Thái Tuế

Thực ra, những phi tần bị liên lụy do gia tộc họ Lý bị sụp đổ có không ít, nhưng tất cả đều đã không còn, và cũng không có con cái—có người chưa từng sinh con, có người thì con chết non vì bị hoảng sợ sau khi mẹ gặp chuyện không hay.

Chỉ có Trương Thái hậu là người đã ở trong lãnh cung suốt nửa đời người, nhưng kỳ lạ thay, bà vẫn giữ được địa vị của mình. Sau khi con trai bà lên ngôi, bà lại được vinh hiển trở lại.

“Nói thật, tôi luôn thắc mắc tại sao tiên đế lại không gϊếŧ bà ấy?”

Trong gió lạnh và tuyết rơi tại đỉnh núi Phi Quỳnh, Chi Tu dựng lại căn nhà nhỏ vốn dễ bị tuyết đè sập trước đó, đặt nó bên cạnh nơi nghỉ ngơi của Hề Duyệt. Vỏ ngoài được dựng tạm bợ, bên trong là Giới Tử, nơi không có thời gian hay lạnh nóng, mọi thứ vẫn y nguyên sau nhiều năm, ấm trà dường như vẫn còn ấm.

Hề Bình quen thuộc với nơi này, y chọc vài cái vào đống lửa đã tắt, rồi tìm trong tủ gỗ nhỏ bên cạnh và lấy ra một nắm hạt dẻ đã 14 năm tuổi. Chúng vẫn còn khá tươi, y bèn chôn hạt dẻ vào đống than đỏ còn sót lại, ngồi xuống đất và bắt đầu nói những lời kịch của bọn thổ phỉ và phản nghịch trên sân khấu.

“Dù sao thì núi Huyền Ẩn cũng nằm trong tay chúng ta, lại có dư đồ, nếu lão Bàng không thể kiểm soát nổi thuộc hạ của mình ở Thiên Cơ Các, thì có thể cấm linh thuật trên toàn quốc. Vì vậy, nếu là tôi, muốn truyền tin nhanh nhất và trực tiếp nhất, chắc chắn sẽ liên hệ với mỏ phía Nam—trong dòng họ của họ, ai đang ở mỏ phía Nam?”

Chu Doanh bước qua đôi chân dài của y, không để ý đến lễ nghi, trả lời: “Diêu Tử Minh.”

Hề Bình nghe vậy liền nhíu mày: “Đệ của hoàng hậu à? Còn cha của họ, Diêu đại nhân, không quản lý họ sao?”

“Diêu đại nhân đã qua đời được ba, bốn năm rồi.”

Thảo nào.

Khi còn trẻ, Hề Bình đã nghe kể về những câu chuyện kỳ lạ của Thái Sử lệnh Diêu đại nhân, và nghĩ rằng vị lão tiên sinh suốt ngày rầu rĩ này đầu óc không bình thường, luôn nghĩ rằng người khác muốn hại ông ta. Bây giờ khi y đã đến tuổi, mới hiểu rằng Diêu đại nhân không phải nghĩ quá nhiều, mà lão tiền bối thực sự có lý của mình—nếu không phải nhà họ Trương thất thế, với gia thế của Diêu hoàng hậu, dù có cưỡi mây đạp gió cũng không thể với tới việc gả cho Chu Hoàn, nhà họ Diêu leo lên “cành cao” này không phải là chuyện may mắn. Nếu năm đó tam hoàng tử kế vị, còn thái tử bị phế truất, sống trong sự bất đắc chí suốt đời, thì cũng không sao, nhưng nếu không thì việc kết thân với nhà họ Diêu sẽ trở thành nỗi nhục của gia tộc họ Trương, không thể không khiến người ta lo lắng sợ hãi.

Những người quý tộc từ các gia đình cũ không chỉ không coi họ ra gì, mà trong lòng có lẽ còn chứa đựng sự ác ý không nói ra.

Không ngờ anh em nhà họ Diêu vẫn còn dính líu vào chuyện này, thật đúng là không còn người lớn trong nhà, chẳng còn người sáng suốt để dạy bảo họ nữa.

