Chương 1: Mặc Họa
Đạo lịch năm thứ 20.212, ngày mùng 10 tháng 9.
Tại thành Thông Tiên, bên ngoài môn Thông Tiên, có một đứa bé 10 tuổi tên là Mặc Họa, mặc đạo bào mộc mạc của đệ tử ngoại môn, buồn bực ngồi xổm sau một tảng đá lớn dưới chân núi, tay cầm một sợi cỏ, chúi đầu vẽ những hoa văn phức tạp trên mặt đất.
Khi giờ Mão đến, các đệ tử của tông môn lần lượt lên núi. Từng nhóm ba người kết bạn, cười nói rôm rả. Trong số đó có một đứa bé mập mạp, mặc đạo bào ngoại môn chế thức, phối thêm ngọc sức quý giá, cùng hai ba người hầu đi theo. Khi nhìn thấy Mặc Họa đang ngồi vẽ sau tảng đá, đứa bé mập mạp liền rụt rè gọi:
"Mặc Họa!"
Mặc Họa ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ tuấn tú như vẽ, đôi mắt thanh tịnh phảng phất như một vũng nước trong.
Đứa bé mập mạp hạ giọng hỏi: "Xong chưa?"
Mặc Họa, như một người lớn trong hình hài đứa trẻ, vỗ ngực tự tin: "Ta làm việc, ngươi yên tâm." Nói xong, cậu lấy từ túi trữ vật ra mấy trận pháp cùng giấy trắng và mực đỏ, rồi đưa cho đứa bé mập mạp.
"Ngươi xem thử có gì không ổn."
Đứa bé mập mạp cẩn thận nhận lấy, lật xem bản gốc, nghiêm túc nhìn thoáng qua rồi buồn bã nói:
"Ta không hiểu gì cả..."
Mặc Họa kiên nhẫn giải thích: "Giáo tập đã bố trí Ngũ Hành trận pháp, ta giúp ngươi vẽ lại, và cố ý làm sai sáu chỗ để giáo tập không nhận ra rằng ngươi không phải người tự vẽ."
"Sáu chỗ... Có phải sai nhiều quá không?"
Mặc Họa yên lặng nhìn cậu.
Đứa bé mập mạp ngay lập tức nhận ra lỗi của mình và nhanh chóng thay đổi ý: "Làm người không nên tham lam, ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ giáo tập giao là được. Làm quá tốt lại gây nghi ngờ, nếu bị phát hiện thì cha ta chắc chắn sẽ đánh ta tơi bời. Được không bù mất, được không bù mất..."
Mặc Họa gật đầu: "Không hổ là An thiếu gia, ngươi nghĩ thông minh thật!"
Đứa bé mập mạp đưa hai viên linh thạch cho Mặc Họa: "Mặc ca, ngươi thật là biết nhìn người! Linh thạch cho ngươi, lần sau giáo tập giao trận pháp nữa, ta lại tìm ngươi!"
Nói xong, cậu ôm lấy trận pháp và chạy như bay lên núi.
Mặc Họa cẩn thận cất kỹ hai viên linh thạch, rồi lại tiếp tục vẽ trên mặt đất với sợi cỏ trong tay.
Một lát sau, một công tử gầy gò, tay cầm quạt giấy, trang sức lấp lánh xuất hiện. Mặc Họa cũng đưa cho hắn một bộ trận đồ. Công tử gầy liếc qua, rồi ra hiệu cho người hầu tiến tới, đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch.
Công tử gầy vẫn đứng đó, đột nhiên thu lại quạt giấy và kiêu căng nói: "Ta rất am hiểu trận pháp, chỉ là không có thời gian làm mấy thứ cơ bản này nên mới nhờ ngươi vẽ thay."
Mặc Họa phớt lờ hắn, tiếp tục vẽ trên mặt đất.
Công tử gầy cảm thấy không hài lòng, nhưng vẫn cười lạnh và nói: "Nghe nói ngươi là người giỏi nhất trong việc vẽ trận pháp trong Thông Tiên môn. Ta muốn so tài với ngươi, xem ai giỏi hơn."
