Sau Khi Chị Cả Thức Tỉnh

"Giấy báo trúng tuyển bị mất?!" Thầy Tiết kinh ngạc: "Sao con lại để mất thứ quan trọng như vậy được? Con đã cẩn thận tìm kỹ chưa? Con bé này thật là, bình thường con không phải người cẩu thả, sao lại để mất được chứ? Đã hỏi người nhà chưa?"

Nguyên Đường cắn môi, từ khi sống lại đến giờ, đây là lần đầu tiên có người lo lắng cho cô.

Cô kiên trì đưa mấy quả trứng gà ra: "Thưa thầy, con sẽ về nhà tìm lại, nhưng khả năng tìm thấy rất thấp... Thầy có thể hỏi thăm giúp con được không?"

Nhắc đến chuyện quan trọng này, thầy Tiết lập tức vỗ ngực đồng ý: “Được, thầy sẽ đi hỏi giúp con.”

Nguyên Đường cúi đầu thật sâu.

Bản thân cô cũng không biết có thể lấy lại được giấy báo trúng tuyển hay không, nên chỉ có thể đến tìm thầy giáo hỏi trước.

Nhưng dù có lấy lại được giấy báo trúng tuyển hay không, cô cũng quyết phải đi học!

Nhét mấy quả trứng gà vào tay thầy Tiết, Nguyên Đường chạy nhanh như chớp, mặc kệ thầy Tiết gọi thế nào cũng không quay đầu lại.

Thầy Tiết cầm mấy quả trứng gà, khẽ thở dài.

Dáng người Nguyên Đường nhỏ nhắn, nhưng lưng lại thẳng tắp.

Thầy Tiết nhìn rõ, cặp song sinh nhà họ Nguyên đều là học trò của ông ấy, ông ấy làm chủ nhiệm lớp của Nguyên Đường và Nguyên Đống ba năm, đã phát hiện ra Nguyên Đường có một ý chí kiên cường, bất khuất từ lâu.

Trường cấp hai ở thị trấn không cung cấp bữa ăn, học sinh đều phải tự mang theo cơm trưa, đến giờ ăn thì dùng bếp dầu hâm nóng lại, ngủ cũng phải tự mang theo chăn đệm trải xuống nền đất trống trong lớp học.

Trong môi trường học tập khắc nghiệt như vậy, cứ hai ngày, Nguyên Đường lại phải về nhà một lần, một là để phụ giúp gia đình làm việc nhà, hai là để mang cơm trưa cho cô và Nguyên Đống.

Có lần, ông ấy nhìn thấy Nguyên Đường vừa đi vừa lẩm bẩm, lắng tai nghe mới biết cô đang học thuộc thơ cổ. Túi đựng cơm trưa nặng hơn mười cân, bên trong toàn là khoai lang, bột ngô và màn thầu, chiếc túi nặng trĩu gần như đè cong lưng cô bé, nhưng đôi mắt cô lại sáng long lanh, miệng vừa đọc thơ cổ vừa đọc công thức…

Hình ảnh năm xưa và hình ảnh trước mắt chồng lên nhau.

Thầy Tiết cất kỹ mấy quả trứng gà, định bụng sau khi hỏi thăm xong sẽ trả lại cho cô bé.

Con gái nông thôn muốn đi học rất khó, nhưng chỉ cần con bé có ý chí, ông ấy có thể giúp được gì thì sẽ giúp.

...

Nguyên Đường về đến nhà đã quá trưa, Triệu Hoán Đệ chắc đã về nhà nấu cơm rồi lại ra đồng.

Mở nắp nồi, Nguyên Đường nhìn thấy một bát cà tím hầm khoai tây đầy ắp, bên trong có rắc thêm một ít thịt băm.

Nguyên Cần không biết từ đâu chui ra: “Chị, mẹ dặn, trong nồi có cơm, thức ăn trên bếp đều là phần cho chị…”

Nhìn thấy Nguyên Đường tự mình múc cơm, Nguyên Cần lại nhớ đến lời mẹ dặn, dè dặt nói: “Chị, mẹ còn nói… tối nay ăn thịt ba chỉ hầm khoai tây, mẹ nấu không ngon bằng chị, bảo chị nấu trước.”