Hề Bình suy nghĩ một lúc, rồi vươn tay cầm ra một tờ “Vấn Thiên”, đánh một luồng linh khí vào đó, tạo thành hai chữ “Chạy ngay”, rồi phóng về phía Nam... Việc Diêu Khải có nghe hay không còn phụ thuộc vào số phận của hắn rồi.

Chi Tu quét thần thức qua dãy núi Huyền Ẩn, xác nhận rằng tính mạng của Tô Chuẩn và La Thanh Thạch ở chùa Tiềm Tu không có nguy hiểm, rồi ép những người bị ảnh hưởng bởi "Thiên Dụ" trong giai đoạn Trúc Cơ tĩnh tâm, giúp họ bình tĩnh lại, sắp xếp cho các đệ tử chưa vào giai đoạn Trúc Cơ, tu sửa lại đại điện của đỉnh chính, và hỏi thăm về tình hình thiệt hại tại đỉnh Độ Nguyệt.

Sau khi lo liệu xong mọi việc, mới bước vào, ngay lập tức nhìn thấy nghịch đồ ngồi một cách thiếu đứng đắn, mí mắt hơi giật—dù bình thường Chi Tu cũng khá thoải mái, nhưng dù sao ở đây cũng có khách, nên khi đi qua Hề Bình, không quên đá nhẹ một cú: “Rót trà đi.”

Hề Bình vẫn không nhúc nhích: “Sư phụ, trà của chúng ta đều là của triều đại trước, sắp thành tinh rồi, uống vào thì tội nghiệp lắm.”

Chi Tu: “…”

Chỉ có y là lắm mồm.

“Trên đỉnh Phi Quỳnh có "Băng Lộ tiên cảnh" vô tận, khát thì ra ngoài múc một muỗng, cần gì trà? Trà là thứ mà những người phàm ngu muội phát minh ra sau khi đã nói chuyện xong xuôi, để tránh tình trạng hết chuyện để nói thì ngại ngùng, cho chủ và khách có cơ hội suy nghĩ tiếp theo nên nói gì, ai lại thật sự chỉ để uống nước?” Hề Bình lười biếng nói, “Điện hạ Trang Vương, đạo thanh tịnh cũng biết ngại ngùng sao?”

Khi gọi “Tam ca”, Chu Doanh chỉ gật đầu nhẹ, khi gọi “Điện hạ Trang Vương”, cũng không thấy có phản ứng gì đặc biệt.

Chu Doanh nhìn Hề Bình một cái, không để ý đến sự khıêυ khí©h ngầm trong giọng nói của y, quay sang Chi Tu nói: “Chi tướng quân có điều gì muốn chỉ bảo.”

“Không dám,” Chi Tu lịch sự đáp, “Chỉ là tôi tu luyện kiếm đạo, không giỏi học thuật đa dạng. Vừa rồi kiểm tra Kim Bình, thấy Thái hậu tự sát, Cung Quảng Vận hỗn loạn, mà bên đối phương không biết đã dùng bí pháp gì, tôi không thể truy tìm được vị trí của bệ hạ.”

“Cung loạn thì cứ loạn, Chi tướng quân không cần lo lắng về dân sinh.” Chu Doanh biết ông lo gì, “Những năm qua, các gia tộc đã tan rã, sáu bộ đã cải cách, Bộ Công càng ngày càng phân hóa chi tiết, đường quốc lộ, mỏ, Đằng Vân Giao, kênh đào, công thương nghiệp đều có hệ thống riêng, không cần phải hỏi ý Kim Bình về mọi việc. Chỉ cần linh thạch được cung cấp đầy đủ, các việc nội vụ đều được các quan chức giám sát, tạm thời có thể đối phó. Những việc lớn khó quyết định thì núi Huyền Ẩn có thể trực tiếp bỏ qua Cung Quảng Vận, truyền lệnh cho các quan chức và Thiên Cơ Các, đừng lo, không quá nhiều đâu.”

Hề Bình xen vào hỏi: “Dù có hay không có ông ta cũng được, nhưng…chúng ta cứ để ông ta chạy thoát sao?”

