Sau Khi Chị Cả Thức Tỉnh

Chương 5

Đêm hè oi bức.

Triệu Hoán Đệ lăn lộn trên giường, Nguyên Đức Phát vốn không muốn để ý đến bà, nhưng trong lòng ông ta cũng rối bời. Ông nằm phía trong, tờ báo dán trên tường đất đã ngả màu vàng úa, làm mắt ông nhức nhối.

Triệu Hoán Đệ biết ông chưa ngủ, nhịn mãi cuối cùng cũng nhỏ giọng khóc nức nở trên giường.

Nguyên Đức Phát theo thói quen ho khan hai tiếng, thấy bà vẫn không nín được bèn ngồi dậy.

“Bà xem bà kìa, sao hôm nay lại đánh con bé?”

Câu nói này như tiếng kèn lệnh, vừa thốt ra đã châm ngòi cho cảm xúc đang kìm nén của Triệu Hoán Đệ.

Bà vừa lau nước mắt vừa cãi lại, giọng điệu đầy bất mãn: “Tôi là mẹ nó! Tôi đánh nó thì đã sao? Tôi không có quyền đánh nó sao?”

Lũ trẻ không có ở đây, Triệu Hoán Đệ khó có thể kìm nén mà khóc lóc: “Ông đi mà hỏi xem, con gái nhà ai mà không phải trải qua những chuyện như vậy? Tôi chỉ đánh nó một cái, ông xem cái thái độ của nó kìa! Nó do tôi sinh ra, tại sao tôi không thể đánh? Tôi muốn đánh thì đánh!”

Lông mày Nguyên Đức Phát nhíu lại thành một đường: “Vậy bà cứ đánh đi, bây giờ đi đánh luôn đi, đánh cho nó bỏ nhà ra đi, xem tiền học của thằng Đống lấy đâu ra.”

Nhắc đến số tiền học phí chưa đâu vào đâu, Triệu Hoán Đệ càng thêm tủi thân.

Trong lòng bà khổ sở, Nguyên Đường chỉ biết làm loạn, sao không thử đặt mình vào hoàn cảnh của bà mà xem xét. Gia đình nghèo khó như vậy, mấy năm trước, năm nào đến mùa xuân cũng không đủ ăn. Mấy năm nay tuy đã đủ ăn, nhưng mảnh đất nhỏ bé của gia đình cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Mỗi năm đến kỳ đóng học phí cho lũ trẻ là bà lại lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Vợ chồng bà vất vả cả đời, nợ nần cứ chồng chất, bây giờ còn nợ bên ngoài mười tệ tiền phân bón chưa trả.

Nguyên Đường muốn đi học, lấy đâu ra tiền cho cô học?

Bà thật sự không hiểu nổi, rõ ràng bà đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, chỉ cần Nguyên Đường nghe lời bà, thì gia đình đã êm ấm thuận hòa rồi. Tại sao cô cứ phải làm trái ý bà?

Nghe những lời cô nói kìa, học lại một năm! Để thằng Đống đợi cô!

Cô thật sự dám nói ra những lời đó!

Nguyên Đức Phát xoa ngực, đau đầu vì sự hồ đồ của vợ.

“Tôi đã nói rồi, con bé đã lớn rồi, không thể động tay động chân được nữa, bà cứ không chịu nghe. Bây giờ thì hay rồi, nhìn sắc mặt của Đại Nha hôm nay, tôi thấy lạnh cả sống lưng. Nếu bà không thay đổi, sau này con bé sẽ hận bà.”

“Nó dám!”

Nước mắt Triệu Hoán Đệ tuôn rơi, nhưng giọng điệu lại càng thêm gay gắt: “Tôi là mẹ nó! Đừng nói là tôi không cho nó đi học, cho dù tôi muốn nó cắt thịt cho tôi ăn, nó cũng phải ngoan ngoãn nghe lời! Sao tôi mang nặng đẻ đau nó ra lại sinh ra một đứa con gái oán hận tôi thế này?”

Bà nghiến răng nghiến lợi: “Cho dù nó có muốn hay không, ngày kia cũng phải đi theo Mỹ Yêu!”

