Chương 23: Quỷ Diện Vương
"A, Tiểu Thất, thầy giáo của cháu đi rồi à?"
Tiễn Triệu Không Thành đi, dì của Lâm Thất Dạ vội vàng bước ra từ bếp, "Ôi trời, sao không mời người ta ở lại ăn cơm đã? Cái thằng bé này..."
Lâm Thất Dạ lắc đầu: "Thầy ấy có việc, không ở lại ăn đâu ạ."
"Thầy của cháu nói gì thế?"
"Không có gì, thầy bảo có một bài kiểm tra thể chất, đặc biệt đến hỏi tình trạng mắt của cháu."
"Thầy Triệu này đúng là người tốt, còn tự đến nhà hỏi thăm. À đúng rồi, trước khi cháu về, thầy ấy còn vào bếp giúp dì rửa rau nữa, nhìn thì to con thế, không ngờ làm việc lại cẩn thận."
Dì vừa nói vừa lau tay vào tạp dề, tắt chiếc máy hút mùi đang rền rĩ và quay lại bảo Lâm Thất Dạ: "Cơm sắp xong rồi, gọi em ra ăn cơm đi."
"Dạ, vâng."
Một lát sau, cả ba người trong nhà ngồi quây quần bên bàn ăn, trên bàn có bày bảy món đầy đủ sắc hương vị, khiến ai nhìn cũng thấy thèm.
Cà chua xào trứng, canh gà hầm, đậu xào khô... còn có cả sườn xào chua ngọt nữa?! Dương Tấn nhìn mâm cơm đầy món, nuốt nước miếng: "Mẹ ơi, lâu lắm rồi nhà mình mới có bữa cơm thịnh soạn như này nhỉ?"
"Mắt Tiểu Thất khỏi rồi, đây là chuyện vui còn hơn cả Tết, tất nhiên phải làm bữa thật long trọng chứ!" Dì nói một cách đương nhiên.
Lâm Thất Dạ cúi xuống nhìn Tiểu Hắc Lai, con chó nhỏ đang điên cuồng vẫy đuôi, cười nói: "Xem ra tối nay, Tiểu Hắc Lai cũng được bữa no rồi."
"Tiện cho nó." Dì cười, nâng chén trà lên: "Để mừng Tiểu Thất khỏi mắt, nào, cạn ly!"
"Cạn ly!"
"Cạn ly!"
...
Dưới tầng mây xám xịt, ánh hoàng hôn đã sớm biến mất, trời đất như được phủ một tấm màn đen.
Mưa rơi nghiêng ngả trong gió.
Ánh đèn từ khu trung tâm thành phố rực rỡ phía xa.
Trong khu dân cư cũ kỹ và thấp bé, có một bóng người khoác áo choàng màu đỏ thẫm đang chạy vội vã trong mưa, tay cầm theo một chiếc vali lớn.
Nước mưa chảy xuống từ khuôn mặt Triệu Không Thành, rõ ràng là mưa mùa hè, nhưng lại có cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.
“Chắc chắn Quỷ Diện Vương đang đi về phía này sao?” Triệu Không Thành cau mày.
Trong tai nghe, giọng nói của Ngô Tương Nam vang lên.
"Không chắc chắn. Mười phút trước, đội tìm kiếm của chúng ta phát hiện ra vết máu của Quỷ Diện Vương trong hệ thống cống ngầm gần đây. Theo phán đoán về hành tung của nó, mục tiêu chỉ có thể là khu dân cư cũ này hoặc khu trung tâm thành phố."
“Có hai điểm đến khả nghi à?”
"Đúng vậy."
“Vậy giờ làm sao? Chia đội ra canh giữ à?”
“Về lý thuyết là vậy, nhưng trung tâm thành phố có lượng người rất lớn, chúng ta không thể dễ dàng sơ tán đám đông. Nếu Quỷ Diện Vương xuất hiện ở trung tâm, không chỉ gây ra nhiều thương vong mà còn dễ tạo ra sự hoảng loạn, vì vậy chúng ta đã điều động phần lớn lực lượng tới đó.”
