Chương 1: Thói quen xấu
Ái Trân bị mẹ ruột bỏ rơi năm lên bảy tuổi. Vào ngày sinh nhật của Trân, mẹ dắt Trân lên thành phố chơi, đưa Trân tới một quán ăn sang trọng rồi gọi ra những món ngon nhất. Trong lúc dùng bữa, mẹ xoa đầu Trân, ngọt nhạt bảo:
- Mẹ phải ra ngoài nghe điện thoại một chút.
Trân ngoan ngoãn gật đầu. Như sợ bị vuột mất thời cơ vàng, mẹ Trân nhanh chóng chuồn vội. Mẹ vừa bước chân ra tới cửa, Trân liền rớt nước mắt. Bé gọi:
- Mẹ ơi!
Người mẹ giật nảy mình, nhưng bà không quay đầu lại. Chỉ có đứa trẻ bên trong nghẹn ngào nói lớn:
- Mẹ à! Sinh nhật những năm sau Trân sẽ đợi mẹ ở đây, mẹ nhé! Nếu khi đó quán không còn mở cửa, Trân sẽ đợi mẹ ở gốc sấu ven đường. Giả bộ như cây sấu không còn nữa, Trân sẽ ngồi đợi mẹ ở hồ sen phía đối diện...
Người mẹ vội chạy tới gặp người tình nên không hề để tâm tới lời dặn dò của con. Đứa con gái tội nghiệp thì cứ chắc mẩm rằng mẹ đã nghe thấy nên nó khá an tâm. Đêm qua Trân nghe lỏm được cuộc điện thoại của mẹ và người kia, hai người tính bỏ Trân ở lại quán ăn. Họ nói chủ quán bị hiếm muộn, chắc chắn sẽ nhận nuôi Trân. Nhưng Trân không thích làm con nuôi của ai hết nên hồi sáng Trân đã dậy sớm vét sạch tiền tiết kiệm trong hộp nhựa ra bỏ vào chiếc ba lô nhỏ để phòng thân. Trân còn lén mở điện thoại của mẹ để tìm số của ba ruột, cẩn thận chép vào vở. Mẹ rời quán được một lát, Trân đưa vở cho bác chủ quán, nhờ bác gọi điện cho ba. Đợi ba nhấc máy, Trân tỉnh bơ nói:
- Alo! Ba à! Là con đây!
Người đàn ông ở đầu dây bên kia buột miệng hỏi:
- Con nào? Nhầm máy hả?
- Con không nhầm máy ba ạ. Con là Ái Trân, đứa con rơi của ba mà bao nhiêu năm qua mặc sự van xin của mẹ, ba cũng chưa từng tới thăm con đây nè!
Có người ba hơi nghẹn, có người con tiếp tục:
- Giờ tình hình là mẹ bỏ rơi con rồi, ba có thể nào tới đón con về nuôi không ạ?
- Vớ vẩn. Mẹ con mày lại bày cái trò mèo gì vậy? Lại muốn đòi thêm tiền trợ cấp hả? Bao nhiêu? Nói luôn đi!
Ba cáu. Trân đanh đá nói:
- Ai thèm tiền của ba? Người ta đầy tiền tiết kiệm đây nè. Vấn đề là người ta cần một mái nhà, một cái giường ấm, đệm êm và những em búp bê xinh.
- Ghê! Có bao nhiêu tiền mà kêu nhiều?
- Hai trăm bảy mươi tư ngàn ba ạ.
Cô bé ngây thơ nói. Người đàn ông bật cười trêu:
- Gớm! Đằng ấy giàu ghê vậy thì tự lo được cho mình được rồi, cần gì tôi phải nuôi?
- Xi! Người ta có ba mà! Với cả đàn ông đàn ang mà không nuôi nổi đứa con nít thì mất hết cả khí chất á!
- Khí chất? Khí chất cái của nợ! Đằng ấy đã thấy có thằng đàn ông nào khí chất ngời ngời mà lại có con riêng chưa?
- Thấy rồi! Ba tớ ý!
Ái Trân nịnh nọt, giọng nói ngọt lịm của cô bé khiến người ba mềm lòng. Rốt cuộc, ba đồng ý tới gặp Trân. Trân vui vẻ nhờ bác chủ quán nhắn địa chỉ cho ba. Vì hiếu kỳ, ông Trương muốn tới đưa con gái đi chơi một lát rồi gửi nó về chỗ ông bà ngoại. Ngặt nỗi, số nhọ, khi hai cha con vào trung tâm thương mại ăn kem thì bị bà Ngọc bắt gặp. Để nịnh vợ, ông Trương phải ngậm ngùi sang tên cho em vợ căn biệt thự ở ngoại thành và mua tặng vợ chục bộ nữ trang đắt giá. Bù lại, bà Ngọc chấp nhận cho ông đón Ái Trân về nhà, nhưng để giữ thể diện cho gia đình, họ nói với mọi người rằng Ái Trân là con gái nuôi. Rất tiếc, Ái Trân có nhiều nét giống ông Trương nên nhữngngười có quen biết với gia đình họ, chẳng ai tin vào điều đó cả.
Sau khi về nhà ba ở, Trân mới biết mình có chị gái. Hạnh Trân bằng tuổi Ái Trân, chỉ ra đời sớm hơn vài ngày nhưng vượt trội hơn em gái về mọi mặt. Ái Trân so với Hạnh Trân bị lu mờ tới mức mà trong suốt thời gian ngồi trên ghế nhà trường, bạn bè chỉ gọi cô bằng những biệt danh như "em gái của Hạnh Trân", "em gái của thần đồng", "em gái của hoa khôi". Ở nhà, ba luôn lấy Hạnh Trân ra làm thước đo chuẩn mực để răn dạy Ái Trân:
- Con phải dọn phòng sạch sẽ như chị gái.
- Con phải sắp xếp thời gian để học và chơi cân bằng như Hạnh Trân.
- Con không nên thức khuya xem phim. Hãy nhìn Hạnh Trân đi, chị luôn ngủ sớm.
- Người lớn gọi con phải dạ, vâng, lễ phép như Hạnh Trân chứ không được đáp trống không, hiểu chưa?
- Ái Trân! Chiếc váy đó quá ngắn, không hợp với con đâu. Con nên học cách ăn mặc của Hạnh Trân ý!
Ông Trương cũng chỉ là muốn tốt cho con gái, nhưng có lẽ ông không lường trước được những lời khuyên của mình đã phần nào ảnh hưởng tới tâm lý của Ái Trân. Trong tiềm thức của cô, Hạnh Trân trở thành hình mẫu hoàn hảo, là chuẩn mực để cô noi gương. Do muốn được nổi bật như Hạnh Trân nhưng lại chẳng có tài năng gì đặc biệt nên Ái Trân phải dùng rất nhiều chiêu trò để gây sự chú ý. Năm mười lăm tuổi, Hạnh Trân nổi tiếng khắp thành phố vì được giải Nhất cuộc thi Tiếng ca học đường thì Ái Trân cũng được mọi người biết đến với danh hiệu cô gái ăn hết ba cân quýt trong vòng nửa tiếng. Năm hai mươi tuổi, Hạnh Trân trở thành nữ ca sĩ rất đắt show trong làng giải trí với những bản hit trăm triệu view thì Ái Trân cũng sở hữu những clip nhảm nhí nhưng không kém phần hot như "Ái Trân muối cà nhưng không cần muối", "Ái Trân ăn bún cá nhưng không có cá", "Ái Trân hát nhạc "ba lát" nhưng không lên nổi ba nốt", "Ái Trân đi đánh ghen nhưng bị đánh ghen ngược", "Ái Trân bóc phốt người yêu cũ"... Đa phần các clip của Ái Trân đều bị tố dàn dựng, nhưng cô không quan tâm. Đối với Ái Trân, thà bị người ta chửi còn hơn bị lãng quên. Do có lượng tương tác cao nên Ái Trân được mời tham dự nhiều chương trình thực tế. Chỉ là, khác với Hạnh Trân đi đến đâu được ngưỡng mộ tới đó thì mỗi lần Ái Trân xuất hiện, cô đều gom đủ gạch về xây nhà. Nhiều chương trình cần view nên họ vẫn cứ bất chấp mời Ái Trân. Ái Trân vẫn cứ theo guồng quay cũ, bất chấp để nổi tiếng, bất chấp chạy theo những ánh hào quang ảo.
Cát-xê của Ái Trân khá thấp so với Hạnh Trân nên những gì Ái Trân khoe trên mạng xã hội như Ái Trân tự sắm nhà sang, xe xịn cho tới bộ sưu tập hàng hiệu đắt giá đều là ảo, phục vụ cho mục đích phông bạt. Những thứ mà Hạnh Trân có, nếu như Ái Trân không có, Ái Trân sẽ giả vờ như là mình có để cảm thấy hạnh phúc. Tình cảm của Bá Trường cũng vậy, bấy lâu nay, tuy biết thừa Bá Trường thích Hạnh Trân nhưng Ái Trân vẫn luôn tự huyễn hoặc rằng Bá Trường có chút cảm mến mình. Ái Trân thích Bá Trường nhiều đến mức hồi xưa bác lái xe chở Trường qua nhà để đón Hạnh Trân đi học, Ái Trân cũng mặt dày leo lên xe ngồi cùng. Ái Trân rất chăm chỉ thả thính Bá Trường. Tiếc rằng, trăm chậu thính của Ái Trân cũng không bằng một nụ cười e lệ của Hạnh Trân. Ngày mà Bá Trường tỏ tình công khai với Hạnh Trân, Ái Trân khóc lóc còn kinh hơn cả ngày cô trượt đại học. Hạnh Trân đậu thủ khoa ba trường, nhưng cô không theo học trường nào cả vì muốn theo đuổi sự nghiệp ca hát.
Bá Trường theo học ngành Kinh Tế, vừa đi học, vừa phải giúp cha quản lý công việc kinh doanh của gia đình, vô cùng bận rộn nhưng buổi tối Trường vẫn luôn tranh thủ thời gian đưa đón Hạnh Trân đi diễn. Mỗi lần nhìn chiếc xe thể thao màu vàng nhạt đưa Hạnh Trân về, tim Ái Trân lại đau buốt. Mỗi lần thấy Bá Trường lịch lãm xuống xe mở cửa cho Hạnh Trân, Ái Trân lại càng thêm si mê Bá Trường. Mê muội dần dần trở thành mù quáng, cô thèm tin tức liên quan tới Bá Trường đến mức bất chấp đau khổ mò sang phòng Hạnh Trân để nghe chị kể chuyện hẹn hò của hai người. Hạnh Trân là mẫu con gái truyền thống, khá bảo thủ nên hẹn hò hai năm mới cho Bá Trường nắm tay, sau gần bốn năm chỉ cho thơm má chứ không cho hôn. Vào ngày Bá Trường nhận bằng tốt nghiệp đại học, vì cao hứng nên khi đưa Hạnh Trân về tới cổng ngõ, Bá Trường đã ghé môi qua định hôn Hạnh Trân. Nhưng Hạnh Trân đùng đùng nổi giận, cô đẩy Bá Trường ra rồi hậm hực xuống xe, tức tối mở cổng chạy vào nhà, để lại Bá Trường ngồi thẫn thờ như một thằng ngốc. Khoảng vài phút sau đó, Trường nghe thấy giọng nói của Ái Trân:
- Anh Trường! Em đến tháng rồi! Anh chở em qua siêu thị gần đây mua "mấy cái miếng ấy ấy" với!
Để giữ phép lịch sự, Bá Trường bất đắc dĩ phải chở Ái Trân đi mua "mấy cái miếng ấy ấy". Trước khi xuống xe vào siêu thị, Ái Trân lại bảo:
- Em quên đem tiền rồi, cho em xin tám ngàn rưỡi.
