Trảm Xuân

Nàng rời chợ phía Tây, đi ngang qua sạp hàng bán đậu giòn, đến Diên Thọ phường, rồi lại đi dọc theo con phố chính của Quang Đức phường, qua thêm mấy con hẻm, cuối cùng cũng trở về hiệu sách ở phường Vĩnh Hòa.

Lúc này trời đã tối đen, tiếng trống đóng cửa thành vang lên từ xa, nàng run rẩy đưa tay mở khóa cửa hiệu sách, loạng choạng bước vào, nằm úp sấp trên đất một lúc lâu mới lấy lại được bình tĩnh. Nàng mò mẫm dọn dẹp đồ đạc đơn giản, sau đó khóa cửa lại, đi về phía quán trọ trên phố chính của phường Vĩnh Hòa, lúc này nàng vừa đói vừa khát, phải về đó lấp đầy bụng trước đã.

Vì đã đi dạo cả buổi chiều, lại còn đi đường vòng, trời đã tối đen từ lâu, trên đường bắt đầu giới nghiêm, không thể trả phòng trọ được nữa, đã vậy, chi bằng nghỉ ngơi một đêm cho khỏe.

Ngày mai còn nhiều việc phải làm, bán lừa, trả phòng, chuyển nhà, còn phải đến hiệu sách dọn dẹp, chỉ riêng mười mấy thùng sách kia, chỉ dựa vào một ngày là rất khó phân loại sắp xếp gọn gàng, chưa nói đến việc phải phơi nắng, sửa chữa, ghi chú sau này.

Còn Hứa Tam và đám thợ mộc ngày mai cũng sẽ đến, thay ngói sáng cho mái nhà, sửa chữa mái hiên...

Nhiều việc đến nỗi không dám nghĩ kỹ, nghĩ đến là thấy rối tung cả lên. Nàng vỗ vỗ đầu, quyết định vẫn nên ăn no trước đã, đợi đến sáng mai rồi tính từng việc một. Nàng đến con phố chính, vừa vào quán trọ liền gọi tiểu nhị: "Một bát canh thịt dê, ba cái bánh bao không nhân, thêm một đĩa rau xào."

"Vâng ạ! Có ngay đây ạ!"

Tiểu nhị nhanh nhẹn, rất nhanh đã bưng lên một bát lớn canh thịt dê nóng hổi,

thơm phức và ba chiếc bánh bao vàng ruộm, sau đó nồng nhiệt nói với Tư Khương: "Mời khách quan từ từ dùng, món rau xào của ngài sẽ có ngay."

Tư Khương không rảnh trả lời, chỉ gật đầu qua loa, sau đó bưng bát canh lên, uống một hơi dài.

Thật là sảng khoái!

Nàng cầm một chiếc bánh bao bẻ nhỏ ra cho vào bát canh, đợi đến khi bánh mềm, nàng liền húp xì xụp, vị ngọt của thịt dê, mùi thơm của hành lá chui vào cổ họng, xoa dịu dạ dày đang kêu gào. Nàng uống một hơi hết nửa bát canh, lúc này mới chậm rãi thưởng thức, lúc này món rau xào cũng được mang lên, một miếng rau một miếng canh, mặn chay hài hòa, hương vị thơm ngon vô cùng.

Ăn xong, nàng gọi tiểu nhị tính tiền, lại dặn dò hắn ta lát nữa mang nước nóng lên lầu, sau đó đến chuồng ngựa xem qua mấy con lừa, rồi mới trở về phòng thu dọn đồ đạc, đợi nước tắm.

Dọn dẹp được một nửa, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa của tiểu nhị, là mang nước nóng lên. Tư Khương đi ra mở cửa, tiểu nhị vừa mới xách thùng nước muốn bước vào, đã bị người ta từ phía sau va phải, nước trong thùng lập tức đổ ra ngoài.