"Vậy còn khu dân cư cũ thì sao? Nếu Quỷ Diện Vương xuất hiện ở đây, người dân cũng sẽ gặp nguy hiểm mà!"
“Khu dân cư cũ ít người hơn, phân bố rải rác, nên dễ sơ tán hơn so với trung tâm thành phố, hơn nữa..."
"Hơn nữa, ngay cả khi Quỷ Diện Vương đến đây, tổn thất cũng không lớn, đúng không?" Giọng Triệu Không Thành pha chút giận dữ, "Những người sống ở đây cũng là những con người bằng xương bằng thịt đấy!"
"Lão Triệu, bình tĩnh!" Giọng Ngô Tương Nam trở nên nghiêm nghị, "Tôi chưa bao giờ nói sẽ bỏ rơi khu dân cư cũ. Bây giờ Hồng Anh đã dẫn người đến đó, nhiệm vụ của các cậu là sơ tán cư dân ở đó càng nhanh càng tốt."
“Còn nữa, cho dù Quỷ Diện Vương thực sự đến đó, cũng đừng đối đầu trực diện với nó. Các cậu không phải đối thủ của Quỷ Diện Vương đâu. Khi cần thiết, hãy kích hoạt Vô Giới Không Vực để giam nó lại."
Nắm tay đang siết chặt của Triệu Không Thành từ từ thả lỏng, anh thở dài một hơi.
"Hiểu rồi."
Dù trong lòng không thoải mái, Triệu Không Thành hiểu rất rõ rằng đây là cách làm đúng đắn nhất.
Nếu để Quỷ Diện Vương đến trung tâm thành phố, nơi đông đúc người qua lại, nó chỉ cần trốn trong một góc tối gϊếŧ vài người là đã đủ phục hồi thương tích. Một khi lộ diện trước công chúng, nhất định sẽ gây ra hỗn loạn.
Vì thế, dù có điều bao nhiêu người tới khu trung tâm cũng không bao giờ là thừa, chỉ có thể cảm thấy chưa đủ.
Còn ở khu dân cư cũ, ít người hơn, nhà cửa xa nhau, ngay cả khi Quỷ Diện Vương đến đây, nó cũng cần thời gian để hồi phục, và khả năng bị phát hiện cũng ít hơn.
Trong hoàn cảnh này, việc Ngô Tương Nam vẫn điều người đến khu dân cư cũ đã là rất chu đáo rồi.
Giờ việc quan trọng nhất là phải nhanh chóng sơ tán người dân ở đây.
Đây là cuộc chạy đua với thời gian!
Bóng dáng Triệu Không Thành lao đi trong màn mưa, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Những giọt mưa rơi xuống chiếc vali anh cầm trong tay, vỡ tung thành từng đốm nước lấp lánh.
Không xa, trong làn sương mù mờ ảo, ngôi nhà quen thuộc dần hiện ra rõ ràng.
Vài phút trước, Triệu Không Thành vừa rời khỏi đó.
Trong lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Tính thời gian, gia đình đó chắc hẳn đã bắt đầu ăn tối rồi. Anh nhớ trên bàn có sườn xào chua ngọt, trứng xào cà chua, đậu xào khô... À, đậu xào khô đó là do anh rửa.
Chết tiệt, vừa khoe khoang với thằng nhóc rằng việc bảo vệ thế giới cứ giao cho anh, giờ lại phải quay lại gõ cửa bảo họ nhanh chóng sơ tán...
Điều này thật sự khiến anh mất mặt quá, đúng không?
Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến sĩ diện nữa.
Triệu Không Thành dẫm lên vũng nước và lao đi với tốc độ nhanh chóng. Nhưng đột nhiên, một mùi hôi thối kinh khủng xộc thẳng vào mũi khiến anh rùng mình!
Đồng tử anh co rút lại, anh lập tức dừng bước!
