là không thể, anh phải đi kiếm tiền. Anh có tay có chân, sao không kiếm được tiền?
Quyết định như vậy, anh dọn dẹp lại căn nhà. Nếu trời nóng, anh còn muốn dùng nước ấm để lau chùi khắp nhà, nhưng mùa đông trời lạnh, không khí ẩm ướt, lâu ngày không lau chùi sẽ có mùi hôi và dễ bị mốc.
Sáng hôm sau, Trương Phóng Viễn mang theo một chiếc sọt tre đựng đồ đi săn, thêm một chiếc liềm sắc bén. Anh buộc chặt ống quần bằng dây thừng, không đi về phía cổng làng mà đi theo con đường nhỏ quanh co lên núi.
Lợi dụng thời tiết chưa có tuyết rơi, thời tiết vẫn chưa quá lạnh, anh muốn lên núi chặt củi mang về. Củi dùng để nhóm lửa nấu ăn, cũng có thể dùng để đốt than vào tháng Chạp. Ngoài ra, anh còn muốn đặt bẫy thú, xem vận may có thể mang được gì về không.
Mùa này, người lên núi nhiều hơn ngày thường. Sau khi thu hoạch vụ thu, ruộng vườn nhàn rỗi, người nông dân lại có thời gian rảnh rỗi.
Nhưng người rảnh rỗi không có nghĩa là không có việc gì làm. Dù sao họ cũng phải ăn cơm, người trong thôn hoặc là mang nông sản đi bán trong thành, hoặc là đi tìm việc làm, không thể chỉ ngồi nhà hưởng thụ.
Làng Kê Cửu cách thành huyện khá xa, đi lại mất mấy tiếng đồng hồ. Mang nông sản nặng đi bán là không thực tế, trong làng cũng rất ít người đi bán nông sản. Còn về việc đi làm, nông nhàn là lúc lao động nhiều, việc không tốt không nói, tiền công cũng thấp hơn so với mùa vụ.
Vì vậy, mùa đông lên núi tìm việc làm càng nhiều. Đi săn, đốn củi, đào rau dại đều có thể kiếm được tiền.
Tuy nhiên, làng Kê Cửu được bao quanh bởi núi non, khắp nơi đều có đường núi. Vì vậy, mùa đông lên núi tìm việc làm càng nhiều, nhưng cũng không nhất định gặp được người. Chỉ cần đi qua núi rừng, ở phía đối diện cũng có thể nghe thấy tiếng đốn củi.
Trương Phóng Viễn vừa đi vừa dùng liềm cắt cỏ dại ven đường. Khi lên núi, anh đã tạo ra một con đường rõ ràng.
Vào núi, anh đi sâu vào một chút, đặt bẫy thú, đào hố đặt đinh sắt. Anh là một tay săn giỏi, những dụng cụ này rất quý giá, không phải người bình thường nào cũng có.
Trước đây, để mua những cục sắt này, anh đã bán hết thịt và lợn được thu được từ việc gϊếŧ mổ gia súc, rồi lại đi thu mua những dụng cụ sắt hỏng trong làng với giá rẻ, đem đến lò rèn trong thành để rèn lại. Trước đó, anh chưa từng tích cóp được một xu nào, tất cả đều mua những thứ này.
Có lẽ là do trời sinh thể trạng anh rất cường tráng, nên thích đồ vật cũng là những thứ sắt lạnh lẽo. Đồ quý giá của người khác có thể là vàng bạc tiền tài, nhưng anh lại chỉ thích dao, liềm, kiềm, đinh, xích sắt…
Cũng may mắn là trước đây anh đã tiêu tiền vào việc mua những thứ này, nếu là tích cóp tiền, thì sớm muộn gì cũng bị anh tiêu hết. Những công cụ này dù sao cũng có thể giúp anh kiếm sống.
Sau khi đặt bẫy xong, anh lại đánh dấu cho từng cái bẫy, để tiện cho việc thu về sau này, đồng thời cũng để đề phòng người dân trong làng lên núi không cẩn thận dẫm phải bẫy. Sau khi làm xong những việc này, anh liền vào núi sâu để đốn củi, để tránh làm kinh động con mồi ra ăn thức ăn.
