Nhưng tên đạo sĩ mà cha con nhà họ Tống mời từ Định Châu về thật sự gây phiền phức. Dù về mặt bày trận và pháp thuật không sánh được với Vân Sát, nhưng hắn vẫn là một kẻ đáng gờm. Nếu lúc khởi động trận pháp Độ Ách mà bị hắn cản trở, Tô Vân chắc chắn sẽ hồn phi phách tán.
Vì lý do đó, Vân Sát đã suy nghĩ suốt mấy ngày liền, cuối cùng quyết định nhờ đến một người bạn trên núi Nha giúp đỡ. Tuy nhiên, việc này vô cùng mạo hiểm, đối thủ không chỉ là Tống Thanh Vũ – một kẻ tinh thông pháp thuật – mà còn liên quan đến quan phủ, không biết người bạn của hắn có sẵn lòng giúp hay không.
Phía đông Vân huyện, núi Nha là nơi tập trung của đám thổ phỉ. Trên núi cây cối rậm rạp, tài nguyên phong phú. Núi Nha tựa lưng vào ngọn núi Vân Phong, ngọn núi cao chót vót, quanh năm tuyết phủ. Tuyết tan chảy từ đỉnh núi, chảy xuống tạo thành một hồ nước gọi là hồ Hoạt Thủy. Nước từ đỉnh Vân Phong chảy xuống, đổ đầy hồ Hoạt Thủy, nước tràn ra theo dòng chảy xuống chân núi, cuối cùng nhập vào dòng sông Thất Độ.
Bọn thổ phỉ đã xây dựng sào huyệt gần hồ Hoạt Thủy, nơi địa hình bằng phẳng, xung quanh là mười mấy trạm gác, cùng rất nhiều bẫy rập và cơ quan không ai ngoài bọn chúng biết được.
Trên sân tập, một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi đang múa võ, từng động tác đều mạnh mẽ, lưu loát như mây trôi nước chảy. Bên cạnh, Trần Khôi chăm chú theo dõi, thỉnh thoảng đưa ra vài lời chỉ dẫn. Một tên lính hầu vội vã chạy tới, ghé vào tai Trần Khôi nói vài câu. Nghe xong, hắn lập tức nhíu mày, ra hiệu cho tên lính rời đi.
Trần Khôi liếc nhìn cậu thiếu niên đang chăm chỉ luyện tập, gương mặt dần dịu lại, hắn lên tiếng gọi thiếu niên dừng lại.
Thiếu niên thu hồi võ cụ, lấy vạt áo lau mồ hôi trên mặt, tươi cười bước tới, hỏi: "Khôi thúc, có chuyện gì vậy? Mới có một tuần hương thôi mà."
Trần Khôi đặt tay lên vai thiếu niên, hai người cùng đi đến chiếc ghế dài bên cạnh ngồi xuống. Hắn sờ lên bộ râu mới mọc trên cằm, rồi hỏi: "Ta trông thế này có ổn không? Có phải hơi luộm thuộm không?"
Thiếu niên không nhịn được, bật cười thành tiếng. Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm nghị của Trần Khôi, cậu lập tức nín cười, trả lời: "Ngươi nên cạo sạch râu, thay một bộ y phục đàng hoàng, rồi buộc tóc gọn gàng lại."
Trần Khôi gật đầu tán thành: "Ừ, ta cũng thấy bộ râu này trông không ổn chút nào, đâm vào tay đau lắm. Thôi được rồi, ta sẽ đi chỉnh trang lại ngay. Không có gì, ngươi tiếp tục luyện đi." Nói xong, hắn đứng dậy, vỗ vỗ đùi, miệng ngân nga vài câu hát rồi đi nhanh khỏi sân tập.
Thiếu niên nhìn theo bóng lưng hắn, cười bất đắc dĩ, rồi tiếp tục tập luyện.
Trần Khôi rời khỏi sân tập, mặt lập tức căng thẳng. Hắn bước nhanh, lướt qua các tên lính gác đang chào hỏi mà không hề đáp lại. Hắn đi thẳng vào một viện nhỏ, bước lên bậc thềm, đẩy cửa gỗ bước vào. Trong phòng đơn sơ, không thấy bóng dáng Lăng Tịch đâu, khuôn mặt Trần Khôi càng thêm khó coi.
"Gì thế? Sợ ta bỏ trốn à?"
Một giọng nữ bất ngờ vang lên sau lưng Trần Khôi. Hắn mím môi, cố gắng giãn khuôn mặt căng thẳng, quay người lại. Trước mắt hắn là một cô gái mặc váy vải thô, trên trán lòa xòa một lọn tóc đen. Dù không trang điểm, dung mạo thanh tú của nàng vẫn đủ khiến Trần Khôi xao động.
"Không, ta… chỉ muốn đến xem nàng thôi." Trần Khôi lúng túng, tay chân luống cuống không biết đặt đâu cho phải.
Lăng Tịch liếc hắn một cái, không nói gì. Nàng nhấc thùng nước lên, chuẩn bị ra ngoài. Thấy vậy, Trần Khôi nhanh tay giành lấy thùng nước, Lăng Tịch ngạc nhiên nhìn hắn.
"Ta giúp nàng." Trần Khôi ôm thùng nước, cười ngốc nghếch.
Lăng Tịch nhẹ nhàng lắc đầu, không nói thêm gì, chỉ tiếp tục bước ra ngoài. Trần Khôi ôm thùng nước theo sau nàng, như một đứa trẻ ngoan ngoãn. Trên đường đi, những tên lính gác xung quanh thấy vậy đều cố nín cười, khiến Trần Khôi vừa xấu hổ vừa không dám tức giận.
Khó khăn lắm mới đến được hồ nước, Trần Khôi thầm thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không bị mấy tên kia cười nhạo nữa.
Trần Khôi nhanh nhẹn múc một thùng nước, nhẹ nhàng xách trong tay, cười toe toét. Lăng Tịch ngẩng đầu liếc nhìn hắn, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại, xoay người bước đi.
Trần Khôi thấy nàng không để ý đến mình, đành cúi đầu đầy bất lực, lẽo đẽo đi theo sau. Nhìn bóng lưng mảnh mai của Lăng Tịch, trong lòng Trần Khôi bỗng trỗi lên một cảm giác muốn bảo vệ, hắn vô thức ưỡn ngực, bước chân cũng tự tin hơn. Lăng Tịch đột nhiên dừng lại, suýt nữa Trần Khôi không kịp dừng, nước trong thùng văng ra, làm ướt hết đôi giày của hắn.
Lăng Tịch xoay người, định nói gì đó, nhưng lại bị bộ dạng ngờ nghệch của Trần Khôi làm bật cười.
Trần Khôi nghe tiếng cười, ngẩng đầu lên thì thấy nụ cười của Lăng Tịch. Ánh tà dương len lỏi qua tán cây rậm rạp, một tia sáng chiếu xuống bên má nàng, làn da trắng nõn ửng lên chút đỏ, gương mặt mịn màng với lớp lông tơ càng thêm quyến rũ. Trần Khôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, mặt cũng dần nóng lên, khô khát không thôi.
Lăng Tịch bị hắn nhìn chằm chằm như vậy, cảm thấy hơi mất tự nhiên, liền thu lại nụ cười, quay mặt sang hướng khác.
Trần Khôi hoàn hồn, nhận ra sự thất thố của mình, gãi đầu ngượng ngùng: "À... ta đang nghĩ, hay là ta bắt cá về, tối nay làm món cá nướng, được không?"