Chương 1
Dưới bóng đêm mờ ảo, Cửu Long Thành Trại, nơi phố xá vốn ồn ào náo nhiệt, nay trở nên vắng lặng bất thường. Những ngày thường, nơi đây luôn nhộn nhịp với đủ loại âm thanh, từ tiếng rao hàng đến tiếng cãi vã, một bức tranh hỗn loạn của cuộc sống.
Những dãy đèn neon sặc sỡ bao phủ các quán thịt nướng, mặt đường, và quán xá. Chủ quán lớn tiếng rao hàng, thỉnh thoảng có người dân đi dép lào tay đút túi, lảng vảng qua những con hẻm ngoằn ngoèo.
Nhưng hôm nay, không khí khác hẳn. Vì hôm nay là giao thừa.
Trên đường Long Tân, chỉ còn một quán thịt nướng le lói ánh đèn, chuẩn bị đóng cửa nhưng vẫn khá đông khách.
Trước cửa quán, một cô gái gầy gò, ăn mặc rách rưới bị một nhóm thanh niên bao vây. Chủ quán mặc kệ, lười biếng nói bằng giọng Quảng Đông: “Đi đi đi, đừng chắn cửa làm ăn. Còn nhiều đồ ngon đây này.”
Cô gái run rẩy nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh.
Dù trời không quá lạnh, nhưng Cửu Long Thành Trại vẫn có nhiều người đi dép lào. Cô gái cũng vậy, mặc chiếc áo sơ mi cũ rách, quần đùi ngắn, lộ ra đôi chân dài thẳng tắp, đi đôi dép lê bẩn.
Điều duy nhất nổi bật trên người cô là mái tóc dài đen mượt, xõa xuống vai, mang vẻ đẹp hoang dã.
Một tên lưu manh ngậm điếu thuốc, cười nhạt: “Em gái tội nghiệp, ra ngoài một mình vào đêm giao thừa à? Lạnh lắm đấy, để anh ôm cho ấm nhé?”
Cô gái không nói gì, chỉ nhìn hắn đề phòng.
Nhưng có vẻ như cô đã mất kiên nhẫn.
Những trò đùa dai của đám thanh niên này đã trở nên quen thuộc ở Cửu Long Thành Trại.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên: “Em gái, em đợi anh ở đây à?” Chu Gia Hòa ấn điếu thuốc xuống mặt đất, giả vờ trêu chọc, nhưng nắm tay đã siết chặt.
Hóa ra họ quen biết nhau.
Một tên lưu manh khác trợn mắt: “A Hòa, cẩn thận kẻo rước phiền phức vào thân đấy!”
Chu Gia Hòa sống ở khu này đã 20 năm, ít khi can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng thấy cô gái trẻ này, anh không khỏi xót xa.
Anh thở dài. Trong đêm giao thừa, những người như họ, không có gia đình, chỉ có thể lang thang trên đường phố.
Không ngờ, Chu Gia Hòa lại chủ động tiến lên vài bước, khuyên nhủ đám bạn: "Tết đến nơi rồi, đừng có bắt nạt người ta nữa. Cô gái kia trông hiền lành lắm, cứ coi như em gái mình đi. Mấy người tìm người khác mà bắt nạt, đừng có làm loạn nữa."
Lạn tử trong lòng khó chịu lắm, vừa mới có cơ hội đắc thủ, lại bị cản ngang. Hắn nhặt một viên gạch trên mặt đất lên, chẳng sợ đánh nhau, vẻ mặt đầy thách thức: "A Hòa, mày hôm nay lại muốn gây sự à?"
Chu Gia Hòa chẳng hề lùi bước: "Tao bảo chúng mày đừng động vào cô ấy."
Cô gái vẫn im lặng, hai chân run lẩy bẩy vì sợ.
Chu Gia Hòa nhìn cô gái, nghĩ rằng cô sợ quá nên mới run thế, nên quyết định hôm nay phải giúp cô một lần.
Ở khu ổ chuột Cửu Long Thành này, muốn sống sót thì phải cứng rắn, không thì sẽ bị người ta bắt nạt.
Chu Gia Hòa chưa bao giờ sợ đánh nhau, anh xắn tay áo lên, nhổ một bãi nước bọt rồi nhặt một mảnh sắt vụn trên mặt đất, nắm chặt trong tay.
Anh cười cười với cô, vẻ mặt đầy khinh bỉ, cố ý chọc tức Lạn tử và đám bạn: "Nói thật cho chúng mày biết, tao là bạn trai của cô ấy đấy, chúng tao đang hẹn hò. Nếu muốn động vào cô ấy thì phải qua xác tao trước."
Đám bạn của Lạn tử chửi bới ầm lên: "Mày điên à! Tao đấm cho mày một trận mới là bạn trai!" Chúng nó đều biết A Hòa cứng đầu, hôm nay anh lại muốn làm anh hùng, vậy thì cứ cứng đối cứng xem ai sợ ai.
Dù sao chúng nó cũng đông người hơn. Chỉ trong chốc lát, từ việc trêu chọc cô gái, chúng nó chuyển sang đánh nhau để bảo vệ sĩ diện, đồng thời bao vây lấy Chu Gia Hòa.