Bá Trường mệt mỏi mở ví, do không có tiền lẻ nên anh lấy ra tờ năm trăm nghìn. Trường vừa quay sang định đưa tiền cho Ái Trân thì cô đã đột ngột hôn môi anh. Sau vài giây bị đơ, Trường vội vã đẩy Ái Trân ra, kèm theo giọng nói đầy giận dữ:
- Em làm cái trò mèo gì vậy? Con gái con đứa, mất nết!
Ái Trân cười cười giật lấy tờ năm trăm nghìn mới cứng trên tay Bá Trường bỏ vào túi, bỡn cợt nói:
- Hôn cảm ơn tí, làm gì mà căng?
Bá Trường tức tím tái mặt mày. Ái Trân nhơn nhơn bảo:
- Sao thái độ anh cau có như ông già thế? Thôi, người ta đang đau bụng ghê lắm đây nè, không có sức đôi co đâu, tạm biệt ông anh nhé!
Ái Trân vui vẻ xuống xe. Bá Trường tức muốn hộc máu. Anh ghét nhất là loại con gái vô liêm sỉ như Ái Trân. Ấy vậy mà ngày Bá Trường được ba thăng chức cho lên làm CEO của công ty gia đình, người con gái tới bar uống rượu mừng cùng anh lại là Ái Trân chứ không phải ai khác. Anh không rủ, là Ái Trân sau khi hóng hớt được vụ cãi nhau của Bá Trường và Hạnh Trân đã tự mình mò tới bar. Cô nghe anh bảo vệ ở công ty kể rằng vì lén hôn trộm Hạnh Trân, Bá Trường đã vinh dự được ăn một cái tát trời giáng. Do quá nóng giận, Bá Trường hỏi thẳng:
- Yêu mà không cho đυ.ng chạm, giữa chúng mình rốt cuộc là tình yêu hay tình bạn hả em?
- Yêu nhau mà lúc nào cũng chỉ chăm chăm nghĩ tới những đυ.ng chạm thể xác thì quá tầm thường anh ạ.
Câu nói của Hạnh Trân như nhát dao đâm thẳng vào tim Bá Trường. Hôm đó, anh uống rất nhiều, nhiều đến mức mất cả lí trí, luôn miệng gọi Ái Trân là Hạnh Trân. Trong mơ màng, anh thấy Hạnh Trân dìu mình ra khỏi quán bar rồi đưa anh tới khách sạn gần đó. Hạnh Trân ngỏ ý muốn giúp anh thay đồ, nhưng anh không chịu. Anh nằng nặc đòi hôn Hạnh Trân. Hạnh Trân dịu dàng gật đầu đồng ý. Hạnh Trân của anh bữa nay hiền lạ. Anh hôn môi, hôn cổ, rồi cởi cả khuy áo hôn lên bả vai mà Hạnh Trân cũng chẳng hề có thái độ bài xích.
- Hạnh Trân! Yêu anh nhé!
Bá Trường dịu dàng đề nghị. Ái Trân chảy nước mắt, nhưng cám dỗ từ người đàn ông bên cạnh quá lớn khiến cô bất chấp trở thành kẻ thế thân. Những gì đẹp đẽ nhất mà bấy lâu nay Ái Trân giữ gìn, cô đều trao trọn cho anh. Để rồi, sáng hôm sau khi cô tỉnh giấc, anh đã trong trạng thái áo quần chỉn chu. Anh nói với cô một câu xanh rờn:
- Anh sẽ không chia tay Hạnh Trân để đến với em. Chuyện đêm qua chỉ là sai lầm.
Ái Trân hiểu một người giàu có, thành đạt như Bá Trường thì hiển nhiên sẽ chọn một cô gái hoàn hảo như Hạnh Trân hơn là một đứa con gái sống bằng chiêu trò như mình, nhưng cô vẫn buồn. Khi Bá Trường vứt cho cô tờ năm trăm nghìn, ánh mắt Ái Trân đỏ hoe. Bá Trường không những không thấy thương xót mà còn mỉa mai:
- Sao? Chê ít? Loại gái như em đáng giá nhiều hơn thế sao? Muốn bao nhiêu? Một triệu? Năm triệu?
Ái Trân bật khóc. Bá Trường chán nản nói:
- Thôi ngay cái trò giả bộ sĩ diện để lấy le với anh đi!
Ái Trân gạt nước mắt, cô cay đắng bảo:
- Loại gái bất chấp ở bên một người đàn ông khi họ gọi tên người con gái khác như em thì làm gì còn sĩ diện để mà giả bộ hả anh?
Ái Trân buồn bã nhặt lấy tờ năm trăm nghìn bỏ vào túi, cố gắng kiên cường nói:
- Cảm ơn anh, đối với em như này là đủ rồi.
- Chuyện này là bí mật giữa hai chúng ta. Nếu có người thứ ba biết, em đừng mong sống yên.
- Em hiểu rồi.
- Hiểu rồi thì cút!
Sự phũ phàng của Bá Trường khiến Ái Trân cảm thấy hổ thẹn khủng khϊếp. Suy cho cùng ngoài vô liêm sỉ hơn Hạnh Trân thì cô chẳng có gì hơn chị cả. Đến người đàn ông của chị cô cũng không tha, thực sự vô liêm sỉ hết sức! Đàn bà đã vô liêm sỉ còn không có sĩ diện, không có tự trọng, không vượt qua được cám dỗ như cô, bị phũ thế chứ phũ nữa thì cũng đáng!
Cuối tuần, Bá Trường chủ động xin lỗi Hạnh Trân về chuyện đã lén hôn cô, hai người lại làm hoà. Mỗi lần tới nhà Hạnh Trân chơi, anh đều cố ý phớt lờ Ái Trân. Ái Trân cũng nhục nhã không dám ngước lên nhìn Bá Trường. Nhưng bọn họ chỉ lơ nhau được đúng một tháng, căn bản bởi vấn đề giữa Hạnh Trân và Bá Trường không hề được giải quyết một cách triệt để. Bá Trường tôn trọng kiểu giữ mình như tiểu thư thời cổ đại của Hạnh Trân không có nghĩa là anh không có những bức bối. Anh lại càng không phải kiểu đàn ông "không tầm thường" để không bao giờ suy nghĩ về những thứ "tầm thường". Thi thoảng, anh vẫn vô thức nhớ về cái đêm mà anh nhận nhầm Ái Trân là Hạnh Trân. Trường biết bản thân mình khốn nạn, nhưng anh không sao kiềm chế nổi mình. Vào buổi tối Hạnh Trân đi ăn liên hoan với đồng nghiệp vì bài hát mới ra đạt top 1 trending và quên mất người yêu ngồi ở phòng khách đợi mình gần năm tiếng, Bá Trường đã giận dữ đi lên tầng hai, mở cửa xông thẳng vào phòng Ái Trân. Ái Trân đang tô son, bị giật mình nên vẽ thành một đường thẳng dài từ má đến tai. Bá Trường trêu chọc:
- Nửa đêm nửa hôm mọi người đi ngủ hết rồi mà em còn làm đẹp, rõ điệu!
Anh đóng cửa phòng Ái Trân, đi tới bên cô, lấy khăn ướt lau má cho cô. Trân định giải thích rằng cô không hề điệu, chỉ là đang thử sản phẩm nhãn hàng gửi tới coi có tốt không để còn xem xét nhận lời quảng cáo cho họ, nhưng mùi hương nam tính từ Bá Trường khiến Ái Trân bị u mê. Cô lặng lẽ hôn lên mu bàn tay của anh. Bá Trường chợt rùng mình, tuy nhiên, anh vẫn để yên cho Ái Trân hôn tay mình, sau đó tới hôn trán, hôn môi. Và rồi, giữa họ lại phát sinh chuyện không mong muốn.
Có lần thứ hai thì sẽ có lần thứ ba, rồi lần thứ tư, thứ năm và lần thứ "không thể đếm xuể". Trong thâm tâm, Bá Trường nhận thức được mình đã phạm phải sai lầm lớn. Nhưng ngoài miệng, lần nào Trường cũng đổ lỗi cho Ái Trân vì cô hại anh đổ đốn, lần nào anh cũng khẳng định đó là lần phóng túng cuối cùng của bản thân. Nhưng rồi, thời gian thấm thoát trôi qua, anh lại vẫn tiếp tục sa ngã, sa ngã tới mức việc tìm Ái Trân trở thành một thói quen, không thể cứu vãn.
Khoảng thời gian lén lút ở bên Bá Trường, khoé môi Ái Trân thường vô thức cười. Các clip của cô cũng bớt nhảm nhí đi phần nào, tiêu đề clip đã bắt đầu mang hơi hướng "sắp trưởng thành", thay vì hồi xưa là "Ái Trân muối cà nhưng không cần muối" thì hôm kia Ái Trân đã đặt tiêu đề clip là "Ái Trân muối dưa và thực sự là cần rất nhiều muối, cộng thêm rất nhiều tâm sức để cho dưa ngon và giòn sừn sựt". Hôm qua tiêu đề clip là "Ái Trân kho cá bằng con cá cực ngon và sẽ kho qua đêm cho nó thấm gia vị". Sáng nay, tiêu đề clip lại sang chảnh lên một tầm cao mới là "Ái Trân thổi cơm ngon cho vào âu rồi gắp dưa muối, cá kho cho vào cùng đem cho người ấy." Những clip gần đây Ái Trân đều làm thật quay thật chứ không hề có chút dàn dựng nào. Buổi trưa, cô còn đem cơm lên văn phòng cho Bá Trường. Cô mong lắm anh sẽ ăn cơm mình nấu và khen ngon. Thật tiếc, anh chỉ lạnh nhạt bảo:
- Quan hệ của chúng ta chưa đến mức cần phải nấu cơm cho nhau ăn đâu em.
- Vậy quan hệ của chúng ta là gì?
Ái Trân buồn thiu hỏi. Bá Trường thản nhiên đáp:
- Chẳng là gì cả.
Ái Trân giận. Cô dỗi hờn ôm âu cơm ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện với bàn làm việc của Bá Trường, đợi anh dỗ. Đợi mãi, anh không dỗ, cô tủi thân đặt âu cơm lên bàn, hậm hực mở nắp ra đánh chén. Cô tính ăn thật ngon cho Bá Trường thèm chết đi, nhưng vừa ăn được một thìa nước mắt đã tuôn rơi. Cổ họng đắng nghẹn, ăn không nổi, Ái Trân buồn bã rời khỏi phòng, để lại hộp cơm còn chưa đóng nắp trên bàn. Năm phút sau, lái xe của Bá Trường gọi điện cho anh hỏi:
- Anh Trường, trưa nay anh muốn dùng bữa ở công ty hay ở ngoài tiệm ạ?
- Anh ăn ở căng tin của công ty. Chú khỏi phải qua đón.
- Dạ.
Bá Trường cúp máy. Anh đang định xuống tầng dưới ăn trưa thì thế nào hộp cơm đang mở nắp kia lại đập vào mắt anh. Không muốn ăn đâu cơ mà người nông dân phải rất vất vả mới tạo ra được hạt gạo, rồi phải tốn bao nhiêu điện, nước mới nấu gạo được thành cơm nên Bá Trường chẳng đành lòng vứt đi. Anh cầm chiếc thìa hình em gấu xinh, bất đắc dĩ dùng bữa. Cơm dẻo. Dưa chua, giòn. Cá ngọt thanh. Anh ăn hết âu cơm, tự cảm thấy trình độ nấu ăn của Ái Trân tạm được, nếu chấm trên thang điểm mười thì có thể cho hai điểm rưỡi. Còn nếu chấm về khả năng làm màu chắc Ái Trân phải được mười một trên mười. Vừa mới đó thôi mà ứng dụng giải trí đã giới thiệu cho anh livestream của Ái Trân với tiêu đề "Ái Trân vất vả làm cơm cho người ấy nhưng người ta không thèm ăn. Ái Trân khóc tốn rất nhiều nước mắt và năng lượng nên giờ phải đi ăn phở để nâng cao sức khoẻ". Bá Trường tò mò nhấp vào xem, nội dung chẳng có gì ngoài Ái Trân cho mọi người coi cảnh mình ăn phở và nghe mình nói luyên thuyên. Nhạt nhẽo như vậy mà cũng có người xem cho được, nực cười. À, tất nhiên cũng có những anti-fan chân chính như anh, nhưng họ khác anh ở chỗ liên tục bình luận chửi Ái Trân. Ngặt nỗi, da mặt Trân rất dày, bị chửi như chó vẫn ngồi ăn ngon lành, húp nước phở xong còn nói:
- Các bác anti-fan chửi em xong thì nhớ ăn uống đầy đủ giữ sức khoẻ để mai lại vào chửi em tiếp nhá. Nhờ những lượt view của các bác mà em có rủng rỉnh tiền đi ăn phở nè. Thực sự em biết ơn các bác lắm á. Chu choa!
