Chương 03: Bàn tay ma
"Úi chao!". Na Sinh vừa tỉnh dậy, nhìn cột băng dưới chân cao tới mười trượng thoát miệng la lớn, run run muốn bật dậy. Nhưng băng đá trơn vô cùng, nàng vừa di động là thân thể liền mất đi thế cân bằng, từ trên đỉnh cột băng té xuống.
"Soẹt" một tiếng, mắt cá chân nàng bị bắt giữ lại, kéo lên trên.
"Đây là đâu?". Trong đầu thiếu nữ Đông Ba chỉ nhớ đến giây phút cuối cùng mình bị sóng tuyết cao ngút trời chôn vùi, mặt mày nàng tái mét, vừa bần thần suy nghĩ, vừa nắm chặt một vật gì đó bên mình cột băng, ráng giữ thăng bằng trên cột băng cao. Dưới chân là ngọn núi tuyết đã biến dạng hoàn toàn sau cơn bão, còn nàng không ngờ lại thoát khỏi trận tuyết lở kinh thiên động địa đó, ngồi thừ trên đỉnh một cột băng chót vót --- Độ cao đó khiến cho nàng cảm thấy hoa mắt choáng váng mỗi khi nhìn xuống.
"Là giữa sườn núi Mộ Sĩ Tháp Cách". Thình lình có thanh âm hồi đáp.
"Ai đó?". Hoảng kinh không ngờ ý nghĩ trong tâm tư đâu có mở miệng nói ra mà lại có người biết, Na Sinh quay phắt nhìn bốn phía. Nhưng đang trên núi tuyết mênh mang trắng xóa một màu, dưới bầu trời xám xịt, cả một đám cương thi lờ đờ lang thang cũng đâu còn thấy. Nàng càng khẩn trương hơn: "Là ai? Ai nói đó?".
"Là ta". Chợt có người hồi đáp, còn vỗ vỗ lên tay nàng, coi như chào hỏi.
Na Sinh cúi nhìn, thấy mình đang cầm một cánh tay tái nhợt.
"Ối!". Nàng buông cánh tay như bị bỏng lửa, vụt nhớ đến mọi sự trước khi tuyết lở. Nhìn thấy cánh tay nhúc nhích kia, nhãn thần của nàng dâng hiện một vẻ kinh hoàng đến cực độ, loạng choạng lùi lại.
"Cẩn thận!". Thanh âm đó vội la lên, nhưng đã không còn kịp, Na Sinh bất chấp tất cả lùi nhanh, người hụt hẫng, lập tức lại rớt khỏi đỉnh cột băng đường kính chưa đầy ba thước.
Gió rít bên tai, nàng cảm thấy được mình đang tiếp cận tử vong. Ghềnh băng lởm chởm sắc nhọn như kiếm bén chìa lên đón chờ, bản năng sinh tồn khiến nàng thoát miệng la: "Cứu... mạng!".
"Soẹt", nàng bỗng cảm thấy mắt cá chân bị bóp chặt, tốc độ rơi mình đột nhiên giảm hẳn, sau đó một bàn tay thò qua, ôm giữ eo nàng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống mặt tuyết.
Sinh tử treo trên sợi tóc.
Chân Na Sinh cuối cùng đã chạm đất, trái tim lơ lửng lưng chừng cũng đã rơi về vị trí cũ. Nàng cúi đầu, bất giác nhìn thấy chiếc nhẫn trên bàn tay phải của mình, lại nhìn thấy cánh tay cụt đang
đỡ eo nàng. Nàng lại la hoảng, nhảy dựng dậy, cố sức giật cánh tay đó ra: "Buông ra! Buông ra! Buông ta ra!".
"Buông thì buông". Thanh âm từ đáy lòng bình thản thốt một câu, sau đó nới lỏng ra, cánh tay cụt rớt xuống đất tuyết, bước bằng ngón tay uể oải "đi" sang một bên.
Không phải là lần đầu nhìn thấy cảnh tượng quỷ dị đó, thiếu nữ Đông Ba cuối cùng cũng trấn tĩnh lại, lùi xa về một phía, nhìn bàn tay cụt thận trọng hỏi: "Ngươi... ngươi đã cứu ta?".
"Đương nhiên". Thanh âm trực tiếp truyền vào đáy lòng nàng, bàn tay đó đứng dậy, chỉ chỉ nàng, tư thế biến chuyển theo thanh âm: "Đã cứu hai lần rồi --- Xem ra trước khi đi qua Thiên Khuyết còn phải cứu ngươi vài lượt nữa. Bất quá ngươi không cần cám ơn ta, vì ngươi đã nhận lời phải trả giá".
"Ngươi...". Na Sinh há miệng nhìn bàn tay cụt, cảm thấy hơi lạnh bốc dâng trong lòng --- Cảm giác đáng sợ làm sao... bàn tay kia thật ra là gì đây? Yêu ma? Tiên quỷ? Thần phật? --- Tựa hồ không phải loại nào hết.
Nàng chợt bật dậy, muốn tháo chiếc nhẫn xuống: "Trả lại cho ngươi! Trả lại là xong! Ta không làm. Ta không làm!".
Nhưng không cần biết nàng dốc bao nhiêu sức, chiếc nhẫn màu trắng bạc kia phảng phất đã mọc rễ, bám chặt trên ngón tay giữa bàn tay phải không cởi ra được, càng cố gắng lại càng bó chặt.
"Đừng phí sức vô ích". Nhìn thấy nàng khẩn trương muốn tháo chiếc nhẫn, thanh âm đó cười nói: "Có kéo nữa thì ngón tay của ngươi phải bị đứt lìa đó".
Nhưng lời nói đã đề tỉnh thiếu nữ Đông Ba, Na Sinh không do dự đưa tả thủ rút miêu đao, muốn dùng đao cắt ngón tay!
"Hừm!". Thanh âm đó lần đầu tiên biểu lộ vẻ kinh hoảng: "Lợi hại!".
Nhưng đao chưa chạm vào ngón tay, chiếc nhẫn bỗng nhoáng sáng chói ngời! Giữa luồng ánh sáng, lưỡi đao của Na Sinh đứt thành hai đoạn như bị sét đánh trúng, bay vọt ra ngoài. Cánh tay trái của nàng vốn đã gãy xương, lần này dốc sức càng đau thấu xương, nàng ôm tay cúi gập hông.
"Xương cánh tay của ngươi đã gãy". Bàn tay cụt chỉ về phía tay trái của nàng: "Đừng dùng sức, phải băng bó đã".
"Đừng qua đây!". Thấy bàn tay "đi" qua, Na Sinh hoảng sợ lùi lại một bước: "Ngươi... ngươi đừng qua đây!".
Bàn tay khựng lại, thanh âm trong lòng chợt cười nói: "Thật tội nghiệp, sao ngươi lại sợ đến thế... Ta thấy đâu có gì đáng sợ chứ? Có ăn thịt ngươi đâu?".
Na Sinh nhìn bàn tay thon dà tái mét, sức ép khó hình dung nổi vẫn ùa sang như bài sơn đảo hải, không khỏi thoát miệng: "Rất đáng sợ! Ta... ta chưa từng cảm thấy áp lực đáng sợ như vậy!... Ngươi... ngươi... không cần biết ngươi là gì, tránh xa ta chút đi!".
"Thật vô tình mà... Nói gì thì ta cũng là ân nhân cứu mạng của ngươi mà!". Thanh âm đó có vẻ bực dọc, còn bàn tay lại giơ ngón tay cái lên: "Bất quá rất lợi hại đó... Ngươi không ngờ có thể cảm nhận được lực lượng ta đã cất giấu. Không hổ là người thông linh có thể mang chiếc nhẫn đó. Coi như ta cũng đã đợi được cơ duyên ngàn năm một thuở. Bất quá... sao lại đυ.ng phải tiểu a đầu lắm phiền hà như vầy!".
"Ta không muốn nữa! Ta trả lại cho ngươi! Ngươi... ngươi đừng theo ta nữa". Hoang mang rối rít, Na Sinh gắng sức vung vẩy bàn tay mình, muốn thoát khỏi chiếc nhẫn đó: "Ngươi cầm về đi, cầm về đi!".
"Khà khà, nói vậy đâu được... Chiếc nhẫn đó một khi mang vào, trừ phi chính ta tự nguyện, nếu không nó đâu thể nào rơi ra chứ". Nhìn thần sắc tức bực khẩn trương của nàng ta, thanh âm đó có vẻ châm chọc: "Thật ra ngươi hà tất phải sợ như vậy! Ta không hại
ngươi đâu, mà ngươi nếu không có ta, làm sao mà đi xuống ngọn núi Mộ Sĩ Tháp Cách này được, phải thành đồ ăn của cương thi thôi".
Na Sinh bỗng run lẩy bẩy, hồi nãy xém bị bầy cương thi cấu xé, tao ngộ đó vẫn còn in hằn trong đầu óc nàng. Nghĩ đám cương thi tạm thời đã biến mất rất có thể còn ở dưới mặt tuyết, nàng bỗng không dám ngồi trên tuyết nừa, nhảy bật dậy nhìn bốn phía một vùng trắng xóa, nỗi sợ hãi trong lòng lại càng nồng đậm.
"Ngươi chỉ cần mang ta qua khỏi Thiên Khuyết, đến Trạch chi quốc". Thoáng thấy nàng đã dao động, thanh âm trong lòng tiếp tục dụ dỗ: "Ngươi xem, chuyện dễ dàng quá mà. Ta có thể bảo vệ ngươi bình an đi Vân Hoang, còn ngươi chỉ cần mang ta thượng lộ là được rồi --- Ta đâu có nặng gì? Đâu phải như ngươi, cứ như con heo chết vậy, kéo hoài cũng không động đậy".
"Ngươi!". Con gái bị chê tức tối đến mức nhảy dựng lên, nhưng nghĩ tới hồi nãy trong vùng tuyết lở nhất định chính là đối phương đã kéo mình thoát khỏi hiểm cảnh, lòng chợt cảm thấy có lỗi, nói không nên lời.
"Thôi, không làm khó dễ". Thấy nàng trầm ngâm không nói gì, thanh âm đó tựa hồ cuối cùng đã nổi đóa: "Không có ngươi, quá lắm ta tốn thêm chút thời gian mới đến Vân Hoang được, ngươi cứ ở lại đây mà nuôi cương thi".
Thanh âm vừa dứt, Na Sinh chợt cảm thấy chiếc nhẫn trên ngón giữa bàn tay phải đột nhiên lỏng lẻo, rơi vào lòng bàn tay nàng.
"Úi! Úi! Quay lại!". Nhìn thấy cánh tay đó đột nhiên bỏ đi, để lại một mình nàng giữa vùng tuyết phủ, thiếu nữ Đông Ba bỗng dâng tràn một nỗi sợ hãi cô độc không ai giúp đỡ, cuối cùng nhịn không được lớn tiếng kêu: "Bàn tay kia! Ngươi về đây cho ta!".
Nhưng bàn tay đi càng lúc càng nhanh, năm ngón tay di động thần tốc trên triền núi, mau chóng biến mất giữa ghềnh băng. Thứ không khí quỷ dị tràn ngập khắp mọi nơi chèn ép khiến người ta thở không nổi cuối cùng đã tản mác, Na Sinh lại bỗng có cảm giác nguy hiểm hừng hực dâng hiện xung quanh, nàng ôm vai run bần bật giữa hoang nguyên trắng xóa.
"Ta nhận lời ngươi! Ta nhận lời ngươi!". Sợ cánh tay thần bí đó sẽ bỏ rơi nàng như Tô Ma, Na Sinh hoang mang đeo chiếc nhẫn vào ngón tay giữa, giơ cao lên, xoay bốn phía la lớn: "Nè, ngươi xem, ta đã đeo vào rồi! Ngươi... ngươi đừng bỏ ta lại!".
Nhưng tiếng nói của nàng tiêu tán trong gió, vẫn không nghe thanh âm kia vang lên.
Na Sinh không chịu thua, trông ngóng bốn phía một hồi, bên tai lại chỉ có tiếng gió gào rít. Cảm giác hoảng sợ khiến cho nàng đứng yên không dám động đậy. Đột nhiên, không biết có phải là ảo giác, nàng cảm thấy mặt tuyết dưới lòng bàn chân lại động đậy, phảng phất có gì đó phá băng chui ra.
"Ối!". Na Sinh nghĩ bầy cương thi lại đang chui ra, sợ quá rú lên, nhưng nàng chưa kịp bỏ chạy, một bàn tay tái mét kia đã thò ra khỏi mặt tuyết, nắm lấy mắt cá chân nàng. Nàng lảo đảo té vật xuống.
"Khà khà khà khà...". Thình lình thanh âm đó lại vang dậy, cười vô cùng đắc ý.
"Khà khà khà khà...". Thình lình thanh âm đó lại vang dậy, cười vô cùng đắc ý.
Na Sinh hoàn hồn nhìn bàn tay chộp bắt nàng. Đó chỉ là một bàn tay cụt, lúc nàng nhảy lên đã kéo nó theo khỏi mặt đất, định thần nhìn kỹ, rõ ràng là quái vật đòi bỏ đi hồi nãy.
"Ngươi!". Thở phào một hơi, nàng đá văng bàn tay, vùng vẫy bò dậy, "Tránh ra!".
