Sinh nhật của tôi vào ngày 22 tháng 9, đúng vào thời điểm trường học đã bắt đầu, vì vậy từ khi vào học tại Hogwarts, bố mẹ luôn tổ chức sinh nhật cho tôi vào ngày trước khi tôi nhập học. Severus tất nhiên cũng tham dự. Năm nay là sinh nhật lần thứ mười lăm của tôi, thời gian trôi qua thật nhanh.
Sau bữa tối thịnh soạn, Isaya dẫn Hughes vào bếp, nói rằng rửa bát cùng nhau sẽ vui hơn. Tôi thấy Isaya quay đầu lại và nháy mắt với tôi, đây có phải là tạo cơ hội để tôi và Severus có thời gian riêng tư không? Tôi mỉm cười thầm. Tôi và Severus thu mình trên ghế sofa trong phòng khách trò chuyện, cậu ấy đưa cho tôi một chai nhỏ bằng thủy tinh, món quà sinh nhật sớm của tôi. Vẫn là một lọ thuốc phép, tôi cẩn thận quan sát, mỗi năm đều có những bất ngờ, không biết năm nay là gì.
"Ồ——" Tôi che miệng, không thể kìm nén sự kinh ngạc, "Đây là Felix Felicis!" Dù là một kẻ ngốc trong việc pha chế thuốc, tôi cũng biết Felix Felicis quý giá thế nào. Nguyên liệu khó tìm, quy trình phức tạp và phiền phức, nên dù ai có bỏ ra bao nhiêu tiền cũng khó có được nó trên thị trường. "Severus, cậu đã có thể pha chế Felix Felicis rồi sao?!" Trời ơi, cậu ấy mới mười bốn tuổi, chuẩn bị vào năm thứ tư, đúng là thiên tài.
Chắc là vì giọng tôi quá rõ ràng sự ngưỡng mộ, Severus có vẻ không thoải mái quay đầu đi, "Ừ, thất bại vài lần, đây là mẻ đầu tiên thành công, tổng cộng được năm phần. Tớ giữ lại một phần, ba phần còn lại có thể thêm vào danh sách đặt hàng của cửa hàng thuốc."
Chỉ một câu nói nhẹ nhàng "thất bại vài lần" nhưng tôi có thể tưởng tượng số lần đó nhiều thế nào. Nhìn chai thủy tinh nhỏ trong tay với sự tôn trọng, tôi cảm thấy vô cùng kính trọng Severus. Nắm chặt chai trong tay, "Severus, cậu thực sự là thiên tài thuốc phép, điều này chắc chắn rất khó, những phần Felix Felicis đó nhất định phải bán được giá cao! Ôi, tớ sẽ giữ chai này trong một hộp chắc chắn để lưu lại làm kỷ niệm... Không biết để lâu không dùng có hết hạn không? Không được, quá lãng phí..." Tôi bắt đầu lảm nhảm, biểu cảm của Severus có vẻ bất lực.
Ngày hôm sau trên chuyến tàu Hogwarts Express, tôi kể với Lily rằng cửa hàng thuốc có thể chấp nhận đơn đặt hàng Felix Felicis. Theo bản năng, tôi không nói về việc Severus đã tặng tôi một phần Felix Felicis, Severus cũng không nhắc đến điều này, giống như ban đầu chỉ có bốn phần Felix Felicis vậy. Có vẻ như Severus không chuẩn bị phần nào cho Lily, tôi cảm thấy như có một bí mật giữa chúng tôi, điều này có nghĩa là tôi đặc biệt với Severus không? Nhưng nghĩ lại, tôi có chút nản lòng, đây là quà sinh nhật của tôi, tất nhiên sẽ đặc biệt, Severus có lẽ không nghĩ nhiều như vậy.
Tôi cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, không để những cảm xúc kỳ lạ này lộ ra.
Severus đang nói về chuyện của cửa hàng thuốc, lần trước khi đến quán Đầu Heo gặp khách hàng, có người ám chỉ mối quan hệ giữa Severus và gia đình Prince, có chút thử nghiệm. Đây không phải lần đầu có người hỏi, câu trả lời của Severus như trước, nói rằng anh là bạn cũ của Eileen Prince, từng nhận được sự giúp đỡ của bà, nên trước khi bà rời đi đã nhờ anh tạm thời trông coi cửa hàng thuốc một thời gian. Tên giả của anh, Silent Prince, có nghĩa là "Hoàng tử im lặng", không phải là họ Prince của gia đình. Cách giải thích này ít nhất cũng khiến những người nghi ngờ tin tưởng bên ngoài.