Tiếng mưa ào ào vang vọng trong tâm trí anh, anh cẩn trọng xoay cổ một cách chậm rãi, đôi mắt mở to, không dám bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Rồi ánh mắt anh dừng lại ở nắp cống không xa.
Mùi hôi càng ngày càng nồng.
Triệu Không Thành nắm chặt tay cầm chiếc vali, hít một hơi sâu, khom người xuống và đặt vali xuống đất.
Anh hiểu rất rõ mùi hôi này đại diện cho điều gì.
“Báo cáo, thủ vệ Triệu Không Thành, đã phát hiện Quỷ Diện Vương ở khu dân cư cũ…” Anh mở tai nghe, giọng nói hết sức bình tĩnh.
Vừa nói, anh vừa nhấn nút trên chiếc vali.
Cạch!
Chiếc vali bật mở, bên trong là ba tấm biển cảnh báo mới tinh, được sắp xếp ngay ngắn.
Triệu Không Thành nâng ba tấm biển cảnh báo lên, đặt một cái xuống tại chỗ, rồi tiếp tục lao về phía khác!
Gần như ngay khi Triệu Không Thành vừa nói xong, giọng nói của Ngô Tương Nam vang lên từ đầu dây bên kia.
"Nhận được! Tôi đã ra lệnh, toàn bộ đội ngũ đang tiến về khu dân cư cũ, Hồng Anh và những người khác cũng sẽ đến trong mười phút nữa!"
“Mười phút! Lão Triệu, thiết lập Vô Giới Không Vực, tạm thời giam giữ nó!”
Triệu Không Thành đặt tấm biển cảnh báo thứ hai xuống, vừa lao về phía đỉnh tam giác cuối cùng, vừa nói với giọng bất lực: “Tương Nam, Vô Giới Không Vực là để che giấu trận chiến, không phải để giam giữ, nó không thể giam Quỷ Diện Vương trong mười phút đâu.”
Ùng ục, ùng ục...
Nước mưa theo độ nghiêng của mặt đất chảy vào nắp cống, nhưng đột nhiên, nắp cống rung lên dữ dội, nước mưa đang tràn vào giống như suối sôi, điên cuồng trào ngược ra!
"Dù thế nào đi nữa, đừng đối đầu trực diện với Quỷ Diện Vương!" Giọng nói của Ngô Tương Nam trở nên khẩn trương. "Lão Triệu, khu dân cư cũ rộng như vậy, dù Quỷ Diện Vương có xuất hiện cũng chưa chắc gây ra thiệt hại ngay lập tức. Trong mười phút này, ngay cả khi nó gϊếŧ vài người, cũng sẽ không phục hồi được quá nhiều sức mạnh!"
“Thương vong dân thường do sinh vật bí ẩn gây ra xảy ra hàng ngày, chúng ta - những người gác đêm không phải thần thánh, không thể ngăn chặn mọi cái chết. Và nếu mất đi một thành viên cốt lõi chỉ vì một Quỷ Diện Vương bị thương nặng, điều đó hoàn toàn không đáng!”
"Lão Triệu, nghe rõ không?"
Ầm!
Nắp cống bị bắn lên như một quả đạn pháo, bay vọt lên trời. Từ miệng cống đen ngòm, một cánh tay gớm ghiếc thò ra, ngay sau đó, một con quái vật to lớn hơn gấp nhiều lần so với Quỷ Diện Vương trước đó lao lên!
Triệu Không Thành bình tĩnh nhìn cảnh tượng này, từ từ đặt tấm biển cảnh báo cuối cùng xuống, cắn ngón tay và quệt một vệt máu tươi lên bề mặt biển báo.
"Tương Nam, cậu còn nhớ lời thề mà cậu đã lập không..."
Triệu Không Thành nhìn chằm chằm vào Quỷ Diện Vương trước mắt, nhẹ nhàng cúi người xuống, ánh mắt anh hướng về phía căn nhà nhỏ không xa.