Khoé môi Bá Trường khẽ cong lên, nhưng rất nhanh sau đó anh liền nghiêm mặt lầm bầm:
- Loại mặt dày.
Có người cũng bình luận y hệt ý tứ của anh. Ái Trân thản nhiên bảo:
- Thím nói rất đúng, da mặt em thực sự rất dày, không những dày mà còn trắng hồng tự nhiên. Tất cả đều là nhờ em dùng kem dưỡng da chất lượng cao của Vole, thím nhớ mua tuýp kem dưỡng da giống của em để da mặt chúng mình cùng dày và trắng sáng nhé!
Còn tranh thủ quảng cáo cho nhãn hàng nữa, đúng là hết nói nổi. Sau màn chào mời, Ái Trân tiếp tục giới thiệu chi tiết về kem dưỡng da Vole. Bá Trường nghi ngờ người quản lý của thương hiệu Vole bị điên nên mới mời Ái Trân quảng bá sản phẩm hộ. Tuy nhiên, anh đã phải rút lại ngờ vực của mình vào lúc sáu giờ chiều, sau khi xem thống kê bán hàng của Vole chỉ trong vài tiếng chiều hôm nay, lượng tiêu thụ nhiều hơn cả kem dưỡng da do Hạnh Trân làm đại diện. Vì tò mò nên Bá Trường nghiên cứu hết tất cả các bài viết và clip quảng cáo kem dưỡng da của hai chị em. Anh ngộ ra rằng tuy Ái Trân bị nhiều kẻ ghét nhưng lượng người theo dõi cô rất cao và có một sự thật là người dù tai tiếng đến mấy cũng vẫn có fan trung thành. Ngược lại, Hạnh Trân dù cực kỳ hoàn hảo thì vẫn có anti-fan. Hạnh Trân dùng kem dưỡng da cao cấp do Bá Trường đặt mua ở nước ngoài nên cô không am hiểu tường tận về kem dưỡng da mà mình quảng cáo, nhãn hàng yêu cầu đăng bài như nào thì cô lên bài đúng như thế. Trong khi đó, các bài viết của Ái Trân thường được đúc kết từ quá trình trải nghiệm sản phẩm, phân tích rõ ưu nhược điểm cho người xem nên thu được hiệu ứng tốt hơn. Bá Trường tất nhiên không cảm thấy Ái Trân giỏi giang gì cả, chẳng qua chỉ là dành chút thời gian thử mỹ phẩm thôi mà, Hạnh Trân mà có nhiều thời gian rảnh như Ái Trân thì chắc chắn sẽ làm tốt hơn thế.
Tối nay, Hạnh Trân phải đi diễn nên Trường không nán lại văn phòng lâu. Anh tới nhà người yêu đón cô, đưa cô đi ăn tối rồi chở cô tới địa điểm biểu diễn. Bá Trường là fan cứng của Hạnh Trân, anh luôn đặt mua vé VIP và ngồi ở hàng ghế có vị trí đẹp nhất, chăm chú lắng nghe cô hát. Mười hai giờ đêm, khi cô kết thúc lịch trình, anh đưa cô đi ăn cháo gà bồi bổ. Hạnh Trân không thích bị làm phiền nên Trường luôn chọn những quán sang trọng và ít người qua lại. Thương Hạnh Trân hát nhiều bị mệt, Bá Trường chủ động đút cháo cho cô ăn. Hạnh Trân ở bên Bá Trường đến nước cũng không phải tự mình rót để uống, vậy nên hôm nay cô rất bất ngờ khi anh đề nghị:
- Hạnh Trân! Khi nào em rảnh thì nấu cho anh một bữa cơm được không? Anh thấy các cặp đôi yêu nhau người con gái hay nấu cơm cho người con trai.
- Lịch trình của em kín mít, có khi nào rảnh đâu anh?
Hạnh Trân hỏi lại, tuy giọng cô rất dịu dàng nhưng Bá Trường vẫn thoáng buồn. Anh thở dài bảo:
- Đôi khi anh cảm thấy anh giống tài xế hơn là người yêu em. Còn tệ hơn là không được trả lương.
- Anh ăn nói kiểu gì vậy? Có anh tài xế nào mà suốt ngày được đi ăn cùng ca sĩ nổi tiếng không?
Bá Trường thở dài. Hạnh Trân nhẹ nhàng phân tích:
- Bạn gái nhà người ta nấu cơm cho bạn trai không có nghĩa là em phải nấu cơm cho anh. Mỗi cặp đôi lại có cách thể hiện tình cảm khác nhau mà anh.
- Em nói phải. Thảo nào bạn gái nhà người ta hôn bạn trai không đồng nghĩa với việc em phải hôn anh.
Bá Trường chua chát nói. Mặc kệ người yêu tủi thân, Hạnh Trân chỉ nắm tay anh an ủi chứ tuyệt nhiên không hôn hay có cử chỉ nào thân mật hơn thế. Bá Trường siết chặt tay Hạnh Trân, trầm ngâm bảo:
- Cứ như thế này thì có lẽ anh sẽ sa ngã mất đấy!
- Em tin anh sẽ không tầm thường như vậy.
Hạnh Trân đủng đỉnh nói. Bá Trường theo đuổi cô từ nhỏ, ai mà không biết anh si mê cô điên cuồng? Vậy nên cô tuyệt đối tin tưởng anh. Dù Hạnh Trân ở đâu, chỉ cần cô gọi, Bá Trường cũng sẽ lao tới. Dù Hạnh Trân đi diễn xa cỡ nào, chỉ cần cô yêu cầu, Bá Trường sẽ đưa cô đi tới nơi, về tới chốn. Hạnh Trân khá tự hào khi công khai mối quan hệ với Bá Trường, một chàng trai có xuất thân danh giá. Bá Trường cũng tự hào vì có bạn gái hoàn hảo, nổi tiếng, được lòng mọi người, nhưng trong lòng anh vẫn có một nỗi buồn man mác. Sau khi đưa Hạnh Trân về nhà, anh ghé qua bar làm vài ly rượu. Do có chút hơi cồn trong người nên Bá Trường gọi người tới lái xe về, còn mình thì lang thang đi bộ trên vỉa hè. Đâu đó, vẫn có những đôi uyên ương đi chơi đêm. Vì Hạnh Trân nổi tiếng nên bọn anh chưa bao giờ nắm tay nhau đi nghênh ngả giữa đường như vậy, cũng chưa bao giờ hôn nhau say đắm ở chốn đông người. Tự dưng, Bá Trường cười khổ. Hôn say đắm ở chỗ không có người còn chưa từng nữa là chỗ đông người? Chỉ là chuyện thân mật với người yêu thôi mà, tại sao lại ảnh hưởng tới anh nhiều như vậy? Giá như anh được như những nam chính trong các MV ngôn tình của Hạnh Trân, sẵn sàng chờ đợi năm năm, bảy năm, thậm chí mười năm đến khi nữ chính chấp nhận gần gũi với mình. Thật tiếc, anh chẳng hề tuyệt vời như thế! Việc không thể trở thành hình mẫu lý tưởng như Hạnh Trân mong muốn và không thể vượt qua cạm bẫy của Ái Trân khiến một người xem trọng sự hoàn hảo và sĩ diện như anh gần như phát điên.
Bá Trường chán nản đi bộ về nhà. Anh đã chuyển ra ở riêng từ vài năm trước. Căn hộ của anh tuy trang trọng nhưng khá nhỏ, chỉ có duy nhất một phòng ngủ. Mặc dù anh rủ rê rất nhiều lần nhưng Hạnh Trân giữ ý nên cô ấy chẳng bao giờ ghé qua nhà anh chơi cả, vậy nên Bá Trường không buồn mua biệt thự mới. Hạnh Trân đi diễn khuya nhưng cô thường ngủ tới giữa trưa. Ngược lại, Bá Trường chở Hạnh Trân đi diễn, ngồi đợi cô, về cùng cô, sáng lại phải dậy sớm đi làm. Tháng vừa rồi lịch diễn của cô dày, lịch làm việc của anh cũng căng thẳng nên anh cảm thấy kiệt sức. Ban nãy mải đút cho Hạnh Trân ăn, rồi nói tới chuyện nấu cơm bị từ chối, anh không có hứng ăn gì cả. Về tới nhà anh mới thấy bụng dạ cồn cào, đầu óc choáng váng. Mệt mỏi, chán chường, không muốn làm ba mẹ lo, lại chẳng thích phiền bạn bè, Bá Trường vô thức nhắn tin cho Ái Trân. Khác với Hạnh Trân mỗi lần ra ngoài phải trang điểm mất cả tiếng, Ái Trân lao tới chỗ anh nhanh như một cơn gió. Cô có chìa khoá nhà anh, và theo thói quen, cô lao vào phòng ngủ của anh, trèo lên giường của anh, tự giác cởi khuy áo. Bá Trường nhăn mặt bảo:
- Gọi em đến không phải để làm chuyện tầm bậy.
Ái Trân cũng nhăn mặt cằn nhằn:
- Nửa đêm nửa hôm gọi người ta đến đã là một chuyện hết sức tầm bậy rồi, làm hay không làm thêm một chuyện tầm bậy nữa thì có khác gì đâu?
Bá Trường cài lại khuy áo cho cô, nghiêm túc ra lệnh:
- Nấu cho anh nồi cháo đi!
- Được thôi. Cho anh ăn cháo lưỡi nhá!
Ái Trân hí hửng nói rồi vui vẻ dùng chiếc lưỡi xinh xắn của mình miết quanh môi anh. Bá Trường đểu cáng mím môi không cho cô trêu chọc. Đáng ghét! Anh cầm tay cô đặt lên trán mình, thở dài hỏi:
- Có thấy nóng không?
Ái Trân ngây ngô gật đầu. Anh lại hỏi tiếp:
- Nóng nghĩa là sao?
- Dạ. Trán nóng có nghĩa là anh Trường bị ốm ạ!
Ái Trân ngoan ngoãn đáp lời anh như con nít đáp lời người lớn. Bá Trường phì cười bảo:
- Đoán chuẩn đấy.
- Đoán chuẩn thì phải được thưởng!
Ái Trân mặt dày yêu cầu. Bá Trường lừ mắt hỏi:
- Thưởng cho vài cái vả nhá?
- Ứ thích.
- Ứ thích thì mau dậy nấu cháo đi, nhây như quỷ, ghét!
- Ghét quỷ thì sẽ bị quỷ ăn thịt!
Ái Trân tuyên bố rồi nhá nhẹ vào cổ anh. Không đau, nhưng bị nhột nên Bá Trường cười như điên. Thời khắc đó, anh cảm thấy thực sự nhẹ nhõm. Đôi khi, có những con người, họ thừa biết bản thân mình làm việc sai trái với người khác, nhưng vì sự ích kỷ của bản thân nên họ chẳng thể dừng cái việc sai trái đó lại. Bá Trường vui vẻ trêu:
- Thịt của con mồi đói chẳng ngon đâu bà quỷ nhỏ ạ. Bà mau đi nấu cho anh nồi cháo đi, đợi anh ăn no, cái bụng anh căng tròn rồi bà tha hồ hành hạ.
Ái Trân đành hanh nói:
- Em tưởng có người từng bảo quan hệ của chúng ta chưa đến mức cần phải nấu cơm cho nhau ăn cơ mà nhể?