Anh vừa đi khỏi chưa được hai canh giờ, thì một bóng dáng lén lút đi đến xốc lấy cái dấu bẫy mà anh đã đánh dấu.
"Thím Cam!"
Vừa gõ cửa gọi người, Trương Phóng Viễn liền thấy người phụ nữ mang theo đóa hoa lụa bắt mắt từ bên ngoài lắc mông trở về.
Người phụ nữ mà anh gọi là "thím Cam" là bà mối Cam. Bà mối Cam là hàng xóm của Trương Phóng Viễn, cũng là bà con xa của nhà anh.
"Phóng Viễn, sao cháu lại đến đây? Hôm nay nhà họ Hứa gϊếŧ năm con lợn, cháu không qua đó sao?"
Thấy cánh cổng nhà mình bị bàn tay rắn chắc, hồn hậu, hữu lực đập mạnh như muốn đổ nhào trở lại trong sân, bà mối Cam vội vàng gọi người lại, trong lòng không khỏi oán trách chồng mình một tiếng, đang ở trong nhà mà cũng không chịu ra mở cửa.
"Ăn cơm xong mới trở về, nhà cháu lại đây cũng gần, thuận đường liền đến thăm bà mối Cam. Bà mối mới về?"
Bà mối Cam không nghĩ tới cháu họ hôm nay tự nhiên sẽ đến cùng mình trò chuyện, cha anh cũng là một người tốt, nhưng chết sớm, để lại đứa con trai độc nhất cũng thật đáng thương.
Trương Phóng Viễn nói: "Những việc này ở trong thôn để thím làm là hợp lý nhất."
"Này, cháu trai này, hôm nay miệng ngọt thế."
"Cháu trai có việc muốn nhờ thím làm mối."
Bà mối Cam lập tức hiểu ý: "Tiểu tử cháu coi như đã nghĩ tới chuyện này, trước hai năm ta tìm cháu nói còn không vui, bây giờ uống rượu chán ngấy, vẫn là cảm thấy cưới một người vợ thư thái chút đi."
Trương Phóng Viễn bật cười: "Ở trong thôn tuổi cháu cũng không nhỏ, mới vừa rồi cháu nhìn bàn tiệc, người bằng tuổi cháu đã ôm con nhỏ, cháu có thể không sốt ruột sao."
Bà mối Cam hiểu ý cười, làm mai mối chính là trời sinh nhiệt tâm bát quái, có người chủ động tìm tới cầu, tự nhiên trong lòng là nhiệt tình.
Trương Phóng Viễn là thành tâm cầu người làm việc, anh đem hai cân thịt treo trên ngón tay đưa tới tay bà mối Cam nói: "Bà mối tốn chút tâm."
Bất cứ người thôn quê nào nhìn thấy khối thịt lớn như vậy tặng không tới tay cũng sẽ đỏ mắt, bà mối Cam ngoài miệng chối từ, nhưng tay lại nhanh nhẹn xách lấy thịt, giọng điệu lập tức thân thiện hơn nhiều: "Cháu cũng quá khách sáo, cùng thím nói xem thích kiểu gì."
Trương Phóng Viễn suy nghĩ một lúc: "Chỉ cần không phải như Hứa Thiều Xuân đều được."
"Cháu không nuôi nổi người như vậy." Trương Phóng Viễn cười nói.
Bà mối Cam nghe vậy lại nhìn anh một cái, nghĩ: "Ngốc nhưng nhìn thấu sức mình, ngược lại mình tiết kiệm được chút công sức."
"Nói chung cháu cũng không chọn gì, miễn là có thể sinh hoạt là được."
"Được rồi, thím sẽ xem qua các cô nương và tiểu ca nhi trong độ tuổi vừa vặn, đi thăm dò ý kiến của mọi người, có manh mối sẽ đến tìm cháu."
Trương Phóng Viễn thấy bà mối Cam nổi tiếng nhất làng đồng ý rồi, trong lòng cũng yên tâm hơn: "Được, cháu đợi tin tốt của thím."
