Chương 3
"Cảm ơn tiểu thư Tô đã mời. Sáng nay, ta cùng cha dùng điểm tâm, sau đó cha ta hẹn bạn bè, ta không tiện đi cùng nên ra ngoài dạo chơi, chẳng mấy chốc đã đến bờ hồ. Phong cảnh nơi đây thực sự khiến người ta mê mẩn, chẳng muốn rời."
Nghe Tô Vân nói rằng muốn mời mình đi du hồ, khóe môi Tần Mộ Thu khẽ nhếch lên, lòng vui mừng không giấu nổi. Cô vội vàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cố che giấu niềm vui hiện rõ trên gương mặt.
Tô Vân cũng nâng chén trà lên uống, nhưng những cử chỉ nhỏ của Tần Mộ Thu đều bị nàng thu vào tầm mắt.
Nhớ lại lần đầu tiên gặp cô, đó là tại chùa Ninh An. Vào một buổi chiều nắng đẹp, Tô Vân đứng cách đó không xa, Tần Mộ Thu chẳng hề ngại ngùng mà cứ thản nhiên nhìn nàng chằm chằm. Dáng vẻ ấy không hề khiến người khác khó chịu, ngược lại, chỉ thấy thú vị.
Hôm ấy, hoa hạnh nở rộ, có lẽ đó là lần hoa hạnh đẹp nhất mà Tô Vân từng thấy trong đời.
"Cảnh sắc nơi này thật tuyệt, hay là chúng ta ra ngoài dạo một chút. Ngồi trong phòng mãi thế này chẳng thể ngắm được cảnh đẹp."
Theo đề nghị của Tô Vân, hai người cùng rời khỏi phòng. Trên boong thuyền có nhiều người, vài đứa trẻ vẫn đang chơi đùa. Vì quá ồn ào, hai người không xuống mà ở lại tầng trên.
Gió xuân nhè nhẹ lướt qua, hương hoa thoang thoảng lan tỏa, làm mặt hồ gợn lên những con sóng lăn tăn. Dưới bến, có người thả mồi, khiến bầy cá tham ăn tụ tập lại.
"Những người bên dưới kia đều là quan lại, sĩ tộc nổi tiếng và một số thương nhân có thế lực của Hòa Châu." Tô Vân lơ đễnh nói, ánh mắt lại đổ về phía một lão ngư đang thong thả câu cá nơi xa.
Tần Mộ Thu đưa mắt nhìn qua đám người đó, rồi nhìn theo ánh mắt Tô Vân, cô khẽ thở dài: "Tô tri phủ vừa mới nhậm chức ở Hòa Châu, những người này đương nhiên không thể không tranh thủ lấy lòng." Rồi nhẹ nhàng cười khổ: "Cha ta đến đây chẳng phải cũng với ý định đó sao?"
Tô Vân nghe vậy, hơi sững sờ. Nàng vốn chỉ định châm chọc đám người xu nịnh bên dưới, nhưng quên mất rằng phụ thân của Tần Mộ Thu cũng thuộc số đó. Nghĩ đến đây, Tô Vân thầm tự trách mình không suy nghĩ kỹ trước khi nói, khiến tình cảnh trở nên khó xử.
Đang định mở miệng giải thích, thì Tần Mộ Thu đã nói trước: "Tô tiểu thư có phải lần đầu tiên đến Hòa Châu không?"
Thấy cô chủ động đổi đề tài, Tô Vân liền gật đầu đáp: "Đúng vậy. Ta vốn là người Kinh thành, từ nhỏ chưa từng rời khỏi đó. Lần này cũng vì cha ta đắc tội một vài người trong triều, nên mới bị điều đến Hòa Châu nhận chức tri phủ. Ban đầu ta cứ nghĩ Hòa Châu là nơi hoang vu, nghèo nàn, nhưng đến rồi mới thấy, cũng không tệ lắm."
"So với Kinh thành thì vẫn còn thua xa phải không?" Tần Mộ Thu khẽ cười hỏi.
Tô Vân vẫn bình thản: "Nếu nói về sự phồn hoa, tất nhiên không bằng Kinh thành. Nhưng nơi này lại có sự thoải mái mà Kinh thành không có, ra ngoài không cần phải lo lắng đυ.ng chạm phải quý nhân, vô cùng nhẹ nhõm."
Nghe vậy, Tần Mộ Thu không khỏi cảm thán: "Phải rồi, ở Kinh thành, quan lại quyền quý nhiều như cỏ, đúng là không thể tự do thoải mái như ở Hòa Châu."