"Được, sau này phải trông cậy vào cô nương nhà ngươi chiếu cố". Thanh âm dương dương tự đắc cuối cùng đã ôn hòa lễ độ lại. Đồng thời bàn tay thò sang, nắm lấy tay Na Sinh, kéo nàng đứng dậy: "Phiền đưa ta đi Vân Hoang --- hơn nữa phải ghi nhớ đừng để bất cứ một người ngoài nào phát giác".
"Được rồi, được rồi! Ta đã nói nhận lời ngươi". Na Sinh bực bội hồi đáp, đứng dậy muốn đẩy bàn tay cụt trắng nhợt đang nắm cổ tay nàng, nhưng vừa dứt lời, giọng nói khó chịu của nàng vụt ngưng bặt.
Lúc ngước đầu, nàng nhìn thấy kẻ kéo nàng đứng dậy là một người trẻ tuổi anh tuấn, trán rộng mày dài, nón cao ống tay phùng phình, y phục hoa mỹ, mắt sáng như sao, nơi khoé miệng vẫn chưa tắt thần sắc cười đùa, nụ cười như mặt trời tỏa sáng.
"A!". Na Sinh trợn mắt há mồm nhìn nam tữ như giáng lâm từ trong thần thoại: "Ngươi, ngươi...".
Nhưng chỉ một sát na thất thần, con người trước mắt vụt biến mất, nắm tay nàng vẫn là cánh tay tái mét cụt đến vai, máu huyết đầm đìa, bề ngoài khủng bố.
"Ngưng tụ ảo tưởng để ngươi thấy". Thanh âm tận đáy lòng lại vang lên, cười lớn: "Nhớ lấy dáng vẻ tiêu sái anh tuấn của ta, sau này ngươi không lo nhìn thấy cánh tay phải của ta mà phải sợ nữa. Ngươi tên gì?".
"Ối...". Na Sinh vẫn chưa định thần, ấp úng thốt.
"Được rồi, biết ngươi tên Na Sinh --- Bất quá muốn giữ lễ hỏi ngươi một tiếng thôi". Bàn tay đó lại uể oải kéo ống tay áo của nàng: "Trời không còn sớm, mau xuống núi đi. Trời tối thì hỏng".
Có bàn tay đó chỉ dẫn, con đường hạ sơn biến thành dễ dàng yên bình đến xuất kỳ. Na Sinh thong dong lội tuyết lần theo triền núi mà xuống, đặt một loạt câu hỏi với bàn tay đang đứng trên vai:
"Ngươi có phải là người không? Hay là thần tiên bên trên Vân Hoang châu?".
"Ngươi có vẻ rất lợi hại! Ngươi sao lại chạy đến nơi này? Ngươi có phải đã chết?".
"Kỳ quái, ngươi có thể nghe hiểu ta nói chuyện, ta cũng có thể nghe hiểu lời của ngươi! Vân Hoang cũng nói cùng một thứ tiếng với Trung châu sao?".
"Vân Hoang châu toàn là thần tiên giống như ngươi? --- Ái chà, ta đã quên Vân Hoang và Trung châu đại lục hoàn toàn khác biệt! Các người không gặp vấn đề sống chết phải không? Các người có ăn không? Nghe nói các người cũng có quốc gia phải không? Vậy các người cũng có cha mẹ anh em chứ?".
"Đúng rồi, nói đến các người đâu thể dùng lẽ thường mà liệu lường --- Lẽ nào... lẽ nào trạng thái tứ phân ngũ liệt như ngươi là tình trạng bình thường của các thần tiên vùng Vân Hoang? Các người có phải mới sinh ra là đã chia làm bốn năm khúc, rất ít khi tứ chi hoàn chỉnh?".
"Á... đúng rồi, xem chừng hồi nãy ngươi cũng chỉ có hai tay hai chân --- Ta còn nghĩ người trên Vân Hoang hình tướng hoàn toàn khác người Trung châu chứ".
Hiển nhiên cũng đã vì đã thấy chân thân của cánh tay cụt đó, nàng ta hoàn toàn không còn cảm giác sợ sệt nó nữa, nàng hiếu kỳ hỏi không ngừng. Thanh âm kia thở dài một tiếng, làm gì mà có lực khí hồi đáp liên tu bất tận. Lúc nàng hỏi đến câu thứ chín mươi tám, bàn tay cuối cùng không kềm được nữa, bịt miệng nàng ta: "Lạy ngươi đừng có hỏi nữa được không? Đi mau, trời sắp tối rồi!".
"Trời tối... hứ, trời tối thì đã sao?". Na Sinh vùng vằng tránh thoát bàn tay, tiếp tục hỏi.
"Lực lượng của ta đến lúc trời tối sẽ yếu hẳn!". Bàn tay lạnh lùng hồi đáp, ráng thuyết phục nàng ta: "Đến lúc đó, ta không những không có năng lực bảo vệ ngươi, có thể cũng không có lực lượng để dùng ảo thanh nói chuyện với ngươi nữa --- Còn không mau đi!".
Na Sinh thất kinh, cuối cùng đã chịu ngậm miệng, nỗ lực lặn lội xuống núi. Tuyết ngập đầu gối trở ngại cước bộ của nàng, nàng lảo đảo té ngã mấy lượt.
"Ài, ngươi xem chừng không có tài nghệ
gì hết". Té thêm một lần nữa, Na Sinh ngã ngửa cơ hồ đè lên bàn tay. Thấy bộ dạng chật vật của nàng, bàn tay bất lực thở dài một hơi: "Đυ.ng phải ngươi coi như ta xui".
"Ngươi tài giỏi quá mà, tại sao không tự mình bay qua Thiên Khuyết đi?". Vùng dậy mấy lần mà đứng lên không được, Na Sinh cũng bực tức: "Người ta đi khổ sở, vừa lạnh vừa đói, ngươi ở đó mà nói bóng nói gió chế nhạo".
"Được rồi được rồi, đứng dậy". Bàn tay thấy nàng tức, cũng xuống nước chui ra khỏi dưới lưng nàng, kéo nàng đứng dậy: "Ta không thể dùng lực lượng của ta một cách tùy tiện --- Càng ít dùng càng tốt, nếu không rất dễ bị đám rợ Băng tìm ra dấu vết".
"Rợ Băng?". Giơ tay nắm lấy bàn tay, đứng bật dậy, Na Sinh lại nghe một cái tên mới. Cái tên đó nàng chưa nghe Tô Ma nói đến: "Là những tên khốn đã hại ngươi đến nước này?".
"Đi đi". Lần đầu tiên có vẻ không muốn giải thích, bàn tay kéo nàng tiếp tục lên đường xuống núi.
Trước khi trời tối, Na Sinh cuối cùng đã xuống được núi.
Không khí dọc đường dần dần ấm áp, có thể nhìn thấy cây cỏ thưa thớt bên dưới tuyết mỏng --- Mấy loại bụi cây quả nhiên chưa từng thấy trên đất Trung châu.
Sống ở vùng Lan Thương, Na Sinh cũng rất rành thảo mộc, nhưng hiện tại lại không nhận ra được loại nào. Nàng sờ một bụi cây cao chừng hai thước đầy quả màu đỏ mà ngẩn ngơ, bụng cũng ồn ột vang tiếng --- Đã một ngày trời chưa ăn gì hết.
"Không thể ăn". Nhìn thấy tay nàng thò về phía một quả đỏ dụ hoặc, bàn tay kia vội kéo nàng lại: "Chết đó".
Na Sinh ráng nhịn, nhíu nhíu mày, ngón tay chỉ một loại rêu tím bò sát đất: "Còn cái này?".
"Đừng đυ.ng tay, đυ.ng vào lá thì tay chân sẽ thúi rữa đó". Bàn tay đó vội rút chỗ rêu đó lên quăng ra xa: "Mấy vật ở đây không nên đυ.ng bậy --- bên dưới toàn là cương thi, vật sinh sôi ở đất nào làm sao mà ăn được?".
Bụng đói quá sức, Na Sinh mò tìm dưới đất, chợt mắt sáng lên: "Củ cải! --- Cái này phải được chứ hả?". Động tác của nàng nhanh như thỏ, bàn tay kia còn chưa kịp có phản ứng gì, nàng đã nhảy phốc tới, chộp lấy một cụm lá màu xanh lục, mau chóng rút bật cả thân lẫn củ khỏi đất.
"Ối?". Nhìn hình dạng của cái củ bị rút lên khỏi mặt đất, Na Sinh trợn tròn mắt há hốc miệng --- Không ngờ... không ngờ lại là củ cải màu vàng? Không ngờ lại có hình người, cứ như một đứa bé!
"Nhân... nhân sâm?". Nắm phần lá non, đưa lên mắt nhìn một hồi, nàng lắp bắp lên tiếng: "Củ lớn quá".
"Khì!". Thanh âm trong lòng cười lên một tiếng, lại không nói gì.
Ngay lúc đó, Na Sinh nhìn thấy "nhân sâm" đột nhiên động đậy! Phảng phất như vùng vẫy, củ hình người màu vàng lắc lư, vụt phát ra tiếng kêu la như trẻ nít.
"Má ơi!". Bị hù nhảy dựng, Na Sinh quăng vật đó ra đằng sau: "Lớn tới mức tác quái luôn!".
"Nhân sâm" vừa chạm vào đất, mau chóng chui tọt xuống, nhưng mới vào được một nửa, bàn tay kia đã nhanh như chớp thò sang, nắm giữ lá xanh, lại kéo sột nó lên.
"Là Tuyết Anh Tử". Thanh âm kia cười lên: "Đồ tốt đó --- Ngươi đúng là kẻ khờ lắm phước".
"Tuyết Anh Tử? Đó là cái gì?". Nghe nói là đồ tốt, nhìn thấy quái vật không ngừng ngọ nguậy, Na Sinh hoan hỉ hỏi: "Có thể ăn được chứ?".
"Tuyết Anh Tử? Đó là cái gì?". Nghe nói là đồ tốt, nhìn thấy quái vật không ngừng ngọ nguậy, Na Sinh hoan hỉ hỏi: "Có thể ăn được chứ?".
"...". Bàn tay trầm mặc một hồi, tựa hồ đã mấy câu hỏi liên hồi của nàng đả bại: "Không thể nào. Nó dùng làm thuốc!".
Thiếu nữ Đông Ba bụng phát ra tiếng "ồn ột" rất là mất thể diện, cuối cùng thất vọng ngồi bệt xuống đất: "Đói chết thì đói chết...
Ngươi ngon mà, không cần lo đến cái bao tử của ngươi".
"Được rồi, đứng dậy đứng dậy --- Đi thêm một đoạn đường nữa là đến sơn khẩu Thiên Khuyết rồi! Đồ ở đó có rất nhiều thứ ăn được". Thanh âm kia thở dài một hơi, dở khóc dở cười: "Đi đi, trời sắp tối rồi".
Na Sinh ngước đầu nhìn trời, ánh chiều đã bao trùm toàn đại địa Vân Hoang, chỉ đành miễn cưỡng đứng dậy: "Được rồi...".
"Ngươi rút cây trâm của ngươi xuống". Bàn tay nói với nàng.
"Làm gì?". Dưới núi rất ấm áp, Na Sinh đang tháo xà cạp, nghe vậy ngẩn người.
"Ghim trâm vào củ Tuyết Anh Tử --- dùng kim loại trấn áp nó, nó mới không thể chui xuống đất trốn nữa".
Na Sinh hếch hếch mũi: "Đã không thể ăn được, còn giữ nó làm gì?".
"... Nó là loại thuốc rất quý".
"Quý? Nói vậy là rất mắc tiền?". Na Sinh cuối cùng đã có hứng thú, rút trâm xuống.
"Có thể coi là vậy".
"Soẹt", cây trâm đồng đâm gọn vào củ, thực vật không ngừng động đậy kia cuối cùng đã nằm im.
"A, cây trâm của ta cũng rất quý đó, không nên để mất đâu". Na Sinh lẩm bẩm, cẩn thận đem cất Tuyết Anh Tử dính cây trâm đồng vào mình, chuẩn bị lên đường, thình lình mắt nàng sáng lên, nhìn tới phía trước...
"Úi, ngươi nhìn kìa! Bên đó có ánh lửa!... Hình như có người, có ngươi nhúm lửa bên đó!". Nhìn thấy ánh lửa bừng lên đang lúc chập choạng tối, Na Sinh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ --- Đi chung với mấy quái vật này cả ngày, cuối cùng đã nhìn thấy tung tích con người, nàng làm sao mà không cao hứng cho được?
Nàng vừa co chân phóng đi, bàn tay kia chợt kéo nàng lại. Sau đó lúc nàng cúi đầu kinh ngạc hỏi dò, lại nhìn thấy bàn tay đang thần tốc vạch hai chữ "cẩn thận" dưới đất.
"Ủa? Lẽ nào đằng trước là yêu quái?". Na Sinh kinh nghi hỏi.
Bàn tay kia lắc lắc, phủ nhận phán đoán của nàng, chỉ tiếp tục viết: "Địch hay bạn khó lường, cần cẩn thận. Giấu ta đi, đừng để người ta biết".
