Sở Thị Xuân Thu

Mùa xuân Giang Nam thật khiến người ta đắm say. Mặt trời ấm áp lan tỏa, ánh nắng rọi thẳng vào người làm người ta buồn ngủ. Ở cổng doanh trại, một binh sĩ già lười biếng ngáp dài, một tên khác ở bên cạnh đẩy đẩy hắn:

- Nhìn kìa, bên kia có một đội kỵ binh đang chạy tới.

Tên binh sĩ già che miệng nói:

- Nói bậy bạ gì đó, chúng ta đóng ở gần bờ sông, làm quái gì có kỵ binh.

Tối hôm đổ xúc xắc với đồng bọn nên ngủ muộn, hiện tại hắn chỉ muốn nhắm mắt ngủ một chốc.

Bỗng nhiên cảm thấy trên người đau nhức kinh khủng như lửa đốt, tên binh sĩ già kêu thảm một tiếng, nhảy dựng lên. Chỉ thấy trước mặt một viên tướng quân khoảng mười tám mười chín tuổi ngồi trên lưng ngựa, tay cầm roi nổi giận quát lớn:

- Binh lính thủy quân canh gác như vậy ư.

Tên lính ở bên cạnh tên lính già vội vàng thi lễ với thiếu niên kia rồi nói:

- Không biết trưởng quan ngài là...

Thiếu niên mặt đầy ngạo khí, lấy từ trong người ra một văn kiện, giơ cao hướng về phía hai người:

- Phụng mệnh bộ binh Giang đại nhân, ta từ doanh trại Trần tướng quân đến tiếp quản doanh trại này.

Nói xong, lại quất mỗi người một roi hét:

- Tránh ra.

Bên trong doanh trại, tốp năm tốp ba binh lính thủy quân chợt thấy một kỵ binh xông vào, cũng không biết làm sao, tất cả đều dạt qua một bên.

Thiếu niên kia nắm chặt dây cương, kêu lớn:

- Ngô giáo úy của các ngươi ở đâu, mau mau ra đây tiếp lệnh của bộ binh Giang đại nhân.

Một viên tướng quân quần áo xốc xếch trông hoang mang lúng túng từ trong trướng chạy ra, đáp:

- Hạ quan ở đây.

Thiếu niên kia ném công hàm cho hắn, nói:

- Phụng lệnh bộ binh, từ doanh trại Trần tướng quân tới tiếp quản doanh trại này.

Viên tướng quân kia nhìn kỹ công hàm có niêm đại ấn bộ binh, dường như không giả, trong lòng có chút nghi hoặc, tại sao thủy quân đại doanh chưa bao giờ thông báo qua việc này.

Trong đội ngũ Hắc kỵ binh, Sở Lạc Thủy chỉ chỉ lên phong hoả đài trên cao, nhỏ giọng nói với Sở Hiên:

- Ngươi dẫn theo mười người âm thầm qua đó, bắn chết hai tên trên phong hỏa đài.

Sở Hiên lĩnh mệnh dẫn theo mười Hắc kỵ quân, lặng lẽ đi đến dưới chân phong hỏa đài:

- Mười người chia làm hai tổ, mỗi tổ gϊếŧ chết một tên, phải nhất kích trí mạng.

Mười người nghe lệnh tản ra, giương cung lắp tên, bắn ra cái vèo, hai tên trên đài cao kêu thảm một tiếng ngã rớt xuống đất.

Một tên lính nhìn thấy liền kinh hãi, đang muốn hô lớn có địch, liền cảm thấy yết hầu nóng lên, chính là Sở Lạc Thủy phía sau Hạ Mạc bắn một phát tên xuyên yết hầu tên lính kia.

Sở Nguyên lần đầu tiên trong đời nhìn thấy gϊếŧ người. Hắn nhìn thấy tên lính trước mặt tay cầm lấy tên, hai mắt lồi ra, miệng kêu ọc ọc, trong đầu Sở Nguyên hoang mang vô cùng, đột nhiên hắn rút đao từ thắt lưng ra, hét lớn một tiếng, nhắm hướng quân Nam Tề xông tới.

