Chương 32: Sài Triết
Nhân ngư trong thủy cung
Edit: Phụng
Sài Triết không biết phải kể câu chuyện này thế nào, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối và u sầu, có thể thấy cậu là một đứa trẻ khá trầm lặng, vài lần muốn nói nhưng rồi lại ngừng lại.
Thẩm Hoài vẫn luôn mỉm cười dịu dàng nhìn cậu, không ngừng khuyến khích: “Không sao đâu, nếu có những chuyện riêng tư không tiện nói, em có thể giữ lại. Anh chỉ lo rằng em đã phải chịu ấm ức thôi.”
Trương Thiết tuy không nhìn thấy nhưng nghe được hết, liền nghĩ: “...” Với mình thì chẳng bao giờ nói được lời tử tế, thật là đáng ghét!
Sài Triết suy nghĩ hồi lâu, mãi đến khi Thẩm Hoài không nhịn được ngáp một cái, cậu mới bắt đầu kể về câu chuyện có kết thúc đầy bi thương của mình. Cậu áy náy nói: “Tôi... mới biết rằng mình không phải con ruột của bố mẹ.”
Chỉ một câu nói đó đã chứa đựng quá nhiều thông tin, khiến cơn buồn ngủ của Thẩm Hoài lập tức biến mất, anh tò mò, mắt sáng rực, muốn nghe tiếp câu chuyện.
Sài Triết mím môi, cúi đầu: “Kỳ thi cuối kỳ tôi làm không tốt, lúc đó bố mẹ có mắng tôi vài câu... Tôi, tôi liền nghĩ đến chuyện bỏ nhà đi. Ban đầu tôi chỉ định đến khu nghỉ dưỡng của Hải Thành du lịch, nhưng lại phát hiện quên mang theo chứng minh nhân dân. Khi quay về, tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của bố mẹ.”
Cậu thiếu niên vốn đã đầy tự trách và buồn bực vì thi không tốt, lại còn cãi nhau với bố mẹ khi về nhà, và đúng lúc đó, cậu bất ngờ nghe được câu chuyện về thân thế của mình, cả người cậu như sụp đổ.
“Bố mẹ rất yêu thương tôi, tôi biết họ rất yêu tôi, nhưng... tôi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.” Qua lời kể tiếp theo của Sài Triết, Thẩm Hoài dần hiểu được toàn bộ câu chuyện.
Bố mẹ nuôi của Sài Triết không thể có con, và quê hương của họ ở thôn Nhất Thủy, huyện Thốn Thủy, Hải Thành. Ngôi làng này thuộc một dòng tộc lớn, dù sức ảnh hưởng của dòng tộc đã suy yếu, nhưng đối với những người sinh ra vào thập niên 70, 80, dòng tộc vẫn là gốc rễ của họ. Vì vậy, bố mẹ nuôi của Sài Triết đã chọn nhận con nuôi từ dòng tộc trong làng, và đứa bé đó chính là Sài Triết, lúc ấy mới hơn sáu tháng tuổi.
So với cha mẹ ruột còn sống nghèo khó ở thôn Nhất Thủy, bố mẹ nuôi của Sài Triết sống khá hơn một chút. Họ mở một quán ăn ở Hải Thành, dù vất vả nhưng cũng đủ mua được một căn hộ hơn trăm mét vuông, và họ coi Sài Triết như con ruột mà chăm sóc, đặt nhiều kỳ vọng vào cậu, khiến cậu luôn chịu áp lực lớn.
Có lẽ tính cách của cả gia đình đều kín đáo và ít bày tỏ cảm xúc, nên dù Sài Triết biết bố mẹ yêu mình, cậu vẫn cảm thấy bị ngộp thở dưới áp lực ấy.
Khi nghe được cuộc trò chuyện của bố mẹ nuôi, trong đó nhắc đến chuyện “Mẹ của Tiểu Triết gọi điện, nói rằng con cái bên nhà đã lớn, muốn xin mười vạn để sửa sang nhà cửa”, cậu mới biết mình không phải con ruột của họ. Hơn nữa, bố mẹ ruột của cậu đã sinh quá số quy định, trước cậu còn có hai anh trai và một chị gái, cậu là đứa con không được chào đón.
Nhưng điều khiến cậu đau lòng nhất là: Nếu đã cho cậu đi làm con nuôi, sao họ còn tiếp tục đòi tiền từ bố mẹ nuôi của cậu hết lần này đến lần khác?
“Bố tôi nói... nói từ khi tôi lên cấp hai, bên đó đã bắt đầu gọi điện liên tục. Lúc đầu chỉ thử hỏi xin năm trăm, một nghìn làm quà tết, sau đó mỗi năm số tiền lại tăng lên một vạn. Giờ họ còn đòi hẳn mười vạn...”
“Họ còn nói... nếu không cho, họ sẽ đến Hải Thành và tiết lộ mọi chuyện với tôi. Bố mẹ tôi sợ chuyện này ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của tôi, nên đang định gom tiền...”
Thẩm Hoài im lặng thở dài, anh đoán ngay được tâm lý của cha mẹ ruột Sài Triết: chẳng qua họ biết bố mẹ nuôi của cậu không thể có con, nghĩ rằng họ đã gắn bó tình cảm với cậu nên không nỡ từ bỏ, nên mới ngồi đợi và đòi tiền ngày càng nhiều.