Na Sinh nhẫn nại đọc từng chữ nó viết, thắc mắc: "Sao ngươi đột nhiên không nói chuyện vậy?".
"Tối đến thì mất sức, không thể dùng được".
Cánh tay cụt viết mấy chữ thật nhanh, Na Sinh nhất thời thất kinh. Nàng không dám coi thường, vộ cởϊ áσ ngoài dày cộm trải xuống đất, cánh tay kia liền xếp khuỷu tay chui vào. Na Sinh cột thành một cái bọc kín mít mang trên lưng.
Nàng hơi lo âu đi về chỗ đống lửa đằng xa, vừa đói vừa mệt khiến bước chân nàng chậm hẳn.
"Tổ cha nó, cuối cùng đã qua khỏi tòa núi quỷ sứ kia...". Còn chưa đến gần đống lửa, tai đã nghe người ta nói tiếng Trung châu. Thanh âm tuy thô lỗ chói tai, nhưng giờ phút này Na Sinh nghe lại không khác gì là nhạc tiên.
Là người Trung châu! Không ngờ... không ngờ đằng trước lại có một đoàn lữ hành từ Trung châu qua!
Nàng mừng thầm, cước bộ đột nhiên cũng nhanh hơn nhiều, cơ hồ chạy ù tới đống lửa.
"Dừng lại!". Thình lình bàn tay trong cái bọc sau lưng gắng sức vạch hai chữ cách một lần y phục. Nàng kinh ngạc chậm bước, không dám lên tiếng, chỉ thắc mắc trong lòng: "Gì vậy?".
"Có dị khí". Bàn tay cụt ép sát lưng nàng, viết xong ba chữ, ngưng một chút lại viết: "Tránh đi!".
Nhưng lúc đó Na Sinh đã chạy đến chỗ chỉ còn cách đống lửa mười trượng --- Dưới cây đại thụ phía trước quả nhiên có một đoàn người mặc trang phục Trung châu đang hò hét nhậu nhẹt, ồn ào điếc tai. Nàng không nhận ra có gì dị thường, nhưng cảm thấy bàn tay sau lưng đang khẩn trương cao độ, cho nên nàng ráng nén nhịn, dừng sựng lại.
Nhưng đúng lúc nàng xoay mình, một người cách xa đống lửa bình thản ngước nhìn sang phương hướng bên nàng, ánh lửa thoạt sáng thoạt tối, nàng chợt nhận ra mặt người đó:
--- Tô Ma!
Phảng phất băng rừng vượt núi đã tiêu hao khá nhiều thể lực của hắn, thần sắc vị Quỷ Lỗi sư kia vừa uể oải vừa mệt mỏi, trong lòng vẫn đang ôm tượng ngườ gỗ cao chưa đầy hai thước kia. Tuy biết rõ đối phương không nhìn thấy mình, lúc khuôn mặt đó quay sang, lòng Na Sinh không biết tại sao lại thót lên, thoái lùi mấy bước, trốn sau bóng cây.
Lợi dụng đối phương chưa phát hiện, nàng rời xa đoàn người, quẹo vào một vùng u tối khác.
Đêm đã giáng lâm, bên dưới Thiên Khuyết tối om như mực, cây cối rũ bóng mịt mùng, thỉnh thoảng có tiếng ré quái dị của thú rừng. Na Sinh đi vòng, mãi cho đến khi không còn nhìn thấy ánh lửa nữa mới lò dò ngồi xuống, thận trọng không để phát ra tiếng động.
"Ngươi sợ hắn?". Phảng phất có thể cảm nhận được tâm trạng của nàng vừa nãy, bàn tay chợt viết trên lưng nàng hỏi: "Hắn là ai?".
"Hắn tên là Tô Ma --- Vốn cùng đi từ bên kia núi sang đây với ta". Na Sinh thở dài, cảm thấy vừa đói vừa mệt, bụng lẩm nhẩm: "Phải a, ta sợ hắn, không nói được tại sao lại sợ --- Hắn... tướng mạo hắn rất đẹp trai, đẹp trai hơn những nam tử mà ta từng gặp! Nhưng... ta không hiểu tại sao lại sợ".
"Hắn rất mạnh". Trầm mặc một hồi, bàn tay chợt hồi đáp ba chữ. Ngưng một chút lại viết: "Tránh xa hắn".
"Ồ?". Na Sinh nhoẻn cười không để bật thành tiếng, mượn chút ánh trăng rải rắc giữa tàng lá để tháo bọc: "Ngươi cũng sợ hắn?".
Bọc mở ra rồi, bàn tay nhảy ra, ra dáng bất lực, viết lên lòng bàn tay nàng: "Nếu ta không bị chặt thành bảy tám mảnh, đương nhiên đâu cần phải sợ hắn".
Y viết rất nhanh, Na Sinh nhất thời chưa nhận ra y đã viết xong. Đầu ngón tay vạch nhè nhẹ trên lòng bàn tay nàng, Na Sinh cảm thấy nhột nhạt muốn chết, chợt không kềm được bật cười "hắc" lên một tiếng.
"Suỵt", bàn tay vọt lên như chớp, lập tức bịt miệng nàng.
"Ưʍ...". Na Sinh ngó bốn phía, thấy đâu có làm kinh động đến người bên kia, mới lôi bàn tay rời khỏi miệng nàng: "Được rồi, ta không lên tiếng! - Ngươi cũng đừng tùy tiện nhảy nhót lung tung như vậy được không? Nếu bổn cô nương ta là người Hán, đã sớm đánh nát bàn tay thúi tha hạ lưu ngươi rồi".
"...". Bàn tay khựng lại, ra dấu thách thức nàng.
"...". Bàn tay khựng lại, ra dấu thách thức nàng.
May sao tối quá Na Sinh không nhìn thấy, nàng chỉ cảm thấy bụng càng lúc càng đói nhừ, nhưng đang đêm làm sao có thể tìm ra đồ ăn? Nghe bên kia thấp thoáng truyền vọng tiếng cười nói huyên náo, bụng nàng lại rồn rột cất tiếng. Kiếm trò tiêu khiển cho qua thời gian, thiếu nữ Đông Ba chợt đề nghị: "Ê ê, bàn tay thúi, qua đây, ta xem tướng cho ngươi nhé?".
Bàn tay bất động, ngẩn ngơ trong bóng tối.
"Ối, quên là bây giờ không nhìn thấy được". Na Sinh ngước nhìn ánh trăng mờ nhạt, thở dài một hơi, chợt lại có chủ ý: "Đúng rồi, có thể mò xương mà! --- Ta coi tướng rất hay, ngươi có tin không? Đám Vu nữ cũng không có ai lợi hại bằng ta! Ta chỉ sờ vào là biết lai lịch của người. Lại đây...".
Tiếng lạch tạch khe khẽ vang lên, bàn tay không lý gì tới nàng ta, còn bò tránh vào khu rừng sau lưng nàng.
"Ê ê! Ngươi làm gì đó?". Na Sinh xém chút đã há miệng kêu. Sau lưng chợt nặng trĩu, tựa như có cái gì đó đè lên, viết hằn học: "Đi tìm đồ nhét vào bụng ngươi để bịt miệng!".
"...". Na Sinh im bặt, cũng không ngoái đầu lại, bàn tay phóng khỏi vai nàng, mau chóng bò
đi mất.
Trong bóng tối, nàng một mình quạnh hiu ngồi bó gối, bên tai văng vẳng tiếng cười nói mắng chửi của đám người Trung châu kia, nàng ghen tị thở dài, rút củ Tuyết Anh Tử có ghim cây trâm ra ngắm, thoang thoảng nghe được tiếng khóc rú của nữ tử.
"Ủa! Sao lại là nữ nhân?". Na Sinh ngây người, không kềm được rón rén đi vài bước, thò đầu ra khỏi bụi cỏ --- Nhưng còn cách quá xa, lửa cũng chỉ thấp thoáng lay động, nhìn không rõ gì hết. Lòng hiếu kỳ nổi dậy, nàng mượn bóng rợp của cây cối nhích lại, muốn xem xem chuyện gì đang xảy ra.
"Cứu mạng! Cứu mạng! Buông tôi ra!". Thanh âm của nữ tử kia càng thê thảm, như tiếng quỷ gào trong đêm tối: "Biểu ca, biểu ca! Cứu tôi!".
"Ài, đám đàn bà dữ dằn ghê... Lão yêu, mau qua phụ đè ả nè!".
Nghe tiếng kêu cứu, đồng thời truyền vọng tiếng cười da^ʍ ô, Na Sinh chợt hiểu chuyện gì xảy ra, cảm thấy máu huyết vụt xộc lên não, nhảy bật dậy.
"Soạt". Mới xông tới được vài bước, mắt cá chân của nàng bị nắm giữ, lảo đảo cơ hồ muốn té. Dưới ánh trăng ảm đạm, nàng cúi đầu dòm, thấy bàn tay tái mét kia đã nắm giữ lấy mình. Na Sinh khẩn trương, ra sức đá hất ra, muốn đá văng bàn tay, nhưng nó còn thuận thế bò lên, nắm giữ vai nàng: "Đừng đi!".
"Bọn chúng... bọn chúng đang hϊếp đáp phụ nữ!". Na Sinh thoát miệng rống lên, may sao bàn tay nhanh nhẹn bịt miệng nàng lại. Na Sinh giơ tay kéo nó ra, nhưng không cần biết nàng cố sức đến đâu, bàn tay cũng không chịu buông. Thấy nàng vùng vẫy dữ quá, sợ tạo thành tiếng khiến bên kia chú ý, bàn tay chợt buông lỏng, sau đó nhanh như chớp vỗ lên ót nàng. Na Sinh cảm thấy toàn thân tê dại, vụt ngã xuống.
Bàn tay đỡ nàng ngồi dựa vào thân cây, Na Sinh phẫn nộ trừng trừng nhìn nó, định mắng lớn: "Ngươi...".
Lời nói còn chưa ra đến cửa miệng, bàn tay lại đã thò sang che giữ miệng nàng.
"Ưm!". Na Sinh chỉ còn nước trợn trừng nhìn bàn tay, phá lên mắng trong bụng: "Bàn tay heo thúi tha! Buông ta ra... thả ta ra! Ta muốn đi cứu cô gái kia!".
"Đừng lo". Bàn tay uể oải bò lên vai nàng, hồi đáp: "Ngươi lo ăn đồ ăn của ngươi đi".
Na Sinh nghiến răng, phát hiện trong miệng không ngờ có trái cây, vừa cắn một miếng, nước trái cây giàn giụa mùi vị thơm ngọt như mật. Nàng không khỏi cắn nuốt mấy miếng, nhưng lại vẫn gắng sức muốn đứng dậy: "Để ta đi! Ta gϊếŧ hết bọn khốn nạn không bằng cả cầm thú kia!".
"Nếu ngươi đi qua, kẻ bị lột sạch y phục là ngươi". Biết nàng không động đậy được, bàn tay từ tốn viết tiếp: "Không có tài nghệ, chớ có làm ngon ra mặt. Đến lúc đó chẳng có ai cứu ngươi đâu".
"Không cần ngươi cứu! Để ta đi!". Na Sinh giận dữ, gắng gượng vùng vẫy: "Bọn chúng muốn vùi dập cô nương kia kìa!".
"Có Tô Ma ở đó, ngươi khẩn trương làm gì?". Cảm thấy thiếu nữ phẫn nộ đến cực độ, bàn tay không dám sơ ý coi thường.
"Hắn? Trông mong hắn cứu người chi bằng trông mong con heo leo lên cây!". Lời khuyên nhủ của y trái lại càng làm cho Na Sinh thêm bực dọc: "Hắn không lo gì đâu! Tên khốn máu lạnh đó! Để ta qua gϊếŧ hết lũ cầm thú kia!".
Tiếng gào rú của cô gái vẫn tiếp tục truyền vọng, rạch xé bóng đêm hoang sơn, nhưng miệng hiển nhiên vừa bị bịt kín, tiếng kêu la nghẽn nghẹn trong cổ, còn tiếng cười nói bỉ ổi của đám người kia lại càng vang dội.
"Hắn rất mạnh, chuyện dễ như trở bàn tay như vậy hắn đâu thể không làm". Bàn tay tiếp tục an ủi Na Sinh, nhưng nghe thanh âm truyền lại trong gió, thân người của thiếu nữ Đông Ba lại run rẩy kịch liệt, co rúc lại như đau xót. Tay chân nàng tuy không thể động đậy, nhưng có thể cảm nhận được da thịt dưới lần y phục đang bạnh căng, run khe khẽ.
"Sao vậy? Sao vậy?". Thấy nàng có vẻ dị thường, bàn tay liền vỗ vai nàng.
"Đừng đυ.ng ta!". Na Sinh vụt rít lên trong đáy lòng, khiến cho bàn tay giật mình rơi bộp xuống đất. Trong bóng đêm, nghe tiếng kêu cứu nghèn nghẹn bên kia, thân người thiếu nữ Đông Ba như chiếc lá rơi lất phất, nước mắt lăn dài trên má: "Gϊếŧ chúng! Gϊếŧ chúng! --- Đám cường đạo ba năm trước cũng vậy! Ta đã gϊếŧ hết chúng!".
Bàn tay đang định bò lên vai nàng trở lại, chợt đờ ra.