Tiểu nhị quay người định mắng chửi, nhưng còn chưa kịp quay đầu lại đã bị người ta túm vai kéo sang một bên, sau khi đứng vững, hắn ta nhìn người trước mặt, sắc mặt liền thay đổi, vội vàng nặn ra nụ cười lấy lòng, khom lưng cúi đầu.

"Ôi chao, là tiểu nhân không có mắt, chắn đường đại nhân rồi, mời ngài, mời ngài đi trước!"

Tư Khương ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thẳng vào mắt người nọ, chỉ thấy ánh mắt người nọ sắc bén như điện, như muốn nhìn thấu lòng người, nàng giật mình, vội vàng cúi đầu tránh né, lùi về phía trong phòng. Cũng may người nọ không dừng lại lâu, chỉ liếc mắt nhìn một cái, rồi đi về phía phòng trọ bên trong.

Tiểu nhị đứng thẳng người, nhìn bóng lưng người nọ, thầm mắng một câu "xúi quẩy", sau đó quay người lại nói với Tư Khương trong phòng: "Khách quan, ngài đợi một lát, ta sẽ mang hai thùng nước khác lên cho ngài." Nói xong liền xách thùng gỗ chạy xuống lầu.

Hắn ta vừa mới đi một lúc, liền có một bà lão từ dưới lầu đi lên, cầm chổi và giẻ lau sạch sẽ chỗ nước trên sàn nhà, không để lại một chút dấu vết.

Tư Khương thầm nghĩ, quy định của quán trọ này cũng không tồi, chỉ là giá phòng hơi đắt một chút. Nàng đi đến cửa, nhìn về phía gian phòng trong cùng, suy nghĩ xem người vừa rồi là nhân vật như thế nào, nhìn dáng vẻ vừa sợ vừa hận của tiểu nhị kia, rõ ràng là người không dễ chọc vào, nàng mới đến kinh thành, đối với những nhân vật như vậy, tốt nhất là nên tránh xa.

Tiểu nhị rất nhanh đã mang nước nóng lên lại, sau khi tắm rửa xong, Tư Khương liền đi ngủ, nàng đã bôn ba cả ngày, vừa chạm giường là không mở mắt ra nổi nữa. Ngủ đến nửa đêm, mơ màng nghe thấy tiếng ồn ào, nhưng vì quá mệt mỏi nên không thể tỉnh lại, cứ thế ngủ một mạch đến sáng.

Hôm sau, nàng tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, thu dọn đồ đạc, xuống lầu trả phòng, lại thấy ở đại sảnh có mấy tên nha dịch đang áp giải một nam tử đầu tóc rối bù ra ngoài.

Nàng hỏi tiểu nhị, lúc này mới biết được tối hôm qua có trẻ con bị đánh đập, tiếng kêu thảm thiết quá lớn đã kinh động đến khách ở phòng phòng chữ Thiên, trùng hợp là vị khách kia lại là quan viên triều đình, cho người đến tra xét, mới biết được kẻ đánh đập đứa trẻ kia lại là một tên buôn người.

"Tội nghiệp, tội nghiệp quá, đứa nhỏ kia vốn dĩ đã gặp phải nạn lụt, cha mẹ đều bị nước lũ cuốn trôi, trên đường đi tìm người thân lại gặp phải tên buôn người, bị lừa đến tận kinh thành. Trên đường đi, vì bỏ trốn nên bị đánh đập không ít, hôm qua chắc là nó cũng muốn nhân lúc tên buôn người say rượu mà lẻn đi, kết quả bị phát hiện, bị đánh cho một trận. Tên buôn người kia uống rượu vào, ra tay không biết nặng nhẹ, đánh gãy cả chân đứa nhỏ, nếu không phải vị quan gia kia ra tay, thì có khi bị đánh chết cũng nên, haiz..." Tiểu nhị vừa nói vừa thở dài, thở dài xong lại nói: "Tên buôn người kia bị bắt chắc chắn là tội chết, tên sát tinh kia ngày thường trông rất đáng ghét, lần này coi như cũng làm được một việc tốt."

"Sát tinh?" Tư Khương không hiểu.