Chương 23: Bắt mối phăng lần
Mã Bách Bình cùng Yến Thanh hóa trang, Mã Bách Bình biến thành Lưu Lâm, Yến Thanh biến thành Tần Cửu.
Họ cùng vào sòng bạc của Cửu Tứ Lang.
Cửu Tứ Lang nghinh tiếp :
- Hai vị trở lại nữa à! Chóng thế!
Yến Thanh gật đầu :
- Thua nhiều quá phải gở gạc phần nào chứ! Mới quơ quào được chút vốn đây! Vừa chụp được bạc là trở lại liền. Canh bạc chưa tàn mà phải không?
Cửu Tứ Lang mỉm cười :
- Còn chứ! Đang đến lúc sát phạt hăng đấy! Cái lão Trương hôm nay vận đỏ quá, một mình lão vét hết sòng! Bao nhiêu người khác cứ moi túi trao tiền cho lão!
Con bạc gồm những công nhân hai hiệu tơ lụa của Mã Bách Bình.
Bên cạnh chúng Viên Ông Võ đang đổ xúc xắc với một lão nhân vừa lùn vừa mập. Họ đang đổ cầm chừng với nhau, mường tượng cuộc chơi để thương lượng về việc gì đó!
Yến Thanh hạ thấp giọng hỏi :
- Lão lùn đó có phải là Hận Thiên Ông chăng?
Mã Bách Bình quan sát một phút đáp :
- Có chỗ giống song làm sao biết chắc? Mỗi lần tại hạ tiếp xúc với lão là mỗi lần lão bao kín mặt mày thì còn nhận diện làm sao được!
Yến Thanh tiếp :
- Vậy mình phải ướm thử!
Chàng bước đến gần.
Viên Ông Võ làm như không hài lòng lắm, song ở đây là sòng bạc, ai ai cũng có quyền tham gia, lão đâu có thể xua đuổi.
Bắt buộc lão phải gượng hỏi :
- Tần huynh thua đậm chưa ngán sao mà còn trở lại đây?
Yến Thanh cười đáp :
- Thua thì phải gỡ, mới kiếm được chút ít nên trở lại thử thời vận, biết đâu chẳng thu hồi lại tiền đã mất?
Chàng đặt xuống một xấp ngân phiếu.
Lão Trương là người đối diện với Viên Ông Võ nhìn qua xấp ngân phiếu nhận ra là loại ngân phiếu của Mã Bách Bình thường dùng để trả lương cho nhân viên trong Cảnh Thái tiêu cục. Mã Bách Bình có mở một ngân hiệu tư, chuyên phụ trách phần tại chánh của mọi nghiệp vụ của y thôi.
Lão hơi giật mình, song vẫn lắc mấy hột xúc xắc chứ không tỏ thái độ gì. Nhưng Viên Ông Võ nhìn sang Yến Thanh hỏi :
- Chừng như ngân phiếu này của Tổng tiêu đầu, phải vậy không Tần huynh?
Yến Thanh đáp :
- Đúng vậy! Mọi khi tiểu đệ túng tiền hỏi thì Mã tổng tiêu đầu cho tiền song không khi nào quá hai mươi lượng! Chẳng rõ hôm nay cấp bách thế nào mà Mã tổng tiêu đầu trao cả một trăm lượng, không nhìn đến số ghi!
Ai cũng lấy làm lạ, Mã Bách Bình chi ra một số tiền lớn đối với thuộc viên là việc ít có.
Viên Ông Võ hỏi :
- Tần huynh biết chủ nhân của huynh đệ cấp bách về việc gì không?
Yến Thanh hỏi lại :
- Vu tiên sanh muốn nói đến Mã tổng tiêu đầu? Tổng tiêu đầu đang quýnh quáng đi tìm người do đó chạy quáng qua, tiểu đệ bất chợt bước ra đυ.ng đầu nhờ thế mới được trăm lượng bạc nên trở vào đây định gỡ gạc.
Thì ra Viên Ông Võ cũng đổi cái họ khác, trở thành họ Vu.
Họ Vu, họ Tần và họ Lưu là ba họ giả ở trong tiêu cục Cảnh Thái. Họ vừa được biệt phái sang trông hiệu tơ lụa.
Viên Ông Võ hỏi :
- Tìm ai thế Tần huynh?
Yến Thanh đáp :
- Một phụ nhân độ tuổi trung niên cùng đi với một thiếu niên độ mời bốn mời lăm tuổi.
Viên Ông Võ chớp mắt :
- Tìm gặp không?
Yến Thanh lắc đầu :
- Nào có biết! Mã tổng tiêu đầu không nói gì hết tiểu đệ làm cái quái gì mà biết được! Cũng may tiểu đệ và họ Lưu đây nhân đi tuần qua các nẻo đường có gặp hai người có hình dáng giống Tổng tiêu đầu đã tả nên chỉ cho Tổng tiêu đầu. Hiện tại Tổng tiêu đầu đang theo dấu của hai người đó. Họ đều có mang vũ khí theo mình!
Ván bạc đầu Yến Thanh ăn, cả vốn lẫn lời được ba trăm lượng!
Đáng lẽ phải tiếp tục ván thứ hai nhưng khi lão Trương vừa lắc xúc xắc thì Viên Ông Võ chận lại bảo :
- Khuya lắm rồi lão Trương! Mình về thôi để đêm khác hãy chơi! Đêm nay mình ăn được bao nhiêu đó cũng đủ lắm rồi!
Lâm Trương thu dọn số bạc trên bàn.
Yến Thanh kêu lên :
- Vu tiên sanh bỏ cuộc à?
Viên Ông Võ gật đầu :
- Chủ nhân đang ở bên cạnh tìm người, huynh đệ nên tránh né một chút! Chủ nhân không thích nhân viên đánh bạc, nếu huynh đệ để bị bắt gặp thì nguy to! Dám mất chén cơm lắm!
Yến Thanh mỉm cười :
- Vu tiên sanh yên trí! Mã tổng tiêu đầu tìm người ngợc hướng này nên nhất định không trở lại đây đâu! Theo tiểu đệ hiểu thì có lẽ Mã tổng tiêu đầu đến Cổ Lâu!
Viên Ông Võ lắc đầu :
- Cổ Lâu cách đây không xa xôi gì đó, vạn nhất tìm nơi ấy không gặp ai hết thì Mã tổng tiêu đầu rất có thể trở lại nơi này. Tần huynh hãy để cho huynh đệ đi, hôm khác nếu tiện thì mình lại gầy sòng muộn gì!
Yến Thanh bỗng cất cao giọng :
- Vu tiên sanh ăn nhiều quá lại bỏ cuộc ngang làm sao tiểu đệ gỡ được! Không! Tiểu đệ nhất định không để cho Vu tiên sanh đi!
Viên Ông Võ lộ vẻ khó khăn, suy nghĩ một chút rồi lấy ra hai ngân phiếu nhét vội vào tay Yến Thanh, thấp giọng thốt :
- Cầm tạm đi Tần huynh! Đa thiểu với nhau mà! Xin đừng làm huyên náo kinh động đến chủ nhân. Hôm nào tiện dịp chúng ta gặp nhau lại gầy sòng, nếu phát tài huynh đệ sẽ không tiếc với Tần huynh đâu.
Yến Thanh vờ ham bạc, cất hai tấm ngân phiếu liền rồi cười hì hì đáp :
- Được rồi! Vu tiên sanh cứ đi đi. Còn Trương lão kia, lão ở đâu thế! Cho tiểu đệ biết để thỉnh thoảng tìm lão gầy cuộc! dễ gì có một tay bạc lỳ như vậy! Chơi với lão rất thú, thà chơi đến cạn túi chớ không hề ăn già thua non!