"Ngươi... ngươi biết tại sao ta lại lặn lội gian khổ muốn đến Vân Hoang không? Ngươi biết bên Trung châu kia đạo đời ra thế nào không? Đâu đâu cũng có đấu đá, đâu đâu cũng là loạn lạc! Quân binh đốt nhà cướp của, gϊếŧ chóc chẳng nương tay, đám đàn bà con trẻ bọn ta làm sao có đường sống...". Miệng bị trái cây nhét giữ, nước mắt khổ ải phảng phất lại rót ngược vào cổ họng, Na Sinh cuộn người, không ngừng run rẩy: "Cả cái trại bé xíu như vậy mà cũng diệt sạch... Cầm thú... cầm thú!".
Bàn tay khựng lại, bất động một hồi lâu, rồi vỗ nhẹ vai nàng.
"Lúc đó nếu không có một tỷ muội cùng tộc dân cứu ta, ta đã chết từ lâu rồi! --- Cô ta bị lũ cầm thú kia bắt đi thay ta... Lẽ nào cô ta chẳng biết không có tài nghệ mà làm ngon ra mặt sẽ có kết quả gì? Cô ta liều mạng cứu ta ra cho được!". Na Sinh cảm thấy máu cứ tràn lên đầu óc, toàn thân run bần bật: "Bây giờ ta làm sao có thể mở mắt ngồi nhìn... ta phải liều mạng cứu cho được cô nương kia!".
"Nhưng", bàn tay còn vuốt ve nhè nhẹ trên vai nàng, lại càng lúc càng trang nghiêm, viết từ từ một câu can gián: "Giờ ngươi có liều mạng cũng vị tất hữu dụng".
Ngưng một chút, bàn tay lau nước mắt cho nàng: "Đợi trời sáng, ta gϊếŧ bọn khốn kia cho ngươi".
"Không được! Đâu còn kịp nữa!". Na Sinh gào rống trong lòng: "Không cần ngươi giúp! Ngươi thả ta ra!".
Tiếng kêu gào thê thảm của cô gái kia còn đang hồi vọng trong rừng cây, Na Sinh run rẩy đến cực độ.
Nhưng bàn tay không nghe nàng nữa, kéo một vùng lá cây che bịt tai nàng.
Tô Ma cũng tức mình không thể bịt kín tai.
Tuy ngồi cách xa đống lửa, tiếng kêu gào của cô gái trong rừng cây bên kia và tiếng cười cợt rền rĩ của đám đông vẫn không ngừng truyền lọt vào tay hắn, mấy lượt vừa chợp mắt đã phải giật mình tỉnh dậy.
Kỵ binh kiêu hùng của Thục quốc gì chứ --- Đám tàn quân bò leo qua núi chạy đến đây này thực còn tệ hơn cả cường đạo... Mình sao lại gặp phải bọn này... Hồi đi chung với đám dân đen còn đỡ hơn nhiều.
Bất quá... đám dân đen đó đã chết sạch rồi --- kể cả nàng thiếu nữ Đông Ba biết coi số léo nhéo làm phiền hoài. Nàng ta chắc đã bị cương thi ăn thịt. Nhưng giờ phút này, Tô Ma lại hy vọng bên cạnh mình còn có thiếu nữ lắm lời đó --- còn hơn là bọn loạn binh nửa đêm cứ làm ồn không để ai ngủ yên được.
Gã dựa vào thân cây, trở mình, nhưng đầu não càng lúc càng buồn bực.
Đống lửa hừng hực soi chiếu lên mặt mày thất hồn lạc phách của mấy người bị trói quặc cánh khỉ bên kia.
Đống lửa hừng hực soi chiếu lên mặt mày thất hồn lạc phách của mấy người bị trói quặc cánh khỉ bên kia.
Một thư sinh trong số hiển nhiên là kẻ cô gái bị lôi vào rừng gào gọi "biểu ca" liên hồi. Sức thư sinh trói gà không chặt, gã mặt mày tái nhợt, đầm đìa mồ hôi, mỗi lần nghe kêu lại co rúm giần giật, nhưng bị đao kề cổ, có muốn la lên cũng không dám la tiếng nào, chỉ trợn trừng thất thần ngó quanh quẩn, ánh mắt tràn ngập vẻ cầu khẩn.
"Hắc
hắc, liều mạng leo qua được núi, các huynh đệ ai cũng nên ăn mừng đó!". Lùm cây tẻ ra, một đại hán mặt mày hung ác thỏa mãn bước ra, cười lớn nói với thư sinh bên đống lửa: "Tổ cha nó, đàn bà của ngươi không tệ, da thịt trắng trẻo quá!".
"Ái chà, đến phiên đại gia ta rồi --- để đi xem xem trắng tới cỡ nào". Tên đao thủ canh chừng thư sinh cười toe toét, vội vàng quăng đao chạy lẹ vào lùm cây.
"Con mẹ nó, trừ con bé đó nước da còn được, mấy ả ban đầu chẳng có hứng gì". Mấy tên loạn binh ngồi bên đống lửa lẩm bẩm, nhìn mấy người bị chúng bắt: "Vốn muốn chặn giữ sơn khẩu này kiếm chút đỉnh sang bên kia kiếm sống, kết quả đợi thật lâu cũng chỉ đợi được lũ này!".
"Binh đại gia, thân còm không còn gì nữa, đại gia đã lục soát rồi, xin tha cho chúng tôi". Bị trói chung với thư sinh là một công tử trẻ tuổi, tóc tai bù xù, mặt mày lọ lem, chỉ còn mặc áo trong --- Hiển nhiên y phục bên ngoài đáng giá, đã bị lột sạch.
"Đi con mẹ ngươi!". Tên đầu mục của đám loạn binh tức khí, vung chân đá cho hắn một cước, cái giỏ sau lưng văng ra, mắng lớn: "Ngươi nói coi ta lấy cái giỏ đựng lá khô cỏ khô ngươi vác theo để làm gì? Ăn cầm hơi hả? Lão tử thấy y phục của ngươi còn nghĩ là một con dê béo nữa chứ!".
Công tử mặc áo trong bị đá một cước ngã lăn, rên hừ hừ không ngồi dậy nổi, lại lẳng lặng trườn về chỗ cây đao tên loạn binh hồi nãy quăng, cứa đứt dây thừng trói tay sau lưng.
Thanh âm gào la của tiểu cô nương trong lùm cây cũng đã yếu đi, tiếng cười nói huyên náo của đám loạn binh bên đống lửa lại vẫn vang vọng. Tên đầu mục ngồi xuống, quát sai mang rượu đến, liếc sang Quỷ Lỗi sư đang dựa mình nghỉ ngơi không xa, nhãn thần âm trầm tàn độc --- Chỉ có gã mù chơi múa rối đó là gã chưa dám tùy tiện hạ thủ.
Hoàng hôn ngày hôm nay, lúc nhìn thấy bóng dáng nhấp nhô trên tuyết từ tuốt đằng xa, tốc độ đó quả không phải là tốc độ của người phàm tục.
Một tên khốn chưa biết được lai lịch như vậy, gã đâu có dám hung hăng làm dữ. Quan sát đã lâu, không thấy đối phương có cử động gì, thậm chí bên này mình cố ý ngang tàng hành sự, hắn cũng có vẻ làm như không để ý, hiển nhiên yếu đuối nhút nhát --- Lòng can đảm của gã cũng không khỏi dần dần tăng trưởng.
Có điều không đợi gã quăng chén quát tháo ra lệnh cho đám huynh đệ hạ thủ, Quỷ Lỗi sư dưới gốc cây trở mình, mở miệng thốt: "Rùm quá! Câm miệng lại hết cho ta!".
Thanh âm của Tô Ma không cất cao, hời hợt mà lạnh lùng, đám loạn binh vây quanh đống lửa hò hét cười cợt lập tức ngẩn ngơ.
"Tổ cha nó! Không ngờ dám kêu lão tử câm miệng?". Tên đầu mục lợi dụng cơ hội phát tác, quăng cái chén xuống đất: "Bọn bây, mau chặt hắn thành tám...".
Thanh âm thình lình ngưng bặt, phảng phất bị người ta bóp chặt cổ.
Ánh lửa chớp tắt, trên cổ tên đầu mục đột nhiên xuất hiện một vòng đỏ mỏng manh, sau đó "rẹt" một tiếng, đầu lâu bay đi, máu tươi từ khoang cổ phún vọt lên trời.
Hai tên lính vừa rút đao ra, cổ tay đau điếng, phát hiện cả bàn tay lẫn thanh đao cùng rơi xuống đất.
Quỷ Lỗi sư vẫn còn cách đống lửa cả trượng, đâu có nhìn sang bên này lần nào.
"A!... Quỷ... quỷ!". Thấy tình huống quỷ dị như vậy, phảng phất trong không khí có yêu quái gϊếŧ người không cần lộ mặt, mấy tên binh sĩ còn lại hoảng kinh đâm đầu bỏ chạy vào rừng sâu.
"Coi như yên rồi". Tô Ma cũng không đuổi theo, lẩm bẩm như tự nói với mình, lại trở mình tiếp tục nghỉ ngơi.
"Gì đó?". Nghe đồng bọn bên ngoài bỗng la thét, tên lính đang hứng chí trong lùm cây vội kéo quần nhảy ra, lập tức nhìn thấy thủ lĩnh đầu lìa khỏi cổ và mấy bàn tay đẫm máu dưới đất. Gã thét lên một tiếng, lượm một lưỡi đao, chém về phía mấy người bị bắt: "Các ngươi... có phải các ngươi làm không?".
"Còn gây ồn ào nữa?". Quỷ Lỗi sư làu bàu một câu, đầu cũng không thèm quay lại. Bàn tay động đậy bâng quơ --- Nháy mắt, đầu lâu của tên lính đó cũng văng khỏi cổ lăn long lóc dưới đất.
"Ối!". Mấy người bị bắt thoát miệng la lên, nhưng lại lập tức câm nín, sợ đầu mình cũng rơi theo.
Công tử mặt áo trong đã âm thầm cắt đứt dây trói, biến cố xảy ra đột ngột, nhất thời bàng hoàng chưa định thần được. Tới giờ hắn mới vội vã rướn dậy, đi cởi trói cho đám người kia.
Tổng cộng có bốn người bị đám loạn binh bắt giữ, trừ cô gái bị lôi vào lùm cây, bên đống lửa trừ hắn và thư sinh ra, còn có một trung niên nam tử y phục rách tươm, mặt mày xanh dờn, dây thừng vừa tháo mở là lập tức ngã lăn xuống đất, rên hừ hự.
Thư sinh vừa được thả ra, tay chân luống cuống bò về phía lùm cây, mếu máo gọi tên cô gái: "Bội nhi, Bội nhi!". Vừa kêu lên vài tiếng, lại nhớ tới Quỷ Lỗi sư kia đang chợp mắt, liền không dám kêu nữa.
Nhưng trong lùm cây lại không có thanh âm hồi đáp.
o0o
"Tô Ma đã xuất thủ". Lặng lẽ từ trong vùng cây cỏ mò về, bàn tay "kể" cho nàng biết.
Na Sinh như không tin nổi, giương tròn mắt: "Cái gì? Hạng như hắn cũng lo sao?".
Bàn tay không giải thích gì, chỉ rút bỏ đám cành lá che bịt tai nàng. Na Sinh chăm chú lắng nghe, bên ngoài im ắng không hơi không tiếng, đám cường đạo loạn binh quả nhiên không còn huyên náo nữa, chỉ nghe tiếng thổn thức của cô gái kia, tựa hồ đã qua khỏi nguy hiểm, nàng cũng không khỏi bán tín bán nghi.
"Ăn đi". Thấy nàng đã bình tĩnh, bàn tay lấy quả rừng dùng để bịt miệng nàng ra, đặt đủ thứ trái cây trên vạt áo nàng. Na Sinh vốn đang tức giận, nhưng nhờ ánh trăng nhìn thấy bàn tay dính đầy bùn đất, nghĩ tới nó phải lò dò "đi", lại phải vác mấy thứ này về cho nàng, nhất định đã hao tổn rất nhiều sức lực, lòng nàng cũng dịu bớt, không phát tác được. Nàng chỉ bực bội thốt: "Tay ta không cử động được, làm sao ăn?".
Đêm đã khuya, vừa yên tĩnh được một lúc, những thanh âm kỳ quái sâu thẳm trong rừng cây liền vang vọng rõ rệt.
"Cộc cộc...". Thình lình một tràng tiếng động trầm thấp vang lên trong rừng tối, bao nhiêu tiếng côn trùng rỉ rả chim chóc líu lo lập tức im bặt.
"Cái gì vậy?". Na Sinh chợt có cảm giác hoang mang khôn tả, cảm thấy có vật gì đó chầm chậm đến gần, hoảng hốt kêu khẽ: "Có gì đó... có vật kỳ quái gì đó đi qua!".
"Ngươi cảm thấy được sao?". Bàn tay đột nhiên vùng dậy, kéo nàng ẩn mình sau gốc cây.
Chớp mắt đó, thiếu nữ Đông Ba có cảm giác không khí đột nhiên biến thành quỷ dị, phảng phất hòa lẫn mùi tô hợp hương và mật ngọt, khiến cho người ta cảm thấy lười nhác, không muốn nghĩ ngợi. Gió lướt qua ngọn cây, không ngờ có cuốn theo dòng nhạc hư vô.
