Sau Khi Chị Cả Thức Tỉnh

Nguyên Liễu vét nốt phần cháo dưới đáy nồi, cô bé nấu ăn không giỏi, cháo bị nhão, sợ bị Triệu Hoán Đệ mắng nên đã cho thêm khoai lang vào giữa chừng, thế là khoai lang chín không đều, có miếng chín nhừ, có miếng còn sống, dính chặt vào muôi không gỡ ra được.

Nguyên Cần nhóm lửa cho cô bé, hai người đều đổ lỗi cho đối phương cắt khoai to quá nên mới bị như vậy, lời qua tiếng lại cãi nhau một trận.

Triệu Hoán Đệ vừa đi về bắt gặp, mỗi đứa ăn một cái bạt tai, in hằn dấu tay trên cánh tay.

Lúc này, Nguyên Liễu đang múc cháo với vẻ mặt cứng đờ, trong lòng oán trách chị cả.

Nếu không phải chị cả không nấu cơm, cô bé đã không bị mẹ mắng.

Bị Nguyên Đức Phát hỏi đến, Nguyên Liễu không muốn bao che cho chị gái chút nào.

“Chị cả không chịu dậy, nói là không ăn, bảo con với Nguyên Cần nấu.”

Nguyên Cần đứng bên cạnh im lặng, ngầm thừa nhận lời buộc tội của chị hai đối với chị cả.

Nguyên Đức Phát cau mày, đúng lúc Nguyên Lương đang chơi ngoài sân, nghe thấy Nguyên Đức Phát nói chuyện, liền chạy từ ngoài vào, bắt chước động tác của người lính trong phim chiếu ở thôn, đứng nghiêm chào Nguyên Đức Phát.

“Báo cáo thủ trưởng, con muốn tố cáo!”

Cậu bé năm nay đã hơn năm tuổi, từ ngày được chia cho ruộng đất không còn thiếu ăn, nên béo tròn mũm mĩm, trên tay cầm một khẩu súng lục đồ chơi bằng gỗ, miệng bi bô nhắm vào Nguyên Liễu và Nguyên Cần “bắn” loạn xạ, làm Nguyên Liễu sợ hãi, lo lắng không biết cậu bé sẽ nói ra điều gì.

May mà Nguyên Lương vẫn còn tức giận chuyện Nguyên Đường lấy bánh quy của mình, vừa mở miệng đã tố cáo chị cả: “Chị cả không nấu cơm, còn vào phòng lục lọi đồ ăn! Chị ấy đã ăn hết năm miếng bánh quy!”

Thật ra Nguyên Đường chỉ ăn bốn miếng, nhưng Nguyên Lương không đếm rõ, nên nói bừa. Nói xong, cậu bé lộ vẻ mặt đắc ý, bánh quy trong nhà đều của cậu bé, bình thường không ai dám ăn vụng của cậu bé một miếng nào.

Vừa rồi thấy chị cả có vẻ không bình thường, theo bản năng của một đứa trẻ, cậu bé không dám chọc vào, nhưng lúc này ba mẹ đã về, cậu bé lại vênh váo trở lại, chờ xem lát nữa chị cả sẽ bị đánh như thế nào.

Triệu Hoán Đệ vừa đi về người đầy mồ hôi, sau khi đánh Nguyên Liễu và Nguyên Cần xong thì đi tắm rửa, vừa tắm xong đã nghe thấy câu này.

Bà lập tức nổi trận lôi đình, như một cơn gió lao vào phòng chính, quả nhiên thấy bánh quy bị vơi đi, lại như một cơn gió lao ra, tìm kiếm thứ gì đó thuận tay: “Nguyên Đại Nha! Con ra đây cho mẹ!”

Nhà họ Nguyên không lớn, ba gian nhà nối liền với một gian nhà thấp được xây thêm sau này, bên cạnh là nhà bếp và chuồng gia súc. Triệu Hoán Đệ và Nguyên Đức Phát ở gian phía Đông, Nguyên Đống và Nguyên Lương ở gian phía tây, ba chị em Nguyên Đường ở gian nhà thấp.

Triệu Hoán Đệ cầm cây đốt lò ở cửa nhà bếp định xông vào gian nhà thấp đánh Nguyên Đường.