Bà mối Cam tiễn Trương Phóng Viễn đi, xoay xoay khối thịt trong tay, nghĩ bụng: "Đây là tốt rồi, ăn Tết không cần phải mua thịt heo nữa." Bà mở cửa sân, chồng bà từ trong phòng đi ra: "Chuyện này bà cũng dám nhận, đến lúc không được việc, nếu cậu ta đến gây rối, bà làm bà mối xấu rồi."
"Người Trương Phóng Viễn cũng có tay có chân, chưa chắc đã không cưới được tức phụ."
Chồng bà hừ hừ nói: "Một tháng cậu ta ở trong thôn được mấy ngày? Về cũng giống như con quỷ say rượu, ai biết khi say rượu có đánh người không. Mẹ cậu ta không phải cũng bị bố cậu ta đánh sao? Nhà ai muốn gả con gái cho cậu ta?"
Bà mối Cam lại nói: "Trong thôn không ra gì cũng không chê cậu ta một lời, con thứ tư Chu gia đi khập khiễng lại xấu cũng cưới được một cô gái."
Chồng bà xuy một tiếng: "Cũng phải nhìn xem Chu gia bỏ ra bao nhiêu bạc mới cưới được vợ. Mười lượng! Đào rỗng của cải không nói, còn mượn lung tung mới đủ, đấy là không gặp phải thiên tai, Trương Phóng Viễn lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"
"Tôi không hiểu sao Trương gia không để lại tiền cưới vợ cho Trương Phóng Viễn? Trương gia trước đây cũng rất giàu có, các chú bác trong thôn đều là người có tiếng tăm."
Bà mối Cam nói đúng, nhưng bà ấy cũng có chút lo lắng. Trương gia có chút của cải, nhưng cũng không chịu nổi Trương Phóng Viễn tiêu xài hoang phí. Giờ đây thanh danh của Trương Phóng Viễn đã nát bét, Trương gia cũng không muốn xen vào chuyện này.
Nói đến nhà người khác tới cầu hôn, đưa lên một rổ trứng gà, khăn tay, mấy khối điểm tâm là nhiều, ai lại ở chuyện này chưa thành đã lấy lễ vật đầy đặn như vậy? Ngay cả gia đình trưởng thôn cũng sẽ không hào phóng như vậy. Nói cho cùng, vẫn là người đàn ông độc thân không biết cách sinh hoạt, đưa nhiều đồ vật như vậy cũng có thể thấy cô vợ hờ thành tâm, là muốn tìm người quản lý.
Nhưng nghĩ lại, với tính tình hung hăng của Trương Phóng Viễn, thì cô vợ hờ có thể quản được cậu ta hay không cũng là chuyện khó nói.
Bà thu lại tinh thần, ngược lại cầm miếng thịt lợn trong tay lên cao, muốn ở trước mặt chồng tìm chút mặt mũi: "Nhìn này, là Trương Phóng Viễn đưa."
Người đàn ông nhìn thấy miếng thịt lợn ba chỉ, theo bản năng nuốt nước miếng. Cắn cắn môi, dưới sự kí©h thí©ɧ của món ăn, cuối cùng cũng không tiếp tục than vãn nữa.
Trương Phóng Viễn vẫn chưa biết giá trị của mình đã xuống thấp đến mức nào, anh hừng hực trở về nhà, vui vẻ như điên.
Anh không biết rằng trước khi đi, anh đã lêu lổng trong thành phố mấy ngày, khiến nhà bếp trong nhà bốc mùi hôi. Trời lạnh, anh chỉ đơn giản nhóm lửa đun một nồi nước lớn, vừa để sưởi ấm nhà, vừa để nước nóng có thể rửa sạch bếp nồi bát đĩa.
Sau khi làm xong việc này, anh không khỏi nghĩ, đợi bà mối có tin tức, cô vợ hờ trở về thì việc bếp núc cũng sẽ có người lo liệu. Lúc đó, anh sẽ đi kiếm tiền bên ngoài, cô vợ hờ không cần phải làm việc chăm chỉ quá nhiều, chỉ cần dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ngăn nắp là được, cũng không đến mức anh từ bên ngoài trở về, nhà bếp lạnh tanh, còn phải tự mình nhóm lửa.
