Sủng Thần

Chuyện xảy ra chỉ trong thoáng chốc, vào thời khắc then chốt, cậu lao ra bên lan can, hướng xuống gọi lớn: “Hạ Lan công tử!”

Con ngựa đang phi nước đại lập tức bị ghìm cương, nam nhân trên lưng ngựa ngước đầu nhìn lên, đôi mắt sắc bén lóe lên dưới vành nón rộng, lạnh lẽo như ánh điện. Hai người cưỡi ngựa phía sau cũng lập tức dừng lại, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía cậu.

Mưa trút nước, cậu lo đối phương không nghe rõ, bèn cất giọng thật lớn: “Mời công tử vào tránh mưa! Con đường này không thể đi tiếp được đâu!”

Nam nhân chỉ nhìn cậu chằm chằm, không lên tiếng nhưng cũng không rời đi. Cậu lập tức chạy xuống lầu, băng qua hành lang, rồi đến cửa sau của hoa viên, kéo mạnh then cài. Cửa mở, cậu đứng dưới mái hiên, giọng đầy lo lắng: “Mưa lớn quá, vào tránh mưa một chút rồi đi tiếp! Ta không dối ngài đâu, đường này đi tiếp sẽ gặp cấm vệ quân, không qua được đâu.”

Tia nhìn của Tạ Dực lóe lên, y nhảy xuống ngựa, hai hộ vệ cũng vội vàng xuống theo, giữ lấy ngựa của chủ nhân. Một người nhanh chóng bung dù giấy dầu che trên đầu Tạ Dực . Khi y bước tới, chiếc áo choàng đen thẫm vương đầy hơi mưa, từng giọt tí tách rơi lên dù, vang lên âm thanh rào rạt. Cậu không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng tựa sương tuyết kia, chỉ khẽ cúi đầu, giọng nhẹ nhàng: “Mời công tử lên lầu nghỉ chân, để ta bảo hạ nhân pha trà nóng. Áo của ngài đã ướt, có lẽ nên thay một bộ… Ta có y phục mới từ hiệu may, chưa ai mặc qua, vừa vặn cho ngài… Ta chỉ sợ ngài nhiễm lạnh…”

Cậu vừa nói vừa cảm thấy tim mình đập loạn, không sao kiềm chế được khi nhớ lại nét mặt lạnh lùng của người thanh niên khi nãy. Tạ Dực bước vào trong: “Lên lầu bằng đường nào? Dẫn đường.”

Cậu nhanh chóng đi trước, lòng thầm trách sao mình bình thường không dọn dẹp kỹ lưỡng hơn. Dẫn Tạ Dực lên gian chính trên lầu, cậu mang đến một chồng khăn sạch cho họ lau khô, rồi tự tay rót trà nóng mời Tạ Dực ngồi, nhẹ giọng: “Ngài cứ ngồi nghỉ, để ta xuống bảo người mang y phục và đồ rửa mặt lên.”

Tạ Dực cầm tách trà, nhìn cậu một cách sâu sắc. Từ xa, y đã thấy có một người trên lầu, và khi đến gần, đôi mắt sáng ngời của thiếu niên ấy dõi theo y, ánh lên sự quan tâm đầy nhiệt thành, khiến y bất giác ghìm cương ngựa lại.

Có lẽ y muốn thử xem vị công tử này phản ứng ra sao khi biết mười vạn lượng đã đổi lấy tước mệnh cho mẫu thân.

Tạ Dực nhìn quanh, thấy gian phòng mở cửa sổ bốn mặt, làn hơi mưa mát lành thấm vào không gian, tạo nên cảm giác tươi mới. Khung cửa sổ lắp kính lưu ly xanh lớn, chạm khắc hoa văn tinh xảo. Qua lớp kính nửa trong suốt, nhành trúc bên ngoài lay động trong mưa, xa xa hồ Xuân Minh mờ mịt sóng nước. Dưới sàn trải thảm lông cừu ngoại quốc dày và mềm, đồ đạc bằng gỗ hoa lê khảm xà cừ, sắc đen bóng, hoa văn khảm hoa lá và cánh bướm phản chiếu ánh ngọc trai dịu dàng.

Bên cửa sổ phía nam đặt một bình sứ Thanh Hoa từ lò Nhu, cắm vài nhành lan đơn sắc; ở đầu bàn là án dài bằng đá cẩm thạch, bày một chậu san hô đỏ rực như lửa.

Tạ Dực thầm nghĩ, không hổ danh là phú thương, tiểu lâu này bên ngoài bình thường nhưng bên trong lại xa hoa vô cùng.

Hai hộ vệ, một người đứng canh cửa, một người tiến lên giúp Tạ Dực cởϊ áσ choàng và nón, thì nghe tiếng bước chân từ cầu thang, một bà lão dẫn theo hai đứa trẻ xuất hiện. Một đứa bưng y phục gọn gàng, một đứa mang chậu đồng, bà lão xách theo một ấm đồng lớn và một thùng nước.

Bà lão mặt đỏ đen, tay áo vén cao để lộ đôi tay vạm vỡ, cúi mình thi lễ: “Lão thân tham kiến công tử. Ta mang nước nóng lên, thiếu gia có dặn hỏi công tử, giờ cũng đã đến bữa tối, thức ăn trong bếp đã sẵn sàng, công tử có dùng chút gì không? Lão thân nấu không quá tệ, trời mưa thế này có chút canh nóng cho ấm người. Có canh gà thanh và cá bào ngon nữa.”