Chu Doanh gật đầu: “Ông ta chỉ là phàm nhân, hơn nữa dù sao cũng mang họ Chu, sau khi Thái hậu qua đời, dư nghiệt của gia tộc Lý Trương nhiều nhất là giữ lại mạng sống cho ông ta, không coi trọng ông ta quá mức. Trời còn để lại một đường sống, đuổi tân gϊếŧ tuyệt không phải là điềm lành.”

Hề Bình: “Điện hạ, ngài có thể dịch câu này ra ngôn ngữ của người bình thường không?”

Chi Tu cảm thấy thái độ của Hề Bình càng ngày càng quá quắt: “Sĩ Dung.”

Hề Bình không mấy thành tâm giả vờ làm động tác khâu miệng.

Chu Doanh đưa tay ra, tay lập tức hóa thành một đám sương mù, vô hình vô dạng tan vào không trung, không đợi người ta nhìn kỹ, hắn vung tay áo dài, bàn tay lại trở lại nguyên trạng, không một vết sẹo: “Đây là thần thông do linh cốt của tôi mang theo, bất kỳ phần nào của cơ thể đều có thể hóa thành sương mù và biến mất. Trước đây tôi ít dùng nên ít người đề phòng. Trước khi lên núi Linh, tôi đã để lại một sợi tóc trên người bệ hạ. Với tính cách của Chu Hoàn, chủ mưu của việc này chắc chắn là Trương Thái hậu, bắt ông ta về cũng khó xử lý, chi bằng thả lỏng một chút, lợi dụng ông ta để dò tìm động tĩnh của dư nghiệt nhà họ Lý Trương.”

Có lẽ Chu Doanh là tu sĩ kỳ quặc duy nhất từ phủ Trang Vương đến phủ Vĩnh Ninh Hầu có hai bước chân mà cũng phải đi xe, đến mức Hề Bình thường quên rằng hắn biết ngự kiếm và có thần thông riêng, ngạc nhiên hỏi: “Một sợi tóc? Để ở đâu, có rơi không? Mấy thứ trên người ông ta sẽ không bị thay ra sao?”

“Thông thường thì không,” Chu Doanh suy nghĩ một lúc, nói rất cẩn thận, “Khi trốn thoát, thay đổi quần áo là bình thường, nhưng khả năng cạo trọc đầu là không lớn—tôi đã cấy sợi tóc đó vào da đầu của bệ hạ rồi.”

Hề Bình: “…”

Chi Tu: “…”

Thiền thoát chỉ hiểu về kiếm và đồ đệ của ông ta, người hiểu mọi thứ trừ kiếm, đều chưa từng nghe thấy điều này, cả hai đều im lặng không biết nói gì.

Hề Bình: “Thảo nào Trạc Minh luôn ngưỡng mộ ngài, Tam ca, nếu ngài không vào đạo thanh tịnh, có khi ngài đã sáng lập ra một đạo gọi là ‘Đạo cứu tinh cho người trọc đầu’ rồi.”

Chi Tu: “Hề Sĩ Dung!”

Hề Bình cười giả vờ: “Đạo thanh tịnh không tức giận, Tam ca đâu có để bụng tôi, phải không?”

Y chỉ muốn xem giới hạn của sự "không vui không giận" đến đâu.

Chi Tu thở dài, giả vờ không nhận ra sự giương cung bạt kiếm tinh tế giữa hai người này, chỉ hỏi: “Điện hạ luôn biết điều này sao?”

“Tôi đoán được một phần,” Chu Doanh nói, “Gia tộc họ Lý từ xưa đã là gia tộc số một của Đại Uyển, con giun trăm chân, chết không tan. Hơn nữa, nơi như núi Huyền Ẩn vốn coi trọng thể diện, đã giữ lại hầu hết các vị trí phong chủ của họ, cũng sẽ không thực sự diệt trừ họ tận gốc. Tôi biết họ vẫn luôn tìm cơ hội phản công, nhưng không ngờ rằng, từ khi Lý Phụng Sơn chết, họ đã bắt đầu hoạt động dưới sự chỉ dẫn của ‘Thiên Dụ’ với đạo tâm cùng nguồn cội—nếu không phải lò hóa ngoại đốt viên đá ở đáy biển Tinh Thần, có lẽ bây giờ tôi cũng không thể nói ra từ ‘đạo tâm cùng nguồn cội’ này.”