"Nếu màn đêm giáng xuống, ta sẽ đứng trước vạn người..."
Lần này, sau lưng ta không có hàng vạn người.
Nhưng,
Sau lưng ta...
Là toàn bộ thế giới của đứa trẻ ấy.
Anh đột nhiên chắp hai tay lại.
Một tấm màn vô hình phủ xuống khu vực tam giác nhỏ bé này.
Cấm khư... Vô Giới Không Vực!
Tiễn Triệu Không Thành đi, dì của Lâm Thất Dạ vội vàng bước ra từ bếp, "Ôi trời, sao không mời người ta ở lại ăn cơm đã? Cái thằng bé này..."
Lâm Thất Dạ lắc đầu: "Thầy ấy có việc, không ở lại ăn đâu ạ."
"Thầy của cháu nói gì thế?"
"Không có gì, thầy bảo có một bài kiểm tra thể chất, đặc biệt đến hỏi tình trạng mắt của cháu."
"Thầy Triệu này đúng là người tốt, còn tự đến nhà hỏi thăm. À đúng rồi, trước khi cháu về, thầy ấy còn vào bếp giúp dì rửa rau nữa, nhìn thì to con thế, không ngờ làm việc lại cẩn thận."
Dì vừa nói vừa lau tay vào tạp dề, tắt chiếc máy hút mùi đang rền rĩ và quay lại bảo Lâm Thất Dạ: "Cơm sắp xong rồi, gọi em ra ăn cơm đi."
"Dạ, vâng."
Một lát sau, cả ba người trong nhà ngồi quây quần bên bàn ăn, trên bàn có bày bảy món đầy đủ sắc hương vị, khiến ai nhìn cũng thấy thèm.
"Mắt Tiểu Thất khỏi rồi, đây là chuyện vui còn hơn cả Tết, tất nhiên phải làm bữa thật long trọng chứ!" Dì nói một cách đương nhiên.
Lâm Thất Dạ cúi xuống nhìn Tiểu Hắc Lai, con chó nhỏ đang điên cuồng vẫy đuôi, cười nói: "Xem ra tối nay, Tiểu Hắc Lai cũng được bữa no rồi."
"Tiện cho nó." Dì cười, nâng chén trà lên: "Để mừng Tiểu Thất khỏi mắt, nào, cạn ly!"
"Cạn ly!"
"Cạn ly!"
...
Dưới tầng mây xám xịt, ánh hoàng hôn đã sớm biến mất, trời đất như được phủ một tấm màn đen.
Mưa rơi nghiêng ngả trong gió.
Ánh đèn từ khu trung tâm thành phố rực rỡ phía xa.
Nước mưa chảy xuống từ khuôn mặt Triệu Không Thành, rõ ràng là mưa mùa hè, nhưng lại có cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.
“Chắc chắn Quỷ Diện Vương đang đi về phía này sao?” Triệu Không Thành cau mày.
Trong tai nghe, giọng nói của Ngô Tương Nam vang lên.
"Không chắc chắn. Mười phút trước, đội tìm kiếm của chúng ta phát hiện ra vết máu của Quỷ Diện Vương trong hệ thống cống ngầm gần đây. Theo phán đoán về hành tung của nó, mục tiêu chỉ có thể là khu dân cư cũ này hoặc khu trung tâm thành phố."
“Có hai điểm đến khả nghi à?”
"Đúng vậy."
“Vậy giờ làm sao? Chia đội ra canh giữ à?”
“Về lý thuyết là vậy, nhưng trung tâm thành phố có lượng người rất lớn, chúng ta không thể dễ dàng sơ tán đám đông. Nếu Quỷ Diện Vương xuất hiện ở trung tâm, không chỉ gây ra nhiều thương vong mà còn dễ tạo ra sự hoảng loạn, vì vậy chúng ta đã điều động phần lớn lực lượng tới đó.”
“Khu dân cư cũ ít người hơn, phân bố rải rác, nên dễ sơ tán hơn so với trung tâm thành phố, hơn nữa..."