Sau khi biết được sự thật, Sài Triết đã lớn tiếng cãi vã với bố mẹ ruột, bảo họ đừng gọi nữa. Trong cơn nóng giận và uất ức, sáng hôm sau cậu bỏ lại một lá thư “bỏ nhà ra đi” và định đến thôn Nhất Thủy để dứt bỏ mối ràng buộc huyết thống này.
"Trên đường đến thôn Nhất Thủy, em bị bắt cóc sao?" Thẩm Hoài cảm thấy có điều gì đó không đúng, nếu Sài Triết mất tích từ đó, liệu bố mẹ nuôi của cậu có đi đến thôn Nhất Thủy để tìm kiếm không?
Sài Triết lắc đầu: "Em đã đến thôn Nhất Thủy, còn gặp họ và xảy ra cãi vã. Hôm sau họ còn cố giữ em lại bảo chơi thêm vài ngày, nhưng em từ chối và sáng sớm đã chuẩn bị bắt xe về Hải Thành. Tuy nhiên, khi đến huyện Thốn Thủy, em mất ý thức. Lúc tỉnh lại, em đã ở Thất Lý Loan rồi..." Phần còn lại của câu chuyện Sài Triết không nói ra, nhưng Thẩm Hoài đã hiểu.
Một cảm giác bất thường mạnh mẽ xâm chiếm tâm trí Thẩm Hoài, anh nhận ra điều gì đó không ổn: thôn Nhất Thủy hoặc một người thân nào đó của Sài Triết chắc chắn có vấn đề.
“Nhân tiện... em có gặp người đàn ông nào có u thịt trên cằm không? Trên người có nhiều hình xăm, trông rất đáng sợ.”
Thẩm Hoài nhớ đến thông tin mà bà Trương đã cung cấp về bọn buôn người, anh thử hỏi dò, không ngờ Sài Triết thực sự có phản hồi.
Cậu nói: "Hình như thoáng thấy qua một lần."
Thẩm Hoài hỏi tiếp: "Ở thôn Nhất Thủy hay huyện Thốn Thủy?"
“Huyện Thốn Thủy.”
--
Nhìn ra ngoài thấy màn đêm đen kịt và đồng hồ trên điện thoại đã điểm bốn giờ sáng, Thẩm Hoài kìm nén sự bức bối muốn gọi điện, hít sâu một hơi và nằm xuống giường chuẩn bị ngủ.
Kể từ khi trở thành tài xế xe buýt vong linh, cuộc sống của anh ngày càng có nhiều kỳ vọng, nhưng cũng chỉ cách ICU một bước.
Anh vô thức giật tóc mình, thấy chỉ rụng hai sợi, mới thở phào nhẹ nhõm: anh đã mạnh hơn nhưng vẫn chưa bị hói.
Sáng hôm sau, đúng lúc cảnh sát bắt đầu làm việc vào 8:30, Thẩm Hoài lại xuất hiện tại sở cảnh sát. Anh dựa vào tấm bảng ngoài cổng, nhìn các cảnh sát ra vào.
Chu Đảng cầm ly giữ nhiệt rót nước nóng, pha chút táo đỏ và kỷ tử, giọng khàn khàn: "Lại có án à?"
Phản xạ điều kiện đã hình thành, trừ khi có án, Thẩm Hoài chẳng bao giờ nhiệt tình đến đồn cảnh sát như thế.
Thẩm Hoài đứng cạnh anh, ánh mắt đầy thông cảm: “Anh không ngủ mấy ngày rồi phải không?”
Chu Đảng nhấp ngụm trà để làm dịu cổ họng, gật đầu: "Cuối tuần nếu không có gì thì nghỉ ngơi cho tốt."
"Vậy cuối tuần tôi mời anh ăn cơm, nhưng hôm nay có chuyện đấy, chuyện lớn." Thẩm Hoài cùng họ bước vào văn phòng nhỏ, cảm thấy mình như một thành viên trong nhóm.
Tiếc là không có lương.
Anh báo cáo lại thông tin mà Sài Triết cung cấp, những tin tức liên quan đến thôn Nhất Thủy, huyện Thốn Thủy và người đàn ông có u thịt trên cằm cho các cảnh sát có mặt, đồng thời đặt câu hỏi: “Tôi muốn biết trong một tháng Sài Triết mất tích, bố mẹ nuôi và bố mẹ ruột của cậu ấy đã làm gì?”
Chắc chắn có điều gì đó mờ ám.
Ngày hôm đó, cảnh sát đã mời bố mẹ ruột của Sài Triết đến trò chuyện để tìm hiểu sự việc. Hồn ma của Sài Triết cũng có mặt. Khi biết cảnh sát đã nắm được thông tin, mẹ nuôi của Sài Triết đau đớn òa khóc: “Tiểu Triết để lại một bức thư rồi đến thôn Nhất Thủy, làm sao tôi và bố nó có thể ngồi yên được. Ngay ngày hôm đó, chúng tôi đã gọi điện về quê hỏi thăm tình hình, nhưng bên đó chỉ nói nếu không mang tiền đến thì sẽ giữ Tiểu Triết lại làm con.”