Mặc Họa nghĩ bụng: Ngươi đã nhờ ta vẽ trận pháp cho ngươi, ngươi nghĩ trình độ của ngươi cao cỡ nào chứ? Nhưng để giữ hòa khí, cậu vẫn ngẩng đầu lên và nói lời khen ngọt ngào: "Tất nhiên công tử có kiến thức sâu rộng hơn nhiều, Tiền gia là đại tộc số một ở Thông Tiên thành, truyền thừa trận pháp của họ không ai có thể so sánh được."
Công tử gầy tỏ vẻ hài lòng, rồi hỏi tiếp: "Trong Thông Tiên môn, có ai có thể so sánh với ta không?"
"Thật ra thì cũng có vài người..." Mặc Họa không dại dột mà nói sự thật.
"Cụ thể là ai?"
Mặc Họa đáp một cách khôn ngoan: "Hơi nhiều, đếm không xuể."
Công tử gầy tức giận rõ ràng.
Mặc Họa bình tĩnh nói dối: "Đây là điều tốt!"
Công tử gầy cười lạnh: "Gia thế không bằng ta, linh thạch cũng không nhiều như ta, nhưng lại giỏi hơn ta trong trận pháp. Ngươi đang nói ta kém cỏi sao? Điều này tốt ở chỗ nào?"
Mặc Họa giải thích: "Thông Tiên thành là nơi tụ hội của nhiều tu sĩ thiên tài, cuối cùng họ vẫn phải vào Tiền gia để luyện khí, luyện đan, và vẽ trận pháp cho các ngươi. Ngươi chỉ mới ở giai đoạn luyện khí, đã có tu sĩ Trúc Cơ làm việc cho ngươi, ngươi chỉ mới là Nhất phẩm trận sư, đã có Nhị phẩm trận sư dưới trướng. Điều này càng tôn lên tài năng của ngươi!"
Công tử gầy ngẫm nghĩ rồi bật cười: "Ngươi nói cũng có lý!"
"Ngươi hiểu rồi đấy."
Công tử gầy nhẹ gật đầu, nhìn đám tu sĩ dưới chân núi và tự mãn: "Đúng vậy! Cho dù thiên tài đến đâu, cuối cùng cũng phải làm việc cho Tiền gia ta!"
Sau khi lừa công tử Tiền gia đi rồi, Mặc Họa tiếp tục luyện tập trận pháp trên mặt đất.
Chẳng mấy chốc, một số tu sĩ giàu có khác cũng đến. Họ đưa tiền, và nhận hàng. Mặc Họa đã giao dịch xong mấy bộ trận pháp và thu được mười hai viên linh thạch.
Mười hai viên linh thạch là một số lượng không ít đối với một tán tu, nhưng với việc tu đạo thì vẫn còn thiếu rất nhiều.
Mặc Họa thở dài, trên khuôn mặt nhỏ của cậu, lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.
Đối với tầng lớp tu sĩ dưới đáy, việc tu đạo là vô vọng...
Vào năm đầu tiên của Đạo lịch, tức hơn hai vạn năm trước, thế lực lớn nhất trong giới tu đạo - Đạo Đình, đã thống nhất Cửu Châu, sắc phong thế gia và tông môn, xây dựng hệ thống cấp bậc thống nhất, quy phạm các ngành nghề tu đạo.
Đạo Đình cũng ban bố "Đạo luật" nhằm chế ước tu sĩ, ngăn cấm việc lạm sát, cướp bóc, và thải bổ.
Nhờ vào đó, giới tu đạo phát triển thịnh vượng trong hơn hai vạn năm, lãnh thổ mở rộng, số lượng tu sĩ không thể đếm xuể.
Tuy nhiên, khi Đạo Đình phồn hoa thịnh vượng, cuộc sống của các thế gia trở nên xa hoa, và các tông môn thì chiếm cứ một phương.
Chỉ có tầng lớp tán tu dưới đáy, không thể phụ thuộc vào ai, sống cuộc đời khốn khổ, và việc tu đạo trở nên vô vọng.