Khách hàng này là lần thứ ba mang thuốc đến bán, mỗi lần thuốc đều không đặc biệt, giá cả cũng không yêu cầu cao, cảm giác không giống người bán thuốc kiếm sống hoặc người yêu thích thuốc phép. Lần trước chưa có hành động gì đặc biệt, lần này cuối cùng đã bộc lộ ý định thật sự. Sau khi nghe giải thích về tên họ, người đàn ông này không tỏ ra nghi ngờ, cũng không bỏ cuộc. Chỉ trò chuyện vài câu, ông ta liền đề cập đến Chúa tể Hắc ám và Tử Thần Thực Tử, hỏi ý kiến của Severus về Chúa tể Hắc ám một cách dường như ngẫu nhiên. Điều này rõ ràng là một cuộc thăm dò từ phía Tử Thần Thực Tử.
Severus có lẽ đã đoán trước được sẽ gặp chuyện này, đối phó một cách điêu luyện. Cậu ấy bày tỏ một cách khách quan về Chúa tể Hắc ám, không tôn sùng cũng không phẫn nộ. Đồng thời, anh còn tình cờ tiết lộ rằng sẽ không thường trú ở Anh, có thể sẽ du lịch sang các quốc gia khác. Điều này coi như khéo léo biểu thị lập trường trung lập, không muốn dính líu vào cuộc chiến. Chỉ không biết lần thăm dò này là do Chúa tể Hắc ám chỉ thị, hay chỉ là thuộc hạ của ông ta đang tìm kiếm đồng minh. Nếu là trường hợp sau thì dễ xử lý hơn, còn nếu đã thu hút được sự chú ý của Chúa tể Hắc ám, thì đó là một rắc rối lớn.
Chúng tôi thảo luận về việc này, đều có chút lo lắng. Nhớ lại từ khi tiếp quản, cửa hàng thuốc chưa bán ra loại thuốc cao cấp nào, một số thuốc cao cấp vẫn là do Eileen làm trước khi rời đi, chắc không có gì đáng ngờ. Tối đa là việc Severus có thể là người thừa kế gia đình Prince sẽ thu hút sự chú ý, và giải thích đó không tiết lộ chi tiết hơn, trừ khi có thể tìm Eileen để đối chứng, cũng không dễ dàng bị lật tẩy. Chắc không cần lo lắng quá nhiều.
Nhưng lo lắng cũng vô ích, ở trường chúng tôi không thể làm gì. May mắn thay, ngay từ đầu chúng tôi đã dùng thuốc tăng tuổi và hoá trang một chút. Chúng tôi dùng thuốc phép và bùa chú để thay đổi màu mắt, mà không để người khác nhận ra đó là hoá trang. Mắt xanh của Lily trở thành nâu thường, mắt của tôi và Severus đều trở thành xanh biếc, chỉ là mắt Severus sẫm hơn. Mắt mang lại ấn tượng quan trọng, dù ngũ quan có giống nhau, nếu màu mắt khác biệt thì cảm giác sẽ khác hoàn toàn, không dễ liên tưởng là cùng một người. Mắt đen sâu thẳm của Severus trở thành xanh, làm cho cậu ấy trông dịu dàng hơn, mặc dù vẫn rất đẹp, nhưng tôi vẫn thích mắt đen ban đầu của Severus hơn.
Severus nói rằng học kỳ trước Lucius đã nói chuyện với cậu ấy về Chúa tể Hắc ám và Tử Thần Thực Tử, còn hỏi rõ Severus có ý định gia nhập Tử Thần Thực Tử sau khi tốt nghiệp không. Có thể đoán trước, Lily ngay lập tức nhảy dựng lên. Severus nhanh chóng bổ sung rằng anh đã từ chối. Để an ủi Lily, Severus hứa rằng anh sẽ không gia nhập Tử Thần Thực Tử, dù là vì chúng tôi.
Tôi biết Lucius Malfoy là một trong số ít bạn bè của Severus ở Slytherin, Severus chắc chắn coi trọng ý kiến của anh ta, và Severus đã từ chối, tôi nghĩ ảnh hưởng của tôi và Lily không nhỏ. Nếu Severus không có hai người bạn Gryffindor, với tư cách là Slytherin, cậu ấy có thể sẽ gia nhập Tử Thần Thực Tử để theo đuổi quyền lực, và với khả năng của Severus, có lẽ sẽ rất tiến xa. Nhưng hiện tại, Severus phải quan tâm đến chúng tôi. Giờ tôi vẫn chưa biết chúng tôi là gánh nặng hay là sự giúp đỡ cho Severus.
"Severus, cậu và Lucius vẫn là bạn chứ?" Tôi chợt hỏi, Lily có vẻ thắc mắc vì sao tôi hỏi vậy.
"Ít nhất lần gặp trước vẫn là bạn, và cậu ấy cũng không nói gì về việc cắt đứt liên lạc." Severus khẽ nhướng mày, "Thực ra cậu ấy còn nói sẽ giúp tôi, ít nhất đảm bảo rằng việc từ chối lần này của tôi sẽ không gây ra rắc rối."