Sở Lạc Thủy bị dọa nhảy dựng lên, quay sang Hạ Mạc bên cạnh nói:

- Đó là hai đường đệ của ta, ngươi tức tốc dẫn người đuổi theo, nhất định phải bảo vệ bọn họ cho chu đáo.

Hạ Mạc nắm chặt dây cương, cười nói:

- Đại ca yên tâm, việc này giao cho tiểu đệ.

Hắc kỵ quân như lang như hổ phóng vào doanh trại tàn sát địch quân không nương tay, quân Nam Tề trong lúc hoảng loạn chống cự yếu ớt, sụp đổ một cách nhanh chóng. Một ngàn kiêu kỵ quân trấn thủ ngay cửa doanh trại, Hắc kỵ quân mười người một tổ, chém gϊếŧ một cách gọn gàng sạch sẽ, cực kỳ dễ dàng.

Trong doanh trại tiếng kêu la thảm thiết thưa thớt dần, Sở Lạc Thủy gọi Hạ Mạc:

- Dẫn một ít quân trong phạm vi năm dặm tiến hành lục soát, quyết không tha một mạng nào.

Sở Nguyên đờ đẫn ngồi trên lưng ngựa, trên người vấy đầy máu, hắn cũng không biết đã gϊếŧ bao nhiêu người, chỉ nhớ rõ chính mình không ngừng truy sát đám quân Nam Tề đang trong cơn kinh hãi, tay không ngừng huy đao, thuận đâu chém đó, tai không ngừng nghe tiếng kêu la thảm thiết...

Đột nhiên cảm thấy bả vai rũ xuống, chỉ nghe Sở Lạc Thủy nói:

- Tiểu Nguyên, ngươi không sao chứ.

Sở Nguyên miễn cưỡng nhếch miệng cười đáp:

- Không có việc gì.

Sở Lạc Thủy kéo Sở Nguyên lại gần nhìn chằm chằm hắn nói:

- Ta lần đầu tiên gϊếŧ người cũng không khác ngươi là mấy, trong đầu trống rỗng mờ mịt. Nhưng đây là chiến trường, không phải ngươi chết thì ta mất mạng, không thể có một chút nhân từ nương tay, nếu không người chết chính là ngươi. Ngươi nếu cảm thấy không thoải mái, không cần tham gia trận chiến tối nay.

Sở Nguyên ưỡn thẳng lưng nói:

- Không, Lạc ca, đệ đã tốt hơn nhiều. Chuyện này tiểu đệ phải trải nghiệm qua, Lạc ca không cần lo lắng quá mức.

Sở Lạc Thủy ánh mắt lộ ra vẻ thưởng thức, nói:

- Tốt lắm. Buổi tối xung trận ngươi và ca ca của người phải cố sức theo ta, cho lũ quân Nam Tề biết sự lợi hại của Sở thị tam huynh đệ chúng ta.

Sở Nguyên được hắn động viên hào khí tái sinh, cười nói:

- Được, cho bọn chúng biết lợi hại. Đáng tiếc Tiểu Tranh còn nhỏ, bằng không đã là tứ huynh đệ chúng ta.

Sở Lạc Thủy lắc đầu thầm nghĩ, nếu là tiểu tử kia ở bên người, hắn trái lại không cần lo lắng như vậy.

o0o

Sở Danh Đường đứng ở trên sàn thuyền, Sở Tranh cũng bắt chước khoanh tay đứng cạnh.

- Vương phó thống lĩnh ở tiền tuyến báo, đại doanh thủy quân Nam Tề đã phát hiện quân ta, bọn chúng đang xuống thuyền.

Đồng tử Sở Danh Đường hơi co lại, ông chờ chính là thời điểm này.

- Truyền lệnh xuống, bắn pháo.

Nghe tiếng pháo vang lên, thủy quân Triệu quốc bắt đầu chèo mạnh về phía trước, tốc độ thuyền tăng tốc nhanh hơn.

Ở rừng cây cách đại doanh thủy quân Nam Tề mười dặm, Sở Lạc Thủy, Lưu Khải Thiện cùng truyền lệnh:

- Xung phong.

Không lâu sau, đại doanh địch thấp thoáng ở xa xa, Sở Lạc Thủy ra lệnh:

- Cởi bỏ rọ chụp miệng ngựa.