Tạ Dực thấy bà nhanh nhẹn rót nước nóng từ ấm đồng vào chậu, hơi nước bốc lên nghi ngút, cách nói năng gọn gàng, bèn đáp: “Nhờ bà lo liệu.”

Bà lão cười, hỏi: “Công tử có kiêng cữ món nào không?”

Tạ Dực thấy bà nhanh nhẹn rót nước nóng từ ấm đồng vào chậu, hơi nước bốc lên nghi ngút, cách nói năng gọn gàng, bèn đáp: “Nhờ bà lo liệu.”

đáp: “Không.”

Bà lão cúi chào: “Hai đứa trẻ này sẽ hầu công tử rửa tay thay áo, lão thân xin phép chuẩn bị bữa tối.” Nói rồi liền lui xuống, một đứa nhỏ nhanh nhẹn tiến lên dâng bộ y phục: “Thỉnh công tử thay đồ. Bên tấm bình phong này có gian nhỏ, tiện để công tử dùng.”

Tạ Dực ngước nhìn, quả nhiên phía bên là bình phong lục liên vẽ tranh hạc, vài con hạc trắng bay lượn giữa đám sậy, sống động như thật. Khi đến gần, y thấy tranh trên bình phong được ghép bằng vỏ trai và đá vân mây, hạc trắng và lá sậy xanh sáng bóng, tinh xảo đến lạ.

Thấy Tạ Dực chú ý đến bức bình phong, đứa nhỏ nói: “Tranh trên bình phong là do thiếu gia vẽ, phu nhân thích mới bảo thợ làm theo.”

Tạ Dực có chút ngạc nhiên, hỏi đứa nhỏ: “Ngươi tên gì?”

Đứa nhỏ giọng trong trẻo: “Tiểu nhân là Thu Hồ, còn kia là Đông Hải, chúng tiểu nhân hầu hạ công tử.”

Thu Hồ đặt khay xuống, tiến tới giúp Tạ Dật cởϊ áσ, Tạ Dật giơ tay để nó cởi chiếc áo choàng đen, hỏi: “Đã có Thu và Đông, thì ắt hẳn có Xuân và Hạ?”

Thu Hồ đáp: “Dạ, còn có Xuân Khê và Hạ Triều, thường theo thiếu gia ra ngoài, bọn tiểu nhân thì lo y phục, bút mực trong phủ.” Nó cầm lấy áo choàng của Tạ Dật, ngưỡng mộ nói: “Công tử thật quý phái, áo choàng này thật tinh xảo.”

Tạ Dực liếc nhìn: “Tuổi nhỏ mà mắt tinh tường.”

Thu Hồ cười ngượng: “Nhà tiểu nhân chuyên về vải vóc, nên biết chút ít. Áo choàng công tử là dệt từ tơ tằm và lông cừu, khảm lông chim, hoa văn kỳ lân chìm, rất tinh xảo, mất cả năm mới dệt xong. Nếu mưa nhỏ thì không ướt, tiếc là hôm nay mưa lớn. Tiểu nhân xin phép mang đi lau chùi, sẽ trả lại nguyên vẹn cho công tử.”

Tạ Dực thấy y phục chuẩn bị chu đáo, bên trong là áσ ɭóŧ lụa trắng mềm mại, áo khoác xanh nhạt, sắc ngọc quý hiếm, bèn hỏi: “Y phục của công tử nhà ngươi cũng là hàng tốt nhỉ?”

Thu Hồ cười đáp: “Dạ, vải này là Vụ Nhuyễn Tiêu, nhẹ, mềm, thoáng mát.”

“Áo khoác xanh là Thiên Thủy Bích La, từ tơ thiên tằm đặc biệt, sắc xanh thuần khiết, cực hiếm.”

“Thiếu gia từng nói mặc áo này quá xa xỉ, nhưng lần này thấy công tử đến, thiếu gia bảo lấy ra, nói chỉ có công tử mới xứng.”

Tạ Dực mỉm cười: “Ngươi thật biết khéo miệng thay chủ nhân.”

Thu Hồ giúp Tạ Dực khoác áo, vừa nói: “Tiểu nhân quen nịnh khách, mong công tử lượng thứ.”

Tạ Dực cười: “Ta đâu so đo với lũ tiểu đồng, đành nhận tấm thịnh tình của công tử ngươi vậy.”

Thu Hồ nhanh nhảu: “Công tử sáng suốt! Thiếu gia nhà tiểu nhân nói với bà rằng, muốn giữ công tử lại dùng bữa. Khi ấy, tiểu nhân nghĩ thiếu gia sao không tự giữ khách mà nhờ bà, giờ mới biết rằng thiếu gia là trông vào lòng từ bi của công tử.”

Tạ Dật thấy tiểu đồng hoạt bát, tự nhiên, có phần tán thưởng, không nói thêm. Y thay xong y phục, giày tất cũng khô ráo.

Thay y phục xong, Tạ Dật bước ra, thấy hai vệ sĩ cũng đã được Đông Hải chuẩn bị cho trang phục khô ráo. Thu Hồ nhanh nhẹn dâng lên khăn nóng, để hắn lau sạch mặt và tay, tóc cũng được lau khô, chải sơ và buộc lỏng ra sau, khiến cả người lập tức thoải mái, dễ chịu hơn.