- Nấu cơm không được nhưng nấu cháo thì được.
- Lươn lẹo! Em không chịu!
- Em không chịu thì thôi. Anh chết đói cho em vừa lòng là được chứ gì?
- Được! Anh thích thì em cho anh làm con ma đói luôn!
Ái Trân lầm bầm mắng Bá Trường, nhưng cô vẫn bật dậy, đi vào bếp nấu cháo. Bá Trường nằm vật vã trên giường nghe Ái Trân livestream. Giọng cô lanh lảnh:
- Em chào cả nhà ạ. Em là Ái Trân xinh nhưng xàm nè! Cả nhà còn thức không ạ? Úi giời ưi! Mới vài phút mà có mấy chục nghìn người coi! Đáng sợ! Đáng sợ qué đi mớt! Toàn cú đêm luôn á!
- Bữa nay em nấu cháo đêm cho người ấy ăn ạ... dạ... người ấy của em là đàn ông ạ... dạ... chị cứ tưởng em les á? Dạ... chị tưởng nhầm rồi ạ... người ta là gái thẳng như một cái đường không hề cong luôn cơ đấy! Cơ mà nếu em les chị có yêu em không? Có yêu á? Ghê! Nuôi em tốn gạo lắm! Chị nuôi nổi không? Nuôi được á? Cưng chị chớt mất! Vậy mà có anh gì vừa nhảy vào bình luận là có chó mới thèm nuôi em. Dễ sợ! Anh kiếm được ở đâu con chó nào mà nó nuôi được em thì gửi cho em nhá! Em trả phí ship cho!
- Úi giời, nói dài, nói dai, nói dại quên cả việc chính. Ban nãy hơi ồn vì em xay gạo mọi người ạ. Tại em thích cái hạt cháo nó nhỏ nhắn, mềm mịn, xinh xắn ý nên phải mất công xíu. Ngâm gạo thì cháo ngon hơn á chị? Vâng, đúng rồi, nhưng bữa nay em hơi vội chị ạ, còn ngâm gạo nữa chắc thằng người yêu em nó đói thành cái xác khô mất... nom nó đuối lắm rồi...
Kiểu nói chuyện láo lếu của Ái Trân khiến Bá Trường rất ngứa tai. Nhưng anh mệt nên không buồn quát to, đợi lúc cô bê chiếc bàn ăn nhỏ vào phòng ngủ anh mới góp ý:
- Con gái con đứa, sống ảo ít thôi! Suốt ngày online nói năng luyên thuyên, chả ra thể thống gì sất.
- Chả ra thể thống gì thì cũng chả sao sất, chỉ cần có người nghe em nói, quan tâm tới em thì vẫn hơn tối ngày lủi thủi cô đơn một mình.
Ái Trân giải thích. Bá Trường chau mày hỏi:
- Em... cô đơn hả?
- Vâng. Không được anh Trường yêu thương nên em cô đơn là điều hiển nhiên rồi.
- Lại xàm.
- Xàm kệ người ta!
Ái Trân nhoẻn miệng cười. Cô đặt bàn ăn lên giường. Trên bàn bày một chiếc thìa, một chiếc khăn ướt, một cốc nước ấm và hai chiếc nồi, một nồi cháo trắng mịn đã được rắc tiêu, hành lá và một nồi đựng ếch kho vàng ươm thơm phức. Cô hí hứng đề nghị:
- Em đút cháo cho anh ăn nhé!
- Khỏi cần, mình chẳng thân tới mức đó.
Câu nói của Bá Trường khiến Ái Trân hơi chạnh lòng, nhưng cô vẫn chăm chú ngắm anh ăn từng thìa một.
- Ngon không? - Trân hỏi.
- Cũng tạm. - Trường đáp.
Có lẽ với anh, phải là cháo do Hạnh Trân nấu thì mới ngon được. Ái Trân từng tự huyễn rằng Bá Trường có chút cảm mến mình, nhưng tới giờ phút này, cô cảm thấy có lẽ đối với anh, cô chỉ là một thứ công cụ hèn mọn giúp anh giải quyết những vướng mắc khó nói. Ở bên cô, anh như một đứa trẻ nhỏ mọn, khó tính, khó chiều, nói năng cục cằn. Ở bên chị Hạnh Trân, anh tỏ ra chín chắn vô cùng. Anh mệt vậy mà chị gọi điện tới anh vẫn vội vã nhấc máy. Anh mở loa ngoài rồi đặt điện thoại xuống bàn, vừa ăn cháo vừa sốt sắng hỏi han chị:
- Sao thế? Người yêu anh mất ngủ à?
- Vâng. Clip hậu trường MV mới của em được ê-kíp tung lên mạng từ mười giờ tối mà tới bây giờ vẫn chưa được một triệu lượt xem. Em hơi lo!
Hạnh Trân rầu rĩ tâm sự. Bá Trường xua tay đuổi Ái Trân ra khỏi phòng rồi an ủi người yêu:
- Đừng lo. Chắc đêm khuya nên ít người online, kiểu gì sáng mai cũng sẽ lên một triệu lượt xem thôi.
- Anh đang ăn gì à? Em nghe thấy tiếng sì sụp.
- Ừ. Anh đang ăn cháo.
- Anh đi ăn với em rồi mà giờ còn ăn tiếp được nữa á? Không sợ béo hả? Tuần sau anh phải tháp tùng em đi nhiều sự kiện lắm đấy, cẩn thận kẻo béo bụng lên hình xấu.
Bá Trường cười buồn. Hạnh Trân vốn còn chẳng biết lúc ở bên cô, anh có ăn hay không? Anh đặt chiếc thìa xuống bàn rồi nói sẽ không ăn nữa để cô bớt lo lắng. Hạnh Trân thở dài càu nhàu:
- Từ lúc em nói chuyện với anh tới giờ chỉ tăng được hai ngàn lượt xem. Chán. Chả ngủ được. Em mệt quá, căng thẳng nữa. Có khi phải dùng thuốc an thần.
- Đừng, phụ thuộc vào thuốc quá không tốt đâu em. Ngoan, anh kể chuyện hài cho em nghe nhé!
- Dạ.
Hạnh Trân vui vẻ vùi mình vào trong chăn ấm nghe người yêu kể chuyện hài. Ái Trân ngồi thu lu ngoài cửa phòng cũng chăm chú lắng nghe. Hồi nhỏ, ba sợ Hạnh Trân giận nên đợi lúc chị vắng nhà ba mới kể chuyện cổ tích cho Ái Trân nghe. Mà số lần chị vắng nhà thì đâu có nhiều, vậy nên mỗi lần ba qua phòng chị kể chuyện, Ái Trân thường dặn ba mở hé cửa phòng chị để cô nằm ở phòng bên cạnh cũng nghe thấy. Ba kể chuyện rất ngọt, còn anh Trường thì lại kể theo kiểu cực kỳ hài hước. Ái Trân chẳng dám cười to, cô mím môi đến đỏ bừng cả má rồi ngủ gà ngủ gật lúc nào không hay.
Sáng hôm sau, khi Ái Trân thức giấc thì đã thấy mình đang nằm trên ghế sô pha ngoài phòng khách. Chắc anh Trường bế cô qua đây. Anh đang nằm đè lên người cô. Khuy áo của cô bị mở tung, nụ hoa nhỏ không biết bị hôn từ lúc nào mà trở nên hồng rực. Cô còn chưa kịp nói gì thì đã cảm thấy đau điếng. Bá Trường chẳng bao giờ yêu cô nhẹ nhàng cả. Khoé mắt Ái Trân rơm rớm, nhưng anh chẳng hề thương xót. Trận cuồng phong buổi sáng khiến Ái Trân cảm thấy mệt lừ, cô van xin anh dừng lại nhưng anh vẫn tiếp tục giày vò cô. Ái Trân tưởng như mình đang ở một bãi biển lớn và liên tục bị những cơn sóng mạnh mẽ quật vào người. Đau đớn, rã rời, mi mắt Ái Trân mệt mỏi khép lại. Cô ngủ một mạch tới năm giờ chiều. Tiếng chuông điện thoại réo rắt của mẹ Ngọc đánh thức Ái Trân. Trân cuống cuồng nhấc máy, giọng mẹ có vẻ rất bực bội:
- Ái Trân! Con biến đi đâu mà mẹ gọi mãi mới nghe máy? Tối nay người yêu chị Hạnh Trân tới nhà dùng bữa, con mau về phụ mẹ nấu nướng.
Nhà bà Ngọc dư sức thuê được vài người giúp việc. Nhưng bà không thích tốn tiền thừa thãi. Tội gì? Có đứa con rơi tới ăn chầu ở chực thì ít ra cũng phải có chút đóng góp chứ. Ái Trân thừa hiểu những toan tính của mẹ Ngọc, cơ mà chẳng sao cả, mẹ lợi dụng cô thì cô lợi dụng lại mẹ thôi. Trái ngược với mẹ ruột của Ái Trân luộc rau nhừ nát, rán trứng cháy đen, mẹ Ngọc là một đầu bếp tuyệt vời. Làm chân chạy vặt cho mẹ trong bếp từ nhỏ, Ái Trân học lỏm được rất nhiều công thức nấu ăn bí truyền, có những công thức đã làm nên thành công cho nhà hàng của mẹ, người ta trả giá cả tỷ đồng mẹ cũng nhất quyết không bán. Sợ mẹ giận nên Ái Trân vội vã trở về nhà. Cô tất bật lao vào bếp, vừa nhặt rau vừa nghe mẹ chửi vì tội mẹ gọi mà dám nhấc máy chậm. Mẹ Ngọc bảo mẹ không tìm được đứa con gái nào mặt dày như cô, bị mẹ chửi mỗi ngày mà vẫn nhơn nhơn cười đùa. Thử hỏi, không cười thì biết làm sao? Cãi mẹ hả? Cô đâu phải con ruột của mẹ? Làm gì có cái quyền đó? Một khi khiến cho mẹ ức chế thì nguy cơ bị đuổi ra ngoài đường là rất cao. Thôi thì mẹ chửi sai Trân bỏ ngoài tai rồi thảo mai vâng dạ cho mẹ vui lòng, còn mẹ chửi đúng thì Trân sẽ lắng nghe để rút kinh nghiệm. Dù sao thì là con gái, thông thạo nữ công gia chánh cũng tốt mà. Ái Trân cười gượng hỏi chuyện mẹ:
- Hôm nay chị Hạnh Trân phải đi học thanh nhạc tới tối muộn mới về mà mẹ, sao anh Trường lại qua nhà mình ăn cơm tối ạ?
Nghe chị Hạnh Trân hát live, Ái Trân thấy phê lắm rồi mà chị vẫn đi học thanh nhạc đều đặn như vắt chanh. Hạnh Trân từng bảo chị không theo học đại học không có nghĩa là chị sẽ ngừng trau dồi bản thân. Ái Trân thực sự khâm phục sự chăm chỉ của chị.
- Sao con đặt câu hỏi kém thông minh vậy? Chị đi học thì liên quan gì tới việc anh qua ăn tối?
Bà Ngọc hỏi đểu. Ái Trân ngây người nói:
- Dạ... tại con tưởng anh chị hay đi cùng nhau.
- À, bữa nay ba câu được mấy con cá lăng to, biết anh Trường thích ăn bún chả cá nên ba rủ anh qua.
Ông Trương lên tiếng. Chẳng biết Bá Trường qua nhà từ lúc nào, anh cùng ông đi vào bếp. Bà Ngọc chau mày quát Ái Trân:
- Con đứng ngơ ra đấy làm gì? Mau rót nước mời anh!
Ái Trân vội vã mở tủ, luống cuống với lấy chiếc ly thuỷ tinh ở ngăn trên cùng. Chiếc áo ngắn của cô vô tình để lộ vết yêu đỏ kiều diễm ở eo khiến bà Ngọc rất ngứa mắt. Chẳng nể nang gì đến thể diện của Ái Trân, bà xông tới kéo hẳn áo cô lên, cau có chỉ trích:
- Con gái con đứa chưa chồng mà đã có cái vết này thử hỏi có nhục nhã không cơ chứ? Không biết giữ mình thì sau này đời mày chỉ có vứt đi thôi con ạ!