Trên hai vạn con ngựa bị bịt mõm lâu nay cùng hí lên một tiếng dài. Trong đại doanh thủy quân Nam Tề xôn xao, không ít người ló đầu ra quan sát. Đột nhiên một người kinh hoảng la to:

- Là kỵ binh, kỵ binh Triệu quốc!

- Mau mau đóng cửa doanh trại, bắn tên gấp.

Hắc kỵ quân nghiêng người lấy thuẫn che, hoàn toàn không thèm để ý đến từng đợt tên thưa thớt, so với Hồ Man còn kém xa, hàng rào của đại doanh Nam Tề lỏng lẻo không thể ngăn chặn những con ngựa cao to của Hắc kỵ quân vượt qua, thế như chẻ tre, trong chớp mắt xông vào đại doanh thủy quân Nam Tề.

Đa số quân của thủy quân đại doanh vừa mới được điều ra bờ sông, ở lại trong doanh toàn binh già nua yếu ớt, Hắc kỵ quân thoắt tả thoắt hữu cày nát doanh trại Nam Tề đồ sát, rồi phóng hỏa đốt trại, sau đó lại lần nữa tập hợp hướng bờ sông phóng đi.

Trên đường đi kỵ binh Triệu quốc gặp phải một cánh quân Nam Tề. Nguyên đang ở đại doanh trước bờ sông, thủy quân Nam Tề phát hiện đại bản doanh ánh lửa ngút trời, viên tướng thống lãnh trong lòng biết có chuyện không ổn, liền phái hai ngàn quân quay lại chi viện cho đại bản doanh. Hắn tưởng chỉ có một cánh quân nhỏ của Bắc Triệu tập kích, lại không ngờ địch có tới mấy vạn quân, hơn nữa lại đυ.ng phải ở nửa đường.

Sở Lạc Thủy và Lưu Khải Thiện lúc này quyết định: nhanh chóng xông qua, quyết không trì hoãn.

Hai vạn kỵ binh Triệu quốc nhanh chóng cản lại đám quân chi viện cho đại doanh thủy quân đang tiến đến. Chỉ có thể nói Sở Danh Đường lược mưu định kế độc địa vô cùng, trước dàn quân chữ nhất trên sông, đợi cho quân Nam Tề phát hiện sau đó lập tức tiến công, thủy quân Nam Tề đương nhiên từ đại doanh thủy quân tức tốc điều binh tiếp viện. Mà ở đại doanh đại đa số là thuỷ binh, chuẩn bị lên thuyền tác chiến, đương nhiên sẽ không mang theo binh khí gì, binh khí tất cả đều ở trên thuyền.

Hai quân chém gϊếŧ một chập, Sở Lạc Thủy cùng Lưu Khải Thiện phát hiện địch quân tất cả đều tay không tấc sắt, đơn thuần là đồ sát không hơn không kém. Vì thế hai tướng chia quân thành hai cánh, chỉ lưu lại ba ngàn quân, dưỡng sức số còn lại trên hai vạn quân, tiếp tục phóng ra bờ sông để vây đánh quân Nam Tề.

Khi nhanh chóng tới gần bờ sông, quân Nam Tề phòng thủ ở trên bờ phát hiện kỵ binh Triệu quốc, bắn tên ào ào ngăn cản. Kỵ binh Triệu quốc cho đến bây giờ mới gặp phải thương vong đáng kể, nhưng đã tiến sát vào trận địa địch như sấm vang chớp giật, thế không thể đỡ, trong phút chốc kỵ binh vọt lại tiến hành đồ sát bộ binh địch.

Hắc kỵ quân dũng mãnh vô song, Kiêu kỵ quân vốn đã có sẵn tố chất được huấn luyện, trong ngày trải qua vài lần chiến đấu cùng Hắc kỵ quân, dần dần bị Hắc kỵ quân ảnh hưởng cảm hóa, nhiệt huyết trong cơ thể bị kí©h thí©ɧ, không ngừng xung trận liều chết, không có tí vụng về nào trong lần đầu tác chiến cùng nhau. Hai đội quân này không chia nhóm theo cánh quân của mình, mà phối hợp lẫn nhau, đánh quân Nam Tề dần dần lùi xuống bờ sông.