Thư thái, trễ lười, ngọt ngào, khiến người nghe không thể không nhắm mắt nhoẻn cười.
"Cẩn thận!". Lúc nàng mất tự chủ mỉm cười đứng dậy, bàn tay chợt nhéo tai nàng thật đau, kéo nàng về, lợi dụng cơn đau để đề tỉnh nàng: "Đừng đi ra!".
"Soẹt" một tiếng, mắt cá chân nàng bị bắt giữ lại, kéo lên trên.
"Đây là đâu?". Trong đầu thiếu nữ Đông Ba chỉ nhớ đến giây phút cuối cùng mình bị sóng tuyết cao ngút trời chôn vùi, mặt mày nàng tái mét, vừa bần thần suy nghĩ, vừa nắm chặt một vật gì đó bên mình cột băng, ráng giữ thăng bằng trên cột băng cao. Dưới chân là ngọn núi tuyết đã biến dạng hoàn toàn sau cơn bão, còn nàng không ngờ lại thoát khỏi trận tuyết lở kinh thiên động địa đó, ngồi thừ trên đỉnh một cột băng chót vót --- Độ cao đó khiến cho nàng cảm thấy hoa mắt choáng váng mỗi khi nhìn xuống.
"Ai đó?". Hoảng kinh không ngờ ý nghĩ trong tâm tư đâu có mở miệng nói ra mà lại có người biết, Na Sinh quay phắt nhìn bốn phía. Nhưng đang trên núi tuyết mênh mang trắng xóa một màu, dưới bầu trời xám xịt, cả một đám cương thi lờ đờ lang thang cũng đâu còn thấy. Nàng càng khẩn trương hơn: "Là ai? Ai nói đó?".
"Là ta". Chợt có người hồi đáp, còn vỗ vỗ lên tay nàng, coi như chào hỏi.
Na Sinh cúi nhìn, thấy mình đang cầm một cánh tay tái nhợt.
"Ối!". Nàng buông cánh tay như bị bỏng lửa, vụt nhớ đến mọi sự trước khi tuyết lở. Nhìn thấy cánh tay nhúc nhích kia, nhãn thần của nàng dâng hiện một vẻ kinh hoàng đến cực độ, loạng choạng lùi lại.
"Cẩn thận!". Thanh âm đó vội la lên, nhưng đã không còn kịp, Na Sinh bất chấp tất cả lùi nhanh, người hụt hẫng, lập tức lại rớt khỏi đỉnh cột băng đường kính chưa đầy ba thước.
"Soẹt", nàng bỗng cảm thấy mắt cá chân bị bóp chặt, tốc độ rơi mình đột nhiên giảm hẳn, sau đó một bàn tay thò qua, ôm giữ eo nàng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống mặt tuyết.
Sinh tử treo trên sợi tóc.
Chân Na Sinh cuối cùng đã chạm đất, trái tim lơ lửng lưng chừng cũng đã rơi về vị trí cũ. Nàng cúi đầu, bất giác nhìn thấy chiếc nhẫn trên bàn tay phải của mình, lại nhìn thấy cánh tay cụt đang
đỡ eo nàng. Nàng lại la hoảng, nhảy dựng dậy, cố sức giật cánh tay đó ra: "Buông ra! Buông ra! Buông ta ra!".
"Buông thì buông". Thanh âm từ đáy lòng bình thản thốt một câu, sau đó nới lỏng ra, cánh tay cụt rớt xuống đất tuyết, bước bằng ngón tay uể oải "đi" sang một bên.
"Đương nhiên". Thanh âm trực tiếp truyền vào đáy lòng nàng, bàn tay đó đứng dậy, chỉ chỉ nàng, tư thế biến chuyển theo thanh âm: "Đã cứu hai lần rồi --- Xem ra trước khi đi qua Thiên Khuyết còn phải cứu ngươi vài lượt nữa. Bất quá ngươi không cần cám ơn ta, vì ngươi đã nhận lời phải trả giá".
"Ngươi...". Na Sinh há miệng nhìn bàn tay cụt, cảm thấy hơi lạnh bốc dâng trong lòng --- Cảm giác đáng sợ làm sao... bàn tay kia thật ra là gì đây? Yêu ma? Tiên quỷ? Thần phật? --- Tựa hồ không phải loại nào hết.
Nàng chợt bật dậy, muốn tháo chiếc nhẫn xuống: "Trả lại cho ngươi! Trả lại là xong! Ta không làm. Ta không làm!".
Nhưng không cần biết nàng dốc bao nhiêu sức, chiếc nhẫn màu trắng bạc kia phảng phất đã mọc rễ, bám chặt trên ngón tay giữa bàn tay phải không cởi ra được, càng cố gắng lại càng bó chặt.
"Đừng phí sức vô ích". Nhìn thấy nàng khẩn trương muốn tháo chiếc nhẫn, thanh âm đó cười nói: "Có kéo nữa thì ngón tay của ngươi phải bị đứt lìa đó".
Nhưng lời nói đã đề tỉnh thiếu nữ Đông Ba, Na Sinh không do dự đưa tả thủ rút miêu đao, muốn dùng đao cắt ngón tay!
"Hừm!". Thanh âm đó lần đầu tiên biểu lộ vẻ kinh hoảng: "Lợi hại!".
Nhưng đao chưa chạm vào ngón tay, chiếc nhẫn bỗng nhoáng sáng chói ngời! Giữa luồng ánh sáng, lưỡi đao của Na Sinh đứt thành hai đoạn như bị sét đánh trúng, bay vọt ra ngoài. Cánh tay trái của nàng vốn đã gãy xương, lần này dốc sức càng đau thấu xương, nàng ôm tay cúi gập hông.
"Xương cánh tay của ngươi đã gãy". Bàn tay cụt chỉ về phía tay trái của nàng: "Đừng dùng sức, phải băng bó đã".
"Đừng qua đây!". Thấy bàn tay "đi" qua, Na Sinh hoảng sợ lùi lại một bước: "Ngươi... ngươi đừng qua đây!".
Bàn tay khựng lại, thanh âm trong lòng chợt cười nói: "Thật tội nghiệp, sao ngươi lại sợ đến thế... Ta thấy đâu có gì đáng sợ chứ? Có ăn thịt ngươi đâu?".
Na Sinh nhìn bàn tay thon dà tái mét, sức ép khó hình dung nổi vẫn ùa sang như bài sơn đảo hải, không khỏi thoát miệng: "Rất đáng sợ! Ta... ta chưa từng cảm thấy áp lực đáng sợ như vậy!... Ngươi... ngươi... không cần biết ngươi là gì, tránh xa ta chút đi!".
"Thật vô tình mà... Nói gì thì ta cũng là ân nhân cứu mạng của ngươi mà!". Thanh âm đó có vẻ bực dọc, còn bàn tay lại giơ ngón tay cái lên: "Bất quá rất lợi hại đó... Ngươi không ngờ có thể cảm nhận được lực lượng ta đã cất giấu. Không hổ là người thông linh có thể mang chiếc nhẫn đó. Coi như ta cũng đã đợi được cơ duyên ngàn năm một thuở. Bất quá... sao lại đυ.ng phải tiểu a đầu lắm phiền hà như vầy!".
"Ta không muốn nữa! Ta trả lại cho ngươi! Ngươi... ngươi đừng theo ta nữa". Hoang mang rối rít, Na Sinh gắng sức vung vẩy bàn tay mình, muốn thoát khỏi chiếc nhẫn đó: "Ngươi cầm về đi, cầm về đi!".
"Khà khà, nói vậy đâu được... Chiếc nhẫn đó một khi mang vào, trừ phi chính ta tự nguyện, nếu không nó đâu thể nào rơi ra chứ". Nhìn thần sắc tức bực khẩn trương của nàng ta, thanh âm đó có vẻ châm chọc: "Thật ra ngươi hà tất phải sợ như vậy! Ta không hại
ngươi đâu, mà ngươi nếu không có ta, làm sao mà đi xuống ngọn núi Mộ Sĩ Tháp Cách này được, phải thành đồ ăn của cương thi thôi".
Na Sinh bỗng run lẩy bẩy, hồi nãy xém bị bầy cương thi cấu xé, tao ngộ đó vẫn còn in hằn trong đầu óc nàng. Nghĩ đám cương thi tạm thời đã biến mất rất có thể còn ở dưới mặt tuyết, nàng bỗng không dám ngồi trên tuyết nừa, nhảy bật dậy nhìn bốn phía một vùng trắng xóa, nỗi sợ hãi trong lòng lại càng nồng đậm.
"Ngươi chỉ cần mang ta qua khỏi Thiên Khuyết, đến Trạch chi quốc". Thoáng thấy nàng đã dao động, thanh âm trong lòng tiếp tục dụ dỗ: "Ngươi xem, chuyện dễ dàng quá mà. Ta có thể bảo vệ ngươi bình an đi Vân Hoang, còn ngươi chỉ cần mang ta thượng lộ là được rồi --- Ta đâu có nặng gì? Đâu phải như ngươi, cứ như con heo chết vậy, kéo hoài cũng không động đậy".
"Ngươi!". Con gái bị chê tức tối đến mức nhảy dựng lên, nhưng nghĩ tới hồi nãy trong vùng tuyết lở nhất định chính là đối phương đã kéo mình thoát khỏi hiểm cảnh, lòng chợt cảm thấy có lỗi, nói không nên lời.
"Thôi, không làm khó dễ". Thấy nàng trầm ngâm không nói gì, thanh âm đó tựa hồ cuối cùng đã nổi đóa: "Không có ngươi, quá lắm ta tốn thêm chút thời gian mới đến Vân Hoang được, ngươi cứ ở lại đây mà nuôi cương thi".
Thanh âm vừa dứt, Na Sinh chợt cảm thấy chiếc nhẫn trên ngón giữa bàn tay phải đột nhiên lỏng lẻo, rơi vào lòng bàn tay nàng.
"Úi! Úi! Quay lại!". Nhìn thấy cánh tay đó đột nhiên bỏ đi, để lại một mình nàng giữa vùng tuyết phủ, thiếu nữ Đông Ba bỗng dâng tràn một nỗi sợ hãi cô độc không ai giúp đỡ, cuối cùng nhịn không được lớn tiếng kêu: "Bàn tay kia! Ngươi về đây cho ta!".
Nhưng bàn tay đi càng lúc càng nhanh, năm ngón tay di động thần tốc trên triền núi, mau chóng biến mất giữa ghềnh băng. Thứ không khí quỷ dị tràn ngập khắp mọi nơi chèn ép khiến người ta thở không nổi cuối cùng đã tản mác, Na Sinh lại bỗng có cảm giác nguy hiểm hừng hực dâng hiện xung quanh, nàng ôm vai run bần bật giữa hoang nguyên trắng xóa.
"Ta nhận lời ngươi! Ta nhận lời ngươi!". Sợ cánh tay thần bí đó sẽ bỏ rơi nàng như Tô Ma, Na Sinh hoang mang đeo chiếc nhẫn vào ngón tay giữa, giơ cao lên, xoay bốn phía la lớn: "Nè, ngươi xem, ta đã đeo vào rồi! Ngươi... ngươi đừng bỏ ta lại!".
Nhưng tiếng nói của nàng tiêu tán trong gió, vẫn không nghe thanh âm kia vang lên.
Na Sinh không chịu thua, trông ngóng bốn phía một hồi, bên tai lại chỉ có tiếng gió gào rít. Cảm giác hoảng sợ khiến cho nàng đứng yên không dám động đậy. Đột nhiên, không biết có phải là ảo giác, nàng cảm thấy mặt tuyết dưới lòng bàn chân lại động đậy, phảng phất có gì đó phá băng chui ra.
"Ối!". Na Sinh nghĩ bầy cương thi lại đang chui ra, sợ quá rú lên, nhưng nàng chưa kịp bỏ chạy, một bàn tay tái mét kia đã thò ra khỏi mặt tuyết, nắm lấy mắt cá chân nàng. Nàng lảo đảo té vật xuống.
"Khà khà khà khà...". Thình lình thanh âm đó lại vang dậy, cười vô cùng đắc ý.
"Khà khà khà khà...". Thình lình thanh âm đó lại vang dậy, cười vô cùng đắc ý.
Na Sinh hoàn hồn nhìn bàn tay chộp bắt nàng. Đó chỉ là một bàn tay cụt, lúc nàng nhảy lên đã kéo nó theo khỏi mặt đất, định thần nhìn kỹ, rõ ràng là quái vật đòi bỏ đi hồi nãy.
"Ngươi!". Thở phào một hơi, nàng đá văng bàn tay, vùng vẫy bò dậy, "Tránh ra!".
"Được, sau này phải trông cậy vào cô nương nhà ngươi chiếu cố". Thanh âm dương dương tự đắc cuối cùng đã ôn hòa lễ độ lại. Đồng thời bàn tay thò sang, nắm lấy tay Na Sinh, kéo nàng đứng dậy: "Phiền đưa ta đi Vân Hoang --- hơn nữa phải ghi nhớ đừng để bất cứ một người ngoài nào phát giác".