“Không thi đậu cấp ba còn bày đặt giận dỗi cho ai xem! Em mày nhường nhịn cho mày nghỉ ngơi, mày được nước lấn tới, dám vào phòng mẹ lục lọi đồ ăn? Đồ con gái mất dạy, mày thèm ăn đến mức đấy à! Chỉ giỏi ăn thôi! Không ăn miếng đấy thì chết à? Cơm nước cũng không thèm nấu, chỉ biết ăn với ngủ như con lợn! Ra đây cho mẹ!”

…

Triệu Hoán Đệ mắng chửi thậm tệ, nhưng cả nhà đều đã quen tai.

Nguyên Lương siết chặt đồ chơi trong tay, vẻ mặt hớn hở, cậu bé rất muốn mẹ cho chị cả một trận. Hừ, dám ăn bánh quy của cậu bé, cô xứng sao?

Nguyên Liễu thản nhiên, Nguyên Cần hơi lo lắng, nhưng cũng không dám chọc giận Triệu Hoán Đệ, chỉ có thể lo lắng nhìn cánh cửa đóng im ỉm.

Trong phòng, Nguyên Đường ngồi bên giường, hai tay siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch, nhìn kỹ còn có thể thấy đang run rẩy.

Cô nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng mắng chửi của Triệu Hoán Đệ.

Kiếp trước, Triệu Hoán Đệ cũng có thói xấu này, nhất là những năm tháng cơ cực, bà đã hình thành thói quen ăn nói thô tục. Mỗi lần mắng chửi người khác đều rất khó nghe.

Điều làm cô ấn tượng sâu sắc nhất là cuộc điện thoại đầu tiên gọi về nhà cho Triệu Hoán Đệ sau khi cô đến miền Nam làm công.

Lần đó, cô và Trần Châu nhà hàng xóm theo chân một đồng hương đã đi làm ăn xa được ba, bốn năm đến miền Nam.

Vừa đến miền Nam, Nguyên Đường đã cảm thấy đồng hương kia có gì đó không ổn, rõ ràng đã nói là đến nhà máy da, nhưng trên đường đi, người đó lại thay đổi, liên tục nói rằng làm việc trong nhà máy da vừa mệt vừa vất vả. Cô ta nói quen biết một người mở nhà nghỉ, đang cần tuyển hai nhân viên dọn dẹp. Mỗi ngày chỉ cần giặt giũ, lau dọn, làm một ngày nghỉ một ngày, không phải luân ca ba ca như trong nhà máy, mỗi tháng lương ba trăm tệ, còn cao hơn nhà máy năm mươi tệ.

Trần Châu nghe vậy lập tức động lòng, liên tục hỏi han về cách tính lương, có bao ăn ở hay không.

Nguyên Đường lại rất cảnh giác, năm đó ở huyện Bạch cũng mở một quán bar, người trong thôn đều nói đó là nơi phức tạp, nam nữ ôm ấp nhảy nhót, không phải người đứng đắn.

Có một cô gái trẻ ở thôn bên cạnh làm việc ở đó, lúc về nhà nói là mình làm phục vụ trong khách sạn, không lâu sau bị người ta nhìn thấy bưng đồ ăn trong quán bar, sau đó danh tiếng hoàn toàn bị hủy hoại.

Vì vậy, nhân lúc xuống xe, Nguyên Đường kéo Trần Châu bỏ chạy, mặc kệ đồng hương kia gọi thế nào cũng không quay đầu lại.

Hai người chưa từng ra khỏi nhà, phải tìm kiếm rất lâu mới xin được một công việc tạm thời với mức lương một trăm tệ một tháng.

Sau khi ổn định chỗ ở, Nguyên Đường gọi điện thoại về nhà.

Bao nhiêu năm trôi qua, Nguyên Đường vẫn nhớ rõ lúc đó Triệu Hoán Đệ đã mắng cô như thế nào qua điện thoại.

“Còn nhỏ mà không học cho giỏi, chỉ biết làm gái, người ta đã sắp xếp công việc tốt cho mày rồi mà mày còn chê bai. Mày muốn bức chết tao có phải không? Cút về đây cho tao! Tao không cần cái loại tiền dơ bẩn đó…”

Nguyên Đường lạnh toát cả người, muốn giải thích, nhưng Triệu Hoán Đệ không nghe cô nói.

Hóa ra là đồng hương kia thấy Nguyên Đường và Trần Châu bỏ trốn, biết hai đứa con gái này chắc chắn đã đoán ra được điều gì. Cô ta cũng sợ hãi.

Mất hai người thì cũng không sao, nhỡ đâu hai đứa con gái này về nhà nói cho người ta biết cô ta đang làm gì ở miền Nam, thì cô ta còn mặt mũi nào nữa? Sợ là sau này anh em cô ta muốn tìm vợ cũng khó!