Ở khu ổ chuột Cửu Long Thành, dám gây sự thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả.
Thấy có người ra mặt giúp mình, cô gái không chút do dự, nhanh chóng chạy vào một con hẻm nhỏ phía sau và biến mất trong bóng tối.
Những dãy đèn neon sặc sỡ bao phủ các quán thịt nướng, mặt đường, và quán xá. Chủ quán lớn tiếng rao hàng, thỉnh thoảng có người dân đi dép lào tay đút túi, lảng vảng qua những con hẻm ngoằn ngoèo.
Nhưng hôm nay, không khí khác hẳn. Vì hôm nay là giao thừa.
Trên đường Long Tân, chỉ còn một quán thịt nướng le lói ánh đèn, chuẩn bị đóng cửa nhưng vẫn khá đông khách.
Trước cửa quán, một cô gái gầy gò, ăn mặc rách rưới bị một nhóm thanh niên bao vây. Chủ quán mặc kệ, lười biếng nói bằng giọng Quảng Đông: “Đi đi đi, đừng chắn cửa làm ăn. Còn nhiều đồ ngon đây này.”
Dù trời không quá lạnh, nhưng Cửu Long Thành Trại vẫn có nhiều người đi dép lào. Cô gái cũng vậy, mặc chiếc áo sơ mi cũ rách, quần đùi ngắn, lộ ra đôi chân dài thẳng tắp, đi đôi dép lê bẩn.
Điều duy nhất nổi bật trên người cô là mái tóc dài đen mượt, xõa xuống vai, mang vẻ đẹp hoang dã.
Một tên lưu manh ngậm điếu thuốc, cười nhạt: “Em gái tội nghiệp, ra ngoài một mình vào đêm giao thừa à? Lạnh lắm đấy, để anh ôm cho ấm nhé?”
Cô gái không nói gì, chỉ nhìn hắn đề phòng.
Nhưng có vẻ như cô đã mất kiên nhẫn.
Những trò đùa dai của đám thanh niên này đã trở nên quen thuộc ở Cửu Long Thành Trại.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên: “Em gái, em đợi anh ở đây à?” Chu Gia Hòa ấn điếu thuốc xuống mặt đất, giả vờ trêu chọc, nhưng nắm tay đã siết chặt.
Một tên lưu manh khác trợn mắt: “A Hòa, cẩn thận kẻo rước phiền phức vào thân đấy!”
Chu Gia Hòa sống ở khu này đã 20 năm, ít khi can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng thấy cô gái trẻ này, anh không khỏi xót xa.
Anh thở dài. Trong đêm giao thừa, những người như họ, không có gia đình, chỉ có thể lang thang trên đường phố.
Không ngờ, Chu Gia Hòa lại chủ động tiến lên vài bước, khuyên nhủ đám bạn: "Tết đến nơi rồi, đừng có bắt nạt người ta nữa. Cô gái kia trông hiền lành lắm, cứ coi như em gái mình đi. Mấy người tìm người khác mà bắt nạt, đừng có làm loạn nữa."
Lạn tử trong lòng khó chịu lắm, vừa mới có cơ hội đắc thủ, lại bị cản ngang. Hắn nhặt một viên gạch trên mặt đất lên, chẳng sợ đánh nhau, vẻ mặt đầy thách thức: "A Hòa, mày hôm nay lại muốn gây sự à?"
Cô gái vẫn im lặng, hai chân run lẩy bẩy vì sợ.
Chu Gia Hòa nhìn cô gái, nghĩ rằng cô sợ quá nên mới run thế, nên quyết định hôm nay phải giúp cô một lần.
Ở khu ổ chuột Cửu Long Thành này, muốn sống sót thì phải cứng rắn, không thì sẽ bị người ta bắt nạt.
Chu Gia Hòa chưa bao giờ sợ đánh nhau, anh xắn tay áo lên, nhổ một bãi nước bọt rồi nhặt một mảnh sắt vụn trên mặt đất, nắm chặt trong tay.
Anh cười cười với cô, vẻ mặt đầy khinh bỉ, cố ý chọc tức Lạn tử và đám bạn: "Nói thật cho chúng mày biết, tao là bạn trai của cô ấy đấy, chúng tao đang hẹn hò. Nếu muốn động vào cô ấy thì phải qua xác tao trước."
Đám bạn của Lạn tử chửi bới ầm lên: "Mày điên à! Tao đấm cho mày một trận mới là bạn trai!" Chúng nó đều biết A Hòa cứng đầu, hôm nay anh lại muốn làm anh hùng, vậy thì cứ cứng đối cứng xem ai sợ ai.
Dù sao chúng nó cũng đông người hơn. Chỉ trong chốc lát, từ việc trêu chọc cô gái, chúng nó chuyển sang đánh nhau để bảo vệ sĩ diện, đồng thời bao vây lấy Chu Gia Hòa.
Ở khu ổ chuột Cửu Long Thành, dám gây sự thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả.
Thấy có người ra mặt giúp mình, cô gái không chút do dự, nhanh chóng chạy vào một con hẻm nhỏ phía sau và biến mất trong bóng tối.