Với tu vi của Chi Tu, ông có thể thấy ma nhãn ẩn trong mắt Chu Doanh: “Nhưng ngài vẫn còn nhiều điều không thể nói ra.”

“Đúng, những điều đó vẫn chưa tìm ra được nguồn gốc,” Chu Doanh dường như không vội vàng, gật đầu nói, “Pháp không phá được, phong không bỏ được.”

Chi Tu quan sát hắn một lúc, đột nhiên nói: “Điện hạ, thông thường thần thông bản mệnh của tu sĩ sẽ trưởng thành cùng với linh cốt, và có mối liên hệ chặt chẽ với kinh nghiệm và xuất thân của tu sĩ đó. Nhưng một khi tiếp nhận đạo tâm của người khác để trúc cơ—đặc biệt là những đạo tâm khác xa bản tâm, thì thần thông bản mệnh trong giai đoạn khai thông sẽ dần dần suy giảm khi tu vi tinh tiến, và pháp khí bản mệnh cũng sẽ biến hình theo tiền nhân.”

Hề Bình đang lấy hạt dẻ từ trong đống lửa thì dừng lại, hạt dẻ với tia lửa làm cháy một lỗ trên tay áo của y.

Chi Tu nói: “Nhưng theo lời ngài nói, thần thông bản mệnh của ngài không những không suy giảm, mà còn mạnh hơn trước khi trúc cơ.”

Chu Doanh gật đầu: “Đúng vậy.”

Chi Tu trầm giọng nói: “Điện hạ tu luyện đạo thanh tịnh một cách rất đặc biệt.”

Chu Doanh: “Tùy tâm sở động, thuận theo tự nhiên.”

Chi Tu im lặng một lúc, cười khổ nói: “Hiện tại tình hình hỗn loạn, cũng chỉ có đạo thanh tịnh mới có thể tùy tâm như vậy—khi tin tức đã bị tiết lộ, truyền ra khắp bốn nước chỉ là chuyện sớm muộn, cái gì đến rồi sẽ đến. Ở đại lục phía Nam, mỗi phía đều có khó khăn riêng của mình, đó là điều không thể tránh khỏi. Tôi hiện tại lo lắng nhất là về Bắc Lịch. May mắn là phía Bắc suốt bao năm qua luôn không muốn dính líu đến đại lục phía Nam, dù có nhận được tin tức, cũng có thể sẽ chỉ quan sát một cách lạnh lùng, chưa chắc sẽ nhanh chóng đưa ra phản ứng.”

Từ biển Miên Long đến Hồng Giang, chia đôi cả đại lục, diện tích của hai miền Nam Bắc thực ra tương đương nhau, nhưng Nam Đại Lục có bốn quốc gia cùng chung sống, còn Bắc Đại Lục chỉ có duy nhất quốc gia Bắc Lịch.

Phần phía nam của Bắc Lịch chủ yếu là đồng bằng và thảo nguyên, phía tây bắc có núi cao, ngăn cách với vùng đất hoang vô người ở, sông Thiên Trạch bắt nguồn từ dãy núi tuyết, hạ lưu phân thành hai nhánh lớn là Hồng Giang và Hạp Giang. Nơi đó đất rộng người thưa, đất đai cằn cỗi được cày xới bằng móng ngựa, người dân dưới chân núi Bắc Tuyệt vẫn tiếp tục truyền thống cổ xưa không nơi ở cố định.