"Hơn nữa, ngay cả khi Quỷ Diện Vương đến đây, tổn thất cũng không lớn, đúng không?" Giọng Triệu Không Thành pha chút giận dữ, "Những người sống ở đây cũng là những con người bằng xương bằng thịt đấy!"
"Lão Triệu, bình tĩnh!" Giọng Ngô Tương Nam trở nên nghiêm nghị, "Tôi chưa bao giờ nói sẽ bỏ rơi khu dân cư cũ. Bây giờ Hồng Anh đã dẫn người đến đó, nhiệm vụ của các cậu là sơ tán cư dân ở đó càng nhanh càng tốt."
“Còn nữa, cho dù Quỷ Diện Vương thực sự đến đó, cũng đừng đối đầu trực diện với nó. Các cậu không phải đối thủ của Quỷ Diện Vương đâu. Khi cần thiết, hãy kích hoạt Vô Giới Không Vực để giam nó lại."
Nắm tay đang siết chặt của Triệu Không Thành từ từ thả lỏng, anh thở dài một hơi.
"Hiểu rồi."
Dù trong lòng không thoải mái, Triệu Không Thành hiểu rất rõ rằng đây là cách làm đúng đắn nhất.
Nếu để Quỷ Diện Vương đến trung tâm thành phố, nơi đông đúc người qua lại, nó chỉ cần trốn trong một góc tối gϊếŧ vài người là đã đủ phục hồi thương tích. Một khi lộ diện trước công chúng, nhất định sẽ gây ra hỗn loạn.
Vì thế, dù có điều bao nhiêu người tới khu trung tâm cũng không bao giờ là thừa, chỉ có thể cảm thấy chưa đủ.
Còn ở khu dân cư cũ, ít người hơn, nhà cửa xa nhau, ngay cả khi Quỷ Diện Vương đến đây, nó cũng cần thời gian để hồi phục, và khả năng bị phát hiện cũng ít hơn.
Trong hoàn cảnh này, việc Ngô Tương Nam vẫn điều người đến khu dân cư cũ đã là rất chu đáo rồi.
Giờ việc quan trọng nhất là phải nhanh chóng sơ tán người dân ở đây.
Đây là cuộc chạy đua với thời gian!
Bóng dáng Triệu Không Thành lao đi trong màn mưa, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Những giọt mưa rơi xuống chiếc vali anh cầm trong tay, vỡ tung thành từng đốm nước lấp lánh.
Không xa, trong làn sương mù mờ ảo, ngôi nhà quen thuộc dần hiện ra rõ ràng.
Vài phút trước, Triệu Không Thành vừa rời khỏi đó.
Trong lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Tính thời gian, gia đình đó chắc hẳn đã bắt đầu ăn tối rồi. Anh nhớ trên bàn có sườn xào chua ngọt, trứng xào cà chua, đậu xào khô... À, đậu xào khô đó là do anh rửa.
Chết tiệt, vừa khoe khoang với thằng nhóc rằng việc bảo vệ thế giới cứ giao cho anh, giờ lại phải quay lại gõ cửa bảo họ nhanh chóng sơ tán...
Điều này thật sự khiến anh mất mặt quá, đúng không?
Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến sĩ diện nữa.
Triệu Không Thành dẫm lên vũng nước và lao đi với tốc độ nhanh chóng. Nhưng đột nhiên, một mùi hôi thối kinh khủng xộc thẳng vào mũi khiến anh rùng mình!
Đồng tử anh co rút lại, anh lập tức dừng bước!
Tiếng mưa ào ào vang vọng trong tâm trí anh, anh cẩn trọng xoay cổ một cách chậm rãi, đôi mắt mở to, không dám bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Rồi ánh mắt anh dừng lại ở nắp cống không xa.
Mùi hôi càng ngày càng nồng.
Triệu Không Thành nắm chặt tay cầm chiếc vali, hít một hơi sâu, khom người xuống và đặt vali xuống đất.