Vì vậy, cô ta quyết định ra tay trước, gọi điện thoại về nhà, nói bóng gió rằng Nguyên Đường kén cá chọn canh, chê công việc cô ta giới thiệu, muốn làm những công việc nhàn hạ trong quán ăn. Rồi lại nói bóng gió rằng quán ăn ở miền Nam rất phức tạp.

Chỉ bằng vài câu nói, cô ta đã đổ hết tội lỗi lên đầu Nguyên Đường.

Triệu Hoán Đệ ở nhà thì ngang ngược, nhưng ra ngoài lại rất sĩ diện. Bà có ý định để Nguyên Đường kiếm tiền nuôi các em, nhưng cũng không thể chịu đựng được những lời gièm pha của người khác. Người nhà kia chỉ cần nói bóng gió với bà, bà đã nổi trận lôi đình.

Nguyên Đường gọi điện thoại về, bà như phát điên vừa khóc vừa làm ầm ĩ, làm cả thôn kéo đến chỗ bà gọi điện thoại xem náo nhiệt.

Người ta vốn dĩ chỉ nói bóng gió với bà, cũng không nói rõ ràng, nhưng trong mắt Triệu Hoán Đệ, đó chính là bằng chứng cho thấy con gái bà đi làm gái.

Người ta chỉ đưa cho bà một cái mũ, bà đã tự mình đội lên đầu, còn sợ đội không chặt, làm cả thôn đều biết Triệu Hoán Đệ bà có một đứa con gái hư hỏng.

Nguyên Đường siết chặt tấm ga trải giường, các đốt ngón tay trắng bệch như sắp gãy.

Kiếp trước, cô đã giải thích qua điện thoại, nhưng Triệu Hoán Đệ không tin, cô viết thư cho Nguyên Đống, giải thích rõ ràng mọi chuyện, Triệu Hoán Đệ mới nửa tin nửa ngờ cho phép cô ở lại miền Nam.

Mãi cho đến nhiều năm sau, khi cô trở về quê hương, vẫn có không ít người xì xào bàn tán sau lưng cô. Thậm chí còn có kẻ vô liêm sỉ nhân lúc cô đi một mình đến hỏi cô một lần đi khách bao nhiêu tiền…

Lúc đó, Triệu Hoán Đệ đã thay đổi tính tình, bởi vì trong nhà có mấy người con có công việc ổn định, cả nhà ngày càng khấm khá, bà cũng không còn mắng chửi người khác nữa.

Thỉnh thoảng nhắc đến chuyện ngu xuẩn năm xưa, bà cũng hơi hối hận. Nhưng vẫn cứng miệng.

“Mẹ nào biết được nhiều như vậy! Sao con không gọi điện thoại về sớm hơn? Con mà nói rõ ràng sớm hơn thì đã không xảy ra chuyện như vậy rồi? Hơn nữa, mẹ là mẹ con, sao có thể hại con được, mẹ cũng mất mặt mấy năm trời…”

Triệu Hoán Đệ chỉ mất mặt mấy năm, còn thanh danh Nguyên Đường thì hoàn toàn bị hủy hoại.

Cho dù sau này gia đình cô có điều kiện hơn, các em đều thành đạt, thì bà mối cũng chỉ giới thiệu cho cô những người đàn ông không ra gì.

Cô không đồng ý, bà mối vừa ra khỏi cửa đã lẩm bẩm.

“Nghĩ mình là ai mà còn kén chọn, mẹ cô còn nói cô đi làm gái ở miền Nam…”

Ngoài cửa sổ, tiếng mắng chửi của Triệu Hoán Đệ càng lúc càng lớn, trong lòng Nguyên Đường càng thêm lạnh lẽo.

Không phải cô không oán trách, chỉ là lúc đó cô còn quá ngu ngốc, vẫn cho rằng các em sống tốt sẽ giúp đỡ cô.

Nhưng cô chờ đợi mãi, chờ đợi mãi, cũng không đợi được đến ngày đó.

Ba mẹ già yếu, cần cô chăm sóc, các em đều có cuộc sống riêng, cô muốn tìm một công việc, bọn họ lại nói cô học vấn thấp, không làm được việc gì. Cuối cùng, đến khi hơn bốn mươi tuổi, Nguyên Đường mới nhận ra.