Nguyên Đường ăn hai miếng cơm: “Trong nhà hết thịt rồi.”

Triệu Hoán Đệ quản lý tiền bạc rất chặt chẽ, đừng nói là tiền, ngay cả gạo ngon trong nhà cũng được bà cất trong phòng, sợ lúc cô nấu cơm sẽ ăn vụng. Nếu trong nhà có chút thịt, bà cũng khóa kỹ trong tủ.

Nguyên Cần lấy hết can đảm nói: “Mẹ nói trên tủ có hai tệ, bảo chị đi mua một cân thịt.”

Nguyên Đường nhai cơm.

Nguyên Cần cảm thấy chị cả hung dữ, nhưng bản thân cô bé cũng không chọc giận chị ấy, cô bé suy nghĩ một hồi, lấy hết can đảm nói.

“Chị, chị muốn đi học thật sao?”

Nguyên Đường ừ một tiếng.

Nguyên Cần mân mê vạt áo, không nói gì.

Nguyên Đường buông đũa xuống: “Sao vậy, em cảm thấy chị không nên đi học sao?”

Nguyên Cần nhỏ giọng nói: “Em thấy học hết cấp hai là được rồi… Mẹ nói, dù chúng ta có học giỏi đến đâu, nhà mình cũng không thể nuôi chúng ta học đại học. Tốt nghiệp cấp ba cũng chẳng khác gì tốt nghiệp cấp hai…”

Cô bé len lén nhìn Nguyên Đường: “Chị, hay là chị nói cho em biết chị đang nghĩ gì đi, em sẽ không nói cho mẹ biết đâu.”

Nguyên Đường ăn cơm xong, uống một cốc nước lớn.

Ngay khi Nguyên Cần cảm thấy những lời tôi nói không có gì sai, Nguyên Đường cười lạnh một tiếng.

“Nói cho em biết?”

Cô bước tới, vỗ nhẹ vào má Nguyên Cần: “Chị hai của em còn biết tránh xa chị, em lại to gan, dám đến chọc giận chị.”

Đầu óc Nguyên Cần như nổ tung, mặt cô bé đỏ bừng: “Chị, chị có ý gì?”

Nguyên Đường đứng dậy, không thèm để ý đến cô bé.

Nguyên Cần nhịn rồi lại nhịn, mắt dần đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: “Em làm sao? Em chỉ muốn quan tâm chị thôi! Chị không cảm kích thì thôi, sao lại bắt nạt em!”

Rõ ràng là cô bé có ý tốt! Sao chị cả lại vô lý như vậy?

Nguyên Đường cầm hai tệ trên tủ định đi ra ngoài: “Không cần.”

Sống lại một lần nữa, cô đã nhìn thấu rất nhiều chuyện. Ví dụ như Nguyên Cần, kiếp trước, cô luôn thương xót cô em gái nhút nhát, yếu đuối này. Nhưng cuối cùng, người duy nhất bị gia đình này vắt kiệt sức lực chỉ có mình cô.

Vì vậy, kiếp này cô sẽ không thương xót ai nữa. Cô chỉ thương bản thân mình.

Nguyên Cần cuối cùng cũng bật khóc, đuổi theo vài bước: “Nguyên Đường! Em đâu có chọc giận chị, sao chị lại trút giận lên em!”

Cô bé rất tủi thân, rõ ràng mấy ngày trước chị cả không phải như vậy, sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chị ấy lại như coi cả nhà là kẻ thù, gặp ai là cắn người nấy.

“Không phải em làm chị không thi đậu cấp ba, sao chị lại đổ lỗi cho người khác mà không tự trách bản thân mình! Mẹ nói đúng, chị quá ích kỷ!”

Nguyên Đường đã đi ra ngoài, nhưng nghe thấy câu nói này, cô như trở lại khoảnh khắc vừa gặp Nguyên Liễu và Nguyên Cần tối hôm qua.