Bá Trường theo phản xạ nhìn vào chiếc eo thon của Ái Trân, điếng người khi nhận ra dấu vết do mình tạo ra. Bà Ngọc gay gắt tra khảo:
- Khai mau! Là thằng nào? Trao cho thằng nào rồi thì khai ra để ba con tìm gặp nó nói chuyện, bắt nó phải chịu trách nhiệm với con!
- Mẹ phải ra ngoài nghe điện thoại một chút.
Trân ngoan ngoãn gật đầu. Như sợ bị vuột mất thời cơ vàng, mẹ Trân nhanh chóng chuồn vội. Mẹ vừa bước chân ra tới cửa, Trân liền rớt nước mắt. Bé gọi:
- Mẹ ơi!
Người mẹ giật nảy mình, nhưng bà không quay đầu lại. Chỉ có đứa trẻ bên trong nghẹn ngào nói lớn:
- Mẹ à! Sinh nhật những năm sau Trân sẽ đợi mẹ ở đây, mẹ nhé! Nếu khi đó quán không còn mở cửa, Trân sẽ đợi mẹ ở gốc sấu ven đường. Giả bộ như cây sấu không còn nữa, Trân sẽ ngồi đợi mẹ ở hồ sen phía đối diện...
Người mẹ vội chạy tới gặp người tình nên không hề để tâm tới lời dặn dò của con. Đứa con gái tội nghiệp thì cứ chắc mẩm rằng mẹ đã nghe thấy nên nó khá an tâm. Đêm qua Trân nghe lỏm được cuộc điện thoại của mẹ và người kia, hai người tính bỏ Trân ở lại quán ăn. Họ nói chủ quán bị hiếm muộn, chắc chắn sẽ nhận nuôi Trân. Nhưng Trân không thích làm con nuôi của ai hết nên hồi sáng Trân đã dậy sớm vét sạch tiền tiết kiệm trong hộp nhựa ra bỏ vào chiếc ba lô nhỏ để phòng thân. Trân còn lén mở điện thoại của mẹ để tìm số của ba ruột, cẩn thận chép vào vở. Mẹ rời quán được một lát, Trân đưa vở cho bác chủ quán, nhờ bác gọi điện cho ba. Đợi ba nhấc máy, Trân tỉnh bơ nói:
Người đàn ông ở đầu dây bên kia buột miệng hỏi:
- Con nào? Nhầm máy hả?
- Con không nhầm máy ba ạ. Con là Ái Trân, đứa con rơi của ba mà bao nhiêu năm qua mặc sự van xin của mẹ, ba cũng chưa từng tới thăm con đây nè!
Có người ba hơi nghẹn, có người con tiếp tục:
- Giờ tình hình là mẹ bỏ rơi con rồi, ba có thể nào tới đón con về nuôi không ạ?
- Vớ vẩn. Mẹ con mày lại bày cái trò mèo gì vậy? Lại muốn đòi thêm tiền trợ cấp hả? Bao nhiêu? Nói luôn đi!
Ba cáu. Trân đanh đá nói:
- Ai thèm tiền của ba? Người ta đầy tiền tiết kiệm đây nè. Vấn đề là người ta cần một mái nhà, một cái giường ấm, đệm êm và những em búp bê xinh.
- Ghê! Có bao nhiêu tiền mà kêu nhiều?
- Hai trăm bảy mươi tư ngàn ba ạ.
Cô bé ngây thơ nói. Người đàn ông bật cười trêu:
- Xi! Người ta có ba mà! Với cả đàn ông đàn ang mà không nuôi nổi đứa con nít thì mất hết cả khí chất á!
- Khí chất? Khí chất cái của nợ! Đằng ấy đã thấy có thằng đàn ông nào khí chất ngời ngời mà lại có con riêng chưa?
- Thấy rồi! Ba tớ ý!
Ái Trân nịnh nọt, giọng nói ngọt lịm của cô bé khiến người ba mềm lòng. Rốt cuộc, ba đồng ý tới gặp Trân. Trân vui vẻ nhờ bác chủ quán nhắn địa chỉ cho ba. Vì hiếu kỳ, ông Trương muốn tới đưa con gái đi chơi một lát rồi gửi nó về chỗ ông bà ngoại. Ngặt nỗi, số nhọ, khi hai cha con vào trung tâm thương mại ăn kem thì bị bà Ngọc bắt gặp. Để nịnh vợ, ông Trương phải ngậm ngùi sang tên cho em vợ căn biệt thự ở ngoại thành và mua tặng vợ chục bộ nữ trang đắt giá. Bù lại, bà Ngọc chấp nhận cho ông đón Ái Trân về nhà, nhưng để giữ thể diện cho gia đình, họ nói với mọi người rằng Ái Trân là con gái nuôi. Rất tiếc, Ái Trân có nhiều nét giống ông Trương nên nhữngngười có quen biết với gia đình họ, chẳng ai tin vào điều đó cả.
- Con phải dọn phòng sạch sẽ như chị gái.
- Con phải sắp xếp thời gian để học và chơi cân bằng như Hạnh Trân.
- Con không nên thức khuya xem phim. Hãy nhìn Hạnh Trân đi, chị luôn ngủ sớm.
- Người lớn gọi con phải dạ, vâng, lễ phép như Hạnh Trân chứ không được đáp trống không, hiểu chưa?
- Ái Trân! Chiếc váy đó quá ngắn, không hợp với con đâu. Con nên học cách ăn mặc của Hạnh Trân ý!
Ông Trương cũng chỉ là muốn tốt cho con gái, nhưng có lẽ ông không lường trước được những lời khuyên của mình đã phần nào ảnh hưởng tới tâm lý của Ái Trân. Trong tiềm thức của cô, Hạnh Trân trở thành hình mẫu hoàn hảo, là chuẩn mực để cô noi gương. Do muốn được nổi bật như Hạnh Trân nhưng lại chẳng có tài năng gì đặc biệt nên Ái Trân phải dùng rất nhiều chiêu trò để gây sự chú ý. Năm mười lăm tuổi, Hạnh Trân nổi tiếng khắp thành phố vì được giải Nhất cuộc thi Tiếng ca học đường thì Ái Trân cũng được mọi người biết đến với danh hiệu cô gái ăn hết ba cân quýt trong vòng nửa tiếng. Năm hai mươi tuổi, Hạnh Trân trở thành nữ ca sĩ rất đắt show trong làng giải trí với những bản hit trăm triệu view thì Ái Trân cũng sở hữu những clip nhảm nhí nhưng không kém phần hot như "Ái Trân muối cà nhưng không cần muối", "Ái Trân ăn bún cá nhưng không có cá", "Ái Trân hát nhạc "ba lát" nhưng không lên nổi ba nốt", "Ái Trân đi đánh ghen nhưng bị đánh ghen ngược", "Ái Trân bóc phốt người yêu cũ"... Đa phần các clip của Ái Trân đều bị tố dàn dựng, nhưng cô không quan tâm. Đối với Ái Trân, thà bị người ta chửi còn hơn bị lãng quên. Do có lượng tương tác cao nên Ái Trân được mời tham dự nhiều chương trình thực tế. Chỉ là, khác với Hạnh Trân đi đến đâu được ngưỡng mộ tới đó thì mỗi lần Ái Trân xuất hiện, cô đều gom đủ gạch về xây nhà. Nhiều chương trình cần view nên họ vẫn cứ bất chấp mời Ái Trân. Ái Trân vẫn cứ theo guồng quay cũ, bất chấp để nổi tiếng, bất chấp chạy theo những ánh hào quang ảo.
Cát-xê của Ái Trân khá thấp so với Hạnh Trân nên những gì Ái Trân khoe trên mạng xã hội như Ái Trân tự sắm nhà sang, xe xịn cho tới bộ sưu tập hàng hiệu đắt giá đều là ảo, phục vụ cho mục đích phông bạt. Những thứ mà Hạnh Trân có, nếu như Ái Trân không có, Ái Trân sẽ giả vờ như là mình có để cảm thấy hạnh phúc. Tình cảm của Bá Trường cũng vậy, bấy lâu nay, tuy biết thừa Bá Trường thích Hạnh Trân nhưng Ái Trân vẫn luôn tự huyễn hoặc rằng Bá Trường có chút cảm mến mình. Ái Trân thích Bá Trường nhiều đến mức hồi xưa bác lái xe chở Trường qua nhà để đón Hạnh Trân đi học, Ái Trân cũng mặt dày leo lên xe ngồi cùng. Ái Trân rất chăm chỉ thả thính Bá Trường. Tiếc rằng, trăm chậu thính của Ái Trân cũng không bằng một nụ cười e lệ của Hạnh Trân. Ngày mà Bá Trường tỏ tình công khai với Hạnh Trân, Ái Trân khóc lóc còn kinh hơn cả ngày cô trượt đại học. Hạnh Trân đậu thủ khoa ba trường, nhưng cô không theo học trường nào cả vì muốn theo đuổi sự nghiệp ca hát.
Bá Trường theo học ngành Kinh Tế, vừa đi học, vừa phải giúp cha quản lý công việc kinh doanh của gia đình, vô cùng bận rộn nhưng buổi tối Trường vẫn luôn tranh thủ thời gian đưa đón Hạnh Trân đi diễn. Mỗi lần nhìn chiếc xe thể thao màu vàng nhạt đưa Hạnh Trân về, tim Ái Trân lại đau buốt. Mỗi lần thấy Bá Trường lịch lãm xuống xe mở cửa cho Hạnh Trân, Ái Trân lại càng thêm si mê Bá Trường. Mê muội dần dần trở thành mù quáng, cô thèm tin tức liên quan tới Bá Trường đến mức bất chấp đau khổ mò sang phòng Hạnh Trân để nghe chị kể chuyện hẹn hò của hai người. Hạnh Trân là mẫu con gái truyền thống, khá bảo thủ nên hẹn hò hai năm mới cho Bá Trường nắm tay, sau gần bốn năm chỉ cho thơm má chứ không cho hôn. Vào ngày Bá Trường nhận bằng tốt nghiệp đại học, vì cao hứng nên khi đưa Hạnh Trân về tới cổng ngõ, Bá Trường đã ghé môi qua định hôn Hạnh Trân. Nhưng Hạnh Trân đùng đùng nổi giận, cô đẩy Bá Trường ra rồi hậm hực xuống xe, tức tối mở cổng chạy vào nhà, để lại Bá Trường ngồi thẫn thờ như một thằng ngốc. Khoảng vài phút sau đó, Trường nghe thấy giọng nói của Ái Trân:
- Anh Trường! Em đến tháng rồi! Anh chở em qua siêu thị gần đây mua "mấy cái miếng ấy ấy" với!
Để giữ phép lịch sự, Bá Trường bất đắc dĩ phải chở Ái Trân đi mua "mấy cái miếng ấy ấy". Trước khi xuống xe vào siêu thị, Ái Trân lại bảo:
- Em quên đem tiền rồi, cho em xin tám ngàn rưỡi.
Bá Trường mệt mỏi mở ví, do không có tiền lẻ nên anh lấy ra tờ năm trăm nghìn. Trường vừa quay sang định đưa tiền cho Ái Trân thì cô đã đột ngột hôn môi anh. Sau vài giây bị đơ, Trường vội vã đẩy Ái Trân ra, kèm theo giọng nói đầy giận dữ:
- Em làm cái trò mèo gì vậy? Con gái con đứa, mất nết!
Ái Trân cười cười giật lấy tờ năm trăm nghìn mới cứng trên tay Bá Trường bỏ vào túi, bỡn cợt nói:
- Hôn cảm ơn tí, làm gì mà căng?
Bá Trường tức tím tái mặt mày. Ái Trân nhơn nhơn bảo:
- Sao thái độ anh cau có như ông già thế? Thôi, người ta đang đau bụng ghê lắm đây nè, không có sức đôi co đâu, tạm biệt ông anh nhé!