Cái gọi là cô giúp đỡ các em lúc khó khăn, các em sẽ giúp đỡ lại cô chỉ là lời nói dối mà ba mẹ cô dùng để lừa gạt cô dâng hiến cả đời.

Cô đã bị lời nói dối đó hủy hoại cả cuộc đời.

…

Triệu Hoán Đệ mắng chửi một hồi lâu, Nguyên Đường chốt cửa lại từ bên trong, bà không mở cửa được.

Triệu Hoán Đệ tức giận nhổ một bãi nước bọt, thở hổn hển.

Nguyên Đức Phát gõ gõ tẩu thuốc: “Bà nó, đừng mắng nữa.”

Bình thường mắng chửi thì cũng không sao, nhưng nghĩ đến chuyện quan trọng vẫn chưa nói rõ ràng với Đại Nha, ông lại cảm thấy Triệu Hoán Đệ mắng hơi quá.

Ông liếc nhìn người vợ đang nổi trận lôi đình, cảm thấy tối nay phải nói chuyện với bà.

Đứa trẻ mười lăm tuổi đã lớn rồi, không thể cứ mắng chửi như con chó con mèo được nữa.

Hơn nữa, lần này dù sao cũng là hai vợ chồng ông có lỗi với Đại Nha, sau này trong nhà ngoài ngõ đều phải dựa vào con bé, mắng chửi quá đáng làm con bé bỏ nhà ra đi thì ai sẽ làm việc cho hai người bọn họ?

Ông vừa lên tiếng, Triệu Hoán Đệ dù có tức giận đến đâu cũng phải nhịn, chỉ biết tức tối quát vào trong phòng: “Đồ con gái chết tiệt, mày có giỏi thì ở lì trong đó cả đời đừng ra ngoài!”

Nguyên Cần vội vàng bê cơm lên bàn, dạo này bận rộn, trong nhà ba bữa đều có thịt, bữa tối là đậu đũa xào thịt, cháo loãng khoai lang, bánh màn thầu, trên đó còn có ba cái bánh bao thịt thừa từ hôm qua.

Triệu Hoán Đệ lấy một cái bánh bao thịt đưa cho chồng, lại lấy một cái cho con trai lớn, cái cuối cùng thì bỏ vào bát con trai út.

Nguyên Đống từ lúc bước vào sân đã cúi gằm mặt không nói lời nào, nhận lấy bánh bao bẻ một nửa để sang một bên.

Nguyên Đức Phát thấy khó chịu trong lòng.

Đứa con trai lớn này là một đứa trẻ hiếu thảo, chỉ là quá hiếu thảo, ông làm cha cũng không đành lòng.

Lúc hai giấy báo trúng tuyển được gửi đến, Nguyên Đống đã khóc lóc nói rằng mình sẽ không đi học nữa, để chị gái đi học.

Dù sao cũng là chị em sinh đôi, tình cảm rất tốt.

Nguyên Đức Phát gắp một miếng thịt cho con trai: “Ăn đi, lát nữa bảo mẹ con làm thêm cho chị con.”

Ông vất vả cả đời, chẳng phải mong muốn con cái được đầy đủ sao?

Chính ông là người có lỗi với con gái lớn, vợ ông hồ đồ, ông lại bất tài. Nếu ông có bản lĩnh, thì cho dù con gái lớn muốn học ở đâu, ông cũng sẽ cho con bé đi học…

Triệu Hoán Đệ hừ lạnh một tiếng, không nói gì.

Nguyên Đống im lặng ăn bánh bao, nửa cái còn lại thì vẫn để nguyên ở đó, đến cuối cùng cũng không động đến.

…

Sau bữa cơm, Nguyên Đức Phát lại đổ thêm một túi thuốc lá, bảo Nguyên Liễu, Nguyên Cần dẫn Nguyên Lương ra ngoài chơi.

Ông đứng trước cửa phòng Nguyên Đường ho khan một hồi lâu, rồi mới khàn giọng nói: “Đại Nha, con ra ngoài đi, mẹ con để phần cơm cho con đấy, ra ăn một chút.”

Trong phòng im lặng không một tiếng động, ngay lúc Nguyên Đức Phát có chút do dự có nên để ngày mai rồi nói hay không thì Nguyên Đường bước ra.

Trong phòng không bật đèn, ánh đèn dầu trên bàn hắt vào, làm khuôn mặt Nguyên Đường đứng giữa hai cánh cửa trông nhợt nhạt, nhưng trong mắt lại như có ngọn lửa đang bùng cháy.