Viên Ông Võ lắc đầu :
- Trương lão là người giao thương với hiệu buôn của huynh đệ, lão không phải là một con bạc nhà nghề, thỉnh thoảng cao hứng chơi một vài canh thôi! Có tìm lão mà rủ cũng phí công thôi Tần huynh ạ!
Lão gọi đàn em của lão rồi cùng rút lui.
Mã Bách Bình nhìn Yến Thanh thốt :
- Tại hạ thấy Viên Ông Võ có ý gì đó nên con xúc xắc đương quay quay chực ngã, mà ngã xuống mặt đó thì Yến huynh phải thua. Lão vờ chạm đến chiếc bàn làm dao động con xúc xắc, nó đổi mặt liền do đó Yến huynh ăn.
Yến Thanh gật đầu :
- Lão có ý gì thì chỉ có trời mới biết! Bất quá Mã huynh nhận xét đúng. Lão có tài gian lận rõ rệt, chả trách Tần Cửu thua sạch sành! Lão không muốn ai tham dự canh bạc riêng của lão với lão Trương lùn mập đó nên giở thủ đoạn gian lận, vét hết tiền Tần Cửu. Đó cũng là một phương pháp đuổi khéo kẻ tiếp cận lão để lão được tự do thương lượng việc tư với lão Trương. Tần Cửu hết tiền phải bỏ đi chứ còn ngồi đó mà làm quái gì! Tại hạ trá hình Tần Cửu trở vào hẳn là lão bực lắm! Có điều chẳng biết tại sao lần này lão lại muốn cho Tần Cửu giả là tại hạ thắng một ván bạc!
Dừng một chút chàng tiếp :
- Sự tình hôm nay cho ta thấy là Viên lão ước hẹn với Trương lão đến đây để thảo luận việc chi đó. Giả như Trương lão không là Hận Thiên Ông thì cũng là người thân tín của Hận Thiên Ông. Đánh bạc là một cái cảnh do họ dàn ra để che mắt ngoại nhân. Họ hẹn nhau như thế này chắc là họ thường đến đây lắm!
Mã Bách Bình thốt :
- Mình thử hỏi chủ nhân sòng bạc là biết ngay.
Yến Thanh gật đầu lấy sẵn một tấm ngân phiếu năm mươi lượng cầm tay rồi gọi Cửu Tứ Lang đến.
Nhét tấm ngân phiếu vào túi Cửu Tứ Lang chàng thốt :
- Phần của Cửu lão tứ đó! Đa thiểu uống nước chơi với huynh đệ cho vui!
Cửu Tứ Lang toan từ chối.
Yến Thanh khoác tay :
- Chỗ anh em với nhau cả, chẳng thành vấn đề! Bất quá huynh đệ muốn hỏi Cừu huynh một việc.
Cửu Tứ Lang hỏi :
- Việc chi?
Yến Thanh tiếp :
- Cái lão Trương lùn mập đó là ai thế?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Thân thích của Tiêu Trương Nhân, chủ vựa muối Tiêu gia tại thành này! Lão thường đến đây lắm.
Yến Thanh hỏi :
-Lão Trương Nhân là ai?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Tiêu Trương Nhân tên thật là Tiêu Võ, có một ngôi nhà lớn là Xướng Thi Lầu tại đường Châu Tất đó! Lão có hiệu buôn muối tên là Tiêu Gia, khắp thành này còn ai không nghe tiếng lão!
Yến Thanh cau mày :
- Cừu huynh nói là lão Trương thường đến đây sao huynh đệ không gặp lần nào hết?
Cừu Tứ Lang giải thích :
- Thường thường mỗi lần đến đây là lão vào bên trong đánh bạc với đám nhân công hiệu tơ lụa. Chẳng rõ tại sao hôm nay lão ngồi riêng rẽ như vậy. Lão trà trộn với đám đông Tần huynh không để ý làm sao biết được!
Yến Thanh hỏi :
- Còn Vu tiên sinh? Có thường đến đây không?
Cửu Tứ Lang lắc đầu :
- Ít khi đến lắm! Mà có đến thì cũng chơi bạc riêng với lão Trương thôi. Cả hai đánh lớn lắm, không tay chơi nào theo nổi nên không tham gia để mặc cho họ sát phạt tay đôi với nhau.
Yến Thanh hỏi :
- Lão Trương tên gì?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Trương Chấn Uy. Tánh tình hòa ái, chỉ phải cái tật thích đánh bạc mà đánh thua nhiều hơn ăn. Suốt năm nay lão thua trên mời vạn lượng rồi đó. Cũng may là Tiêu Trương Nhân có lắm tiền thừa cung cấp cho lão chơi bằng thích.
Yến Thanh dặn :
- Huynh đệ thích đánh bạc lớn. Lần sau họ có đến Cừu huynh cố gắng thông báo cho huynh đệ biết nhé!
Cửu Tứ Lang gật đầu :
- Huynh đệ nhớ! Tần huynh yên trí!
Yến Thanh và Mã Bách Bình rời sòng bạc ra đường.
Lưu Lâm từ trong bóng tối chạy đến báo cáo :
- Viên Ông Võ và lão Trương vào hiệu buôn muối rồi.
Mã Bách Bình gật đầu :
- Ngươi cứ việc dọ thám, có điều chi lạ ngươi chạy thẳng về nhà ngươi, ta ở đó chờ ngươi.
Lưu Lâm liền trở lại chỗ nấp.
Mã Bách Bình và Yến Thanh đến nhà Lưu Lâm.
Mã Bách Bình hỏi :
- Yến huynh thấy sao?
Yến Thanh hỏi lạI :
- Yến huynh biết Tiêu Vũ chứ!
Mã Bách Bình đáp :
- Vì xả giao có tiếp xúc với y mấy lần. Đại khái y cũng là một con người bình thường. Về việc vận tải muối thì y chỉ nhờ Cảnh Thái tiêu cục hộ tống thôi chứ không thuê tiêu cục nào khác.
Yến Thanh mỉm cười :
- Cảnh Thái tiêu cục hay Long Võ tiêu cục đều là sản nghiệp của Mã huynh! Mà Mã huynh là người của Hận Thiên Ông. Tiêu Vũ thuê tiêu cục của Mã huynh có khác nào đem tiền gởi vào kho của lão! Bởi sớm muộn gì cả sự nghiệp cũng sẽ về tay lão! Vấn đề là đến lúc đó chăng hiểu số phận của Mã huynh ra sao!
Mã Bách Bình giật mình :
- Yến huynh nhận định Tiêu Võ là Hận Thiên Ông?
Yến Thanh gật đầu.
Mã Bách Bình hỏi :
- Lấy gì làm chắc?
Yến Thanh đáp :
- Tuy chưa nắm được chứng cớ song tại hạ dám tin như vậy!
Vừa lúc đó Lưu Lâm hơ hãi chạy về báo cáo :
- Mẹ con Liên Khiết Tâm, Kim Tuyết Nương và Liễu Hạo Sanh dẫn một đám nhân vật giang hồ đến vựa muối của họ Tiêu.
Yến Thanh chớp mắt :
- Chắc là bọn Liên Khiết Tâm theo dấu Viên Ông Võ tìm được căn cứ của Hận Thiên Ông! Họ hành động nhanh quá!
Chàng hỏi :
- Trong nhà có động tịnh chi không?
Lưu Lâm đáp :
- Bên trong nhân thủ cũng khá đông. Họ đang đánh nhau hăng lắm. Có một vài người chạy về hướng tiêu cục.