“Hôm sau chúng tôi thử gọi cho Tiểu Triết, nhưng không ai bắt máy. Chúng tôi không gom đủ mười vạn, nên chỉ mang ba vạn đi đến thôn Nhất Thủy, nhưng không gặp được Tiểu Triết. Cãi nhau với họ rất lâu mà không thấy bóng dáng con đâu, chỉ nghe nói máu mủ không thể che giấu, rằng Tiểu Triết sống rất vui vẻ với các anh chị của mình.”
“Tối hôm đó, chúng tôi nhận được tin nhắn của Tiểu Triết, bảo rằng cậu ấy đang ở làng, kêu chúng tôi về nhà đi.”
Mẹ nuôi của Sài Triết vừa lau nước mắt vừa nói: “Chúng tôi nghĩ... nghĩ rằng nó thực sự không cần chúng tôi nữa.” Đến khi kỳ nghỉ hai tuần kết thúc, họ gọi điện hỏi Sài Triết về chuyện học hành ở lớp 12, nhưng chỉ nhận được một tin nhắn lạnh lùng: “Đừng quản tôi nữa.”
Bố mẹ nuôi chìm trong nỗi buồn đau nên không nhận ra điều bất thường, chỉ báo với giáo viên rằng Tiểu Triết bị bệnh và xin nghỉ học một thời gian... Mãi đến một đêm tháng Tám, bố nuôi trong lúc say rượu gọi điện cho con thì mới phát hiện số điện thoại đã bị ngừng hoạt động, họ mới thấy có điều bất thường. Khi gọi về quê, chỉ nhận được câu trả lời rằng cậu bé tính cách ngang bướng, đã lâu không nghe lời, bỏ trốn đến Hải Thành rồi.
Vì vậy, bố mẹ nuôi vội vàng báo cảnh sát, nhưng không tìm thấy cậu bé, giờ thì lại nhận được tin xấu như thế này.
Bố mẹ nuôi cũng đưa cho cảnh sát xem tin nhắn và lịch sử cuộc gọi, giọng nghẹn ngào: “Chúng tôi đã biết từ lâu Tiểu Triết không phải đứa trẻ như thế... nhưng...” Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, họ chỉ cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Giá mà họ kiên quyết hơn một chút, giá mà họ báo cảnh sát kịp thời...
Nhưng, thật đáng tiếc, không có chữ "giá mà."
Thẩm Hoài nhìn về phía Sài Triết, người đã khóc không thành tiếng nhưng vẫn ra sức lắc đầu. Anh biết rõ tin nhắn kia chắc chắn không phải do Sài Triết gửi mà là ai đó khác. Cuối cùng, Triệu Lão Tam lại bị kéo ra thẩm vấn, và hắn, trong tình trạng chẳng còn gì để mất, đành thừa nhận: "Là tôi làm, nhiều rận thêm chẳng thấy ngứa, muốn sao thì tùy."
Dù sao hắn cũng biết kết cục của mình là cái chết.
Không sao cả, mười tám năm sau lại làm một hảo hán.
Dù hắn có thái độ bất cần như vậy, cảnh sát vẫn không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để tìm hiểu sự thật. Các biện pháp thẩm vấn được áp dụng lên Triệu Lão Tam, và cuối cùng hắn tiết lộ biệt danh của người đàn ông có u thịt trên cằm — "Quỷ Diện".
Việc điều tra thôn Nhất Thủy, huyện Thốn Thủy, Thẩm Hoài không tham gia, nhưng Chu Đảng và những người khác hứa sau khi kết thúc vụ việc sẽ kể lại toàn bộ quá trình và kết quả cho anh biết.
Trong thời gian đó, Thẩm Hoài dẫn hồn ma của Trương Thiết đến đồn cảnh sát, để gặp gỡ và đối thoại với cha mẹ của Trần Nguyên Tổ và cha mẹ của Trương Thiết.
Cha mẹ của Trần Nguyên Tổ khi nhắc đến đứa con trai này có thái độ rất tệ: “Chúng tôi từ lâu đã không coi nó là con nữa. Nó làm sai chuyện gì thì liên quan gì đến chúng tôi?”
Trong khi đó, cha mẹ của Trương Thiết ngồi khóc thút thít bên cạnh, vừa đau lòng vì cái chết của con, vừa cảm thấy xấu hổ vì nguyên nhân cái chết liên quan đến chuyện con mình rình mò theo dõi người khác.
Cha mẹ Trương Thiết nói: “Chưa bao giờ làng chúng tôi lại có chuyện mất mặt như thế này. Không biết về quê người ta sẽ đồn đại gì nữa.”
Dường như cái chết của con họ còn không quan trọng bằng việc bị người ta đàm tiếu.
Thẩm Hoài cau mày nhìn bốn người, những người không xứng đáng làm cha mẹ, chỉ cảm thấy thật đáng thương, và buồn cho cuộc đời của Trương Thiết và Trần Nguyên Tổ.
Nuôi con mà không dạy dỗ, đúng là có tội với vai trò làm cha mẹ.
Khi cha mẹ Trương Thiết nhận ra rằng cái chết của con mình đã là sự thật, nghe thấy Thẩm Hoài có ý muốn xin sự tha thứ cho Trần Nguyên Tổ, họ do dự một hồi rồi đồng ý, hỏi: “Được bao nhiêu tiền?”