Nửa bên là lửa nóng, nửa bên là băng giá, thiêu đốt cô, đóng băng cô, làm cô không thể nào yên ổn.

Cô mím chặt môi, xoay người lại, giơ tay tát Nguyên Cần một cái.

Nước mắt Nguyên Cần vẫn còn đọng trên mặt, bị Nguyên Đường tát choáng váng.

Tuy Nguyên Đường là chị cả, nhưng bao nhiêu năm qua, cô chỉ đánh Nguyên Đống lúc nhỏ. Nguyên Đường lại hiền lành, nên từ khi hiểu chuyện, Nguyên Cần từng đã bị Triệu Hoán Đệ đánh, bị Nguyên Đức Phát đánh, nhưng chưa bao giờ bị Nguyên Đường tát.

Nguyên Cần luôn cho rằng mình có vị trí đặc biệt trong mắt chị cả, nên mới dám hỏi thẳng mặt như vậy. Ai ngờ chỉ vì vài câu cãi vã, chị cả lại đánh cô bé?

Nguyên Đường nắm lấy cổ áo Nguyên Cần, chất vấn: “Nguyên Cần, em lấy tư cách gì mà lớn tiếng với chị?”

“Từ nhỏ đến lớn, em được chị bế ẵm, từ khi em chào đời cho đến khi em biết chuyện, ngày nào chị cũng cõng em và Nguyên Liễu, đến khi chị đi học tiểu học, không ai quan tâm em và Nguyên Liễu, cũng là chị dẫn em đến lớp học. Từ ăn mặc, học hành, chị không quan tâm đến em chỗ nào?”

“Ba mẹ em chỉ biết đến Nguyên Lương, chính chị nấu cơm cho em ăn! Chính chị may vá quần áo cho em! Chính chị kèm cặp, dạy dỗ em học hành!”

“Chị chỉ muốn đi học thôi, ngay cả em cũng có tư cách nói chị ích kỷ sao? Nguyên Cần, em là cái thá gì?”

Nguyên Cần khóc nức nở, nhưng Nguyên Đường không thèm để ý.

Cô đánh Nguyên Cần, nhưng lại không cảm thấy vui vẻ chút nào.

Những chuyện vụn vặt kiếp trước như hiện ra trước mắt. Nguyên Đống là em trai song sinh của cô, hút máu của cô, đứng nhìn cuộc đời bi thảm của cô, đương nhiên đáng hận, nhưng Nguyên Liễu và Nguyên Cần cũng chẳng tốt đẹp gì.

Kể từ khi thực hiện chính sách khoán hộ, trong thôn rất ít con gái không đi học, nhưng đa số chỉ học hết tiểu học, giỏi lắm thì học hết cấp hai, học hết cấp ba hiếm hoi như lông phượng sừng lân, càng đừng nói đến học đại học. Tuy học đại học không đóng học phí, nhưng chi phí sinh hoạt hàng tháng cũng không ít.

Nếu như nói Nguyên Đống và Nguyên Lương là con trai, bọn họ bòn rút cô là do tư tưởng trọng nam khinh nữ cố hữu trong xã hội cũ. Vậy Nguyên Liễu và Nguyên Cần chính là sản phẩm của môi trường này.

Họ được hưởng lợi từ sự hy sinh của cô, nhưng sau khi được hưởng lợi lại ruồng bỏ cô.

Nguyên Đường nhớ lại kiếp trước, cô đã nhiều lần đề nghị muốn đi học một nghề, lúc đó, Nguyên Cần đã tốt nghiệp đại học loại hai và được phân công công tác tại trường học, đã nói gì?