Trong suốt hơn hai vạn năm, linh căn của phàm nhân đã dần bị đào thải, chỉ còn lại những người có linh căn có thể tu đạo. Nhưng số lượng tu sĩ càng nhiều, linh khí trong thiên địa càng bị tiêu hao, đến mức hầu như cạn kiệt.
Ngày nay, để tu đạo, tu sĩ không chỉ cần truyền thừa mà còn phải có linh thạch.
Tuy nhiên, các đại gia tộc đã chiếm giữ hết các mỏ linh thạch, và tán tu dưới đáy thì thiếu thốn tài nguyên, không thể tiến xa hơn trong con đường tu đạo.
Ở Thông Tiên thành, đa số tán tu không có truyền thừa, cũng thiếu linh thạch, cuối cùng cả đời chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí.
Cảnh giới Luyện Khí chẳng qua chỉ là những con sâu kiến nhỏ bé dưới trời rộng bao la của Thiên Đạo.
Và Mặc Họa chính là một trong hàng trăm triệu con sâu kiến đó.
Hơn nữa, rất có thể, cả đời hắn sẽ chỉ là như vậy!
Trên gương mặt non nớt của Mặc Họa hiện lên vẻ chua xót.
Thiên Đạo có lẽ công bằng, nhưng việc tu đạo thì không hề công bằng...
Mặc Họa là một tán tu ở tầng hai của Luyện Khí cảnh, xuất thân từ một gia đình tán tu Luyện Khí cảnh. Cha mẹ hắn cũng đều chỉ đạt đến Luyện Khí cảnh.
Phụ thân của Mặc Họa, Mặc Sơn, kiếm sống bằng việc săn yêu thú, suốt ngày phải chiến đấu với yêu thú, trên người đầy vết thương chồng chất. Mẫu thân thì làm việc tại một nhà bếp trong thiện lâu, chịu ảnh hưởng bởi khói lửa nên thường xuyên bị đau phổi và ho khan.
Cha mẹ hắn đã bớt ăn bớt mặc, tích lũy tất cả linh thạch chỉ để Mặc Họa có cơ hội vào tu hành tại ngoại môn của Thông Tiên môn.
Thế nhưng, dù Mặc Họa cố gắng tu hành thế nào, với linh căn trung hạ phẩm của mình, hắn cũng chỉ nhỉnh hơn người thường một chút, nhưng trong một thế giới tu đạo đầy thiên tài, hắn chỉ có thể là một kẻ có tư chất bình thường.
Dù có tu luyện thế nào, hắn cũng chỉ có khả năng đạt đến cảnh giới Luyện Khí mà thôi.
Với điều kiện gia đình khó khăn, không có đủ linh thạch, Mặc Họa cũng chỉ có thể như những đệ tử khác, đến khi tu luyện đến tầng sáu của Luyện Khí cảnh thì phải rời khỏi tông môn và tìm một nghề để mưu sinh.
Nhưng Mặc Họa lại sinh ra với thân thể yếu đuối!
Những công việc mà tu sĩ Luyện Khí cảnh thường làm như luyện khí, săn yêu thú, đều đòi hỏi thể trạng cường tráng. Với thể chất yếu ớt bẩm sinh, Mặc Họa thậm chí không thể tìm được một công việc để kiếm sống.
Nếu hắn lấy vợ sinh con, gánh nặng gia đình sẽ tăng lên, và mọi linh thạch sẽ được dùng để nuôi dưỡng gia đình.
Không có linh thạch để tu luyện, tu vi của Mặc Họa sẽ mãi mãi đình trệ, cả đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí.
Giống như tất cả những tán tu nghèo khổ khác ở Thông Tiên thành.
Giống như hàng trăm triệu tu sĩ ở tầng lớp thấp nhất trong thế giới tu đạo này.
Cả đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí!
Mặc Họa, mười tuổi, thở dài, thu xếp lại tâm trạng rồi bước vào khóa học của tông môn. Sau một ngày tu hành, Mặc Họa trở về phòng, xem lại điển tịch tu đạo, và khi đến giờ Tý, hắn nằm trên giường.