Thẩm Hoài quay sang nhìn Trương Thiết, người không thể nhìn thấy nhưng luôn theo sát bên cạnh. Anh ho nhẹ, thấy Trương Thiết run rẩy đưa hai ngón tay lên, liền chuyển câu hỏi về phía cha mẹ Trương Thiết: “Hai người nghĩ thế nào?”
Cha mẹ Trương Thiết thăm dò nhìn Thẩm Hoài, do dự nói ra một con số: “Mười vạn?” Vài năm trước, trong làng có một cậu bé làm việc ở lò gạch gần đó, khi lò sập xuống, chủ lò bồi thường tám vạn.
Thẩm Hoài im lặng lâu hơn lần này, anh chỉ cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm trong biển đắng, trong lòng vô cùng khó chịu. Anh không biết mình nên xót xa cho sự rẻ mạt của mạng người, hay cảm thán sự tàn nhẫn của xã hội đối với những người này.
“Tôi sẽ đưa hai người hai mươi vạn, cũng là để bày tỏ sự áy náy của tôi với Trương Thiết.” Thẩm Hoài nhìn Trương Thiết mỉm cười và thu lại hai ngón tay, trong lòng càng thêm chua xót.
Ai ngờ cha mẹ của Trần Nguyên Tổ lập tức trừng mắt phản đối: “Số tiền đó chẳng phải là của nhà tôi sao? Chúng tôi không đồng ý, không cần, phán bao nhiêu thì cứ phán đi...” Họ cười giả lả nhìn Thẩm Hoài, “Số tiền đó đưa lại cho chúng tôi đi, Nguyên Tổ ở trong tù cũng đâu dùng được.”
Một vở kịch kết thúc trong câu chuyện về hai mươi vạn đồng, cũng giống như cuộc đời của Trần Nguyên Tổ và Trương Thiết.
Nửa năm sau, vụ án của Trương Thiết được viện kiểm sát đệ trình lên tòa án. Cuối cùng, Trần Nguyên Tổ vì tự thú, cộng thêm gia đình cung cấp thư xin tha thứ, nên tội cố ý gϊếŧ người được xử nhẹ, bị phạt 5 năm tù giam. Còn nghi phạm áo đen, bị kết án 2 năm tù vì tội vô ý làm chết người.
—
Kết thúc cuộc nói chuyện như một màn kịch với hai cặp cha mẹ, Thẩm Hoài vòng đường ghé thăm nhà tù và kể lại chuyện này cho Trần Nguyên Tổ nghe.
Trần Nguyên Tổ với đôi mày mắt đẹp khẽ nở nụ cười, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn anh.”
Cảm ơn vì đã gieo một đóa hoa ấm áp giữa cuộc đời cằn cỗi và mục nát của cậu.
Thẩm Hoài mím môi, gật đầu: “Cậu còn trẻ, còn cả nửa đời người phía trước. Hãy cải tạo tốt để làm lại cuộc đời, chờ ngày cậu ra ngoài, chúng ta cùng nhau đi uống rượu!”
Ánh mắt Trần Nguyên Tổ cứ dán chặt vào anh, như muốn khắc sâu hình ảnh của Thẩm Hoài vào trong tim. Lâu sau, cậu mới nhẹ nhàng đáp: “Ảnh chụp chung của chúng ta... lần sau đến thăm tôi, anh mang theo một tấm nhé.”
Để lại cho cậu chút ảo tưởng không nên có trong những tháng ngày ở nhà tù.
“Được.”
--
“Con ăn cơm thì cứ ăn cho tử tế, cau mày nhăn nhó là để ai xem?” Bên trong Vườn Ngô Đồng, cô Thẩm cau mày nhìn đứa con trai uể oải của mình, vừa lo lắng vừa bực bội: “Sống an nhàn quá rồi không chịu nổi đúng không.”
Đứa con ngốc của cô hai hôm trước về nhà ngủ một giấc dài, hai ngày nay ngoài việc nửa đêm lái chiếc xe buýt vô hình đó, thì chỉ ăn, ngủ, chơi game và than vãn với cô.
Đã quấy rầy suốt hai, ba ngày rồi, sao vẫn giống như cây cà tím bị dội nước lạnh, ủ rũ không còn sức sống.
Thật không hợp lý chút nào.
Thẩm Hoài với ánh mắt trống rỗng, đờ đẫn gắp cơm: “Hôm nay Hải Thành, thật yên bình quá.”
Không có cơ hội để nhân vật chính như anh tỏa sáng.
Thật trống trải!
Cô Thẩm: “...” Cô chỉ biết lắc đầu, đứng dậy rót nước uống. Với tính cách lo xa của đứa con trai này, ngay cả khi nghỉ hưu cũng sẽ không thể ngơi nghỉ.
Giữa đêm khuya, Thẩm Hoài chán nản lái chiếc xe buýt vong linh đi quanh Hải Thành. Trương Thiết và Sài Triết đã được anh đưa đến bia Quy Thọ từ hai ngày trước. Anh lái xe lướt qua những kẻ vẫn kiên nhẫn đứng bên đường, không từ bỏ hi vọng gặp may, rồi đến trạm vong linh ở phố Lưu Lão, và... anh nhìn thấy một nàng tiên cá!
Không đúng, là một cô gái trẻ đóng vai nàng tiên cá trong thủy cung.
“Tôi tên là Lý Nhất Duyệt, năm nay 27 tuổi, chết do... chết đuối.”