“Chị, chị bao nhiêu tuổi rồi mà còn muốn học nghề nữa. Mà bây giờ người ta không còn bao cấp việc làm nữa, học xong cũng chưa chắc đã tìm được việc. Ba mẹ còn đang ốm đau, nếu chị đi rồi, ai sẽ chăm sóc họ? Công việc của em rất bận rộn… Nói chị cũng không hiểu, chị đừng hỏi nữa. Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để đón ba mẹ lên thành phố…”

Nguyên Cần đã chịu nhục hơn mười năm, sau này trở thành giáo viên của trường cấp ba trong huyện, sau đó lại trở thành giáo viên ưu tú, cho đến khi nghỉ hưu, cô ta cũng không còn khép nép như hồi nhỏ nữa. Thay vào đó, mỗi khi Nguyên Đường hỏi cô ta bất cứ chuyện gì, cô ta đều tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

“Chị không hiểu đâu”, “Em bận lắm”, “Nói với chị thì chị giúp được gì”, “Thôi chị đừng hỏi nữa”…

Nguyên Đường nhớ lại kiếp trước, khi cô đến thăm cháu trai, cô đã nghe thấy Nguyên Cần nói chuyện với phụ huynh học sinh.

“Các vị phụ huynh nhất định phải chú ý, việc học hành của con cái là quan trọng nhất. Tiền bạc lúc nào cũng có thể kiếm được. Nhưng nếu con cái chậm trễ việc học hành thì ảnh hưởng cả đời. Nhất là cấp ba, sau khi thi đậu cấp ba, chỉ cần chăm chỉ một chút là có thể học lên đại học, nếu con cái không có bằng cấp, sau này sẽ rất khó khăn…”

Nhìn xem, rõ ràng cô ta hiểu rõ mọi chuyện như vậy, nhưng lại chọn cách rút lui, nhường nhịn. Trong số phận đầy khổ đau ấy, chỉ có một mình cô, còn những người đáng lẽ phải rơi xuống vực thẳm như Nguyên Cần và Nguyên Liễu, sau khi được cô đẩy lên lại không hề kéo cô lên.

Nếu như Nguyên Đống phản bội tình thân của cô, thì Nguyên Cần và Nguyên Liễu chính là những người làm cô cảm nhận được sự phản bội từ chính những người cùng phe với mình.

Họ vốn là cùng một loại người, nhưng Nguyên Liễu và Nguyên Cần lại đứng đó nhìn cô, chỉ trỏ cô, chê bai cô quê mùa, cho rằng không có tiếng nói chung với cô.

Nhưng sao họ không nghĩ lại, nếu không có sự quê mùa của cô, thì Nguyên Cần và Nguyên Liễu đã trở thành những người phụ nữ tầm thường, những người chị, người em mờ nhạt, những người cống hiến cho gia đình nhiều năm rồi bị gả đi như một “người ngoài” giống cô.

Nguyên Đường lắc đầu, nắm tóc Nguyên Cần: “Nguyên Cần, em nghe cho rõ đây, cả đời này em nợ chị. Em không nhớ là do em vô tâm. Nhưng nếu em còn dám chỉ trỏ chị, chị sẽ cho em một trận nhớ đời.”

Nói xong, cô buông tóc Nguyên Cần ra, không quay đầu lại mà đi ra ngoài.

Nguyên Cần ở phía sau lúc đầu chỉ thút thít, sau đó gào khóc nức nở. Cô bé lao vào giường, khóc đến sưng cả mắt, liếc nhìn thấy sách vở mà Nguyên Đường đã lật giở lúc sáng, cắn môi ném xuống đất, giẫm đạp lên đó, rồi lại úp mặt vào giường khóc lớn.

Chị cả gì chứ! Mẹ nói đúng, chị cả bị điên rồi! Muốn học cấp ba đến phát điên rồi!

Rõ ràng cô bé chỉ muốn khuyên nhủ, vậy mà chị cả lại đánh cô bé!

Nguyên Cần khóc đến nghẹn ngào, thầm nghĩ sẽ không bao giờ chơi với chị cả nữa, mẹ cô bé nói đúng, chị cả đúng là có vấn đề. Chị ấy muốn đi học mà không xem xét điều kiện gia đình, không thông cảm cho sự vất vả của ba mẹ.

...

Nguyên Đường ra khỏi nhà, vẫn còn buồn bực trong lòng. Mở lòng bàn tay ra, trên đó in hằn những vết móng tay, thậm chí có vài chỗ còn rỉ máu. Nguyên Đường lau tay vào người, vết máu biến mất, như thể cô không cảm thấy đau đớn. Cô đút tay vào túi quần, đi dọc theo con đường nhỏ sau thôn, đi một lúc, đến một ngôi nhà nhỏ dưới chân núi.