Mã Bách Bình cau mày :
- Nhất định là Viên Ông Võ ra lịnh điều động nhân thủ trong tiêu cục đến tiếp trợ lão! Lưu Lâm ngươi hãy về gấp tiêu cục truyền lịnh của ta tất cả đều án binh bất động. Không được chạy đi tiếp viện ai hết!
Lưu Lâm lo lắng :
- Chỉ sợ lão gia không chịu vậy!
Mã Bách Bình trầm giọng :
- Lão gia có người của lão gia, mình có người của mình! Cứ bảo người của mình ngăn chận người của lão gia. Nếu có kẻ nào bất tuân lịnh của ta mà chạy đi thì cứ gϊếŧ! Gϊếŧ chết hết!
Lưu Lâm hỏi :
- Còn lão gia?
Mã Bách Bình buông gọn :
- Ngươi khỏi lo, đã có người lo!
Lưu Lâm cáo từ quay mình đi.
Mã Bách Bình dặn vói theo :
- Ai không phận sự tại tiêu cục ngươi dẫn đến đây hết cho ta.
Yến Thanh gọi :
- Khoan đi, Lâm huynh!
Lưu Lâm trở vào.
Yến Thanh hướng qua Mã Bách Bình tiếp :
- Tại hạ thấy chưa ổn Mã huynh ạ! Dùng người của Mã huynh tức nhiên là người trong Thiên Ma giáo. Hận Thiên Ông trông thấy biết được sự tình biến chuyển lớn bất lợi cho lão ta là lão ta sẽ chuồn êm, sau này biết lão đâu mà tìm? Phàm phải làm sao cho vạn vô nhất thất mới được. Ngu huynh nghĩ nên dùng người trong Cái bang và Thiên Tàn môn là chắc ý hơn hết.
Mã Bách Bình cau mày :
- Đám đó đâu có dũng mãnh bằng nhân lực của tại hạ!
Yến Thanh đáp :
- Đành thế song tại hạ tin rằng họ làm được việc. Họ trực tiếp tham gia cuộc chiến thì Hận Thiên Ông không nghi ngờ. Lâm huynh chờ một chút để tại hạ viết một vài hàng nhờ Lâm huynh mang đi luôn.
Chàng lấy giấy thảo một phong thư ngắn trao cho Lưu Lâm thốt :
- Lâm huynh mang phong thơ này đến Thiên Tàn môn trước rồi về tiêu cục sau.
Lưu Lâm tiếp lấy phong thơ đi liền.
Mã Bách Bình hỏi :
- Mình nên đi ngay hay sao Yến huynh?
Yến Thanh lắc đầu :
- Bất tất! Chờ nhân thủ tập trung tại đây đông đủ rồi mình đi cũng còn kịp. Tại hạ tin cuộc chiến không kết thúc gấp đâu. Chờ khi đối phương mệt rồi mình lấy cái khỏe đánh cái mệt, hy vọng sẽ nhiều hơn!
Mã Bách Bình khẩn trương ra mặt.
Yến Thanh tiếp :
- Mã huynh! Đối với lịnh tôn...
Mã Bách Bình cười khổ :
- Gia phụ bị Hận Thiên Ông hoặc loạn tâm thần, mất hết lý trí hẳn là không đồng ý với tại hạ đâu! Tại hạ chỉ còn cách đó may ra thức tỉnh được lão nhân gia!
Yến Thanh thở dài :
- Mã huynh vì đại nghĩa bất cố đến gia đình, đáng kính lắm. Tuy nhiên...
Mã Bách Bình cười mỉa :
- Yến huynh tưởng tại hạ gϊếŧ chưa! Không đâu! Tại hạ khi nào làm cái việc đại nghịch đó để lưu tiếng xấu muôn đời!
Yến Thanh gật đầu :
- Tại hạ không hy vọng Mã huynh dám làm như vậy! Chẳng rõ Mã huynh an bày ra sao?
Mã Bách Bình giải thích :
- Tại hạ có đặt một người thường xuyên ở bên cạnh gia phụ. Gặp lúc tất yếu thì dùng một loại mê dược đặc chế làm cho lão nhân gia hôn mê. Ngoài ra trong số Phong Vân thập kiệt có hai vị thân tín của gia phụ, họ là bậc trưởng thượng, tại hạ không dám có hành động vô lễ với họ nên cũng dùng biện pháp đó đối phó với họ.
Yến Thanh gật đầu :
- Vậy là hay lắm! Ác ma bị trừ diệt rồi thì đại cuộc giang hồ sẽ về tay Mã huynh phụ trách. Tại hạ không muốn Mã huynh bị người ta chỉ trích chê cười!
Mã Bách Bình mỉm cười :
- Sao Yến huynh lại cho rằng tại hạ có dã tâm nuôi mộng bá chủ võ lâm? Mọi hành động của tại hạ đều nhắm vào đại nghĩa, vì bảo vệ đại nghĩa mà tại hạ phải mạo hiểm luôn luôn chứ không vì tham vọng đâu Yến huynh!
Yến Thanh hỏi :
- Võ công của Hận Thiên Ông chắc là cao lắm?
Mã Bách Bình đáp :
- Võ công của tại hạ là do lão truyền dạy đó.
Yến Thanh tiếp :
- Nếu Mã huynh đối phó với lão chỉ sợ khó đắc thủ lắm! Vậy hãy nhường cho tại hạ!
Mã Bách Bình suy nghĩ một chút :
- Thế thì tùy Yến huynh! Dù sao thì Yến huynh cũng cao cường hơn tại hạ, hà huống kiếm pháp của Yến huynh lão ta còn lạ chưa biết chiêu thức như thế nào. Mình có thêm cái lợi là lão bỡ ngỡ...
Yến Thanh lắc đầu :
- Đối phó với lão chúng ta không thể bằng vào tài nghệ, về mặt này mình phải công nhận là còn kém lão rất xa. Bất quá tại hạ là người xa lạ, lão không đề phòng, lão khinh thường, mình bất kỳ xuất ý tấn công lão nên lão không kịp trở tay. Đó là điểm duy nhất! Tại hạ dặn điều này là dù tại hạ có ra sao đi nữa thì Mã huynh cũng cứ lờ đi, chỉ chuyên tâm đối phó với Trương Chấn Uy thôi!
Mã Bách Bình hỏi :
- Lão ấy trọng yếu lắm sao?
Yến Thanh đáp :
- Viên Ông Võ trực tiếp liên lạc với lão đủ biết lão là cái túi khôn của Hận Thiên Ông! Hiện tại Hận Thiên Ông thao túng giang hồ thì mọi sự đều do Trương Chấn Uy an bày. Điều này rõ rệt như ban ngày bởi một vị tướng thành công không hẳn nhờ tài sức hoàn toàn mà chính là nhờ bộ tham mưu hoạch định kế sách đó! Rất có thể chính lão ta thay mặt Hận Thiên Ông xử lý lắm sự việc trên giang hồ. Mã huynh đừng xem thường lão mà lầm!
Chàng kết luận :
- Bằng mọi giá phải hạ cho bằng được Trương Chấn Uy. Lão bị hạ rồi là Hận Thiên Ông không còn nguy hiểm đối với chúng ta nữa! Mình sẽ trừ diệt Hận Thiên Ông dễ dàng.
Mã Bách Bình thốt :
- Tại hạ sẽ cố gắng nhưng trang phục như thế này tại hạ thấy không tiện...
Yến Thanh mỉm cười :
- Trái lại là khác! Tại hạ thấy tiện lắm! Mình là những tên công sai giả hiệu, thấy bọn công sai của nha môn lão ta không nghi ngờ.