—
Tác giả có lời muốn nói:
Trong luật hình sự, tội cố ý gϊếŧ người nếu được xử nhẹ sẽ phạt từ 3-10 năm tù, nếu nặng sẽ từ 10 năm trở lên; tội vô ý làm chết người nếu nhẹ sẽ phạt dưới 3 năm, nếu nặng sẽ từ 3-7 năm.
Tiểu kịch trường:
Thẩm Hoài: Dù tôi có già đi, tôi vẫn là nhân vật chính của Hải Thành.
Chu Đảng (chờ từ lâu): Chờ cậu nghỉ hưu, cho tôi lái thử xe buýt nhé.
Thẩm Hoài: Đáng ghét!
Edit: Phụng
Sài Triết không biết phải kể câu chuyện này thế nào, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối và u sầu, có thể thấy cậu là một đứa trẻ khá trầm lặng, vài lần muốn nói nhưng rồi lại ngừng lại.
Thẩm Hoài vẫn luôn mỉm cười dịu dàng nhìn cậu, không ngừng khuyến khích: “Không sao đâu, nếu có những chuyện riêng tư không tiện nói, em có thể giữ lại. Anh chỉ lo rằng em đã phải chịu ấm ức thôi.”
Trương Thiết tuy không nhìn thấy nhưng nghe được hết, liền nghĩ: “...” Với mình thì chẳng bao giờ nói được lời tử tế, thật là đáng ghét!
Sài Triết suy nghĩ hồi lâu, mãi đến khi Thẩm Hoài không nhịn được ngáp một cái, cậu mới bắt đầu kể về câu chuyện có kết thúc đầy bi thương của mình. Cậu áy náy nói: “Tôi... mới biết rằng mình không phải con ruột của bố mẹ.”
Sài Triết mím môi, cúi đầu: “Kỳ thi cuối kỳ tôi làm không tốt, lúc đó bố mẹ có mắng tôi vài câu... Tôi, tôi liền nghĩ đến chuyện bỏ nhà đi. Ban đầu tôi chỉ định đến khu nghỉ dưỡng của Hải Thành du lịch, nhưng lại phát hiện quên mang theo chứng minh nhân dân. Khi quay về, tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của bố mẹ.”
Cậu thiếu niên vốn đã đầy tự trách và buồn bực vì thi không tốt, lại còn cãi nhau với bố mẹ khi về nhà, và đúng lúc đó, cậu bất ngờ nghe được câu chuyện về thân thế của mình, cả người cậu như sụp đổ.
“Bố mẹ rất yêu thương tôi, tôi biết họ rất yêu tôi, nhưng... tôi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.” Qua lời kể tiếp theo của Sài Triết, Thẩm Hoài dần hiểu được toàn bộ câu chuyện.
So với cha mẹ ruột còn sống nghèo khó ở thôn Nhất Thủy, bố mẹ nuôi của Sài Triết sống khá hơn một chút. Họ mở một quán ăn ở Hải Thành, dù vất vả nhưng cũng đủ mua được một căn hộ hơn trăm mét vuông, và họ coi Sài Triết như con ruột mà chăm sóc, đặt nhiều kỳ vọng vào cậu, khiến cậu luôn chịu áp lực lớn.
Có lẽ tính cách của cả gia đình đều kín đáo và ít bày tỏ cảm xúc, nên dù Sài Triết biết bố mẹ yêu mình, cậu vẫn cảm thấy bị ngộp thở dưới áp lực ấy.
Nhưng điều khiến cậu đau lòng nhất là: Nếu đã cho cậu đi làm con nuôi, sao họ còn tiếp tục đòi tiền từ bố mẹ nuôi của cậu hết lần này đến lần khác?
“Bố tôi nói... nói từ khi tôi lên cấp hai, bên đó đã bắt đầu gọi điện liên tục. Lúc đầu chỉ thử hỏi xin năm trăm, một nghìn làm quà tết, sau đó mỗi năm số tiền lại tăng lên một vạn. Giờ họ còn đòi hẳn mười vạn...”
“Họ còn nói... nếu không cho, họ sẽ đến Hải Thành và tiết lộ mọi chuyện với tôi. Bố mẹ tôi sợ chuyện này ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của tôi, nên đang định gom tiền...”
Thẩm Hoài im lặng thở dài, anh đoán ngay được tâm lý của cha mẹ ruột Sài Triết: chẳng qua họ biết bố mẹ nuôi của cậu không thể có con, nghĩ rằng họ đã gắn bó tình cảm với cậu nên không nỡ từ bỏ, nên mới ngồi đợi và đòi tiền ngày càng nhiều.
Sau khi biết được sự thật, Sài Triết đã lớn tiếng cãi vã với bố mẹ ruột, bảo họ đừng gọi nữa. Trong cơn nóng giận và uất ức, sáng hôm sau cậu bỏ lại một lá thư “bỏ nhà ra đi” và định đến thôn Nhất Thủy để dứt bỏ mối ràng buộc huyết thống này.
"Trên đường đến thôn Nhất Thủy, em bị bắt cóc sao?" Thẩm Hoài cảm thấy có điều gì đó không đúng, nếu Sài Triết mất tích từ đó, liệu bố mẹ nuôi của cậu có đi đến thôn Nhất Thủy để tìm kiếm không?