“Hồ Yến! Hồ Yến!”

Nghe thấy tiếng gọi, Hồ Yến chạy ra, cô ấy là một cô gái có khuôn mặt phúc hậu, đôi mắt to tròn trên gương mặt tròn trịa, mái tóc đen nhánh được tết thành bím tóc dài buông sau lưng.

“Cậu đến rồi! Mau vào nhà đi, mình đang định đi tìm cậu đấy!”

Nhìn thấy người bạn thân kiếp trước, tâm trạng Nguyên Đường cũng khá hơn, Hồ Yến mời cô vào nhà, lén lấy một thứ gì đó từ trong phòng ra, nhét vào tay cô như thể đang dâng báu vật.

“Ăn nhanh đi, mẹ mình đi lên thị trấn rồi, không có ở nhà. Mình cố ý để dành cho cậu đấy.”

Một gói giò heo hun sốt nhỏ, mỡ giò heo thấm vào giấy, thịt chưa được mềm nhũn, nhưng lại rất dai ngon.

Hồ Yến cười đắc ý: “Ngon không? Mình bảo anh mua ở trên huyện về đấy.”

Giò heo để lâu, chắc chắn không ngon bằng lúc mới ra lò, hơn nữa, kiếp trước, Nguyên Đường cũng đã được ăn rất nhiều món ngon, không còn thấy lạ lẫm nữa. Nhưng nghĩ đến bữa trưa, Nguyên Đường lại ăn ngon lành.

Triệu Hoán Đệ nói cô thích ăn cà tím hầm khoai tây, nhưng thật ra cô không thích ăn món đó chút nào.

Cô chỉ thích ăn thịt, nếu không, kiếp trước cô đã không bị cao huyết áp.

Thấy cô ăn ngon lành, Hồ Yến rót cho cô một cốc trà: “Ăn từ từ thôi, hai ngày nữa chúng ta cùng lên huyện nhé? Anh mình nói sẽ mua cho mình một công việc trong nhà máy thảm, bảo mình lên đó xem môi trường làm việc, cậu đi cùng mìnhi nhé.”

Nguyên Đường dừng động tác: “Cậu quyết định rồi sao? Không đi học nữa à?”

Hồ Yến nằm úp mặt xuống bàn, lắc đầu, vẻ mặt có chút phiền muộn: “Không học nữa, cậu cũng biết, mình vốn không có năng khiếu học hành. Nếu không phải muốn học cùng cậu, thì mình cũng chẳng muốn học cấp hai. Anh mình nói, chỉ cần bỏ ra ba trăm tệ là có thể xin vào làm việc trong nhà máy thảm ở huyện, mình muốn đi làm công nhân.”

Nguyên Đường: “Vậy cũng tốt…”

Hồ Yến có hai anh trai, một người lái xe tải, một người làm thợ xây, tuy không phải gia đình giàu có, nhưng cũng khá giả so với những gia đình khác trong thôn.

Kiếp trước, gia đình Hồ Yến cũng mua cho cô một công việc, sau này, khi Nguyên Đường trở về quê, cô nghe nói Hồ Yến đã lấy chồng, nhưng lấy chồng xa, sau đó hai người không còn liên lạc nữa.

Hồ Yến thăm dò: “Còn cậu thì sao? Mình nghe bố mẹ cậu nói cậu không thi đậu… Hay là cậu đi cùng mình lên huyện đi, quán sủi cảo của chị dâu mình bây giờ làm ăn rất phát đạt, đang muốn tuyển thêm người chuyên gói sủi cảo.”

Nguyên Đường lắc đầu, không nhắc đến chuyện giấy báo trúng tuyển, mà hỏi sang chuyện khác.

“Gói sủi cảo thì thôi, mình đến đây là muốn hỏi, bên anh hai cậu còn tuyển thêm người làm không, nếu có thì một ngày được bao nhiêu tiền?”