Mã Bách Bình hỏi :
- Còn vũ khí? Ngân Tiên kim kiếm là hai vật quá lộ liễu, ai trông qua cũng hiểu nói gì là lão! Lão biết được là đề cao cảnh giác ngay!
Yến Thanh gật đầu :
- Có lý! Chứ Mã huynh không đổi vũ khí được sao?
Mã Bách Bình đáp :
- Nếu đối với ai khác tại hạ không có vũ khí cũng chẳng sao. Song đối với lão ấy, trọng yếu như Yến huynh vừa suy diễn thì tại hạ phải dè dặt! Đổi vũ khí khác sợ dùng không nhuyễn tay. Nhất là lúc lâm chiến tại hạ không thể thiếu vắng Ngân Tiên. Về phần Yến huynh đối phó với Hận Thiên Ông tại hạ nghĩ Yến huynh không nên dùng đao.
Yến Thanh đáp :
- Việc của tại hạ rất dễ giải quyết, giữa vòng chiến tại hạ có thể cướp một thanh kiếm mà dùng rồi quăng đao. Còn Ngân Tiên của Mã huynh thì quả thật là một vấn đề. Chúng ta phải tìm biện pháp mới được!
Trầm ngâm một chút chàng bẻ gãy cái chân bàn, lấy dao chẻ làm hai, moi trống giữa ruột, đặt ngọn roi của Mã Bách Bình vào khoảng trống rồi gộp hai mảnh lại, lấy dây cột cứng, dùng mực bôi đen, đoạn thốt :
- Được rồi đó!
Mã Bách Bình hỏi :
- Được là sao?
Yến Thanh đáp :
- Thiết Xích là loại vũ khí của nha môn! Tuy có chỗ thô sơ một chút song sợ gì, ban đêm có ai trông thấy rõ ràng đâu! Còn Kim Kiếm thì Mã huynh có thể dấu trong tay áo. Tại hạ nghĩ cơ hội dùng kiếm rất ít cho Mã huynh!
Mã Bách Bình cười :
- Chiếc Thiết Xích này chỉ dùng qua một chiêu là hiện nguyên hình!
Yến Thanh gật đầu :
- Phải! Nhưng qua chiêu đầu rồi Mã huynh đâu còn cần che dấu hành tung nữa! Cho nên cái chiêu đó quan trọng lắm, nó là chiêu quyết định thành bại. Mã huynh nên nhớ nó là chiêu của lịnh tôn ngày trước phát xuất là hạ ngay Thiên Ma lệnh chủ!
Mã Bách Bình thở dài :
- Nếu không đắc thủ với chiêu đầu thì tại hạ chỉ còn cách là liều mạng với đối phương.
Yến Thanh hỏi :
- Dáng dấp của Tiêu Võ như thế nào, Mã huynh chỉ điểm cho tại hạ biết!
Mã Bách Bình đáp :
- Không khác với vóc dáng của lão Trương Chấn Uy cho lắm. Có vẻ ung dung hơn lão Trương. Mũi hình mỏ chim ưng, râu bạc và dài. Buồn cười là tại hạ có uống rợu với lão mấy lần nhưng nào có biết lão là Hận Thiên Ông đâu!
Yến Thanh thốt :
- Tự nhiên lão phải che dấu thân phận! Có ma đầu nào chẳng muôn mặt?
Mã Bách Bình tặc lưỡi :
- Còn một điều này nữa lại không ngờ là Tứ Bá Thiên lại quy tụ tại đất Kim Lăng đến ba vị. Còn vị thứ tư thiết tưởng cũng ở tại đất Kim Lăng luôn.
Yến Thanh gật đầu :
- Có thể lắm! Nếu không thì đại tẩu hỏi mượn Cảnh Thái tiêu cục làm gì! Trừ diệt Hận Thiên Ông rồi chúng ta còn một đối tượng nữa là Thiên Dục môn chủ Tần Tương Y.
Có tiếng thanh la vang lên inh ỏi.
Đại khái là các nhà lân cận nghe tiếng sát phạt nên báo động với nhau.
Mã Bách Bình nóng nảy giục :
- Mình đi thôi Yến huynh!
Yến Thanh khoát tay :
- Đừng gấp! Phải chờ nhân thủ đến rồi hãy tính. Tiếng thanh la chứng tỏ là cuộc chiến còn tương đương, chưa bên nào phân thắng bại! Chúng ta có thể nán chờ một lúc.
Mã Bách Bình nôn nao ra mặt.
Yến Thanh thốt :
- Mình ra ngoài lộ chờ!
Họ vừa ra ngoài thì một đoàn người võ trang đầy đủ tiến tới một cách hối hả.
Mã Bách Bình trông thấy kinh hãi kêu khẽ :
- Nguy! Bọn người của Viên Ông Võ từ hiệu tơ lụa đến!
Yến Thanh hỏi :
- Thuộc hạ của Mã huynh?
Mã Bách Bình đáp :
- Không một người nào là của tại hạ! Viên Ông Võ tuyển dụng riêng cho lão. Bọn này kéo đến hiệu muối tiếp viện, như vậy là đám thuộc hạ của tại hạ đặt ở đó phải bị chúng gϊếŧ hết rồi!
Yến Thanh còn nuôi hy vọng :
- Chưa hẳn là vậy đâu, chúng chưa hay Mã huynh trở cờ nên chưa dám làm gì đắc tội với Mã huynh. Cùng lắm là chúng chế trụ đám thuộc hạ của Mã huynh chứ không dám sát hại đâu!
Đúng lúc đó Lưu Lâm chạy đến tờng trình :
- Việc ở tiêu cục đã được giải quyết xong! Lão gia cũng đã được an trí một nơi.
Yến Thanh hỏi gấp :
- Còn các nhóm người kia?
Lưu Lâm đáp :
- Người của Cái bang bảo là sẽ đến gấp!
Từ nơi đầu đường một toán quan quân xuất hiện, có đèn có đuốc sáng choang.
Bạch Kim Phượng, Tích Tích và Liên Liên vận y phục quan.
Yến Thanh bước ra nghinh đón.
Mã Bách Bình tán :
- Yến huynh bảo tại hạ để sắc phục công sai, thì ra có vậy mới hợp thức được với toán này! Cao minh quá!
Bạch Kim Phượng mỉm cười :
- Nhờ Cái bang đó. Trong một thời gian ngắn lại tìm đủ số sắc phục cho bao nhiêu người dùng!
Liên Liên tiếp :
- Yến gia hạn định thời gian quá ngắn làm bọn này quýnh quáng lên!
Yến Thanh hỏi :
- Làm sao các cô nương lấy được bao nhiêu bộ sắc phục đó?
Liên Liên cười khổ :
- Còn làm sao! Báo cáo láo có cướp phá ngoài thành. Tuần Dinh phái một toán quân đi bắt. Bọn này chế ngự hết rồi lột sắc phục. Chẳng rõ ngày mai hậu quả sẽ nhthế nào!
Yến Thanh hỏi :
- Bọn quân sĩ đó các cô nương để đâu?
Liên Liên đáp :
- Trong một chiếc thuyền tại bến Tần Hoài.
Yến Thanh suy nghĩ một chút :
- Không sao cả! Chờ sau khi diệt trừ Hận Thiên Ông xong mình sẽ trả y phục lại cho chúng, tạo thành cho chúng một công lao lớn là được!
Bạch Kim Phượng hỏi gấp :
- Lãng tử đã truy tung tích của Hận Thiên Ông được rồi?
Yến Thanh đáp :
- Đại khái là vậy, nhưng mẹ con Liên Khiết Tâm đã phát động trước. Chúng ta đi ngay, tuy nhiên đến nơi rồi các vị phải chờ tại hạ phân phối nhiệm vụ, sau đó mới được hành động!