Sài Triết lắc đầu: "Em đã đến thôn Nhất Thủy, còn gặp họ và xảy ra cãi vã. Hôm sau họ còn cố giữ em lại bảo chơi thêm vài ngày, nhưng em từ chối và sáng sớm đã chuẩn bị bắt xe về Hải Thành. Tuy nhiên, khi đến huyện Thốn Thủy, em mất ý thức. Lúc tỉnh lại, em đã ở Thất Lý Loan rồi..." Phần còn lại của câu chuyện Sài Triết không nói ra, nhưng Thẩm Hoài đã hiểu.
Một cảm giác bất thường mạnh mẽ xâm chiếm tâm trí Thẩm Hoài, anh nhận ra điều gì đó không ổn: thôn Nhất Thủy hoặc một người thân nào đó của Sài Triết chắc chắn có vấn đề.
“Nhân tiện... em có gặp người đàn ông nào có u thịt trên cằm không? Trên người có nhiều hình xăm, trông rất đáng sợ.”
Thẩm Hoài nhớ đến thông tin mà bà Trương đã cung cấp về bọn buôn người, anh thử hỏi dò, không ngờ Sài Triết thực sự có phản hồi.
Cậu nói: "Hình như thoáng thấy qua một lần."
Thẩm Hoài hỏi tiếp: "Ở thôn Nhất Thủy hay huyện Thốn Thủy?"
“Huyện Thốn Thủy.”
--
Nhìn ra ngoài thấy màn đêm đen kịt và đồng hồ trên điện thoại đã điểm bốn giờ sáng, Thẩm Hoài kìm nén sự bức bối muốn gọi điện, hít sâu một hơi và nằm xuống giường chuẩn bị ngủ.
Kể từ khi trở thành tài xế xe buýt vong linh, cuộc sống của anh ngày càng có nhiều kỳ vọng, nhưng cũng chỉ cách ICU một bước.
Anh vô thức giật tóc mình, thấy chỉ rụng hai sợi, mới thở phào nhẹ nhõm: anh đã mạnh hơn nhưng vẫn chưa bị hói.
Sáng hôm sau, đúng lúc cảnh sát bắt đầu làm việc vào 8:30, Thẩm Hoài lại xuất hiện tại sở cảnh sát. Anh dựa vào tấm bảng ngoài cổng, nhìn các cảnh sát ra vào.
Chu Đảng cầm ly giữ nhiệt rót nước nóng, pha chút táo đỏ và kỷ tử, giọng khàn khàn: "Lại có án à?"
Phản xạ điều kiện đã hình thành, trừ khi có án, Thẩm Hoài chẳng bao giờ nhiệt tình đến đồn cảnh sát như thế.
Thẩm Hoài đứng cạnh anh, ánh mắt đầy thông cảm: “Anh không ngủ mấy ngày rồi phải không?”
Chu Đảng nhấp ngụm trà để làm dịu cổ họng, gật đầu: "Cuối tuần nếu không có gì thì nghỉ ngơi cho tốt."
"Vậy cuối tuần tôi mời anh ăn cơm, nhưng hôm nay có chuyện đấy, chuyện lớn." Thẩm Hoài cùng họ bước vào văn phòng nhỏ, cảm thấy mình như một thành viên trong nhóm.
Tiếc là không có lương.
Anh báo cáo lại thông tin mà Sài Triết cung cấp, những tin tức liên quan đến thôn Nhất Thủy, huyện Thốn Thủy và người đàn ông có u thịt trên cằm cho các cảnh sát có mặt, đồng thời đặt câu hỏi: “Tôi muốn biết trong một tháng Sài Triết mất tích, bố mẹ nuôi và bố mẹ ruột của cậu ấy đã làm gì?”
Chắc chắn có điều gì đó mờ ám.
Ngày hôm đó, cảnh sát đã mời bố mẹ ruột của Sài Triết đến trò chuyện để tìm hiểu sự việc. Hồn ma của Sài Triết cũng có mặt. Khi biết cảnh sát đã nắm được thông tin, mẹ nuôi của Sài Triết đau đớn òa khóc: “Tiểu Triết để lại một bức thư rồi đến thôn Nhất Thủy, làm sao tôi và bố nó có thể ngồi yên được. Ngay ngày hôm đó, chúng tôi đã gọi điện về quê hỏi thăm tình hình, nhưng bên đó chỉ nói nếu không mang tiền đến thì sẽ giữ Tiểu Triết lại làm con.”
“Hôm sau chúng tôi thử gọi cho Tiểu Triết, nhưng không ai bắt máy. Chúng tôi không gom đủ mười vạn, nên chỉ mang ba vạn đi đến thôn Nhất Thủy, nhưng không gặp được Tiểu Triết. Cãi nhau với họ rất lâu mà không thấy bóng dáng con đâu, chỉ nghe nói máu mủ không thể che giấu, rằng Tiểu Triết sống rất vui vẻ với các anh chị của mình.”
“Tối hôm đó, chúng tôi nhận được tin nhắn của Tiểu Triết, bảo rằng cậu ấy đang ở làng, kêu chúng tôi về nhà đi.”