Tôi nhăn mặt, "Đúng là khéo léo và thông minh. Lần này Severus nợ anh ta một ân tình rồi."
"Đúng vậy," Lily trầm ngâm, "Nếu chúng ta thuộc phe Dumbledore, với mối quan hệ của Severus với chúng ta, rất có thể cậu ấy cũng sẽ gia nhập phe Dumbledore. Ân tình này coi như để lại đường lui cho anh ta."
"Nếu Severus trung lập," tôi bổ sung, "giữ một người bạn hơn là thêm một kẻ thù vẫn tốt hơn."
"Và chỉ cần là bạn thực sự mà chúng ta công nhận, sẽ chân thành không phản bội. Đó là Slytherin." Severus mỉa mai.
"À ha, tôi thích điều này." Tôi bắt chước nụ cười mỉa mai của Severus.
Lily bị biểu cảm của chúng tôi làm cho cười khúc khích.
Lúc này nghe thấy có người gõ cửa ngoài khoang, Lily đứng dậy mở cửa. Tôi nhân lúc Lily che khuất rút lại bùa chú im lặng.
Người ngoài cửa là Potter, bên cạnh chỉ có Sirius. Potter trông có vẻ đã chỉnh chu, đồng phục đã thay sạch sẽ không một nếp nhăn, tóc không còn cố tình làm rối mà được chải kỹ. Cậu ta trông rất nghiêm túc.
Potter đứng ngoài cửa, hắng giọng, "Lily, không biết tôi có vinh dự mời bạn đến khoang của tôi, chơi một ván cờ phù thuỷ không?"
Đây là muốn hẹn hò với Lily sao? Bắt đầu theo đuổi chính thức rồi. Tôi mỉm cười quỷ quái, Lily sẽ phản ứng thế nào?
"Ồ, tôi nghĩ tôi không thích cờ phù thuỷ lắm, nó hơi thô bạo, theo tôi nghĩ." Lily không trả lời thẳng lời mời của anh ta.
"Vậy, có thể làm việc khác," Potter vội vàng tiếp lời, "Tôi muốn nói, chơi Bài Nổ cũng được, hoặc chỉ trò chuyện thôi!" Anh ta có vẻ sợ Lily từ chối.
Lily quay lại nhìn chúng tôi, tôi nhanh chóng quay đầu, nhìn trần xe, nhìn ra cửa sổ, nhìn Severus, chỉ là không nhìn cậu ấy. Điều này cậu ấy phải tự quyết định. Severus tuy có vẻ mặt hơi tối sầm nhưng cũng không nói gì.
Lily bất đắc dĩ quay lại phía cửa, do dự vài giây, "Được thôi, bạn dẫn đường chứ?"
Potter lập tức phấn chấn hẳn lên, lịch sự lùi lại, ra hiệu mời Lily đi trước. Lily bước ra khỏi khoang, quay lại đóng cửa đúng lúc thấy nụ cười tinh quái của tôi, liền ném cho tôi ánh mắt trách móc trước khi đóng cửa.
Tôi cười khúc khích, "Có vẻ như Potter sẽ chính thức bắt đầu tấn công." Nhìn về phía Severus, cậu ấy vẫn giữ gương mặt u ám. Tôi ngập ngừng hỏi, "Severus, Potter theo đuổi Lily, cậu không vui sao?"
"Bất cứ ai ngoài cái gã tự mãn đó, hắn không xứng với Lily." Giọng điệu đầy sự phản đối làm cậu cau mày.
Chỉ là ghét Potter sao? Có lúc tôi nghĩ Severus thích Lily, cảm thấy tim mình thắt lại. Nếu thật sự như vậy, vì là Lily, tôi thật không biết liệu có thể từ bỏ không. Một lúc sau tôi cũng không có tâm trạng đùa cợt, co ro trong ghế nghịch cây đũa phép. Thời gian còn lại hai người chúng tôi đều im lặng đọc sách.
Trước khi đến ga, Lily quay lại khoang của chúng tôi, báo thù bằng cách véo má tôi mấy cái. Tôi hỏi cô ấy về cảm nhận đối với Potter, cô ấy nhún vai nói, "Chỉ cần anh ta không cư xử như một thằng ngốc, thành thật mà nói, cũng không quá đáng ghét."
Severus hít một hơi khinh bỉ. Tôi vỗ vai Lily, "Vậy thì đừng chấp nhận cậu ta quá nhanh, hãy để cậu ta chờ đợi, đến khi cậu ta trưởng thành hơn!"
"Ừ, đúng vậy." Lily gật đầu theo phản xạ, sau đó nhận ra, "Không phải, tớ chưa bao giờ nói sẽ chấp nhận cậu ta, Sawyer..." Lily nhào tới định véo tôi.
Vừa hay tàu dừng lại, tôi vỗ ngực kêu cứu. Severus đứng dậy thu dọn sách, tôi thề vừa thấy Severus cười khẩy.