"Được rồi, được rồi! Ta đã nói nhận lời ngươi". Na Sinh bực bội hồi đáp, đứng dậy muốn đẩy bàn tay cụt trắng nhợt đang nắm cổ tay nàng, nhưng vừa dứt lời, giọng nói khó chịu của nàng vụt ngưng bặt.
Lúc ngước đầu, nàng nhìn thấy kẻ kéo nàng đứng dậy là một người trẻ tuổi anh tuấn, trán rộng mày dài, nón cao ống tay phùng phình, y phục hoa mỹ, mắt sáng như sao, nơi khoé miệng vẫn chưa tắt thần sắc cười đùa, nụ cười như mặt trời tỏa sáng.
"A!". Na Sinh trợn mắt há mồm nhìn nam tữ như giáng lâm từ trong thần thoại: "Ngươi, ngươi...".
Nhưng chỉ một sát na thất thần, con người trước mắt vụt biến mất, nắm tay nàng vẫn là cánh tay tái mét cụt đến vai, máu huyết đầm đìa, bề ngoài khủng bố.
"Ngưng tụ ảo tưởng để ngươi thấy". Thanh âm tận đáy lòng lại vang lên, cười lớn: "Nhớ lấy dáng vẻ tiêu sái anh tuấn của ta, sau này ngươi không lo nhìn thấy cánh tay phải của ta mà phải sợ nữa. Ngươi tên gì?".
"Ối...". Na Sinh vẫn chưa định thần, ấp úng thốt.
"Được rồi, biết ngươi tên Na Sinh --- Bất quá muốn giữ lễ hỏi ngươi một tiếng thôi". Bàn tay đó lại uể oải kéo ống tay áo của nàng: "Trời không còn sớm, mau xuống núi đi. Trời tối thì hỏng".
Có bàn tay đó chỉ dẫn, con đường hạ sơn biến thành dễ dàng yên bình đến xuất kỳ. Na Sinh thong dong lội tuyết lần theo triền núi mà xuống, đặt một loạt câu hỏi với bàn tay đang đứng trên vai:
"Ngươi có phải là người không? Hay là thần tiên bên trên Vân Hoang châu?".
"Ngươi có vẻ rất lợi hại! Ngươi sao lại chạy đến nơi này? Ngươi có phải đã chết?".
"Kỳ quái, ngươi có thể nghe hiểu ta nói chuyện, ta cũng có thể nghe hiểu lời của ngươi! Vân Hoang cũng nói cùng một thứ tiếng với Trung châu sao?".
"Vân Hoang châu toàn là thần tiên giống như ngươi? --- Ái chà, ta đã quên Vân Hoang và Trung châu đại lục hoàn toàn khác biệt! Các người không gặp vấn đề sống chết phải không? Các người có ăn không? Nghe nói các người cũng có quốc gia phải không? Vậy các người cũng có cha mẹ anh em chứ?".
"Đúng rồi, nói đến các người đâu thể dùng lẽ thường mà liệu lường --- Lẽ nào... lẽ nào trạng thái tứ phân ngũ liệt như ngươi là tình trạng bình thường của các thần tiên vùng Vân Hoang? Các người có phải mới sinh ra là đã chia làm bốn năm khúc, rất ít khi tứ chi hoàn chỉnh?".
"Á... đúng rồi, xem chừng hồi nãy ngươi cũng chỉ có hai tay hai chân --- Ta còn nghĩ người trên Vân Hoang hình tướng hoàn toàn khác người Trung châu chứ".
Hiển nhiên cũng đã vì đã thấy chân thân của cánh tay cụt đó, nàng ta hoàn toàn không còn cảm giác sợ sệt nó nữa, nàng hiếu kỳ hỏi không ngừng. Thanh âm kia thở dài một tiếng, làm gì mà có lực khí hồi đáp liên tu bất tận. Lúc nàng hỏi đến câu thứ chín mươi tám, bàn tay cuối cùng không kềm được nữa, bịt miệng nàng ta: "Lạy ngươi đừng có hỏi nữa được không? Đi mau, trời sắp tối rồi!".
"Trời tối... hứ, trời tối thì đã sao?". Na Sinh vùng vằng tránh thoát bàn tay, tiếp tục hỏi.
"Lực lượng của ta đến lúc trời tối sẽ yếu hẳn!". Bàn tay lạnh lùng hồi đáp, ráng thuyết phục nàng ta: "Đến lúc đó, ta không những không có năng lực bảo vệ ngươi, có thể cũng không có lực lượng để dùng ảo thanh nói chuyện với ngươi nữa --- Còn không mau đi!".
Na Sinh thất kinh, cuối cùng đã chịu ngậm miệng, nỗ lực lặn lội xuống núi. Tuyết ngập đầu gối trở ngại cước bộ của nàng, nàng lảo đảo té ngã mấy lượt.
"Ài, ngươi xem chừng không có tài nghệ
gì hết". Té thêm một lần nữa, Na Sinh ngã ngửa cơ hồ đè lên bàn tay. Thấy bộ dạng chật vật của nàng, bàn tay bất lực thở dài một hơi: "Đυ.ng phải ngươi coi như ta xui".
"Ngươi tài giỏi quá mà, tại sao không tự mình bay qua Thiên Khuyết đi?". Vùng dậy mấy lần mà đứng lên không được, Na Sinh cũng bực tức: "Người ta đi khổ sở, vừa lạnh vừa đói, ngươi ở đó mà nói bóng nói gió chế nhạo".
"Được rồi được rồi, đứng dậy". Bàn tay thấy nàng tức, cũng xuống nước chui ra khỏi dưới lưng nàng, kéo nàng đứng dậy: "Ta không thể dùng lực lượng của ta một cách tùy tiện --- Càng ít dùng càng tốt, nếu không rất dễ bị đám rợ Băng tìm ra dấu vết".
"Rợ Băng?". Giơ tay nắm lấy bàn tay, đứng bật dậy, Na Sinh lại nghe một cái tên mới. Cái tên đó nàng chưa nghe Tô Ma nói đến: "Là những tên khốn đã hại ngươi đến nước này?".
"Đi đi". Lần đầu tiên có vẻ không muốn giải thích, bàn tay kéo nàng tiếp tục lên đường xuống núi.
Trước khi trời tối, Na Sinh cuối cùng đã xuống được núi.
Không khí dọc đường dần dần ấm áp, có thể nhìn thấy cây cỏ thưa thớt bên dưới tuyết mỏng --- Mấy loại bụi cây quả nhiên chưa từng thấy trên đất Trung châu.
Sống ở vùng Lan Thương, Na Sinh cũng rất rành thảo mộc, nhưng hiện tại lại không nhận ra được loại nào. Nàng sờ một bụi cây cao chừng hai thước đầy quả màu đỏ mà ngẩn ngơ, bụng cũng ồn ột vang tiếng --- Đã một ngày trời chưa ăn gì hết.
"Không thể ăn". Nhìn thấy tay nàng thò về phía một quả đỏ dụ hoặc, bàn tay kia vội kéo nàng lại: "Chết đó".
Na Sinh ráng nhịn, nhíu nhíu mày, ngón tay chỉ một loại rêu tím bò sát đất: "Còn cái này?".
"Đừng đυ.ng tay, đυ.ng vào lá thì tay chân sẽ thúi rữa đó". Bàn tay đó vội rút chỗ rêu đó lên quăng ra xa: "Mấy vật ở đây không nên đυ.ng bậy --- bên dưới toàn là cương thi, vật sinh sôi ở đất nào làm sao mà ăn được?".
Bụng đói quá sức, Na Sinh mò tìm dưới đất, chợt mắt sáng lên: "Củ cải! --- Cái này phải được chứ hả?". Động tác của nàng nhanh như thỏ, bàn tay kia còn chưa kịp có phản ứng gì, nàng đã nhảy phốc tới, chộp lấy một cụm lá màu xanh lục, mau chóng rút bật cả thân lẫn củ khỏi đất.
"Ối?". Nhìn hình dạng của cái củ bị rút lên khỏi mặt đất, Na Sinh trợn tròn mắt há hốc miệng --- Không ngờ... không ngờ lại là củ cải màu vàng? Không ngờ lại có hình người, cứ như một đứa bé!
"Nhân... nhân sâm?". Nắm phần lá non, đưa lên mắt nhìn một hồi, nàng lắp bắp lên tiếng: "Củ lớn quá".
"Khì!". Thanh âm trong lòng cười lên một tiếng, lại không nói gì.
Ngay lúc đó, Na Sinh nhìn thấy "nhân sâm" đột nhiên động đậy! Phảng phất như vùng vẫy, củ hình người màu vàng lắc lư, vụt phát ra tiếng kêu la như trẻ nít.
"Má ơi!". Bị hù nhảy dựng, Na Sinh quăng vật đó ra đằng sau: "Lớn tới mức tác quái luôn!".
"Nhân sâm" vừa chạm vào đất, mau chóng chui tọt xuống, nhưng mới vào được một nửa, bàn tay kia đã nhanh như chớp thò sang, nắm giữ lá xanh, lại kéo sột nó lên.
"Là Tuyết Anh Tử". Thanh âm kia cười lên: "Đồ tốt đó --- Ngươi đúng là kẻ khờ lắm phước".
"Tuyết Anh Tử? Đó là cái gì?". Nghe nói là đồ tốt, nhìn thấy quái vật không ngừng ngọ nguậy, Na Sinh hoan hỉ hỏi: "Có thể ăn được chứ?".
"Tuyết Anh Tử? Đó là cái gì?". Nghe nói là đồ tốt, nhìn thấy quái vật không ngừng ngọ nguậy, Na Sinh hoan hỉ hỏi: "Có thể ăn được chứ?".
"...". Bàn tay trầm mặc một hồi, tựa hồ đã mấy câu hỏi liên hồi của nàng đả bại: "Không thể nào. Nó dùng làm thuốc!".
Thiếu nữ Đông Ba bụng phát ra tiếng "ồn ột" rất là mất thể diện, cuối cùng thất vọng ngồi bệt xuống đất: "Đói chết thì đói chết...
Ngươi ngon mà, không cần lo đến cái bao tử của ngươi".
"Được rồi, đứng dậy đứng dậy --- Đi thêm một đoạn đường nữa là đến sơn khẩu Thiên Khuyết rồi! Đồ ở đó có rất nhiều thứ ăn được". Thanh âm kia thở dài một hơi, dở khóc dở cười: "Đi đi, trời sắp tối rồi".
Na Sinh ngước đầu nhìn trời, ánh chiều đã bao trùm toàn đại địa Vân Hoang, chỉ đành miễn cưỡng đứng dậy: "Được rồi...".
"Ngươi rút cây trâm của ngươi xuống". Bàn tay nói với nàng.
"Làm gì?". Dưới núi rất ấm áp, Na Sinh đang tháo xà cạp, nghe vậy ngẩn người.
"Ghim trâm vào củ Tuyết Anh Tử --- dùng kim loại trấn áp nó, nó mới không thể chui xuống đất trốn nữa".
Na Sinh hếch hếch mũi: "Đã không thể ăn được, còn giữ nó làm gì?".
"... Nó là loại thuốc rất quý".
"Quý? Nói vậy là rất mắc tiền?". Na Sinh cuối cùng đã có hứng thú, rút trâm xuống.
"Có thể coi là vậy".
"Soẹt", cây trâm đồng đâm gọn vào củ, thực vật không ngừng động đậy kia cuối cùng đã nằm im.
"A, cây trâm của ta cũng rất quý đó, không nên để mất đâu". Na Sinh lẩm bẩm, cẩn thận đem cất Tuyết Anh Tử dính cây trâm đồng vào mình, chuẩn bị lên đường, thình lình mắt nàng sáng lên, nhìn tới phía trước...
"Úi, ngươi nhìn kìa! Bên đó có ánh lửa!... Hình như có người, có ngươi nhúm lửa bên đó!". Nhìn thấy ánh lửa bừng lên đang lúc chập choạng tối, Na Sinh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ --- Đi chung với mấy quái vật này cả ngày, cuối cùng đã nhìn thấy tung tích con người, nàng làm sao mà không cao hứng cho được?
Nàng vừa co chân phóng đi, bàn tay kia chợt kéo nàng lại. Sau đó lúc nàng cúi đầu kinh ngạc hỏi dò, lại nhìn thấy bàn tay đang thần tốc vạch hai chữ "cẩn thận" dưới đất.
"Ủa? Lẽ nào đằng trước là yêu quái?". Na Sinh kinh nghi hỏi.
Bàn tay kia lắc lắc, phủ nhận phán đoán của nàng, chỉ tiếp tục viết: "Địch hay bạn khó lường, cần cẩn thận. Giấu ta đi, đừng để người ta biết".
Na Sinh nhẫn nại đọc từng chữ nó viết, thắc mắc: "Sao ngươi đột nhiên không nói chuyện vậy?".
"Tối đến thì mất sức, không thể dùng được".
Cánh tay cụt viết mấy chữ thật nhanh, Na Sinh nhất thời thất kinh. Nàng không dám coi thường, vộ cởϊ áσ ngoài dày cộm trải xuống đất, cánh tay kia liền xếp khuỷu tay chui vào. Na Sinh cột thành một cái bọc kín mít mang trên lưng.