Người phương Bắc chỉ giữ mối liên hệ cơ bản với phương Nam, đổi lông thú và các sản phẩm nông nghiệp thô sơ lấy một số thực phẩm rẻ tiền và sản phẩm công nghiệp rẻ tiền. Cửu kiếm của Côn Luân đứng đầu thiên hạ, chín phần mười trong số “Dạ quy nhân” nội môn và ngoại môn đều là kiếm tu, ngay cả tà tuý cũng là đặc sản của đất nước này—tu sĩ ngoại lai nếu không liên hệ trước với người tiếp ứng, sẽ không dám tùy tiện vào trong. Mà kiếm tu vốn ít phụ thuộc vào đan và khí, tài nguyên của núi Linh Sơn cũng đủ dùng, không cần phải đi ngàn dặm đến Nam Thục để mua, linh thạch ở phương Bắc rất ít chảy ra ngoài.

Độ Nguyệt Kim hạ phàm vài trăm năm, các nước trong khói mù đã thay đổi triệt để: công nhân Nam Uyển công khai nổi loạn, ép cửa huyền môn phải nhường chỗ cho Khai Minh từ, ngay cả hoàng đế cũng bị chơi đùa đến mất; Tây Sở bị gia tộc họ Hạng áp bức mạnh mẽ cũng có đủ loại thổ phỉ nuôi dưỡng “cung phụng”, một khi gia tộc họ Hạng thất thế, ngay lập tức lộ ra răng nanh sẵn sàng phản công; ngay cả Nam Thục cũng chấp nhận công nghệ Đằng Vân Giao xuyên quốc gia và báo chí, cho rằng sản phẩm sản xuất của Nam Uyển là hàng cao cấp, dần dần khai hóa… Mặc dù hướng đi có chút lệch lạc.

Chỉ có Bắc Lịch là luôn không bị ảnh hưởng, người dân sống dưới chân núi Côn Luân tiếp tục cuộc sống nghèo khổ không thay đổi, không dám mơ mộng hão huyền.

“Sư phụ, ngài định liên minh với Bắc Lịch trước, để họ không can thiệp vào chuyện của đại lục phía Nam.” Hề Bình thu lại thái độ châm biếm, nhíu mày nói, “Bên đó rất bài ngoại, con đã dẫn người đi qua vài lần, nhưng không thể cắm rễ được.”

Những nơi đất rộng người thưa, thi thoảng gặp vật sống lạ sẽ rất thích thú, vì vậy người Bắc Lịch nổi tiếng là hào sảng và hiếu khách.

Nhưng “khách” dù sao cũng chỉ là “khách”, người phương Bắc thường có trán rộng, mặt vuông và khung xương lớn, rất dễ phân biệt với người phương Nam, ngôn ngữ cũng không thông, ba ngôn ngữ của Sở, Thục, và Uyển thường vay mượn lẫn nhau, người Sở và Uyển thậm chí không cần dịch, chỉ cần đoán cũng có thể giao tiếp. Tiếng Bắc Lịch lại hoàn toàn khác biệt, nếu không bỏ công học vài năm, sẽ không hiểu nổi những tiếng chim đó.

Chu Doanh lại xen vào: “Tôi lại có một con đường, vẫn luôn liên lạc, nhưng không phải với Côn Luân, mà là với Hạt Lang Vương của núi Bắc Tuyệt.”

Chi Tu: “Mê Mang Kiếm?”

Chu Doanh nói: “Hạt Lang Vương rời khỏi Côn Luân vì không hợp kiếm ý, dù thuộc tà tuý, nhưng mối quan hệ với chính thống Côn Luân không căng thẳng như giữa chính và tà ở các nước khác, gần như luôn là một sự tồn tại bán công khai. Nếu Chi tướng quân tin tưởng tôi, tôi có thể đi một chuyến, dùng chuyển sinh mộc để liên hệ.”

Hề Bình ngạc nhiên: “Hả? Tôi á?”

Chu Doanh: “Hạt Lang Vương và Hầu gia Vĩnh Ninh có quan hệ cũ, một chi Lục Ngô là do ông ta kết nối. Khi còn trẻ cậu không biết, Hầu gia có lẽ chưa kịp nói với cậu, giờ đã có thể trở về, sao không dám ở lại phủ Hầu thêm một lúc?”

Sắc mặt Hề Bình biến đổi mấy lần, sau đó nở một nụ cười đầy vẻ gợi đòn: “Hừ, chẳng phải cũng giống ngài, năm năm không dám bước vào cổng phủ Hầu sao?”