Sau khi đặt hai khối củi gỗ lên giá bếp, anh đi qua nhà chính đến phòng ngủ của mình. Trong phòng có một mùi rượu nhàn nhạt, quần áo vứt bừa bãi khắp nơi, anh bước vào cửa suýt nữa bị vướng quần áo trên mặt đất té ngã.
Cũng không biết là có mèo chui vào phòng hay là anh uống say không cẩn thận, bồn than trong phòng cũng bị đá đổ, nằm lăn lóc trong phòng, than lửa tắt và mùi hôi khắp đất.
Trương Phóng Viễn là một người đàn ông cẩu thả, không biết cách làm việc nhà, cũng không giống như con gái nhỏ yêu thích sự sạch sẽ. Trước đây anh cũng không chú ý đến điều này, nhưng nhìn thấy cảnh tượng này, anh không khỏi cảm thấy sốt ruột.
Anh đi đến mép giường, đẩy chiếc ghế gỗ lót chân ở mép giường ra, cạy hai khối gạch lên, từ phía dưới lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Anh ôm đồ trong ngực, thổi một hơi vào để xua đi mùi hôi, rồi vội vàng mở hộp ra.
Chỉ thấy trong hộp có mấy khối bạc vụn nằm xen kẽ, ngoài ra còn có một chiếc vòng tay bạc uyên ương điêu khắc hình chữ như ý.
Bạc vụn là bốn lượng, chiếc vòng tay bạc là năm lượng. Nói cách khác, trong nhà, trừ một ít tiền lẻ và một số vật dụng có thể bán lấy tiền mặt ra, thì số tiền tích lũy chỉ có vậy.
Cha mẹ anh đều là những người cần cù chịu khó, làm việc nặng nhọc không ngại khó. Mặc dù không có kinh doanh gì, nhưng hai vợ chồng ăn mặc cần kiệm, vẫn để dành cho anh không ít tiền.
Trương Phóng Viễn nhớ lại khi cha mẹ mất, chiếc hộp đựng tài sản trong nhà được giao cho anh, bên trong có khoảng hai mươi lượng bạc. Mấy năm nay anh lang thang khắp nơi, đã tiêu hết hơn phân nửa số tiền đó, chưa kể đến những đồ vật khác.
Anh ôm chiếc hộp thở dài một hơi, tay ôm chặt hộp như thể đang ôm lấy một gia tài. Đây là của hồi môn của mẹ anh, anh muốn dành dụm để cưới vợ, không thể để cho nhà vợ biết. Điều đó có nghĩa là anh chỉ còn bốn lượng bạc để chi tiêu.
Mỗi ngày chi tiêu như vậy đã là rất tốn kém. Người dân ở vùng thượng du chỉ có thể tiết kiệm được hai lượng bạc mỗi năm, nếu năm đó không có thiên tai.
Nếu anh không uống rượu, chơi nhạc và tiết kiệm chi tiêu, anh vẫn có thể sống được. Nhưng hiện tại anh có một việc quan trọng cần làm, đó là cưới vợ. Anh không biết giá lễ hỏi hiện nay là bao nhiêu, nhưng anh không thể đi vay tiền của người khác để cưới vợ.
Hơn nữa, danh tiếng của anh không tốt, những người họ hàng không thích anh. Họ sẽ nghĩ anh vay tiền để chơi bời chứ không phải để cưới vợ.
Ngay cả con chó nhìn thấy tình cảnh của anh cũng phải lắc đầu.
Trương Phóng Viễn đậy chiếc hộp lại, nghĩ rằng tích góp tiền bạc là không thể, anh phải đi kiếm tiền. Anh có tay có chân, sao không kiếm được tiền?
Quyết định như vậy, anh dọn dẹp lại căn nhà. Nếu trời nóng, anh còn muốn dùng nước ấm để lau chùi khắp nhà, nhưng mùa đông trời lạnh, không khí ẩm ướt, lâu ngày không lau chùi sẽ có mùi hôi và dễ bị mốc.