Ái Trân vui vẻ xuống xe. Bá Trường tức muốn hộc máu. Anh ghét nhất là loại con gái vô liêm sỉ như Ái Trân. Ấy vậy mà ngày Bá Trường được ba thăng chức cho lên làm CEO của công ty gia đình, người con gái tới bar uống rượu mừng cùng anh lại là Ái Trân chứ không phải ai khác. Anh không rủ, là Ái Trân sau khi hóng hớt được vụ cãi nhau của Bá Trường và Hạnh Trân đã tự mình mò tới bar. Cô nghe anh bảo vệ ở công ty kể rằng vì lén hôn trộm Hạnh Trân, Bá Trường đã vinh dự được ăn một cái tát trời giáng. Do quá nóng giận, Bá Trường hỏi thẳng:
- Yêu mà không cho đυ.ng chạm, giữa chúng mình rốt cuộc là tình yêu hay tình bạn hả em?
- Yêu nhau mà lúc nào cũng chỉ chăm chăm nghĩ tới những đυ.ng chạm thể xác thì quá tầm thường anh ạ.
Câu nói của Hạnh Trân như nhát dao đâm thẳng vào tim Bá Trường. Hôm đó, anh uống rất nhiều, nhiều đến mức mất cả lí trí, luôn miệng gọi Ái Trân là Hạnh Trân. Trong mơ màng, anh thấy Hạnh Trân dìu mình ra khỏi quán bar rồi đưa anh tới khách sạn gần đó. Hạnh Trân ngỏ ý muốn giúp anh thay đồ, nhưng anh không chịu. Anh nằng nặc đòi hôn Hạnh Trân. Hạnh Trân dịu dàng gật đầu đồng ý. Hạnh Trân của anh bữa nay hiền lạ. Anh hôn môi, hôn cổ, rồi cởi cả khuy áo hôn lên bả vai mà Hạnh Trân cũng chẳng hề có thái độ bài xích.
- Hạnh Trân! Yêu anh nhé!
Bá Trường dịu dàng đề nghị. Ái Trân chảy nước mắt, nhưng cám dỗ từ người đàn ông bên cạnh quá lớn khiến cô bất chấp trở thành kẻ thế thân. Những gì đẹp đẽ nhất mà bấy lâu nay Ái Trân giữ gìn, cô đều trao trọn cho anh. Để rồi, sáng hôm sau khi cô tỉnh giấc, anh đã trong trạng thái áo quần chỉn chu. Anh nói với cô một câu xanh rờn:
- Anh sẽ không chia tay Hạnh Trân để đến với em. Chuyện đêm qua chỉ là sai lầm.
Ái Trân hiểu một người giàu có, thành đạt như Bá Trường thì hiển nhiên sẽ chọn một cô gái hoàn hảo như Hạnh Trân hơn là một đứa con gái sống bằng chiêu trò như mình, nhưng cô vẫn buồn. Khi Bá Trường vứt cho cô tờ năm trăm nghìn, ánh mắt Ái Trân đỏ hoe. Bá Trường không những không thấy thương xót mà còn mỉa mai:
- Sao? Chê ít? Loại gái như em đáng giá nhiều hơn thế sao? Muốn bao nhiêu? Một triệu? Năm triệu?
Ái Trân bật khóc. Bá Trường chán nản nói:
- Thôi ngay cái trò giả bộ sĩ diện để lấy le với anh đi!
Ái Trân gạt nước mắt, cô cay đắng bảo:
- Loại gái bất chấp ở bên một người đàn ông khi họ gọi tên người con gái khác như em thì làm gì còn sĩ diện để mà giả bộ hả anh?
Ái Trân buồn bã nhặt lấy tờ năm trăm nghìn bỏ vào túi, cố gắng kiên cường nói:
- Cảm ơn anh, đối với em như này là đủ rồi.
- Chuyện này là bí mật giữa hai chúng ta. Nếu có người thứ ba biết, em đừng mong sống yên.
- Em hiểu rồi.
- Hiểu rồi thì cút!
Sự phũ phàng của Bá Trường khiến Ái Trân cảm thấy hổ thẹn khủng khϊếp. Suy cho cùng ngoài vô liêm sỉ hơn Hạnh Trân thì cô chẳng có gì hơn chị cả. Đến người đàn ông của chị cô cũng không tha, thực sự vô liêm sỉ hết sức! Đàn bà đã vô liêm sỉ còn không có sĩ diện, không có tự trọng, không vượt qua được cám dỗ như cô, bị phũ thế chứ phũ nữa thì cũng đáng!
Cuối tuần, Bá Trường chủ động xin lỗi Hạnh Trân về chuyện đã lén hôn cô, hai người lại làm hoà. Mỗi lần tới nhà Hạnh Trân chơi, anh đều cố ý phớt lờ Ái Trân. Ái Trân cũng nhục nhã không dám ngước lên nhìn Bá Trường. Nhưng bọn họ chỉ lơ nhau được đúng một tháng, căn bản bởi vấn đề giữa Hạnh Trân và Bá Trường không hề được giải quyết một cách triệt để. Bá Trường tôn trọng kiểu giữ mình như tiểu thư thời cổ đại của Hạnh Trân không có nghĩa là anh không có những bức bối. Anh lại càng không phải kiểu đàn ông "không tầm thường" để không bao giờ suy nghĩ về những thứ "tầm thường". Thi thoảng, anh vẫn vô thức nhớ về cái đêm mà anh nhận nhầm Ái Trân là Hạnh Trân. Trường biết bản thân mình khốn nạn, nhưng anh không sao kiềm chế nổi mình. Vào buổi tối Hạnh Trân đi ăn liên hoan với đồng nghiệp vì bài hát mới ra đạt top 1 trending và quên mất người yêu ngồi ở phòng khách đợi mình gần năm tiếng, Bá Trường đã giận dữ đi lên tầng hai, mở cửa xông thẳng vào phòng Ái Trân. Ái Trân đang tô son, bị giật mình nên vẽ thành một đường thẳng dài từ má đến tai. Bá Trường trêu chọc:
- Nửa đêm nửa hôm mọi người đi ngủ hết rồi mà em còn làm đẹp, rõ điệu!
Anh đóng cửa phòng Ái Trân, đi tới bên cô, lấy khăn ướt lau má cho cô. Trân định giải thích rằng cô không hề điệu, chỉ là đang thử sản phẩm nhãn hàng gửi tới coi có tốt không để còn xem xét nhận lời quảng cáo cho họ, nhưng mùi hương nam tính từ Bá Trường khiến Ái Trân bị u mê. Cô lặng lẽ hôn lên mu bàn tay của anh. Bá Trường chợt rùng mình, tuy nhiên, anh vẫn để yên cho Ái Trân hôn tay mình, sau đó tới hôn trán, hôn môi. Và rồi, giữa họ lại phát sinh chuyện không mong muốn.
Có lần thứ hai thì sẽ có lần thứ ba, rồi lần thứ tư, thứ năm và lần thứ "không thể đếm xuể". Trong thâm tâm, Bá Trường nhận thức được mình đã phạm phải sai lầm lớn. Nhưng ngoài miệng, lần nào Trường cũng đổ lỗi cho Ái Trân vì cô hại anh đổ đốn, lần nào anh cũng khẳng định đó là lần phóng túng cuối cùng của bản thân. Nhưng rồi, thời gian thấm thoát trôi qua, anh lại vẫn tiếp tục sa ngã, sa ngã tới mức việc tìm Ái Trân trở thành một thói quen, không thể cứu vãn.
Khoảng thời gian lén lút ở bên Bá Trường, khoé môi Ái Trân thường vô thức cười. Các clip của cô cũng bớt nhảm nhí đi phần nào, tiêu đề clip đã bắt đầu mang hơi hướng "sắp trưởng thành", thay vì hồi xưa là "Ái Trân muối cà nhưng không cần muối" thì hôm kia Ái Trân đã đặt tiêu đề clip là "Ái Trân muối dưa và thực sự là cần rất nhiều muối, cộng thêm rất nhiều tâm sức để cho dưa ngon và giòn sừn sựt". Hôm qua tiêu đề clip là "Ái Trân kho cá bằng con cá cực ngon và sẽ kho qua đêm cho nó thấm gia vị". Sáng nay, tiêu đề clip lại sang chảnh lên một tầm cao mới là "Ái Trân thổi cơm ngon cho vào âu rồi gắp dưa muối, cá kho cho vào cùng đem cho người ấy." Những clip gần đây Ái Trân đều làm thật quay thật chứ không hề có chút dàn dựng nào. Buổi trưa, cô còn đem cơm lên văn phòng cho Bá Trường. Cô mong lắm anh sẽ ăn cơm mình nấu và khen ngon. Thật tiếc, anh chỉ lạnh nhạt bảo:
- Quan hệ của chúng ta chưa đến mức cần phải nấu cơm cho nhau ăn đâu em.
- Vậy quan hệ của chúng ta là gì?
Ái Trân buồn thiu hỏi. Bá Trường thản nhiên đáp:
- Chẳng là gì cả.
Ái Trân giận. Cô dỗi hờn ôm âu cơm ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện với bàn làm việc của Bá Trường, đợi anh dỗ. Đợi mãi, anh không dỗ, cô tủi thân đặt âu cơm lên bàn, hậm hực mở nắp ra đánh chén. Cô tính ăn thật ngon cho Bá Trường thèm chết đi, nhưng vừa ăn được một thìa nước mắt đã tuôn rơi. Cổ họng đắng nghẹn, ăn không nổi, Ái Trân buồn bã rời khỏi phòng, để lại hộp cơm còn chưa đóng nắp trên bàn. Năm phút sau, lái xe của Bá Trường gọi điện cho anh hỏi:
- Anh Trường, trưa nay anh muốn dùng bữa ở công ty hay ở ngoài tiệm ạ?
- Anh ăn ở căng tin của công ty. Chú khỏi phải qua đón.
- Dạ.
Bá Trường cúp máy. Anh đang định xuống tầng dưới ăn trưa thì thế nào hộp cơm đang mở nắp kia lại đập vào mắt anh. Không muốn ăn đâu cơ mà người nông dân phải rất vất vả mới tạo ra được hạt gạo, rồi phải tốn bao nhiêu điện, nước mới nấu gạo được thành cơm nên Bá Trường chẳng đành lòng vứt đi. Anh cầm chiếc thìa hình em gấu xinh, bất đắc dĩ dùng bữa. Cơm dẻo. Dưa chua, giòn. Cá ngọt thanh. Anh ăn hết âu cơm, tự cảm thấy trình độ nấu ăn của Ái Trân tạm được, nếu chấm trên thang điểm mười thì có thể cho hai điểm rưỡi. Còn nếu chấm về khả năng làm màu chắc Ái Trân phải được mười một trên mười. Vừa mới đó thôi mà ứng dụng giải trí đã giới thiệu cho anh livestream của Ái Trân với tiêu đề "Ái Trân vất vả làm cơm cho người ấy nhưng người ta không thèm ăn. Ái Trân khóc tốn rất nhiều nước mắt và năng lượng nên giờ phải đi ăn phở để nâng cao sức khoẻ". Bá Trường tò mò nhấp vào xem, nội dung chẳng có gì ngoài Ái Trân cho mọi người coi cảnh mình ăn phở và nghe mình nói luyên thuyên. Nhạt nhẽo như vậy mà cũng có người xem cho được, nực cười. À, tất nhiên cũng có những anti-fan chân chính như anh, nhưng họ khác anh ở chỗ liên tục bình luận chửi Ái Trân. Ngặt nỗi, da mặt Trân rất dày, bị chửi như chó vẫn ngồi ăn ngon lành, húp nước phở xong còn nói:
- Các bác anti-fan chửi em xong thì nhớ ăn uống đầy đủ giữ sức khoẻ để mai lại vào chửi em tiếp nhá. Nhờ những lượt view của các bác mà em có rủng rỉnh tiền đi ăn phở nè. Thực sự em biết ơn các bác lắm á. Chu choa!