Khi Mặc Họa nhắm mắt, trong thức hải của hắn, một tấm bia tàn xuất hiện.
Trên tấm bia không có chữ, nhưng dường như từ lần đầu tiên Mặc Họa nhìn thấy nó, hắn đã biết được tên của nó:
Đạo Bia!
Tại thành Thông Tiên, bên ngoài môn Thông Tiên, có một đứa bé 10 tuổi tên là Mặc Họa, mặc đạo bào mộc mạc của đệ tử ngoại môn, buồn bực ngồi xổm sau một tảng đá lớn dưới chân núi, tay cầm một sợi cỏ, chúi đầu vẽ những hoa văn phức tạp trên mặt đất.
Khi giờ Mão đến, các đệ tử của tông môn lần lượt lên núi. Từng nhóm ba người kết bạn, cười nói rôm rả. Trong số đó có một đứa bé mập mạp, mặc đạo bào ngoại môn chế thức, phối thêm ngọc sức quý giá, cùng hai ba người hầu đi theo. Khi nhìn thấy Mặc Họa đang ngồi vẽ sau tảng đá, đứa bé mập mạp liền rụt rè gọi:
"Mặc Họa!"
Mặc Họa ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt nhỏ tuấn tú như vẽ, đôi mắt thanh tịnh phảng phất như một vũng nước trong.
Đứa bé mập mạp hạ giọng hỏi: "Xong chưa?"
"Ngươi xem thử có gì không ổn."
Đứa bé mập mạp cẩn thận nhận lấy, lật xem bản gốc, nghiêm túc nhìn thoáng qua rồi buồn bã nói:
"Ta không hiểu gì cả..."
Mặc Họa kiên nhẫn giải thích: "Giáo tập đã bố trí Ngũ Hành trận pháp, ta giúp ngươi vẽ lại, và cố ý làm sai sáu chỗ để giáo tập không nhận ra rằng ngươi không phải người tự vẽ."
"Sáu chỗ... Có phải sai nhiều quá không?"
Mặc Họa yên lặng nhìn cậu.
Đứa bé mập mạp ngay lập tức nhận ra lỗi của mình và nhanh chóng thay đổi ý: "Làm người không nên tham lam, ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ giáo tập giao là được. Làm quá tốt lại gây nghi ngờ, nếu bị phát hiện thì cha ta chắc chắn sẽ đánh ta tơi bời. Được không bù mất, được không bù mất..."
Đứa bé mập mạp đưa hai viên linh thạch cho Mặc Họa: "Mặc ca, ngươi thật là biết nhìn người! Linh thạch cho ngươi, lần sau giáo tập giao trận pháp nữa, ta lại tìm ngươi!"
Nói xong, cậu ôm lấy trận pháp và chạy như bay lên núi.
Mặc Họa cẩn thận cất kỹ hai viên linh thạch, rồi lại tiếp tục vẽ trên mặt đất với sợi cỏ trong tay.
Một lát sau, một công tử gầy gò, tay cầm quạt giấy, trang sức lấp lánh xuất hiện. Mặc Họa cũng đưa cho hắn một bộ trận đồ. Công tử gầy liếc qua, rồi ra hiệu cho người hầu tiến tới, đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch.
Công tử gầy vẫn đứng đó, đột nhiên thu lại quạt giấy và kiêu căng nói: "Ta rất am hiểu trận pháp, chỉ là không có thời gian làm mấy thứ cơ bản này nên mới nhờ ngươi vẽ thay."
Công tử gầy cảm thấy không hài lòng, nhưng vẫn cười lạnh và nói: "Nghe nói ngươi là người giỏi nhất trong việc vẽ trận pháp trong Thông Tiên môn. Ta muốn so tài với ngươi, xem ai giỏi hơn."
Mặc Họa nghĩ bụng: Ngươi đã nhờ ta vẽ trận pháp cho ngươi, ngươi nghĩ trình độ của ngươi cao cỡ nào chứ? Nhưng để giữ hòa khí, cậu vẫn ngẩng đầu lên và nói lời khen ngọt ngào: "Tất nhiên công tử có kiến thức sâu rộng hơn nhiều, Tiền gia là đại tộc số một ở Thông Tiên thành, truyền thừa trận pháp của họ không ai có thể so sánh được."