Anh hiểu rất rõ mùi hôi này đại diện cho điều gì.
“Báo cáo, thủ vệ Triệu Không Thành, đã phát hiện Quỷ Diện Vương ở khu dân cư cũ…” Anh mở tai nghe, giọng nói hết sức bình tĩnh.
Vừa nói, anh vừa nhấn nút trên chiếc vali.
Cạch!
Chiếc vali bật mở, bên trong là ba tấm biển cảnh báo mới tinh, được sắp xếp ngay ngắn.
Triệu Không Thành nâng ba tấm biển cảnh báo lên, đặt một cái xuống tại chỗ, rồi tiếp tục lao về phía khác!
Gần như ngay khi Triệu Không Thành vừa nói xong, giọng nói của Ngô Tương Nam vang lên từ đầu dây bên kia.
"Nhận được! Tôi đã ra lệnh, toàn bộ đội ngũ đang tiến về khu dân cư cũ, Hồng Anh và những người khác cũng sẽ đến trong mười phút nữa!"
“Mười phút! Lão Triệu, thiết lập Vô Giới Không Vực, tạm thời giam giữ nó!”
Triệu Không Thành đặt tấm biển cảnh báo thứ hai xuống, vừa lao về phía đỉnh tam giác cuối cùng, vừa nói với giọng bất lực: “Tương Nam, Vô Giới Không Vực là để che giấu trận chiến, không phải để giam giữ, nó không thể giam Quỷ Diện Vương trong mười phút đâu.”
Ùng ục, ùng ục...
Nước mưa theo độ nghiêng của mặt đất chảy vào nắp cống, nhưng đột nhiên, nắp cống rung lên dữ dội, nước mưa đang tràn vào giống như suối sôi, điên cuồng trào ngược ra!
"Dù thế nào đi nữa, đừng đối đầu trực diện với Quỷ Diện Vương!" Giọng nói của Ngô Tương Nam trở nên khẩn trương. "Lão Triệu, khu dân cư cũ rộng như vậy, dù Quỷ Diện Vương có xuất hiện cũng chưa chắc gây ra thiệt hại ngay lập tức. Trong mười phút này, ngay cả khi nó gϊếŧ vài người, cũng sẽ không phục hồi được quá nhiều sức mạnh!"
“Thương vong dân thường do sinh vật bí ẩn gây ra xảy ra hàng ngày, chúng ta - những người gác đêm không phải thần thánh, không thể ngăn chặn mọi cái chết. Và nếu mất đi một thành viên cốt lõi chỉ vì một Quỷ Diện Vương bị thương nặng, điều đó hoàn toàn không đáng!”
"Lão Triệu, nghe rõ không?"
Ầm!
Nắp cống bị bắn lên như một quả đạn pháo, bay vọt lên trời. Từ miệng cống đen ngòm, một cánh tay gớm ghiếc thò ra, ngay sau đó, một con quái vật to lớn hơn gấp nhiều lần so với Quỷ Diện Vương trước đó lao lên!
Triệu Không Thành bình tĩnh nhìn cảnh tượng này, từ từ đặt tấm biển cảnh báo cuối cùng xuống, cắn ngón tay và quệt một vệt máu tươi lên bề mặt biển báo.
"Tương Nam, cậu còn nhớ lời thề mà cậu đã lập không..."
Triệu Không Thành nhìn chằm chằm vào Quỷ Diện Vương trước mắt, nhẹ nhàng cúi người xuống, ánh mắt anh hướng về phía căn nhà nhỏ không xa.
"Nếu màn đêm giáng xuống, ta sẽ đứng trước vạn người..."
Lần này, sau lưng ta không có hàng vạn người.
Nhưng,
Sau lưng ta...
Là toàn bộ thế giới của đứa trẻ ấy.
Anh đột nhiên chắp hai tay lại.
Một tấm màn vô hình phủ xuống khu vực tam giác nhỏ bé này.
Cấm khư... Vô Giới Không Vực!