Chàng quay mình đi trước dẫn đường.
Chàng cũng lấy đao trao qua Liên Liên đổi lấy thanh kiếm của nàng.
Đồng thời dặn dò nàng mấy việc.
Họ cùng vào sòng bạc của Cửu Tứ Lang.
Cửu Tứ Lang nghinh tiếp :
- Hai vị trở lại nữa à! Chóng thế!
Yến Thanh gật đầu :
- Thua nhiều quá phải gở gạc phần nào chứ! Mới quơ quào được chút vốn đây! Vừa chụp được bạc là trở lại liền. Canh bạc chưa tàn mà phải không?
Cửu Tứ Lang mỉm cười :
- Còn chứ! Đang đến lúc sát phạt hăng đấy! Cái lão Trương hôm nay vận đỏ quá, một mình lão vét hết sòng! Bao nhiêu người khác cứ moi túi trao tiền cho lão!
Con bạc gồm những công nhân hai hiệu tơ lụa của Mã Bách Bình.
Bên cạnh chúng Viên Ông Võ đang đổ xúc xắc với một lão nhân vừa lùn vừa mập. Họ đang đổ cầm chừng với nhau, mường tượng cuộc chơi để thương lượng về việc gì đó!
- Lão lùn đó có phải là Hận Thiên Ông chăng?
Mã Bách Bình quan sát một phút đáp :
- Có chỗ giống song làm sao biết chắc? Mỗi lần tại hạ tiếp xúc với lão là mỗi lần lão bao kín mặt mày thì còn nhận diện làm sao được!
Yến Thanh tiếp :
- Vậy mình phải ướm thử!
Chàng bước đến gần.
Viên Ông Võ làm như không hài lòng lắm, song ở đây là sòng bạc, ai ai cũng có quyền tham gia, lão đâu có thể xua đuổi.
Bắt buộc lão phải gượng hỏi :
- Tần huynh thua đậm chưa ngán sao mà còn trở lại đây?
Yến Thanh cười đáp :
- Thua thì phải gỡ, mới kiếm được chút ít nên trở lại thử thời vận, biết đâu chẳng thu hồi lại tiền đã mất?
Chàng đặt xuống một xấp ngân phiếu.
Lão Trương là người đối diện với Viên Ông Võ nhìn qua xấp ngân phiếu nhận ra là loại ngân phiếu của Mã Bách Bình thường dùng để trả lương cho nhân viên trong Cảnh Thái tiêu cục. Mã Bách Bình có mở một ngân hiệu tư, chuyên phụ trách phần tại chánh của mọi nghiệp vụ của y thôi.
- Chừng như ngân phiếu này của Tổng tiêu đầu, phải vậy không Tần huynh?
Yến Thanh đáp :
- Đúng vậy! Mọi khi tiểu đệ túng tiền hỏi thì Mã tổng tiêu đầu cho tiền song không khi nào quá hai mươi lượng! Chẳng rõ hôm nay cấp bách thế nào mà Mã tổng tiêu đầu trao cả một trăm lượng, không nhìn đến số ghi!
Ai cũng lấy làm lạ, Mã Bách Bình chi ra một số tiền lớn đối với thuộc viên là việc ít có.
Viên Ông Võ hỏi :
- Tần huynh biết chủ nhân của huynh đệ cấp bách về việc gì không?
Yến Thanh hỏi lại :
- Vu tiên sanh muốn nói đến Mã tổng tiêu đầu? Tổng tiêu đầu đang quýnh quáng đi tìm người do đó chạy quáng qua, tiểu đệ bất chợt bước ra đυ.ng đầu nhờ thế mới được trăm lượng bạc nên trở vào đây định gỡ gạc.
Họ Vu, họ Tần và họ Lưu là ba họ giả ở trong tiêu cục Cảnh Thái. Họ vừa được biệt phái sang trông hiệu tơ lụa.
Viên Ông Võ hỏi :
- Tìm ai thế Tần huynh?
Yến Thanh đáp :
- Một phụ nhân độ tuổi trung niên cùng đi với một thiếu niên độ mời bốn mời lăm tuổi.
Viên Ông Võ chớp mắt :
- Tìm gặp không?
Yến Thanh lắc đầu :
- Nào có biết! Mã tổng tiêu đầu không nói gì hết tiểu đệ làm cái quái gì mà biết được! Cũng may tiểu đệ và họ Lưu đây nhân đi tuần qua các nẻo đường có gặp hai người có hình dáng giống Tổng tiêu đầu đã tả nên chỉ cho Tổng tiêu đầu. Hiện tại Tổng tiêu đầu đang theo dấu của hai người đó. Họ đều có mang vũ khí theo mình!
Ván bạc đầu Yến Thanh ăn, cả vốn lẫn lời được ba trăm lượng!
Đáng lẽ phải tiếp tục ván thứ hai nhưng khi lão Trương vừa lắc xúc xắc thì Viên Ông Võ chận lại bảo :
- Khuya lắm rồi lão Trương! Mình về thôi để đêm khác hãy chơi! Đêm nay mình ăn được bao nhiêu đó cũng đủ lắm rồi!
Lâm Trương thu dọn số bạc trên bàn.
Yến Thanh kêu lên :
- Vu tiên sanh bỏ cuộc à?
Viên Ông Võ gật đầu :
- Chủ nhân đang ở bên cạnh tìm người, huynh đệ nên tránh né một chút! Chủ nhân không thích nhân viên đánh bạc, nếu huynh đệ để bị bắt gặp thì nguy to! Dám mất chén cơm lắm!
Yến Thanh mỉm cười :
- Vu tiên sanh yên trí! Mã tổng tiêu đầu tìm người ngợc hướng này nên nhất định không trở lại đây đâu! Theo tiểu đệ hiểu thì có lẽ Mã tổng tiêu đầu đến Cổ Lâu!
Viên Ông Võ lắc đầu :
- Cổ Lâu cách đây không xa xôi gì đó, vạn nhất tìm nơi ấy không gặp ai hết thì Mã tổng tiêu đầu rất có thể trở lại nơi này. Tần huynh hãy để cho huynh đệ đi, hôm khác nếu tiện thì mình lại gầy sòng muộn gì!
Yến Thanh bỗng cất cao giọng :
- Vu tiên sanh ăn nhiều quá lại bỏ cuộc ngang làm sao tiểu đệ gỡ được! Không! Tiểu đệ nhất định không để cho Vu tiên sanh đi!
Viên Ông Võ lộ vẻ khó khăn, suy nghĩ một chút rồi lấy ra hai ngân phiếu nhét vội vào tay Yến Thanh, thấp giọng thốt :
- Cầm tạm đi Tần huynh! Đa thiểu với nhau mà! Xin đừng làm huyên náo kinh động đến chủ nhân. Hôm nào tiện dịp chúng ta gặp nhau lại gầy sòng, nếu phát tài huynh đệ sẽ không tiếc với Tần huynh đâu.
Yến Thanh vờ ham bạc, cất hai tấm ngân phiếu liền rồi cười hì hì đáp :
- Được rồi! Vu tiên sanh cứ đi đi. Còn Trương lão kia, lão ở đâu thế! Cho tiểu đệ biết để thỉnh thoảng tìm lão gầy cuộc! dễ gì có một tay bạc lỳ như vậy! Chơi với lão rất thú, thà chơi đến cạn túi chớ không hề ăn già thua non!
Viên Ông Võ lắc đầu :
- Trương lão là người giao thương với hiệu buôn của huynh đệ, lão không phải là một con bạc nhà nghề, thỉnh thoảng cao hứng chơi một vài canh thôi! Có tìm lão mà rủ cũng phí công thôi Tần huynh ạ!