Bà không tin, con bé này còn có thể làm gì được nữa!

Nguyên Đức Phát cũng không nghĩ ra cách nào hay hơn, nhưng nếu làm theo ý của Triệu Hoán Đệ, e rằng sẽ hỏng việc mất.

“Bà nói dễ nghe nhỉ, bà trói nó lại rồi ném lên xe, nó đã lớn rồi, chẳng lẽ không biết đường tìm về sao? Nếu nó bỏ trốn luôn, bà đi đâu tìm nó?”

Nguyên Đức Phát mò mẫm tìm cái bật lửa, châm thuốc rít một hơi dài.

“Tôi thấy Đại Nha cũng chưa chắc không muốn đi làm công ty, có lẽ là nó còn buồn vì không thi đậu, bà lại châm dầu vào lửa lúc đó… Nghe tôi đi, ngày mai bà hãy dỗ con bé, chẳng phải nó thích ăn cà tím hầm khoai tây sao? Ngày mai bà làm cho nó ăn, cũng đừng bắt nó ra đồng nữa, để thằng Đống làm.”

“Mẹ con không có thù oán qua đêm, bà hãy nhẹ nhàng khuyên nhủ con bé, con bé này mềm lòng lắm. Trước đây, mỗi lần bắt được ve sầu, nó còn biết mua cao dán cho bà. Bà dỗ dành nó một chút, nó sẽ thay đổi chủ ý thôi.”

Triệu Hoán Đệ bực bội nói: “Chính là do ông chiều nó sinh hư, con gái bằng tuổi nó có đứa nào dám làm loạn như nó không? Nhị Nha, Tam Nha đều không dám, tôi chỉ cần trừng mắt một cái là chúng đã ngoan ngoãn nghe lời rồi… Còn muốn tôi nấu cơm cho nó ăn? Tôi không nấu, dựa vào đâu mà tôi phải hạ mình trước mặt nó?”

Nguyên Đức Phát gõ gõ tẩu thuốc: “Dựa vào việc bà là mẹ nó! Dựa vào việc con trai bà mùa thu năm nay phải đi học cấp ba!”

Nguyên Đức Phát vừa nổi giận, Triệu Hoán Đệ không dám nói gì nữa.

Hai người nằm trên giường, hồi lâu vẫn không ngủ được.

Nguyên Đức Phát nghiêng người, cảm nhận được Triệu Hoán Đệ vẫn còn đang tức giận, ông thở dài, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Bà nó à, bà đừng giận nữa. Nếu bà còn tức giận, thì hãy nghĩ… Ôi, cũng tại chúng ta bất tài, không thể nuôi nổi hai đứa con học cấp ba. Nếu không, Đại Nha cũng đã được đi học cấp ba rồi. Thằng Đống được như ngày hôm nay là nhờ chị nó, bà phải thừa nhận điều này. Đã được lợi từ con bé, thì bà cũng nên đối xử tốt với nó một chút.”

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp: “Tôi biết bà trách tôi cho con bé học hành nhiều quá nên mới sinh ra nhiều chuyện như vậy, nhưng bà nghĩ lại xem, lúc cho con bé học cấp hai, chẳng phải bà cũng đồng ý sao?”

Triệu Hoán Đệ im lặng, lúc đó, bà muốn cho các con đi học là vì biết con gái trong thôn tốt nghiệp cấp hai sẽ lấy chồng được tốt hơn, tiền sính lễ cũng nhiều hơn. Mà học phí trường cấp hai ở thị trấn cũng không cao, con bé có thể tự lo liệu ăn uống, nên bà mới đồng ý. Nói thật, mấy năm nay, Nguyên Đường đi học cấp hai cũng không tốn kém là bao.

Học phí tám tệ, đều do Nguyên Đường tự kiếm được bằng cách bắt ve sầu, bọ cạp trong thời gian nghỉ hè đem bán cho thầy lang, rồi mùa hè đi mò tôm, mùa thu lên núi hái hồng dại, táo dại, hạt dẻ, mùa đông thì giúp các quán ăn trong thành phố gói bánh chưng… Tính ra, số tiền nhỏ nhặt mà con bé kiếm được cũng đủ để trang trải học phí cho cô và Nguyên Đống.