Khoé môi Bá Trường khẽ cong lên, nhưng rất nhanh sau đó anh liền nghiêm mặt lầm bầm:
- Loại mặt dày.
Có người cũng bình luận y hệt ý tứ của anh. Ái Trân thản nhiên bảo:
- Thím nói rất đúng, da mặt em thực sự rất dày, không những dày mà còn trắng hồng tự nhiên. Tất cả đều là nhờ em dùng kem dưỡng da chất lượng cao của Vole, thím nhớ mua tuýp kem dưỡng da giống của em để da mặt chúng mình cùng dày và trắng sáng nhé!
Còn tranh thủ quảng cáo cho nhãn hàng nữa, đúng là hết nói nổi. Sau màn chào mời, Ái Trân tiếp tục giới thiệu chi tiết về kem dưỡng da Vole. Bá Trường nghi ngờ người quản lý của thương hiệu Vole bị điên nên mới mời Ái Trân quảng bá sản phẩm hộ. Tuy nhiên, anh đã phải rút lại ngờ vực của mình vào lúc sáu giờ chiều, sau khi xem thống kê bán hàng của Vole chỉ trong vài tiếng chiều hôm nay, lượng tiêu thụ nhiều hơn cả kem dưỡng da do Hạnh Trân làm đại diện. Vì tò mò nên Bá Trường nghiên cứu hết tất cả các bài viết và clip quảng cáo kem dưỡng da của hai chị em. Anh ngộ ra rằng tuy Ái Trân bị nhiều kẻ ghét nhưng lượng người theo dõi cô rất cao và có một sự thật là người dù tai tiếng đến mấy cũng vẫn có fan trung thành. Ngược lại, Hạnh Trân dù cực kỳ hoàn hảo thì vẫn có anti-fan. Hạnh Trân dùng kem dưỡng da cao cấp do Bá Trường đặt mua ở nước ngoài nên cô không am hiểu tường tận về kem dưỡng da mà mình quảng cáo, nhãn hàng yêu cầu đăng bài như nào thì cô lên bài đúng như thế. Trong khi đó, các bài viết của Ái Trân thường được đúc kết từ quá trình trải nghiệm sản phẩm, phân tích rõ ưu nhược điểm cho người xem nên thu được hiệu ứng tốt hơn. Bá Trường tất nhiên không cảm thấy Ái Trân giỏi giang gì cả, chẳng qua chỉ là dành chút thời gian thử mỹ phẩm thôi mà, Hạnh Trân mà có nhiều thời gian rảnh như Ái Trân thì chắc chắn sẽ làm tốt hơn thế.
Tối nay, Hạnh Trân phải đi diễn nên Trường không nán lại văn phòng lâu. Anh tới nhà người yêu đón cô, đưa cô đi ăn tối rồi chở cô tới địa điểm biểu diễn. Bá Trường là fan cứng của Hạnh Trân, anh luôn đặt mua vé VIP và ngồi ở hàng ghế có vị trí đẹp nhất, chăm chú lắng nghe cô hát. Mười hai giờ đêm, khi cô kết thúc lịch trình, anh đưa cô đi ăn cháo gà bồi bổ. Hạnh Trân không thích bị làm phiền nên Trường luôn chọn những quán sang trọng và ít người qua lại. Thương Hạnh Trân hát nhiều bị mệt, Bá Trường chủ động đút cháo cho cô ăn. Hạnh Trân ở bên Bá Trường đến nước cũng không phải tự mình rót để uống, vậy nên hôm nay cô rất bất ngờ khi anh đề nghị:
- Hạnh Trân! Khi nào em rảnh thì nấu cho anh một bữa cơm được không? Anh thấy các cặp đôi yêu nhau người con gái hay nấu cơm cho người con trai.
- Lịch trình của em kín mít, có khi nào rảnh đâu anh?
Hạnh Trân hỏi lại, tuy giọng cô rất dịu dàng nhưng Bá Trường vẫn thoáng buồn. Anh thở dài bảo:
- Đôi khi anh cảm thấy anh giống tài xế hơn là người yêu em. Còn tệ hơn là không được trả lương.
- Anh ăn nói kiểu gì vậy? Có anh tài xế nào mà suốt ngày được đi ăn cùng ca sĩ nổi tiếng không?
Bá Trường thở dài. Hạnh Trân nhẹ nhàng phân tích:
- Bạn gái nhà người ta nấu cơm cho bạn trai không có nghĩa là em phải nấu cơm cho anh. Mỗi cặp đôi lại có cách thể hiện tình cảm khác nhau mà anh.
- Em nói phải. Thảo nào bạn gái nhà người ta hôn bạn trai không đồng nghĩa với việc em phải hôn anh.
Bá Trường chua chát nói. Mặc kệ người yêu tủi thân, Hạnh Trân chỉ nắm tay anh an ủi chứ tuyệt nhiên không hôn hay có cử chỉ nào thân mật hơn thế. Bá Trường siết chặt tay Hạnh Trân, trầm ngâm bảo:
- Cứ như thế này thì có lẽ anh sẽ sa ngã mất đấy!
- Em tin anh sẽ không tầm thường như vậy.
Hạnh Trân đủng đỉnh nói. Bá Trường theo đuổi cô từ nhỏ, ai mà không biết anh si mê cô điên cuồng? Vậy nên cô tuyệt đối tin tưởng anh. Dù Hạnh Trân ở đâu, chỉ cần cô gọi, Bá Trường cũng sẽ lao tới. Dù Hạnh Trân đi diễn xa cỡ nào, chỉ cần cô yêu cầu, Bá Trường sẽ đưa cô đi tới nơi, về tới chốn. Hạnh Trân khá tự hào khi công khai mối quan hệ với Bá Trường, một chàng trai có xuất thân danh giá. Bá Trường cũng tự hào vì có bạn gái hoàn hảo, nổi tiếng, được lòng mọi người, nhưng trong lòng anh vẫn có một nỗi buồn man mác. Sau khi đưa Hạnh Trân về nhà, anh ghé qua bar làm vài ly rượu. Do có chút hơi cồn trong người nên Bá Trường gọi người tới lái xe về, còn mình thì lang thang đi bộ trên vỉa hè. Đâu đó, vẫn có những đôi uyên ương đi chơi đêm. Vì Hạnh Trân nổi tiếng nên bọn anh chưa bao giờ nắm tay nhau đi nghênh ngả giữa đường như vậy, cũng chưa bao giờ hôn nhau say đắm ở chốn đông người. Tự dưng, Bá Trường cười khổ. Hôn say đắm ở chỗ không có người còn chưa từng nữa là chỗ đông người? Chỉ là chuyện thân mật với người yêu thôi mà, tại sao lại ảnh hưởng tới anh nhiều như vậy? Giá như anh được như những nam chính trong các MV ngôn tình của Hạnh Trân, sẵn sàng chờ đợi năm năm, bảy năm, thậm chí mười năm đến khi nữ chính chấp nhận gần gũi với mình. Thật tiếc, anh chẳng hề tuyệt vời như thế! Việc không thể trở thành hình mẫu lý tưởng như Hạnh Trân mong muốn và không thể vượt qua cạm bẫy của Ái Trân khiến một người xem trọng sự hoàn hảo và sĩ diện như anh gần như phát điên.
Bá Trường chán nản đi bộ về nhà. Anh đã chuyển ra ở riêng từ vài năm trước. Căn hộ của anh tuy trang trọng nhưng khá nhỏ, chỉ có duy nhất một phòng ngủ. Mặc dù anh rủ rê rất nhiều lần nhưng Hạnh Trân giữ ý nên cô ấy chẳng bao giờ ghé qua nhà anh chơi cả, vậy nên Bá Trường không buồn mua biệt thự mới. Hạnh Trân đi diễn khuya nhưng cô thường ngủ tới giữa trưa. Ngược lại, Bá Trường chở Hạnh Trân đi diễn, ngồi đợi cô, về cùng cô, sáng lại phải dậy sớm đi làm. Tháng vừa rồi lịch diễn của cô dày, lịch làm việc của anh cũng căng thẳng nên anh cảm thấy kiệt sức. Ban nãy mải đút cho Hạnh Trân ăn, rồi nói tới chuyện nấu cơm bị từ chối, anh không có hứng ăn gì cả. Về tới nhà anh mới thấy bụng dạ cồn cào, đầu óc choáng váng. Mệt mỏi, chán chường, không muốn làm ba mẹ lo, lại chẳng thích phiền bạn bè, Bá Trường vô thức nhắn tin cho Ái Trân. Khác với Hạnh Trân mỗi lần ra ngoài phải trang điểm mất cả tiếng, Ái Trân lao tới chỗ anh nhanh như một cơn gió. Cô có chìa khoá nhà anh, và theo thói quen, cô lao vào phòng ngủ của anh, trèo lên giường của anh, tự giác cởi khuy áo. Bá Trường nhăn mặt bảo:
- Gọi em đến không phải để làm chuyện tầm bậy.
Ái Trân cũng nhăn mặt cằn nhằn:
- Nửa đêm nửa hôm gọi người ta đến đã là một chuyện hết sức tầm bậy rồi, làm hay không làm thêm một chuyện tầm bậy nữa thì có khác gì đâu?
Bá Trường cài lại khuy áo cho cô, nghiêm túc ra lệnh:
- Nấu cho anh nồi cháo đi!
- Được thôi. Cho anh ăn cháo lưỡi nhá!
Ái Trân hí hửng nói rồi vui vẻ dùng chiếc lưỡi xinh xắn của mình miết quanh môi anh. Bá Trường đểu cáng mím môi không cho cô trêu chọc. Đáng ghét! Anh cầm tay cô đặt lên trán mình, thở dài hỏi:
- Có thấy nóng không?
Ái Trân ngây ngô gật đầu. Anh lại hỏi tiếp:
- Nóng nghĩa là sao?
- Dạ. Trán nóng có nghĩa là anh Trường bị ốm ạ!
Ái Trân ngoan ngoãn đáp lời anh như con nít đáp lời người lớn. Bá Trường phì cười bảo:
- Đoán chuẩn đấy.
- Đoán chuẩn thì phải được thưởng!
Ái Trân mặt dày yêu cầu. Bá Trường lừ mắt hỏi:
- Thưởng cho vài cái vả nhá?
- Ứ thích.
- Ứ thích thì mau dậy nấu cháo đi, nhây như quỷ, ghét!
- Ghét quỷ thì sẽ bị quỷ ăn thịt!
Ái Trân tuyên bố rồi nhá nhẹ vào cổ anh. Không đau, nhưng bị nhột nên Bá Trường cười như điên. Thời khắc đó, anh cảm thấy thực sự nhẹ nhõm. Đôi khi, có những con người, họ thừa biết bản thân mình làm việc sai trái với người khác, nhưng vì sự ích kỷ của bản thân nên họ chẳng thể dừng cái việc sai trái đó lại. Bá Trường vui vẻ trêu:
- Thịt của con mồi đói chẳng ngon đâu bà quỷ nhỏ ạ. Bà mau đi nấu cho anh nồi cháo đi, đợi anh ăn no, cái bụng anh căng tròn rồi bà tha hồ hành hạ.
Ái Trân đành hanh nói:
- Em tưởng có người từng bảo quan hệ của chúng ta chưa đến mức cần phải nấu cơm cho nhau ăn cơ mà nhể?
- Nấu cơm không được nhưng nấu cháo thì được.
- Lươn lẹo! Em không chịu!
- Em không chịu thì thôi. Anh chết đói cho em vừa lòng là được chứ gì?
- Được! Anh thích thì em cho anh làm con ma đói luôn!
Ái Trân lầm bầm mắng Bá Trường, nhưng cô vẫn bật dậy, đi vào bếp nấu cháo. Bá Trường nằm vật vã trên giường nghe Ái Trân livestream. Giọng cô lanh lảnh:
- Em chào cả nhà ạ. Em là Ái Trân xinh nhưng xàm nè! Cả nhà còn thức không ạ? Úi giời ưi! Mới vài phút mà có mấy chục nghìn người coi! Đáng sợ! Đáng sợ qué đi mớt! Toàn cú đêm luôn á!