Lão gọi đàn em của lão rồi cùng rút lui.
Mã Bách Bình nhìn Yến Thanh thốt :
- Tại hạ thấy Viên Ông Võ có ý gì đó nên con xúc xắc đương quay quay chực ngã, mà ngã xuống mặt đó thì Yến huynh phải thua. Lão vờ chạm đến chiếc bàn làm dao động con xúc xắc, nó đổi mặt liền do đó Yến huynh ăn.
Yến Thanh gật đầu :
- Lão có ý gì thì chỉ có trời mới biết! Bất quá Mã huynh nhận xét đúng. Lão có tài gian lận rõ rệt, chả trách Tần Cửu thua sạch sành! Lão không muốn ai tham dự canh bạc riêng của lão với lão Trương lùn mập đó nên giở thủ đoạn gian lận, vét hết tiền Tần Cửu. Đó cũng là một phương pháp đuổi khéo kẻ tiếp cận lão để lão được tự do thương lượng việc tư với lão Trương. Tần Cửu hết tiền phải bỏ đi chứ còn ngồi đó mà làm quái gì! Tại hạ trá hình Tần Cửu trở vào hẳn là lão bực lắm! Có điều chẳng biết tại sao lần này lão lại muốn cho Tần Cửu giả là tại hạ thắng một ván bạc!
Dừng một chút chàng tiếp :
- Sự tình hôm nay cho ta thấy là Viên lão ước hẹn với Trương lão đến đây để thảo luận việc chi đó. Giả như Trương lão không là Hận Thiên Ông thì cũng là người thân tín của Hận Thiên Ông. Đánh bạc là một cái cảnh do họ dàn ra để che mắt ngoại nhân. Họ hẹn nhau như thế này chắc là họ thường đến đây lắm!
Mã Bách Bình thốt :
- Mình thử hỏi chủ nhân sòng bạc là biết ngay.
Yến Thanh gật đầu lấy sẵn một tấm ngân phiếu năm mươi lượng cầm tay rồi gọi Cửu Tứ Lang đến.
Nhét tấm ngân phiếu vào túi Cửu Tứ Lang chàng thốt :
- Phần của Cửu lão tứ đó! Đa thiểu uống nước chơi với huynh đệ cho vui!
Cửu Tứ Lang toan từ chối.
Yến Thanh khoác tay :
- Chỗ anh em với nhau cả, chẳng thành vấn đề! Bất quá huynh đệ muốn hỏi Cừu huynh một việc.
Cửu Tứ Lang hỏi :
- Việc chi?
Yến Thanh tiếp :
- Cái lão Trương lùn mập đó là ai thế?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Thân thích của Tiêu Trương Nhân, chủ vựa muối Tiêu gia tại thành này! Lão thường đến đây lắm.
Yến Thanh hỏi :
-Lão Trương Nhân là ai?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Tiêu Trương Nhân tên thật là Tiêu Võ, có một ngôi nhà lớn là Xướng Thi Lầu tại đường Châu Tất đó! Lão có hiệu buôn muối tên là Tiêu Gia, khắp thành này còn ai không nghe tiếng lão!
Yến Thanh cau mày :
- Cừu huynh nói là lão Trương thường đến đây sao huynh đệ không gặp lần nào hết?
Cừu Tứ Lang giải thích :
- Thường thường mỗi lần đến đây là lão vào bên trong đánh bạc với đám nhân công hiệu tơ lụa. Chẳng rõ tại sao hôm nay lão ngồi riêng rẽ như vậy. Lão trà trộn với đám đông Tần huynh không để ý làm sao biết được!
Yến Thanh hỏi :
- Còn Vu tiên sinh? Có thường đến đây không?
Cửu Tứ Lang lắc đầu :
- Ít khi đến lắm! Mà có đến thì cũng chơi bạc riêng với lão Trương thôi. Cả hai đánh lớn lắm, không tay chơi nào theo nổi nên không tham gia để mặc cho họ sát phạt tay đôi với nhau.
Yến Thanh hỏi :
- Lão Trương tên gì?
Cửu Tứ Lang đáp :
- Trương Chấn Uy. Tánh tình hòa ái, chỉ phải cái tật thích đánh bạc mà đánh thua nhiều hơn ăn. Suốt năm nay lão thua trên mời vạn lượng rồi đó. Cũng may là Tiêu Trương Nhân có lắm tiền thừa cung cấp cho lão chơi bằng thích.
Yến Thanh dặn :
- Huynh đệ thích đánh bạc lớn. Lần sau họ có đến Cừu huynh cố gắng thông báo cho huynh đệ biết nhé!
Cửu Tứ Lang gật đầu :
- Huynh đệ nhớ! Tần huynh yên trí!
Yến Thanh và Mã Bách Bình rời sòng bạc ra đường.
Lưu Lâm từ trong bóng tối chạy đến báo cáo :
- Viên Ông Võ và lão Trương vào hiệu buôn muối rồi.
Mã Bách Bình gật đầu :
- Ngươi cứ việc dọ thám, có điều chi lạ ngươi chạy thẳng về nhà ngươi, ta ở đó chờ ngươi.
Lưu Lâm liền trở lại chỗ nấp.
Mã Bách Bình và Yến Thanh đến nhà Lưu Lâm.
Mã Bách Bình hỏi :
- Yến huynh thấy sao?
Yến Thanh hỏi lạI :
- Yến huynh biết Tiêu Vũ chứ!
Mã Bách Bình đáp :
- Vì xả giao có tiếp xúc với y mấy lần. Đại khái y cũng là một con người bình thường. Về việc vận tải muối thì y chỉ nhờ Cảnh Thái tiêu cục hộ tống thôi chứ không thuê tiêu cục nào khác.
Yến Thanh mỉm cười :
- Cảnh Thái tiêu cục hay Long Võ tiêu cục đều là sản nghiệp của Mã huynh! Mà Mã huynh là người của Hận Thiên Ông. Tiêu Vũ thuê tiêu cục của Mã huynh có khác nào đem tiền gởi vào kho của lão! Bởi sớm muộn gì cả sự nghiệp cũng sẽ về tay lão! Vấn đề là đến lúc đó chăng hiểu số phận của Mã huynh ra sao!
Mã Bách Bình giật mình :
- Yến huynh nhận định Tiêu Võ là Hận Thiên Ông?
Yến Thanh gật đầu.
Mã Bách Bình hỏi :
- Lấy gì làm chắc?
Yến Thanh đáp :
- Tuy chưa nắm được chứng cớ song tại hạ dám tin như vậy!
Vừa lúc đó Lưu Lâm hơ hãi chạy về báo cáo :
- Mẹ con Liên Khiết Tâm, Kim Tuyết Nương và Liễu Hạo Sanh dẫn một đám nhân vật giang hồ đến vựa muối của họ Tiêu.
Yến Thanh chớp mắt :
- Chắc là bọn Liên Khiết Tâm theo dấu Viên Ông Võ tìm được căn cứ của Hận Thiên Ông! Họ hành động nhanh quá!
Chàng hỏi :
- Trong nhà có động tịnh chi không?
Lưu Lâm đáp :
- Bên trong nhân thủ cũng khá đông. Họ đang đánh nhau hăng lắm. Có một vài người chạy về hướng tiêu cục.
Mã Bách Bình cau mày :
- Nhất định là Viên Ông Võ ra lịnh điều động nhân thủ trong tiêu cục đến tiếp trợ lão! Lưu Lâm ngươi hãy về gấp tiêu cục truyền lịnh của ta tất cả đều án binh bất động. Không được chạy đi tiếp viện ai hết!