Sở Lạc Thủy hét lớn một tiếng, một lần nữa tụ tập Hắc kỵ quân đang phân tán khắp chiến trường lại. Sở Lạc Thủy vung đao trong tay, Hắc kỵ quân giống như một dòng thác đen cuốn về phía quân Nam Tề, toàn quân triển khai theo hình chữ nhất, giương cung lắp tên, nhắm ngay quân Nam Tề đang lùi về phía sau

Sở Hiên, Sở Nguyên dẫn một ngàn Kiêu kỵ quân vẫn đi theo sát Sở Lạc Thủy, khuôn mặt tuấn tú của hai người lúc này trông thật dữ tợn, trên người cũng đã trúng nhiều vết thương, một ngàn Kiêu kỵ quân tổn thất mất mấy trăm.

Lưu Khải Thiện nhìn thấy Hắc kỵ quân triển khai trận thế, liền ra lệnh Kiêu kỵ quân triệt thoái ra phía sau trăm bước, rồi lộn trở lại kẹp chặt quân Nam Tề vào giữa, vẫn biết Hắc kỵ quân hung tàn, không có gì đảm bảo Kiêu kỵ quân của mình có bị trúng tên hay không, quay sang tả hữu ra lệnh:

- Chuẩn bị bắn tên.

Trải qua nửa canh giờ chém gϊếŧ, thủy quân Nam Tề còn khoảng trên tám chín ngàn, toàn bộ tinh thần mất sạch, không còn sức chống cự, trước sau địch quân giương cung lắp tên nhắm vào, thấy đại thế đã mất, không thể cứu vãn, liền ào ào giơ tay đầu hàng.

Sau khi thanh lý qua loa chiến trường, Lưu Khải Thiện cùng Sở Lạc Thủy bàn bạc sơ qua, Hắc kỵ quân không rành thủy tính ở lại trên bờ trông coi tù binh; một vạn Kiêu kỵ quân do Sở Danh Đường chọn lựa kỹ lưỡng, tất cả đều thông thạo kỹ thuật trên thuyền. Lưu Khải Thiện hạ lệnh, tất cả bỏ ngựa xuống thuyền, trưng dụng thuyền Nam Tề còn đậu tại bờ sông.

Lúc này trời đã sáng, thủy quân Nam Tề trên sông rốt cục phát hiện trên bờ có chuyện không thích hợp, liền phái hai chiến thuyền nhỏ quay lại điều tra xem chuyện gì xảy ra, không ngờ còn chưa tới gần bờ, liền bị một loạt tên bức lui.

Thủy quân Nam Tề thấy đại bản doanh bị cháy, tức khắc hoảng loạn, Vương Minh Viễn dẫn quân Bắc Triệu thừa cơ ráo riết công kích. Thủy quân Nam Tề không còn ý chí chiến đấu, chủ tướng quân Tề thấy tình thế không thể cứu vãn, bất đắc dĩ hạ lệnh phá vòng vây, nhắm hướng hạ lưu sông Trường Giang bỏ chạy.

o0o

Tại đại bản doanh bên bờ sông chín mươi dặm về hướng Đông, Cận Giang Thôn.

Trần Thượng Chí, một phó thống lĩnh khác của Nam tuyến đại doanh đang đi qua đi lại ở trong khoang thuyền. Ông ta khoảng bốn mươi lăm bốn mươi sáu tuổi, mặt đỏ tía, nhìn là biết người lớn lên ở bên cạnh sông.

Việc lần này không được lãnh binh tác chiến, Trần Thượng Chí phần lớn là bất mãn, nhưng ông ta cũng không thể làm sao được, bởi vì quyết định này là do Sở Danh Đường đưa ra, mà ông ta còn do chính Sở Danh Đường một tay đề bạt.