Nàng hơi lo âu đi về chỗ đống lửa đằng xa, vừa đói vừa mệt khiến bước chân nàng chậm hẳn.
"Tổ cha nó, cuối cùng đã qua khỏi tòa núi quỷ sứ kia...". Còn chưa đến gần đống lửa, tai đã nghe người ta nói tiếng Trung châu. Thanh âm tuy thô lỗ chói tai, nhưng giờ phút này Na Sinh nghe lại không khác gì là nhạc tiên.
Là người Trung châu! Không ngờ... không ngờ đằng trước lại có một đoàn lữ hành từ Trung châu qua!
Nàng mừng thầm, cước bộ đột nhiên cũng nhanh hơn nhiều, cơ hồ chạy ù tới đống lửa.
"Dừng lại!". Thình lình bàn tay trong cái bọc sau lưng gắng sức vạch hai chữ cách một lần y phục. Nàng kinh ngạc chậm bước, không dám lên tiếng, chỉ thắc mắc trong lòng: "Gì vậy?".
"Có dị khí". Bàn tay cụt ép sát lưng nàng, viết xong ba chữ, ngưng một chút lại viết: "Tránh đi!".
Nhưng lúc đó Na Sinh đã chạy đến chỗ chỉ còn cách đống lửa mười trượng --- Dưới cây đại thụ phía trước quả nhiên có một đoàn người mặc trang phục Trung châu đang hò hét nhậu nhẹt, ồn ào điếc tai. Nàng không nhận ra có gì dị thường, nhưng cảm thấy bàn tay sau lưng đang khẩn trương cao độ, cho nên nàng ráng nén nhịn, dừng sựng lại.
Nhưng đúng lúc nàng xoay mình, một người cách xa đống lửa bình thản ngước nhìn sang phương hướng bên nàng, ánh lửa thoạt sáng thoạt tối, nàng chợt nhận ra mặt người đó:
--- Tô Ma!
Phảng phất băng rừng vượt núi đã tiêu hao khá nhiều thể lực của hắn, thần sắc vị Quỷ Lỗi sư kia vừa uể oải vừa mệt mỏi, trong lòng vẫn đang ôm tượng ngườ gỗ cao chưa đầy hai thước kia. Tuy biết rõ đối phương không nhìn thấy mình, lúc khuôn mặt đó quay sang, lòng Na Sinh không biết tại sao lại thót lên, thoái lùi mấy bước, trốn sau bóng cây.
Lợi dụng đối phương chưa phát hiện, nàng rời xa đoàn người, quẹo vào một vùng u tối khác.
Đêm đã giáng lâm, bên dưới Thiên Khuyết tối om như mực, cây cối rũ bóng mịt mùng, thỉnh thoảng có tiếng ré quái dị của thú rừng. Na Sinh đi vòng, mãi cho đến khi không còn nhìn thấy ánh lửa nữa mới lò dò ngồi xuống, thận trọng không để phát ra tiếng động.
"Ngươi sợ hắn?". Phảng phất có thể cảm nhận được tâm trạng của nàng vừa nãy, bàn tay chợt viết trên lưng nàng hỏi: "Hắn là ai?".
"Hắn tên là Tô Ma --- Vốn cùng đi từ bên kia núi sang đây với ta". Na Sinh thở dài, cảm thấy vừa đói vừa mệt, bụng lẩm nhẩm: "Phải a, ta sợ hắn, không nói được tại sao lại sợ --- Hắn... tướng mạo hắn rất đẹp trai, đẹp trai hơn những nam tử mà ta từng gặp! Nhưng... ta không hiểu tại sao lại sợ".
"Hắn rất mạnh". Trầm mặc một hồi, bàn tay chợt hồi đáp ba chữ. Ngưng một chút lại viết: "Tránh xa hắn".
"Ồ?". Na Sinh nhoẻn cười không để bật thành tiếng, mượn chút ánh trăng rải rắc giữa tàng lá để tháo bọc: "Ngươi cũng sợ hắn?".
Bọc mở ra rồi, bàn tay nhảy ra, ra dáng bất lực, viết lên lòng bàn tay nàng: "Nếu ta không bị chặt thành bảy tám mảnh, đương nhiên đâu cần phải sợ hắn".
Y viết rất nhanh, Na Sinh nhất thời chưa nhận ra y đã viết xong. Đầu ngón tay vạch nhè nhẹ trên lòng bàn tay nàng, Na Sinh cảm thấy nhột nhạt muốn chết, chợt không kềm được bật cười "hắc" lên một tiếng.
"Suỵt", bàn tay vọt lên như chớp, lập tức bịt miệng nàng.
"Ưʍ...". Na Sinh ngó bốn phía, thấy đâu có làm kinh động đến người bên kia, mới lôi bàn tay rời khỏi miệng nàng: "Được rồi, ta không lên tiếng! - Ngươi cũng đừng tùy tiện nhảy nhót lung tung như vậy được không? Nếu bổn cô nương ta là người Hán, đã sớm đánh nát bàn tay thúi tha hạ lưu ngươi rồi".
"...". Bàn tay khựng lại, ra dấu thách thức nàng.
"...". Bàn tay khựng lại, ra dấu thách thức nàng.
May sao tối quá Na Sinh không nhìn thấy, nàng chỉ cảm thấy bụng càng lúc càng đói nhừ, nhưng đang đêm làm sao có thể tìm ra đồ ăn? Nghe bên kia thấp thoáng truyền vọng tiếng cười nói huyên náo, bụng nàng lại rồn rột cất tiếng. Kiếm trò tiêu khiển cho qua thời gian, thiếu nữ Đông Ba chợt đề nghị: "Ê ê, bàn tay thúi, qua đây, ta xem tướng cho ngươi nhé?".
Bàn tay bất động, ngẩn ngơ trong bóng tối.
"Ối, quên là bây giờ không nhìn thấy được". Na Sinh ngước nhìn ánh trăng mờ nhạt, thở dài một hơi, chợt lại có chủ ý: "Đúng rồi, có thể mò xương mà! --- Ta coi tướng rất hay, ngươi có tin không? Đám Vu nữ cũng không có ai lợi hại bằng ta! Ta chỉ sờ vào là biết lai lịch của người. Lại đây...".
Tiếng lạch tạch khe khẽ vang lên, bàn tay không lý gì tới nàng ta, còn bò tránh vào khu rừng sau lưng nàng.
"Ê ê! Ngươi làm gì đó?". Na Sinh xém chút đã há miệng kêu. Sau lưng chợt nặng trĩu, tựa như có cái gì đó đè lên, viết hằn học: "Đi tìm đồ nhét vào bụng ngươi để bịt miệng!".
"...". Na Sinh im bặt, cũng không ngoái đầu lại, bàn tay phóng khỏi vai nàng, mau chóng bò
đi mất.
Trong bóng tối, nàng một mình quạnh hiu ngồi bó gối, bên tai văng vẳng tiếng cười nói mắng chửi của đám người Trung châu kia, nàng ghen tị thở dài, rút củ Tuyết Anh Tử có ghim cây trâm ra ngắm, thoang thoảng nghe được tiếng khóc rú của nữ tử.
"Ủa! Sao lại là nữ nhân?". Na Sinh ngây người, không kềm được rón rén đi vài bước, thò đầu ra khỏi bụi cỏ --- Nhưng còn cách quá xa, lửa cũng chỉ thấp thoáng lay động, nhìn không rõ gì hết. Lòng hiếu kỳ nổi dậy, nàng mượn bóng rợp của cây cối nhích lại, muốn xem xem chuyện gì đang xảy ra.
"Cứu mạng! Cứu mạng! Buông tôi ra!". Thanh âm của nữ tử kia càng thê thảm, như tiếng quỷ gào trong đêm tối: "Biểu ca, biểu ca! Cứu tôi!".
"Ài, đám đàn bà dữ dằn ghê... Lão yêu, mau qua phụ đè ả nè!".
Nghe tiếng kêu cứu, đồng thời truyền vọng tiếng cười da^ʍ ô, Na Sinh chợt hiểu chuyện gì xảy ra, cảm thấy máu huyết vụt xộc lên não, nhảy bật dậy.
"Soạt". Mới xông tới được vài bước, mắt cá chân của nàng bị nắm giữ, lảo đảo cơ hồ muốn té. Dưới ánh trăng ảm đạm, nàng cúi đầu dòm, thấy bàn tay tái mét kia đã nắm giữ lấy mình. Na Sinh khẩn trương, ra sức đá hất ra, muốn đá văng bàn tay, nhưng nó còn thuận thế bò lên, nắm giữ vai nàng: "Đừng đi!".
"Bọn chúng... bọn chúng đang hϊếp đáp phụ nữ!". Na Sinh thoát miệng rống lên, may sao bàn tay nhanh nhẹn bịt miệng nàng lại. Na Sinh giơ tay kéo nó ra, nhưng không cần biết nàng cố sức đến đâu, bàn tay cũng không chịu buông. Thấy nàng vùng vẫy dữ quá, sợ tạo thành tiếng khiến bên kia chú ý, bàn tay chợt buông lỏng, sau đó nhanh như chớp vỗ lên ót nàng. Na Sinh cảm thấy toàn thân tê dại, vụt ngã xuống.
Bàn tay đỡ nàng ngồi dựa vào thân cây, Na Sinh phẫn nộ trừng trừng nhìn nó, định mắng lớn: "Ngươi...".
Lời nói còn chưa ra đến cửa miệng, bàn tay lại đã thò sang che giữ miệng nàng.
"Ưm!". Na Sinh chỉ còn nước trợn trừng nhìn bàn tay, phá lên mắng trong bụng: "Bàn tay heo thúi tha! Buông ta ra... thả ta ra! Ta muốn đi cứu cô gái kia!".
"Đừng lo". Bàn tay uể oải bò lên vai nàng, hồi đáp: "Ngươi lo ăn đồ ăn của ngươi đi".
Na Sinh nghiến răng, phát hiện trong miệng không ngờ có trái cây, vừa cắn một miếng, nước trái cây giàn giụa mùi vị thơm ngọt như mật. Nàng không khỏi cắn nuốt mấy miếng, nhưng lại vẫn gắng sức muốn đứng dậy: "Để ta đi! Ta gϊếŧ hết bọn khốn nạn không bằng cả cầm thú kia!".
"Nếu ngươi đi qua, kẻ bị lột sạch y phục là ngươi". Biết nàng không động đậy được, bàn tay từ tốn viết tiếp: "Không có tài nghệ, chớ có làm ngon ra mặt. Đến lúc đó chẳng có ai cứu ngươi đâu".
"Không cần ngươi cứu! Để ta đi!". Na Sinh giận dữ, gắng gượng vùng vẫy: "Bọn chúng muốn vùi dập cô nương kia kìa!".
"Có Tô Ma ở đó, ngươi khẩn trương làm gì?". Cảm thấy thiếu nữ phẫn nộ đến cực độ, bàn tay không dám sơ ý coi thường.
"Hắn? Trông mong hắn cứu người chi bằng trông mong con heo leo lên cây!". Lời khuyên nhủ của y trái lại càng làm cho Na Sinh thêm bực dọc: "Hắn không lo gì đâu! Tên khốn máu lạnh đó! Để ta qua gϊếŧ hết lũ cầm thú kia!".
Tiếng gào rú của cô gái vẫn tiếp tục truyền vọng, rạch xé bóng đêm hoang sơn, nhưng miệng hiển nhiên vừa bị bịt kín, tiếng kêu la nghẽn nghẹn trong cổ, còn tiếng cười nói bỉ ổi của đám người kia lại càng vang dội.
"Hắn rất mạnh, chuyện dễ như trở bàn tay như vậy hắn đâu thể không làm". Bàn tay tiếp tục an ủi Na Sinh, nhưng nghe thanh âm truyền lại trong gió, thân người của thiếu nữ Đông Ba lại run rẩy kịch liệt, co rúc lại như đau xót. Tay chân nàng tuy không thể động đậy, nhưng có thể cảm nhận được da thịt dưới lần y phục đang bạnh căng, run khe khẽ.
"Sao vậy? Sao vậy?". Thấy nàng có vẻ dị thường, bàn tay liền vỗ vai nàng.
"Đừng đυ.ng ta!". Na Sinh vụt rít lên trong đáy lòng, khiến cho bàn tay giật mình rơi bộp xuống đất. Trong bóng đêm, nghe tiếng kêu cứu nghèn nghẹn bên kia, thân người thiếu nữ Đông Ba như chiếc lá rơi lất phất, nước mắt lăn dài trên má: "Gϊếŧ chúng! Gϊếŧ chúng! --- Đám cường đạo ba năm trước cũng vậy! Ta đã gϊếŧ hết chúng!".
Bàn tay đang định bò lên vai nàng trở lại, chợt đờ ra.
"Ngươi... ngươi biết tại sao ta lại lặn lội gian khổ muốn đến Vân Hoang không? Ngươi biết bên Trung châu kia đạo đời ra thế nào không? Đâu đâu cũng có đấu đá, đâu đâu cũng là loạn lạc! Quân binh đốt nhà cướp của, gϊếŧ chóc chẳng nương tay, đám đàn bà con trẻ bọn ta làm sao có đường sống...". Miệng bị trái cây nhét giữ, nước mắt khổ ải phảng phất lại rót ngược vào cổ họng, Na Sinh cuộn người, không ngừng run rẩy: "Cả cái trại bé xíu như vậy mà cũng diệt sạch... Cầm thú... cầm thú!".