Nghĩ đến vết nứt nẻ trên tay Nguyên Đường do lạnh giá quanh năm, Triệu Hoán Đệ im lặng hiếm có.

Nguyên Đức Phát vẫn đang khuyên nhủ: “Hy vọng của gia đình chúng ta đều đặt vào thằng Đống, cho dù không phải vì Đại Nha, thì bà cũng phải suy nghĩ vì thằng Đống. Vì chuyện này, bà hãy thay đổi tính tình của mình đi.”

Nói xong, Nguyên Đức Phát trở mình, mặc kệ Triệu Hoán Đệ đang suy nghĩ miên man, ông đã nói đến mức này rồi, nếu Triệu Hoán Đệ vẫn không chịu thay đổi, thì ông cũng bó tay.

***

Ở gian nhà bên cạnh, Nguyên Đống cũng không ngủ được.

Trong đầu cậu ta toàn là hình ảnh chị cả nhìn chằm chằm vào mình, hỏi dồn cậu ta có bằng lòng đợi cô một năm hay không.

Nguyên Đống trùm chăn kín đầu, cảm giác xấu hổ muốn nhấn chìm cậu ta.

Bây giờ nghĩ lại, những lời chị cả nói chẳng phải đang ép buộc cậu ta sao?

Mẹ thiên vị cậu ta, chị cả vốn đã chịu nhiều thiệt thòi, cộng thêm lời nói lúc nãy, có lẽ chị ấy không phải thật sự muốn bỏ mặc gia đình đi học lại, mà chỉ là muốn thăm dò cậu ta.

Nguyên Đống đấm mạnh vào chăn.

Sao cậu ta lại ngốc nghếch như vậy chứ!

Chỉ biết đứng im như phỗng!

Nguyên Đống trốn trong chăn, quyết tâm ngày mai phải tìm thời gian nói chuyện rõ ràng với chị cả.

Cho dù chị cả nói gì, cậu ta cũng sẽ đứng về phía chị ấy!

Mẹ thiên vị, cậu ta cũng không có cách nào.

Còn có…

Nguyên Đống nghĩ đến tờ giấy báo trúng tuyển bị giấu kín kia.

Cậu ta thật sự không có cách nào khác.

Sau khi cậu ta học hành thành tài, có lẽ, không, cậu ta chắc chắn sẽ đón chị cả đến ở cùng hưởng phúc!

...

Nguyên Đường cứ nghĩ mình sẽ không ngủ được, nhưng kỳ lạ là cô lại ngủ một mạch đến sáng.

Nguyên Cần và Nguyên Liễu cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường trong nhà, tối hôm đó, hai người ngủ cách xa cô, đến khi Nguyên Đường tỉnh dậy vào sáng hôm sau, trong nhà đã không còn ai.

Nguyên Đường nhìn thấy bát cháo loãng và bánh màn thầu được để sẵn trong bếp, cô ăn hết sạch, còn tự chiên thêm một quả trứng gà.

Ăn uống no nê, Nguyên Đường vào phòng tìm sách vở, thời gian đã trôi qua quá lâu, cô không còn nhớ rõ lắm.

Cô lật giở mấy quyển sách, cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn trong sách lịch sử.

Cô thay quần áo, lấy mấy quả trứng gà từ trong bếp bỏ vào túi quần, rồi đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, cô đã nhìn thấy Trần Châu đang đứng đợi trước cửa nhà.

Sau bao nhiêu năm gặp lại Trần Châu, Nguyên Đường bỗng chốc ngẩn người.