- Bữa nay em nấu cháo đêm cho người ấy ăn ạ... dạ... người ấy của em là đàn ông ạ... dạ... chị cứ tưởng em les á? Dạ... chị tưởng nhầm rồi ạ... người ta là gái thẳng như một cái đường không hề cong luôn cơ đấy! Cơ mà nếu em les chị có yêu em không? Có yêu á? Ghê! Nuôi em tốn gạo lắm! Chị nuôi nổi không? Nuôi được á? Cưng chị chớt mất! Vậy mà có anh gì vừa nhảy vào bình luận là có chó mới thèm nuôi em. Dễ sợ! Anh kiếm được ở đâu con chó nào mà nó nuôi được em thì gửi cho em nhá! Em trả phí ship cho!
- Úi giời, nói dài, nói dai, nói dại quên cả việc chính. Ban nãy hơi ồn vì em xay gạo mọi người ạ. Tại em thích cái hạt cháo nó nhỏ nhắn, mềm mịn, xinh xắn ý nên phải mất công xíu. Ngâm gạo thì cháo ngon hơn á chị? Vâng, đúng rồi, nhưng bữa nay em hơi vội chị ạ, còn ngâm gạo nữa chắc thằng người yêu em nó đói thành cái xác khô mất... nom nó đuối lắm rồi...
Kiểu nói chuyện láo lếu của Ái Trân khiến Bá Trường rất ngứa tai. Nhưng anh mệt nên không buồn quát to, đợi lúc cô bê chiếc bàn ăn nhỏ vào phòng ngủ anh mới góp ý:
- Con gái con đứa, sống ảo ít thôi! Suốt ngày online nói năng luyên thuyên, chả ra thể thống gì sất.
- Chả ra thể thống gì thì cũng chả sao sất, chỉ cần có người nghe em nói, quan tâm tới em thì vẫn hơn tối ngày lủi thủi cô đơn một mình.
Ái Trân giải thích. Bá Trường chau mày hỏi:
- Em... cô đơn hả?
- Vâng. Không được anh Trường yêu thương nên em cô đơn là điều hiển nhiên rồi.
- Lại xàm.
- Xàm kệ người ta!
Ái Trân nhoẻn miệng cười. Cô đặt bàn ăn lên giường. Trên bàn bày một chiếc thìa, một chiếc khăn ướt, một cốc nước ấm và hai chiếc nồi, một nồi cháo trắng mịn đã được rắc tiêu, hành lá và một nồi đựng ếch kho vàng ươm thơm phức. Cô hí hứng đề nghị:
- Em đút cháo cho anh ăn nhé!
- Khỏi cần, mình chẳng thân tới mức đó.
Câu nói của Bá Trường khiến Ái Trân hơi chạnh lòng, nhưng cô vẫn chăm chú ngắm anh ăn từng thìa một.
- Ngon không? - Trân hỏi.
- Cũng tạm. - Trường đáp.
Có lẽ với anh, phải là cháo do Hạnh Trân nấu thì mới ngon được. Ái Trân từng tự huyễn rằng Bá Trường có chút cảm mến mình, nhưng tới giờ phút này, cô cảm thấy có lẽ đối với anh, cô chỉ là một thứ công cụ hèn mọn giúp anh giải quyết những vướng mắc khó nói. Ở bên cô, anh như một đứa trẻ nhỏ mọn, khó tính, khó chiều, nói năng cục cằn. Ở bên chị Hạnh Trân, anh tỏ ra chín chắn vô cùng. Anh mệt vậy mà chị gọi điện tới anh vẫn vội vã nhấc máy. Anh mở loa ngoài rồi đặt điện thoại xuống bàn, vừa ăn cháo vừa sốt sắng hỏi han chị:
- Sao thế? Người yêu anh mất ngủ à?
- Vâng. Clip hậu trường MV mới của em được ê-kíp tung lên mạng từ mười giờ tối mà tới bây giờ vẫn chưa được một triệu lượt xem. Em hơi lo!
Hạnh Trân rầu rĩ tâm sự. Bá Trường xua tay đuổi Ái Trân ra khỏi phòng rồi an ủi người yêu:
- Đừng lo. Chắc đêm khuya nên ít người online, kiểu gì sáng mai cũng sẽ lên một triệu lượt xem thôi.
- Anh đang ăn gì à? Em nghe thấy tiếng sì sụp.
- Ừ. Anh đang ăn cháo.
- Anh đi ăn với em rồi mà giờ còn ăn tiếp được nữa á? Không sợ béo hả? Tuần sau anh phải tháp tùng em đi nhiều sự kiện lắm đấy, cẩn thận kẻo béo bụng lên hình xấu.
Bá Trường cười buồn. Hạnh Trân vốn còn chẳng biết lúc ở bên cô, anh có ăn hay không? Anh đặt chiếc thìa xuống bàn rồi nói sẽ không ăn nữa để cô bớt lo lắng. Hạnh Trân thở dài càu nhàu:
- Từ lúc em nói chuyện với anh tới giờ chỉ tăng được hai ngàn lượt xem. Chán. Chả ngủ được. Em mệt quá, căng thẳng nữa. Có khi phải dùng thuốc an thần.
- Đừng, phụ thuộc vào thuốc quá không tốt đâu em. Ngoan, anh kể chuyện hài cho em nghe nhé!
- Dạ.
Hạnh Trân vui vẻ vùi mình vào trong chăn ấm nghe người yêu kể chuyện hài. Ái Trân ngồi thu lu ngoài cửa phòng cũng chăm chú lắng nghe. Hồi nhỏ, ba sợ Hạnh Trân giận nên đợi lúc chị vắng nhà ba mới kể chuyện cổ tích cho Ái Trân nghe. Mà số lần chị vắng nhà thì đâu có nhiều, vậy nên mỗi lần ba qua phòng chị kể chuyện, Ái Trân thường dặn ba mở hé cửa phòng chị để cô nằm ở phòng bên cạnh cũng nghe thấy. Ba kể chuyện rất ngọt, còn anh Trường thì lại kể theo kiểu cực kỳ hài hước. Ái Trân chẳng dám cười to, cô mím môi đến đỏ bừng cả má rồi ngủ gà ngủ gật lúc nào không hay.
Sáng hôm sau, khi Ái Trân thức giấc thì đã thấy mình đang nằm trên ghế sô pha ngoài phòng khách. Chắc anh Trường bế cô qua đây. Anh đang nằm đè lên người cô. Khuy áo của cô bị mở tung, nụ hoa nhỏ không biết bị hôn từ lúc nào mà trở nên hồng rực. Cô còn chưa kịp nói gì thì đã cảm thấy đau điếng. Bá Trường chẳng bao giờ yêu cô nhẹ nhàng cả. Khoé mắt Ái Trân rơm rớm, nhưng anh chẳng hề thương xót. Trận cuồng phong buổi sáng khiến Ái Trân cảm thấy mệt lừ, cô van xin anh dừng lại nhưng anh vẫn tiếp tục giày vò cô. Ái Trân tưởng như mình đang ở một bãi biển lớn và liên tục bị những cơn sóng mạnh mẽ quật vào người. Đau đớn, rã rời, mi mắt Ái Trân mệt mỏi khép lại. Cô ngủ một mạch tới năm giờ chiều. Tiếng chuông điện thoại réo rắt của mẹ Ngọc đánh thức Ái Trân. Trân cuống cuồng nhấc máy, giọng mẹ có vẻ rất bực bội:
- Ái Trân! Con biến đi đâu mà mẹ gọi mãi mới nghe máy? Tối nay người yêu chị Hạnh Trân tới nhà dùng bữa, con mau về phụ mẹ nấu nướng.
Nhà bà Ngọc dư sức thuê được vài người giúp việc. Nhưng bà không thích tốn tiền thừa thãi. Tội gì? Có đứa con rơi tới ăn chầu ở chực thì ít ra cũng phải có chút đóng góp chứ. Ái Trân thừa hiểu những toan tính của mẹ Ngọc, cơ mà chẳng sao cả, mẹ lợi dụng cô thì cô lợi dụng lại mẹ thôi. Trái ngược với mẹ ruột của Ái Trân luộc rau nhừ nát, rán trứng cháy đen, mẹ Ngọc là một đầu bếp tuyệt vời. Làm chân chạy vặt cho mẹ trong bếp từ nhỏ, Ái Trân học lỏm được rất nhiều công thức nấu ăn bí truyền, có những công thức đã làm nên thành công cho nhà hàng của mẹ, người ta trả giá cả tỷ đồng mẹ cũng nhất quyết không bán. Sợ mẹ giận nên Ái Trân vội vã trở về nhà. Cô tất bật lao vào bếp, vừa nhặt rau vừa nghe mẹ chửi vì tội mẹ gọi mà dám nhấc máy chậm. Mẹ Ngọc bảo mẹ không tìm được đứa con gái nào mặt dày như cô, bị mẹ chửi mỗi ngày mà vẫn nhơn nhơn cười đùa. Thử hỏi, không cười thì biết làm sao? Cãi mẹ hả? Cô đâu phải con ruột của mẹ? Làm gì có cái quyền đó? Một khi khiến cho mẹ ức chế thì nguy cơ bị đuổi ra ngoài đường là rất cao. Thôi thì mẹ chửi sai Trân bỏ ngoài tai rồi thảo mai vâng dạ cho mẹ vui lòng, còn mẹ chửi đúng thì Trân sẽ lắng nghe để rút kinh nghiệm. Dù sao thì là con gái, thông thạo nữ công gia chánh cũng tốt mà. Ái Trân cười gượng hỏi chuyện mẹ:
- Hôm nay chị Hạnh Trân phải đi học thanh nhạc tới tối muộn mới về mà mẹ, sao anh Trường lại qua nhà mình ăn cơm tối ạ?
Nghe chị Hạnh Trân hát live, Ái Trân thấy phê lắm rồi mà chị vẫn đi học thanh nhạc đều đặn như vắt chanh. Hạnh Trân từng bảo chị không theo học đại học không có nghĩa là chị sẽ ngừng trau dồi bản thân. Ái Trân thực sự khâm phục sự chăm chỉ của chị.
- Sao con đặt câu hỏi kém thông minh vậy? Chị đi học thì liên quan gì tới việc anh qua ăn tối?
Bà Ngọc hỏi đểu. Ái Trân ngây người nói:
- Dạ... tại con tưởng anh chị hay đi cùng nhau.
- À, bữa nay ba câu được mấy con cá lăng to, biết anh Trường thích ăn bún chả cá nên ba rủ anh qua.
Ông Trương lên tiếng. Chẳng biết Bá Trường qua nhà từ lúc nào, anh cùng ông đi vào bếp. Bà Ngọc chau mày quát Ái Trân:
- Con đứng ngơ ra đấy làm gì? Mau rót nước mời anh!
Ái Trân vội vã mở tủ, luống cuống với lấy chiếc ly thuỷ tinh ở ngăn trên cùng. Chiếc áo ngắn của cô vô tình để lộ vết yêu đỏ kiều diễm ở eo khiến bà Ngọc rất ngứa mắt. Chẳng nể nang gì đến thể diện của Ái Trân, bà xông tới kéo hẳn áo cô lên, cau có chỉ trích:
- Con gái con đứa chưa chồng mà đã có cái vết này thử hỏi có nhục nhã không cơ chứ? Không biết giữ mình thì sau này đời mày chỉ có vứt đi thôi con ạ!
Bá Trường theo phản xạ nhìn vào chiếc eo thon của Ái Trân, điếng người khi nhận ra dấu vết do mình tạo ra. Bà Ngọc gay gắt tra khảo:
- Khai mau! Là thằng nào? Trao cho thằng nào rồi thì khai ra để ba con tìm gặp nó nói chuyện, bắt nó phải chịu trách nhiệm với con!