Lưu Lâm lo lắng :
- Chỉ sợ lão gia không chịu vậy!
Mã Bách Bình trầm giọng :
- Lão gia có người của lão gia, mình có người của mình! Cứ bảo người của mình ngăn chận người của lão gia. Nếu có kẻ nào bất tuân lịnh của ta mà chạy đi thì cứ gϊếŧ! Gϊếŧ chết hết!
Lưu Lâm hỏi :
- Còn lão gia?
Mã Bách Bình buông gọn :
- Ngươi khỏi lo, đã có người lo!
Lưu Lâm cáo từ quay mình đi.
Mã Bách Bình dặn vói theo :
- Ai không phận sự tại tiêu cục ngươi dẫn đến đây hết cho ta.
Yến Thanh gọi :
- Khoan đi, Lâm huynh!
Lưu Lâm trở vào.
Yến Thanh hướng qua Mã Bách Bình tiếp :
- Tại hạ thấy chưa ổn Mã huynh ạ! Dùng người của Mã huynh tức nhiên là người trong Thiên Ma giáo. Hận Thiên Ông trông thấy biết được sự tình biến chuyển lớn bất lợi cho lão ta là lão ta sẽ chuồn êm, sau này biết lão đâu mà tìm? Phàm phải làm sao cho vạn vô nhất thất mới được. Ngu huynh nghĩ nên dùng người trong Cái bang và Thiên Tàn môn là chắc ý hơn hết.
Mã Bách Bình cau mày :
- Đám đó đâu có dũng mãnh bằng nhân lực của tại hạ!
Yến Thanh đáp :
- Đành thế song tại hạ tin rằng họ làm được việc. Họ trực tiếp tham gia cuộc chiến thì Hận Thiên Ông không nghi ngờ. Lâm huynh chờ một chút để tại hạ viết một vài hàng nhờ Lâm huynh mang đi luôn.
Chàng lấy giấy thảo một phong thư ngắn trao cho Lưu Lâm thốt :
- Lâm huynh mang phong thơ này đến Thiên Tàn môn trước rồi về tiêu cục sau.
Lưu Lâm tiếp lấy phong thơ đi liền.
Mã Bách Bình hỏi :
- Mình nên đi ngay hay sao Yến huynh?
Yến Thanh lắc đầu :
- Bất tất! Chờ nhân thủ tập trung tại đây đông đủ rồi mình đi cũng còn kịp. Tại hạ tin cuộc chiến không kết thúc gấp đâu. Chờ khi đối phương mệt rồi mình lấy cái khỏe đánh cái mệt, hy vọng sẽ nhiều hơn!
Mã Bách Bình khẩn trương ra mặt.
Yến Thanh tiếp :
- Mã huynh! Đối với lịnh tôn...
Mã Bách Bình cười khổ :
- Gia phụ bị Hận Thiên Ông hoặc loạn tâm thần, mất hết lý trí hẳn là không đồng ý với tại hạ đâu! Tại hạ chỉ còn cách đó may ra thức tỉnh được lão nhân gia!
Yến Thanh thở dài :
- Mã huynh vì đại nghĩa bất cố đến gia đình, đáng kính lắm. Tuy nhiên...
Mã Bách Bình cười mỉa :
- Yến huynh tưởng tại hạ gϊếŧ chưa! Không đâu! Tại hạ khi nào làm cái việc đại nghịch đó để lưu tiếng xấu muôn đời!
Yến Thanh gật đầu :
- Tại hạ không hy vọng Mã huynh dám làm như vậy! Chẳng rõ Mã huynh an bày ra sao?
Mã Bách Bình giải thích :
- Tại hạ có đặt một người thường xuyên ở bên cạnh gia phụ. Gặp lúc tất yếu thì dùng một loại mê dược đặc chế làm cho lão nhân gia hôn mê. Ngoài ra trong số Phong Vân thập kiệt có hai vị thân tín của gia phụ, họ là bậc trưởng thượng, tại hạ không dám có hành động vô lễ với họ nên cũng dùng biện pháp đó đối phó với họ.
Yến Thanh gật đầu :
- Vậy là hay lắm! Ác ma bị trừ diệt rồi thì đại cuộc giang hồ sẽ về tay Mã huynh phụ trách. Tại hạ không muốn Mã huynh bị người ta chỉ trích chê cười!
Mã Bách Bình mỉm cười :
- Sao Yến huynh lại cho rằng tại hạ có dã tâm nuôi mộng bá chủ võ lâm? Mọi hành động của tại hạ đều nhắm vào đại nghĩa, vì bảo vệ đại nghĩa mà tại hạ phải mạo hiểm luôn luôn chứ không vì tham vọng đâu Yến huynh!
Yến Thanh hỏi :
- Võ công của Hận Thiên Ông chắc là cao lắm?
Mã Bách Bình đáp :
- Võ công của tại hạ là do lão truyền dạy đó.
Yến Thanh tiếp :
- Nếu Mã huynh đối phó với lão chỉ sợ khó đắc thủ lắm! Vậy hãy nhường cho tại hạ!
Mã Bách Bình suy nghĩ một chút :
- Thế thì tùy Yến huynh! Dù sao thì Yến huynh cũng cao cường hơn tại hạ, hà huống kiếm pháp của Yến huynh lão ta còn lạ chưa biết chiêu thức như thế nào. Mình có thêm cái lợi là lão bỡ ngỡ...
Yến Thanh lắc đầu :
- Đối phó với lão chúng ta không thể bằng vào tài nghệ, về mặt này mình phải công nhận là còn kém lão rất xa. Bất quá tại hạ là người xa lạ, lão không đề phòng, lão khinh thường, mình bất kỳ xuất ý tấn công lão nên lão không kịp trở tay. Đó là điểm duy nhất! Tại hạ dặn điều này là dù tại hạ có ra sao đi nữa thì Mã huynh cũng cứ lờ đi, chỉ chuyên tâm đối phó với Trương Chấn Uy thôi!
Mã Bách Bình hỏi :
- Lão ấy trọng yếu lắm sao?
Yến Thanh đáp :
- Viên Ông Võ trực tiếp liên lạc với lão đủ biết lão là cái túi khôn của Hận Thiên Ông! Hiện tại Hận Thiên Ông thao túng giang hồ thì mọi sự đều do Trương Chấn Uy an bày. Điều này rõ rệt như ban ngày bởi một vị tướng thành công không hẳn nhờ tài sức hoàn toàn mà chính là nhờ bộ tham mưu hoạch định kế sách đó! Rất có thể chính lão ta thay mặt Hận Thiên Ông xử lý lắm sự việc trên giang hồ. Mã huynh đừng xem thường lão mà lầm!
Chàng kết luận :
- Bằng mọi giá phải hạ cho bằng được Trương Chấn Uy. Lão bị hạ rồi là Hận Thiên Ông không còn nguy hiểm đối với chúng ta nữa! Mình sẽ trừ diệt Hận Thiên Ông dễ dàng.
Mã Bách Bình thốt :
- Tại hạ sẽ cố gắng nhưng trang phục như thế này tại hạ thấy không tiện...
Yến Thanh mỉm cười :
- Trái lại là khác! Tại hạ thấy tiện lắm! Mình là những tên công sai giả hiệu, thấy bọn công sai của nha môn lão ta không nghi ngờ.
Mã Bách Bình hỏi :
- Còn vũ khí? Ngân Tiên kim kiếm là hai vật quá lộ liễu, ai trông qua cũng hiểu nói gì là lão! Lão biết được là đề cao cảnh giác ngay!
Yến Thanh gật đầu :
- Có lý! Chứ Mã huynh không đổi vũ khí được sao?