"Cha ta lúc đầu cũng vì bị giáng chức mà lo lắng suốt ngày. Nhưng ở Hòa Châu hơn một tháng qua, có lẽ sự tự do nơi đây đã giúp ông thư thái, mấy ngày trước ta còn nghe ông than thở: ‘Bao năm rồi chưa được thoải mái như thế này, nếu có thể ở đây suốt đời cũng tốt.’ Mẹ ta cũng tán thành với ý kiến của cha." Tô Vân nói, vẻ mặt đầy mãn nguyện, dường như rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Nhìn vẻ mặt thoải mái của Tô Vân, chẳng hiểu sao Tần Mộ Thu buột miệng nói: "Nếu Tô tiểu thư thích, khi nào có dịp, hãy đến Vân huyện chơi. Khi đó, Mộ Thu nguyện làm người dẫn đường, đưa tiểu thư đi dạo quanh một vòng." Vừa nói xong, Tần Mộ Thu đã cảm thấy hối hận, thầm trách mình sao có thể thất thố đến mức tự nhiên mời mọc người khác ngay lần đầu gặp mặt.
Tô Vân khẽ cười, nụ cười nhẹ nhàng mà lại rạng rỡ, đôi mắt cong cong. Tần Mộ Thu nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của nàng, từng cơn gió nhẹ khẽ thổi, làm mấy sợi tóc bên thái dương của Tô Vân bay bay. Đôi mắt sáng như sao ấy khiến Tần Mộ Thu ngẩn ngơ, một lúc lâu không biết nói gì.
"Được thôi, khi đó ta sẽ phiền tiểu thư Tần vậy."
Giọng nói nhẹ nhàng của Tô Vân vang lên như tiếng thiên nhiên trong trẻo. Tần Mộ Thu như chìm đắm trong đó, quên mất việc phải trả lời.
Đợi mãi không thấy bên cạnh lên tiếng, Tô Vân ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, thấy Tần Mộ Thu đang say sưa nhìn mình, chẳng còn vẻ trang trọng, lịch sự khi nãy. Bộ dạng đắm đuối đó khiến Tô Vân cũng có chút rung động, nhất thời cũng mất kiểm soát…
---
Đêm đã khuya, toàn bộ Vân huyện chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Chỉ có tiếng cọc gõ canh lẻ loi vang lên trong màn đêm lạnh lẽo.
Từ trong thành vang lên tiếng chó sủa vài hồi. Tại Tần phủ, đèn đuốc vẫn sáng trưng, như một vì sao lấp lánh giữa màn đêm lạnh lẽo.
Trong chính sảnh, Tần Chí Thành đi đi lại lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt già nua của ông. Thỉnh thoảng ông lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, rồi lại thất vọng lắc đầu thở dài.
Nghe Tô Vân nói rằng muốn mời mình đi du hồ, khóe môi Tần Mộ Thu khẽ nhếch lên, lòng vui mừng không giấu nổi. Cô vội vàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cố che giấu niềm vui hiện rõ trên gương mặt.
Tô Vân cũng nâng chén trà lên uống, nhưng những cử chỉ nhỏ của Tần Mộ Thu đều bị nàng thu vào tầm mắt.
Nhớ lại lần đầu tiên gặp cô, đó là tại chùa Ninh An. Vào một buổi chiều nắng đẹp, Tô Vân đứng cách đó không xa, Tần Mộ Thu chẳng hề ngại ngùng mà cứ thản nhiên nhìn nàng chằm chằm. Dáng vẻ ấy không hề khiến người khác khó chịu, ngược lại, chỉ thấy thú vị.
"Cảnh sắc nơi này thật tuyệt, hay là chúng ta ra ngoài dạo một chút. Ngồi trong phòng mãi thế này chẳng thể ngắm được cảnh đẹp."
Theo đề nghị của Tô Vân, hai người cùng rời khỏi phòng. Trên boong thuyền có nhiều người, vài đứa trẻ vẫn đang chơi đùa. Vì quá ồn ào, hai người không xuống mà ở lại tầng trên.
Gió xuân nhè nhẹ lướt qua, hương hoa thoang thoảng lan tỏa, làm mặt hồ gợn lên những con sóng lăn tăn. Dưới bến, có người thả mồi, khiến bầy cá tham ăn tụ tập lại.