Công tử gầy tỏ vẻ hài lòng, rồi hỏi tiếp: "Trong Thông Tiên môn, có ai có thể so sánh với ta không?"
"Thật ra thì cũng có vài người..." Mặc Họa không dại dột mà nói sự thật.
"Cụ thể là ai?"
Mặc Họa đáp một cách khôn ngoan: "Hơi nhiều, đếm không xuể."
Công tử gầy tức giận rõ ràng.
Mặc Họa bình tĩnh nói dối: "Đây là điều tốt!"
Công tử gầy cười lạnh: "Gia thế không bằng ta, linh thạch cũng không nhiều như ta, nhưng lại giỏi hơn ta trong trận pháp. Ngươi đang nói ta kém cỏi sao? Điều này tốt ở chỗ nào?"
Mặc Họa giải thích: "Thông Tiên thành là nơi tụ hội của nhiều tu sĩ thiên tài, cuối cùng họ vẫn phải vào Tiền gia để luyện khí, luyện đan, và vẽ trận pháp cho các ngươi. Ngươi chỉ mới ở giai đoạn luyện khí, đã có tu sĩ Trúc Cơ làm việc cho ngươi, ngươi chỉ mới là Nhất phẩm trận sư, đã có Nhị phẩm trận sư dưới trướng. Điều này càng tôn lên tài năng của ngươi!"
Công tử gầy ngẫm nghĩ rồi bật cười: "Ngươi nói cũng có lý!"
"Ngươi hiểu rồi đấy."
Công tử gầy nhẹ gật đầu, nhìn đám tu sĩ dưới chân núi và tự mãn: "Đúng vậy! Cho dù thiên tài đến đâu, cuối cùng cũng phải làm việc cho Tiền gia ta!"
Sau khi lừa công tử Tiền gia đi rồi, Mặc Họa tiếp tục luyện tập trận pháp trên mặt đất.
Chẳng mấy chốc, một số tu sĩ giàu có khác cũng đến. Họ đưa tiền, và nhận hàng. Mặc Họa đã giao dịch xong mấy bộ trận pháp và thu được mười hai viên linh thạch.
Mười hai viên linh thạch là một số lượng không ít đối với một tán tu, nhưng với việc tu đạo thì vẫn còn thiếu rất nhiều.
Mặc Họa thở dài, trên khuôn mặt nhỏ của cậu, lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.
Đối với tầng lớp tu sĩ dưới đáy, việc tu đạo là vô vọng...
Vào năm đầu tiên của Đạo lịch, tức hơn hai vạn năm trước, thế lực lớn nhất trong giới tu đạo - Đạo Đình, đã thống nhất Cửu Châu, sắc phong thế gia và tông môn, xây dựng hệ thống cấp bậc thống nhất, quy phạm các ngành nghề tu đạo.
Đạo Đình cũng ban bố "Đạo luật" nhằm chế ước tu sĩ, ngăn cấm việc lạm sát, cướp bóc, và thải bổ.
Nhờ vào đó, giới tu đạo phát triển thịnh vượng trong hơn hai vạn năm, lãnh thổ mở rộng, số lượng tu sĩ không thể đếm xuể.
Tuy nhiên, khi Đạo Đình phồn hoa thịnh vượng, cuộc sống của các thế gia trở nên xa hoa, và các tông môn thì chiếm cứ một phương.
Chỉ có tầng lớp tán tu dưới đáy, không thể phụ thuộc vào ai, sống cuộc đời khốn khổ, và việc tu đạo trở nên vô vọng.
Trong suốt hơn hai vạn năm, linh căn của phàm nhân đã dần bị đào thải, chỉ còn lại những người có linh căn có thể tu đạo. Nhưng số lượng tu sĩ càng nhiều, linh khí trong thiên địa càng bị tiêu hao, đến mức hầu như cạn kiệt.
Ngày nay, để tu đạo, tu sĩ không chỉ cần truyền thừa mà còn phải có linh thạch.