Mẹ nuôi của Sài Triết vừa lau nước mắt vừa nói: “Chúng tôi nghĩ... nghĩ rằng nó thực sự không cần chúng tôi nữa.” Đến khi kỳ nghỉ hai tuần kết thúc, họ gọi điện hỏi Sài Triết về chuyện học hành ở lớp 12, nhưng chỉ nhận được một tin nhắn lạnh lùng: “Đừng quản tôi nữa.”
Bố mẹ nuôi chìm trong nỗi buồn đau nên không nhận ra điều bất thường, chỉ báo với giáo viên rằng Tiểu Triết bị bệnh và xin nghỉ học một thời gian... Mãi đến một đêm tháng Tám, bố nuôi trong lúc say rượu gọi điện cho con thì mới phát hiện số điện thoại đã bị ngừng hoạt động, họ mới thấy có điều bất thường. Khi gọi về quê, chỉ nhận được câu trả lời rằng cậu bé tính cách ngang bướng, đã lâu không nghe lời, bỏ trốn đến Hải Thành rồi.
Vì vậy, bố mẹ nuôi vội vàng báo cảnh sát, nhưng không tìm thấy cậu bé, giờ thì lại nhận được tin xấu như thế này.
Bố mẹ nuôi cũng đưa cho cảnh sát xem tin nhắn và lịch sử cuộc gọi, giọng nghẹn ngào: “Chúng tôi đã biết từ lâu Tiểu Triết không phải đứa trẻ như thế... nhưng...” Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, họ chỉ cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Giá mà họ kiên quyết hơn một chút, giá mà họ báo cảnh sát kịp thời...
Nhưng, thật đáng tiếc, không có chữ "giá mà."
Thẩm Hoài nhìn về phía Sài Triết, người đã khóc không thành tiếng nhưng vẫn ra sức lắc đầu. Anh biết rõ tin nhắn kia chắc chắn không phải do Sài Triết gửi mà là ai đó khác. Cuối cùng, Triệu Lão Tam lại bị kéo ra thẩm vấn, và hắn, trong tình trạng chẳng còn gì để mất, đành thừa nhận: "Là tôi làm, nhiều rận thêm chẳng thấy ngứa, muốn sao thì tùy."
Dù sao hắn cũng biết kết cục của mình là cái chết.
Không sao cả, mười tám năm sau lại làm một hảo hán.
Dù hắn có thái độ bất cần như vậy, cảnh sát vẫn không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để tìm hiểu sự thật. Các biện pháp thẩm vấn được áp dụng lên Triệu Lão Tam, và cuối cùng hắn tiết lộ biệt danh của người đàn ông có u thịt trên cằm — "Quỷ Diện".
Việc điều tra thôn Nhất Thủy, huyện Thốn Thủy, Thẩm Hoài không tham gia, nhưng Chu Đảng và những người khác hứa sau khi kết thúc vụ việc sẽ kể lại toàn bộ quá trình và kết quả cho anh biết.
Trong thời gian đó, Thẩm Hoài dẫn hồn ma của Trương Thiết đến đồn cảnh sát, để gặp gỡ và đối thoại với cha mẹ của Trần Nguyên Tổ và cha mẹ của Trương Thiết.
Cha mẹ của Trần Nguyên Tổ khi nhắc đến đứa con trai này có thái độ rất tệ: “Chúng tôi từ lâu đã không coi nó là con nữa. Nó làm sai chuyện gì thì liên quan gì đến chúng tôi?”
Trong khi đó, cha mẹ của Trương Thiết ngồi khóc thút thít bên cạnh, vừa đau lòng vì cái chết của con, vừa cảm thấy xấu hổ vì nguyên nhân cái chết liên quan đến chuyện con mình rình mò theo dõi người khác.
Cha mẹ Trương Thiết nói: “Chưa bao giờ làng chúng tôi lại có chuyện mất mặt như thế này. Không biết về quê người ta sẽ đồn đại gì nữa.”
Dường như cái chết của con họ còn không quan trọng bằng việc bị người ta đàm tiếu.
Thẩm Hoài cau mày nhìn bốn người, những người không xứng đáng làm cha mẹ, chỉ cảm thấy thật đáng thương, và buồn cho cuộc đời của Trương Thiết và Trần Nguyên Tổ.
Nuôi con mà không dạy dỗ, đúng là có tội với vai trò làm cha mẹ.
Khi cha mẹ Trương Thiết nhận ra rằng cái chết của con mình đã là sự thật, nghe thấy Thẩm Hoài có ý muốn xin sự tha thứ cho Trần Nguyên Tổ, họ do dự một hồi rồi đồng ý, hỏi: “Được bao nhiêu tiền?”
Thẩm Hoài quay sang nhìn Trương Thiết, người không thể nhìn thấy nhưng luôn theo sát bên cạnh. Anh ho nhẹ, thấy Trương Thiết run rẩy đưa hai ngón tay lên, liền chuyển câu hỏi về phía cha mẹ Trương Thiết: “Hai người nghĩ thế nào?”
Cha mẹ Trương Thiết thăm dò nhìn Thẩm Hoài, do dự nói ra một con số: “Mười vạn?” Vài năm trước, trong làng có một cậu bé làm việc ở lò gạch gần đó, khi lò sập xuống, chủ lò bồi thường tám vạn.
Thẩm Hoài im lặng lâu hơn lần này, anh chỉ cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm trong biển đắng, trong lòng vô cùng khó chịu. Anh không biết mình nên xót xa cho sự rẻ mạt của mạng người, hay cảm thán sự tàn nhẫn của xã hội đối với những người này.