"Những người bên dưới kia đều là quan lại, sĩ tộc nổi tiếng và một số thương nhân có thế lực của Hòa Châu." Tô Vân lơ đễnh nói, ánh mắt lại đổ về phía một lão ngư đang thong thả câu cá nơi xa.
Tần Mộ Thu đưa mắt nhìn qua đám người đó, rồi nhìn theo ánh mắt Tô Vân, cô khẽ thở dài: "Tô tri phủ vừa mới nhậm chức ở Hòa Châu, những người này đương nhiên không thể không tranh thủ lấy lòng." Rồi nhẹ nhàng cười khổ: "Cha ta đến đây chẳng phải cũng với ý định đó sao?"
Đang định mở miệng giải thích, thì Tần Mộ Thu đã nói trước: "Tô tiểu thư có phải lần đầu tiên đến Hòa Châu không?"
Thấy cô chủ động đổi đề tài, Tô Vân liền gật đầu đáp: "Đúng vậy. Ta vốn là người Kinh thành, từ nhỏ chưa từng rời khỏi đó. Lần này cũng vì cha ta đắc tội một vài người trong triều, nên mới bị điều đến Hòa Châu nhận chức tri phủ. Ban đầu ta cứ nghĩ Hòa Châu là nơi hoang vu, nghèo nàn, nhưng đến rồi mới thấy, cũng không tệ lắm."
"So với Kinh thành thì vẫn còn thua xa phải không?" Tần Mộ Thu khẽ cười hỏi.
Nghe vậy, Tần Mộ Thu không khỏi cảm thán: "Phải rồi, ở Kinh thành, quan lại quyền quý nhiều như cỏ, đúng là không thể tự do thoải mái như ở Hòa Châu."
"Cha ta lúc đầu cũng vì bị giáng chức mà lo lắng suốt ngày. Nhưng ở Hòa Châu hơn một tháng qua, có lẽ sự tự do nơi đây đã giúp ông thư thái, mấy ngày trước ta còn nghe ông than thở: ‘Bao năm rồi chưa được thoải mái như thế này, nếu có thể ở đây suốt đời cũng tốt.’ Mẹ ta cũng tán thành với ý kiến của cha." Tô Vân nói, vẻ mặt đầy mãn nguyện, dường như rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Nhìn vẻ mặt thoải mái của Tô Vân, chẳng hiểu sao Tần Mộ Thu buột miệng nói: "Nếu Tô tiểu thư thích, khi nào có dịp, hãy đến Vân huyện chơi. Khi đó, Mộ Thu nguyện làm người dẫn đường, đưa tiểu thư đi dạo quanh một vòng." Vừa nói xong, Tần Mộ Thu đã cảm thấy hối hận, thầm trách mình sao có thể thất thố đến mức tự nhiên mời mọc người khác ngay lần đầu gặp mặt.
Tô Vân khẽ cười, nụ cười nhẹ nhàng mà lại rạng rỡ, đôi mắt cong cong. Tần Mộ Thu nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của nàng, từng cơn gió nhẹ khẽ thổi, làm mấy sợi tóc bên thái dương của Tô Vân bay bay. Đôi mắt sáng như sao ấy khiến Tần Mộ Thu ngẩn ngơ, một lúc lâu không biết nói gì.
"Được thôi, khi đó ta sẽ phiền tiểu thư Tần vậy."
Giọng nói nhẹ nhàng của Tô Vân vang lên như tiếng thiên nhiên trong trẻo. Tần Mộ Thu như chìm đắm trong đó, quên mất việc phải trả lời.
Đợi mãi không thấy bên cạnh lên tiếng, Tô Vân ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, thấy Tần Mộ Thu đang say sưa nhìn mình, chẳng còn vẻ trang trọng, lịch sự khi nãy. Bộ dạng đắm đuối đó khiến Tô Vân cũng có chút rung động, nhất thời cũng mất kiểm soát…
---
Đêm đã khuya, toàn bộ Vân huyện chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Chỉ có tiếng cọc gõ canh lẻ loi vang lên trong màn đêm lạnh lẽo.
Từ trong thành vang lên tiếng chó sủa vài hồi. Tại Tần phủ, đèn đuốc vẫn sáng trưng, như một vì sao lấp lánh giữa màn đêm lạnh lẽo.
Trong chính sảnh, Tần Chí Thành đi đi lại lại, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt già nua của ông. Thỉnh thoảng ông lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, rồi lại thất vọng lắc đầu thở dài.