Trần Thượng Chí trước kia chỉ là một giáo úy bình thường ở đại doanh bên cạnh sông ở Bình Nguyên quận, Sở Danh Đường nhậm chức Thái Thú thường xuyên xuống bờ sông thị sát. Trần Thượng Chí lãnh binh rất có phương pháp, võ nghệ cao cường, nhanh chóng lưu lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Sở Danh Đường. Đại doanh bên sông mặc dù trực thuộc Nam tuyến đại doanh, nhưng dù sao cũng ở trong Bình Nguyên quận, Sở Danh Đường rất nhanh thông qua vị thống lĩnh già của Nam tuyến đại doanh lúc đó đề bạt Trần Thượng Chí lên Thiên Tướng. Sau khi Sở Danh Đường nhậm chức thống lĩnh Nam tuyến đại doanh, Trần Thượng Chí được thăng cấp như vũ bão, sau Thiên Tướng là Nam tuyến đại doanh tả tướng quân, rồi lãnh chức phó thống lĩnh, trước sau chưa tới một năm trời, thăng quan tiến chức tốc độ cực nhanh làm người khác chỉ biết trố mắt nhìn. Chỉ là con một ngư phủ bên sông, lại có thể leo lên chức phó thống lĩnh, Trần Thượng Chí đối với Sở Danh Đường cảm động đến rơi nước mắt.

Trần Thượng Chí biết sau khi đánh xong trận này, Sở thống lĩnh sẽ tiến triều. Chức thống lĩnh Nam tuyến đại doanh đương nhiên thuộc về Vương Minh Viễn, trận chiến lần này ông ta được thống lãnh thủy quân, tất nhiên là để ông ta tích lũy công trạng. Trần Thượng Chí lắc đầu, Vương Minh Viễn dù sao cũng là đường đệ của phu nhân Sở thống lĩnh, lại là đệ tử Tĩnh Bắc Hầu phủ Vương gia, trong hai người bọn họ Sở Danh Đường đương nhiên sẽ phải chọn Vương Minh Viễn, tuy nhiên bản thân Trần Thượng Chí cũng thấy thỏa mãn, huống chi chức thống lĩnh về sau này cũng không phải không còn hy vọng.

- Báo cáo phó thống lĩnh, Nam Tề thủy quân tan tác đang bỏ chạy về hướng chúng ta.

Trần Thượng Chí phấn chấn trong lòng:

- Truyền lệnh xuống, đốt lửa các thuyền.

Sau khi Sở Lạc Thủy và Lưu Khải Thiện sang sông, Trần Thượng Chí liền dẫn một vạn thuỷ quân đi đến, rồi tập hợp các thuyền nhỏ mà hai cánh quân kia đã sử dụng để vượt sông lại, rưới đầy dầu cây ngô đồng lên trên rồi dùng xích sắt xâu lại. Lúc này thấy thủy quân Nam Tề đang xuôi dòng xuống hạ lưu,thủy sư của thủy quân Triệu quốc châm lửa đốt thuyền, tức thì tạo thành một bức tường lửa trên mặt sông.

Thủy quân Nam Tề thấy thế, trận tuyến đại loạn, lập tức cố hết sức giảm tốc độ. Quân của Vương Minh Viễn đuổi theo ở phía sau lập tức bắt kịp, phía này một vạn thủy quân lách qua tường lửa xông lại.

Trần Thượng Chí đứng trên sàn thuyền, thấy hai cánh thủy quân bên mình tạo thành thế vây kín thủy quân Nam Tề, quay sang cười với mấy người bên cạnh nói:

- Xem ra lần này người Nam Tề số kiếp đã định.

Một viên giáo úy thở dài:

- Chỉ tiếc thuyền nhiều như vậy mà hỏa thiêu cháy sạch.

Trần Thượng Chí trách mắng:

- Ngươi biết cái gì, nếu không có bức tường lửa này, thủy quân Nam Tề xuôi dòng đi xuống, rơi vào thế phải quyết đánh đến cùng, quân ta vẻn vẹn chỉ có một vạn, làm sao có thể ngăn được. Mấy chiếc thuyền kia tính làm gì, trận này mà thắng, thuyền của thủy quân Nam Tề nhiều như vậy, cho các ngươi mỗi người một chiếc thuyền vẫn đủ.

Nói xong, Trần Thượng Chí nhịn không được nở nụ cười.

Nhìn nhìn ra phía xa, Trần Thượng Chí nói tiếp:

- Chúng ta đi thôi, xin Vương phó thống lĩnh chén rượu uống, đánh thắng trận lớn như vậy, Vương phó thống lĩnh hẳn sẽ tận tình mời khách.