Bàn tay khựng lại, bất động một hồi lâu, rồi vỗ nhẹ vai nàng.
"Lúc đó nếu không có một tỷ muội cùng tộc dân cứu ta, ta đã chết từ lâu rồi! --- Cô ta bị lũ cầm thú kia bắt đi thay ta... Lẽ nào cô ta chẳng biết không có tài nghệ mà làm ngon ra mặt sẽ có kết quả gì? Cô ta liều mạng cứu ta ra cho được!". Na Sinh cảm thấy máu cứ tràn lên đầu óc, toàn thân run bần bật: "Bây giờ ta làm sao có thể mở mắt ngồi nhìn... ta phải liều mạng cứu cho được cô nương kia!".
"Nhưng", bàn tay còn vuốt ve nhè nhẹ trên vai nàng, lại càng lúc càng trang nghiêm, viết từ từ một câu can gián: "Giờ ngươi có liều mạng cũng vị tất hữu dụng".
Ngưng một chút, bàn tay lau nước mắt cho nàng: "Đợi trời sáng, ta gϊếŧ bọn khốn kia cho ngươi".
"Không được! Đâu còn kịp nữa!". Na Sinh gào rống trong lòng: "Không cần ngươi giúp! Ngươi thả ta ra!".
Tiếng kêu gào thê thảm của cô gái kia còn đang hồi vọng trong rừng cây, Na Sinh run rẩy đến cực độ.
Nhưng bàn tay không nghe nàng nữa, kéo một vùng lá cây che bịt tai nàng.
Tô Ma cũng tức mình không thể bịt kín tai.
Tuy ngồi cách xa đống lửa, tiếng kêu gào của cô gái trong rừng cây bên kia và tiếng cười cợt rền rĩ của đám đông vẫn không ngừng truyền lọt vào tay hắn, mấy lượt vừa chợp mắt đã phải giật mình tỉnh dậy.
Kỵ binh kiêu hùng của Thục quốc gì chứ --- Đám tàn quân bò leo qua núi chạy đến đây này thực còn tệ hơn cả cường đạo... Mình sao lại gặp phải bọn này... Hồi đi chung với đám dân đen còn đỡ hơn nhiều.
Bất quá... đám dân đen đó đã chết sạch rồi --- kể cả nàng thiếu nữ Đông Ba biết coi số léo nhéo làm phiền hoài. Nàng ta chắc đã bị cương thi ăn thịt. Nhưng giờ phút này, Tô Ma lại hy vọng bên cạnh mình còn có thiếu nữ lắm lời đó --- còn hơn là bọn loạn binh nửa đêm cứ làm ồn không để ai ngủ yên được.
Gã dựa vào thân cây, trở mình, nhưng đầu não càng lúc càng buồn bực.
Đống lửa hừng hực soi chiếu lên mặt mày thất hồn lạc phách của mấy người bị trói quặc cánh khỉ bên kia.
Đống lửa hừng hực soi chiếu lên mặt mày thất hồn lạc phách của mấy người bị trói quặc cánh khỉ bên kia.
Một thư sinh trong số hiển nhiên là kẻ cô gái bị lôi vào rừng gào gọi "biểu ca" liên hồi. Sức thư sinh trói gà không chặt, gã mặt mày tái nhợt, đầm đìa mồ hôi, mỗi lần nghe kêu lại co rúm giần giật, nhưng bị đao kề cổ, có muốn la lên cũng không dám la tiếng nào, chỉ trợn trừng thất thần ngó quanh quẩn, ánh mắt tràn ngập vẻ cầu khẩn.
"Hắc
hắc, liều mạng leo qua được núi, các huynh đệ ai cũng nên ăn mừng đó!". Lùm cây tẻ ra, một đại hán mặt mày hung ác thỏa mãn bước ra, cười lớn nói với thư sinh bên đống lửa: "Tổ cha nó, đàn bà của ngươi không tệ, da thịt trắng trẻo quá!".
"Ái chà, đến phiên đại gia ta rồi --- để đi xem xem trắng tới cỡ nào". Tên đao thủ canh chừng thư sinh cười toe toét, vội vàng quăng đao chạy lẹ vào lùm cây.
"Con mẹ nó, trừ con bé đó nước da còn được, mấy ả ban đầu chẳng có hứng gì". Mấy tên loạn binh ngồi bên đống lửa lẩm bẩm, nhìn mấy người bị chúng bắt: "Vốn muốn chặn giữ sơn khẩu này kiếm chút đỉnh sang bên kia kiếm sống, kết quả đợi thật lâu cũng chỉ đợi được lũ này!".
"Binh đại gia, thân còm không còn gì nữa, đại gia đã lục soát rồi, xin tha cho chúng tôi". Bị trói chung với thư sinh là một công tử trẻ tuổi, tóc tai bù xù, mặt mày lọ lem, chỉ còn mặc áo trong --- Hiển nhiên y phục bên ngoài đáng giá, đã bị lột sạch.
"Đi con mẹ ngươi!". Tên đầu mục của đám loạn binh tức khí, vung chân đá cho hắn một cước, cái giỏ sau lưng văng ra, mắng lớn: "Ngươi nói coi ta lấy cái giỏ đựng lá khô cỏ khô ngươi vác theo để làm gì? Ăn cầm hơi hả? Lão tử thấy y phục của ngươi còn nghĩ là một con dê béo nữa chứ!".
Công tử mặc áo trong bị đá một cước ngã lăn, rên hừ hừ không ngồi dậy nổi, lại lẳng lặng trườn về chỗ cây đao tên loạn binh hồi nãy quăng, cứa đứt dây thừng trói tay sau lưng.
Thanh âm gào la của tiểu cô nương trong lùm cây cũng đã yếu đi, tiếng cười nói huyên náo của đám loạn binh bên đống lửa lại vẫn vang vọng. Tên đầu mục ngồi xuống, quát sai mang rượu đến, liếc sang Quỷ Lỗi sư đang dựa mình nghỉ ngơi không xa, nhãn thần âm trầm tàn độc --- Chỉ có gã mù chơi múa rối đó là gã chưa dám tùy tiện hạ thủ.
Hoàng hôn ngày hôm nay, lúc nhìn thấy bóng dáng nhấp nhô trên tuyết từ tuốt đằng xa, tốc độ đó quả không phải là tốc độ của người phàm tục.
Một tên khốn chưa biết được lai lịch như vậy, gã đâu có dám hung hăng làm dữ. Quan sát đã lâu, không thấy đối phương có cử động gì, thậm chí bên này mình cố ý ngang tàng hành sự, hắn cũng có vẻ làm như không để ý, hiển nhiên yếu đuối nhút nhát --- Lòng can đảm của gã cũng không khỏi dần dần tăng trưởng.
Có điều không đợi gã quăng chén quát tháo ra lệnh cho đám huynh đệ hạ thủ, Quỷ Lỗi sư dưới gốc cây trở mình, mở miệng thốt: "Rùm quá! Câm miệng lại hết cho ta!".
Thanh âm của Tô Ma không cất cao, hời hợt mà lạnh lùng, đám loạn binh vây quanh đống lửa hò hét cười cợt lập tức ngẩn ngơ.
"Tổ cha nó! Không ngờ dám kêu lão tử câm miệng?". Tên đầu mục lợi dụng cơ hội phát tác, quăng cái chén xuống đất: "Bọn bây, mau chặt hắn thành tám...".
Thanh âm thình lình ngưng bặt, phảng phất bị người ta bóp chặt cổ.
Ánh lửa chớp tắt, trên cổ tên đầu mục đột nhiên xuất hiện một vòng đỏ mỏng manh, sau đó "rẹt" một tiếng, đầu lâu bay đi, máu tươi từ khoang cổ phún vọt lên trời.
Hai tên lính vừa rút đao ra, cổ tay đau điếng, phát hiện cả bàn tay lẫn thanh đao cùng rơi xuống đất.
Quỷ Lỗi sư vẫn còn cách đống lửa cả trượng, đâu có nhìn sang bên này lần nào.
"A!... Quỷ... quỷ!". Thấy tình huống quỷ dị như vậy, phảng phất trong không khí có yêu quái gϊếŧ người không cần lộ mặt, mấy tên binh sĩ còn lại hoảng kinh đâm đầu bỏ chạy vào rừng sâu.
"Coi như yên rồi". Tô Ma cũng không đuổi theo, lẩm bẩm như tự nói với mình, lại trở mình tiếp tục nghỉ ngơi.
"Gì đó?". Nghe đồng bọn bên ngoài bỗng la thét, tên lính đang hứng chí trong lùm cây vội kéo quần nhảy ra, lập tức nhìn thấy thủ lĩnh đầu lìa khỏi cổ và mấy bàn tay đẫm máu dưới đất. Gã thét lên một tiếng, lượm một lưỡi đao, chém về phía mấy người bị bắt: "Các ngươi... có phải các ngươi làm không?".
"Còn gây ồn ào nữa?". Quỷ Lỗi sư làu bàu một câu, đầu cũng không thèm quay lại. Bàn tay động đậy bâng quơ --- Nháy mắt, đầu lâu của tên lính đó cũng văng khỏi cổ lăn long lóc dưới đất.
"Ối!". Mấy người bị bắt thoát miệng la lên, nhưng lại lập tức câm nín, sợ đầu mình cũng rơi theo.
Công tử mặt áo trong đã âm thầm cắt đứt dây trói, biến cố xảy ra đột ngột, nhất thời bàng hoàng chưa định thần được. Tới giờ hắn mới vội vã rướn dậy, đi cởi trói cho đám người kia.
Tổng cộng có bốn người bị đám loạn binh bắt giữ, trừ cô gái bị lôi vào lùm cây, bên đống lửa trừ hắn và thư sinh ra, còn có một trung niên nam tử y phục rách tươm, mặt mày xanh dờn, dây thừng vừa tháo mở là lập tức ngã lăn xuống đất, rên hừ hự.
Thư sinh vừa được thả ra, tay chân luống cuống bò về phía lùm cây, mếu máo gọi tên cô gái: "Bội nhi, Bội nhi!". Vừa kêu lên vài tiếng, lại nhớ tới Quỷ Lỗi sư kia đang chợp mắt, liền không dám kêu nữa.
Nhưng trong lùm cây lại không có thanh âm hồi đáp.
o0o
"Tô Ma đã xuất thủ". Lặng lẽ từ trong vùng cây cỏ mò về, bàn tay "kể" cho nàng biết.
Na Sinh như không tin nổi, giương tròn mắt: "Cái gì? Hạng như hắn cũng lo sao?".
Bàn tay không giải thích gì, chỉ rút bỏ đám cành lá che bịt tai nàng. Na Sinh chăm chú lắng nghe, bên ngoài im ắng không hơi không tiếng, đám cường đạo loạn binh quả nhiên không còn huyên náo nữa, chỉ nghe tiếng thổn thức của cô gái kia, tựa hồ đã qua khỏi nguy hiểm, nàng cũng không khỏi bán tín bán nghi.
"Ăn đi". Thấy nàng đã bình tĩnh, bàn tay lấy quả rừng dùng để bịt miệng nàng ra, đặt đủ thứ trái cây trên vạt áo nàng. Na Sinh vốn đang tức giận, nhưng nhờ ánh trăng nhìn thấy bàn tay dính đầy bùn đất, nghĩ tới nó phải lò dò "đi", lại phải vác mấy thứ này về cho nàng, nhất định đã hao tổn rất nhiều sức lực, lòng nàng cũng dịu bớt, không phát tác được. Nàng chỉ bực bội thốt: "Tay ta không cử động được, làm sao ăn?".
Đêm đã khuya, vừa yên tĩnh được một lúc, những thanh âm kỳ quái sâu thẳm trong rừng cây liền vang vọng rõ rệt.
"Cộc cộc...". Thình lình một tràng tiếng động trầm thấp vang lên trong rừng tối, bao nhiêu tiếng côn trùng rỉ rả chim chóc líu lo lập tức im bặt.
"Cái gì vậy?". Na Sinh chợt có cảm giác hoang mang khôn tả, cảm thấy có vật gì đó chầm chậm đến gần, hoảng hốt kêu khẽ: "Có gì đó... có vật kỳ quái gì đó đi qua!".
"Ngươi cảm thấy được sao?". Bàn tay đột nhiên vùng dậy, kéo nàng ẩn mình sau gốc cây.
Chớp mắt đó, thiếu nữ Đông Ba có cảm giác không khí đột nhiên biến thành quỷ dị, phảng phất hòa lẫn mùi tô hợp hương và mật ngọt, khiến cho người ta cảm thấy lười nhác, không muốn nghĩ ngợi. Gió lướt qua ngọn cây, không ngờ có cuốn theo dòng nhạc hư vô.
Thư thái, trễ lười, ngọt ngào, khiến người nghe không thể không nhắm mắt nhoẻn cười.
"Cẩn thận!". Lúc nàng mất tự chủ mỉm cười đứng dậy, bàn tay chợt nhéo tai nàng thật đau, kéo nàng về, lợi dụng cơn đau để đề tỉnh nàng: "Đừng đi ra!".