“Tôi sẽ đưa hai người hai mươi vạn, cũng là để bày tỏ sự áy náy của tôi với Trương Thiết.” Thẩm Hoài nhìn Trương Thiết mỉm cười và thu lại hai ngón tay, trong lòng càng thêm chua xót.
Ai ngờ cha mẹ của Trần Nguyên Tổ lập tức trừng mắt phản đối: “Số tiền đó chẳng phải là của nhà tôi sao? Chúng tôi không đồng ý, không cần, phán bao nhiêu thì cứ phán đi...” Họ cười giả lả nhìn Thẩm Hoài, “Số tiền đó đưa lại cho chúng tôi đi, Nguyên Tổ ở trong tù cũng đâu dùng được.”
Một vở kịch kết thúc trong câu chuyện về hai mươi vạn đồng, cũng giống như cuộc đời của Trần Nguyên Tổ và Trương Thiết.
Nửa năm sau, vụ án của Trương Thiết được viện kiểm sát đệ trình lên tòa án. Cuối cùng, Trần Nguyên Tổ vì tự thú, cộng thêm gia đình cung cấp thư xin tha thứ, nên tội cố ý gϊếŧ người được xử nhẹ, bị phạt 5 năm tù giam. Còn nghi phạm áo đen, bị kết án 2 năm tù vì tội vô ý làm chết người.
—
Kết thúc cuộc nói chuyện như một màn kịch với hai cặp cha mẹ, Thẩm Hoài vòng đường ghé thăm nhà tù và kể lại chuyện này cho Trần Nguyên Tổ nghe.
Trần Nguyên Tổ với đôi mày mắt đẹp khẽ nở nụ cười, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn anh.”
Cảm ơn vì đã gieo một đóa hoa ấm áp giữa cuộc đời cằn cỗi và mục nát của cậu.
Thẩm Hoài mím môi, gật đầu: “Cậu còn trẻ, còn cả nửa đời người phía trước. Hãy cải tạo tốt để làm lại cuộc đời, chờ ngày cậu ra ngoài, chúng ta cùng nhau đi uống rượu!”
Ánh mắt Trần Nguyên Tổ cứ dán chặt vào anh, như muốn khắc sâu hình ảnh của Thẩm Hoài vào trong tim. Lâu sau, cậu mới nhẹ nhàng đáp: “Ảnh chụp chung của chúng ta... lần sau đến thăm tôi, anh mang theo một tấm nhé.”
Để lại cho cậu chút ảo tưởng không nên có trong những tháng ngày ở nhà tù.
“Được.”
--
“Con ăn cơm thì cứ ăn cho tử tế, cau mày nhăn nhó là để ai xem?” Bên trong Vườn Ngô Đồng, cô Thẩm cau mày nhìn đứa con trai uể oải của mình, vừa lo lắng vừa bực bội: “Sống an nhàn quá rồi không chịu nổi đúng không.”
Đứa con ngốc của cô hai hôm trước về nhà ngủ một giấc dài, hai ngày nay ngoài việc nửa đêm lái chiếc xe buýt vô hình đó, thì chỉ ăn, ngủ, chơi game và than vãn với cô.
Đã quấy rầy suốt hai, ba ngày rồi, sao vẫn giống như cây cà tím bị dội nước lạnh, ủ rũ không còn sức sống.
Thật không hợp lý chút nào.
Thẩm Hoài với ánh mắt trống rỗng, đờ đẫn gắp cơm: “Hôm nay Hải Thành, thật yên bình quá.”
Không có cơ hội để nhân vật chính như anh tỏa sáng.
Thật trống trải!
Cô Thẩm: “...” Cô chỉ biết lắc đầu, đứng dậy rót nước uống. Với tính cách lo xa của đứa con trai này, ngay cả khi nghỉ hưu cũng sẽ không thể ngơi nghỉ.
Giữa đêm khuya, Thẩm Hoài chán nản lái chiếc xe buýt vong linh đi quanh Hải Thành. Trương Thiết và Sài Triết đã được anh đưa đến bia Quy Thọ từ hai ngày trước. Anh lái xe lướt qua những kẻ vẫn kiên nhẫn đứng bên đường, không từ bỏ hi vọng gặp may, rồi đến trạm vong linh ở phố Lưu Lão, và... anh nhìn thấy một nàng tiên cá!
Không đúng, là một cô gái trẻ đóng vai nàng tiên cá trong thủy cung.
“Tôi tên là Lý Nhất Duyệt, năm nay 27 tuổi, chết do... chết đuối.”
—
Tác giả có lời muốn nói:
Trong luật hình sự, tội cố ý gϊếŧ người nếu được xử nhẹ sẽ phạt từ 3-10 năm tù, nếu nặng sẽ từ 10 năm trở lên; tội vô ý làm chết người nếu nhẹ sẽ phạt dưới 3 năm, nếu nặng sẽ từ 3-7 năm.
Tiểu kịch trường:
Thẩm Hoài: Dù tôi có già đi, tôi vẫn là nhân vật chính của Hải Thành.
Chu Đảng (chờ từ lâu): Chờ cậu nghỉ hưu, cho tôi lái thử xe buýt nhé.
Thẩm Hoài: Đáng ghét!