Chu Doanh vẫn không bị y kích động, chỉ gật đầu nhẹ, dường như là ý “Cậu hiểu, tôi liền không nói thêm nữa”, rồi thu lại ánh mắt, nói với Chi Tu: “Côn Luân tự xưng là ngọn núi linh thiêng cổ xưa nhất trên thế giới, kiếm tu Côn Luân luôn coi mình là hậu duệ của tổ tiên huyền môn, tôi thực sự muốn xem, nơi cổ xưa nhất có gì—nhưng Chi tướng quân, tôi thuyết phục Bắc Lịch không can thiệp không khó, kiếm tu rất ít khi coi trọng các đạo khác, phần lớn cũng không thèm tham gia vào những cuộc tranh đấu như thế này, chỉ có điều, trong thời gian này, ngài đừng động vào vùng đất hỗn loạn mỏ phía Nam này.”

Chi Tu nhíu mày.

“Linh thạch là mạch sống của núi Linh Sơn, mỏ phía Nam là của chung của bốn nước, Bắc Lịch không giáp với vùng đất hỗn loạn, nhưng rất nhạy cảm với các vấn đề liên quan đến mỏ phía Nam.” Chu Doanh nói, “Tôi biết ngài vẫn còn tiếc nuối vùng đất hỗn loạn, nhưng hơn hai trăm năm đã qua, không cần vội một lúc này. Một khi động đến mỏ phía Nam, chắc chắn sương đêm của Côn Luân sẽ tràn về phía Nam, ngài không phải là kiếm tu thiền thoát duy nhất trên thế giới.”

Chi Tu dường như giữ chặt thứ gì đó trong tay áo, một lúc lâu sau, ông nhẹ nhàng thở dài: “Cảm ơn đã nhắc nhở, tôi biết nặng nhẹ.”

Hai người đơn giản bàn bạc vài câu, không có Hề Bình xen ngang phá rối, hiệu suất rất cao—dù sao họ cũng không quen nhau, cũng không ưa nhau lắm, không có chuyện gì để nói thêm.

Chu Doanh đứng dậy cáo từ, khi ra đến cửa, hắn dường như cảm nhận được điều gì, đưa thần thức vào trong Giới Tử, thấy cái hộp chứa đầy những mẩu giấy đã bị hắn tiêu hủy phần lớn, sau một thời gian dài im lặng, đột nhiên “sống lại”, và lăn ra một tờ giấy mới, trên đó viết: “Nếu Hề Sĩ Dung càn rỡ, đánh.”

Chu Doanh dừng lại một lúc, suy nghĩ theo tờ giấy: Ở đáy biển Tinh Thần, y gọi thẳng tên của huynh trưởng, châm biếm rằng hắn không biết ngại ngùng, không nói tiếng người, còn bịa ra cái gọi là “Đạo cứu tinh cho người trọc đầu”…

Vì vậy, đưa ra kết luận: Hề Sĩ Dung cực kỳ vô lễ.

Hề Bình tiễn hắn ra, thấy hắn đột nhiên dừng lại, tưởng rằng hắn lại nhớ ra chuyện gì, liền dựa vào cửa một cách lười biếng: “Điện hạ còn điều gì muốn dặn dò sao? Tôi sẽ đi truyền đạt.”

Chu Doanh nhìn y một cái: Tư thế đứng thật bất nhã.

Vì vậy, hắn chỉ tay vào y.

Hề Bình: “Tôi? Tôi làm sao…”

Chưa kịp hỏi xong, một lá bùa đã đánh thẳng vào ngực y, dù Hề Bình cao hơn hắn một đại cảnh giới, nhưng cũng không ngờ có chuyện này, bị lá bùa đánh lùi nửa bước, một chân vấp vào ngưỡng cửa, ngã ngồi xuống đất.

Chỉ nghe Chu Doanh vô cùng khách quan tuyên bố lý do đánh: “Cậu càn rỡ.”

Nói xong, hắn lịch sự gật đầu, hóa thành sương mù rồi biến mất.