Mã Bách Bình đáp :
- Nếu đối với ai khác tại hạ không có vũ khí cũng chẳng sao. Song đối với lão ấy, trọng yếu như Yến huynh vừa suy diễn thì tại hạ phải dè dặt! Đổi vũ khí khác sợ dùng không nhuyễn tay. Nhất là lúc lâm chiến tại hạ không thể thiếu vắng Ngân Tiên. Về phần Yến huynh đối phó với Hận Thiên Ông tại hạ nghĩ Yến huynh không nên dùng đao.
Yến Thanh đáp :
- Việc của tại hạ rất dễ giải quyết, giữa vòng chiến tại hạ có thể cướp một thanh kiếm mà dùng rồi quăng đao. Còn Ngân Tiên của Mã huynh thì quả thật là một vấn đề. Chúng ta phải tìm biện pháp mới được!
Trầm ngâm một chút chàng bẻ gãy cái chân bàn, lấy dao chẻ làm hai, moi trống giữa ruột, đặt ngọn roi của Mã Bách Bình vào khoảng trống rồi gộp hai mảnh lại, lấy dây cột cứng, dùng mực bôi đen, đoạn thốt :
- Được rồi đó!
Mã Bách Bình hỏi :
- Được là sao?
Yến Thanh đáp :
- Thiết Xích là loại vũ khí của nha môn! Tuy có chỗ thô sơ một chút song sợ gì, ban đêm có ai trông thấy rõ ràng đâu! Còn Kim Kiếm thì Mã huynh có thể dấu trong tay áo. Tại hạ nghĩ cơ hội dùng kiếm rất ít cho Mã huynh!
Mã Bách Bình cười :
- Chiếc Thiết Xích này chỉ dùng qua một chiêu là hiện nguyên hình!
Yến Thanh gật đầu :
- Phải! Nhưng qua chiêu đầu rồi Mã huynh đâu còn cần che dấu hành tung nữa! Cho nên cái chiêu đó quan trọng lắm, nó là chiêu quyết định thành bại. Mã huynh nên nhớ nó là chiêu của lịnh tôn ngày trước phát xuất là hạ ngay Thiên Ma lệnh chủ!
Mã Bách Bình thở dài :
- Nếu không đắc thủ với chiêu đầu thì tại hạ chỉ còn cách là liều mạng với đối phương.
Yến Thanh hỏi :
- Dáng dấp của Tiêu Võ như thế nào, Mã huynh chỉ điểm cho tại hạ biết!
Mã Bách Bình đáp :
- Không khác với vóc dáng của lão Trương Chấn Uy cho lắm. Có vẻ ung dung hơn lão Trương. Mũi hình mỏ chim ưng, râu bạc và dài. Buồn cười là tại hạ có uống rợu với lão mấy lần nhưng nào có biết lão là Hận Thiên Ông đâu!
Yến Thanh thốt :
- Tự nhiên lão phải che dấu thân phận! Có ma đầu nào chẳng muôn mặt?
Mã Bách Bình tặc lưỡi :
- Còn một điều này nữa lại không ngờ là Tứ Bá Thiên lại quy tụ tại đất Kim Lăng đến ba vị. Còn vị thứ tư thiết tưởng cũng ở tại đất Kim Lăng luôn.
Yến Thanh gật đầu :
- Có thể lắm! Nếu không thì đại tẩu hỏi mượn Cảnh Thái tiêu cục làm gì! Trừ diệt Hận Thiên Ông rồi chúng ta còn một đối tượng nữa là Thiên Dục môn chủ Tần Tương Y.
Có tiếng thanh la vang lên inh ỏi.
Đại khái là các nhà lân cận nghe tiếng sát phạt nên báo động với nhau.
Mã Bách Bình nóng nảy giục :
- Mình đi thôi Yến huynh!
Yến Thanh khoát tay :
- Đừng gấp! Phải chờ nhân thủ đến rồi hãy tính. Tiếng thanh la chứng tỏ là cuộc chiến còn tương đương, chưa bên nào phân thắng bại! Chúng ta có thể nán chờ một lúc.
Mã Bách Bình nôn nao ra mặt.
Yến Thanh thốt :
- Mình ra ngoài lộ chờ!
Họ vừa ra ngoài thì một đoàn người võ trang đầy đủ tiến tới một cách hối hả.
Mã Bách Bình trông thấy kinh hãi kêu khẽ :
- Nguy! Bọn người của Viên Ông Võ từ hiệu tơ lụa đến!
Yến Thanh hỏi :
- Thuộc hạ của Mã huynh?
Mã Bách Bình đáp :
- Không một người nào là của tại hạ! Viên Ông Võ tuyển dụng riêng cho lão. Bọn này kéo đến hiệu muối tiếp viện, như vậy là đám thuộc hạ của tại hạ đặt ở đó phải bị chúng gϊếŧ hết rồi!
Yến Thanh còn nuôi hy vọng :
- Chưa hẳn là vậy đâu, chúng chưa hay Mã huynh trở cờ nên chưa dám làm gì đắc tội với Mã huynh. Cùng lắm là chúng chế trụ đám thuộc hạ của Mã huynh chứ không dám sát hại đâu!
Đúng lúc đó Lưu Lâm chạy đến tờng trình :
- Việc ở tiêu cục đã được giải quyết xong! Lão gia cũng đã được an trí một nơi.
Yến Thanh hỏi gấp :
- Còn các nhóm người kia?
Lưu Lâm đáp :
- Người của Cái bang bảo là sẽ đến gấp!
Từ nơi đầu đường một toán quan quân xuất hiện, có đèn có đuốc sáng choang.
Bạch Kim Phượng, Tích Tích và Liên Liên vận y phục quan.
Yến Thanh bước ra nghinh đón.
Mã Bách Bình tán :
- Yến huynh bảo tại hạ để sắc phục công sai, thì ra có vậy mới hợp thức được với toán này! Cao minh quá!
Bạch Kim Phượng mỉm cười :
- Nhờ Cái bang đó. Trong một thời gian ngắn lại tìm đủ số sắc phục cho bao nhiêu người dùng!
Liên Liên tiếp :
- Yến gia hạn định thời gian quá ngắn làm bọn này quýnh quáng lên!
Yến Thanh hỏi :
- Làm sao các cô nương lấy được bao nhiêu bộ sắc phục đó?
Liên Liên cười khổ :
- Còn làm sao! Báo cáo láo có cướp phá ngoài thành. Tuần Dinh phái một toán quân đi bắt. Bọn này chế ngự hết rồi lột sắc phục. Chẳng rõ ngày mai hậu quả sẽ nhthế nào!
Yến Thanh hỏi :
- Bọn quân sĩ đó các cô nương để đâu?
Liên Liên đáp :
- Trong một chiếc thuyền tại bến Tần Hoài.
Yến Thanh suy nghĩ một chút :
- Không sao cả! Chờ sau khi diệt trừ Hận Thiên Ông xong mình sẽ trả y phục lại cho chúng, tạo thành cho chúng một công lao lớn là được!
Bạch Kim Phượng hỏi gấp :
- Lãng tử đã truy tung tích của Hận Thiên Ông được rồi?
Yến Thanh đáp :
- Đại khái là vậy, nhưng mẹ con Liên Khiết Tâm đã phát động trước. Chúng ta đi ngay, tuy nhiên đến nơi rồi các vị phải chờ tại hạ phân phối nhiệm vụ, sau đó mới được hành động!
Chàng quay mình đi trước dẫn đường.
Chàng cũng lấy đao trao qua Liên Liên đổi lấy thanh kiếm của nàng.
Đồng thời dặn dò nàng mấy việc.