Nguyên Đức Phát lại ho khan hai tiếng, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy trống rỗng, ông cố gắng kìm nén sự khó chịu, chỉ vào thức ăn thừa trên bàn: “Em con đã nhường cho con rồi đấy, còn nửa cái bánh bao nữa.”

Trong lòng Nguyên Đường lạnh lẽo, dạ dày cũng không kìm được co thắt.

Cô biết mình đang đói, từ hôm qua đến giờ cô gần như chưa ăn gì, mấy miếng bánh quy lúc chiều ăn vào chẳng thấm vào đâu.

Cô không thèm nhìn Nguyên Đống đang ngồi bên bàn, bưng bát cơm lên, cố gắng nuốt trôi thức ăn.

Triệu Hoán Đệ vô thức định mắng chửi, nhưng bị Nguyên Đức Phát liếc mắt cảnh cáo, chỉ có thể nhìn con gái lớn ăn như chết đói với vẻ mặt chán ghét.

Nguyên Đường ăn xong, buông bát xuống, cũng không dọn dẹp.

Nguyên Đức Phát có chút do dự, hôm nay con gái lớn quả thật không bình thường.

Nhưng Triệu Hoán Đệ lại liên tục nháy mắt ra hiệu cho ông.

Ông gật đầu, cầm tẩu thuốc ngồi sang một bên.

Triệu Hoán Đệ lập tức đổi một bộ mặt đau lòng, ngồi xuống bên cạnh Nguyên Đường.

“Đại Nha, con không thi đậu trường cấp ba trong huyện. Gia đình cũng khó khăn, rất khó cho con học thêm một năm nữa. Con là chị cả, phải chịu khổ nhiều hơn một chút… Hay là con đi làm công ty đi.”

Nguyên Đức Phát im lặng không nói, Nguyên Đống cũng cúi gằm mặt, chỉ có Triệu Hoán Đệ thao thao bất tuyệt.

“Không phải ba mẹ không cho con đi học, nếu con thi đậu, gia đình chẳng lẽ không cho con đi học sao? Cho dù có phải bán máu, ba mẹ cũng sẽ cho con đi học. Nhưng con gái à, con không thi đậu, con xem giấy báo trúng tuyển của thằng Đống này, học phí mỗi kỳ đã mất bốn mươi tệ rồi, còn năm tệ tiền sách vở nữa.”

Triệu Hoán Đệ rơm rớm nước mắt: “Chẳng lẽ mẹ không biết học hành rất quan trọng sao? Ước mơ lớn nhất đời này của mẹ chính là các con đều thành đạt, nhưng nhà mình nghèo, tuy bây giờ đã đủ ăn, nhưng sau khi nộp thuế nông nghiệp thì cũng chỉ đủ ăn. Lương thực bán cũng chẳng được bao nhiêu tiền, trong nhà phải chi tiêu đủ thứ, cái gì cũng cần đến tiền. Cứ như vậy thì năm nào cũng nợ nần…”

“Con gái à, những năm qua đã làm khổ con rồi. Con yên tâm, mẹ hứa với con, chỉ cần thằng Đống thành đạt, nó chắc chắn sẽ giúp đỡ con. Người ta nói, chị cả như mẹ hiền, thằng Đống cũng không phải đứa con bất hiếu, nó sống tốt thì con cũng sẽ có cuộc sống tốt.”

…

Bà thao thao bất tuyệt một hồi lâu, nếu như là trước đây, lúc này Nguyên Đường đã ủ rũ nói một câu “Con biết rồi”.

Nhưng hôm nay, ba người chờ mãi, chờ mãi, cũng không thấy Nguyên Đường lên tiếng.

Triệu Hoán Đệ đã có chút bực bội, bà cố gắng kìm nén cơn giận: “Đại Nha, con nói gì đi chứ, ngày kia chị Yêu đi rồi. Trước khi đi, mẹ sẽ chuẩn bị cho con ít ớt ngâm, người ta nói ở miền Nam không ăn cay, mẹ sẽ làm nhiều hơn cho con mấy hũ.”

Nguyên Đường cảm thấy cảnh tượng này thật nực cười, cô như bị tách ra, lơ lửng trên không trung nhìn xuống cảnh tượng này.

Nguyên Đức Phát ngồi xổm ở cửa ra vào, Nguyên Đống đứng bên cạnh cửa nhà bếp, Triệu Hoán Đệ ngồi sát bên cô.

Cô ngồi ở giữa, giống như một món đồ cúng bị bầy biện.

“Con không đi làm công ty.”