Trần Châu trông hoàn toàn trái ngược với cái tên của cô ấy, cô ấy đen nhẻm gầy gò, điểm duy nhất đáng chú ý là chiều cao, mới mười sáu tuổi mà đã cao một mét bảy rồi. Thật ra, thế hệ của bọn họ đặt tên con cái cũng không hay ho gì, tên thật của cô là Nguyên Đường do Triệu Hoán Đệ thuận miệng đặt. Còn tên thật của Trần Châu là Trần Trư, bởi vì ba mẹ cô ấy lúc đó rất muốn có con trai, nhưng lại sinh ba đứa con gái, mẹ cô ấy tức giận đến mức đặt tên cho ba chị em là Trư, Cẩu, Dương. Mãi đến sau này, khi đi đăng ký hộ khẩu, người đăng ký tốt bụng đã đổi cho cô ấy một cái tên dễ nghe hơn.

Nhà họ Trần và nhà họ Nguyên ở cạnh nhau, hôm qua nhà họ Nguyên gây lộn, Trần Châu nghe được một nửa, trong lòng đã muốn đến tìm Nguyên Đường từ lâu, rình mò cả buổi sáng mới gặp được.

“Tiểu Đường, hôm qua nhà cậu cãi nhau chuyện gì vậy?”

Nguyên Đường thản nhiên nói: “Không có gì, tôi nói tôi không đi làm công ty nữa.”

Trần Châu: “Không có gì mà… Hả? Cậu không đi nữa sao?”

Cô ấy vô thức nắm lấy tay áo Nguyên Đường, lo lắng nói: “Cậu không đi nữa thì tôi phải làm sao?”

Cô ấy là chị cả trong nhà, dưới cô ấy còn có hai em gái và một em trai, em trai thì khỏi phải nói, còn các em gái thì cách cô mấy tuổi. Ba năm trước, cô ấy đã nghỉ học, ở nhà phụ giúp gia đình, bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội đi làm kiếm tiền. Nếu Nguyên Đường không đi, một mình cô ấy sao dám đi?

Trần Châu nắm chặt tay áo Nguyên Đường không buông, Nguyên Đường có việc gấp, bèn nói: “Cậu không tự quyết định được thì về nhà hỏi mẹ cậu đi, cứ nói mình không đi nữa, xem bà ấy sắp xếp cho cậu như thế nào.”

Nói xong, Nguyên Đường hất tay Trần Châu ra rồi vội vàng rời đi, Trần Châu đứng ngây người tại chỗ, cô ấy rất háo hức được đi miền Nam. Nhưng nếu Nguyên Đường không đi…

Cô ấy chạy về nhà, định hỏi mẹ xem phải làm sao.

Nguyên Đường đi dọc theo con đường thôn, những người cô gặp trên đường đều trùng khớp với ký ức của cô.

Đây là một cảm giác rất kỳ lạ, cô nhìn những người đi ngang qua, có người hiện tại đang sống sung túc, mười năm sau lại sa cơ lỡ vận. Có người hiện tại đang nghèo rớt mồng tơi, vài năm nữa lại phất lên như diều gặp gió…

Qua khỏi khu dân cư trong thôn, Nguyên Đường đi đến đầu ruộng.

Cô đi về phía Tây, đi bộ hơn nửa tiếng, qua một cây cầu, tìm thấy một mảnh ruộng khô ở bên kia.

Một người đàn ông đội mũ rơm đang thu hoạch lạc ở đó.

“Thầy Tiết!”

Người đàn ông đội mũ rơm nhìn thấy cô, liền bỏ mũ xuống đi tới. Ông ấy đã lớn tuổi, tóc đã điểm bạc, người gầy gò ốm yếu.

“Nguyên Đường đấy à, sao giờ này con lại đến đây?”

Nguyên Đường lấy mấy quả trứng gà từ trong túi quần ra: “Thưa thầy, con có chút việc muốn hỏi thầy.”

Khuôn mặt đang tươi cười của thầy Tiết nhìn thấy mấy quả trứng gà liền cứng đờ, quay mặt đi không nhận, cầm củ lạc vừa đào được lên phủi đất.

“Nói đi.”

Nguyên Đường cầm mấy quả trứng gà chìa ra, hồi lâu vẫn không chịu rút tay về, nói: “Thưa thầy, thầy có thể hỏi thăm giúp con nếu giấy báo trúng tuyển bị mất thì có thể đến trường nhập học được không?"