Sáng hôm sau, Trương Phóng Viễn mang theo một chiếc sọt tre đựng đồ đi săn, thêm một chiếc liềm sắc bén. Anh buộc chặt ống quần bằng dây thừng, không đi về phía cổng làng mà đi theo con đường nhỏ quanh co lên núi.
Lợi dụng thời tiết chưa có tuyết rơi, thời tiết vẫn chưa quá lạnh, anh muốn lên núi chặt củi mang về. Củi dùng để nhóm lửa nấu ăn, cũng có thể dùng để đốt than vào tháng Chạp. Ngoài ra, anh còn muốn đặt bẫy thú, xem vận may có thể mang được gì về không.
Mùa này, người lên núi nhiều hơn ngày thường. Sau khi thu hoạch vụ thu, ruộng vườn nhàn rỗi, người nông dân lại có thời gian rảnh rỗi.
Nhưng người rảnh rỗi không có nghĩa là không có việc gì làm. Dù sao họ cũng phải ăn cơm, người trong thôn hoặc là mang nông sản đi bán trong thành, hoặc là đi tìm việc làm, không thể chỉ ngồi nhà hưởng thụ.
Làng Kê Cửu cách thành huyện khá xa, đi lại mất mấy tiếng đồng hồ. Mang nông sản nặng đi bán là không thực tế, trong làng cũng rất ít người đi bán nông sản. Còn về việc đi làm, nông nhàn là lúc lao động nhiều, việc không tốt không nói, tiền công cũng thấp hơn so với mùa vụ.
Vì vậy, mùa đông lên núi tìm việc làm càng nhiều. Đi săn, đốn củi, đào rau dại đều có thể kiếm được tiền.
Tuy nhiên, làng Kê Cửu được bao quanh bởi núi non, khắp nơi đều có đường núi. Vì vậy, mùa đông lên núi tìm việc làm càng nhiều, nhưng cũng không nhất định gặp được người. Chỉ cần đi qua núi rừng, ở phía đối diện cũng có thể nghe thấy tiếng đốn củi.
Trương Phóng Viễn vừa đi vừa dùng liềm cắt cỏ dại ven đường. Khi lên núi, anh đã tạo ra một con đường rõ ràng.
Vào núi, anh đi sâu vào một chút, đặt bẫy thú, đào hố đặt đinh sắt. Anh là một tay săn giỏi, những dụng cụ này rất quý giá, không phải người bình thường nào cũng có.
Trước đây, để mua những cục sắt này, anh đã bán hết thịt và lợn được thu được từ việc gϊếŧ mổ gia súc, rồi lại đi thu mua những dụng cụ sắt hỏng trong làng với giá rẻ, đem đến lò rèn trong thành để rèn lại. Trước đó, anh chưa từng tích cóp được một xu nào, tất cả đều mua những thứ này.
Có lẽ là do trời sinh thể trạng anh rất cường tráng, nên thích đồ vật cũng là những thứ sắt lạnh lẽo. Đồ quý giá của người khác có thể là vàng bạc tiền tài, nhưng anh lại chỉ thích dao, liềm, kiềm, đinh, xích sắt…
Cũng may mắn là trước đây anh đã tiêu tiền vào việc mua những thứ này, nếu là tích cóp tiền, thì sớm muộn gì cũng bị anh tiêu hết. Những công cụ này dù sao cũng có thể giúp anh kiếm sống.
Sau khi đặt bẫy xong, anh lại đánh dấu cho từng cái bẫy, để tiện cho việc thu về sau này, đồng thời cũng để đề phòng người dân trong làng lên núi không cẩn thận dẫm phải bẫy. Sau khi làm xong những việc này, anh liền vào núi sâu để đốn củi, để tránh làm kinh động con mồi ra ăn thức ăn.
Anh vừa đi khỏi chưa được hai canh giờ, thì một bóng dáng lén lút đi đến xốc lấy cái dấu bẫy mà anh đã đánh dấu.