Tuy nhiên, các đại gia tộc đã chiếm giữ hết các mỏ linh thạch, và tán tu dưới đáy thì thiếu thốn tài nguyên, không thể tiến xa hơn trong con đường tu đạo.
Ở Thông Tiên thành, đa số tán tu không có truyền thừa, cũng thiếu linh thạch, cuối cùng cả đời chỉ có thể dừng lại ở cảnh giới Luyện Khí.
Cảnh giới Luyện Khí chẳng qua chỉ là những con sâu kiến nhỏ bé dưới trời rộng bao la của Thiên Đạo.
Và Mặc Họa chính là một trong hàng trăm triệu con sâu kiến đó.
Hơn nữa, rất có thể, cả đời hắn sẽ chỉ là như vậy!
Trên gương mặt non nớt của Mặc Họa hiện lên vẻ chua xót.
Thiên Đạo có lẽ công bằng, nhưng việc tu đạo thì không hề công bằng...
Mặc Họa là một tán tu ở tầng hai của Luyện Khí cảnh, xuất thân từ một gia đình tán tu Luyện Khí cảnh. Cha mẹ hắn cũng đều chỉ đạt đến Luyện Khí cảnh.
Phụ thân của Mặc Họa, Mặc Sơn, kiếm sống bằng việc săn yêu thú, suốt ngày phải chiến đấu với yêu thú, trên người đầy vết thương chồng chất. Mẫu thân thì làm việc tại một nhà bếp trong thiện lâu, chịu ảnh hưởng bởi khói lửa nên thường xuyên bị đau phổi và ho khan.
Cha mẹ hắn đã bớt ăn bớt mặc, tích lũy tất cả linh thạch chỉ để Mặc Họa có cơ hội vào tu hành tại ngoại môn của Thông Tiên môn.
Thế nhưng, dù Mặc Họa cố gắng tu hành thế nào, với linh căn trung hạ phẩm của mình, hắn cũng chỉ nhỉnh hơn người thường một chút, nhưng trong một thế giới tu đạo đầy thiên tài, hắn chỉ có thể là một kẻ có tư chất bình thường.
Dù có tu luyện thế nào, hắn cũng chỉ có khả năng đạt đến cảnh giới Luyện Khí mà thôi.
Với điều kiện gia đình khó khăn, không có đủ linh thạch, Mặc Họa cũng chỉ có thể như những đệ tử khác, đến khi tu luyện đến tầng sáu của Luyện Khí cảnh thì phải rời khỏi tông môn và tìm một nghề để mưu sinh.
Nhưng Mặc Họa lại sinh ra với thân thể yếu đuối!
Những công việc mà tu sĩ Luyện Khí cảnh thường làm như luyện khí, săn yêu thú, đều đòi hỏi thể trạng cường tráng. Với thể chất yếu ớt bẩm sinh, Mặc Họa thậm chí không thể tìm được một công việc để kiếm sống.
Nếu hắn lấy vợ sinh con, gánh nặng gia đình sẽ tăng lên, và mọi linh thạch sẽ được dùng để nuôi dưỡng gia đình.
Không có linh thạch để tu luyện, tu vi của Mặc Họa sẽ mãi mãi đình trệ, cả đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí.
Giống như tất cả những tán tu nghèo khổ khác ở Thông Tiên thành.
Giống như hàng trăm triệu tu sĩ ở tầng lớp thấp nhất trong thế giới tu đạo này.
Cả đời chỉ là một tu sĩ Luyện Khí!
Mặc Họa, mười tuổi, thở dài, thu xếp lại tâm trạng rồi bước vào khóa học của tông môn. Sau một ngày tu hành, Mặc Họa trở về phòng, xem lại điển tịch tu đạo, và khi đến giờ Tý, hắn nằm trên giường.
Khi Mặc Họa nhắm mắt, trong thức hải của hắn, một tấm bia tàn xuất hiện.
Trên tấm bia không có chữ, nhưng dường như từ lần đầu tiên Mặc Họa nhìn thấy nó, hắn đã biết được tên của nó:
Đạo Bia!
